Triệu Thế Phân trở về nhà, sau khi rửa mặt mũi sạch sẽ liền nằm ngủ bên cạnh con gái.

Vệ Hoa vẫn còn ngồi dưới đèn bàn. Anh đang soạn bài cho ngày thứ Hai. Tay trái chống lên trán, bút máy lia thoăn thoắt trên cuốn vở, điền đầy hết hàng này đến hàng khác. Anh không muốn trước mắt mình xuất hiện những khoảng trống. Anh không ngừng điền vào đó. Thế nhưng, anh đột nhiên phát hiện ra mình dùng nhầm vở, dừng bút, xé xoạt xoạt mấy trang vừa viết, rồi đổi vở viết lại. Viết xong, anh không biết mình nên làm gì nữa. Anh chậm rãi quay đầu lại. Trên chiếc giường đôi, Triệu Thế Phân đang ngủ rất ngon. Phía bên này chừa lại một khoảng trống, đó là vị trí ngủ của anh.

Đây là vợ mình sao? Anh thường xuyên nghi ngờ hiện thực này, nghi ngờ cái quyền làm chồng của mình.

Trong giấc mơ, trông cô ấy vẫn rất đẹp. Lúc này đang nằm nghiêng, má đè lên mái tóc đen xõa ra, mặc chiếc áo ba lỗ trắng và quần đùi trắng, ngang lưng quấn một chiếc chăn lông nhỏ, để lộ bắp tay và đùi đầy đặn. Tư thế đó khiến cô trông rất đẹp, cũng khiến cô trông rất thoải mái. Trên mặt cô còn thoáng hiện một nụ cười, nụ cười trong mơ. Cười cái gì? Tất nhiên không phải cười với anh rồi, có lẽ là đang cười với những bạn nhảy phong độ, thanh lịch kia.

Cô ấy cũng từng cười với anh như vậy. Đó là bảy năm trước, tại một nhà máy nhỏ ở vùng Nghi Xuyên, Thiểm Tây. Một hôm, cô đột nhiên đến tìm anh mượn sách, đứng trong căn phòng tập thể bừa bộn bẩn thỉu của anh, cười với anh đầy quyến rũ như thế, sau đó còn đến liên tiếp mấy lần, lần sau lại càng quyến rũ hơn lần trước, ý tứ đã rất rõ ràng. Khi đó, anh có chút thụ sủng nhược kinh, vì cô ở trong nhà máy đẹp đến mức thu hút sự chú ý, không ít đàn ông chết mê chết mệt nhìn chằm chằm vào cô, còn bản thân anh thì tướng mạo chẳng ưa nhìn. Đối mặt với sự thân mật của cô, anh tuyệt đối không dám để đầu óc nóng lên. Anh biết xuất thân của cô không tốt, hơn nữa còn biết nếu không phải cô mập mờ với cán bộ phụ trách tuyển dụng thì chẳng đến lượt cô được tuyển vào nhà máy. Còn biết để được chuyển đổi công việc, cô cũng có chút mập mờ với gã trưởng phòng lao động tiền lương. Còn đến mức độ nào, thì mỗi người đồn một kiểu. Sau khi vào nhà máy, cô còn yêu đương với không chỉ một người.

Lần này thì yêu điểm gì ở mình? Yêu xuất thân của mình? Yêu trình độ văn hóa cao trung cũ kỹ của mình? Yêu người cha làm cán bộ cao cấp đã quay lại làm việc của mình? Yêu việc anh có khả năng được điều về Bắc Kinh? Anh tỉnh táo và cảnh giác. Anh vốn có sự đề phòng với kiểu phụ nữ như vậy. Thế nhưng, sự nhiệt tình, sự quyến rũ, vẻ đẹp đầy vẻ đáng thương của cô, tất cả đều vượt xa khả năng chống cự của anh.

Năm sau họ kết hôn. Lại qua hai năm nữa, thông qua quan hệ của cha anh mà điều về được Bắc Kinh.

Ánh mắt anh lại không tự chủ được mà rơi trên người vợ. Trong giấc mơ, cô đưa tay gãi gãi cổ, rồi hơi xoay người lại, dang tay ra, có chút nằm ngửa. Ngực cô phập phồng nhẹ nhàng, bầu vú nhô lên rung rinh dưới lớp áo ba lỗ. Một chân duỗi thẳng, một chân co lại. Anh cảm thấy một luồng xung động lướt qua cơ thể, đó là cơ thể đầy tự ti của anh.

Anh đứng dậy, đến bên chậu rửa mặt rửa mặt.

Đã rất lâu rồi anh không chạm vào cô, cô không cho phép.

