Lý Hướng Nam và Cảnh Lập Trinh nhìn nhau.

Đây chắc chắn là mẹ của Tiểu Lị rồi, nhìn vẻ ngoài là biết ngay, vừa nhìn đã thấy là một người phụ nữ tháo vát và khá ghê gớm. Trên mặt bà lộ ra vẻ thân thiện của một người nội trợ, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự sắc bén. Những đường nét rõ ràng trên gương mặt, đôi mắt, mũi, khóe miệng đầy uy lực, kể cả những nếp nhăn cứng cáp, nam tính trên trán, cùng thân hình gầy gò thẳng tắp, đều không khiến người ta cảm thấy sự từ bi của một bậc tiền bối, cũng chẳng mang lại cảm giác dịu dàng của một người phụ nữ. Toàn thân bà toát ra một thứ khí chất cay nghiệt khiến bạn buộc phải cẩn trọng khi đối nhân xử thế.

Đây chính là Lý Hướng Nam. Người sáng nay mình đã chạm mặt ngay cửa tòa nhà chính là cậu ta. Đen đúa, gầy gò, nhìn qua đã biết không phải là một thanh niên đơn giản. Ở huyện Cổ Lăng mà có thể khiến ông huyện trưởng già như chú của Tiểu Lị điêu đứng, lại còn có thể khiến một cô gái có tầm nhìn cao, nhiều tâm cơ như Tiểu Lị mê mẩn đến thất điên bát đảo. Lúc này bước vào cửa nhà Bí thư Tỉnh ủy rồi, lại có thể tỏ ra dáng vẻ trầm ổn lễ phép như vậy, đúng là biết cách đối nhân xử thế. Hôm nay tôi phải cân đo xem cậu có bao nhiêu cân lượng.

"Bà là mẹ của Tiểu Lị phải không ạ?" Lý Hướng Nam cung kính hỏi.

"Cậu là ai vậy?" Cảnh Lập Trinh mỉm cười thân thiện.

"Cháu tên là Lý Hướng Nam, đến từ huyện Cổ Lăng."

"Ồ," Cảnh Lập Trinh cười, có chút cường điệu, "Có nghe nói đến cậu. Lại đây, ngồi vào phòng khách đi, vào đi."

Lý Hướng Nam bước vào phòng khách, nhìn cả căn phòng đầy người, chần chừ đứng lại, "Bí thư Cố chưa về ạ?"

"Sắp về rồi, cậu ngồi đợi một lát đi, ở đây cũng có mấy người đang đợi ông ấy đấy."

Cảnh Lập Trinh chào hỏi rồi để Lý Hướng Nam ngồi xuống, sau đó không thèm để ý đến cậu nữa, lại tiếp tục cười nói chủ trì buổi "salon" trong nhà. Bà nắm bắt chủ đề, khuấy động không khí, cười nói bắt chuyện với từng người, duy chỉ có Lý Hướng Nam là bà không đoái hoài, ngay cả ánh mắt cũng tuyệt nhiên không nhìn về phía cậu. Hừ, xét về tuổi tác, xét về bối phận, xét về tư cách, xét về mối quan hệ, cậu đều nên ngồi ngoan ngoãn ở góc khuất phía sau đám đông. Bây giờ bà muốn lạnh nhạt với thanh niên đầy tham vọng này một chút, để cậu hiểu rõ rốt cuộc bản thân mình có bao nhiêu cân lượng.

Đối với tâm lý của phu nhân Bí thư Tỉnh ủy này, Lý Hướng Nam đương nhiên không sao biết được. Sau khi ngồi xuống, cậu chống hai khuỷu tay lên đầu gối, nghiêng người về phía trước, cúi đầu chậm rãi châm thuốc. Đợi sau khi những người trong phòng khách đã qua đi sự chú ý ngắn ngủi thường lệ đối với mỗi người mới đến (thực ra mọi người hầu như chẳng để ý đến cậu), cậu liền nhìn qua làn khói xanh mờ mịt, quan sát phòng khách nhà Bí thư Tỉnh ủy. Hai mươi mấy người, có nam có nữ, có già có trẻ, có cán bộ, có trí thức, cũng có vài vị phu nhân với phong thái khác nhau, ngồi vây quanh chật kín phòng khách, ghế sô pha, ghế mây, ghế xếp, ghế đẩu, ghế nhỏ. Cấp bậc của chỗ ngồi dưới mông mọi người tự nhiên phản ánh địa vị cao thấp và thứ tự đến trước sau của họ. Còn việc quyết định bao nhiêu phần trăm dựa vào địa vị, bao nhiêu phần trăm dựa vào thứ tự đến, thì đây lại là một hàm số phức tạp, rất khó đưa ra ước tính đơn giản. Chỗ cậu đang ngồi tự nhiên là ghế đẩu cứng, hơn nữa còn ở trong góc. Điều này ngược lại có lợi cho việc quan sát một cách bình tĩnh.

