Sáng mười ba tháng Tám, Đế đô, Quế Cung.

Lôi Bích Thành sải bước bước vào cung điện, các nữ thị vừa mới trải xong tấm đệm xông hương, Trưởng công chúa một đầu tóc dài chưa từng chải chuốt, ôm lấy một chiếc áo ngủ lụa mỏng từ hậu đường vội vã đi ra, Ninh Khanh đi theo phía sau giúp nàng vén vạt áo, hắn cũng chỉ khoác một chiếc áo dài dệt gấm, chỗ cổ áo hé mở để lộ lồng ngực trắng ngần như nữ nhân.

"Bích Thành tiên sinh vội vã tìm ta, có chuyện gì khẩn cấp sao?" Trưởng công chúa vội vàng ngồi xuống, vạt tay tát nữ thị một bạt tai bảo nó cút ra chỗ khác.

"Tin tức vừa nhận được, sứ đoàn Hạ Tang đã toàn quân bị tiêu diệt ở Man Vũ Nguyên!"

"Toàn quân bị tiêu diệt?" Trưởng công chúa cả kinh.

"Chủ nhân mới của Thanh Dương bộ là Lữ Thủ Ngu thậm chí không cho bọn họ một cơ hội đi đến thành Bắc Đô trình quốc thư, hắn phái các hộ vệ cận thân Quỷ Cung võ sĩ sát hại hầu hết các thành viên sứ đoàn ở cửa cốc chim Minh Hài, chỉ có một tham tướng trốn thoát, đây hẳn là người bọn họ cố ý giữ lại để đưa tin. Tham tướng đó là người của chúng ta, hắn đã thả ra hai con bồ câu, một con vừa mới đến Đế đô, con còn lại hẳn là vẫn đang trên đường tới thành Nam Hoài."

"Lữ Thủ Ngu này muốn làm gì?" Trưởng công chúa đập tay vịn giận dữ, "Dám coi thường tôn nghiêm hoàng thất Đại Dận ta sao?"

"Công tử Ninh Khanh hơi khom người thò sát bên tai nàng: "Lữ Thủ Ngu dùng thủ đoạn sấm sét như thế, chính là biểu thị hắn muốn quyết liệt với chúng ta. Trong tay chúng ta nắm giữ ấu đệ của hắn, Thanh Dương thế tử năm xưa, theo quy củ minh ước, hắn dám tàn sát sứ đoàn, chúng ta sẽ giết con tin để báo thù, từ nay hắn và chúng ta chính là kẻ thù không đội trời chung. Chiêu này của hắn, hoàn toàn không chừa lại đường lui."

"Công tử Ninh Khanh nói không sai, Lữ Thủ Ngu đã phái sứ tiết nói cho tất cả người tộc Man biết, phụ thân hắn Lữ Tung trước khi chết đã giao Thanh Dương bộ cho hắn ngay trước mặt mọi người. Lúc này đứa em út này đối với hắn không những không có ích mà ngược lại còn là vật cản chân, hắn sẽ không quan tâm sống chết của đệ đệ mình, mũi nhọn của hắn chĩa vào chúng ta! Chĩa vào Trưởng công chúa!" Lôi Bích Thành nói.

Trưởng công chúa xua xua tay: "Lữ Thủ Ngu có biết đằng sau nước Hạ Tang là ta không?"

"Sẽ có người nói cho hắn biết," Lôi Bích Thành trầm giọng nói, "Ta nghĩ, kẻ đứng sau ủng hộ Lữ Thủ Ngu, chính là một nhân vật quan trọng ở Đông Lục."

Trưởng công chúa đảo đôi mắt đen trắng rõ ràng suy nghĩ, bỗng nhiên nàng đứng phắt dậy: "Thuần quốc, Lương Thu Tụng!"

"Trưởng công chúa anh minh!" Lôi Bích Thành vái dài.

"Ta sớm đã hoài nghi Lương Thu Tụng, Lương Thu Tụng thoạt nhìn có vẻ luôn tận trung với hoàng thất, nhưng những năm gần đây hắn một mình một cõi ở Thuần Quốc, căn bản chính là muốn tự lập làm chủ. Lương Thu Tụng có lẽ nguy hiểm không kém gì Doanh Vô Y," Trưởng công chúa sải bước qua lại, rồi bỗng nhiên khựng lại, "Không! Hắn còn nguy hiểm hơn Doanh Vô Y, Doanh Vô Y là con sư tử ăn thịt người, Lương Thu Tụng là con rắn giấu trong ngực chúng ta!"

