Khi chúng tôi chuẩn bị lên đường, Fritz liền tặng mỗi người một chiếc hộp nhỏ cậu tự tay làm từ bộ da loài mèo margay. Chúng được khéo léo thiết kế để đựng vừa dao, nĩa, thìa cùng một chiếc rìu nhỏ. Sau đó, chúng tôi cاخthắt (đổi: chúng tôi ách) chú lừa và con bò vào xe kéo, cầm một cành tre dẻo làm roi, rồi cùng con chó Flora khởi hành, để lại chú chó Turk ở nhà canh giữ cây.

Chúng tôi đi theo lối bờ biển vì đường đó thuận lợi hơn cho xe kéo, và qua Cầu Gia Đình để nhanh chóng tới Nhà Lều. Sau khi tháo ách cho lũ thú, chúng tôi bắt đầu chất đồ lên xe. Nào là vại bơ, phô mai, bánh quy, cùng toàn bộ số dụng cụ, thuốc súng, đạn dược và bộ giáp của Turk mà chúng tôi đã để lại đó trước kia. Công việc bận rộn khiến chúng tôi không để ý rằng lũ vật nuôi, vì bị thu hút bởi thảm cỏ non, đã vượt qua cầu và lang thang đi mất tui tầm nhìn. Tôi bảo Ernest đi tìm chúng, trong lúc ấy liền rảo bước ra vịnh, nơi tôi phát hiện ra vài hõm đá nhỏ khá tiện lợi trông chẳng khác nào những bồn tắm tự nhiên. Tôi gọi Ernest đến, và trong lúc chờ đợi, tôi tranh thủ cắt vài khóm sậy nghĩ rằng chúng sẽ hữu ích. Khi con trai đến, tôi nhận ra nó đã khéo léo tháo vài tấm ván đầu tiên của cây cầu nhằm ngăn lũ thú lại qua lại. Thế rồi, chúng tôi có một buổi tắm táp thật sảng khoái; và vì Ernest lên bờ trước, tôi sai nó ra mỏm đá nơi muối tích tụ để xúc đầy một chiếc túi nhỏ, mang về chất lên những chiếc túi lớn trên lưng lừa. Nó đi chưa lâu thì tôi nghe thấy tiếng nó kêu lớn: “Bố ơi! Bố ơi! Một con cá khổng lồ! Con không giữ nổi nữa, nó sắp đứt dây mất!” Tôi liền chạy đến ứng cứu, thấy nó đang nằm sấp trên mặt đất, hết sức giằng co với sợi dây câu mà đầu kia là một con cá hồi to kềnh càng suýt kéo tuột nó xuống nước. Tôi nới lỏng dây thêm chút nhẹ nhàng dìu con cá vào vùng nước nông rồi tóm gọn nó. Con cá nặng khoảng mười lăm cân Anh, khiến chúng tôi vô cùng hào hứng khi nghĩ đến việc đem món quà này tặng người đầu bếp tài hoa của gia đình. Ernest bảo rằng nó chợt nhớ ra nơi đây từng có rất nhiều cá nên đã cẩn thận mang theo cần câu; và trước khi bị con cá hồi quẫy đạp làm cho chật vật, nó đã câu được khoảng một tá cá nhỏ đang nằm gọn trong chiếc khăn mùi xoa. Tôi mổ bụng đám cá, xát muối vào bên trong để bảo quản rồi xếp chúng vào chiếc hộp nhỏ trên xe kéo, thêm mấy túi muối, sau đó ách lại súc vật và lên đường trở về nhà.

Khi đi được nửa quãng đường, Flora bỗng rời khỏi chúng tôi, vừa sủa vang vừa đánh động một sinh vật kỳ lạ có cách di chuyển bằng những cú nhảy thay vì chạy. Những bước nhảy bất quy tắc của nó làm tôi lệch hướng ngắm, thành thử dù khoảng cách rất gần nhưng tôi vẫn bắn trượt. Ernest may mắn hơn; nó bóp cò và hạ gục được con vật. Đó là một sinh vật có kích thước cỡ con cừu, mang chiếc đuôi của loài hổ; đầu và lớp lông trông tựa loài chuột, đôi tai dài hơn tai thỏ; trên bụng có một chiếc túi kỳ lạ; đôi chân trước ngắn ngủi như chưa phát triển hoàn thiện và được trang bị bộ móng sắc bén, còn chân sau thì dài ngoẵng như hai chiếc cà kheo. Sau khi niềm kiêu hãnh chiến thắng trong Ernest dịu xuống một chút, nó bắt đầu vận dụng kiến thức khoa học để quan sát chiến lợi phẩm của mình.

