[TIÊU DỀ]: Tiết thứ chín

Mùng hai tháng tám.

Dòng suối nhỏ dưới cầu trúc róc rách chảy, vỗ vào đá ngầm, cuốn lên những bọt nước trắng xóa.

- Mời Trần thiếu chủ đi lối này. - Bách Trần Bách Lý Dục tự mình dẫn đường ở đầu cầu.

Lữ Quy Trần cúi người đáp lễ, đi theo hắn lên con đường nhỏ. Hai người lúc thì qua cầu trong hàng cây hoa kẹp hai bên, lúc thì lên xuống bậc thang. Khu vườn này được xây dựng bám sát vách núi, không lớn lắm, nhưng được thợ thủ công tỉ mỉ đẽo gọt, mỗi khi rẽ qua một khúc cua là cảnh sắc lại thay đổi. Vượt qua khe núi bằng chiếc cầu trúc lơ lửng, họ đã lên đến độ cao lưng chừng núi, phóng tầm mắt nhìn ra xa, màu sắc của hoa cỏ cây cối được trồng nhân tạo xếp chồng lên nhau, màu đỏ thắm áp đảo màu xanh đậm, rồi màu hồng tím lại thay thế màu đỏ thắm. Dưới lưng chừng núi toàn là rừng trúc, đỉnh núi lại là những cây kim ti nam mộc cao vút.

- Khi trời quang mây tạnh, ở đây có thể ngắm nhìn Phượng Hoàng Trì. - Bách Lý Vục chỉ tay về phía đằng xa.

Hắn lại chỉ vào góc kiến trúc ẩn hiện trong rừng cây phía cao: - Trong mấy tòa cung điện của Hạ Tang chúng ta, Nam Cung này rất đặc biệt, tuy ở tận ngoài thành nhưng lại tinh tế nhất, cảnh sắc cũng đẹp nhất. Hồi nhỏ ta không muốn ở Đông Cung, cứ lèo nhèo đòi ở Nam Cung, phụ thân quở trách ta rằng đường đường là trữ quân mà vì tham luyến cảnh sắc nên không ở Đông Cung, ta còn vì thế mà giận dỗi rất lâu. Nam Cung là biệt uyển khi sinh thời của mẫu thân ta, sau khi mẫu thân qua đời, phụ thân đã để cho A Huyên ở.

Hắn cười mỉm: - Sau này có lẽ sẽ là nơi ở của Trần thiếu chủ, nếu được, Trần thiếu chủ hãy giữ lại cho ta một căn phòng đọc sách, chúng ta còn có thể tiếp tục làm hàng xóm.

- Vục thiếu chủ nói đùa rồi. - Lữ Quy Trần lùi lại một bước hành lễ.

Tiếng âm nhạc mờ ảo bay xuống từ phía cao, lắng nghe kỹ là tiếng tiêu ống tiếng sáo hòa nhịp theo cung điệu, đoan trang nhã nhặn.

- Đến rồi, đến rồi. - Bách Lý Vục kéo cánh tay Lữ Quy Trần, - Còn một chuyện phải dặn dò Trần thiếu chủ. Đó là lần gặp này, nhất định phải tạo vẻ tình cờ gặp gỡ, lúc nhìn thấy A Huyên các nàng thì chỉ nói là ghé qua xin một chén nước trong uống là được.

- Tại sao lại như vậy?

- Những điều này cũng là thói quen cũ của công khanh đế đô. Quý tộc kết thông gia, nam nữ hai bên phải xem mắt lẫn nhau, xem đối phương có vừa ý hay không. Thế nhưng thục nữ bình thường ít khi ra cửa, dù cho có xấu xí vô dung cũng không ai biết, nếu nam phương xem xong mà hối hận, thì mất mặt mũi của hai nhà công khanh. Cho nên việc xem mắt đều không sắp xếp ở trong phủ đệ, phần lớn là giả vờ tình cờ gặp gỡ, nói là xin nước uống, nhưng thực ra vẫn là để nhìn người, nếu thực sự không ưng ý, thì cũng dễ bề thoái thác. Phía đế đô cứ đến mùa đạp thanh và "Sương Hoa Cúc Thưởng" hằng năm là thời điểm các thục nữ chờ gả ùn ùn kéo nhau ra ngoài, thường dân chen chúc vây quanh hai bên đường, cũng rất vui vẻ. - Bách Lý Vục nói đến đây, không khỏi bật cười, - Nhưng ngài cứ yên tâm, muội muội này của ta dung mạo y hệt mẫu thân ta, ta đảm bảo ngài xem xong sẽ không thất vọng.

