“Tại sao ngươi… lại muốn tặng ta cái này?” Sau một hồi lâu, Tilly mới buông con búp bê vải ra.

“Ngươi còn nhớ chuyện xảy ra lúc ngươi trưởng thành không?” Roland chậm rãi nói.

“…” Nàng mím môi, “Là ngươi làm sao?”

“Không, là Timothy và Garcia,” vị hoàng tử kể lại đoạn chuyện cũ này, “Tuy nhiên ta cũng có trách nhiệm, nếu ta nói với phụ thân thì mọi chuyện đã không xảy ra.”

“Và hậu quả là ngươi sẽ bị bọn họ đánh cho một trận nhừ tử,” Tilly thở ra một hơi, “Cho nên ngươi không nói ra cũng là điều bình thường.”

“Chuyện như vậy sẽ không còn nữa.”

“Ta cứ tưởng những ký ức mà ngươi có thêm trong đầu toàn là chân lý và tri thức,” nàng không đáp lại mà chuyển sang chủ đề khác, “Giờ xem ra dường như không phải vậy. Ngoài con gấu trúc ra, còn thứ gì mới mẻ khác không?”

Nghe đối phương uốn lưỡi phát âm từ xa lạ này một cách ngọng nghịu, Roland không nhịn được mà nhếch môi, “Dĩ nhiên… nhiều không kể xiết. Nếu có cơ hội, ta có thể từ từ kể cho ngươi nghe.”

Sự thông minh của Tilly là điều không cần bàn cãi, chàng tin rằng có những chuyện chỉ cần nói một nửa, đối phương đã có thể hiểu rõ ý mình.

Quả nhiên, sau khi ngẩn người, nàng nhìn Roland, trong mắt lộ vẻ đăm chiêu.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi của Andrea, “Tilly đại nhân, ta đến tặng quà cho ngươi đây… Ngươi tránh ra!”

“Rõ ràng là ta đến trước mà?” Tiếp theo đó là giọng của Ash.

“Ta mới là người đầu tiên!”

Roland bật cười, chàng đứng dậy, “Trước kia quả thực đã xảy ra rất nhiều chuyện không vui, nhưng những điều đó đã trở thành quá khứ, ta nghĩ chúng ta không nên bị những ký ức đó trói buộc, dù là ta hay ngươi, hay là Biên Thùy Trấn và Trầm Thụy Đảo. Nếu sau này ngươi gặp phiền phức, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta… ta sẽ mãi mãi là anh trai của ngươi.” Chàng ngập ngừng một chút, “Chúc mừng sinh nhật, Tilly.”

Chàng mở cửa, hai nữ phù thủy lập tức đứng ngẩn người tại chỗ, mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Vị hoàng tử mỉm cười nói, “Không cần tranh nữa, người đầu tiên là ta.”

---❊ ❖ ❊---

Otto bước đi trên phố với vẻ đầy thất vọng, những lời nói của Andrea dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đại tiểu thư nhà Quinn đã chết từ năm năm trước, đó mới là điều mà phụ thân mong muốn nhìn thấy.

Hắn cảm thấy câu nói này không đúng, muốn phản bác nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Những ngày này ngoài việc quan sát Biên Thùy Trấn, thời gian còn lại hắn đều lảng vảng quanh khu vực chợ, hy vọng có thể gặp lại nàng một lần nữa, nhưng cuối cùng đều công cốc.

Otto đi đến bên một chiếc ghế đá cạnh quảng trường, phủi sạch lớp tuyết đọng trên đó rồi chậm rãi ngồi xuống.

Mặc dù tâm tư cuộn trào, nhưng hắn vẫn không quên mục đích của chuyến đi này. Ngoài doanh trại quân đội ra, hắn đã đi qua từng ngõ ngách của thị trấn, có được cái nhìn toàn diện về nơi này. Ví dụ như cuộc sống của cư dân ở đây không phải ngay từ đầu đã sung túc như vậy, mà vốn chẳng khác gì những vùng đất nghèo khó bình thường. Mọi sự thay đổi đều bắt nguồn từ lãnh chúa Roland Wimbledon điện hạ, ngài không chỉ dẫn dắt nhân dân đánh bại các loài tà thú kinh hoàng, mà còn phát minh ra đủ loại máy móc và công cụ kỳ diệu để cải thiện cuộc sống của mọi người.

Otto đã tận mắt chứng kiến những cỗ máy màu đen vận hành ở khu vực khai thác mỏ, hai khối sắt đó thôi là đã có thể làm được công việc mà hàng chục người mới hoàn thành nổi, hơn nữa lại vô cùng nhàn hạ.

Còn có tòa tháp sắt cao vút bên bờ sông Xích Thủy, nghe nói có thể dẫn nước đến tận nhà dân.

Cũng như những bức tường thành, khu dân cư và bến tàu được xây dựng nhanh chóng.

Mà hiện nay, những con mương đang được đào khắp mặt đường thị trấn dường như cũng là để lắp đặt thiết bị sưởi ấm tiện lợi hơn, có thể khiến cư dân không còn phải chịu cảnh giá rét hành hạ. Những tin tức như thế này, ngày nào hắn cũng có thể nhìn thấy trên bảng thông báo ở giữa quảng trường. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, hầu hết cư dân ở đây đều có thể tự mình đọc hiểu các văn bản công bố được dán trên đó.

Càng quan sát, hắn càng thấy khó mà tin nổi, sự thay đổi của Biên Thùy Trấn hiện hữu ở khắp mọi nơi, và hoàn toàn vượt xa sự tưởng tượng của hắn.