Vừa rửa mặt, anh vừa cảm nhận được luồng xung động đang khẽ đập và lan tỏa trong cơ thể. Trong lòng anh đột nhiên trào lên một sự ghê tởm mãnh liệt. Đó là ghê tởm chính bản thân mình, cũng ghê tởm cô. Anh ghê tởm sự hèn nhát phải chịu đựng ấm ức cầu toàn của chính mình, không có chút khí phách đàn ông nào. Anh ghê tởm sự phù phiếm của cô, ghê tởm sự lẳng lơ của cô, ghê tởm sự nông cạn, ghê tởm sự hung hãn, ghê tởm sự ích kỷ, ghê tởm cái khí chất thị dân của cô. Anh cảm thấy toàn thân rất nóng. Anh cởi áo ba lỗ, đứng trước gương soi của tủ quần áo lau người, anh nhìn thấy vóc người rất lùn, phần thân trên rất rộng và ngắn, bộ ngực phẳng lì khó coi, từng chiếc xương sườn lộ ra, còn có gương mặt khó coi. Anh vừa lau vừa ngây người nhìn, động tác cũng trở nên trì trệ. Động tác giơ tay lau nách kia thật ngu ngốc, thật đáng ghét làm sao. Anh nghiến răng, quay người đi rửa chân. Ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ chậm rãi rửa.

Anh chuẩn bị nằm xuống. Một cánh tay của Triệu Thế Phân dang ra đặt trên chỗ ngủ của anh. Anh hằn học nhìn nó, rồi cầm lấy cánh tay cô nhẹ nhàng đặt sang bên cạnh. Cánh tay cô nóng hổi và mềm mại. Một luồng xung động nữa lại lướt qua cơ thể anh, đồng thời lại cảm thấy ghê tởm chính mình, ghê tởm cô. Anh nằm xuống bên cạnh cô.

Cơ thể Triệu Thế Phân tỏa ra hơi nóng, có thể nghe thấy tiếng ngáy khẽ của cô.

Trước mắt anh lại hiện lên ánh nhìn đầy chán ghét của cô bên ngoài phòng khiêu vũ. "Anh tránh xa tôi ra." "Đáng ghét." "Không cho phép anh chạm vào tôi."... Những lời chửi bới của cô lần lượt hiện lên. Anh lại cảm thấy toàn thân nóng bừng. Đèn bàn chưa tắt, xem tạm hai trang sách, ngủ thôi.

Triệu Thế Phân trở mình, nằm nghiêng sang, đặt một tay lên ngực anh, vắt một chân lên chân anh. Sức nặng của cái chân cô, cảm giác mềm mại từ làn da cô, hơi nóng từ nó, khiến hơi thở anh dồn dập hẳn lên. Hơi thở của cô phả lên mặt anh, hơi nóng từ cơ thể cô nướng chín anh. Một lúc lâu sau, anh mới quay đầu nhìn gương mặt cô. Người vợ hung hãn khi ngủ say chỉ còn lại vẻ ngây thơ đầy quyến rũ. Mấy sợi tóc của cô khẽ cọ vào mặt anh làm anh ngứa ngáy.

Anh không dám động đậy. Cứ như vậy, anh nằm một lúc lâu.

Tiếp xúc cơ thể có lẽ là sự tiếp xúc đơn giản nhất, trực tiếp nhất. Cánh tay và đôi chân nóng hổi cô đặt trên người anh, nhịp thở đều đặn của cô, hơi nóng bao vây lấy anh, tất cả đều đang làm tan chảy anh, đều khiến anh cảm nhận được cơ thể của người đàn bà mà anh từng quen thuộc này. Cô ấy là vợ anh. Họ đã sinh một đứa con gái. Máu toàn thân anh bắt đầu chảy nhanh hơn, cảm giác căm ghét và ghê tởm kia dường như cũng tạm thời tan biến. Bây giờ anh chỉ nhìn thấy gương mặt xinh đẹp thậm chí là đáng yêu của cô trong giấc mơ. Anh nằm ngửa ở đó không động đậy.

Nhưng anh cảm thấy sự hèn hạ khi được âu yếm cơ thể vợ như thế này.

