Bặc Mạc Càn vẫn lẳng lặng nhìn ngọn lửa lớn ở đằng xa: "Lạc huynh đệ là người Đông Lục, lại nói ra những lời như vậy, là đứng trên lập trường của nước Thuần, hay đứng trên lập trường của Thanh Dương?"

Lạc Tử Yên ngẩn ra một thoáng, mỉm cười: "Ta từ trước đến nay chưa từng khoe khoang trước mặt Đại quân mình là một bề tôi trung hiếu đúng không? Lạc Tử Yên là kẻ muốn lật đổ cục diện chính trị Đông Lục, ta nói thế này, là đứng trên lập trường của nước Thuần."

Bặc Mạc Càn quay người nhìn Lạc Tử Yên: "Mười năm trước, thế lực của Đông Lục thâm nhập Bắc Đô, nước Thuần và nước Hạ Đường lần lượt đưa ra các điều kiện. Cuối cùng phụ thân đã chọn nước Hạ Đường, ta chọn nước Thuần. Nay nước Thuần đặt cược đã đúng, từ nay chúng ta là đồng minh. Nhưng ta muốn biết, thông qua việc ủng hộ chúng ta, Lương Thu Hầu muốn đạt được cái gì?"

"Thứ nước Thuần muốn, và thứ Hạ Đường muốn không có gì khác biệt, chúng ta muốn thành Thiên Khải." Lạc Tử Yên thản nhiên nói.

Ánh mắt Bặc Mạc Càn lóe lên. Lạc Tử Yên vô cớ giật mình, trong cơn mơ hồ, hắn có một ảo giác, trong đôi mắt trước mặt đáng lẽ phải có một lớp màng trắng đục lạnh lẽo, tựa như một con đại bàng mắt trắng. Hắn cảm thấy sau đêm Đại quân qua đời, Bặc Mạc Càn đã có sự thay đổi lớn.

Ánh mắt Bặc Mạc Càn tối sầm lại. Hắn quay người tiếp tục phóng tầm mắt nhìn ngọn lửa lớn: "Lợi dụng mâu thuẫn giữa các huynh đệ chúng ta, phò trợ ta trở thành Đại quân của Bắc Đô, giao lại cho ta mảnh đất vốn dĩ là của gia tộc Pussur chúng ta, đổi lấy sự chi viện của kỵ binh Thanh Dương, từ đó chiếm ưu thế trong cuộc tranh hùng của các chư hầu Đông Lục, cuộc giao dịch của Lương Thu Hầu rất có lời. Nhưng như thế Thanh Dương có thể nhận được cái gì? Lạc huynh đệ, ngươi biết thảo nguyên Hãn Châu rất cằn cỗi, trồng lương thực ở đây, thu hoạch không nổi một phần mười của Đông Lục, cho nên nhiều năm qua chúng ta di cư chăn thả, trải qua những ngày tháng gian khổ. Chúng ta cuốn vào cuộc đấu tranh của chư hầu Đông Lục, tung ra kỵ binh mạnh nhất của mình, thế nhưng chúng ta vẫn chỉ có mảnh thảo nguyên và trâu dê này."

Hắn khẽ lắc đầu: "Thảo nào phụ thân ta nói, kẻ thù của người thảo nguyên kỳ thực không phải người Đông Lục, mà là chính chúng ta."

"Trên đời này thực sự có mảnh đất vốn dĩ thuộc về gia tộc Pussur sao?" Lạc Tử Yên cười nhún vai, "Giống như trên đời vốn dĩ cũng chẳng có mảnh đất nào thuộc về Lương Thu Hầu. Cửu Châu bao la, chính là chiến trường mà thần linh để lại cho chúng sinh. Chúng ta đều là những kẻ tự cho mình là mãnh thú, không cam lòng trở thành miếng thịt trong miệng kẻ khác, mà muốn chiếm lấy một mảnh lãnh thổ của riêng mình. Cũng chỉ có mãnh thú mới kết thành bạn đồng hành của nhau, nếu ta tuyên bố hoàn toàn giúp đỡ Đại quân với tư cách là bạn bè, Đại quân có thể tin lời ta không?"