Cậu phát hiện ra một điều rất thú vị: Cấp bậc và địa vị của những vị khách này hầu như đều thấp hơn Cố Hằng, thấp hơn Cảnh Lập Trinh, điều này có thể thấy rõ qua thần thái và dáng ngồi của họ khi nghe Cảnh Lập Trinh nói chuyện. Có người luôn mỉm cười chăm chú nhìn chủ nhà, mọi nỗ lực đều là không ngừng tìm kiếm cơ hội thể hiện sự lấy lòng đối với Cảnh Lập Trinh.

Có một người là ngoại lệ. Đó là một vị cán bộ già có phong thái rất bệ vệ, đang ngồi trên ghế sô pha bên cạnh Cảnh Lập Trinh với cái bụng phệ. Ông nheo mắt mỉm cười nhìn vào một nơi nào đó phía trước, tỏ vẻ rất hứng thú lắng nghe mọi người trò chuyện. Cấp bậc của vị lão ông béo này có lẽ cũng dưới Cố Hằng, nếu không thì Cảnh Lập Trinh tuyệt đối sẽ không để ông cùng chờ đợi với mọi người trong phòng khách, nhưng có lẽ lại ở trên Cảnh Lập Trinh, bởi vì Cảnh Lập Trinh khá khách khí với ông, còn ông thì cũng không có bất kỳ sự lấy lòng nào với bà. Tuy nhiên, vì các phu nhân trong nhà thường đồng thời "hưởng" địa vị của chồng, vị cán bộ già béo tốt này nhìn chung vẫn thể hiện thái độ tôn trọng với Cảnh Lập Trinh.

Còn các vị khách với nhau thì sao, xem ra có người quen biết, nói cười tung hứng, có người lại không quen, khách khí mà câu nệ. Nhưng vì lúc này đều ngồi ở đây, dường như đã trở thành một chỉnh thể tạm thời, ai cũng có nghĩa vụ duy trì sự vận hành của buổi salon này. Có thể thấy rõ có người đến đây là có mục đích cụ thể, họ dùng sự hứng thú hời hợt để tham gia vào những câu chuyện phiếm trong phòng khách, làm tròn trách nhiệm khuấy động không khí mà mỗi vị khách ngồi đây đều phải có, nhưng thần thái của họ không tập trung, cũng chẳng hứng thú, họ đang đợi để được nói chuyện riêng với chủ nhà, hoặc là kiên nhẫn, hoặc là nôn nóng.

Có một người thu hút sự chú ý của Lý Hướng Nam. Ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, tóc đã bạc một nửa, trông như công nhân, suốt từ nãy đến giờ cứ nhíu mày hút thuốc một cách đầy tâm sự, không hề xã giao với những câu chuyện cười đùa trong phòng khách. Ánh mắt ông ta thỉnh thoảng liếc nhìn Cảnh Lập Trinh rõ ràng đang đè nén sự bất mãn. Ông ta mấy lần dùng sức ấn tàn thuốc xoay tròn trong gạt tàn, khiến người ta cảm thấy như ông ta sắp đứng dậy đến nơi. Cuối cùng ông ta cũng đứng dậy thật. "Tôi đi đây." Ông ta nói.

"Khó khăn lắm mới đến một chuyến, sao lại đi ngay thế?" Cảnh Lập Trinh vội vàng thân mật nói.

"Bí thư Cố không về, bà lại không có thời gian." Ông ta lạnh lùng nói.

Ánh mắt Cảnh Lập Trinh khẽ động, bà sảng khoái cười đứng dậy: "Cái ông Triệu Khoan Định này, vẫn nóng tính như vậy sao? Được, lão Cố không về, ông có chuyện gì cứ nói với tôi trước đi."

Triệu Khoan Định ánh mắt âm trầm rủ xuống không nói gì.

"Đi thôi, đừng làm ảnh hưởng đến mọi người. Chúng ta sang phòng bên cạnh nói chuyện đi." Cảnh Lập Trinh nói, giọng điệu ẩn chứa sự thân mật đặc biệt.

