Sáng sớm, dòng người đi xe đạp cuồn cuộn chảy qua quảng trường Thiên An Môn ngay trước mắt cô. Một thanh niên đi xe đạp lướt qua trước mắt, thần thái rất giống người cô quen, cô thốt lên gọi một tiếng, giơ tay lên. Người đó quay đầu lại, nghi hoặc liếc nhìn cô một cái, cô ngượng ngùng cười, nhận nhầm người rồi. Người đi xe đạp kia cười thân thiện một cái rồi đi, đi được một đoạn lại quay đầu nhìn cô từ xa. Hoàng Bình Bình thấy thú vị cười cười, rồi đi về nhà.

Vừa vào đến đầu hẻm, cô gặp cha đang đi tản bộ. Một người trung niên đi xe đạp ngang qua, giảm tốc độ chào ông: "Cụ Hoàng, cụ đi đâu đấy?" Hoàng Công Ngu đang mải nghĩ chuyện riêng, lúc này dừng bước, phản xạ hỏi: "Ừ. Anh đi đâu đấy?" Đợi đối phương đến gần để dừng xe nói chuyện, đối phương lại chỉ vẫy tay một cái, "Cụ cứ đi đi, tôi không xuống đâu." "À, à..." Hoàng Công Ngu gật đầu không tự nhiên, buồn bã nhìn bóng lưng người đi xe đạp dần xa.

"Ba, ba đang ngẩn người ra đấy à?" Hoàng Bình Bình hỏi.

"Phi," Hoàng Công Ngu thu hồi ánh mắt, nhổ một ngụm xuống đất, "Kẻ hợm hĩnh."

"Người ta hợm hĩnh chỗ nào?"

"Cứ tưởng tao sắp nghỉ hưu, không còn nắm quyền nữa, nên ngay cả xe cũng không chịu xuống."

"Có khi người ta có việc gấp, không xuống xe để xã giao khách sáo thôi, tác phong hiện đại mà. Chứ nếu không, gặp ai cũng xuống xe thì làm sao mà đi nổi?"

"Hắn đây là lần thứ hai rồi, thứ Tư tuần trước cũng có một lần như vậy. Tao không phải câu nệ tiểu tiết, mà là phẩm chất hắn ta không tốt, xu nịnh bợ đỡ, ngay cả một chút đạo đức cổ nhân cũng không có, vô lương tâm."

"Ba, ba cứ tản bộ tiếp đi, con về nhà trước đây. Hôm nay con phải bắt đầu tiếp quản việc nhà thay nhị tỷ rồi."

Hoàng Bình Bình đã nghe đủ những lời lải nhải không hồi kết của cha mình, vội vàng tìm cớ thoát thân.

"Hôm nay các con dọn dẹp nhà cửa cho ngăn nắp, ba sắp triệu tập người của hiệp hội đến bàn việc lớn." Hoàng Công Ngu dặn dò phía sau.

Đi ngược chiều, cô gặp đại tỷ phu Tăng Lập Ba đang đẫm mồ hôi dẫn hai con trai chạy bộ. "Chạy, kiên trì lên, không được phép dừng lại. Chút nghị lực cũng không có à?" Tăng Lập Ba chạy tại chỗ, quay đầu quát mắng Tiểu Hải. Tiểu Hải mặt đỏ bừng, thở không ra hơi, kinh sợ nhìn cha một cái, lại chạy thêm vài bước, thực sự chạy không nổi nữa, thở dốc chậm bước chân lại. "Cắn răng vào, chạy tiếp. Nghe thấy không? Ở trường gây rối thì có sức lắm, chạy bộ thì lại là đồ hèn nhát à?"

"Đại tỷ phu, lại tập thể dục buổi sáng ạ?" Bình Bình cười chào một tiếng, cô sợ ông anh rể nóng tính lại đánh Tiểu Hải.

"À, một công đôi việc, vừa rèn luyện thân thể, vừa giảm bớt áp lực cho thiết bị vệ sinh trong nhà."

Hoàng Bình Bình thầm cười trong lòng, không kìm được liếc nhìn nhà vệ sinh công cộng ở đầu hẻm.

Vừa vào sân, "thiết bị vệ sinh" đang xảy ra tình trạng căng thẳng thường nhật mỗi sáng. Triệu Thế Phân đứng ngoài nhà vệ sinh, giận dữ quát vào trong: "Anh nhanh lên có được không? Tiểu Vi nhịn không nổi nữa rồi. Anh không biết ra nhà vệ sinh công cộng ở ngoài mà đi à?"

