Cố Hiểu Ưng nhấn chuông cửa mấy cái.

Tiểu Lị ngẩng đầu nhìn trong bóng tối. Đây là một tòa đại viện tường cao gạch đỏ, hẳn là sân rất sâu và rộng, nên không nghe thấy tiếng chuông bên trong. Một lúc lâu sau, mới nghe thấy loáng thoáng tiếng bước chân nhẹ nhàng đi về phía cửa lớn. Tiếng bước chân này trong tư duy hình tượng của Tiểu Lị, lập tức vẽ ra dáng vẻ của một cô bảo mẫu nông thôn đang đứng chắp tay cung kính. Cánh cửa nhỏ trên cổng lớn màu đỏ lặng lẽ mở ra. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, một cô gái, hay đúng hơn là một phụ nữ trẻ, đang mặc áo sơ mi trắng, váy xanh xuất hiện. Cô tầm hơn hai mươi tuổi, vóc người mảnh mai nhỏ nhắn, mày thanh mắt tú, gương mặt ngọt ngào, trong sự giản dị phảng phất nét thẹn thùng, trông rất đáng yêu.

"Lăng Hải có nhà không?" Cố Hiểu Ưng hỏi.

"Có ạ."

"Đây là em gái tôi, Tiểu Lị. Còn đây là vợ của Lăng Hải, y tá bệnh viện Tổng hợp, Tiểu Lan." Cố Hiểu Ưng giới thiệu.

Tiểu Lan cười bẽn lẽn, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi ửng hồng. Cô nghiêng người nhường đường cho khách vào, rồi khép cửa, cài chốt lại, vừa khẽ nói: "Mọi người vào đi ạ, mọi người đang ở trong cả đấy."

Tiểu Lị theo Hiểu Ưng đi vào trong. Đầu tiên là một hành lang, hai bên có mấy căn phòng trống tối om không có kính cửa sổ. Cuối hành lang, một cái sân lớn bất chợt hiện ra, đồng thời cũng nghe thấy tiếng nhạc khiêu vũ sôi động cùng tiếng cười nói ồn ào. Đối diện sân là tòa lầu hai tầng, đèn cửa sáng ánh trắng sữa, trước lầu có giàn nho rất lớn, tối sẫm và mát mẻ. Hai bên sân là hai dãy nhà cấp bốn, dãy bên phải cửa sổ đèn sáng trưng, bóng người lúc ẩn lúc hiện, tiếng nhạc và tiếng ồn ào đều phát ra từ đó.

"Là Hiểu Ưng phải không?" Cố Hiểu Ưng đang định dẫn Tiểu Lị tới dãy nhà bên phải thì nghe thấy một giọng hỏi hiền hòa.

Trong sân đứng một cán bộ già có phong thái đường hoàng, vừa từ bi vừa nghiêm nghị. Ông ngoài sáu mươi, mặc áo sơ mi trắng, quần quân đội xanh, vóc người tầm thước, vạm vỡ thẳng thớm, trong vẻ mặt lãnh đạm an nhàn không màng thế sự vẫn lộ ra phong thái quân nhân. Lông mày kiếm rất dày và đậm, gương mặt chữ điền đường nét mạnh mẽ, cằm béo và nhô ra, đôi mắt sáng rực bình thản nhìn người mới đến.

Đây mới là chủ nhân thực sự của tòa đại viện này, Lăng Hán Quang. Ông vốn là một vị tướng, vì từng lên nhầm con tàu giặc của tập đoàn phản cách mạng Lâm Bưu nên những năm qua đã mất quyền quân sự, bị miễn chức, an nhàn ở nhà. Người bạn học mà Cố Hiểu Ưng cần tìm là Lăng Hải, con trai ông.

"Bác Lăng, cháu chào bác." Cố Hiểu Ưng vội vàng chào hỏi, "Tiểu Lị, đây là bác Lăng."

Tiểu Lị mỉm cười lịch sự.

"Đây là ai thế?" Lăng Hán Quang chắp tay sau lưng nhìn Tiểu Lị, hỏi một cách hiền hòa.

"Đây là em gái cháu, Tiểu Lị."

"Ồ," Lăng Hán Quang khẽ gật đầu, uy nghiêm chậm rãi đưa tay ra, nở nụ cười của bậc trưởng bối, "Đây là lần đầu ta gặp cháu nhỉ?"

"Vâng. Bác Lăng, cháu chưa từng tới đây." Tiểu Lị vội vàng nắm lấy tay Lăng Hán Quang.

Bàn tay này thô to, rắn chắc, nóng hổi, nó âu yếm nắm chặt tay Tiểu Lị trong lòng bàn tay mình. Cái nắm tay khá mạnh, khá lâu ấy khiến Tiểu Lị cảm nhận được điều gì đó một cách nhạy bén. Đây là thứ không có trong nụ cười nhân từ của Lăng Hán Quang.

