[NỘI DUNG]:

Tuy nhiên quản gia còn chưa rời khỏi địa giới gia tộc Silt, Roland đã nhận được thư gửi bằng chim từ Đệ Nhị Quân ở pháo đài.

Nửa canh giờ sau, thư cầu viện của Piero cũng theo đó mà tới lâu đài trấn nhỏ.

Do thông tin mang theo bởi đưa thư bay có hạn, hắn phải ghép nội dung của hai tờ giấy lại với nhau mới xác nhận được một tin tức kinh ngạc.

Bốn đại gia tộc vùng Tây Cảnh lại dám làm phản!

Rốt cuộc là ai đã cho bọn chúng tự tin, dám mưu phản ngay dưới mí mắt mình?

Roland lập tức triệu tập Carter và Thiết Phủ, đập tờ giấy trước mặt bọn họ.

"Điện hạ, đây là..."

"Tin tức truyền đến từ pháo đài," hắn khá bực dọc nói. Mùa đông đã gần đi đến hồi kết, ba ngày nữa chính là năm mới, chuyện xây thành vốn đã đa đoan, thiết bị "Tam Thông" trong trấn còn cần hắn chỉ đạo hoàn thành, vào lúc này còn gây rắc rối cho hắn, đám quý tộc này thật sự không biết chữ "tử" viết như thế nào sao!

Theo báo cáo trong mật thư, trước tiên là quý tộc trong thành dẫn theo một đám tùy tùng đột kích binh lính thủ thành, đợi đến khi đội viên tuần tra trên tường thành phát hiện không ổn, thì cơ quan nâng hạ cầu treo cửa thành phía Bắc đã rơi vào quyền kiểm soát của đám quý tộc. Bọn họ đành phải đốt phong hỏa, dựa vào tường thành cố thủ tại chỗ.

Mà những đội viên khác của Đệ Nhị Quân khi quan sát thấy tín hiệu phong hỏa thì theo chương trình ứng phó khẩn cấp, chia mười tiểu tổ đang lưu thủ doanh trại, khoảng năm mươi người thành hai đội, một đội tiến về phía cửa Bắc, một đội chạy đến lâu đài pháo đài. Mật thư của Piero chính là do đội thứ hai phát ra sau khi giao hỏa với kẻ địch ở khu vực lâu đài, cũng mãi đến lúc này, bọn họ mới hiểu rõ kẻ địch mình gặp phải chính là quý tộc địa phương.

"Piero Hermon đề cập rằng những kẻ tập kích vây công lâu đài đều giương cao cờ hiệu của bốn đại gia tộc, bọn chúng đối với cuộc phản loạn này chắc chắn đã sớm có mưu đồ," Carter đọc xong tờ giấy nhíu mày nói, "Hơn nữa có thể khiến đám cát rời này hợp thành một khối, quý tộc hẳn là đã có chủ tâm cốt mới."

Quả thực, bốn đại gia tộc... hay nói đúng hơn là năm đại gia tộc dưới trướng Công tước Lai Ân đều là những đại quý tộc ngang hàng nhau, có thể khiến bọn họ buông bỏ thành kiến mà hợp tác với nhau, mười phần thì chín phần là có thế lực lớn hơn đã khuấy đục vũng nước này, nếu không thì chỉ dựa vào cái kiểu ai cũng không phục ai của mấy vị bá tước kia, tranh chấp cả chục năm trời cũng chưa chắc đã có kết quả.

Mà vào lúc này còn nhàn rỗi nhúng tay vào Tây Cảnh, cũng chỉ còn lại một hai khả năng mà thôi.

"Ý của ngươi là... Timothy ở Vương Đô?" Thiết Phủ nhìn về phía Thủ tịch Kỵ sĩ, với tư cách là tộc nhân Sa dân Mokin, hắn đối với thế cục chính trị của Xám Pháo đài hoàn toàn không nhạy bén như Carter.

"Nếu là Giáo hội thì ta cũng không ngạc nhiên," Roland bĩu môi, "Từ những gì bọn họ làm ở Trụy Long Lĩnh là có thể thấy, ra tay với Tây Cảnh chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn."

"Vấn đề là... bức thư thứ hai đề cập, trong đội ngũ của kẻ địch dường như xuất hiện hỏa khí," Carter nhíu mày nói, "Bọn họ đã biết công thức thuốc súng rồi sao?"

"Tuyết Phấn đối với Giáo hội và Timothy mà nói đều đã không còn là bí mật, nhưng muốn vận dụng linh hoạt, còn có một đoạn đường rất dài phải đi," Vương tử nhẹ nhàng gõ gõ bàn, "Ta chỉ thấy kỳ lạ, bọn họ dù có thế lực sau lưng ủng hộ, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, nơi gần pháo đài nhất vẫn là Trấn Biên Thùy, rốt cuộc bọn họ lấy đâu ra tự tin có thể đối kháng với chiến sĩ Đệ Nhất Quân?"

"Có lẽ là vì Tháng Tà Ma," Thiết Phủ suy tư một lát rồi đáp, "Lần trước ngài tuy sử dụng thủ đoạn lôi đình đánh bại Kỵ sĩ đoàn của Công tước, nhưng không hề biểu hiện ra năng lực công thành trác tuyệt. Hiện tại đường sá bị tuyết lớn phong tỏa, thêm vào biên cảnh còn có tà thú xâm lấn, đối với bọn họ mà nói, chính là sự bảo đảm tốt nhất để mưu phản thành công. Ngài ít nhất phải đến hai tháng sau mới có dư lực tấn công Trường Ca Pháo Đài."

