Chừng nào Tà Nguyệt còn chưa kết thúc, đường lớn ngõ nhỏ trong pháo đài lúc nào cũng lạnh lẽo tiêu điều, ngay cả lũ chuột vốn có mặt ở khắp mọi nơi cũng co rúm lại, trốn trong lãnh địa không thấy ánh mặt trời của mình, chia nhau phần lương thực tích trữ từ mùa thu, chờ đợi con mồi mới xuất hiện sau khi thời tiết ấm lên.

Đáng lẽ phải là như vậy mới đúng.

"Mẹ kiếp, tại sao tao lại phải đội gió tuyết đi nghe cái thứ tuyên truyền chính sách chết tiệt gì chứ?" Xà Nha căm phẫn nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, "Mấy việc đó là của mấy ông lớn, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả."

"Dựng cổ áo lên." Hắn nhìn sang Kiều, gã lùn đang run lẩy bẩy bên cạnh, "Nhiễm phải hàn dịch là mày hết thuốc chữa đấy."

"Hắn căn bản không nên đi cùng chúng ta." Quỳ nhíu mày nói, "Đi nghe ngóng tin tức thì cần gì đến tận bốn người? Đây là Kanas đang nhắm vào chúng ta."

"Bớt nói nhảm đi, nhắm vào thì đã sao?" Hổ Trảo, kẻ vạm vỡ nhất trong nhóm, tỏ vẻ không quan tâm, "Hắn đang nắm giữ nguồn cung cấp lương thực của chúng ta đấy." Dù nói vậy, hắn vẫn rảo bước đi lên trước, chắn gió cho ba người. Xà Nha cảm thấy gió lạnh bớt đi không ít.

"Cả... cảm ơn." Kiều hạ giọng nói.

Tuy nhiên, cứ nhắc đến Kanas là mọi người đều chẳng còn chút hứng thú nào.

Trong đám "Chuột" cũng phân chia đẳng cấp, từ "Vua" ở trên cùng đến "Đuôi" ở dưới cùng, địa bàn chiếm cứ cũng khác nhau. Kanas không phải là Vua cũng chẳng phải là Đuôi, hắn là kẻ quản lý con hẻm Vô Vĩ ở khu Tây ngoại thành. Nếu tính kỹ ra thì chắc là "Eo"... hoặc là "Bụng". Nhưng dù đối phương là gì đi nữa, Xà Nha và đám người kia khi gặp mặt đều phải cung kính gọi một tiếng Lão Đại.

Ở khu Tây có tổng cộng sáu người quản lý như vậy, còn Lão Đại ở trên cao hơn nữa, tức là Vua của khu Tây, Xà Nha chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Dưới trướng Kanas có mấy nhóm Chuột, bọn họ cũng là một trong số đó. Không nghi ngờ gì, thực lực càng mạnh thì mới nhận được sự ưu ái của người quản lý. Đáng tiếc, là những đứa trẻ lang thang trong hẻm, bọn họ không chỉ quân số mỏng, mà ngay cả khi đánh nhau, tay chân cũng gầy yếu hơn đối phương một đoạn, bẩm sinh đã ở thế bất lợi. Tất nhiên, trừ Hổ Trảo ra, thân hình của hắn căn bản không phải là thứ có thể lớn lên được chỉ nhờ ăn nửa ổ bánh mì đen mỗi ngày.

Còn về chuyện "nhắm vào" mà cô nàng da nâu Quỳ nói, thì đúng là xui tận mạng. Trong hẻm xuất hiện một phù thủy, Xà Nha còn muốn lợi dụng năng lực của cô ta để đổi lấy chút tiền bạc, không ngờ vừa ra khỏi cửa đã đụng mặt nhân vật lớn của nhà Lộc. Kết quả là tiền chưa kiếm được bao nhiêu, mà ngay cả phù thủy cũng mất luôn.