- Đa tạ Vục thiếu chủ chỉ bảo. - Lữ Quy Trần cung kính cúi mình.

Bách Lý Vục kéo hắn bước ra khỏi con đường nhỏ trong rừng, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, là một bóng râm trúc khổng lồ. Rừng trúc dày đặc che khuất ánh sáng mặt trời, trên mặt đất chỉ có những đốm sáng lấm chấm lắc lư theo gió. Mùa này đang gặp lúc trúc rụng lá, từng chiếc lá hình thoi rơi xuống, tích lại một tầng mỏng trên mặt đất. Giữa bóng râm trúc là con suối nhỏ chảy ngang qua, trên sườn dốc đối diện dựng một tấm bình phong dệt lụa thêu cúc vàng, đằng sau có bóng người, bên cạnh bình phong thì lộ ra một góc áo cung uyển gấm vóc.

Bách Lý Vục khẽ gật đầu, dẫn Lữ Quy Trần lội nước bước qua, cho đến cách mười bước trước bình phong thì dừng lại, cung kính hành lễ: - Lữ khách đi chơi không biết có thể xin một chén nước trong để giải khát không?

Tiếng tiêu sáo dừng lại, từ sau bình phong bước ra một thiếu nữ búi tóc cao trang điểm theo lối cung đình, nâng một chiếc khay, dẫn Lữ Quy Trần và Bách Lý Vục đến ngồi xuống chiếc chiếu bên ngoài bình phong, dâng nước trong lên, trong nước phảng phất cánh hoa nhài. Thiếu nữ cúi đầu lùi lại.

- Đường xa dằng dặc, lội nước gặp nhau. Nước một chén đã giải khát, mong lại được gặp nhau. - Bách Lý Vục uống một ngụm nước, ngâm khẽ theo điệu cổ phong, - Cảm ơn sự thết đãi của chủ nhân, không biết chủ nhân có thể ra gặp mặt một lần không?

Phía sau bình phong tĩnh phăng phắc.

Bách Lý Vục nhíu mày: - Chủ nhân có thể ra gặp mặt một lần không?

Lần này phía sau bình phong có động tĩnh, nhưng giống như tiếng giằng co cấu xé, đột nhiên lại có tiếng "soạt" vải vóc rách tung, sau đó lại chìm vào tĩnh lặng.

- A Huyên! A Huyên! - Bách Lý Vục kinh ngạc đứng phắt dậy, - Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Một lúc sau, thiếu nữ dâng nước ban nãy bước ra, nơm nớp lo sợ quỳ sụp xuống: - Vục thiếu chủ, công chúa nói... công chúa nói...

- A Huyên nói gì?

- Công chúa nói muốn tự vận!

- Tự vận? - Bách Lý Vục suýt nhảy dựng lên.

Thiếu nữ vội vàng xua tay: - Không có gì đâu không có gì đâu, công chúa chỉ nói thế thôi...

- Cái gì mà chỉ nói thế thôi? - Từ sau bình phong truyền đến giọng nói giận dữ đến cực điểm của cô gái, - Tiểu Nhiễm muội câm miệng lại cho ta! Ta chính là muốn tự vận, ta chính là muốn tự vận, ta có chết cũng không gả cho tên man rợ!

Bách Lý Vục chỉ cảm thấy đại não ong lên một tiếng. Quay đầu nhìn lại, may là Lữ Quy Trần chỉ khép nép đầu gối ngồi ngay ngắn cúi đầu, hoàn toàn không có vẻ khác thường nào.

- A Huyên! Nghe lời! Quên hôm nay muội đến đây để làm gì rồi sao? - Bách Lý Vục quát khẽ về phía bình phong.

- Hôm nay ta đến đây chính là để nói cho tên man rợ đó biết, ta thà chết chứ không gả cho hắn! - Cô gái sau bình phong không hề nhượng bộ.

- A Huyên! - Bách Lý Vục lớn tiếng hơn, - Đừng có vô lễ như vậy, muội là nữ nhi nhà Bách Lý chúng ta, Trần thiếu chủ là thế tử của Bắc Lục Kim Trướng Quốc, môn đăng hộ đối, Trần thiếu chủ lại là bằng hữu của ta, từ trước đến nay vẫn ở cạnh nhà ta, phẩm tính đoan trang, muội có gì mà không mãn nguyện? Muội càn quấy thế này, ta sẽ đi mách phụ thân!

- Ta chính là không muốn gả cho tên man rợ đấy! Muốn gả thì sao huynh không đi mà gả, tại sao cứ bắt ta phải đi?

- Ta... - Bách Lý Vục phát hỏa, - Ta là nam nhân, làm sao đi gả người được?