"Vậy Trưởng công chúa có nghĩ tới sau khi Lương Thu Tụng nhận được sự ủng hộ của người Man, sẽ làm thế nào không?" Lôi Bích Thành hỏi.

"Hắn sẽ xúi giục người Man xuôi nam." Ninh Khanh đáp, "Kẻ giao chiến đầu tiên sẽ là Thuần quốc, Lương Thu Tụng sẽ giả vờ thua trận, một khi thiết kỵ người Man vượt qua hiểm địa Đường Ngột Quan do Thuần quốc canh giữ, bọn chúng sẽ tiến thẳng đến Thiên Khải... giống như thời kỳ nạn châu chấu Man rợ hoành hành những năm Văn Kinh vậy."

"Còn nghiêm trọng hơn thế rất nhiều, bảy mươi năm trước đến Đông Lục là những du mục không sống nổi ở Hãn Châu, nay chúng ta sẽ phải đối mặt với kỵ binh Hổ Báo của Thanh Dương đại quân Lữ Thủ Ngu!" Giọng của Lôi Bích Thành vang lên như vàng đá va chạm.

Sắc mặt Trưởng công chúa chợt biến đổi, lặng lẽ đứng đó, nhìn về phía xa.

Lôi Bích Thành bước đến trước mặt Trưởng công chúa, mỉm cười lạnh lùng: "Cung hỉ Trưởng công chúa, hạ hỉ Trưởng công chúa."

Trưởng công chúa liếc hắn một cái, lộ ra vẻ mặt cảnh giác: "Có gì mà mừng?"

"Cơ hội hoàng tộc họ Bạch tái thống nhất Đông Lục đang ở ngay trước mắt, chẳng lẽ không đáng chúc mừng sao?" Ánh mắt Lôi Bích Thành sắc bén như điện.

Trưởng công chúa hoài nghi lên tiếng: "Tái thống nhất Đông Lục?"

Lôi Bích Thành khẽ gật đầu: "Lương Thu Tụng muốn đến cùng với Lữ Thủ Ngu, theo ta thấy chính là cầu được ước thấy. Một khi người Man xâm lược, chúng ta liền có lý do hạ lệnh chư hầu, hợp binh chống Man. Chúng ta hoàn toàn có thể mở cửa ải Thương Dương, để đại quân chư hầu đi qua Vương vực, tiến vào nội bộ Thuần quốc giao chiến với kỵ binh của Lữ Thủ Ngu. Đến lúc đó, đôi bên tất sẽ thương vong thảm trọng, mà ta đã chuẩn bị sẵn cho Trưởng công chúa thêm bốn vạn chiếc nỏ liên kích, uy lực của loại vũ khí này Trưởng công chúa đã thấy rồi, ngày đó dưới ải Thương Dương, ép cho Bạch Nghị không thể rút lui. Xạ thủ có thể chiêu mộ từ dân thường, chỉ cần huấn luyện đơn giản là có thể đưa lên chiến trường, một vạn nỏ liên kích bắn ra, tựa như mười vạn cây cung dài. Trưởng công chúa dựa vào lực lượng này, hoàn toàn đủ sức chống ngoài Man tộc áp trong chư hầu, khi đó Trưởng công chúa chính là anh hùng của hoàng tộc, lãnh địa của chư hầu cũng đành phải sáp nhập vào Vương vực. Khắp thiên hạ đâu đâu cũng là đất của vua, mỗi một tấc đất ở bốn châu Đông Lục, đều nên là Vương vực!"

Ninh Khanh hơi chấn động, nhưng không nói gì.

