Lớp đá cuối cùng trước khi chúng tôi đến cái hang mà Jack đã đục vốn rất mềm và dễ khai thác, nên chúng tôi không gặp mấy khó khăn trong việc tạo hình và mở lối ra vào cho cánh cửa của mình; tôi hy vọng rằng, khi đã phơi mình dưới ánh nắng gắt, nó sẽ sớm cứng lại như bề mặt nguyên thủy ban đầu. Cánh cửa ấy chính là thứ chúng tôi từng dùng cho cầu thang ở Falcon’s Nest; vì chúng tôi chỉ dự định coi cái cây cổ thụ cũ là nơi chốn tạm thời, nên chẳng cần gì đến những món đồ đạc kiên cố, hơn nữa, tôi cũng định sẽ bịt kín lối vào của thân cây bằng một tấm ván vỏ cây để ngụy trang cho thật khéo léo, phòng khi có thổ dân tới thăm. Sau đó, tôi bắt đầu quy hoạch không gian hang đá theo ý muốn, bởi chúng tôi có dư dả diện tích. Chúng tôi khởi đầu bằng việc chia nó thành hai khu vực; phần bên phải lối vào là không gian sinh hoạt của gia đình, còn bên trái lần lượt là nhà bếp, xưởng làm việc và chuồng gia súc; phía sau các gian này là kho chứa đồ và hầm rượu. Để cung cấp ánh sáng và không khí cho các căn phòng, chúng tôi buộc phải khoét vách đá để lắp những khung cửa sổ đã mang theo từ con tàu; công việc này ngốn của chúng tôi biết bao ngày công sức. Phần bên phải được chia nhỏ thành ba phòng: phòng đầu tiên là phòng ngủ của vợ chồng tôi, phòng ở giữa là phòng sinh hoạt chung, và tiếp đến là phòng của các con. Vì chỉ có ba khung cửa sổ, chúng tôi dành mỗi chiếc cho một phòng ngủ và chiếc thứ ba cho nhà bếp, còn phòng ăn thì tạm thời chỉ dùng lưới sắt che chắn. Tôi dựng một kiểu ống khói trong bếp gồm bốn tấm ván, dẫn khói thoát ra ngoài qua một lỗ được đục thẳng qua vách đá. Chúng tôi làm phòng làm việc đủ rộng để có thể tiến hành mọi công đoạn thủ công, nơi đây đồng thời cũng làm nhà để xe kéo. Cuối cùng, tất cả các bức tường ngăn cách đều được dựng lên, thông với nhau qua các cánh cửa, hoàn thiện một chốn dung thân vô cùng tiện nghi. Những công việc bề bộn ấy, từ việc chuyển dời đồ đạc cho đến sắp xếp lại chúng, cùng với bao sự xáo trộn của một cuộc chuyển nhà mà ở đó chúng tôi vừa phải làm thợ vừa phải làm người chỉ đạo, đã chiếm mất phần lớn mùa hè; nhưng chính ký ức về những nỗi phiền muộn mà chúng tôi sẽ tránh được khi mùa mưa tới đã tiếp cho chúng tôi thêm nhiều sinh lực.