"Lại quen thêm một người trẻ tuổi." Lăng Hán Quang mỉm cười nhìn Tiểu Lị, ông buông tay ra chỉ chỉ, "Được rồi, các cháu đi đi, đó là nơi dành cho người trẻ các cháu."

Tiểu Lị và Cố Hiểu Ưng đi về phía dãy nhà cấp bốn ồn ào bên phải. Cô nóng lòng muốn xem: Câu lạc bộ cuối tuần này rốt cuộc trông như thế nào?

Lăng Hán Quang đứng đó, nheo mắt nhìn bóng lưng trẻ trung duyên dáng của Tiểu Lị. Chiếc váy liền thân bằng dạ mỏng màu đỏ tươi phấp phới theo bước chân nhẹ nhàng đầy sức sống của cô. Nhìn Tiểu Lị bước vào phòng, Lăng Hán Quang không kìm được khẽ nắm chặt tay phải, ngón tay và lòng bàn tay chậm rãi xoa xoa. Trong lòng bàn tay vẫn còn cảm giác mà bàn tay Tiểu Lị để lại: nhỏ nhắn, mịn màng.

Đó là bàn tay chỉ những cô gái rất trẻ mới có. Một chút kích thích tươi mới, nhức nhối ập tới.

Dãy nhà cấp bốn rộng lớn đối diện đèn sáng trưng, tiếng ồn ào vang dội. Qua cửa sổ màn xanh và mành trúc, có thể thấy những người trẻ đang nhảy, đang cười, đang rất náo nhiệt. Ông lạnh lùng nhìn chằm chằm, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Có chút đố kỵ bực dọc, có chút tức giận, thù hận khó hiểu, có sự chua xót, chán chường khi mất đi quyền lực và oai phong, cuối cùng, thứ dần dâng lên là vẻ lãnh đạm không màng thế sự để kìm nén tất cả những cảm xúc đó. Ông thả lỏng hàm răng đang vô thức cắn chặt và các cơ mặt đang cứng lại, dường như nở một nụ cười nhẹ đầy khoan dung (nụ cười này chứa đựng sự thừa nhận và tự an ủi về số phận của chính mình), rồi quay người chắp tay sau lưng đi về phía tòa lầu nhỏ.

Khi đi qua giàn nho thưa thớt bóng tối, ông phát hiện con dâu Tiểu Lan đang cúi người quét dọn sân. Ông nhìn chằm chằm bóng lưng cô. Tiểu Lan cảm nhận được, quay đầu lại nhìn thấy ông, trong mắt lập tức lộ ra vẻ sợ hãi như một con cừu non. Cô ngoan ngoãn chậm rãi đứng thẳng người, rủ mắt xuống.

"Đến phòng ta đi." Lăng Hán Quang ngập ngừng một lát rồi nói một cách ôn hòa.

"Con còn phải quét sân ạ." Tiểu Lan cúi đầu nói nhỏ.

"Đến đây, dọn dẹp phòng ta trước đã, vừa có khách đến." Lăng Hán Quang nói với vẻ uy nghiêm không thể chối từ, rồi bước vào tòa lầu nhỏ.

Ông ngồi xuống chiếc ghế xoay trước bàn làm việc, vừa châm thuốc, Tiểu Lan đã bước trên tấm thảm, lặng lẽ như một chiếc lá rụng đi vào, cúi mày khép tay đứng ở cửa.

"Bác bảo con dọn gì ạ?" Giọng cô rất thấp và nhỏ.

"Ồ... ngày mai con đi câu cá với ta nhé?" Lăng Hán Quang nhìn Tiểu Lan dưới ánh đèn.

Tiểu Lan sợ sệt nhìn Lăng Hán Quang, vội vàng nói: "Ngày mai con còn phải đi làm ạ."

"Sợ cái gì?"

"Con không, không..." Vì hoảng sợ, Tiểu Lan hơi run rẩy.

Lăng Hán Quang nhìn cô. Tiểu Lan mảnh mai, nhỏ nhắn, toàn thân mềm mại, nhu thuận như cừu non. Mồ hôi đang chảy dọc xuống tận chân tóc, vành tai, cổ, xương quai xanh lộ ra của cô đều bị mồ hôi làm ướt đẫm. Cô hình như gầy hơn trước một chút.

"Không sao, xin nghỉ thì sợ gì chứ?" Lăng Hán Quang nói nhỏ.

"Không, không, con không bao giờ..." Tiểu Lan cắn chặt môi nói, "Bác có gì cần dọn không ạ? Nếu không có, con đi đây."

"Đừng vội đi, ta có một thứ tặng con." Lăng Hán Quang nói rồi mở ngăn kéo, lấy ra một hộp đựng đồng hồ tinh xảo.

"Không không không." Tiểu Lan run dữ dội hơn.