"Em cho con dùng cái bô trước đi." Vệ Hoa lúng túng nói ở bên trong.

"Ai đổ đây? Anh đổ à? Anh đổ cũng không được. Anh nhanh lên."

Đây là những xung đột khó xử mà không thể tránh khỏi trong một đại gia đình. Hoàng Bình Bình đi tìm Hạ Bình, bàn bạc chuyện cơm nước ngày Chủ nhật.

Trong sân lại xảy ra mâu thuẫn giặt giũ. Cứ đến Chủ nhật, máy giặt lại được chuyển ra cạnh vòi nước giữa sân, lúc này Triệu Thế Phân lại đang quát Thu Bình: "Chẳng phải đã quy định Chủ nhật mỗi nhà được dùng máy giặt một tiếng đồng hồ sao?"

"Đúng vậy." Thu Bình bất an nhìn người chị dâu bằng tuổi mình này, "Chủ nhật tuần này đến lượt chúng em dùng trước."

"Dùng trước cũng không được giặt đồ nhỏ chứ." Triệu Thế Phân nhìn đống quần áo trong chậu, "Chẳng phải quy định là chỉ được giặt đồ lớn, giặt ga giường mới được dùng máy giặt sao?"

"Bình Bình và nhị tỷ sáng nay đã nói rồi, giặt cái gì cũng được, miễn là không quá một tiếng đồng hồ." Thu Bình cẩn thận giải thích, "Nếu chị đang vội giặt thì cứ để chị giặt trước đi."

"Cái gì gọi là nhường? Cứ như là tôi phá vỡ quy định vậy. Chỉ cho giặt đồ lớn là do ba quy định, rốt cuộc là ai nói mới tính?"

Tiểu Hoa mở cửa phòng, ngái ngủ, cáu kỉnh hét lên ở trong sân: "Các người thôi đi được không? Sáng sớm ra lại cãi nhau, có để người ta ngủ không."

"Đây đâu phải viện điều dưỡng, làm gì có chỗ nào yên tĩnh thế." Lời của Triệu Thế Phân nhọn hoắt và sắc lẹm.

Tiểu Hoa trừng mắt tức đến không nói nên lời, "rầm" một tiếng đóng cửa phòng thật mạnh.

"Hừ, chỉ giỏi đập cửa." Triệu Thế Phân bĩu môi khinh miệt.

"Mọi người đừng cãi nhau nữa," Xuân Bình đi qua khuyên giải, "Dù là quy định của ba, hay quy định của Hạ Bình và Bình Bình, đều không phải là tuyệt đối cứng nhắc đâu, mọi người cứ nương tựa lẫn nhau là được. Tôi thấy cứ làm theo quy định của Bình Bình đi, ba cũng không hiểu tình hình thực tế đâu."

Triệu Thế Phân nổi đóa ngay lập tức. Cô biết trong cái nhà này Xuân Bình và Tiểu Hoa là có thành kiến với mình nhất, nên cô cũng chẳng bao giờ có sắc mặt tốt với họ: "Rốt cuộc ai mới là chủ gia đình? Là lời của ba tính, hay lời của người khác tính?" Giọng cô rất lớn, cố ý để Hoàng Công Ngu nghe thấy—cô không biết Hoàng Công Ngu đang đi tản bộ ở ngoài.

Tiểu Hoa giận dữ mở cửa bước ra lần nữa, đặt một cái ghế đẩu vào giữa sân, để máy ghi âm lên đó, nhấn nút ghi âm: "Các chị cứ cãi đi, giọng lớn một chút. Ghi âm lại bản giao hưởng của các chị."

"Tiểu Hoa, em làm cái gì đấy? Mang vào đi." Xuân Bình khuyên.

"Họ thấy hay thì ghi lại cho họ nghe mỗi ngày." Giọng Tiểu Hoa cũng rất lớn.

Hoàng Bình Bình đi tới, theo sau là Hạ Bình. "Chị dâu," trong nhà chỉ có cô gọi Triệu Thế Phân là chị dâu, "Đưa ra quy định dùng máy giặt, một là để luân phiên thời gian, hai là để cố gắng tiết kiệm điện, tiền điện nhà chúng ta cao quá."

"Vì tiết kiệm điện nên ba mới quy định chỉ cho phép giặt đồ lớn đấy." Triệu Thế Phân nhìn thấy Hoàng Công Ngu vừa bước vào cổng sân, giọng nói càng lớn hơn, "Mọi người không coi lời của ba là lời nói thì tôi coi."

