Trời vừa sáng, sự nặng nề của màn đêm đã tan biến, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu. Buổi sáng sớm chính là tuổi thơ của một ngày.

Lý Hướng Nam dậy từ sớm, một mình đi ra ngoài. Anh muốn cảm nhận buổi sáng sớm ở Bắc Kinh, sắp xếp lại suy nghĩ để bắt đầu các hoạt động tại đây.

Lớp sương mai nhàn nhạt bao phủ những con phố quanh khu vực Hổ Phường Kiều. Xe cộ người đi lại không nhiều, xe phun nước vừa mới đi qua, mặt đường rộng rãi, không khí mát mẻ. Trước tòa khách sạn Tiền Môn, hàng chục chiếc xe hơi cao cấp cỡ lớn và trung bình nối đuôi nhau đỗ lại, vắng lặng không người, toát lên vẻ tĩnh mịch sau một đêm say ngủ. Phía đối diện đường, hai bên cổng rào xanh của tòa soạn báo Quang Minh, vài người nước ngoài tóc vàng dậy sớm đang thong dong dạo bước, chăm chú ngắm nhìn những bức tranh màu nước Tô Châu trưng bày trong tủ kính: "Nhân gia tận chẩm hà", "Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự", "Ngư chu xướng vãn", "Tiểu ngõa vũ cảnh"... thưởng ngoạn phong vị phương Đông. Vài ông cụ bên đường đang an nhiên tập thái cực quyền: Dã mã phân tông, Bạch hạc lượng sí, Lâu tất ảo bộ, Thủ huy tỳ bà... Vài chiếc xe đua lao vút qua trên đường, để lại những bóng dáng người lái đang cúi mình đạp xe.

Một nhóm các cô gái mười sáu, mười bảy tuổi mặc bộ đồ thể thao ngắn màu xanh viền trắng chạy ầm ầm qua bên cạnh anh. Mái tóc ngắn của họ nhảy múa theo nhịp chạy, cổ ướt đẫm mồ hôi lấp lánh, bước chân đầy sức bật, đôi chân trẻ trung khỏe khoắn đan xen căng ra.

Cơn lốc thanh xuân này đã kích thích Lý Hướng Nam. Anh cũng muốn chạy một chút, và phải chạy dẻo dai hơn các cô gái kia. Anh cảm thấy cơ thể mình bắt đầu nhẹ nhõm, dưới chân có sức đàn hồi. Thế nhưng, anh khẽ mỉm cười. Ngay khoảnh khắc đó, anh nghĩ đến Lâm Hồng và Tiểu Lị, đặc biệt là nghĩ đến vóc dáng trẻ trung, thon thả và tràn đầy năng lượng của Tiểu Lị, ngửi thấy mùi hương từ mái tóc cô khi mồ hôi toát ra, một khao khát mãnh liệt muốn ôm chặt cô vào lòng dâng lên... Ý nghĩ tà ác. Sau khi tưởng tượng ra cảm giác ôm Tiểu Lị, anh tự giễu cợt mình như vậy. Mình nên kết hôn rồi, trong năm nay nhất định phải xác định mục tiêu.

Một đôi bạn trẻ với huy hiệu Đại học Bắc Kinh kiêu hãnh ghim trên ngực đi ngang qua phía trong. Chàng trai vung tay, đầy tự tin nói: "Tôi dự định trong vài năm tới sẽ giải quyết triệt để những vấn đề lý luận này. Cậu xem những bài lý luận đó toàn là thứ xã hội học tầm thường. Hiện giờ tôi phải tích lũy sức mạnh, vài năm nữa nhất định phải quét sạch bọn chúng..."

Giọng điệu thật cuồng vọng. Lý Hướng Nam thầm cười bao dung. Ở độ tuổi này, họ còn chưa cảm nhận được giới hạn sức mạnh của bản thân, không biết trời cao đất dày là gì. Nhưng ngay sau đó, trong lòng anh dấy lên một chút ghen tị rõ rệt. Cô gái kia nghe đầy vẻ tin phục, ánh mắt lấp lánh nhìn bạn trai mình. Cô mặc sơ mi trắng váy xanh, tỏa ra sức sống thanh xuân như chồi non. Đến lúc này, Lý Hướng Nam mới "phát hiện" chàng trai kia cũng trẻ trung như vậy, anh càng cảm thấy sự ghen tị dành cho cậu ta ngày càng tăng. Đây là sự ghen tị với tuổi trẻ. Ánh mắt sùng bái của cô gái xinh đẹp đã soi sáng tất cả những điều đó.

Bóng lưng họ sánh vai đi xa trong làn sương sớm thật hài hòa, Lý Hướng Nam cảm thấy một vị chua chát thắt lấy cổ họng mình. Anh nhìn chằm chằm vài giây, rồi lại khẽ mỉm cười. Phải nhìn thấy sự ưu việt của bản thân mới đúng. Mười năm nữa, họ sẽ bằng tuổi mình, chưa chắc đã đạt được sự trưởng thành như mình hiện tại. Họ sẽ không có những trải nghiệm cuộc sống gập ghềnh phức tạp như vậy, khi còn trẻ ai mà chẳng mơ những giấc mơ lý tưởng, điều đó chẳng khó khăn gì... Trước mắt anh lại hiện lên hình ảnh hoạt bát của Tiểu Lị, khuôn mặt trái xoan của cô lấp lánh, đôi mắt linh động chớp chớp. Cô ấy cũng trẻ trung như hai sinh viên kia, vậy mà cô lại sùng bái và yêu mến anh. Sự kiêu hãnh này đủ để giúp anh vượt qua nỗi ghen tị khiến cổ họng chua chát kia. Vẻ đẹp lớn nhất của người đàn ông là tính cách trưởng thành. Tuổi tác không phải là điều quan trọng nhất. Những cậu chàng trẻ tuổi công tử bột chẳng đáng yêu chút nào...