"Sợ cái gì? Có ai biết là ta tặng con đâu."

"Không không, con không cần." Tiểu Lan như một con cừu non đáng thương, sợ hãi lùi lại.

Lúc này cửa mở, Lăng Hán Quang giật mình ngẩng đầu lên, sững sờ vì bối rối. Trước mặt là người vợ đang trừng mắt hung dữ. Cằm béo của Lăng Hán Quang run lên. Ông rất sợ người vợ kế béo mập, trẻ hơn ông hai mươi tuổi này. Bà ta nhìn tình cảnh trong phòng với vẻ thâm trầm khó lường, vài giây im lặng khó xử trôi qua.

"Không có việc gì con đi đây." Tiểu Lan cúi đầu chậm rãi quay người ra ngoài.

"Ồ, có việc gì ta sẽ gọi con." Lăng Hán Quang nói một cách không tự nhiên.

Tiểu Lan lặng lẽ rời đi như một cái bóng.

Người vợ nhìn chằm chằm Lăng Hán Quang lạnh lùng: "Hừ... lát nữa tôi sẽ tính sổ với ông. Ông cứ đợi đấy!"

Người vợ rít qua kẽ răng, đóng sầm cửa bước đi.

Lăng Hán Quang nản lòng ngồi phịch xuống ghế. Người vợ kế cưới nhau chưa đầy hai mươi năm này cái gì cũng dám làm. Ánh mắt ông đờ đẫn mơ hồ, lãnh đạm chậm rãi quét nhìn căn phòng. Phòng rất rộng, ánh đèn tỏ ra mờ tối, khắp nơi là những bóng râm ngột ngạt. Ghế sofa, bàn trà, giá treo quần áo, tủ sách, những chiếc cần câu đủ loại dựa và treo ở góc phòng, rèm nhung màu tím đỏ cuộn thành bó rủ xuống, tấm thảm xanh thẫm... tất cả đều chết chóc, cô đơn đến mức khó chịu.

Ánh mắt ông dừng lại trên bàn làm việc, nhìn chằm chằm. Một chiếc bút chì đỏ xanh loại đặc biệt cỡ đại. Ông thích dùng loại bút chì đỏ xanh cỡ lớn này nhất. Trước kia, chiếc bút chì này luôn đè lên những xấp tài liệu cơ mật trên bàn. Ông xuất thân từ quân đội, không thông văn mặc, không thích đọc sách báo, nhưng lại thích dùng chiếc bút chì thô lớn này để phê duyệt các loại văn kiện, ký những cái tên rất lớn rất đậm. Điều đó thường khiến ông cảm thấy phong thái và khí phách của kẻ nắm quyền, hiệu lệnh thiên quân vạn mã.

Bây giờ, chiếc bút chì đỏ xanh thô lớn này chỉ đè lên mấy tờ báo bình thường mà bất cứ người dân thường nào cũng có quyền đọc.

Cơ mặt bên má ông giật giật vì thần kinh, chậm rãi đưa tay cầm lấy chiếc bút chì, đôi mắt nheo lại lạnh lùng, tay dùng sức, bẻ gãy chiếc bút chì.

Tiểu Lị cùng Cố Hiểu Ưng vừa bước vào phòng, liền tiến vào một thế giới ồn ào. Màu sắc đập vào mắt, âm thanh dội vào tai, hơi nóng ập vào mặt. Nhóm người trước mắt đang nhảy disco, tiết nhịp mạnh mẽ đầy kích thích. Từng gương mặt lướt qua, quần của đàn ông, váy của phụ nữ vung vẩy hỗn loạn, tay quay cuồng múa may, eo lắc lư trái phải, người người xoay vòng đan chéo, không khí tràn ngập hơi mồ hôi nóng hổi. Hai chiếc quạt máy đứng đang rung rinh lắc đầu thổi từ hai hướng. Có người nhảy lướt qua trước mặt, vừa búng tay vừa cười chào Cố Hiểu Ưng. Cố Hiểu Ưng lần lượt đáp lễ. Tiểu Lị theo anh trai tránh đám đông đang nhảy mà đi vào trong, đồng thời đầy hứng thú quan sát toàn bộ căn phòng.

Cô là một cô gái rất dễ bị không khí náo nhiệt kích thích đến hưng phấn.

Căn phòng rất lớn, như một phòng học lớn. Ở cửa dựng đứng một chiếc bàn bóng bàn được xếp gọn lại, chắc hẳn đây vốn là phòng bóng bàn của chủ nhân. Phía ngoài cùng gần cửa nhất là sàn nhảy. Đi sâu vào giữa phòng, đặt hai hàng gồm sáu chiếc bàn tròn nhỏ, dựa tường đặt hai chiếc tủ lạnh lớn hiệu Toshiba, một tủ rượu. Mọi người náo nhiệt quây quần quanh bàn tròn, có người vừa nhảy xong, mồ hôi nhễ nhại, vừa nói cười vừa mở tủ lạnh, tủ rượu, tự lấy bia ướp lạnh, nước ngọt, nước chanh, Coca-Cola để uống, hoặc uống cà phê, trà đặc, trên bàn đặt các loại thuốc lá cao cấp và kẹo sữa đủ màu sắc.