- Không gả người thì huynh có thể cưới nữ nhân tộc man rợ cơ mà, huynh đi mà cưới đi!

-... - Bách Lý Vục dở khóc dở cười, chỉ đành lắc đầu.

- Huynh ơi, - Huyên Công Chúa phát hiện ra chiêu ăn vạ không có tác dụng gì, mang theo giọng khóc nức nở dùng lời lẽ mềm mỏng nài nỉ, - Huynh nói với phụ thân đi mà, nói với phụ thân đi, nói là A Huyên không muốn lấy chồng, A Huyên chỉ muốn ở lại bên cạnh người.

Bách Lý Vục buông tay: - Đâu có chuyện con gái lớn rồi mà không lấy chồng?

- A Huyên chính là không muốn đến nơi của tên man rợ đó, nghe nói ở đó không có bánh ngọt để ăn, cũng chẳng có hoa quả, ngoài thịt cừu ra thì vẫn là thịt cừu, người ở đó nửa năm không tắm giặt, lớp bùn trên người cạo ra dày cả cân, ai nấy đều hôi rình mùi cừu, ngửi thấy là muốn nôn mửa rồi. Các người đều ở lại Nam Hoài, ăn đồ ngon, uống rượu ngon, còn được ngắm hoa xem ca múa, tại sao lại muốn ném một mình ta đến Bắc Lục chứ? Huynh trưởng và phụ thân đều không phải người tốt, các người không cần A Huyên nữa rồi! - Huyên Công Chúa nói rồi oa oa khóc lớn lên, lúc đầu chỉ là khóc thút thít, cuối cùng dứt khoát buông tiếng gào thét, các thị vệ đi theo hộ tống ở đằng xa nghe thấy, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Tiểu cung nữ bên cạnh hình như cũng thấy thương cảm, nức nở rỏ vài giọt nước mắt.

Bách Lý Vục lại cười lạnh một tiếng, vỗ mạnh một cái lên chiếu: - A Huyên muội đừng có giở thói ăn vạ nữa, ta cùng lớn lên với muội, chẳng lẽ lại không nhìn ra cái tâm tư nhỏ nhoi đó của muội sao? Mặc kệ muội khóc thật hay khóc giả, lần này phụ thân đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không có chỗ để xoay chuyển đâu! Ta nói thật cho muội biết, Hồng Lô Khanh đã bói ra ngày lành tháng tốt, thiệp mừng gửi cho các nhà chư hầu đều đã phát đi rồi!

Tiếng khóc giống như bị dao chém đứt ngang, bỗng nhiên dừng bặt. Phía sau bình phong tĩnh lặng một lát, một bóng dáng nhỏ nhắn thướt tha xô đổ bình phong nhảy xổ ra, sức lực vung vẩy hai tay nhảy cẫng lên: - Ta không gả, ta không gả, ta chính là không gả! Huynh ơi ta hận huynh chết đi được!

Lữ Quy Trần ngẩng đầu nhìn lên. Đó là một vị tiểu công chúa mười lăm mười sáu tuổi, mái tóc dài đen nhánh như mực búi trên đỉnh đầu, để lộ chiếc cổ thon dài. Bộ cung phục rộng rãi và hoa lệ có màu xanh nước biển nhã nhặn, tôn lên làn da trắng ngọc của nàng, chẳng khác nào chiếc yếm ngực màu trắng. Nàng trợn tròn đôi mắt, cái miệng nhỏ chúm chím bĩu ra hết cỡ, vừa nhảy vừa giận tím mặt. Khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập vẻ trẻ con, giữa mày điểm xuyết vết hoa mai đỏ nhạt.

Hắn vậy mà bất chợt mỉm cười.

Bách Lý Huyên cũng nhìn thấy vị thế tử tộc man rợ đó. Nàng kinh ngạc phát hiện ra trông hắn hình như chẳng khác gì mấy thiếu công khanh, hắn khoác chiếc áo choàng rộng thêu chỉ vàng văn Quỳ Lôi, mái tóc dùng một chiếc vòng bạc cột gọn trên đỉnh đầu, đơn giản mà điềm tĩnh, xinh xắn hệt như một thiếu nữ. Hắn cũng đang nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng tựa hồ nước. Nàng không hiểu nổi thần sắc của hắn, chỉ cảm thấy rất sâu thẳm lại rất xa xôi, khác hẳn với những thiếu công khanh nàng từng gặp trước đây.

Nàng sinh lòng tò mò, cắn ngón tay chăm chú nhìn thiếu nữ... à nhầm, thiếu niên này, đôi mắt to chớp chớp liên hồi. Nàng thấy mặt mình hơi nóng lên, thầm nghĩ thiếu niên này nhìn nàng cười chăm chú như vậy, chắc chắn là đã phải lòng nàng rồi.