Anh nhẹ nhàng nhấc cánh tay cô đang đặt trên ngực mình xuống. Anh lại đưa tay đỡ cái đùi cô đang vắt trên người mình, muốn bỏ nó xuống. Thế nhưng, sự đầy đặn, đàn hồi, mịn màng, nóng hổi của cái chân này, diện tích tiếp xúc với tay anh, trọng lượng của nó, tất cả đều tạo ra sự kích thích lớn hơn nhiều so với cánh tay kia. Tay anh khẽ run lên, một luồng xung động đã bao nhiêu tháng không chạm vào đàn bà không nói rõ được thành lời lúc này đang trỗi dậy mãnh liệt trong cơ thể. Anh không có sức lực lớn đến mức ngay lập tức nhấc chân cô ra, cũng không có sức lực để nhấc tay ra khỏi chân cô. Cô ấy có phải vợ anh không? Anh có phải chồng cô ấy không? Không phải họ đã cùng nhau sinh con sao? Gương mặt cười quyến rũ của cô, ánh mắt khinh miệt của cô, vẻ ngoan ngoãn điềm tĩnh ngay sau khi sinh của cô, sự chửi bới chống nạnh của cô, sự chạy vạy của cô vì họ được điều về Bắc Kinh, sự đanh đá tháo vát của cô, sự chăm chút tỉ mỉ của cô đối với con gái, những nụ hôn cuồng nhiệt họ từng có, phần thân trên rộng và ngắn của anh, bộ ngực đờ đẫn khó coi của anh... trước mắt anh hiện lên những thước phim hỗn loạn, cơ thể đầy tự ti của anh đang nóng rực run rẩy. Triệu Thế Phân trong giấc ngủ làm nũng kêu lên một tiếng, lại quay người về phía này, dán sát vào anh hơn, gần như đang ôm lấy anh. Anh nhẹ nhàng hôn lên mặt cô. Cô dường như đã biết, âu yếm đáp lại bằng cách vươn tay ôm lấy anh. Sự xung động bị kìm nén của anh bùng nổ, anh ôm chặt lấy cô, hôn cô cuồng nhiệt, cô nhắm mắt làm nũng, nửa đẩy nửa theo mà hừ hừ. Một lúc sau, cô mở mắt ra, vẻ quyến rũ trong giấc mơ biến mất khỏi khuôn mặt. Cô nhận ra là Vệ Hoa, nhìn quanh giường, hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong mắt lập tức bùng lên ngọn lửa giận dữ và ghê tởm.

"Anh tránh ra. Đồ lưu manh, không biết xấu hổ." Cô dùng sức hất anh xuống.

Anh cảm thấy sự hèn hạ của chính mình. Anh cảm giác mình không còn mặt mũi nào, hận không thể xé nát mặt mình ra.

Nhưng, lời nói của cô đã chọc giận anh. Sự phẫn hận xấu hổ tích tụ bấy lâu nay bùng nổ, sự xung động vừa rồi biến thành một sự cuồng bạo bất chấp tất cả. Anh cố sức ôm chặt lấy cô, cố sức...

"Anh tránh ra, đồ lưu manh."

Hai người trên giường ra sức vặn vẹo. Sự cuồng bạo chưa từng có biểu hiện ra từ người chồng yếu ớt khiến Triệu Thế Phân có chút sợ hãi, cô né tránh nụ hôn cuồng loạn của anh, cố sức phản kháng. Sự ghê tởm của cô đối với Vệ Hoa, sự khao khát đàn ông trong giấc mơ của cô (đối tượng đó tất nhiên không phải Vệ Hoa), bản năng phụ nữ đã được lên men qua giấc ngủ sâu của cô, trong sự phản kháng liều mạng này đã được tổng hợp kích thích thành một sự hưng phấn bệnh hoạn. Cô dường như không còn sức lực lớn như vậy nữa, trong tiếng chửi bới đứt quãng lại phụ họa theo anh.

Cơn cuồng phong bão táp đã qua đi. Vệ Hoa cúi đầu ngồi ở đầu giường.

"Đưa khăn cho tôi." Triệu Thế Phân gắt gỏng ra lệnh.

Vệ Hoa không dám nhìn cô, đưa tay đưa khăn cho cô. Triệu Thế Phân lau sạch, nhìn Vệ Hoa bằng ánh mắt khinh miệt, ném chiếc khăn cái "bạch" xuống bên cạnh anh, nằm xuống, quay lưng về phía anh mà ngủ.

Vệ Hoa cúi đầu, cằm gần như chạm vào ngực, không động đậy. Anh như thể đã bán rẻ linh hồn với giá rẻ mạt, đến cả việc ghê tởm bản thân cũng không còn sức lực. Anh chỉ cảm thấy lạnh, cảm thấy nóng, cảm thấy run rẩy, cảm thấy trống rỗng, toàn thân tê liệt, cả cơ thể đang co rút lại.

Đèn tắt, trong cái sân đêm khuya tĩnh mịch, loáng thoáng truyền đến tiếng giặt giũ "xoàn xoạt xoàn xoạt" đơn điệu mà có nhịp điệu.

Mỗi khi đêm khuya, sự bận rộn trong ngày sắp kết thúc, Xuân Bình lại cảm thấy một nỗi mệt mỏi lực bất tòng tâm.

Điện áp không đủ, tốc độ quay của máy hát ngày càng chậm, âm nhạc du dương mất đi sự hài hòa, biến âm một cách khó nghe, ỉ ôi ngày càng thấp, ngày càng chậm, có chút buồn cười. Một nữ vận động viên chạy dài nhẹ nhàng trên đường ven biển, biển vốn dĩ xanh biếc sáng ngời, mái tóc vốn dĩ tung bay từng nhịp, bước chân vốn dĩ đầy đàn hồi. Thế nhưng, trời mưa to rồi, đường sá bùn lầy lún chân, khoảng cách quá xa, quá không có điểm dừng, cô ấy nhấc từng bước chân chạy không nổi nữa, cuối cùng đến đi cũng không đi nổi nữa, lảo đảo chống đỡ không để mình ngã xuống, màu của biển cũng biến thành màu xám tro...