"Nhưng quy định như ba thì lại quá hạn chế." Hoàng Bình Bình cười nói.

"Sao thế, lại cãi nhau chuyện gì?" Hoàng Công Ngu bước lại, chắp tay đứng lại, hỏi với vẻ uy nghiêm của gia trưởng.

"Ba, vừa đúng lúc ba tới, có phải ba quy định máy giặt chỉ được giặt đồ lớn không? Thu Bình bọn họ nói lời của ba không tính." Triệu Thế Phân mách lẻo.

"Cậu..." Thu Bình tức đến không biết nói gì cho phải.

"Ừ, là ta quy định." Hoàng Công Ngu gật đầu đầy uy quyền.

"Ba, ba quy định như vậy không hợp lý lắm, ai mà ngày nào cũng giặt ga giường cơ chứ?" Hoàng Bình Bình uyển chuyển nói, "Mua máy giặt là để dùng. Không dùng thì chẳng phải là lãng phí nhất sao?"

"Dù sao tôi cũng nghe lời ba, nhà chúng ta không thể không có chủ gia đình được." Triệu Thế Phân đứng bên cạnh bồi thêm một câu với giọng không mấy thiện cảm. Cô không dễ bị bắt nạt đến thế. Cô phải lôi kéo ông già, củng cố vị thế của mình.

"Quy tắc ta đã định rồi, các con đừng có tùy tiện phá hoại." Hoàng Công Ngu mất kiên nhẫn phất tay về phía Hoàng Bình Bình, nói với vẻ cực kỳ khó chịu. Việc chú trọng uy quyền gia trưởng của mình, sự không yêu thích đối với Thu Bình (ông không bao giờ quên tờ áp phích dán tường cô từng viết), cùng với sự kích động trong lời nói của Triệu Thế Phân, tất cả đều khiến ông trở nên đặc biệt kiên quyết.

"Ba..." Hoàng Bình Bình vừa định nói tiếp.

"Cứ thế đi, ta không có thời gian nói nữa, ta còn có việc phải chuẩn bị." Hoàng Công Ngu phất tay bỏ đi.

Hoàng Bình Bình nhận ra tầm quan trọng của xích mích nhỏ trước mắt này. Cô muốn tiếp quản cái nhà này, hơn nữa còn hy vọng quản lý cho ra trò, liệu có thể xây dựng được uy quyền nói là làm hay không, chính là bắt đầu từ đây. Khởi đầu không tốt thì sau này khó mà quản lý. "Ba, ba còn có muốn con thay nhị tỷ quản cái nhà này nữa không?" Cô nâng cao giọng.

"Sao lại không?" Hoàng Công Ngu đứng lại, "Hạ Bình muốn đi cùng ta ra nước ngoài, chẳng phải đã bàn là con quản sao?"

"Ba muốn con quản thì phải trao quyền cho con. Nếu không thì ba tự quản đi, con cũng bận lắm."

Hoàng Công Ngu nhất thời lại mất chủ ý.

"Ba, chuyện nhà những cái này ba đừng bận tâm quá, để Bình Bình bọn họ quản đi." Xuân Bình nói.

"Thế thì..." Hoàng Công Ngu nhìn Hoàng Bình Bình, lại nhìn Triệu Thế Phân, "Các con thương lượng mà làm..."

"Tam tỷ," Hoàng Bình Bình nói với Thu Bình, "Chị dâu đang vội giặt, cứ để chị ấy giặt trước đi."

"Được."

"Chị dâu, chị mang đồ muốn giặt ra đây, chị bận thì em giặt giúp chị. Đồ lớn đồ nhỏ đều được, mỗi nhà giặt một tiếng đồng hồ." Hoàng Bình Bình nói với Triệu Thế Phân một cách hòa nhã. Cô lập tức dùng phương thức nhẹ nhàng này để biến kết quả đã đạt được thành sự đã rồi không cần tranh luận nữa, đồng thời cũng hóa giải sự giận dữ của kẻ thất bại.

"Hừ." Triệu Thế Phân hất tóc, chẳng thèm nhìn ai, xoay người bỏ đi.

Thái độ của Hoàng Bình Bình khiến cô không có chỗ để phát tiết.