Mình đang nghĩ cái gì thế này? Hôm nay việc đầu tiên cần làm là đến nhà Cố Tiểu Lị, phải có một cuộc trò chuyện tầm cỡ với cha cô ấy. Phải dùng sự chân thành và tài năng của mình để lay động vị cấp trên này. Đồng thời, chắc chắn sẽ gặp được Tiểu Lị.

Thái độ đối với Tiểu Lị cũng phải thật chừng mực...

Tiểu Lị mặc đồ ngủ bước ra ban công, ngửa khuôn mặt ửng hồng còn vương nét ngái ngủ, đón gió sớm dang rộng đôi tay mềm mại, nhón gót chân, từ từ vươn vai một cái. Cái vươn vai ấy thật sảng khoái, bộc lộ trọn vẹn tình yêu của cô dành cho buổi sáng, dành cho cuộc sống. Cơ thể ấm áp, lồng ngực ấm áp, đôi tay ấm áp của cô, từng thớ cơ, từng khớp xương đều được giãn ra. Không khí mát lạnh xuyên qua da thịt khiến cô run đầu từ trên xuống dưới một cái, gót chân cô nện xuống sàn, cơn buồn ngủ ấm áp tan biến. Cô đã tỉnh táo. Hai tay vuốt lại mái tóc ngắn bông xù, với tâm trạng rạo rực vui tươi và nét xuân mơ màng đặc trưng của các cô gái trẻ vào buổi sớm, cô nhìn ra cảnh sắc buổi sáng của Bắc Kinh.

Những tòa nhà, con phố xa gần đều bị bao phủ dưới làn sương sớm nhạt màu. Chuyến xe điện bánh hơi đầu tiên chạy vút qua trên con đường vắng lặng. Cách đó không xa, khách sạn Quốc tế đang xây dựng dở đã lên đến tầng mười một, hai chiếc cần cẩu tháp đứng sừng sững giữa trời, vươn cánh tay dài. Cả cảnh sắc buổi sớm như một bức tranh. Ánh mắt Tiểu Lị nhìn trân trân dần trở nên mơ màng. Cô nghĩ đến giấc mơ đêm qua, trong mơ cô đang khiêu vũ với người đàn ông mà cô yêu, cô xoay người, đám đông xung quanh và cả đất trời cũng quay cuồng theo. Cô choáng váng, ôm chặt lấy đối phương, cô cảm nhận được hơi thở nam tính của anh, cảm nhận được cơ thể mình mềm nhũn ra. Cô nhắm mắt lại, mặc cho mình choáng váng trong vòng tay tình ái, không biết đi về đâu... Người đó là ai?

Tiểu Lị nhìn chằm chằm vào giấc mơ của chính mình, chậm rãi để lộ một nụ cười thầm kín. Cô bỗng cảm thấy khuôn mặt hơi nóng lên, như bị ánh mắt ai đó dõi theo, cô mở mắt. Trên ban công cạnh bên, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang nhìn cô không chớp mắt. Đây là một người đàn ông rất vạm vỡ và điển trai, đôi mắt như vừa uống rượu xong, chứa đựng một sự nhiệt tình muốn làm tan chảy phụ nữ. Khi chạm mắt với Tiểu Lị, anh ta không hề lảng tránh, vẫn cười rất cuốn hút.

"Hiểu Ưng anh trai dậy chưa ạ?" Bên cạnh người đàn ông đó là một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi, trông giống con gái ông ta, cô bé nhìn Tiểu Lị, hơi bẽn lẽn hỏi: "Hẹn rồi, sáng nay cùng anh ấy đánh cầu lông ạ."

"Để chị xem cho." Tiểu Lị nói rồi mở cửa ban công đi vào nhà.

"Anh, dậy chưa? Còn ngủ nướng, đồ lười biếng. Có cô bé đang gọi anh đánh cầu lông kìa." Cô bé dùng sức đập cửa phòng Cố Hiểu Ưng, lớn tiếng gào lên. Sau đó vừa hát vừa đi vào nhà vệ sinh, tiếng nước rửa mặt xối xả vang lên. Cô bé cảm thấy phấn khích, cảm thấy một luồng sinh khí tràn trề. Hôm nay nhất định cô bé phải làm gì đó.

Đột nhiên, cô dừng tay, nhớ ra một việc, cười lên.

Tại câu lạc bộ cuối tuần tối qua, cô biết được biên tập viên nhà xuất bản đang duyệt tiểu thuyết của mình - Lý Văn Tĩnh, hóa ra là chị gái của Lý Hướng Nam. Thú vị quá đi mất. Điều này khiến cô nảy ra một kế hoạch nghịch ngợm thú vị.

Hôm nay cô phải thực hiện một hành động bất ngờ với Lý Hướng Nam...

Lý Văn Tĩnh lại đặt chân đến công viên Đào Nhiên Đình từ sớm.