Khóe miệng cô khẽ lộ một nụ cười khổ, xua đuổi ảo giác của chính mình.

Khi học ở Đại học Thanh Hoa, chẳng phải cô là vận động viên chạy nước rút sao? Còn là người giữ kỷ lục chạy nước rút 200 mét của các trường đại học nữa. Cô và Tăng Lập Ba bắt đầu tình yêu của họ trên sân vận động. Bây giờ, cô nhìn bức ảnh cưới trên tường, lại nhìn gương mặt mệt mỏi tiều tụy của mình trong gương, không khỏi thở dài.

"Em thở dài cái gì chứ?" Tăng Lập Ba vẫn đang bận rộn trên bàn chất đầy bản vẽ kiến trúc, không quay đầu lại hỏi một câu.

"Không có gì." Cô nói.

"Có phải lại mệt rồi không? Sức khỏe em không tốt, mệt thì ngủ sớm đi." Tăng Lập Ba tùy miệng nói một câu, vẫn đang bận việc của mình.

Xuân Bình lại im lặng thở dài trong lòng. Việc của em chồng đã bận rộn xong một vòng. Bài tập của Đại Hải, Tiểu Hải đã xem xong từng quyển, phần luận văn của chồng cô cũng đã giúp chép xong. Nhưng việc cô cần làm hôm nay còn lâu mới xong. Cô nhìn những cuốn sách tài liệu chất trên máy khâu, nhiều đến mức khiến cô đau đầu. Sách cần đọc cô chưa đọc, công việc cần làm thêm giờ chưa làm. Hôm nay không làm, ngày mai một ngày càng làm không xong. Cô vẫn ngồi xuống trước máy khâu.

Sách, bản vẽ, những con số dày đặc, trước mắt có chút hoa mắt, đầu có chút choáng váng, đĩa hát quay càng lúc càng chậm... nữ vận động viên trong cơn mưa bão bùn lầy càng lúc càng không chống đỡ nổi... có phải lại bị huyết áp thấp không?

Tiếng gõ cửa, là Tiểu Hoa.

"Sao em vẫn chưa ngủ?" Cô vực lại tinh thần mỉm cười.

"Chị, đây là áo thể thao em mua cho Đại Hải, Tiểu Hải, chị xem có vừa không?" Tiểu Hoa nói. Sự cáu kỉnh điên cuồng lúc nãy của cậu dường như không thấy đâu nữa, hơn nữa còn mang theo sự áy náy với cô. Đứa em trai mỗi lần vô lý nổi nóng xong đều rất hối hận.

"Vừa. Em cũng biết mua đồ đấy chứ." Cô mở chiếc áo thể thao ra, cầm từng chiếc xem xem, "Em tiêu số tiền này làm gì?" Cô cố gắng tỏ ra vui vẻ. Cô biết em trai bản tính lương thiện, cũng biết cậu thường xuyên muốn báo đáp sự quan tâm của cô dành cho cậu. Mỗi khi cậu dùng thu nhập eo hẹp bậc ba của mình để thể hiện sự báo đáp này, cô lại cảm thấy cực kỳ bất an, và nảy sinh chút thương cảm với cậu em trai nhỏ.

Tiểu Hoa đi rồi.

"Em nói chuyện với Tiểu Hoa đi, cho Đại Hải ở chung phòng với nó có được không?" Tăng Lập Ba vừa bận rộn, vừa quay lưng về phía vợ nói, "Chúng ta bốn người chen chúc một phòng, mùa hè thật sự quá nóng."

Xuân Bình nhìn quanh phòng, không trả lời. Căn phòng quả thực quá chật chội, giường đôi kê thêm một tấm ván gỗ cho cô và hai đứa con ngủ, chồng mỗi đêm chỉ ngủ giường xếp. Nhưng cô không muốn đi làm phiền Tiểu Hoa. Cậu ấy học đại học từ xa, vốn dĩ trong lòng đã rất phiền não rồi.

Dì Kỳ nhẹ nhàng đẩy cửa, khom lưng thò đầu vào.

"Dì ơi, có việc gì ạ?" Xuân Bình vội vàng đứng dậy, cô cảm thấy hơi chóng mặt, vịn vào máy khâu.

"Hai đứa có quần áo thay ra không? Đưa dì giặt cho." Dì Kỳ nói nhỏ.

"Dì ơi, dì ngủ sớm đi, muộn thế này rồi."

"Dì ngủ sớm quá không ngủ được, tìm chút việc làm."

"Không có đồ cần giặt ạ." Xuân Bình mỉm cười, từ chối.

Dì Kỳ hôm nay bị làm sao vậy?

Cuối cùng cô cũng xem xong tài liệu dự định xem hôm nay. Hai mắt dính bết hoa mắt. Cô dọn dẹp sách vở giấy tờ trên máy khâu, rồi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ vò giặt quần áo của Đại Hải, Tiểu Hải. Giường xếp đã dựng lên, chồng nằm xuống là ngáy o o ngủ rồi.