"Tam tỷ, vậy chị giặt trước đi. Nhị ca, máy ghi âm nhỏ của anh thu lại đi, một cái máy ghi âm cà tàng, ai mà thèm chứ." Hoàng Bình Bình ra lệnh với thân phận người quản gia. Cô rất vui vẻ, bước đầu tiên đã thành công. Triệu Thế Phân muốn cãi vã cũng không được. Cô còn phải tìm cơ hội để "ngoại giao mỉm cười" thêm lần nữa với người chị dâu này. Người chiến thắng luôn có đủ sự độ lượng.

"Hạ Bình, chuyện trong nhà..." Dì Kỳ đến tìm Hạ Bình bàn bạc chuyện.

"Dì cứ nói với Bình Bình là được." Hạ Bình vẫn đứng bên cạnh Bình Bình.

"Trong nhà hết trứng gà rồi, trứng gà ăn sáng của cha cũng không còn."

"Ôi chao, hôm qua quên mua rồi." Hạ Bình nói, "Thôi cứ mượn tạm nhà ai đó một quả đi." Hoàng Công Ngu mỗi ngày bữa sáng một bát cháo táo tàu, một quả trứng ốp la, đó là thực đơn đặc biệt, không thay đổi của ông.

"Để con đi mượn." Bình Bình nói.

"Trưa nay thì sao?" Dì Kỳ lại hỏi.

"Chúng ta gói sủi cảo."

"Mua bao nhiêu thịt?"

"Mua... hai cân đi."

Hoàng Bình Bình sắp xếp xong bữa trưa, trong lòng thoáng cảm thấy một loại cảm xúc ấm áp, đó có lẽ chính là khoái cảm và sự thỏa mãn khi thực thi quyền lực (cái quyền lực nhỏ bé đáng thương này).

Cô nhìn Thu Bình đang giặt đồ cạnh vòi nước, định đi qua mượn cô ấy một quả trứng, nhưng nghĩ lại, lại xoay người đi về phía phòng của đại ca. Cô muốn đi mượn Triệu Thế Phân. Cô mỉm cười trong lòng vì ý nghĩ này. Triệu Thế Phân là một người phụ nữ ghê gớm, tâm cơ nhiều, miệng lưỡi nhanh, nhưng cô biết cách đối phó với người chị dâu này. Cô thông minh hơn, và cái thông minh đó không hề lộ liễu.

Cô vừa định đẩy cửa phòng đại ca, căn phòng trống chứa đồ đạc ở bên cạnh, đại tỷ gọi cô ở trước cửa phòng: "Bình Bình, em qua đây một chút, có chuyện bàn với em."

Triệu Thế Phân vừa chải đầu cho Tiểu Vi, vừa giận cá chém thớt trút giận lên Vệ Hoa: "Nhìn cái nhà các người xem, đều là cái thứ gì không biết." Nghe thấy tiếng bước chân của Hoàng Bình Bình, cô ta liền dừng lại. Lại nghe thấy Xuân Bình gọi Bình Bình đi, cô ta lại tiếp tục chửi: "Đều là lũ không biết lý lẽ."

Cô ta đột nhiên nghe thấy tiếng gì đó, dừng lời, áp tai vào tường—thực ra là một cánh cửa đã bị đóng chết, trước đây thông với căn phòng để đồ đạc bên cạnh—nghe ngóng.

Xuân Bình và Bình Bình đang nói chuyện trong căn "kho" này.

Triệu Thế Phân nghe một lúc, quay đầu hạ giọng nói với Vệ Hoa: "Anh nghe thử xem."

"Nghe gì?" Vệ Hoa đang cúi đầu sửa chiếc đài bán dẫn trên bàn, anh không dám ngẩng đầu nhìn vợ, anh vẫn chưa quên sự hèn mọn và đê tiện của mình đêm qua.

"Họ muốn chiếm căn kho bên cạnh này đấy."

"Ai muốn chiếm?"

"Đại tỷ của anh chứ ai."

"Họ muốn chiếm thì cứ để họ chiếm đi, chỉ cần dọn ra được là được."

"Họ chiếm? Tôi còn muốn chiếm nữa là."

"Họ có hai đứa con, bốn người ở một phòng đúng là không dễ sống."

"Anh thì chỉ biết ăn cây táo rào cây sung. Anh có biết mình là con trưởng trong nhà này không? Những người đã gả ra ngoài như họ, có quyền gì mà từng người một đều về nhà đòi ở? Anh đi nói với họ đi. Nói là chúng ta muốn chiếm căn phòng này."

Vệ Hoa cúi đầu loay hoay với công việc trong tay không nói một lời.