Trưởng công chúa trầm ngâm một lát: "Với quân lực Đại Dận hiện nay của ta, thực sự giao chiến với người Man... ở trước mặt Bích Thành tiên sinh không có gì là không thể nói, nói về tài phú của quốc gia, một chư hầu của Đại Dận ta còn vượt hơn tổng cộng bảy bộ người Man, nhưng nói về quân lực, Đại Dận ta lập quốc bảy trăm năm nay, có thể chính diện chống lại người Man chỉ có Vũ Hoàng đế. Vũ Hoàng đế anh liệt ngất trời, lại có xe Thiết Tứ làm cánh chim, thương hội Uyển Châu làm kho tài phú, hội tụ binh lực của chư hầu thiên hạ, hai lần bắc phạt người Man, đều thắng lợi. Thế nhưng cuối cùng dân oán sôi sục quốc lực suy vi, bản thân Vũ Hoàng đế cũng u uất mà qua đời."

Ninh Khanh bỗng nhiên nói: "Bây giờ hoàng thất suy yếu, chư hầu ly tán, có thể dốc lòng vì người họ Bạch xuất lực, chỉ có ba nhà Sở Vệ, Hạ Tang, Thuần Quốc. Bây giờ Lương Thu Tụng lấy Thuần quốc công làm con rối, cướp đoạt đại quyền Thuần국 xong, lấy binh lực hai nước Sở Vệ, Hạ Tang đối kháng thiết kỵ người Man, gần như không có phần thắng." Lôi Bích Thành cười nhạt, "Đây là điều Trưởng công chúa đang nghĩ trong lòng phải không?"

Trưởng công chúa thở dài: "Chính thế, hiện nay trong chư hầu binh hùng mã mạnh, phía bắc là Thuần quốc và Tấn Bắc, phía nam là 'Thiên Nam tam quốc' Sở Vệ, Hạ Tang và Ly quốc. Quốc quân Tấn Bắc Lôi Thiên Khải cũng là kẻ hai mặt, bề ngoài có vẻ cung thuận, thực ra tâm địa hiểm độc. Ta nghe người ta nói Lôi Thiên Khải là con bạch hổ trong núi tuyết? Tỉnh ngủ rồi là sẽ ăn thịt người. Trong năm nước cứ thế mất đi ba nước, tính đi tính lại chỉ còn Sở Vệ, Hạ Tang là còn có thể điều động."

"Trưởng công chúa bỏ sót một người." Lôi Bích Thành mỉm cười nói.

"Ly quốc công, Doanh Vô Y." Ninh Khanh đột nhiên nói.

"Nói nhảm!" Trưởng công chúa cười lạnh, "Doanh Vô Y là con sư tử, chẳng lẽ còn muốn đeo rợ vào cổ hắn để mặc ngươi sai khiến? Toàn nói những lời vô dụng!"

"Không, công tử Ninh Khanh nói không sai," Lôi Bích Thành chậm rãi nói, "Sư tử của Đông Lục, lúc đó tất sẽ đứng về phía chúng ta, bởi vì hắn còn không muốn nhìn thấy người Man hoành hành ngang ngược ở Đông Lục hơn bất kỳ ai khác, hắn coi Đông Lục là địa bàn của mình, hắn nhất định sẽ khởi binh hưởng ứng chúng ta. Hơn nữa Thanh Dương bộ cũng có hậu hoạn, hắn một khi bước chân vào Đông Lục, hậu hoạn đó sẽ bùng nổ, một con sói đã rình mò ở phương bắc từ lâu, nó vẫn luôn đánh hơi thấy mùi vị từ phương nam truyền tới, một khi ngửi thấy mùi người chết, nó sẽ xuôi nam cướp bóc."

"Hậu hoạn?" Trưởng công chúa hỏi.

"Sóc Bắc lang chủ, Mông Lặc Hỏa Nhi · Ngột Nhĩ Hàn, hắn là anh hùng chỉ sau Khâm Đạt Hãn vương trong một trăm năm qua trên thảo nguyên, không ai có thể ngăn cản hắn, trừ khi Khâm Đạt Hãn vương sống lại!" Lôi Bích Thành nói, "Người ta phái đi đã đạt được thỏa thuận với Sóc Bắc lang chủ, bọn họ sẽ là bạn của chúng ta... Mặc dù làm bạn với lang vương luôn có chút nguy hiểm, nhưng may là chúng ta có kẻ thù chung."

Trưởng công chúa trầm mặc rất lâu, lặng lẽ lùi lại vài bước, mệt mỏi ngồi xuống chiếc sập, đối mặt với quá nhiều tin tức ập tới, tuổi tác khiến nàng có chút sợ hãi.