Công viên buổi sáng không ồn ào mà đầy ắp sức sống và sự tươi mới. Sương sớm bay lượn trên mặt hồ, bên hồ, dưới gốc cây, trên bãi trống, đâu đâu cũng thấy những người già trẻ lớn bé tập thể dục sáng. Nhóm thanh niên này xếp thành mấy hàng, đang đánh quyền Thiếu Lâm đều tăm tắp, mồ hôi trên mặt ai nấy đều lấp lánh. Những cụ già tốp năm tốp ba đứng dưới gốc cây, người thì vung tay, người thì vận động thắt lưng, người thì thong thả tập hít thở sâu. Hai ông cụ hói đầu mặt hồng hào đang đối luyện thái cực đẩy tay, ngươi tiến ta lùi đẩy qua đẩy lại, hơn chục người đứng xung quanh xem. Một bà cụ tóc trắng tinh thần quắc thước đang dạy mọi người luyện kiếm. Động tác của bà nhanh nhẹn nhẹ nhàng, tiêu sái tự tại. Trong số những người học kiếm, có người cầm kiếm, có người chỉ cầm gậy trúc hoặc gậy gỗ có độ dài tương đương. Một người đàn ông trung niên cao gầy cầm cành cây khô nhặt tạm, đứng sau đám đông, vụng về bắt chước theo một cách rời rạc.

Lý Văn Tĩnh không để ý đến tất cả những điều này, cô đi thẳng đến dưới một gốc cây hòe lớn. Đây là lớp đào tạo khí công Đào Nhiên Đình, dưới gốc cây đã tụ tập hơn chục người.

"Cô đến rồi à?" Một người trung niên đeo kính gọng vàng nhìn thấy cô liền tiến tới chào hỏi.

"Đến rồi ạ. Anh đến sớm nhỉ?" Lý Văn Tĩnh cười cười, sau đó hai người bắt đầu trò chuyện từ những yếu lĩnh khí công. Cô vốn ốm yếu nhiều bệnh, lại thêm suy nhược thần kinh nên muốn học khí công để rèn luyện sức khỏe. Nhưng giờ đây, điều mỗi ngày thu hút cô đến đây sớm dường như không chỉ còn là mục đích đó nữa. Người đàn ông trung niên này tên Đới Nhuận Sinh, là một nhân viên kỹ thuật công trình, vợ đã ly hôn với anh ta. Lý Văn Tĩnh cảm thấy một sự gần gũi bình đạm nhưng ngày càng tăng lên với anh ta. Cũng chẳng có gì khác, chỉ là cảm thấy vẫn nói chuyện được với nhau. Mặc dù đến nay chỉ toàn nói những chuyện cực kỳ bình thường vụn vặt.

Lý Văn Tĩnh đột nhiên nhìn thấy cha đang chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi dọc theo con đường nhỏ ven hồ từ phía bên kia tới. Cô cực kỳ không muốn ở đây, nhất là khi đang nói chuyện với Đới Nhuận Sinh mà lại đụng mặt cha, cô vội quay mặt đi.

Lý Hải Sơn vừa thong thả dạo bước, vừa nheo mắt nhìn ngắm cảnh sắc buổi sáng trong công viên. Mỗi sáng đến Đào Nhiên Đình tản bộ đã trở thành môn học bắt buộc của ông suốt nhiều năm nay.

Những người chạy bộ thở hổn hển lần lượt đuổi tới từ phía sau. Ông không cần nhìn, chỉ nghe tiếng bước chân và nhịp thở của họ là có thể phân biệt được giới tính, tuổi tác và thể hình của họ, thậm chí có thể nghe ra cả tính cách nữa. Đây chắc hẳn cũng là kỹ năng luyện được sau nhiều năm như một ngày. Đây chắc chắn là hai chàng trai trẻ rồi, bước chân nhẹ nhàng và đầy sức bật. Họ chạy từ phía sau lên rồi lướt qua vai ông. Nhận định của ông không sai, là hai cậu sinh viên. Họ chạy dọc con đường nhỏ rồi lại leo lên ngọn đồi đất nhỏ phía bên kia có trồng cây tùng, xây cái đình nhỏ, lúc ẩn lúc hiện rồi rất nhanh lại chạy lên ngọn đồi đất nhỏ thứ hai.

Ông biết, bảy ngọn đồi nhỏ ven hồ này là do đào hồ năm 1952 mới đắp nên, còn rất trẻ. Nhưng mảnh đất Đào Nhiên Đình này thì không còn trẻ nữa. Thời Chiến Quốc thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, nơi đây đã là khu dân cư. Hơn tám trăm năm trước, vùng này là khu thành quách của Trung Đô đời Kim, lúc bấy giờ sông ngòi chằng chịt, một phái phong cảnh vùng sông nước Giang Nam. Ngôi cổ tự Từ Bi Am trên gò đất cao nằm khuất sau những hàng cây xanh trên hòn đảo giữa hồ đối diện, là kiến trúc từ đời Nguyên. Năm Khang Hy thứ ba mươi tư đời Thanh, Lang trung Bộ Công Giang Tảo đã xây ba gian phòng tây trong ngôi cổ miếu, và lấy ý tứ từ câu thơ của Bạch Cư Dị "Cánh đãi cúc hoàng gia nhưỡng thục, dữ quân nhất túy nhất Đào Nhiên" (Đợi hoa cúc vàng rượu nhà ủ chín, cùng bạn say một trận thật tự tại), đặt tên là "Đào Nhiên Đình". Đó chính là nguồn gốc của Đào Nhiên Đình.