"Nào, chúng ta ngồi đây." Cố Hiểu Ưng vừa gọi Tiểu Lị, vừa nhét mấy tờ tiền vào một hộp thư bằng gỗ trên tủ lạnh. Tiểu Lị thắc mắc nhìn anh trai. "Khách đến mỗi người tự giác đóng tiền, đây là chi phí cho trà thuốc và đồ uống lạnh cả đêm." Cố Hiểu Ưng chỉ vào đồ ăn trên bàn nói, "Muốn gì thì tự lấy."

"Thú vị thật." Tiểu Lị cười vui vẻ.

Bữa tiệc cuối tuần này thật nhiều màu sắc. Cô lấy tay chỉnh lại tóc, nhìn quanh rồi ngồi xuống.

"Xem băng hình không?" Cố Hiểu Ưng rót cho mình và Tiểu Lị hai cốc bia ướp lạnh lớn, giơ tay chỉ vào phía trong. Lúc này Tiểu Lị mới kịp nhìn nơi sâu nhất trong phòng. Ở đó không khí khá yên tĩnh, chiếc đầu video dựa tường đang chiếu một bộ phim miền Tây nước Mỹ. Đa số mọi người không tập trung xem, mà túm năm tụm ba quanh từng chiếc bàn tròn thảo luận, thỉnh thoảng lại liếc nhìn màn hình một cách lơ đãng.

Bàn gần đầu video nhất, giọng nói khá lớn, tình cảm khá phóng khoáng, họ đang bàn về văn nghệ hiện nay ở Trung Quốc: "Cứ nhắc đến văn nghệ phái hiện đại là căng thẳng không chịu nổi, phàm là chưa nghe qua đều là dị đoan, chính sách văn nghệ hiện nay vẫn còn quá gò bó." "Phải thực tế chút đi. Tôi thấy chính sách hiện nay của Trung Quốc khá ổn rồi. Cứ ổn định như thế mười năm, Trung Quốc chắc chắn sẽ xuất hiện nhà văn vĩ đại hơn Sholokhov."

Bàn bên cạnh họ đang bàn về tình hình chính trị.

"Cậu đi Ủy ban Cải cách Thể chế nói chuyện thế nào rồi?"

"Hôm nay họ họp đột xuất, không bàn được."

"Ủy ban Quận chỗ các cậu giờ lên một loạt 'Lão tam giới' đấy nhỉ?"

"Đúng."

Bàn gần Tiểu Lị, có hai người đang bàn về vấn đề giải quyết hộ khẩu khi từ nơi khác điều về Bắc Kinh.

"Tớ có thằng bạn học, bố vợ ở Cục Công an thành phố, tớ nhờ cậu ấy giúp cho."

"Nhờ không công à? Có cần phải 'bồi dưỡng' bố vợ ông ta chút không?"

"Không nhất thiết. Chàng rể này của ông ta mặt mũi khá lớn, cưới con gái một."

Ngoài ra, chỉ nghe thấy những tiếng ồn ào không rõ.

Trong tiếng ong ong, đầy tai là những lời nói và sự việc đan xen hỗn loạn: thi đại học truyền hình, chạy tấm bằng, tìm bảo mẫu An Huy, ai làm thư ký bộ trưởng, công ty du lịch quốc tế sắp tuyển hướng dẫn viên, triển lãm thời trang chen lấn vỡ đầu, phó tổng biên tập báo nào đó bị cách chức vì bê bối tình ái, chuyện phong lưu của đạo diễn nào đó...

Tiểu Lị nhìn quanh không kịp. "Anh, nội dung chính của câu lạc bộ cuối tuần này là gì vậy?" Cô nhấp ngụm bia mát lạnh, đầy hứng thú hỏi nhỏ Cố Hiểu Ưng.

"Chính là muốn nhảy thì nhảy, muốn trò chuyện thì trò chuyện, muốn xem thì xem, chẳng có gì chính cả." Ánh mắt Cố Hiểu Ưng dán chặt vào một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi đang nhảy. Cô ta eo thon, mặc chiếc váy liền thân màu vàng nhạt.

"Thế nó là cái gì?" Tiểu Lị gặng hỏi.

"Là gì cũng được, dạ vũ, salon."

"Chủ yếu bàn gì ạ?"