"Anh có đi không, việc gì trong nhà cũng phải để tôi lo liệu? Tiểu Vi gửi trẻ là tôi đi chạy vạy, đặt sữa là tôi đi chạy, mua tủ đứng cũng phải là tôi đi chạy. Con cái ốm đau tìm bác sĩ, chạy quan hệ đều là tôi đi chạy. Anh làm cái gì hả?"

Vệ Hoa im lặng không đáp, đầu càng cúi thấp, người cũng càng co lại. Anh đang ngày càng co lại. Tiếng chửi của vợ đặc biệt to, như cuồng phong bão táp, vóc dáng của vợ như bức tượng thần cao lớn trong miếu đường, ánh mắt của vợ như đèn pha rọi vào người; anh dưới áp lực này mà thu nhỏ lại, cái bàn đang lớn lên, cái ghế đang lớn lên, cái đài bán dẫn trên bàn đang lớn lên, lọ mực đang lớn lên—biến thành to như cái thùng nước, mọi thứ trước mắt đang lớn lên; anh vẫn đang thu nhỏ...

"Anh không đi thì thôi, sớm muộn gì tôi cũng không sống nổi với anh nữa, sớm muộn gì cũng đá anh. Tôi tìm được nhà là mang Tiểu Vi chuyển ra ngoài. Chúng ta sớm ly hôn đi. Tôi nhìn thấy anh là đủ rồi, trăm lần đủ rồi." Cô ta muốn chiếm căn phòng nào cơ? Cô ta căn bản không định sống tiếp với anh. Không thể tiếp tục đối phó như thế này được nữa. Hoa tươi không thể cắm bãi phân trâu cả đời. Nhìn cái bộ dạng buồn nôn của anh ta, ở chung một nhà với anh ta thêm một ngày nữa cũng không sống nổi. Cô ta đi đâu mà chẳng tìm được người tốt hơn anh ta gấp trăm lần.

Anh vẫn đang thu nhỏ, mọi thứ trước mắt vẫn đang lớn lên; mặt bàn như một sân vận động lớn, đài bán dẫn to như một cửa hàng, lọ mực như một lô cốt; anh nhỏ đến mức không cân xứng với thế giới này, đứng bên cạnh cái bàn như sân vận động, run rẩy nhìn quanh, không dám nhấc chân, sợ rằng sẽ rơi xuống...

"Mẹ, sao mẹ lại mắng ba? Mắng người là không đúng." Con gái Tiểu Vi ngây thơ nói.

"Nó không xứng làm ba con. Sau này con đừng gọi nó nữa."

Anh ta đúng là không xứng, anh ta vẫn đang thu nhỏ, nhỏ đến vô tận, biến mất khỏi thế giới này...

Triệu Thế Phân đùng đùng ném đồ đạc, thu dọn quần áo, cứ như sắp đi làm thủ tục ly hôn vậy. Cô ta chợt dừng tay: "Rốt cuộc anh có đi không, anh điếc rồi à?"

Anh điếc thật rồi, không chỉ điếc, mà còn mù, đã biến mất khỏi thế giới này. Mà trong một thế giới khác, anh đang rét run cầm cập. Trong đầu anh đột nhiên hiện ra giấc mơ đêm qua.

"Anh không đi thì tôi đi. Chiều nay tôi ly hôn với anh, thì sáng nay cũng phải xả cục tức này với bọn họ trước đã."

Triệu Thế Phân lao ra cửa.

Xuân Bình và Bình Bình đứng trong căn "kho" đang mở cửa. Ở đây bụi bặm chất đống một số đồ đạc cũ nát, dựa sát cửa để vài chiếc xe đạp. Phòng có cửa gỗ đối xứng hai bên trái phải, cửa bên trái thông với phòng ở của Xuân Bình, cửa bên phải thông với phòng ở của Vệ Hoa. Vốn dĩ dãy phòng phía Tây chính là ba gian thông nhau như vậy, về sau vì người đông không ở nổi, mới đóng chết cửa hai bên, gian ở giữa trở thành kho, hai gian hai bên lại mở cửa riêng thành phòng đơn.

"Nói đi cũng phải nói lại, những thứ này cũng không có tác dụng gì lớn, nhưng chuyển ra ngoài thì không có chỗ để. Hơn nữa, trời mưa, mọi người sợ không có chỗ để xe đạp." Hoàng Bình Bình nhìn quanh căn phòng, cân nhắc nói, "Nhưng cứ nghĩ cách xem, có lẽ có thể dọn ra được."