Cô gồng mình từng chút một chậm rãi giặt. Giặt giặt lại dừng dừng, dùng cổ tay chậm rãi ép ấn massage ấn đường và thái dương. Tỉnh táo hơn một chút, lại từng chút một giặt tiếp. Giặt xong, ngồi nghỉ một chút, bê chậu chuẩn bị ra vòi nước ngoài sân xả giặt. Cô vừa đứng dậy liền choáng váng, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã nhào, chậu rửa mặt trên tay "cạch" một tiếng rất nặng nề đập xuống đất, người cũng ngồi bịch xuống chiếc ghế đẩu nhỏ.

"Em bị sao vậy?" Tăng Lập Ba từ giấc ngủ say giật mình tỉnh dậy.

Cô nhắm mắt, trán tì lên mu bàn tay, thở dốc nhẹ nhàng.

"Không khỏe à?" Tăng Lập Ba nhìn cô hỏi.

"Không."

"Mệt à? ... Mệt thì ngủ sớm đi."

Cô vẫn nhắm mắt, đợi cơn chóng mặt và hồi hộp qua đi. Cô cảm thấy ánh mắt chồng đang nhìn cô đầy quan tâm. "Ba, em thật sự cảm thấy có chút không chống đỡ nổi nữa." Một lúc sau, cô nói khẽ.

Chồng im lặng không nói, chỉ cảm thấy ánh mắt anh vẫn đang nhìn mình.

"Anh nói em bị sao vậy, sức lực đến giới hạn rồi sao? Sau này phải làm sao đây?" Cô buồn bã đến mức gần như muốn khóc.

Chồng vẫn im lặng nhìn cô.

Cô cảm thấy chồng sắp đưa tay ra vuốt ve tóc cô, an ủi cô rồi; đầu cô, cổ cô đều cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay chồng đang chậm rãi đưa tới, chuẩn bị chấp nhận sự âu yếm này một cách ấm ức và ngoan ngoãn; đột nhiên, cô cảm thấy mình không nên yếu đuối như vậy, cô mở mắt ra, ngẩng đầu vuốt tóc, chuẩn bị nhân đà đó gạt tay chồng ra.

Thế nhưng, cô cứng đờ người như bị đóng băng. Chồng đã sớm quay lưng lại phía cô ngủ rồi.

Trong phòng rất yên tĩnh. Cảnh tượng trước mắt như thể nhìn thấy trong mơ, có chút bàng hoàng và xa lạ. Trong cái sân đêm khuya tĩnh mịch, loáng thoáng truyền đến tiếng giặt giũ "xoàn xoạt xoàn xoạt" đơn điệu mà có nhịp điệu.

Hai giọt nước mắt trong veo từ từ chảy ra từ mắt cô. Một lúc lâu sau, cô nửa bi thương nửa tê liệt lau đi nước mắt, bê chậu chậm rãi đứng dậy.

Dì Kỳ bên vòi nước giữa sân, mượn chút ánh sáng le lói tán xạ từ mấy ô cửa sổ, trong bóng tối ra sức vò giặt quần áo. Xoàn xoạt, xoàn xoạt, xoàn xoạt... một chiếc áo từ đầu này vò đến đầu kia, lại nhúng vào nước xà phòng vò ngược lại đầu này, rồi vò đến đầu kia, rồi vò ngược lại đầu này, rồi bỏ vào chậu không thay chiếc khác, rồi lại tiếp tục giặt.

Ba mươi năm qua, bà cứ ngồi giữa sân vò giặt như thế, chiếc này đến chiếc khác, xuân hạ thu đông, không biết đã vò mòn bao nhiêu chiếc bàn giặt. Bảy đứa trẻ trong sự vò giặt này của bà lần lượt lớn lên, dần dần đều đeo cặp sách đi học, dần dần đều biết vừa vào cổng sân là chào hỏi bà đầy tôn kính, dần dần đều biết tự giặt quần áo, dần dần đều bước ra khỏi cửa nhà đi xa, dần dần lại đều lần lượt trở về, dần dần đều kết hôn sinh con. Còn bà thì già đi từng chút một. Trẻ con đều sinh trẻ con rồi, bà còn có thể không già sao? Nhưng bà vẫn phải quán xuyến cho nhà họ Hoàng tiếp tục. Bà tình nguyện. Đêm nay bà càng phải bỏ thêm chút sức, nếu không thì bà không ngủ được. Đây là nhà của bà, đây là nơi quy tụ của bà. Xoàn xoạt, xoàn xoạt, xoàn xoạt...

"Dì ơi, dì vẫn chưa ngủ ạ?" Xuân Bình bê một chậu quần áo đi tới.

"Con để xuống đi, để dì giặt cho." Dì Kỳ nói.