Chính vì chuyện chết tiệt này, Kanas mới đặc biệt tức giận với mấy người bọn họ, cho rằng nếu sớm giao nộp phù thủy cho hắn, dù là bán cho quý tộc hay bán cho nhà thờ đều sẽ là lựa chọn tốt hơn.

"Hắn cũng chỉ nói suông thôi." Xà Nha khinh khỉnh nói, "Bán cho nhà thờ đổi lấy hai mươi lăm đồng Kim Long á? Hắn định đi đâu tìm mấy tên tu sĩ giả thần giả quỷ đó chứ? Nhà thờ đã biến thành đống phế tích rồi. Quý tộc càng không đời nào chịu giao Kim Long cho một con Chuột, hắn căn bản không có mạng để lấy số tiền đó."

"Xà... Xà Nha nói đúng." Kiều run rẩy nói, "Nếu th... thực sự vì chúng ta mà hắn làm m... mất hai mươi lăm đồng Kim Long, hắn đã sớm v... vứt xác chúng ta xuống sông Xích Thủy rồi."

"Kanas cùng lắm chỉ dám giao phù thủy cho Vua của khu Tây, lại còn phải đề phòng năng lực biến hóa khôn lường của phù thủy, hắn làm gì có Thần Phạt Chi Thạch." Xà Nha nói tiếp, "Tên đó chỉ là thấy chúng ta không vừa mắt mà thôi."

"Mua bán cái gì chứ, cô ấy là Bạch Chỉ, là người của chúng ta!" Quỳ véo mạnh Xà Nha một cái, "Ngươi còn muốn coi cô ấy là hàng hóa à!" Nói đến đây, nàng chợt khựng lại, "Này, không phải lúc đó ngươi đã bán cô ấy rồi đấy chứ!"

"Ta làm gì có!" Hắn hét lên, "Lúc đó ta đã cố hết sức bảo vệ cô ấy rồi, nhưng đối phương là thành chủ đấy!"

"Không biết cô ấy sống ở Biên Thùy Trấn có tốt không nữa." Hổ Trảo thở dài.

"Tốt được bao nhiêu chứ." Quỳ hừ một tiếng, "Bị vương tử đùa bỡn với bị quý tộc đùa bỡn thì có gì khác nhau?"

Vậy sao... nói nghe hay thật, chờ ngươi được chứng kiến cuộc sống của quý tộc, e là ngươi lại chẳng ước có đại quý tộc nào đến đùa bỡn mình ấy chứ. Xà Nha bĩu môi.

Đến quảng trường pháo đài, bốn người ngạc nhiên phát hiện ở đây lại dựng lên một cái bục gỗ, đốt cả lửa trại. Bên cạnh bục có khoảng hai ba trăm người vây quanh, đây quả là cảnh tượng hiếm thấy trong những ngày tuyết rơi lất phất này.

"Không ngờ thực sự có người tuyên truyền ở đây." Hổ Trảo tặc lưỡi, "Mấy ông quý tộc đó lại muốn giở trò quỷ gì nữa đây?"

"Chắc chắn không phải tin tốt lành gì." Xà Nha nhún vai, "Tao đoán là thu thuế? Hay là bắt lính đi, chẳng phải trước đó bọn họ mới đánh một trận sao?"

"Tóm lại không liên quan đến chúng ta." Quỳ nói, "Nghe xong thì mau về thôi, Kiều, ngươi qua phía lửa trại sưởi ấm đi."

"Vâng... vâng."

Xà Nha đi vòng qua đám đông đến cạnh bục gỗ, người đàn ông đứng trên đó mặc áo bông dày cộm, đội mũ trùm đầu bằng len, trên tay còn đeo một đôi găng tay da hươu, nhìn thôi đã thấy ấm áp. So với bộ quần áo vải bố bẩn thỉu cũ kỹ trên người mình, đúng là một trời một vực. Nếu tìm được cơ hội cướp lấy thì tốt biết mấy... Nhưng hắn cũng biết đây chỉ là mơ tưởng, chiếc áo choàng có gia huy nhà Lộc phía sau người tuyên truyền đã nói lên thân phận của đối phương.