"Lần này ông đến có chuyện gì?" Cảnh Lập Trinh hỏi. Bà đích thân rót cho ông ta một chén trà đặt trên bàn trà. Bà biết cử chỉ này mang ý nghĩa trấn an.

Triệu Khoan Định cúi mắt lục tìm thuốc lá, sắc mặt âm trầm không nói lời nào.

Cảnh Lập Trinh cầm bao diêm lên, chuẩn bị đích thân quẹt lửa cho ông ta. Triệu Khoan Định nhìn bao diêm trong tay Cảnh Lập Trinh, đưa tay ra muốn tự lấy để quẹt. "Để tôi quẹt cho ông, đây là việc nên làm, ông là vị khách quan trọng nhất của nhà chúng tôi mà." Cảnh Lập Trinh nói.

Triệu Khoan Định cúi người cúi đầu, nhả khói thuốc ra.

"Đường xa đến đây, có chuyện gì vậy?" Cảnh Lập Trinh hỏi.

Triệu Khoan Định khẽ cử động chân một chút, im lặng không đáp.

Cái ông Triệu Khoan Định này. Nhìn mái tóc bạc phơ xơ xác của ông ta, Cảnh Lập Trinh không khỏi cảm thán trong lòng, chàng trai trẻ năm nào vốn có mái tóc đen mượt tuyệt đẹp. Trong "Cách mạng Văn hóa", Cố Hằng giữ chức Bí thư Tỉnh ủy tại tỉnh S vùng Đông Bắc, bị đấu tố đến sống dở chết dở, chính là Triệu Khoan Định — vốn là một tài xế của cơ quan Tỉnh ủy — đã bất chấp mưa bom bão đạn, dẫn đầu một phái quần chúng cứu Cố Hằng vốn đã tê liệt ra khỏi ngục tối của phe đối lập, dọc đường cõng ông trốn chui trốn nhủi, chuyển đến nơi an toàn, lại đích thân chăm sóc cho ông dưỡng thương bình phục. Theo lời Cố Hằng, ông có thể sống sót qua "Cách mạng Văn hóa" là nhờ có Khoan Định. Hiện tại, Triệu Khoan Định vì từng là thủ lĩnh phái nổi loạn nên cuộc sống rất khó khăn. Ông ta đã mấy lần viết thư cho Cố Hằng, hy vọng ông có thể viết một lá thư cho lãnh đạo Tỉnh ủy giúp ông nói một tiếng, cải thiện hoàn cảnh của ông, nhưng Cố Hằng vẫn luôn không đáp ứng được nguyện vọng của ông ta. Lần này, nghe tin Cố Hằng từ tỉnh về Bắc Kinh, ông ta vội vã từ Đông Bắc chạy đến, chắc chắn là có yêu cầu làm khó Cố Hằng. Vẫn là để bà đứng ra cản giúp Cố Hằng thôi. Bà chẳng sợ khó khăn gì cả.

"Sao vậy, hoàn cảnh vẫn không tốt lắm à?" Bà ân cần hỏi.

Ánh mắt mỉm cười của Cảnh Lập Trinh, cùng với chén trà bốc khói trên bàn trà bên cạnh, đều khiến Triệu Khoan Định cảm thấy một sức mạnh cảm hóa ấm áp. Nhưng ông vẫn cúi đầu, cổ và mặt ông vẫn chưa giãn ra, vẫn còn ngưng đọng cảm xúc lúc nãy. Đó là sự phẫn uất nảy sinh do bị lạnh nhạt. Vong ơn bội nghĩa. Bán mạng cho họ cũng là uổng phí. Ông Cố Hằng đổi chỗ khác vẫn làm Bí thư Tỉnh ủy, còn tôi Triệu Khoan Định thì cứ phải chịu hết ải này đến ải khác, chịu hết cuộc thẩm tra này đến cuộc thẩm tra khác, hết bị cách chức, lại đến khai trừ Đảng tịch, rồi lại...

Chỉ cần nghĩ đến những ngày tháng hai năm nay, cảm xúc phẫn nộ trong ông lại cuộn trào lên. Vừa nãy ở phòng khách ông gần như muốn đứng dậy bỏ đi, ra đến cửa sẽ chỉ thẳng mặt Cảnh Lập Trinh mà mắng cho một trận cho hả giận.