"Không, để con giặt ạ." Xuân Bình đặt chậu xuống, ngồi xổm bên vòi nước xả quần áo.

"Cha vẫn chưa ngủ." Dì Kỳ vừa vò giặt vừa nói.

Xuân Bình ngẩng đầu nhìn, đèn trong phòng khách đã tắt, đèn trong phòng ngủ của cha vẫn còn sáng.

Khách đã đi từ lâu rồi, di chúc cũng đã thuật lại và ghi chép xong với Hạ Bình, đêm hôm khuya khoắt, đáng lẽ phải ngủ rồi, nhưng ông vẫn chưa muốn ngủ. Ông đi đi lại lại trong phòng ngủ, đi lại rồi lại ngồi xuống ghế sofa nhỏ, ngồi một chút lại đứng dậy đi lại. Ông cảm thấy phấn khích vì chiến lược triển khai ngày mai. Ai nói ông già rồi? Tóc ông chưa bạc, răng ông chưa rụng, ông lúc này đi đi lại lại trong phòng, cảm thấy bước chân mình vẫn còn rất vững. Ông hoàn toàn có thể nắm giữ quyền lực và cục diện của một hiệp hội (thậm chí là một đơn vị lớn hơn). Nếu ông là võ tướng thời cổ đại, thực sự có thể rút kiếm vung vẩy một trận.

Ai nói ông già rồi?

Ông chợt nghĩ đến điển cố Quách Khai gièm pha Liêm Pha thời Chiến Quốc.

Ông đứng lại trước tủ sách, tìm đông tìm tây, hồi lâu rút ra một cuốn sử thư, tìm thấy đoạn này:

Triệu sai Liêm Pha đánh Ngụy, lấy được Phồn Dương. Hiếu Thành Vương băng hà, Đạo Tương Vương lập, sai Nhạc Thừa thay Liêm Pha. Liêm Pha giận, đánh ông ta, liền chạy sang nước Ngụy, nước Ngụy không dùng được. Quân Triệu nhiều lần khốn đốn, vua lại nghĩ đến ông, sai người đi xem Liêm Pha còn dùng được không. Kẻ thù của Liêm Pha là Quách Khai đút cho sứ giả nhiều vàng, bảo hãy gièm pha ông. Liêm Pha gặp sứ giả, một bữa ăn một đấu gạo, thịt mười cân, mặc giáp lên ngựa, để tỏ ra còn dùng được. Sứ giả về báo rằng: "Liêm tướng quân già rồi, vẫn ăn giỏi, nhưng ngồi cùng thần, một lát mà đi ngoài ba lần". Vua liền không triệu...

Hừ, hạng tiểu nhân như Quách Khai thời nào cũng có.

Ông phẫn uất đóng sách lại, lại đi đi lại lại, rồi ngả người ra ghế sofa. Ngày mai, những cốt cán được triệu tập——đều là những người ông có thể tin tưởng——đến đông đủ sau, ông phải nói một bài thật mạnh mẽ. Ông tưởng tượng từng câu từng chữ mình sắp nói, khí thế nghiêm nghị đó, nhịp điệu đanh thép đó, lặp đi lặp lại kích thích sự hưng phấn trong thân tâm ông. Mỗi khi trong tưởng tượng nói đến đoạn khiển trách Ngụy Viêm, ông lại thấy hả hê sung sướng. Tay ông đặt trên tay vịn ghế sofa không kìm được sự xung động muốn ra hiệu, ông gần như không chờ nổi đến ngày mai. Ông lại nheo mắt, tưởng tượng phản ứng biểu cảm của những người cốt cán đó. Phàn Nhân Tường nhất định sẽ chăm chú nhìn không chớp mắt, cung kính gật đầu lia lịa, nhận được một bài học giáo dục to lớn; Lôi Đồng Lâm nhất định trong mắt chứa nụ cười thấu hiểu, thỉnh thoảng chêm vào hai câu hưởng ứng; Tiểu Tiết thì sao? Trước mắt ông hiện lên gương mặt của nữ thư ký này, cô ấy chắc chắn sẽ chân thành thể hiện sự thấu hiểu đối với ông——ánh mắt cô ấy luôn chân thành như vậy, và đầy phẫn nộ thể hiện sự bất mãn với Ngụy Viêm... trên mặt ông không khỏi hiện lên nụ cười, đây là nụ cười nhìn chăm chú vào cảnh tượng trong ký ức một cách mơ màng.

Đó là bốn năm trước. Thư ký Tiết Tiểu San cùng ông đi các tỉnh phía Nam kiểm tra công tác các phân hội. Khi bước xuống thang máy bay, cô muốn đỡ ông, ông xua tay: "Không cần. Thậm chí tôi có thể đỡ cô ấy chứ. Văn minh hiện đại chẳng phải nói tôn trọng phụ nữ sao?" Nói xong, ông cười ha hả, bước đi vững chãi xuống máy bay. Cô xách vali, giúp ông cầm áo khoác, theo sau.