"Muốn bàn gì thì bàn. Người đến đây bàn chính trị có, bàn triết học có, tìm bạn nhảy, tìm tình nhân cũng có, muốn nghe ngóng tin tức vỉa hè thượng tầng cũng có, còn có người muốn nhờ vả chuyển việc, tìm nhà trẻ cho con, làm gì cũng có. Dù sao cậu đến đây, ai cần gì lấy nấy, nơi này cung cấp cho cậu một cơ sở giao tiếp. Cậu nói nó là sàn giao dịch tư tưởng, sàn giao dịch thông tin, sàn giao dịch quan hệ đều được."

"Người đến đều ở đâu ra?"

"Không nói rõ được. Bạn của bạn học, bạn của bạn bè, dây mơ rễ má, cái gì cũng có, đủ loại người."

"Ai cũng đến được à?"

"Cũng không phải. Cái này chỉ có một người nói rõ được."

"Ai?"

"Lăng Hải."

Tiểu Lị nhìn theo hướng tay Cố Hiểu Ưng chỉ, thấy người tổ chức câu lạc bộ cuối tuần - Lăng Hải. Dáng người không cao, khuôn mặt gầy đen. Để tóc húi cua rất ngắn, đeo cặp kính gọng đen, mặc chiếc áo ba lỗ rách rưới không chút chỉn chu, đang đứng cười nói vài câu với mọi người xung quanh.

"Anh ta làm câu lạc bộ, mục đích gì ạ?"

"Ai mà nói rõ được, chắc không cam chịu cô đơn thôi. Tiểu Lị, em nhìn ấn tượng đầu tiên về anh ta thế nào? Trông khá bất cần đời, cười hì hì phải không?" Cố Hiểu Ưng hỏi.

Tiểu Lị nhìn kỹ Lăng Hải: "Không, anh ta là một kẻ âm mưu, chắc chắn tâm địa thâm độc."

"Sao em nhìn ra được? Nhiều người tiếp xúc với anh ta mấy năm vẫn không nhìn thấu điểm này." Cố Hiểu Ưng kinh ngạc vô cùng.

"Em dựa vào cảm giác, nhìn một cái là cảm nhận ra ngay."

"Phải phải. Đây là thiên phú từ nhỏ của em." Cố Hiểu Ưng gật đầu liên tục, cảm giác phán đoán về con người của Tiểu Lị luôn nhạy bén siêu cấp. "Anh ta là một nhân vật đấy. Từng là bạn học với Lý Hướng Nam ở huyện Cổ Lăng của các em. Được rồi, anh ta tới rồi, anh giới thiệu cho em. Anh ta chắc chắn sẽ hỏi thăm em tình hình của Lý Hướng Nam."

"Tại sao ạ?"

"Tại sao? Hừ," Cố Hiểu Ưng cười mỉm đầy hiểm ác, hạ thấp giọng, "Anh ta cũng đang bận tâm về Lý Hướng Nam đấy." Anh cười đứng dậy, rất phong độ chìa tay về phía Lăng Hải đang bước tới.

Lăng Hải với ai cũng là cái vẻ tùy tiện không quan tâm, cái vẻ này khiến đối phương cảm thấy gần gũi tự nhiên thoải mái. "Đây là em gái cậu?" Anh ta hỏi.

"Phải." Cố Hiểu Ưng giới thiệu, "Tiểu Lị, đây là Lăng Hải."

Tiểu Lị cười hào phóng.

"Đã nghe anh trai em giới thiệu về em từ lâu rồi: tiểu thuyết gia thông minh hạng nhất." Lăng Hải rất tùy tiện đưa tay bắt tay Tiểu Lị.

"Chúng tôi đang bàn về cậu đấy." Cố Hiểu Ưng nói.

"Tôi có gì mà bàn." Lăng Hải đáp xã giao không chút để tâm, đồng thời quay đầu cười nói với người khác.

"Cậu có biết ấn tượng đầu tiên của Tiểu Lị về cậu là gì không?" Cố Hiểu Ưng nói.

"Anh." Tiểu Lị muốn ngăn anh lại.

"Thằng nhà quê, thằng lưu manh." Lăng Hải cười đáp.

"Con bé nói nhìn anh là biết ngay một kẻ dã tâm." Cố Hiểu Ưng trêu chọc nhìn Lăng Hải.

"Tôi không có cái bản lĩnh đó." Anh ta lại chẳng hề để ý, nói với Tiểu Lị, "Em là ngồi lì ở huyện Cổ Lăng viết tiểu thuyết phải không?"

"Vâng."

"Tôi có nghe qua. Tôi có thằng bạn học tên Lý Hướng Nam, làm Bí thư Huyện ủy ở chỗ các em, đúng không?"

"Đó là một nhân vật đấy." Lăng Hải cười, "Em ấn tượng về anh ta thế nào?" Anh ta như tùy miệng hỏi.

"Tôi?" Tiểu Lị nhất thời không tìm được lập trường để trả lời câu hỏi này, "Hừ, anh ta làm Bí thư Huyện ủy rất có thủ đoạn, đầy dã tâm."