"Sau đó bị tường thành cao vút ngăn cản?"

"Không sai," Thiết Phủ không nhịn được cười khẩy, "Vũ khí ngài sở hữu bọn họ cũng sở hữu, thêm vào tường thành cao không thể leo tới, thậm chí là viện quân của thế lực phía sau, chưa chắc không thể đánh bại ngài dưới chân thành. Ta nghĩ bọn họ là cho rằng như vậy."

"Tuy nhiên bọn họ đối với sức mạnh mà Trấn Biên Thùy sở hữu lại hoàn toàn không biết gì," Roland đứng dậy, "Thiết Phủ!"

"Xin hãy ra lệnh, Điện hạ!" Hắn lập tức đứng nghiêm nói.

"Đệ Nhất Quân hiện tại tiến vào trạng thái chuẩn bị xuất chinh, sáng sớm mai xuất phát ngay," Vương tử lớn tiếng nói, "Nhân số năm trăm, mang theo sáu khẩu dã chiến pháo, đội ngũ xuất chinh cụ thể do ngươi sắp xếp."

"Tuân lệnh!" Thiết Phủ chào theo quân lễ tiêu chuẩn.

Ngày nay quy mô Đệ Nhất Quân của trấn nhỏ đã mở rộng gấp bốn lần so với đội dân binh năm trăm người ban đầu, toàn quân sở hữu hơn hai ngàn hai trăm người, súng xoay cơ bản đã thay trang bị đầy đủ, hỏa lực đầu ra đã không thể so với trước đây. Hơn nữa nhờ vào việc trình độ văn hóa của binh lính được nâng cao, hiệu suất thực thi chỉ lệnh của Đệ Nhất Quân cũng tăng lên đáng kể, chỉ cần phát lệnh chuẩn bị xong, trong quân đội sẽ có người chuyên trách dựa theo số người tác chiến và số ngày để điều phối đạn dược và lương khô, công tác hậu cần quy mô năm trăm người gần như một ngày là có thể hoàn thành, so với việc phải mất nửa tháng mới chuẩn bị xong xuất chinh của các kỵ sĩ và đoàn lính đánh thuê, đây đã có thể gọi là tốc độ không thể tưởng tượng nổi.

Mà bọn họ sẽ đi bằng mười một con tàu bánh guồng của trấn nhỏ xuất phát, thẳng tiến vào trong thành pháo đài. Sau khi tiến vào sản xuất hàng loạt, những con tàu lấy bê tông cốt thép làm nền tảng cứ mỗi năm ngày là có một chiếc hạ thủy, đây còn là trong tình huống cố ý làm chậm tốc độ chế tạo, hạn chế số lượng của nó, chỉ nằm ở thuyền viên và động cơ hơi nước.

"Carter!"

"Xin ngài phân phó, Điện hạ," Thủ tịch Kỵ sĩ ngẩng đầu nói.

"Ngươi ở lại trấn thủ Trấn Biên Thùy."

Khóe miệng kỵ sĩ lập tức trĩu xuống, "Cái... cái gì? Không, Điện hạ, ngài sao có thể lại để ta ở lại!"

"Hiện tại là Tháng Tà Ma, sự đe dọa của tà thú còn lớn hơn đám quý tộc kia," Roland không chút dao động nói, "Hãy trông coi tốt trấn nhỏ của ta."

Sau khi hai người lui xuống, hắn thở dài một hơi, "Lần này, phù thủy cũng cần phải cùng ta đồng hành."

"Ngài đi đâu ta đều đi theo ngài," Nightingale mỉm cười nói.

Cân nhắc đến đối thủ có khả năng là Giáo hội, trước khi Đệ Nhất Quân được trang bị toàn bộ Thần Phạt Chi Thạch, chỉ có phù thủy mới có thể ứng phó hiệu quả với sự đánh lén của Kẻ Thuần Khiết. Roland cuối cùng chốt danh sách gồm Wendy, Thiểm Điện, Mạch Tây, Hy Nhĩ Duy, Nana và Nightingale sáu người, nếu cộng thêm ba nữ phù thủy chiến đấu của đảo Trầm Ngủ, Kẻ Thuần Khiết cũng rất khó uy hiếp được mình.

Roland đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía dãy núi và cánh đồng tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ.

Nếu coi Dãy Núi Tuyệt Vọng như tường thành pháo đài, thì vùng đất hoang dã phía Bắc dãy núi tương đương với địa bàn của bốn đại gia tộc, cũng là nơi mà sức mạnh của mình không thể vươn tới. Mi Lộc, Dã Tường Vi, Phong Diệp, Bôn Lang... bọn họ kinh doanh trên lãnh địa của mình đã trăm năm, hình thành nên luật pháp và phong tục độc hữu, dù là bá chủ Tây Cảnh là gia tộc Lai Ân cũng rất ít khi can thiệp vào đó. Hắn vốn định sau khi xây thành rồi mới từ từ phân hóa, hấp thu những lãnh địa quý tộc này, nhưng cuộc phản loạn lần này lại cho hắn một cơ hội, một cơ hội có thể một hơi thôn tính đất đai rộng lớn và dân số ở ngoại ô pháo đài.

Hắn không định buông tha cho đám quý tộc này nữa. (Chưa xong còn tiếp.)