Chúng tôi dành hầu hết thời gian ở Tent House, trung tâm của mọi hoạt động; và bên cạnh những khu vườn cùng đồn điền bao quanh, chúng tôi còn nhận ra vô số lợi thế khác để tận dụng. Những con rùa lớn thường lên bờ đẻ trứng trên bãi cát, mang lại cho chúng tôi một món ăn thú vị; nhưng rồi lòng tham vọng của chúng tôi vươn tới việc sở hữu chính những con rùa ấy, giữ chúng lại còn sống để khi nào thích thì mổ thịt. Ngay khi phát hiện một con trên bờ, một trong các con trai tôi liền chạy đua để chặn đường rút lui của nó. Chúng tôi nhanh chóng xúm lại giúp một tay, lật ngửa con vật ra, luồn một sợi dây thừng dài qua mai rồi buộc chặt vào một cái cọc ngay sát mép nước. Sau đó, chúng tôi lật nó lại tư thế bò, và dĩ nhiên nó liền ì ạch bò về phía làn nước, nhưng chỉ có thể đi loanh quanh trong phạm vi sợi dây cho phép; dẫu vậy, trông nó có vẻ khá mãn nguyện, và chúng tôi luôn sẵn sàng có ngay món ăn khi cần. Tôm hùm, cua, trai cùng đủ loại cá vô cùng phong phú dọc theo bờ biển đã cung cấp cho bàn ăn của chúng tôi một nguồn dồi dào. Một buổi sáng nọ, chúng tôi phải sững sờ trước một cảnh tượng phi thường: một vùng biển rộng lớn dường như đang sôi sục, và những đàn chim biển khổng lồ bay lượn ngợp trời, cất lên những tiếng kêu éo éo rồi lao đầu xuống sóng nước. Thỉnh thoảng, mặt nước đang được ánh bình minh chiếu rọi ấy lại như được phủ một lớp lửa nhỏ li ti, chớp nhoáng xuất hiện rồi vụt tắt. Đột nhiên, khối kỳ quan ấy tiến thẳng về phía vịnh; và chúng tôi đầy tò mò liền chạy ào xuống bờ. Đến nơi, chúng tôi nhận ra hiện tượng kỳ lạ này là do một đàn cá trích khổng lồ tạo nên. Những đàn cá này đông đúc đến mức người ta thường nhầm tưởng chúng với những bãi cát, trải dài tới nhiều hải lý và dày đến vài thước: chúng lan tỏa khắp các vùng biển, mang đến cho những bờ biển cằn cỗi nguồn tài nguyên mà thiên nhiên vốn đã tước đoạt của họ.

Những sinh vật lấp lánh vảy ấy giờ đây đã tiến vào vịnh, khiến vợ và các con tôi ngẩn ngơ trước cảnh tượng kỳ diệu; nhưng tôi nhắc nhở chúng rằng, khi ơn trên ban cho sự sung túc, chúng ta phải chìa tay ra mà đón nhận. Tôi lập tức sai đi lấy các dụng cụ cần thiết và bắt tay vào tổ chức việc đánh bắt. Fritz và Jack đứng dưới làn nước, và vì đàn cá quá đỗi đông đúc, chúng múc đầy những chiếc giỏ cứ như thể đang múc nước bằng gàu; chúng hất tung cá lên bãi cát; vợ tôi và Ernest thì rạch bụng, làm sạch và xát muối; còn tôi xếp chúng vào những chiếc thùng nhỏ, cứ một lớp cá lại rải một lớp muối; và khi thùng đã đầy, con lừa do Francis dắt sẽ chở chúng lên kho chứa. Công việc này ngốn của chúng tôi mất mấy ngày trời, và khi kết thúc, chúng tôi đã có trong tay một tá thùng dự trữ cá muối tuyệt vời để chống chọi lại mùa đông.

Phần bỏ đi của mẻ đánh bắt mà chúng tôi ném xuống biển đã thu hút vô số loài chó biển; chúng tôi đã hạ sát vài con để lấy da và mỡ, thứ dùng để đốt đèn hoặc thậm chí làm thành phần xà phòng, món mà tôi hy vọng sẽ tự chế tạo vào một ngày nào đó trong tương lai.

Vào lúc này, tôi đã cải tiến chiếc xe trượt của mình rất nhiều bằng cách đặt nó lên hai bánh xe nhỏ vốn thuộc về cỗ pháo trên tàu, biến nó thành một cỗ xe nhẹ nhàng, tiện lợi và nằm sát đất đến mức chúng tôi có thể dễ dàng chất lên đó những vật nặng. Hài lòng với những thành quả lao động, chúng tôi vô cùng hạnh phúc quay trở lại Falcon’s Nest để nghỉ ngơi ngày Chủ nhật và thành tâm tạ ơn Chúa vì tất cả những hồng ân mà Ngài đã ban tặng.