Ngoài người thông thuộc Đào Nhiên Đình như ông, trong cả công viên này có mấy ai biết được đoạn lịch sử tang thương này? Nhất là đám người trẻ tuổi kia, người thì tập thể dục, người thì đi đi lại lại đọc sách, người thì cười đùa đuổi bắt, họ có ai hiểu được lịch sử mảnh đất dưới chân mình đang đứng không? Chỉ có người thông hiểu lịch sử như ông mới có thể thưởng thức cảnh trí trước mắt một cách đầy dư vị và nội dung như vậy, nhìn thấy những thứ mà người khác không nhìn thấy. Ông nghĩ như vậy, trong lòng tự nhiên dâng lên một cảm giác ưu việt đầy tự hào. Đây là cảm giác ưu việt của người già. Ông nhìn những người trẻ tuổi trong công viên, trong mắt gợn lên một nụ cười từ ái. Người trẻ à. Ông thở dài khoan dung như vậy. Tuy nhiên, chính tiếng thở dài này đột nhiên gợi lại ký ức tối qua, hình ảnh Hướng Đông tranh luận gay gắt lại hiện lên. Ông cảm thấy một nỗi đau nhói mơ hồ. Chẳng lẽ ông thật sự sắp bị thời đại đào thải rồi sao? Không, ông không thừa nhận. Nhưng ông lại mơ hồ cảm thấy, không phải lời con trai nói không đúng, mà chính sự sắc bén trong lời nói đó đã đâm trúng ông. Chân lý này là điều ông không muốn nhìn rõ, nhưng nó lại lờ mờ mà đáng sợ tồn tại ở đó.

Ông phải nỗ lực làm một số công việc có ảnh hưởng, ông phải phá bỏ những quy tắc cũ kỹ. Ông phải xây dựng hình ảnh của chính mình trước mặt những người trẻ tuổi. Ông vẫn còn hữu dụng, vẫn có thể làm nên chuyện... À, hai ngày nay có thời gian, còn nên đi gặp Cố Hằng, nói chuyện về tình hình Hướng Nam...

Lý Hướng Đông đeo bình nước, cặp sách, cúi người, lắc đầu, vừa huýt sáo vừa đạp xe vun vút. Cầu vượt Phục Hưng Môn, Bệnh viện Nhi đồng, Công viên Tử Trúc Viện, lần lượt lướt qua bên cạnh. Ngoại ô buổi sáng sớm, máy kéo, xe ngựa, lần lượt bị cậu vượt qua. Ông lão mặc áo gile ngồi trên xe đánh xe, ung dung ngân nga khúc tiểu khúc, người lái máy kéo là một chàng trai đầu tóc rối bù, trông rất oai phong. Hai bên là những ngôi làng nhà cửa san sát, những mảnh vườn xanh mướt, là dòng sông nhỏ, là từng dãy nhà mới xây xen kẽ với làng mạc. Một nhóm các cô gái đạp xe vừa đi vừa trò chuyện, như một cơn gió ngũ sắc lướt qua cậu. Là công nhân đi làm ca sớm ư? Phía trước có một nhà máy vô tuyến. Vậy mà còn đạp nhanh hơn cả mình, thật vô lý. Cậu bị kích thích bởi một sự thôi thúc, đạp nhanh hơn đuổi theo.

Cậu lao về phía trước. Đằng xa, núi Tây Sơn khoác ánh nắng sớm nằm ngang chân trời. Cậu và các bạn phải tập hợp ở cổng công viên Hương Sơn, họ phải leo một hơi lên "Quỷ Kiến Sầu", ăn trưa trên ngọn núi cao năm trăm mét so với mực nước biển. Khi leo núi, cậu nhất định phải thể hiện thể lực tốt nhất, cậu nhất định phải giúp các nữ sinh mang bình nước và cặp sách, đặc biệt là thay cho cô ấy - người trong lòng cậu - gánh vác tải trọng. Ở những đoạn dốc đứng, cậu nhất định phải vươn tay kéo cô ấy ở phía trước, còn cô ấy, chắc chắn sẽ vui vẻ dùng sức nắm lấy tay cậu, tóc cô ấy sẽ bay bay trong gió như dải lụa đen...

Vừa chạy bộ xong, áo sơ mi ướt đẫm, trên đầu còn bốc hơi nóng, Cố Hằng đã thong dong dạo chợ nông sản Bách Vạn Trang. Lúc này tâm trạng ông đặc biệt tốt. Cơ thể vạm vỡ tỏa ra hơi nóng mồ hôi, khí huyết toàn thân lưu thông, ông có thể cảm nhận được trái tim mình không hề già cỗi, có thể dễ dàng đưa máu đi khắp cơ thể. Cứ chống nạnh, lắc vai, thả lỏng chân, ung dung bước đi như vậy, lại còn mặc giày thể thao và bộ quần áo cũ cực kỳ tùy tiện, thật cảm thấy mình có phong thái của một vận động viên bóng rổ đấy chứ.

Trong chợ đã tấp nập người qua lại. Dưới những chiếc lều dựng tạm bên đường, các sạp hàng nối tiếp nhau kéo dài cả trăm mét, bán gà vịt sống, bán trứng, bán đủ loại rau củ quả theo mùa. Dưa chuột xanh mướt mọng nước, cà chua đỏ tròn, xếp tầng tầng lớp lớp ngay ngắn trên sạp, cứ như tác phẩm nghệ thuật. Sạp này bán cá sống, đựng cá kèm nước trong túi ni lông rồi buộc lại, cá bên trong nhảy lách tách, sủi bọt nước, trông khá thú vị. Những người bán hàng tranh nhau mời chào khách, ai cũng ân cần tươi cười, tay nhanh miệng ngọt. Rốt cuộc là tự làm kinh doanh, thái độ tốt hơn hẳn so với cửa hàng quốc doanh. Ai cũng phải cân nhắc lợi ích cá nhân. Đây là chân lý đơn giản nhất nhưng lại thường bị chúng ta lãng quên.