"Hoàn cảnh của tôi thì có thể tốt đến mức nào." Ông hằn học đáp một câu.

Ánh mắt vẫn luôn mỉm cười của Cảnh Lập Trinh duy trì và tiếp nối câu hỏi vừa rồi, bà tin rằng sự thân mật của mình là đủ rồi, điều cần thiết bây giờ là chờ đợi. Quả nhiên, Triệu Khoan Định đã mở lời, bà cũng trở nên hoạt bát hẳn lên: "Tốt hơn giai đoạn trước một chút chứ?"

"Đảng tịch bị khai trừ, chức vụ cũng bị bãi miễn rồi."

"Lại cho ông đi lái xe rồi à? ... Lái xe cũng không tệ mà."

"Xe cũng không cho lái nữa."

"Vậy bắt ông làm gì?"

"Đốt lò hơi."

Một giây im lặng. "Học thêm một kỹ thuật cũng là chuyện tốt. Một người luôn phải có lúc thăng lúc trầm, tôi luyện tôi luyện."

"Tôi luyện? Hừ," Triệu Khoan Định dùng sức mím môi, một lát sau, "Dạo này lại có tin đồn sắp bắt giam tôi."

"Tại sao?"

"Nói tôi là chủ mưu vạch kế hoạch vụ nổ tòa nhà phía Đông Tỉnh ủy."

"'Sự kiện 25 tháng 7' năm 1968?" Cảnh Lập Trinh biết khá rõ về lịch sử "Cách mạng Văn hóa" của tỉnh S.

"Phải."

Cảnh Lập Trinh nhíu mày suy nghĩ một chút, đánh giá Triệu Khoan Định đang cúi đầu hút thuốc một cách sắc bén. Chuyện kiểu này có chút nghiêm trọng, nhất định phải giữ khoảng cách thích hợp. "Tình hình thực tế là như vậy sao?" Bà hỏi.

"Thực sự không phải tôi, chuyện này tôi dám đảm bảo."

"Vậy thì còn sợ cái gì?" Cảnh Lập Trinh thở phào nhẹ nhõm, khuyên nhủ: "Để họ điều tra đi. Điều tra rõ ràng không phải là xong sao. Ông sợ cái gì? Là chuyện tốt mà. Uống chút nước đi." Bà đẩy chén trà về phía Triệu Khoan Định.

Triệu Khoan Định gắt gao mím chặt môi, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm xuống sàn nhà: "Nhưng lúc đó tôi cũng không phản đối, không ngăn cản."

Cảnh Lập Trinh hơi sững người, ngay sau đó lại cười: "Chỉ cần không phải ông chủ mưu vạch kế hoạch thì không sao cả."

"Nhưng có rất nhiều chuyện bây giờ nói không rõ, lúc đó tôi là người đứng đầu. Bây giờ, có mấy người cắn loạn xạ, đều đổ hết lên đầu tôi."

Cảnh Lập Trinh và Triệu Khoan Định đã sang phòng bên, Lý Hướng Nam tiếp tục quan sát phòng khách. Đây cũng là một kiểu điều tra xã hội học chăng.

Chủ nhà đi vắng, phòng khách rõ ràng mất đi trung tâm, hiện ra trạng thái đa trung tâm: chỗ này ba năm người một nhóm, chỗ kia năm sáu người một chùm. Thỉnh thoảng có người nói lớn về một chủ đề hấp dẫn, sự chú ý của mọi người liền đổ dồn về đó. Một lát sau lại tản mát ra, trở thành một mảnh ầm ầm ong ong.

Chùm bên này, mấy vị phụ nữ đang xì xầm bàn tán về chuyện máy bay dân dụng số hiệu 266 gặp nạn ở núi Băng, Cung Thành, Quảng Tây. Độ cao 1.500 mét, rừng núi bao phủ sương mù dày đặc, cách 20 mét không nhìn thấy cảnh vật, đã điều động cả Quân Giải phóng mà vẫn không tìm thấy xác. Người kể thì sinh động, người nghe thì xuýt xoa tỏ vẻ bàng hoàng cảm thán.

Chùm bên kia, hai ba người có khí chất trí thức đang thảo luận về ba quy hoạch lớn của Bắc Kinh gồm dân số, đất đai và cấp nước. Khi chủ đề tạm dừng, xuất hiện vài giây im lặng ngượng ngùng miệng không biết nói gì, mắt không biết nhìn vào đâu. Một lúc sau, lại có người nhắc đến chủ đề mới, bàn tán về việc hiện tại chiến tuyến cơ bản quá dài, cần phải co gọn lại.