Hắn thấp giọng ngâm tụng:

"Hỡi nhà vua, ngài phải mang lòng căm thù đối với những kẻ thù của quốc thổ ngài,

đồng thời ngài phải học tập quy tắc này từ mặt trời,

bởi vì khi ngài ấy từ trên ngai vàng của mình,

khải hoàn vung lên bảo đao của ngài ấy,

thế giới này mới được ánh dương của ngài ấy soi sáng." １

"Đây là bài thơ trong 《Tôn Vương Truyện》, lời ca mà Tôn Ngô Nhĩ Đài Đại hãn vương khuyên bảo Tôn vương, khuyên Tôn vương chớ nương tay với kẻ thù đã quy thuận." Bặc Mạc Càn nói.

Mười mấy năm trước, ta vâng lệnh Lương Thu Hầu đi sứ Bắc Đô, trước lúc xuất phát ta đã đọc tất cả chữ viết của người rợ tìm được, bởi vì ta muốn tìm hiểu chuyện trên thảo nguyên này. Nay đã qua bao nhiêu năm, quên đi rất nhiều, chỉ có đoạn này giống như khắc sâu trong tim. 《Tôn Vương Truyện》 Đại quân quen thuộc hơn ta, còn nhớ Tôn vương đã đáp lại thế nào không?"

"Tôn vương nói, bằng hữu của ta ơi, Tôn Ngô Nhĩ Đài Đại hãn vương mang đôi cánh sư tử, ngươi khuyên ta dùng ngọn lửa bảo vệ đại địa đang cháy bỏng sao?"

"Tôn Ngô Nhĩ Đài Đại hãn vương nói, vị vương hùng vĩ của ta, ngươi đang nắm giữ bảo đao ngọn lửa trong tay, ngươi vung về phía kẻ thù của ngươi, thì kẻ thù của ngươi chết đi, ngươi vứt bỏ nó, nó sẽ thiêu rụi thảo nguyên của người thân ngươi." Lạc Tử Yên tiếp lời Bặc Mạc Càn, thấp giọng thở dài, "Ta ở Đông Lục, tự phụ từng nghe đại đạo của thánh nhân, đọc vô số sách, nhưng lại không có đoạn nào khiến ta chấn động như thế. Kỳ thực thế giới này, quy tắc chân thực nhất cũng là đơn giản nhất, Đại quân, bất kể Lương Thu đại nhân hay ngài, trong tay đều nắm giữ bảo đao ngọn lửa, không đi chém giết kẻ thù mở rộng bờ cõi, ngài ngay cả mảnh đất của chính mình cũng không giữ được."

Bặc Mạc Càn trầm mặc.

Lạc Tử Yên chậm rãi nói: "Chúng ta không chỉ xem Thanh Dương là một đồng minh hỗ trợ chúng ta bằng kỵ binh thiết giáp. Trước khi ta đến, Lương Thu Hầu bảo ta làm rõ với Đại quân một chuyện, người hợp tác với chúng ta, bắt buộc phải là anh hùng. Chúng ta kỳ vọng có người cùng chúng ta chia sẻ Đông Lục! Đại quân, đã đến lúc rồi, kỵ binh thiết giáp không nên chỉ dùng để bảo vệ thành Bắc Đô, nên đi ra ngoài mở rộng cương vực. Ta có thể thay mặt Lương Thu Hầu hứa hẹn với Đại quân, ngày Lương Thu Hầu tiến trú thành Thiên Khải, chúng ta sẽ cắt một châu của Đông Lục làm bãi chăn thả cho Thanh Dương!"

"Nếu thứ ta muốn là Uyển Châu giàu có nhất thì sao?"

"Cần gì được nấy!" Lạc Tử Yên nói chắc như đinh đóng cột, nhưng rồi mỉm cười, "Chỉ có duy nhất một nơi thành Thiên Khải là không thể cắt cho Đại quân, đó là nơi hoàng quyền Đông Lục ta tọa lạc."

Bặc Mạc Càn trầm ngạn hồi lâu, hít sâu một hơi, gật đầu.