Cố Hằng đi theo dòng người, thỉnh thoảng hỏi giá, so sánh với chợ ở tỉnh mình. Ở Bắc Kinh, ông - vị Bí thư Tỉnh ủy này - trông chẳng có gì nổi bật, chẳng là gì cả. Nhưng sự so sánh lúc này lại khiến ông không ngừng ôn lại cảm giác làm chủ khi cai quản một tỉnh. Dạo chợ như vậy mới khác biệt, mới có sự tận hưởng và thỏa mãn đặc biệt.

Giá cả thị trường nông sản các thành phố lớn trên cả nước đều nên nắm vững bất cứ lúc nào, cứ xếp hàng như vậy, là có thể đại khái biết được kinh tế tỉnh mình đang làm thế nào, đối với giá cả thị trường nông sản các huyện trong tỉnh càng nên nắm bắt kịp thời, đây cũng là tham số để đo lường công việc của một huyện mà. Trước mắt ông hiện lên vài huyện ấn tượng sâu sắc nhất: tên gọi, địa mạo, Bí thư Huyện ủy của nó. Ông cũng nghĩ đến Lý Hướng Nam - người được gọi là "ngôi sao mới" nhưng cũng bị người ta chê trách. Cảnh tượng trò chuyện với con cái tối qua cũng hiện ra trước mắt.

Đối với chúng - Lý Hướng Nam, Hiểu Ưng, và cả Tiểu Lị, bản thân mình đã làm được "khó huyễn dĩ ngụy" (khó mà bị lừa gạt bởi vẻ bề ngoài) chưa?

Thấy cha tập thể dục về, Cố Hiểu Ưng vờ như không thấy, tiếp tục đánh cầu lông với cô bé hàng xóm. Cha đứng bên cạnh xem, điều này làm cậu rất không thoải mái. Da vùng thái dương cậu có thể cảm nhận được ánh mắt đầy hứng thú của cha. Cậu không muốn cha xem, can thiệp và "quấy rầy". Trong lòng cậu cảm thấy sự chán ghét tột độ. Cha xem một lát rồi lên lầu. Cậu lại thấy thoải mái, vừa dẻo dai đánh cầu, vừa vui vẻ nói chuyện. Cô bé tên Tiểu Quân, mười sáu tuổi, chiều cao đã phát triển đến một mét bảy, cao bằng Cố Hiểu Ưng. Cô bé mặc một chiếc váy liền hoa nhí, trông rất ngọt ngào, nhất là làn da rất trắng mịn, mặt cười là đỏ ửng, đường nét đôi chân cân đối, điều này khiến Cố Hiểu Ưng khá hứng thú. Nếu không, sao cậu lại có nhiều sức lực đến thế, sáng sớm đã dậy đánh cầu lông?

Cậu vừa cười nói vừa tận tình thưởng thức cô gái, thưởng thức vẻ đẹp toát ra trong các tư thế của cô, thưởng thức sự tươi mới của tuổi trẻ và những đường cong quyến rũ.

Hôm nay dẫn cô ấy đi xem triển lãm mỹ thuật nhé, có nên dẫn cô ấy đi ngoại ô vẽ tranh không, cô ấy sẽ đi chứ? Cô ấy đang học vẽ cùng cậu, rất sùng bái cậu. Lần đó sánh vai đi cùng cô ấy, cậu vừa giảng giải, vừa tự nhiên đặt tay lên vai cô ấy. Cậu đang thử nghiệm. Cô gái tuy đỏ mặt, rất căng thẳng, nhưng không hề né tránh ngay. Tuy nhiên luôn ở trong trạng thái muốn né tránh mà lại ngại không dám né, bàn tay đặt trên vai cô của cậu luôn cảm nhận được sự lúng túng đó của cô gái. Vì điều này, khi đó cậu đã giảng dạy rất nhiều về phác họa, bàn tay đặt trên vai cô của cậu cũng đặc biệt tỏ ra tùy ý, bình thản, che chở. Lúc đó trong lòng cậu cười đầy thú vị: Căng thẳng cái gì chứ, đồ nghiêm túc nhỏ, có vài lần nữa, em sẽ quen thôi. Quả nhiên, lần thứ hai, lần thứ ba sau đó, cô không còn đỏ mặt lúng túng như vậy nữa. Hôm nay thì sao? Khi cùng đi vẽ tranh, nếu mình vừa đi vừa nhẹ nhàng ôm lấy vai cô ấy hoặc vòng tay qua eo cô ấy thì sao? Cô ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ? ... Thôi bỏ đi, đừng đùa giỡn với cô bé nhỏ, không khéo lại xấu hổ ê chề. Hay là đi tán tỉnh mấy người phụ nữ đi.

Trước mắt cậu hiện lên cảnh tượng gặp Lâm Hồng ở nhà ga tối qua, đôi mắt lạnh lùng sáng quắc đó. Khóe miệng cậu lộ ra một nụ cười lạnh lùng muốn thực hiện hành động gì đó...

Lâm Hồng dậy từ sớm, xếp chăn màn, không làm phiền Ngô Phượng Châu, Phạm Đan Ni đang ngủ say (Phạm Đan Ni nằm úp sấp như một đứa trẻ kiệt sức, đầu vẹo sang một bên vùi vào cạnh gối), cũng không làm phiền Phạm Thư Hồng, Phạm Đan Lâm ở căn phòng ngoài (đi qua căn phòng hai người đàn ông đang ngủ này, cô có chút gượng gạo), mỉm cười với người giúp việc đang dọn giường gấp ở phòng khách, rồi lặng lẽ xuống lầu.

