Đây là đội ngũ kỳ lạ nhất mà Ren Med từng thấy.

Trên chiếc bàn vuông ở đại sảnh tầng một của tòa lâu đài, một tấm bản đồ chi tiết của pháo đài Trường Ca đang được trải ra.

Xung quanh bàn có tổng cộng sáu người, họ lần lượt là chỉ huy Đệ Nhất Quân đội Thiết Phủ, đội trưởng cảnh sát đến từ biên giới thị trấn Vede, thủ lĩnh hiện tại của Liệt Hỏa Bang - Liệt Cốt, người phụ trách Cục An Ninh Nightingale, nữ phù thủy tóc đen Ash, cùng với chính bản thân hắn - bá tước Mi Lộc.

Ren chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình lại cần đến sự giúp đỡ của lũ chuột cống, càng không ngờ tới việc sẽ hợp tác với phù thủy.

"Thưa các vị đại nhân, hiện tại trong pháo đài có khoảng bảy tám băng đảng lớn nhỏ," Liệt Cốt nở một nụ cười lấy lòng, khom người nói, "Đông thành viên nhất là Liêm Đao Bang ở khu vực phía Bắc ngoại thành, có khoảng năm sáu trăm người, nhưng mạnh nhất lại là Tang Chung ở nội thành, đa số bọn chúng đều là tội phạm bỏ trốn và lính đánh thuê, hầu như không nhận người bình thường vào, binh khí và giáp trụ cũng không thiếu, tất nhiên rồi, nếu không phải vậy thì sao chiếm được vị trí béo bở nhất này."

"Phía Đông thành là địa bàn của Thực Hủ Trùng và băng đảng Kền Kền, dựa vào sự thuận tiện của khu vực bến tàu, chúng chủ yếu buôn bán nô lệ và nước Mộng Cảnh, thủ đoạn làm việc cũng cực kỳ tàn nhẫn. Nghe nói đằng sau hai tổ chức chuột cống này là gia tộc Bôn Lang và gia tộc Phong Diệp, nhưng mấy năm trước khi bị Liệt Hỏa Bang chúng tôi đánh cho tan tác, cũng chẳng thấy vị đại quý tộc nào ra mặt giúp đỡ chúng cả." Hắn ta có chút đắc ý nói.

"Còn về phía Tây thành, băng đảng ở đó phức tạp hơn nhiều... vì toàn là những bang nhỏ, tôi cũng chỉ mới giao thiệp với thủ lĩnh của chúng thôi. Chúng là..."

"Tin tức về mấy băng đảng đó không quan trọng, không cần phải nói chi tiết ở đây," người đàn ông Morkin cao lớn ngắt lời, "Tôi chỉ muốn hỏi, ông có thể dẫn chúng tôi đến sào huyệt của đám chuột cống dưới lòng đất này không?"

"Khụ khụ, vị đại nhân này..." Liệt Cốt gật đầu với hắn, "Tục ngữ có câu, chuột cống làm tổ, mười hang chín lỗ. Tôi biết địa điểm tập trung chính của các bang hội, nhưng không thể biết rõ từng nơi ẩn náu của chúng, đặc biệt là những chỗ trốn sử dụng giếng khô và tầng hầm, chỉ có thủ lĩnh và tay chân thân tín mới biết địa điểm cụ thể."

"Điểm này hắn nói không sai," Ren thở dài, "Muốn đối đầu trực diện, lũ chuột cống hoàn toàn không chịu nổi một đòn, nhưng nếu muốn quét sạch từng tên một, e rằng rất khó thực hiện."

"Nếu bất ngờ phát động tấn công thì còn có chút cơ hội, nhưng bây giờ cáo thị đã phát ra rồi, đợi đến khi hành động, mấy tên thủ lĩnh đó chắc hẳn đã trốn kỹ rồi."

"Trốn đi?" Nữ phù thủy tóc đen cười khẩy, "Trừ khi hắn trốn đến thành Xích Thủy, nếu không chỉ cần còn ở trong pháo đài, thì không có người nào mà chúng ta không tìm ra."

"Vâng, ngài nói đúng." Liệt Cốt lau mồ hôi trên trán, không dám tranh cãi thêm nữa.

Nữ phù thủy tên Ash này mang lại áp lực thật sự kinh người, Ren từng ra chiến trường, cũng từng chiến đấu với tà thú ở Hermes, hắn biết một chiến binh thực thụ trông như thế nào... nhưng ngay cả những đội quân Thẩm Phán dày dạn kinh nghiệm kia, đứng trước mặt cô ta cũng sẽ trở nên nhạt nhòa. Đối phương không cần phải tỏ ra vẻ đáng sợ gì, chỉ cần đứng đó thôi cũng khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta không chỉ nhìn thấy máu, cướp đi sinh mạng kẻ thù, mà còn từng lảng vảng bên bờ vực sinh tử, mới có thể sở hữu khí thế bức người như vậy.

"Theo ý của Điện hạ, chúng ta còn ba ngày chuẩn bị, đợi sau khi đợt khẩu phần ăn đầu tiên được phát, quân đội sẽ bắt đầu từ cửa Bắc, lần lượt quét sạch các băng đảng chuột cống ở từng khu vực." Thiết Phủ trầm giọng nói, "Đợt đả kích lần này chỉ nhắm vào những kẻ tổ chức, cố gắng giải tán phố Đen trong thời gian ngắn nhất."