Lăng Hải dường như không quan tâm đến câu hỏi của chính mình, đã quay đầu đi lại đang chào hỏi người khác, Tiểu Lị vừa nói xong, anh ta lại quay đầu như kiểu không có chuyện gì để nói mà tùy miệng hỏi: "Bố em ấn tượng về anh ta thế nào?"

"Rất tán thưởng anh ta."

Lăng Hải lại như không kịp nghe câu trả lời của Tiểu Lị, quay đầu nói chuyện với người bên cạnh. Tiểu Lị vừa nói xong, anh ta cười với Cố Hiểu Ưng: "Bố cậu tán thưởng Lý Hướng Nam còn hơn tán thưởng cậu, cậu thật đáng tiếc." Sau đó lại hơi giơ tay về phía Tiểu Lị: "Gặp Lý Hướng Nam gửi lời hỏi thăm của tôi, chúc anh ta sớm ngày làm Thủ tướng." Nói xong anh ta rời khỏi Cố Hiểu Ưng và Tiểu Lị, lại tùy tiện tán gẫu vài câu với những người ở bàn khác.

Anh ta không lộ ra sự hứng thú đặc biệt với bất kỳ ai hay việc gì, lơ đãng và tùy tiện là hình tượng anh ta duy trì.

Bốn người ở bàn này đều là những nhà cải cách đầy nhiệt huyết. Họ hút thuốc, khua tay múa chân trong làn khói đậm đặc, thảo luận sôi nổi về "Làn sóng thứ ba" và sự so sánh giữa văn minh Đông - Tây, tranh luận về phương châm chiến lược cải cách của Trung Quốc. Trong bốn người có hai người là học sinh trường trung học trực thuộc Đại học Bắc Kinh trước "Đại Cách mạng Văn hóa", bây giờ vừa tốt nghiệp đại học, phân về Viện Kinh tế; có hai người là "Lão tam giới" trường trung học trực thuộc Đại học Thanh Hoa, bây giờ lần lượt là giám đốc hai nhà máy vô tuyến điện không lớn lắm.

"Các vị lại đang thảo luận phương lược trị quốc đấy à?" Lăng Hải chào họ, "Hai tập tài liệu tiếng nước ngoài các vị cần, tôi đã nhờ người lấy được rồi. Lát nữa tôi đưa cho."

"Cảm ơn nhiều lắm. Cậu đúng là có bản lĩnh."

"Có gì đâu, tình bạn mà." Anh ta tùy tiện xua tay.

Hai người trẻ tuổi ở bàn này đang rót bia cho nhau, vừa ghé đầu vào nhau thì thầm gì đó. Động tác rót bia toát lên cái phong thái và sự bảnh bao của người đã trải qua đại sự. Vừa thấy Lăng Hải tới, họ dừng câu chuyện, ngẩng đầu chào hỏi. Lăng Hải cũng vỗ vai họ, nói đùa đầy ẩn ý: "Người các cậu cần tìm tôi đã tìm cho các cậu rồi, cảm ơn thì không cần. Nhưng các cậu làm việc đừng quá lỗ mãng, hệ số an toàn phải lớn một chút, xảy ra chuyện thì tự chịu lấy." Anh biết rõ, hai vị này cậy vào cái mác của ông bố, kéo quan hệ khắp thiên hạ, đang làm giao dịch buôn lậu ngoại tệ. Bây giờ thì kiếm được vạn này nghìn nọ, việc làm ăn cũng rất an toàn, nhưng lỡ không may, ngày nào đó vào nhà giam cũng khó nói.

Anh ta tán gẫu vài câu rồi lại rời bỏ họ. Lăng Hải anh cái gì cũng rõ như lòng bàn tay, nhưng với cái gì cũng tỏ ra qua loa, không để tâm. Đôi mắt anh ta thực sự đang dò xét người khác, ẩn giấu trong thâm sâu đen tối của bộ não mình. Ánh đèn trong phòng rất sáng. Anh ta nheo mắt, ánh mắt quét qua căn phòng tràn ngập khói thuốc. Người nhảy thì đang nhảy, người ngồi thì đang ngồi, người tán gẫu thì đang tán gẫu. Trong câu lạc bộ cuối tuần của anh, nam nam nữ nữ, người nào cũng có. Những chí sĩ ưu quốc ưu dân ra vào cơ quan lãnh đạo nhà nước và những công tử bột ăn chơi trác táng, đều là khách quen của anh. Lăng Hải anh qua lại với ai cũng được, kết bạn với ai cũng được, đều có ngôn ngữ chung. Anh duy trì một mối quan hệ có thể tiến có thể lùi với vô số người. Tiến có thể thành chí giao, hợp làm một, lùi có thể xa cách vạn dặm, không ai liên quan đến ai. Anh sống tùy tiện, hào hiệp, có cầu tất ứng, đồng thời, với mọi thứ anh lại xem nhẹ, chẳng hề để tâm. Mọi người đều coi anh là một ông chủ salon có quan hệ rộng rãi, thích kết bạn, vừa tin tưởng vừa yên tâm với anh.