Hắn bước lên một bước, chỉ vào những kẻ đang quỳ dưới sườn dốc, nhìn về phía ba vị quý tộc bên cạnh mình: "Những kẻ này đều là tội nhân mưu sát ta để soán quyền, ta nay tước đoạt nô lệ, bãi chăn thả và trâu dê của bọn chúng, đều ban thưởng cho các ngươi."

Ba vị quý tộc kinh ngạc quỳ xuống, bái tạ phần ban thưởng kinh người này. Đây là toàn bộ tài sản của ba vị đại hãn vương đã bị tru sát — một phần nhỏ nhân khẩu và trâu dê của bộ Thanh Dương, Bặc Mạc Càn không hề thu về cho mình, mà phân phát cho các quý tộc lập tức tuyên bố thần phục hắn. Lạc Tử Yên khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì. Ý ban đầu của hắn là Bặc Mạc Càn nên lập tức tiếp thu những thứ này, để bành trướng thực lực của mình. Nhưng hắn cũng hiểu sự bất đắc dĩ khi Bặc Mạc Càn làm như vậy, ba vị quý tộc này lần lượt đến từ ba đại gia tộc Tháp Lý Hàn, Thác Khắc Lặc, Ngột Xích Cẩn, ba gia tộc này ở bộ Thanh Dương chỉ đứng sau gia tộc Lữ thị Pussur và gia tộc Sào thị Hợp Lỗ Đinh, sự ủng hộ của họ có thể khiến Bặc Mạc Càn nhanh chóng củng cố địa vị ở thành Bắc Đô, từ đó uy hiếp các bộ lạc khác tại đại hội Khố Lý Cách.

"Còn các ngươi," Bặc Mạc Càn nhìn những tội nhân dưới sườn dốc, "Chỉ cần các ngươi bằng lòng đi theo cờ hiệu của ta, ta liền không giết các ngươi, ân xá mọi tội lỗi của các ngươi. Các ngươi tuy không còn tài sản và trâu dê, nhưng vẫn là quý tộc, từ nay về sau các ngươi biên vào quân đội, dùng chiến công rửa sạch tội danh. Chúng ta đều là người của gia tộc Pussur, chúng ta không cần thiết phải tranh đấu, đao của chúng ta nên cùng nhau chĩa về phía người ngoài."

Tội nhân không ngờ lại có đãi ngộ như vậy đang đợi họ, trong lòng họ vốn dĩ chỉ còn lại sự tuyệt vọng đen kịt, thế nhưng lại có người đột nhiên mở cửa sổ chiếu ánh dương vào. Trong chốc lát yên lặng như tờ, không ai dám nói năng gì.

"Các ngươi có bằng lòng đi theo cờ hiệu của ta, nghe lệnh của ta, đi theo bảo đao của ta! Đi đánh kẻ thù không?" Bặc Mạc Càn chợt nâng cao giọng, tựa như gầm thét.

Tội nhân ngẩn ra một thoáng, đều sụp lạy xuống. Họ hô vang Đại quân, có người dùng đầu dập xuống đất, có người khóc thành tiếng. Cửu vương chỉ huy Hổ Báo Kỵ giơ kiếm hướng về Bặc Mạc Càn trên sườn dốc để ra hiệu kính ý, Bặc Mạc Càn lại không nhìn hắn, chỉ phóng tầm mắt nhìn bầu trời, lắng nghe tiếng hô vang hết lớp này đến lớp khác. Nô lệ quỳ xuống, võ sĩ quỳ xuống, tướng lĩnh quỳ xuống, sứ tiết nước Thuần cũng quỳ xuống. Cuối cùng, Cửu vương quỳ xuống.

"Sau đại hôn của Đại quân, tính tình mềm mỏng hơn rất nhiều, khí phách lớn hơn rất nhiều, lòng dạ cũng rộng rãi hơn rất nhiều nhỉ." Lạc Tử Yên lại không quỳ, chỉ mỉm cười.

"Mộc Hợi Dương!" Bặc Mạc Càn trầm giọng quát một tiếng.

Tướng quân Đại Phong Trướng Mộc Hợi Dương bước ra khỏi đám đông quỳ xuống trước mặt hắn chờ đợi mệnh lệnh.