Nàng sờ thấy chiếc lược ngọc lạnh ở bên cạnh, lặng lẽ chải mái tóc dài của mình, hồi lâu, thở dài một tiếng: "Ta vẫn luôn tin tưởng Bích Thành tiên sinh. Chỉ là Bích Thành tiên sinh mưu sự tại nhân, lấy thiên hạ làm bàn cờ, ván này thắng thua vượt qua cả phương nam phương bắc Cửu Châu, cược rất lớn nha!"

Lôi Bích Thành cung kính hành lễ: "Trưởng công chúa từng nói lúc hoàng thất suy lược, bản thân mình mang thân phận nữ nhi, vẫn phải đứng ra làm những việc mà nam nhân không làm được. Đây là chí khí tuyệt thế, những gì Lôi Bích Thành làm cho Trưởng công chúa, chính là những việc mà đại đa số người trên thế gian không làm được. Ta không quan tâm bàn cờ lớn đến thế nào, thắng thua hiểm nghèo ra sao, ta phụng mệnh trời mà đến để thực hiện hoài bão cho Trưởng công chúa. Sống ở đời, không thể thống nhất tứ phương, mà chỉ cố thủ một góc Vương vực, khác nào tự giam mình trong ngục tối, không phải hành động của anh hùng!"

"Sống ở đời, không thể thống nhất tứ phương, mà chỉ cố thủ một góc Vương vực, khác nào tự giam mình trong ngục tối, không phải hành động của anh hùng..." Trưởng công chúa lẩm bẩm, bỗng nhiên, mắt nàng sáng lên, nâng cao giọng nói: "Được! Bích Thành tiên sinh đánh thức người trong mộng, Bạch Lăng Ba đời này, nếu chỉ thỏa mãn với việc tung hoành quát tháo trong Vương vực này, há chẳng chuốc lấy tiếng cười chê! Đến lúc đó hậu thế nhắc đến ta, chẳng qua chỉ là một người phụ nữ kiến thức nông cạn, một kẻ mày liễu vô đại chí! Bích Thành tiên sinh xin hãy chỉ giáo ta nên xử trí thế nào."

Lôi Bích Thành mỉm cười: "Không cần Trưởng công chúa ra tay, chúng ta chỉ cần tĩnh quan thay đổi, rất nhanh thôi, thành Bắc Đô sẽ có tin tức mới truyền tới."

Ninh Khanh suy nghĩ một lát, bước lên một bước: "Nhưng nếu tin tức truyền đến thành Nam Hoài, không biết công tước Bách Lý sẽ có phản ứng gì. Trưởng công chúa có nên viết một phong thư tay, phi ngựa truyền thư để an lòng hắn không? Hắn đặt rất nhiều kỳ vọng vào cuộc đàm phán lần này với Thanh Dương, còn có Thanh Dương thế tử kia..."

"Theo quy củ bội ước, trảm thủ." Lôi Bích Thành chậm rãi nói.

"Trảm thủ?" Ninh Khanh hơi do dự, "Lúc này nếu đem con tin trảm thủ, tuy đủ để uy hiếp, nhưng lại chẳng có tác dụng thực tế nào. Ta nghe nói thế tử kia tuy có chút võ nghệ đao mã, nhưng tính cách lại vô cùng yếu đuối, giữ lại tính mạng hắn, chưa chắc không thể..."

"Không," Lôi Bích Thành cắt ngang lời hắn, "Trảm thủ, ta từng gặp đứa trẻ đó, nó cực kỳ nguy hiểm đối với chúng ta. Lữ Tung đã chết, nó vô dụng rồi, tuyệt đối không thể giữ lại!"

"Haizz, một đứa trẻ thì tính là gì, Bích Thành tiên sinh đã bảo trảm thủ, thì cứ trảm thủ đi." Trưởng công chúa ngăn Ninh Khanh lại, "Ninh Khanh, thay ta viết thư cho Bách Lý Cảnh Hồng."

"Thêm nữa, bảo Bách Lý Cảnh Hồng lập tức giam lỏng Tức Diễn, cho dù không thể giết hắn, cũng không thể cho hắn tự do, cấm bất kỳ ai liên lạc với hắn." Lôi Bích Thành nói.