"Chị cũng thực sự không muốn mở lời chuyện này." Xuân Bình khó xử giải thích, "Bốn người chen chúc trong một căn phòng, Đại Hải, Tiểu Hải làm bài tập đành phải nằm bò trên giường. Chị chỉ đề xuất như vậy, ở tạm một hai năm có được không? Em thương lượng lại với mọi người xem, tuyệt đối đừng gượng ép."

... "Em không thể mở lời đề nghị với bọn họ sao? Em xem bốn người chúng ta chen chúc thế nào này?" Tăng Lập Ba chỉ vào căn phòng ngay cả nhấc chân cũng khó khăn nói với vợ, "Cái kho để không cũng là để không, chúng ta không thể lấy về ở trước à?"

"Các em trai em gái cũng ở rất chật, chị làm sao mở lời?" Xuân Bình nói.

"Chật thì cũng phải có sự so sánh nặng nhẹ chứ, bọn họ có người là một mình ở một phòng—như Tiểu Hoa, có người là hai người một phòng—như Đông Bình và Hạ Bình, nhiều nhất chính là Vệ Hoa và Thu Bình bọn họ, cũng chẳng qua là một nhà ba người ở một phòng thôi, chúng ta là bốn người, con cái lại đều lớn rồi."

"Chuyện này sợ không dễ mở lời. Hạ Bình, Đông Bình, Tiểu Hoa bọn họ đều chưa kết hôn, nếu bọn họ kết hôn..."

"Kết hôn thì bọn họ có thể tự đi xin nhà ở đơn vị mà."

"Hay là chúng ta đi xin nhà ở đi."

"Lúc trước anh nói tìm nhà chuyển ra ngoài, lần đó vừa đúng lúc có cơ hội, em bảo không chuyển, sợ cái đại gia đình này tan rã, bảo mẹ em không cho tan."

"Bây giờ chị nghĩ kỹ rồi, dần dần các em đều kết hôn cả, cái sân này sớm muộn gì cũng ở không nổi. Chúng ta vẫn nên chuyển ra ngoài, chị có thể thường xuyên qua thăm."

"Bây giờ bảo anh tìm nhà ở đâu? Bản thân việc của anh anh còn chẳng lo xuể."

"Cái nhà này anh ít nhiều cũng phải để tâm quản lý một chút chứ."

"Em lại thế rồi. Không nói nữa, không nói nữa." Tăng Lập Ba cáu kỉnh vẫy tay liên tục, lại cúi đầu vào đống bản vẽ và sách vở trên bàn...

"Đại tỷ, để em nghĩ cách rồi báo cho chị biết sau nhé." Hoàng Bình Bình cười nói.

"Thực sự không được thì thôi vậy, đừng để lại gây ra một trận phong ba, nhé?" Xuân Bình chậm rãi dặn dò.

Lời của hai người chợt ngắt quãng. Triệu Thế Phân xuất hiện ở cửa.

Cô ta liếc mắt một cái là hiểu ngay tình cảnh trong phòng, mặt lập tức nở nụ cười: "Ôi, Bình Bình, em ở đây à, chị đang muốn tìm em bàn một việc đây. Các em còn việc gì không? Các em nếu có việc, chị đợi lát nữa tìm em, các em nếu không có việc, chị nói luôn với em." Cô ta cứ như đang biểu diễn trên sân khấu, tràn đầy nhiệt tình.

"Chúng em không có việc gì, chị có việc thì nói đi." Hoàng Bình Bình nói.