Còn có đủ loại chủ đề khác. Ngân hàng giác mạc của Sri Lanka hiến tặng hơn chín nghìn nhãn cầu cho toàn thế giới; một ngôi sao điện ảnh bị bắt vì buôn lậu số lượng lớn; người Thượng Hải kết hôn mời khách bày tiệc làm người ta khiếp vía, các khách sạn lớn đều đã đặt kín đến tận năm sau... Một nhóm người nói chuyện với âm lượng dần dần lớn lên, nói về việc một ấn phẩm ở phương Nam đăng một cuốn tiểu thuyết, chuyên viết về việc phụ nữ trẻ quyến rũ cán bộ cao cấp như thế nào.

Lúc này, vị cán bộ già có phong thái bệ vệ kia giơ tay lên, như thể ra hiệu cho hội trường yên lặng, phẫn nộ nói với mọi người khắp phòng khách: "Giới văn hóa hiện nay đúng là không ra làm sao cả. Loại sách này cũng có người viết, cũng có người xuất bản. Hai hôm trước tôi thấy một cuốn sách, hình như gọi là "Eva và Hitler", viết về chuyện phong lưu của Hitler. Thật sự quá không ra thể thống gì cả."

Cảnh Lập Trinh ánh mắt kiên định nhìn Triệu Khoan Định: "Ông phải tin tưởng công an và tòa án chứ."

"Tôi không tin họ. Mấy gã đứng đầu công an, kiểm sát, tòa án đều là người phe được phe phái đó bảo kê, hận không thể giết chết tôi. Dù không có tội, cũng có thể vu khống cho tôi thành có tội." Triệu Khoan Định ấn tàn thuốc, đột ngột ngẩng đầu lên.

Cảnh Lập Trinh không sợ điều này, bà dịu dàng cười nói: "Không có căn cứ mà bịa đặt, dựng chuyện oan sai, thì họ đã phạm pháp rồi."

"Làm gì có lúc họ phạm pháp. Trừng trị sai ông, giam ông mười năm, hai mươi năm, cùng lắm là sau đó minh oan cho ông, thì có ích gì? Đời ông coi như xong rồi."

"Minh oan rồi sao lại gọi là xong?"

"Lão Cảnh, sao bà nói nghe nhẹ nhàng thế, người ngồi tù không phải bà có phải không?" Triệu Khoan Định tức giận đứng bật dậy, vung tay phải ra sau, như thể muốn hất văng một bàn tay đang kéo mình lại từ phía sau, quay người như muốn bỏ đi.

"Tôi không phải bảo ông đi ngồi tù, tôi là nói chỉ cần ông thực sự không có vấn đề, thì không sợ họ bịa đặt." Cảnh Lập Trinh kiên nhẫn giải thích.

"Lão Cảnh, tôi phải nói với bà thế nào đây?" Triệu Khoan Định lần đầu tiên trừng mắt nhìn thẳng Cảnh Lập Trinh, râu ria run rẩy, giọng nói cao và khàn đặc, "Mấy năm hỗn loạn đó, bà không biết sao? Ngoài những người bị nhốt, ai mà chẳng có chút chuyện này chuyện kia? Như tôi từng làm thủ lĩnh phái nổi loạn, có thể không bị moi ra chút chuyện nào được sao?"

Cảnh Lập Trinh khẽ hạ mi mắt im lặng một khoảnh khắc cực ngắn. Ngay trong khoảnh khắc này, dựa vào trực giác tích lũy từ kinh nghiệm phong phú, bà đã ứng biến kịp. Sắc mặt bà lập tức trở nên phẫn nại: "Trong 'Cách mạng Văn hóa' có sai lầm thì sửa chữa sai lầm, điều này cũng phải cầu thị thực tế. Tùy tiện bắt người, nâng cao quan điểm vô căn cứ, làm như vậy vẫn là kiểu cực tả đó thôi." Bà phẫn uất vung tay múa chân, "Khoan Định, ông bình tĩnh lại, không có gì phải sợ, một là một, hai là hai, cầu thị thực tế nói rõ ràng, có tình huống gì có thể báo cáo với Tỉnh ủy của các ông."