Trưởng công chúa ngẩn ra, khẽ cau mày, sắc mặt có chút khó xử: "Bách Lý Cảnh Hồng rất tín nhiệm Tức Diễn, tuy nói Tức Diễn người này vô cùng nguy hiểm, nhưng những năm nay hắn đối với Bách Lý Cảnh Hồng ngược lại tỏ ra rất thần phục. Bảo Bách Lý Cảnh Hồng giam lỏng Tức Diễn, chẳng khác nào tự chặt đi cánh tay đắc lực của mình, ta chỉ sợ trong lòng hắn sẽ có bất mãn. Hơn nữa chứng cứ Tức Diễn mưu phản vẫn chưa thu thập đầy đủ, người này có uy vọng cực cao trong quân nhân Đông Lục, lại là bề tôi cần vương, bây giờ ra tay với hắn, chỉ sợ sẽ có bạo loạn. Bích Thành tiên sinh thực sự cảm thấy đáng giá sao?"

Lôi Bích Thành lại cúi người, hành đại lễ vái dài: "Trưởng công chúa xin hãy tin ta, muốn giết Thanh Dương thế tử đó, Tức Diễn tất sẽ liều lĩnh làm càn, triệu tập tất cả đảng phái đồng bọn nổi loạn của hắn lại, đến lúc đó muốn dẹp yên họa loạn, sẽ khó hơn gấp trăm lần."

Trưởng công chúa trầm mặc hồi lâu, quay sang Ninh Khanh: "Ninh Khanh, Bách Lý Cảnh Hồng nắm giữ sự giàu có của Uyển Châu, là rường cột của hoàng đế. Với địa vị hiện tại của hắn, sẽ kháng cự quyết định của chúng ta chứ?"

"Bẩm Trưởng công chúa, nhà họ Bách Lý mấy trăm năm nay, đối với những chi thứ không trung hoàng thất, từ trước đến nay chưa từng dung thứ một chút tình thân nào." Ninh Khanh chỉnh lại tay áo, sấp mình cúi lạy trên chiếu: "Ninh Khanh lấy thân gia tính mạng bảo đảm cho hạ Đường quốc chủ. Nếu Bách Lý Cảnh Hồng dám bất trung với Trưởng công chúa, thần nguyện một thân cầm đao, dắt ngựa ngàn dặm, lấy thủ cấp của Bách Lý Cảnh Hồng dâng lên trước ngự giá của công chúa."

"Rất tốt." Trưởng công chúa khẽ gật đầu, nhẹ nhàng thở dài: "Ninh Khanh, trong lời nói của ngươi có mang theo hơi sát khí... Ngươi lớn rồi, không còn là đứa trẻ ngoan ngoãn ngày nào nữa. Trên người ngươi chảy dòng máu của Bách Lý Trường Thanh, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ như phụ thân ngươi bay vút lên trời chứ?"

"Bay vút lên trời cũng vẫn là con ưng của Trưởng công chúa."

Trưởng công chúa khẽ gật đầu, đột ngột vung tay: "Ninh Khanh, hạ lệnh cho Bách Lý Cảnh Hồng!"

Lôi Bích Thành phất tay áo, tùy tùng mặc áo đen phía sau bước lên một bước, đặt một bức thư đã được chuẩn bị từ trước trước mặt Ninh Khanh.

Ninh Khanh nhận lấy con dao mỏng lưỡi dài chưa đầy hai thốn từ tay tỳ nữ, rạch rách ngón tay mình. Hắn trượt từ trong tay áo ra một chiếc ấn nhỏ có chất liệu dường như bằng ngọc đen, bôi máu tươi lên vết khắc trên ấn. Ấn chương đột nhiên xảy ra biến hóa, hòn ấn đen nhánh bất chợt trở nên trong suốt, không còn là màu đen nữa, mà là màu đỏ sẫm đặc quánh, dường như có chất lỏng đang chậm rãi luân chuyển trong hòn ấn.

Ninh Khanh ấn triện đóng vào cuối bức thư, những chất lỏng màu đỏ sẫm đó chảy ra khỏi ấn chương, từ từ thấm vào trong giấy.