"Ngươi cầm thủ lệnh của ta, tự mình đi một chuyến đến bãi cỏ phương nam, ân xá tội lỗi của Húc Đạt Hãn, trả lại toàn bộ trâu dê và nhân khẩu cho hắn, cho phép hắn trở về Bắc Đô. Ngươi nói cho hắn biết, cuộc tranh đấu giữa ta và hắn đã chấm dứt, chỉ cần hắn đi theo cờ hiệu của ta, thì vẫn là đệ đệ của ta. Tin tức phụ thân qua đời tạm thời chưa phát tang, đợi đến khi A Tô Lặc cũng trở về, năm huynh đệ chúng ta sẽ dùng nghi thức long trọng nhất để tiễn linh hồn phụ thân đến cung điện của Bàn Đạt Thiên Thần để hưởng phước."

Lạc Tử Yên cả kinh, chuyện này Bặc Mạc Càn hoàn toàn không hề nói trước cho hắn. Hắn vội vàng tiến lên, áp sát tai Bặc Mạc Càn: "Hai chuyện này quan hệ trọng đại, Đại quân hãy ba tư! Đại quân lâm chung nắm lấy tay Đại quân truyền vị trước mặt mọi người, lại tuyên bố ba vị đại hãn vương đều là kẻ phản nghịch, Đại quân là người kế vị danh chính ngôn thuận. Nên lập tức phái sứ tiết công bố khắp nơi, lúc này giấu giếm tin tức, sẽ khiến người ta cảm thấy Đại quân có được ngôi vị bất chính. Ân xá Húc Đạt Hãn vốn dĩ không có gì không ổn, nhưng ta có một tin tức rất quan trọng vẫn chưa kịp nói cho Đại quân..."

Bặc Mạc Càn khoát tay áo, ra hiệu hắn không cần nói nữa: "Lạc huynh đệ, ta không muốn giấu ngươi. Húc Đạt Hãn là người có năng lực nhất trong các đệ đệ của ta, ta nay gọi hắn về, là muốn hắn cùng ta quản lý Bắc Đô. Chúng ta là đồng minh, nhưng ta không muốn biến thành con rối của nước Thuần. Còn về chuyện phát tang, ta đã suy nghĩ rất lâu. Sau khi phát tang ta tuyên bố tức vị, sứ tiết Hạ Đường tất sẽ đến thành Bắc Đô để gia hạn minh ước. Nhưng đồng minh của chúng ta đã biến thành nước Thuần, lúc này Hạ Đường sẽ đối xử với đệ đệ ta thế nào?"

"Chiểu theo lệ cũ của Đông Lục... một bên bội ước, con tin trảm thủ." Lạc Tử Yên nói.

Bặc Mạc Càn vỗ vỗ vai Lạc Tử Yên: "Ta biết Lạc huynh đệ sẽ nói hy sinh một A Tô Lặc, sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho ta. Nhưng không cần nói gì cả, chuyện của A Tô Lặc ta từng hứa hẹn một lời hứa cực lớn với một người. Lạc huynh đệ ngươi nên nhớ kỹ, ta từng nói người rợ chúng ta không có ngọc bích ngàn vàng khó mua như Đông Lục, nhưng chúng ta có lời hứa ngàn vàng không đổi!"

Lạc Tử Yên biết mình không thể lay chuyển chuyện này, đành khẽ thở dài, quay đầu nhìn về một nơi rất xa. Nơi đó dừng một cỗ xe ngựa hoa lệ, mui xe bằng gấm dệt, rèm lụa mỏng, che đậy vô cùng kín kẽ. Lạc Tử Yên ngưng thần lắng nghe, sau tấm rèm lụa mỏng truyền đến tiếng đinh đang trong trẻo nhỏ bé —

Chú thích:

１ Bài thơ này phóng tác từ chương 3 phần 3 sách 《Sách lịch sử về những kẻ chinh phục thế giới》 (The History of the World-Conqueror) của Cửu Phi Ni (Juvayni), bài thơ các vương gia Mông Cổ và các vị tiểu vương khuyên Mông Ca hãn trừng phạt những kẻ phản nghịch.