Nhưng có ai nhìn thấu được tâm kế nơi sâu thẳm nhất tâm hồn anh? Anh là "người đã trải qua" mọi chuyện trên đời.

Trong "Đại Cách mạng Văn hóa", anh từng làm phái "Tả", viết tờ đại tự báo dài vạn chữ; cũng từng làm phái Hữu, bị bắt vào tù trói tay đánh đập. Anh từng chạy sang rừng rậm Việt Nam chiến đấu với người Mỹ, cũng từng vì "thể hiện bản lĩnh" mà động dao trong những ngõ nhỏ ở Bắc Kinh. Làm chính trị và chơi bái phụ nữ, vào sinh ra tử và say rượu đánh nhau, đen trắng, mặn nhạt, nhã tục, cái gì anh cũng làm qua. Bây giờ, anh không có triết lý chính trị cố định, cũng chẳng có quan niệm đạo đức luân lý cố định nào. Người ta không thể sống hoài một đời, tổng phải nổi bật hơn người. Đây có lẽ là tín điều hiện tại của anh. Anh duy trì các mối liên hệ rộng khắp trong xã hội, sở hữu sức hiệu triệu nhất định. Tất cả những điều này, cuối cùng sẽ mang lại cho anh cơ hội gì đây?

Rốt cuộc anh muốn làm gì, hiện tại anh cũng không rõ, cứ xem thế nào đã. Ít nhất hiện tại như thế này, anh sống rất ra dáng, rất là một nhân vật. Hừ, "kẻ âm mưu"? Anh nghĩ đến "ấn tượng đầu tiên" của Cố Tiểu Lị về mình, trong lòng không kìm được cười lạnh. "Gian hùng thời loạn, năng thần thời trị", anh lập tức nghĩ tới Tào Tháo.

Tiểu Lan xách ấm nước sôi lặng lẽ vào phòng.

"Nước mới sôi à? Phích đã cạn lâu rồi." Lăng Hải liếc cô một cái.

Tiểu Lan sợ sệt nhìn chồng - đây không phải chồng, mà là chủ nhân của cô - rồi cúi đầu, không tiếng động rót nước.

Tiểu Lị vẫn luôn ở trong trạng thái hưng phấn vì môi trường mới, đồng thời cũng luôn không quên quan sát Lăng Hải. Qua đám đông và làn khói, cô nhìn thấy biểu cảm của Lăng Hải khi nói chuyện với Tiểu Lan: "Anh, anh nhìn thấy không, anh ta đối với Tiểu Lan cứ như đối với con hầu sai vặt ấy." Tiểu Lị huých tay Cố Hiểu Ưng. Cố Hiểu Ưng đang mải mê nhìn người phụ nữ eo rất thon, ngực rất đầy đặn trong đám đông nhảy múa, nhất thời chưa phản ứng kịp. "Anh có nghe em hỏi gì không?"

"Ồ, ồ, nghe thấy rồi," Cố Hiểu Ưng thu ánh mắt lại, "Ai bảo cô ta theo Lăng Hải. Con gái một gia đình công nhân, không chịu thực thà tìm một người bình thường, lại cứ đòi trèo cao lấy con cái cán bộ cấp cao."

"Bố anh ta tính là cán bộ cấp cao gì? Sớm mất thực quyền rồi."

"Không có quyền thì vẫn còn cái biển hiệu trống, vẫn còn sân lầu đấy thôi. Lại nhắm thấy Lăng Hải là thư ký bộ trưởng."

"Lăng Hải làm thư ký bộ trưởng à?"

"Chứ sao nữa. Lăng Hải nằm viện cắt ruột thừa, cô ta chăm sóc anh ta, mấy ngày đã bị câu dẫn mắc câu rồi. Lăng Hải chơi phụ nữ thì còn lạ gì. Cưới nhau chưa được mấy ngày đã vứt cô ta sang một bên rồi."

"Đáng thương thật."

"Đáng thương cái gì? Tự chuốc lấy. Hừ, chuyện đáng thương của cô ta em còn chưa biết đâu."

Tiểu Lị rất muốn biết ngọn ngành, nhưng thấy ánh mắt Cố Hiểu Ưng lại đang dán vào sàn nhảy, cô liền không hỏi nữa. Cô bây giờ không có thời gian để thông cảm cho Tiểu Lan. Cô bây giờ chỉ quan tâm đến những việc liên quan đến mình: "Anh, em thấy Lăng Hải chẳng mấy quan tâm đến chuyện của Lý Hướng Nam. Anh bảo anh ta bận tâm, bận tâm cái gì?"