"Nói là chuyện cũng không lớn gì, các em chắc chắn không ngờ tới đâu. Ý chị là cái kho này chẳng phải đang để không sao, xem có thể tận dụng nó không. Anh trai em dạy lớp cho trường công nhân, mỗi ngày về soạn bài cần yên tĩnh, Tiểu Vi thì còn nhỏ, không như Đại Hải, Tiểu Hải nhà đại tỷ các em đã lớn hiểu chuyện, suốt ngày ồn ào, Vệ Hoa thực sự không có cách nào, chị lại tính khí nóng nảy, tính tình vội vàng, không thấy được trong nhà lộn xộn, suốt ngày phải dọn dẹp, cứ vì chuyện này mà cãi nhau với anh trai em. Chị nghĩ, cái kho này để không cũng phí, chi bằng dọn ra, bọn chị dọn vào ở là được. Bẩn chút loạn chút, bọn chị tự dọn, không phiền mọi người. Đại tỷ chị thấy thế nào? Như chị và đại tỷ phu đều là kỹ sư, lại là làm kiến trúc, muốn tìm nhà ở không khó khăn gì, biết đâu ngày nào đó lại chuyển đi, Vệ Hoa thì có bản lĩnh gì? Hơn nữa, nó là con trưởng trong nhà, chuyển ra ngoài ở cũng không nói nổi, nó phải hiếu thảo, trông nom cha. Chuyện nhà cửa này, nó lại không muốn mở lời, chị càng không muốn mở lời, nhưng mãi thế này cũng không được. Hôm nay chị mới nói ra đấy. Bình Bình em quản gia, đại tỷ cũng ở đây, đại tỷ, cái nhà này rốt cuộc chị vẫn đứng một nửa vai trò gia trưởng, chị thấy thế này có được không?" Lời của Triệu Thế Phân nói như bao trùm cả bầu trời, cuối cùng lượn vòng đến chỗ Xuân Bình, khiến người làm đại tỷ vô cùng khó xử, không biết phải làm sao.

"Được... được thôi..." Trán Xuân Bình rịn ra những hạt mồ hôi li ti.

Hoàng Bình Bình nhìn thấu tâm can của người chị dâu này: vừa rồi cô ta chắc chắn đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa mình và đại tỷ.

"Chị dâu, đại tỷ vừa nãy cũng vừa nói với em về chuyện cái kho." Cô mỉm cười nói toạc ra, tránh cho miệng đại tỷ bị chặn đứng, cũng tránh việc Triệu Thế Phân biến chuyện này thành sự đã rồi, "Họ cũng muốn ở."

"Ôi, đại tỷ, các chị cũng muốn ở à?" Triệu Thế Phân giả vờ kinh ngạc, "Thế thì..."

"Thế thì các em ở đi, chỉ cần dọn ra được là được." Xuân Bình nói.

"Thế sao được, thế chẳng phải thành ra chúng ta tranh nhà với đại tỷ à? Hay là cứ ưu tiên các em ở trước đi, chị là đại tỷ..."

"Đại tỷ bọn họ quả thực rất chật, hai người về đều phải tăng ca làm việc, Đại Hải, Tiểu Hải lại đã lớn rồi." Hoàng Bình Bình đứng bên cạnh nói.

"Hay là để Vệ Hoa và Thế Phân bọn họ ở đi." Xuân Bình nói.

"Đại tỷ, thế thì thật có chút không nói nổi. Chị thực sự là một người chị cả, việc gì cũng nhường người khác, vậy chị về nói với Vệ Hoa xem, bảo là chị nhất định muốn để bọn em ở—Vệ Hoa việc gì cũng nghe chị—xem anh ấy nói sao?" Triệu Thế Phân nói giọng kéo dài, nhưng trong lòng lại đang hậm hực chửi Bình Bình: Hừ, còn không nhìn ra mày đang bênh ai à?

Hoàng Bình Bình chán ghét người chị dâu này từ tận đáy lòng, quá biết cách xoay xở. Cái nhà này có cô ta gây rối, không có lấy một ngày yên tĩnh. Cô không muốn để Triệu Thế Phân đạt được mục đích. "Vậy em đi cùng chị qua đó," cô thân thiết khoác tay Triệu Thế Phân nói, "Đại ca chắc chắn sẽ nhường đại tỷ thôi, không sai được. Đúng rồi, suýt chút nữa em quên mất, chị dâu, em còn muốn mượn chị một quả trứng đây."

Đúng là Hoàng Bình Bình. Triệu Thế Phân lần đầu tiên sau mấy năm cảm nhận được sự ghê gớm của cô em chồng này, đây là sự ghê gớm không lộ ra ngoài. Nếu không đánh bại được đối thủ này, thì sau này cô ta sống ở cái sân nhỏ này không ngóc đầu lên nổi.

Sự hỗn loạn buổi sáng đã tạm dừng, đến giờ ăn sáng rồi. Cháo loãng, bánh bao, dưa muối. Mọi người lần lượt cầm bát đến bếp múc cơm, rồi mỗi người cầm về phòng mình ăn. Nghe thấy tiếng bát đũa lạch cạch ở các phòng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Hoàng Công Ngu chậm rãi uống bát cháo táo tàu, ăn quả trứng ốp la đó của mình. Ăn cơm thì phải tâm an thần định, chậm rãi thong dong, đó là cách dưỡng sinh của ông. Nhưng hôm nay, ông "ngoài an trong bất an", cứ trăn trở nghĩ đến cuộc họp sắp triệu tập trong nhà vào buổi sáng.