"Trạng thái tinh thần của ông cứ như người trung niên ấy." Cô cung kính khoác áo khoác lên người ông.

"Tôi mà trẻ hơn chút nữa, biết đâu còn phải quyết đấu với chồng cô đấy." Ông hài hước đùa, rồi cười ha hả. Mặt Tiết Tiểu San đỏ lên, cười...

Tiết Tiểu San rất đáng yêu, phải bồi dưỡng cô ấy.

Ông đắm chìm trong ký ức, trên mặt vẫn giữ nụ cười chưa tan.

Một lúc lâu, ông tỉnh lại từ cơn bàng hoàng, chớp chớp mắt, ánh mắt lại rơi trên tấm lịch treo tường đối diện vào bức ảnh của một nữ diễn viên trẻ. Ông nhìn cô, cảm thấy vui vẻ.

Ông lại đứng dậy, đi tới đi lui trong phòng, đi đi rồi dừng lại, nhìn người nữ diễn viên đó. Ông cảm thấy mình rất trẻ, bước chân không những vững chãi, mà còn có chút đàn hồi nữa. Ông ngân nga hí khúc, dùng những bước chân vui vẻ, trẻ trung này đi hai vòng trong phòng, đột nhiên chân run lên, đầu gối bủn rủn, suýt nữa ngã nhào. Ông vịn vào mắc áo đứng vững, định thần lại, tự giễu lắc đầu. Ánh mắt ông lại rơi trên mặt nữ diễn viên đó. Cô cười cái gì? Ông nhìn cô, chậm rãi không biết nghĩ đến gì, nhận thức được điều gì, đột nhiên, nụ cười biến mất, thần sắc chán nản, như quả bóng xì hơi, lê bước chân khập khiễng đến bên ghế sofa, nặng nề ngồi xuống.

Trong cái sân đêm khuya tĩnh mịch, loáng thoáng truyền đến tiếng giặt giũ "xoàn xoạt xoàn xoạt" đơn điệu mà có nhịp điệu.

Hạ Bình và Bình Bình mỗi người ngồi trước một chiếc bàn, mỗi người bận việc của mình.

"Nhị tỷ, sao chị còn chưa ngủ?"

"Chị chỉnh đốn lại sổ sách trong nhà, ngày mai tiện giao cho em. Sao em cũng chưa ngủ, đang làm gì thế?"

"Em? ... Em thu dọn, sắp xếp lại những lá thư gần đây."

Hai người quay lưng vào nhau nói xong, lại ai nấy làm việc của mình.

Hoàng Bình Bình kéo hai ngăn kéo bên trái chiếc bàn ba ngăn ra, bỏ những lá thư của độc giả đã được mở ra ghim cùng phong bì vào. Những lá thư trong hai ngăn kéo này đều được ghim cẩn thận như thế, xếp chồng lên nhau như bản thảo. Bây giờ trong ngăn kéo đã đầy ắp gần không bỏ vào được nữa. Những lá thư này ghi chép lại ảnh hưởng của cô với tư cách là một phóng viên. Cô thường xuyên vạch trần một số tệ nạn nghiêm trọng gây chấn động, công bố một số tin tức độc quyền gây chấn động. Cô đã có chút tiếng tăm trên toàn quốc, từ Nam chí Bắc có không ít người hâm mộ. Chẳng phải, bức thư này có tiêu đề là "Phóng viên Hoàng mà chúng tôi vô cùng kính trọng".

Trong mắt cô ánh lên nụ cười, lấy ra một điếu thuốc, châm lửa, phun ra một làn khói nhẹ.

"Bình Bình, sao em lại hút thuốc?" Hạ Bình hỏi từ phía sau.

"Công việc cần."

"Đây tính là cần gì chứ?"

"Phong thái xã giao." Cô thích thỉnh thoảng hút một điếu thuốc, đặc biệt là khi đang thu hút sự chú ý.

Cô lại ghi chép tóm tắt sự việc trong ngày. Những gì thuộc về bí mật của mình, thì xen kẽ sử dụng ký hiệu tốc ký, tiếng Anh, tiếng Nhật, Pinyin Hán ngữ, v.v., để tránh việc sổ ghi chép chẳng may thất lạc thì "lộ bí mật". Cô lại tự cười thầm về sự quỷ quyệt của mình. Người khác đều tưởng cô là một người đơn thuần đến cùng cực.

Cô hất tóc ra sau, thu lại ánh mắt bàng hoàng, nhanh chóng đóng sổ tay lại, bỏ vào ngăn kéo, rồi tì ngực lên bàn hơi suy nghĩ.

Cô lại lấy ra hai lá thư từ trong túi, kéo một ngăn kéo bên phải ra.

Ngăn kéo này cũng chứa đầy thư. Nhưng mỗi lá thư ở đây, giấy thư vẫn còn trong phong bì, từng lá thư một như những tấm thẻ xếp dựng đứng khít khao. Cô cắm hai lá thư trên tay vào ngoài cùng.