"Đó là anh ta giấu đầu hở đuôi. Em chẳng phải nhìn ra anh ta tâm địa thâm độc rồi sao?"

"Anh ta và Lý Hướng Nam có thù gì ạ?"

"Đối thủ chính trị thôi, không thù cũng như có thù." Cố Hiểu Ưng chỉ vào mấy người đang vắt chéo chân hút thuốc trò chuyện trên ghế sofa dài đối diện chéo, "Thấy không, đêm nay chắc chắn bọn họ đang bàn chuyện tiêu diệt Lý Hướng Nam ở đó đấy."

"Chà, không ngờ Lý Hướng Nam lại có nhiều đối thủ ở Bắc Kinh đến vậy."

"Ai bảo anh ta làm mưa làm gió dữ dội thế. Hiện nay, thế hệ này ai cũng muốn lên nắm quyền, trung nguyên trục lộc, ai nhường ai cơ chứ. Anh ta vênh váo quá đắc ý, đáng đời." Cố Hiểu Ưng nói đầy thâm độc, nhìn Tiểu Lị một cái, "Em sao thế, chẳng phải em cũng rất ghét anh ta sao?"

"Em? Em không hứng thú với chuyện kiểu này của các anh. Lý Hướng Nam cũng chẳng liên quan gì đến em." Tiểu Lị cảm thấy một sự mâu thuẫn trong nội tâm, cô quyết tâm phải thăm dò rõ âm mưu liên quan đến Lý Hướng Nam tại câu lạc bộ cuối tuần này.

Cô nghĩ ngợi rồi ngẩng đầu, bất chợt giật mình. Hoàng Bình Bình không biết xuất hiện trước mặt họ từ bao giờ.

Tiểu Lị khi ở Cổ Lăng đã quen biết nữ phóng viên Tân Hoa Xã này.

"Sao chị lại nghĩ đến việc đến đây?" Cố Hiểu Ưng vội vàng đứng dậy, rất ân cần chìa tay ra, nói đùa, "Không phải làm thám tử cho Tân Hoa Xã đấy chứ?"

"Chị thường xuyên tới đây mà. Đây là một trong những nơi chị nắm bắt thông tin xã hội đấy." Hoàng Bình Bình nói.

"Đây là em gái tôi, Tiểu Lị... Hai người quen nhau à? À đúng rồi, chị từng đến Cổ Lăng. Sao hôm nay chị đến muộn thế?"

"Chị vừa ra ga đón người."

"Chuyến nào?... Tôi cũng đi chuyến đó tới, sao không thấy chị? Chị đón ai?"

Ánh mắt Hoàng Bình Bình lóe lên một cái, quay đầu cười sảng khoái với Tiểu Lị: "Chị đi đón Bí thư Huyện ủy Lý Hướng Nam ở huyện Cổ Lăng của các em."

Đón Lý Hướng Nam? Cố Hiểu Ưng và Tiểu Lị lập tức bị kích thích một chút. Cố Hiểu Ưng là vì vẫn luôn muốn theo đuổi Hoàng Bình Bình. Tiểu Lị là vì cái gì nhỉ? Hừ, trước hết cô không thể để Lý Hướng Nam sống dễ chịu được.

"Chị có bản thảo phóng sự ở chỗ anh ấy." Hoàng Bình Bình giải thích với Cố Hiểu Ưng.

"Nhảy không? Anh mời em." Cố Hiểu Ưng phóng khoáng chìa tay mời.

"Không, chị muốn nghỉ ngơi một lát cho mát." Hoàng Bình Bình rút khăn tay lau mồ hôi trên trán, lịch sự từ chối.

Cố Hiểu Ưng nhìn chằm chằm đối phương một cái rất sâu: "Được, vậy em ngồi cùng Tiểu Lị đi." Anh gật đầu rất phong độ, kéo ghế rồi bước về phía sàn nhảy.

Nhìn Hoàng Bình Bình ngồi xuống trước mặt, lòng Tiểu Lị bất chợt dâng lên một nỗi ghen ghét. Cô nhất thời không hiểu mình ghen ghét Hoàng Bình Bình cái gì? Là đôi mắt rất đen rất sáng của chị ấy, là cách ăn mặc giản dị thanh nhã, hay là khí chất thẳng thắn hào phóng của chị ấy?

Tiểu Lị không có thói quen tự xét mình, sự thông minh của cô từ trước đến nay đều dùng để nhìn thấu người khác. Cô hiện tại chỉ cảm thấy ngồi cùng Hoàng Bình Bình rất gượng gạo. Hoàng Bình Bình có thể nói cười tự nhiên với cô, còn cô thì không. Cho nên, khi một người đàn ông trung niên khí chất văn nhã chìa tay mời mình, cô liền đứng dậy rất dứt khoát, lao vào vòng tay đối phương.