"Nhưng... điều này thực sự có tác dụng sao?" Nhìn đối phương đi về phía cửa đại sảnh, Ren không nhịn được hỏi, "Chưa từng có một thành phố nào có thể tiêu diệt hết chuột cống, chỉ cần có nhân dân tồn tại, chúng sẽ không bao giờ tuyệt diệt."

Thiết Phủ quay đầu nhìn hắn một cái, "Vậy sao, biên giới thị trấn làm gì có chuột cống."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi mọi người rời đi, chỉ còn lại Vede ở lại.

"Bá tước đại nhân, hiện tại đã có ai đăng ký vị trí cảnh sát với tòa thị chính chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa... nhưng ta nghe Piero nói, Đệ Nhị Quân đội đã có mấy chục người báo danh rồi." Ren vịn vào bàn vuông chậm rãi ngồi xuống, trong đầu vẫn văng vẳng lời của Thiết Phủ. Một lát sau, hắn mới thấp giọng hỏi, "Thị trấn nhỏ đó thực sự không có chuột cống sao?"

"Nếu nói về tổ chức phố Đen theo nghĩa thông thường thì đúng là không có," Vede nhún vai, "Ở đó không thiếu lương thực, không lo nơi ở, bất kể nam nữ đều có thể tìm được một công việc phù hợp. Dù chỉ là tạp dịch, tiền công cũng đủ để lấp đầy bụng. Nói thật, trước khi đến biên giới thị trấn, tôi cũng không tin vương quốc Graycastle lại còn có nơi như vậy."

"Tại sao?" Ren không kìm được hỏi.

"Tôi không biết, thưa ngài..." Vede xòe tay, "Những việc Roland Điện hạ làm khác xa với bất kỳ quý tộc nào mà tôi từng thấy."

"Không cần gọi ta là đại nhân," hắn xua tay, "Điện hạ bảo chúng ta hợp tác xử lý việc này, ở riêng với nhau có thể tạm gác tước vị sang một bên."

Đối phương gật đầu, không từ chối. Tính cách sảng khoái này khiến Ren khá tán thưởng, "Anh cảm thấy Vương tử điện hạ thực sự có thể nhổ tận gốc tất cả chuột cống trong pháo đài, biến toàn bộ vùng phía Tây thành một mảnh đất không chút vết nhơ sao?"

"Tôi cũng không chắc." Câu trả lời của Vede khiến hắn hơi ngạc nhiên, "Dù sao thì trước đây tôi từng là một đội trưởng tuần tra, cũng coi như giao thiệp với chuột cống mấy năm rồi. Sự tồn tại của chúng giống như cái bóng dưới ánh mặt trời vậy, chỉ dựa vào thủ đoạn cứng rắn khó mà có tác dụng gì. Ngược lại, Điện hạ từng nói, nếu là một thành phố lớn triệu dân, ngài ấy có lẽ không thể quản lý mọi việc chu toàn, nhưng nếu chỉ có mười vạn dân, việc dọn dẹp đám cặn bã tầng đáy này không phải là không thể thực hiện. Nói đơn giản, khiến cho người dân cảm thấy cái giá phải trả để làm chuột cống quá đắt, đồng thời có nhiều lựa chọn thay thế phù hợp hơn là được."

"Cái giá... quá đắt sao," Ren tự động bỏ qua cách nói về thành phố triệu dân, chỉ riêng mười vạn người đã là một thành phố hùng vĩ đến khó tin rồi, "Đây không phải là việc có thể làm được trong thời gian ngắn."

"Đúng vậy, đả kích chuột cống, hay nói cách khác là đả kích tội phạm, tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều," Vede gật đầu, "Cảnh sát chính là cơ quan mà Roland Điện hạ thành lập vì việc này, nó hoàn toàn khác với đội tuần tra, điểm này tôi đã nói với ông rồi."

Quả thực hoàn toàn khác biệt, họ nhận lương của tòa thị chính, chứ không nghe lệnh một vị quý tộc nào đó, họ duy trì an ninh và trật tự cho một khu vực, chứ không phải đồng lõa với bọn tội phạm.

"Hơn nữa, quan trọng nhất, Điện hạ còn nói với tôi một câu."

"Câu gì?"

"Thực ra, thắc mắc của ông tôi cũng từng đề cập với ngài ấy," Vede mỉm cười, "Kết quả Điện hạ nói với tôi, không làm được thì ông không làm sao?"

Ren Med lập tức cảm thấy trong lòng chấn động, như thể có điều gì đó đột nhiên trở nên rõ ràng. Không làm được thì không làm sao? Nếu thực sự là như vậy, hắn cũng sẽ không mãi mãi dấn thân trên con đường hiệp sĩ. Mặc dù bây giờ đã tiếp nhận tước vị bá tước, trông có vẻ ngày càng xa rời cuộc sống mà mình yêu thích, nhưng chỉ cần có thể tiếp tục chiến đấu trên chiến trường bảo vệ nhân dân, hắn vẫn chưa hề rời xa con đường trong lòng mình. Ngược lại, con đường ấy chỉ ngày càng rộng mở hơn.

"Ra là vậy... ta hiểu rồi." Hắn hít sâu một hơi.

"Lúc đó tôi cũng khá chấn động," Vede cảm khái, "Chỉ là câu cuối cùng Điện hạ nói, đến tận bây giờ tôi vẫn không hiểu có ý gì."

"Còn nữa sao?" Ren mong đợi hỏi.

"Ừm," Vede xoa cằm nhớ lại, "Uống xong bát canh gà này, ông sẽ cảm thấy vô cùng phong phú. Nhưng mà... việc này thì liên quan gì đến canh gà?"