Như vậy tốt hơn để tránh sự chen chúc rửa mặt tất yếu sau khi cả nhà thức dậy vào buổi sáng và những bận rộn đáng xấu hổ đó.

Trước mắt mở ra theo chiều ngang là con đường vành đai mới xây: Đường vành đai hai. Nó rộng rãi thênh thang được xây trên nền móng của bức tường thành cổ đã bị phá bỏ, như một dòng sông lớn cuồn cuộn làn sương sớm nhạt màu, trong sương sớm đã hòa quyện một vệt ánh nắng chiều màu cam nhạt đầu tiên. Cầu vượt Phục Thành Môn gần đó, cầu vượt Phục Hưng Môn xa xa, như những cây cầu bắc qua hai bờ sông. Những tòa nhà cao tầng, cần cẩu tháp san sát hai bờ, mở ra một đô thị hiện đại với khói sóng mênh mông trong làn sương mù.

Đây là một thành phố vừa tỉnh dậy trong bình minh, trang nghiêm yên tĩnh mà lại tràn đầy sức sống.

Cô đứng lặng rất lâu bên đường, cô thích sự khoáng đạt nơi này. Từng chiếc ô tô vun vút lao qua. Xe không nhiều, cũng không ít, vừa không có sự ồn ào như ban ngày, cũng không có sự lạnh lẽo như nửa đêm. Sự tốc độ cao, yên tĩnh, trật tự, không hề ồn ào đó, những khuôn mặt tập trung và vầng trán sáng ngời (đó là vầng trán chỉ có vào buổi sáng sớm) của từng tài xế nhìn về phía trước qua cửa kính xe, đều khiến người ta cảm nhận được khí thế của thành phố này. Cô nhìn trân trân, đắm chìm trong một tâm trạng vừa thanh tĩnh vừa sầu muộn. Cô bị buổi sáng ở Bắc Kinh làm cho cảm động. Tâm trạng nặng nề tối qua dường như tan biến. Trong lòng cô mở ra một thế giới năng động, vô biên vô tận. Thế giới này cũng giống như cảnh sắc buổi sớm trước mắt, cũng bị bao phủ bởi làn sương mỏng, trang nghiêm mênh mông, ẩn chứa vô số hy vọng, cũng ẩn chứa những rối ren bí ẩn không thể đo lường...

"Lâm Hồng." Tiếng của Phạm Đan Lâm.

Cô quay đầu lại.

Nghe thấy Lâm Hồng xuống lầu, anh ta cũng dậy sớm hơn. Ngày nào anh cũng theo lệ dậy sớm rèn luyện, nhưng hôm nay còn sớm hơn, anh vốn định gối đầu lên tay nằm thêm năm phút.

Trước lầu sau lầu đều là những người tập thể dục buổi sáng. Anh đi dạo không mục đích, vận động thắt lưng chân, như đang tìm kiếm điều gì đó mà thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác. Anh cười. Bản thân đang hy vọng phát hiện ra Lâm Hồng. Gặp cô trong buổi sáng này, trò chuyện vài câu, sẽ khiến anh vui vẻ. Có vẻ mình vẫn khá hứng thú với Lâm Hồng. Chỉ vì ấn tượng đẹp thời trung học ư? Không hẳn. Thế thì vì cái gì? Tối qua họ vẫn chưa kịp nói chuyện gì. Anh không biết tình hình của cô. Cảm giác mách bảo anh, Lâm Hồng là người khiến anh hứng thú...

Một cô gái đang đi lại chậm rãi bên đường, đồng thời nhẩm một cuốn sách tiếng Anh, trông có vẻ là học sinh cấp ba, chắc đang ôn bài. Khi Phạm Đan Lâm đi ngang qua cạnh cô bé, không khỏi có chút ngạc nhiên: Cô bé dường như đang đọc to một cuốn tiểu thuyết tiếng Anh nguyên bản. Anh đứng lại, nghe thêm một lát. "Em đang đọc cuốn 'Lâu đài' của Archibald Joseph Cronin phải không?" Anh dùng tiếng Anh lưu loát hỏi, kèm theo nụ cười.

Cô bé đặt sách xuống, tò mò nhìn anh. Cô mặc áo thể thao màu đỏ, khoác ngoài một chiếc áo jacket màu xanh xám, mặc quần short thể thao màu trắng, dưới chân đi đôi giày vải trắng, cả cơ thể rắn chắc mà cân đối, cô có đôi mắt sáng, biết nói, mũi trên khuôn mặt tròn hơi hếch lên nghịch ngợm, như đang ngây thơ hỏi bất cứ lúc nào: "Phải không?" "Vâng. 'Lâu đài' của Cronin." Cô cũng dùng tiếng Anh lưu loát đáp lại.

Phạm Đan Lâm thấy hứng thú, "Em rất thích cuốn sách này sao?" Anh vẫn dùng tiếng Anh hỏi.

"Em mới đọc được một nửa, vẫn chưa thể kết luận. Tuy nhiên, em thấy cuốn sách này rất dễ đọc, rất cuốn hút." Cô gái đáp bằng một giọng tiếng Anh lưu loát và chuẩn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, đồng thời, ánh mắt cô nhìn Phạm Đan Lâm đầy vẻ nghịch ngợm, thách thức. Cô đang tiến hành một cuộc so tài đàm thoại tiếng Anh với Phạm Đan Lâm.

Phạm Đan Lâm cảm thấy một sự phấn khích, "Em đã đọc các tác phẩm khác của ông ấy chưa?" Anh lại dùng tiếng Anh hỏi.

"Em đã đọc nguyên bản 'Lâu đài người bán mũ' và 'Chòm sao nhìn xuống'." Cô gái cũng dùng tiếng Anh đáp lại.