Triệu Khoan Định trân trân nhìn Cảnh Lập Trinh, không biết nói gì cho phải. Ông bực bội giậm chân một cái, "Aiz" một tiếng bất lực, lại vung tay ra sau như muốn hất văng người khác, như thể muốn nhấc chân bỏ đi, kết quả lại ngồi bệt xuống một cái rất nặng nề. Vừa ngồi xuống lại đột ngột đứng dậy, nóng nảy nói: "Tìm Tỉnh ủy có ích gì?"

"Luôn sẽ có người đứng ra nói giúp ông mà."

"Ai dám? Tôi nhờ Bí thư Cố viết thư cho lãnh đạo Tỉnh ủy, chẳng phải Bí thư Cố vẫn luôn không chịu sao?"

Nan đề lúc này mới bắt đầu. "Ông Khoan Định này, sao lại nói chuyện như vậy." Cảnh Lập Trinh lập tức sa sầm mặt mày, "Ông có biết sau khi lão Cố nhận được thư của ông thì tâm trạng thế nào không? Mấy ngày đó tôi vừa vặn đi công tác đến tỉnh xem ông ấy, ông ấy ngay cả cơm tối cũng không ăn, tâm trạng không tốt, tối đó Đoàn ca múa nhạc tỉnh biểu diễn, đã hứa là sẽ đi, báo tỉnh thậm chí tin tức ông ấy xem biểu diễn đã viết sẵn rồi, ông ấy không có tâm trí để đi. Ông ấy bảo muốn viết thư cho Bí thư Tiền ở Tỉnh ủy của các ông, họ là chiến hữu cũ, thức đêm nháp hai lần, vẫn là tôi ngăn cản không cho ông ấy viết. Tôi nói với ông ấy, ông viết thư như vậy là không đúng nguyên tắc. Hơn nữa, ông vốn từng giữ chức Bí thư Tỉnh ủy ở đó, có đủ loại liên hệ lịch sử với nhân sự ở đó, ông viết thư chưa chắc đã tốt cho Khoan Định, chỉ khiến hoàn cảnh của cậu ấy thêm phức tạp thôi. Ông ấy bảo, chuyện khác tôi có thể không quản, chuyện của Khoan Định, dù có nghi ngờ vi phạm nguyên tắc, tôi cũng phải quản một chút. Tôi nói đi nói lại mấy lần như vậy, ông ấy mới do dự mà đè thư lại. Ông không hài lòng thì cứ không hài lòng với tôi là được. Những tình huống này vốn tôi không muốn nói. Ông nếu đến cả sự tin tưởng tối thiểu đối với lão Cố cũng không có, thì sau này đừng đến tìm ông ấy nữa. Bây giờ ông đứng dậy bỏ đi, tôi cũng tuyệt đối không ngăn ông."

Triệu Khoan Định cúi mắt đứng đó, im lặng không nói gì.

Ông không hề biết rằng, tối hôm nhận được thư của ông, Cố Hằng đúng là đã thở dài một cách nặng nề, nhưng vẫn đúng giờ đi xem biểu diễn ca múa; ông cũng không biết rằng, tối hôm đó Cố Hằng đúng là từng cân nhắc xem có nên viết một lá thư cho Bí thư Tỉnh ủy tỉnh S mà ông quen biết hay không, nhưng sau đó đã không viết, không hề có chuyện đã nháp hai lần.

Cảnh Lập Trinh liếc nhìn Triệu Khoan Định để quan sát, biết rằng lời nói của mình đã đủ sức nặng. Bà đổi giọng điệu ôn hòa hơn: "Lão Cố hai năm nay huyết áp cao, sức khỏe cũng không tốt lắm. Chuyện của ông, đợi ông ấy về tôi sẽ nói với ông ấy. Xem lần này ông ấy ở Bắc Kinh có gặp được lãnh đạo Tỉnh ủy của các ông không, để ông ấy hỏi thăm một tiếng. Ông xem, như vậy có được không?"

"Tôi không muốn ở Đông Bắc nữa." Sau vài giây, Triệu Khoan Định nói.

"Đi đâu?"

"Tôi muốn chuyển đến tỉnh của Bí thư Cố."

"Chuyển đến chỗ ông ấy?" Cảnh Lập Trinh có chút bất ngờ.

Cuộc trò chuyện trong phòng khách vẫn tiếp tục. Triển lãm thời trang Thượng Hải; triển lãm nội thất Đan Mạch; Bắc Kinh hiện tại thịt nạc bị bóc tách từng lớp, trên thớt chỉ thấy màu trắng không thấy màu đỏ... Dần dần lại xuất hiện một chủ đề trọng tâm.