Ngăn kéo thư này là biểu hiện sức mạnh của cô với tư cách là một người phụ nữ. Đều là thư tình đàn ông viết cho cô.

Tay cô khẽ lướt qua hàng trăm lá thư này, như đang lật một cuốn sách cực dày, trong lòng trào dâng một cảm xúc ngọt ngào, như nước đường mía tan chảy trong nội tạng cô. Cô nhìn chăm chú trước mắt mỉm cười bàng hoàng. Ánh đèn bàn hóa thành một thế giới kỳ lạ quái dị trước mắt cô. Từng người đàn ông đi về phía cô. Ánh mắt họ, nụ cười của họ chập chờn dao động, hơi thở khác nhau của họ cũng chập chờn dao động "chồng chéo" ập đến...

Cô lơ đãng lật một cuốn sổ nhỏ, trong này ghi tên, địa chỉ và tình hình đơn giản của những người gửi thư này. Đây cũng là một loạt các mối quan hệ xã hội để cô điều động. Cô sẽ không đồng ý với bất kỳ ai trong số họ. Nhưng cô lại giữ mối quan hệ bạn bè thân thiết với không ít người trong số họ. Đàn ông đều muốn kết bạn với phụ nữ trẻ đẹp, hơn nữa không ít người còn muốn chiếm được lợi thế ở người phụ nữ. Cô có thể thấu hiểu và đáp lại tình cảm của họ một cách thiện chí, cô có thể tự nhiên mà tuyệt đối không làm tổn thương đối phương để chuyển hóa loại tình cảm này thành một tình bạn có chừng mực. Đây là một tình bạn không quá thuần khiết, mang chút mập mờ và tinh tế, tuy nhiên cũng là tình bạn sâu sắc hơn, mạnh mẽ hơn. Đàn ông giữ tình bạn này với cô, ai mà không bị cô "chỉ huy" chứ? Họ đều tình nguyện giúp cô, làm việc cho cô.

Trên thế giới này, đàn ông là có sức mạnh hơn phụ nữ. Nhưng, người phụ nữ thông minh lại có sức mạnh hơn đàn ông. Bởi vì cô ấy có thể điều động không chỉ một người đàn ông.

Trong mắt cô tiếp tục ánh lên nụ cười nhìn chăm chú.

Mấy người đàn ông tranh nhau đi về phía cô, hơi thở của họ rất mạnh mẽ...

Với người đàn ông cô thực sự thích, cô không hoàn toàn từ chối ôm ấp và hôn hít, cô có thể nắm vững giới hạn. Trong trường hợp cá biệt tình cảm xung động mãnh liệt, cô cũng từng có hành vi vượt quá giới hạn hơn. Tại sao phụ nữ phải ngu ngốc như vậy chứ? Tại sao phải làm nô lệ cho cuộc sống? Còn có gì dễ dàng hơn, thú vị hơn làm một người phụ nữ hiện đại chứ?

Cô nghĩ đến Hạ Bình phía sau, gầy gò khô héo, suốt ngày sống không chút sinh khí, cả cơ thể và tinh thần đều sắp khô quắt lại. Cô nảy sinh một nỗi thương cảm, đồng thời lại cảm thấy bất an vì thương cảm chị gái như vậy. Bởi vì thương cảm là cảm xúc của kẻ bề trên. "Nhị tỷ, chị không thể thay đổi cuộc sống của mình sao?" Cô nói.

"Thay đổi cái gì?" Một lúc lâu sau, Hạ Bình mới trả lời một câu.

"Trước hết chị nên thay đổi quan niệm của mình. Nhị tỷ, chị hiện tại trước mặt cuộc sống, trước mặt đàn ông đều thiếu tự tin, quá tự ti. Thực ra chị có điểm nào kém người khác chứ? Nói về trình độ văn hóa, chị hiện tại có bằng đại học, nói về..." Hoàng Bình Bình không ngừng nói.

Phía sau im lặng không có phản ứng.

"Nhị tỷ, chị bị sao vậy?" Hoàng Bình Bình dừng lại hỏi.

Vẫn im lặng không trả lời.

Bình Bình quay đầu, thấy Hạ Bình ngồi đó không động đậy, dường như đang nhìn chăm chú vào một vật trước mặt. Cô đứng dậy, chậm rãi đi ra sau Hạ Bình.

Hạ Bình đóng cuốn nhật ký trước mặt lại.

"Nhị tỷ, chị đang xem gì thế?"

"Không xem gì cả." Bụp, một giọt nước mắt rơi xuống bìa cuốn nhật ký.

"Nhị tỷ, để em xem nào." Bình Bình đưa tay ra.

"Không." Hạ Bình kiên quyết gạt tay cô ra.

Trong cái sân đêm khuya tĩnh mịch, loáng thoáng truyền đến tiếng giặt giũ "xoàn xoạt xoàn xoạt" đơn điệu mà có nhịp điệu...