Tùy tùng của Tứ Đại Gia Tộc tuyệt đối không phải là thứ mà một con Chuột có thể đắc tội.

"Các ngươi không đi sưởi lửa cùng Kiều à? Ở đây có mình ta nghe là được rồi." Xà Nha nhìn sang hai người kia.

"Thật không?" Hổ Trảo nhướn mày hỏi.

"Tất nhiên, trí nhớ của ta tốt lắm." Hắn chỉ vào đầu mình, "Dù là nhớ lời, nhớ người hay nhớ thù."

"Phụt." Liên cười khẩy, "Xem cái đồ khoác lác nhà ngươi kìa. Đã nói thế thì ta không khách sáo nữa... Đi thôi, gã to xác."

"Nhưng bữa tối hai người phải chia cho ta nhiều hơn một chút."

"Để sau đi, còn chưa biết hôm nay có hay không kìa!" Nàng xua tay nói.

Hai người rời đi, Xà Nha vỗ vỗ đôi má lạnh giá, dồn sự chú ý trở lại bục gỗ. Những tin tức này đối với lũ "Chuột Đuôi" tầng đáy thì chẳng có ý nghĩa gì, nhưng trong mắt những kẻ là "Bụng" và "Vua", thì đó có thể là cơ hội kiếm chác. Tất nhiên, dù bọn chúng có lấy được gì đi nữa, thì lọt xuống dưới cũng chẳng còn là bao.

"Thưa các công dân, đây là thông báo chung đến từ Tây Cảnh Thủ Hộ Roland Wimbledon điện hạ, Bá tước Lộc Sharafi Hermon, và Chấp chính quan pháo đài Trường Ca Piero Hermon." Người diễn thuyết nhấp một ngụm bia mạch nha nóng, cầm một tờ giấy da hô lớn, "Tòa thị chính pháo đài nay đã mở cửa thu mua lương thực, các công dân nếu nhà còn dư lương thực có thể đến chợ bán bất cứ lúc nào. Nhưng xin mọi người lưu ý, từ tháng sau, bất kỳ hành vi tự ý bán lương thực đều sẽ bị coi là trọng tội, chỉ có Tòa thị chính mới có quyền mua và bán lương thực! Một khi bị bắt vì tội tự ý mua bán, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc! Tòa thị chính cũng hoan nghênh bất kỳ công dân nào tố giác, sau khi xác minh hiệu quả, sẽ được thưởng hai mươi lăm đồng Sói Bạc!"

Xà Nha kinh ngạc há hốc mồm, hắn không ngờ mình vừa tới đã nghe được tin tức kinh người đến vậy!

Đám quý tộc đó lại muốn cấm bán lương thực!

Hơn nữa giá thu mua và giá bán lương thực mà Tòa thị chính đưa ra đều cực kỳ thấp. Phải biết rằng sự xuất hiện sớm của Tà Nguyệt đã khiến giá lương thực ở pháo đài tăng vọt từng ngày, đến nay đã gấp khoảng ba lần giá thị trường. Rõ ràng tuyết lớn không tan thì giá lương thực không thể hạ xuống được. Theo mức giá trong chính sách mới, ai mà chịu bán rẻ cho Tòa thị chính chứ? Ngược lại, đối phương tung ra bao nhiêu lương thực, quý tộc và thương nhân đều có thể nuốt chửng bấy nhiêu, chẳng lẽ vương tử và thành chủ chưa từng cân nhắc đến vấn đề này sao?

Nhưng... nếu bọn họ thực sự cấm tuyệt việc mua bán tư nhân, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Xà Nha không khỏi rùng mình một cái, phải biết rằng hầu hết lương thực trong tay thường dân đều là mua từ đám Chuột. Một khi cắt đứt con đường này, lương thực trên thị trường lại bị quý tộc và thương nhân quét sạch, thì chỉ e là một trận đại loạn sắp sửa ập đến rồi!