"Mọi người có biết bây giờ kết hôn chú trọng 'toàn kê', 'toàn áp', 'lục đăng câu toàn' không?"

"Toàn kê, toàn áp là cái gì, rất bình thường, bây giờ..."

"Ông biết 'toàn kê', 'toàn áp' là gì không?"

"Cái này ai mà không biết?"

"Cái đang nói không phải là 'toàn kê', 'toàn áp' trên bàn ăn. 'Toàn kê' (gà nguyên con) nghĩa là: đài radio, máy ghi âm, máy giặt hai lồng, tivi màu, quạt điện (đều kết thúc bằng chữ 'cơ' - máy)."

"Ra là cái 'toàn cơ' (đủ bộ máy móc) này à. Hahaha. Ngay cả quạt điện cũng thêm chữ 'cơ' vào... Thế còn 'toàn áp' (vịt nguyên con)?"

"'Toàn áp' là chăn lông vịt, đệm lông vịt, áo lông vịt, còn cả gì lông vịt nữa, đủ bộ."

"Thế còn 'lục đăng câu toàn' (sáu loại đèn đầy đủ) là gì?"

"Đèn cửa khi bước vào, đèn treo trong phòng, đèn tường, đèn cây cạnh sô pha, đèn bàn đọc sách, đèn ngủ đầu giường."

"Còn gì nữa không?"

"Còn nhiều lắm. Về nội thất, quần áo, những yêu cầu này nói không hết được."

"Cái ông vừa nói còn chưa phải là ghê gớm đâu. Có ai đọc tờ 'Đại chúng Nhật báo' chưa, hình như là tháng trước?"

"Sao thế?"

"Trên đó đăng đấy, một huyện ở Sơn Đông đại trà tổ chức tảo hôn."

"Huyện nào ở Sơn Đông?"

"Hình như là huyện Thương Hà. Không ít cha mẹ ở đó làm hôn ước từ bé cho con cái. Đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, có đứa mới sáu bảy tuổi, cha mẹ đã đính hôn cho chúng, con cái không muốn thì ép buộc."

"Vậy bọn trẻ còn tâm trí đâu mà học hành?"

"Đều là ở nông thôn cả thôi phải không? Nông thôn đúng là quá ngu muội."

"Nông thôn hiện nay, đừng nói nữa, loạn lắm."

---❊ ❖ ❊---

Loạn? Cảm giác của họ về hiện tại là loạn? Họ từng đến nông thôn chưa? Cố Hằng sao vẫn chưa về? Mình còn đợi tiếp không?

"Phải, chuyển đến chỗ Bí thư Cố, đi theo ông ấy." Triệu Khoan Định nói.

"Đi theo lão Cố?" Ánh mắt Cảnh Lập Trinh nhanh chóng dao động một chút, "Chỗ các ông có chịu thả người không? Chẳng phải họ vẫn đang thẩm tra ông sao?"

"Chỉ cần Bí thư Cố lên tiếng, tôi nghĩ bên đó có lẽ cũng sẽ không làm khó tôi nữa."

Cảnh Lập Trinh nhìn Triệu Khoan Định: Đúng là cũng có chút tâm cơ. Bà nói: "Ông chuyển đến đó làm gì? Lão Cố cũng không làm được hai ba năm nữa đâu, sắp phải nghỉ hưu tuyến hai rồi."

"Không sao. Tôi cũng không cần Bí thư Cố sắp xếp chức vụ gì cho tôi, chỉ cần chuyển qua đó, dù có bắt tôi đốt lò hơi cũng được."

Cảnh Lập Trinh nhìn Triệu Khoan Định, phát hiện ông không chỉ tóc bạc trắng, khuôn mặt già nua nhiều nếp nhăn, người mới ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi mà lưng cũng đã bắt đầu gù. Bà không khỏi nảy sinh một tia thương cảm. Đồng thời trước mắt hiện lên hình ảnh Cố Hằng khôi ngô tráng kiện hiện tại. Tuy nhiên, bà tuyệt đối sẽ không để tình cảm chi phối. Tim bà không hề mềm yếu như vậy. Bà dùng giọng điệu thương lượng nói: "Khoan Định, lão Cố chắc chắn sẽ quan tâm đến ông, nhưng việc này ông ấy ra mặt làm có khó khăn hay không? Ông là người quan tâm ông ấy nhất, ông thay ông ấy suy nghĩ xem?"