Thu Bình và Lương Chí Tường, một người đang thổi cho cháo của con gái Linh Linh nguội bớt, một người đang bóc trứng sốt nước tương cho con gái. Trên bàn của họ, ngoài "cơm rau đại chúng" lấy từ nhà bếp, còn đặt mấy cái lọ cái bình. "Chao vị Nam", "Tương ớt đậu bản Bì Huyện", "Dưa món bát bảo kinh tương". Phòng nào cũng thế, trên cơ sở "cơm rau đại chúng", mỗi nhà đều chuẩn bị món ăn riêng, để bồi bổ thêm.

Xuân Bình mang một hũ mỡ lợn, vài quả trứng gà đến bếp, vừa đúng lúc gặp Bình Bình. Chị nâng tay cầm hũ mỡ lợn lên, nói: "Bình Bình, chị chiên vài quả trứng ốp la, không dùng dầu ở bếp lớn đâu."

Bình Bình cười: "Chị cứ chiên đi."

Không được dùng dầu bếp lớn để làm món ăn riêng của các phòng, đó là quy định đã có từ lâu. Trước đó, các phòng đều mang trứng đến xào, đến chiên, để bổ sung dinh dưỡng và hương vị cho cơm canh bếp lớn, cho đến khi quy định này được đặt ra, mọi người đều luộc trứng ngâm nước tương. Món trứng ngâm nước tương, đặc sản của nhà họ Hoàng này, cũng từ đó mà ra đời. Vấn đề đời sống của đại gia đình này đúng là phức tạp thật, muốn quản lý tốt nó, cũng không dễ dàng gì, cần đủ loại năng lực: năng lực của doanh nhân, năng lực của nhà kinh tế học, năng lực của nhà kỹ thuật hệ thống, đại khái còn cần chút năng lực của nhà chính trị—cô nghĩ đến sự cơ trí và thủ đoạn mình thể hiện khi xử lý chuyện Triệu Thế Phân "cướp đoạt" cái kho vừa rồi, không khỏi nở một nụ cười. Dù sao đi nữa, căn phòng cuối cùng cũng không để Triệu Thế Phân cướp mất, coi như tạm gác lại, "thương lượng tiếp".

Xuân Bình vừa đi, Triệu Thế Phân cũng mang theo bốn năm quả trứng đến: "Bình Bình, từ hôm nay cho phép dùng dầu xào trứng à?"

"Không có."

"Thế sao đại tỷ bọn họ lại xào thế?"

"Ồ, đó là dầu họ tự mang."

Triệu Thế Phân nhìn Bình Bình một cái, "hừ" một tiếng không thành tiếng, xoay người hất tóc bước những bước chân mạnh mẽ dẫm lên mặt đất bỏ đi. Mình không dễ bị bắt nạt đâu. Mềm, cứng, thế nào mình cũng đã thấy qua cả rồi. Mình không sợ ai cả. Các người đối tốt với mình thì không sao; liếc mắt nhìn mình, đừng hòng sống yên. Chúng ta cứ đấu xem sao. Hoàng Bình Bình đọc được độc thoại nội tâm của Triệu Thế Phân từ bước chân đầy giận dữ đó, trong lòng cười thầm, sao ai cũng đầy lửa giận thế nhỉ?

Cô chưa bao giờ đầy lửa giận như vậy. Cô muốn đi xem Đông Bình. Bữa tối qua không ăn, sáng nay vẫn không ăn à?

Đúng lúc này, Đông Bình búi tóc, lê dép, ủ rũ đi tới.

"Tứ tỷ, chị rửa mặt chưa?" Bình Bình hỏi.

"Quẹt quẹt một cái." Đông Bình không ngẩng đầu nói tùy tiện một câu, rồi vào bếp.

Được rồi, bữa cơm đầu tiên sau khi cô tiếp quản cuối cùng cũng đã đủ đầy. Hoàng Bình Bình hơi thở phào nhẹ nhõm, nói với Dì Kỳ từ sáng đến giờ bận rộn không ngừng nghỉ: "Dì Kỳ, dì cũng ăn cơm đi, đừng bận bịu nữa." Sau đó, bản thân cô cũng múc một bát cháo loãng, vừa uống, vừa chuẩn bị đi một vòng các phòng, thông báo một chút.

Sau bữa sáng, cô muốn triệu tập một cuộc họp toàn thể các thành viên trong gia đình.