Phạm Đan Lâm càng kinh ngạc hơn, đây là hai cuốn tiểu thuyết dài khác của Cronin. "Em đọc bản nguyên tác tiếng Anh, hay bản dịch tiếng Trung?" Anh dùng tiếng Anh hỏi.

"Có bản dịch tiếng Trung hay không em không biết, tiểu thuyết tiếng Anh em chỉ đọc nguyên bản." Cô gái dùng tiếng Anh đáp.

Phạm Đan Lâm càng cảm thấy sự thách thức nghịch ngợm chứa đựng trong ánh mắt cô. Anh tiếp tục đàm thoại tiếng Anh với cô: "Sau này em dự định làm gì?"

"Làm dịch thuật văn học và viết lách."

"Em còn đọc tiểu thuyết của ai nữa?"

"Hemingway ạ."

"Còn đọc tác phẩm của ai?"

"Dickens ạ, tất cả các tác phẩm của ông ấy."

"Đều đọc nguyên bản tiếng Anh?" Phạm Đan Lâm cố gắng che giấu sự kinh ngạc của mình.

"Em đã nói rồi, tiểu thuyết tiếng Anh em chỉ đọc nguyên bản."

"Ngoài tiểu thuyết ra, em còn đọc nguyên bản tiếng Anh khác không - ví dụ như về lịch sử, triết học, khoa học xã hội chẳng hạn?" Phạm Đan Lâm hỏi mà trong lòng có chút căng thẳng.

"Không ạ."

Phạm Đan Lâm thở phào nhẹ nhõm, anh tiếp tục đàm thoại bằng tiếng Anh với cô gái: "Vậy em nên đọc một chút."

"Tại sao ạ?"

"Vừa là để mở rộng kiến thức, vừa là để rèn luyện ngôn ngữ toàn diện. Ví dụ, anh làm về kinh tế, ngoài nghiên cứu tài liệu ngoại văn về kinh tế, cũng xem tài liệu ngoại văn về triết học, khoa học xã hội, bao gồm cả đọc nguyên bản tiểu thuyết. Em đã dự định theo đuổi dịch thuật văn học và viết lách, thì càng nên đọc rộng rãi."

Ánh mắt cô gái trở nên dịu dàng hơn.

"Ngoài tiếng Anh, em còn nắm vững ngoại ngữ nào khác không?" Phạm Đan Lâm hỏi, đồng thời vẫn có chút căng thẳng.

"Chưa ạ."

Phạm Đan Lâm thở phào nhẹ nhõm hơn: "Vậy em nên học thêm ngoại ngữ thứ hai, ngoại ngữ thứ ba." Anh đã có sự ôn hòa và điềm tĩnh của người đi trước.

Cô gái cười, cười một cách đáng yêu và thuần khiết, trong mắt không còn vẻ thách thức nghịch ngợm đó nữa. Cô tiếp tục đối thoại tiếng Anh với Phạm Đan Lâm: "Ông ở đâu ạ, gần đây không? Ông làm việc ở đâu, cháu có thể mạo muội hỏi không ạ? Có thể làm quen với ông không?"

"Anh ở ngay tòa nhà đó." Phạm Đan Lâm chỉ tay, "Anh làm việc ở Viện Kinh tế, anh tên Phạm Đan Lâm."

Cô gái mở to mắt: "Cháu biết ông."

"Biết anh?"

"Ông nội cháu thường nhắc đến ông."

"Ông nội cháu tên gì?"

"Ông nội cháu tên Trần Tử Việt." Cô gái lần đầu tiên trả lời bằng tiếng Trung.

"Cháu là cháu gái ông ấy?" Phạm Đan Lâm cũng lần đầu tiên hỏi bằng tiếng Trung. Trần Tử Việt là một cây đại thụ lão làng trong giới kinh tế.

Hai người chuyển sang đàm thoại tiếng Trung.

"Vâng. Ông nội cháu thường nhắc đến những cuộc tranh luận học thuật với ông."

"Đúng. Quan điểm của chúng tôi thường có chút bất đồng."

"Ông nội cháu thỉnh thoảng vừa tức vừa giận ông."

"Vậy cháu cũng giận ghét anh à?"

"Không, cháu khâm phục ông. Ông nội cháu cũng thường khen ông kiến thức uyên bác, tinh thông bốn ngoại ngữ Anh, Pháp, Đức, Nhật."

"Không, anh chỉ tinh thông tiếng Pháp."

"Tiếng Anh của ông mà còn không tính là tinh thông?" Cô gái ngạc nhiên hỏi, "Tiêu chuẩn tinh thông của ông là gì?"

"Tiêu chuẩn tinh thông của anh là có thể tán gẫu một cách tùy ý nhất, rộng rãi nhất với người nước ngoài. Tán gẫu đòi hỏi vốn từ vựng lớn nhất, hơn nữa phải am hiểu dân tình, phong tục, lịch sử, thực tế của đất nước đối phương."

"Ông thật tài giỏi." Trong mắt cô gái lộ rõ sự sùng bái, "Sau này cháu có thể tìm ông không ạ?"

"Được. Cháu tên gì?"

"Cháu tên Tiểu Kinh, Kinh trong Bắc Kinh ạ."

"Ngày nào em cũng dậy sớm à?" Lâm Hồng hỏi.

"Thế này mà gọi là sớm? Hơn sáu giờ rồi." Phạm Đan Lâm đút hai tay vào túi quần nhún vai, nháy mắt hóm hỉnh. Anh đứng lại bên cạnh Lâm Hồng với tư thế thẳng tắp kiểu quân nhân quen thuộc của mình, "Này, Lâm Hồng, ngoại ngữ của em thế nào?"