Triệu Khoan Định ngồi xuống, giải thích: "Tôi cảm thấy không khó khăn. Nếu bắt ông ấy viết thư xin xỏ trực tiếp cho chuyện tôi đang bị thẩm tra thì đúng là có thể không tiện nói. Bây giờ ông ấy chỉ cần yêu cầu chuyển tôi đến, giả vờ như không biết việc tôi đang bị thẩm tra là được. Như vậy, vừa né tránh được ảnh hưởng chính trị, đồng thời lại gián tiếp nói giúp cho tôi. Bí thư Tỉnh ủy chỗ chúng tôi là chiến hữu cũ của ông ấy, người ông ấy muốn thì dù sao cũng phải nể mặt chứ?"

"Khoan Định," Cảnh Lập Trinh cảm thán một tiếng, "Ông nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi, nếu Tỉnh ủy các ông gửi thư trả lời nói rằng: vấn đề của ông vẫn chưa tra rõ, không thể chuyển đi thì sao?"

"Đến lúc đó tính sau, tôi không sợ sống không nổi."

"Không thể như vậy." Cảnh Lập Trinh ân cần trách móc, "Chuyện gì suy nghĩ chu đáo chẳng tốt hơn sao? Việc này đợi lão Cố về, tôi sẽ nói chuyện với ông ấy. Khó khăn lắm mới đến một chuyến, ông cứ gặp ông ấy đi, nhưng chuyện này ông đừng trực tiếp đề cập với ông ấy. Gần đây tâm trạng ông ấy không tốt." Bà không muốn nói thêm, phất phất tay, nhíu mày nhìn bức tường đối diện.

Triệu Khoan Định nhìn bà một cái.

"Mâu thuẫn trong tỉnh rất lớn, công việc rất khó triển khai. Ông ấy mấy lần không muốn làm nữa..." Cảnh Lập Trinh dừng lại, thở dài, "Gần đây sức khỏe ông ấy lại không tốt, gan có vấn đề, không biết có phải xơ gan không." Bà dường như hoàn toàn chìm đắm trong nỗi lo lắng thay cho Cố Hằng.

"Hãy bảo Bí thư Cố nghĩ thoáng ra một chút. Làm được thì làm, không làm được thì làm ít đi." Triệu Khoan Định không khỏi muốn nói ngược lại một câu an ủi.

"Khoan Định, chỉ có ông mới có thể suy nghĩ cho ông ấy như vậy thôi." Cảnh Lập Trinh cảm thán, "Trình độ cán bộ hiện nay quá thấp, đều là loại đưa ra yêu cầu, gây khó dễ, không thỏa mãn được họ thì họ chống đối lại ông."

Không biết tại sao, câu nói này khiến Triệu Khoan Định cảm thấy một áp lực mơ hồ, khiến ông cảm thấy bất an một chút. "Người hiện nay chẳng phải đều như thế sao." Ông không tự nhiên phụ họa theo.

Cảnh Lập Trinh thở dài một hơi dài, đi đến bên bàn viết, kéo ngăn kéo giữa ra, lấy từ trong đó ra một xấp tiền đặt lên bàn trà: "Công việc hiện nay không dễ làm. Hai trăm tệ này, ông cầm lấy đi."

"Tôi không lấy."

"Cầm lấy đi, cuộc sống của ông khó khăn, lại phải phụng dưỡng mẹ già. Lão Cố mấy lần muốn gửi chút tiền cho ông, đều sợ ảnh hưởng không tốt. Đây không phải ông đến rồi sao... cất đi."

Triệu Khoan Định đưa tay cầm lấy tiền, dường như muốn đẩy sang từ chối, nhưng tay đẩy nhẹ về phía trước rồi lại dừng lại, chậm rãi thu về từng chút một, cất tiền vào túi.

Ánh mắt Cảnh Lập Trinh liếc nhìn sự vận động của tay Triệu Khoan Định.

Trong phòng khách khói thuốc mù mịt, mọi người vẫn đang mang theo sự thiên kiến rõ rệt tiếp tục bàn luận về sự loạn lạc ở nông thôn, kể về đủ loại vụ án phạm pháp: trộm cắp, lừa đảo, buôn lậu, buôn hàng cấm, đánh bạc, lưu manh, mê tín dị đoan...

Cảnh Lập Trinh xuất hiện ở cửa, bà nói với Lý Hướng Nam đang ngồi gần cửa: "Cậu qua đây một chút, tôi có chuyện muốn nói với cậu."