“Dựa vào hàm răng,” nó nói, “con vật này hẳn thuộc bộ gặm nhấm; dựa vào đôi chân, nó thuộc loài động vật nhảy; còn chiếc túi trước bụng xếp nó vào họ thú có túi.”

Điều đó mang lại cho tôi manh mối chính xác. “Thế thì,” tôi bảo, “đây chắc chắn là loài vật mà thuyền trưởng Cook lần đầu phát hiện ra ở New Holland, người ta gọi nó là chuột túi kangaroo.”

Chúng tôi bèn trói chặt chân con vật lại, xỏ một khúc cây qua rồi cẩn thận khiêng lên xe kéo, bởi Ernest rất muốn giữ gìn bộ da đẹp đẽ của nó. Lũ súc vật phải mang vác nặng nhọc; nhưng sau khi cho chúng nghỉ ngơi đôi chút và gặm ít cỏ tươi, chúng tôi lại tiếp tục lên đường và chẳng mấy chốc đã về tới Tổ Chim Ưng.

Trong thời gian chúng tôi vắng nhà, vợ tôi đã bận rộn giặt giũ quần áo cho ba cậu con trai, đồng thời lấy tạm đồ trong chiếc rương của thủy thủ mà chúng tôi tìm thấy vài ngày trước để mặc cho chúng. Trông bọn trẻ vô cùng buồn cười vì y phục chẳng vừa vặn với tuổi tác lẫn vóc dáng, khiến tất cả chúng tôi được trận cười nghiêng ngả; nhưng vợ tôi thà để chúng mặc bộ dạng giả trang này còn hơn là chịu cảnh trần truồng.

Bây giờ chúng tôi bắt đầu bày biện những chiến lợi phẩm và kể lại chuyến phiêu lưu. Bơ và số thực phẩm còn lại được đón nhận nồng nhiệt, con cá hồi thậm chí còn khiến mọi người hào hứng hơn, nhưng hình ảnh chú kangaroo thì làm dâng lên những tiếng trầm trồ thán phục. Fritz thoáng lộ vẻ ghen tị, nhưng nhờ sự cao thượng trong tâm hồn, cậu nhanh chóng vượt qua cảm giác ấy — chỉ có ánh mắt tinh tường của người cha mới nhận ra điều đó. Cậu nồng nhiệt chúc mừng Ernest, nhưng vẫn không kìm được mà nài nỉ xin được đi cùng tôi vào lần tới.

“Bố hứa với con điều đó,” tôi nói, “xem như phần thưởng cho chiến thắng của con trước sự đố kỵ với em trai. Nhưng hãy nhớ rằng, bố không thể trao cho con bằng chứng tin tưởng nào lớn hơn việc để con ở nhà bảo vệ mẹ và các em. Một tâm hồn cao thượng tìm thấy niềm vui thuần khiết nhất trong việc hoàn thành nghĩa vụ, và sẵn sàng hy sinh sở thích cá nhân vì điều đó. Tuy nhiên,” tôi nói thêm với giọng trầm xuống để vợ tôi không phải bận lòng, “bố đang dự định thực hiện một chuyến thám hiểm nữa ra chiếc tàu đắm, và con sẽ phải đồng hành cùng bố.”

Sau đó, chúng tôi cho lũ thú mệt mỏi ăn uống, trộn thêm chút muối vào cỏ — đối với chúng đó là món quà tuyệt hảo. Một phần cá hồi được đem ra chế biến cho bữa tối, phần còn lại được đem ướp muối. Khi màn đêm buông xuống, bữa tối thịnh soạn gồm cá, chim sơn ca và khoai tây đã giúp chúng tôi hồi sức; và sau khi dâng lời cảm tạ Thiên Chúa, chúng tôi lui về nghỉ ngơi.