"Sao anh lại nhớ ra hỏi vấn đề này?" Lâm Hồng có chút lạ lẫm.

"Không có gì, hỏi vu vơ thôi." Phạm Đan Lâm tỏ ra rất tùy ý, nhưng trong lòng lại có chút căng thẳng khó hiểu, sợ câu trả lời của Lâm Hồng khiến anh thất vọng.

"Tiếng Anh của tôi cũng tạm, không cần từ điển có thể đọc hiểu. Tiếng Nhật thì mới bắt đầu học." Lâm Hồng lộ ra chút ý cười nghịch ngợm trong mắt, trả lời lưu loát bằng tiếng Anh.

Trong lòng Phạm Đan Lâm dường như tảng đá được trút xuống. Lâm Hồng trong mắt anh không hề bị lu mờ, Lâm Hồng biết ngoại ngữ, Lâm Hồng có tài năng, điều này khiến anh vui mừng.

"Buổi sáng thật tốt." Phạm Đan Lâm đứng sánh vai với Lâm Hồng, nhìn con đường vành đai rộng lớn như dòng sông lớn, nhìn dòng xe tốc độ cao tràn đầy khí thế, nhìn Bắc Kinh đang tỉnh giấc trong buổi sớm, không kìm lòng được mà thốt lên.

"Đúng vậy, thật tốt." Lâm Hồng nhìn trân trân cảnh sắc buổi sáng Bắc Kinh cũng dùng cảm xúc tương tự nói.

Phạm Thư Hồng xếp hàng ngoài cửa tiệm đồ ăn sáng đầy mùi dầu mỡ, đợi mua quẩy cho cả nhà ăn sáng. Người giúp việc quê An Huy hai ngày nay liên kết "đình công" đòi tăng lương, nhà lại quá lộn xộn, ông thà chịu đựng vết bỏng ở chân mà đích thân ra ngoài, coi như tìm chút yên tĩnh. Trong số những người xếp hàng có người đang đọc sách, có người đang xem báo, có người lo lắng nhìn hàng người phía trước, rồi lại ngước tay xem đồng hồ. Trên phố bắt đầu ồn ào. Ông vẫn đang nghĩ cách sắp xếp để cả nhà hội ngộ với người bạn học cũ từ Pháp về.

Ngô Phượng Châu ngồi bên mép giường, tâm hồn treo ngược cành cây lật xem hai cuốn sổ tìm thấy, rồi đặt xuống, ngẩn người nghĩ đến chuyện của mình.

Phạm Đan Ni ngồi trước gương, như mọi buổi sáng lại tỉ mỉ trang điểm chải chuốt. Một ngày mới, mọi thứ lại bắt đầu. Sự kích động đau khổ tối qua đã qua đi. Cô "lạch cạch" đặt lược, cầm cặp tóc, miệng còn ngân nga bài hát. Hôm nay cô phải sống một ngày thật vui vẻ, và phải thực hiện một hành động kinh ngạc với Hồ Chính Cường.

Cha và chị đều từ hoạt động ở Đào Nhiên Đình về rồi, Lý Văn Mẫn vẫn trùm chăn ngủ nướng, cô cuộn mình trong chiếc chăn bông, cảm thấy cô đơn lạnh lẽo khi nằm một mình trên chiếc giường đôi lớn này. Cô tưởng tượng ra cảnh Tần Phi Việt nhận lỗi quay về thế nào, thế nào mà mặt dày đứng bên mép giường. Cô sẽ không thèm đếm xỉa đến anh ra sao. Anh sẽ dỗ dành cô, chọc ghẹo cô, đẩy cô, lắc cô, vỗ về cô thế nào. Cô sẽ quay người vào trong quấn chặt chăn lạnh nhạt anh ra sao. Anh sẽ mặt dày cúi xuống ôm lấy cô thế nào.

Tần Phi Việt lại không hề nghĩ đến cô. Anh dậy từ sớm, mặc đồ ngủ, xỏ dép lê, cầm ống nghe điện thoại gọi cho bạn bè khắp nơi. Hôm nay anh định tổ chức tháng hội triết học - nghệ thuật tại nhà cha mẹ.

Trương Hải Hoa vừa chen chúc trên xe buýt không có chỗ đứng, vừa lên kế hoạch chi tiêu tháng này, lên kế hoạch tháng sau tiết kiệm được bao nhiêu tiền, sau đó lại trầm tư nghĩ đến chuyện nhà cửa.

Chủ nhật của một đại gia đình thật quá lộn xộn, quá ồn ào, quá phiền phức, Hoàng Bình Bình một mình ra khỏi nhà đi dạo vài vòng bên ngoài. Vừa ra khỏi cửa ngõ phố Nam Trì Tử là Quảng trường Thiên An Môn. Một bức tranh hùng vĩ mở ra trước mắt.

Trên phố Trường An Đông Tây rộng rãi thẳng tắp, con phố trung tâm nhất Trung Quốc, dòng triều do hàng triệu chiếc xe đạp hợp thành đang cuồn cuộn không ngừng nghỉ dưới ánh mặt trời mọc phía đông.

Đây là giai điệu chủ đạo của bản giao hưởng buổi sáng Bắc Kinh.

"Giờ phút này, mọi người ở Bắc Kinh đang nghĩ gì nhỉ?" Đứng lặng một lát, Lâm Hồng hỏi.

"Khó nói lắm, ai cũng đang nghĩ chuyện riêng của mình thôi." Phạm Đan Lâm đáp.