Mở sổ ra, khi Otto định ghi chép lại những phát hiện mới của ngày hôm nay, bàn tay đang cầm bút bỗng bị ai đó túm chặt lấy.

Hắn ngẩng đầu lên, thấy hai đội viên tuần tra mặc đồng phục màu đen đang đứng trước mặt mình, “Ngươi chính là Mắt Bạc?”

Đó là cái tên giả hắn dùng khi đóng giả thương nhân, Otto bình tĩnh đáp một tiếng, đưa mắt nhìn xung quanh mới phát hiện ở hai phía khác của quảng trường cũng xuất hiện những người mặc đồng phục màu đen, chỉ là bọn họ không tiến lại gần mà ánh mắt cứ chằm chằm nhìn về phía này.

Bọn họ là tới tìm hắn.

Lòng Otto trầm xuống, trước kia hắn còn nghĩ đội tuần tra ở đây khác với những nơi khác mà hắn từng thấy, hành sự rất quy củ, không ngờ bây giờ lại rước phải phiền phức.

“Có chuyện gì sao?” Hắn lạnh giọng hỏi. Đối với những kẻ tham lam ức hiếp kẻ yếu, sợ kẻ mạnh này, thì việc lấy lòng hay nhún nhường chẳng có ích gì, cho dù là tống tiền thì cũng không thể mặc cho đối phương đòi hỏi quá đáng. Nếu thực sự không thoát được, thì chỉ có thể lấy thân phận quý tộc của mình ra mà thôi.

Thế nhưng câu trả lời của những người mặc đồng phục đen lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Otto, “Chúng tôi nhận được tin báo, nghi ngờ ngươi đang thực hiện các hoạt động gián điệp, bây giờ hãy chắp hai tay ra sau lưng và làm theo chỉ dẫn. Nếu có bất kỳ ý định chống cự nào, chúng tôi không thể đảm bảo ngươi sẽ được an toàn.”

Gián điệp? Đây là lý do gì chứ… Chẳng lẽ bọn chúng muốn tìm người thế mạng sao? “Lời các người nói ta hoàn toàn không hiểu,” Otto hất tay đối phương ra, “Ta là quý tộc đến từ Vương quốc Bình Minh, gia tộc Rossi của thành Huy Quang, căn bản không phải là”

Ngay khoảnh khắc hắn hất tay, vùng bụng bỗng bị đấm một cú thật mạnh, toàn thân mất đi hơn nửa sức lực, một luồng dịch vị trào lên miệng, cơ thể không tự chủ được mà gập lại. Tiếp đó, hai người đè hắn xuống nền tuyết lạnh lẽo, hai tay bị dây thừng trói chặt lại với nhau.

“Quý tộc? Mấy ngày trước ngươi còn nói mình là một thương nhân mà.” Một tên cười lạnh.

“Đã nhắc nhở ngươi đừng có chống cự rồi,” một tên khác lại đá hắn một cú thật mạnh, “Đây là ngươi tự chuốc lấy.”

Mấy ngày trước? Chẳng lẽ bọn chúng đã sớm để mắt đến hắn rồi? Điều này không thể nào… Ít nhất hai ngày đầu tuyệt đối không có đội tuần tra nào chú ý đến hành tung của hắn.

“Khụ… Ta quả thực là quý tộc, trong hành lý có… văn thư,” Otto giãy giụa hai cái, nhưng đối phương không hề lay chuyển.

“Đi giải thích với Carter đại nhân đi,” hai người kéo hắn đứng dậy, “Nếu chịu khai ra tất cả, có khi còn giữ được một con đường sống.”

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bị nhốt trong ngục tối một ngày, Otto đói khát rã rời cuối cùng cũng gặp được người mà bọn họ gọi là Carter đại nhân.

Không đợi đối phương lên tiếng, hắn đã túm lấy chấn song sắt, tuôn ra một tràng, “Ta thực sự là Otto Rossi, đến từ thành Huy Quang thuộc Vương quốc Bình Minh, ta nhận lệnh của Chúa tể Bình Minh đến Tây Cảnh để tìm kiếm đồng minh đối kháng với Giáo hội, không phải là gián điệp như các người nói! Ta muốn gặp lãnh chúa của các người, Roland Wimbledon điện hạ!”

Hắn từng nghe nói đến sự tăm tối trong ngục giam, đội tuần tra thường xuyên cấu kết với bọn chuột, giam giữ những người khách từ nơi khác đến để làm kẻ thế mạng. Nếu mình bị bọn chúng coi là con cừu không có lai lịch gì, e là sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời nữa.

Đối phương rõ ràng ngẩn người ra, “Ta còn chưa hỏi gì cả mà.” Hắn quay đầu đi, “Ngươi thấy kết quả thế nào?”

Một cảnh tượng khiến Otto kinh ngạc xuất hiện, chỉ thấy trong bóng tối hiện ra bóng dáng của một người phụ nữ, toàn thân nàng được bao phủ trong chiếc áo choàng trắng, khuôn mặt cũng bị mũ trùm che khuất, nhưng nhìn từ vóc dáng thì diện mạo của nàng hoàn toàn không thua kém gì “Hoa của Huy Quang”.

“Những gì hắn nói đều là thật,” người phụ nữ xòe tay nói.

“Vậy sao, nghĩa là hắn thực sự là sứ giả đến từ Vương quốc Bình Minh à?” Carter ôm trán, “Xem ra chúng ta lại gây thêm phiền phức cho điện hạ rồi.”