- Huyên công chúa, Huyên công chúa! - Mụ vú vội vàng tiến lên kéo nàng lại, - Đưa công chúa về hậu đường nghỉ ngơi thôi, mấy đứa đui mù cả rồi à? Mau lên đây hầu hạ!

Các nữ thị vây lại, cắt đứt ánh mắt giữa Lữ Quy Trần và Bách Lý Huyên. Các nàng giương những chiếc lọng che hoa lệ lên, vây quanh công chúa rời đi, mụ vú theo sau chạy luống cuống chân tay.

Lữ Quy Trần cúi gằm xuống, hắn nghĩ đến vết hằn màu đỏ diễm lệ điểm giữa mày Huyên công chúa. Hắn đã cố gắng rất lâu, ép mình không được nghĩ đến những chuyện vụn vặt đó nữa, thế nhưng Huyên công chúa điểm vết hằn đỏ giữa chân mày, thế là hình bóng của một người khác lại khẽ động đậy trong tim hắn, tựa như chú chim non đang mổ vỏ trứng bên trong. Hắn nhớ đến đêm hôm đó, hắn nhìn nàng tháo chiếc mặt nạ điểm vết hằn đỏ giữa mày ra giữa không trung, trong tay nâng một ngọn đèn hoa đăng.

Hắn nghĩ mình thật vô dụng, cứ mãi nghĩ ngợi thế này. Nhưng hắn không kìm được, hắn cảm thấy trong tim đau quá, giống như bị buộc một sợi dây, luôn vô tình bị kéo giật nhẹ một cái.

Bách Lý Vục bước tới: - Trần thiếu chủ, coi như đã gặp mặt rồi. Chúng ta trở về Đông Cung thôi.

Lữ Quy Trần ngoan ngoãn đứng dậy, Bách Lý Vục lại nói: - Khu vườn phía A Huyên ở rất đẹp, hoa dâm bụt vừa mới nở, chi bằng chúng ta cùng đi dạo vài bước, đi ra từ cửa sau nhé?

Lữ Quy Trần ngẩn ra, rồi gật đầu.

- Bảo xe ngựa chuyển đến cửa sau đợi đi. - Bách Lý Vục ra lệnh cho thị vệ thân cận, - Các ngươi cũng đi theo đi, ta đi dạo cùng Trần thiếu chủ hai người là được rồi.

Các thị vệ cũng lui đi. Bách Lý Vục dẫn Lữ Quy Trần đi vòng qua mấy cánh cửa, bước lên con đường nhỏ ở hậu sơn, hai người không nói gì, chỉ lặng lẽ tản bộ người trước kẻ sau.

Đi một lúc lâu, Bách Lý Vục hắng giọng: - Muội muội này của ta từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh mẫu thân, quả thực là được chiều chuộng, nhưng con bé không có tâm địa xấu đâu, thục nữ nhà công khanh Đông Lục mười người hết chín người đều có tật xấu này, ngài đừng để bụng.

Bách Lý Vục ngẫm nghĩ rồi lại cười: - Kỳ thực A Huyên trông rất xinh đẹp, trong số mấy vị công chúa của chư hầu Đông Lục, ai nấy đều bảo Tiểu Châu công chúa dung sắc tuyệt đỉnh, nhưng A Huyên cũng là người nổi danh. Mấy hôm trước Trần Quốc Công sai sứ giả mang vải lệ chi đến, thực ra là thăm dò ý tứ phụ thân để cầu hôn cho trữ quân, phụ thân đã không đồng ý. Lần này phụ thân khăng khăng bắt A Huyên đi gả chồng, ban đầu ta vô cùng kinh ngạc.

- Ta biết, Huyên công chúa là nữ nhi được Quốc Chủ trân trọng nhất, ta có thể có được sự coi trọng của Quốc Chủ, cũng cảm thấy vô cùng may mắn. - Lữ Quy Trần nói.

Hai người đi thêm mấy bước, Bách Lý Vục bỗng nhiên dừng chân lại: - Nữ tử tộc Vũ kia, Trần thiếu chủ định giải quyết thế nào?

Lữ Quy Trần khẽ run lên: - Vục thiếu chủ cũng...

Bách Lý Vục cười nhạt, lắc đầu: - Thật ra Trần thiếu chủ cũng coi là người có tiếng tăm ở thành Nam Hoài rồi, những chuyện này, đám cấm quân trong Đông Cung lắm mồm, cũng đã kể hết cho ta nghe rồi.

Hắn thở dài nhẹ nhõm: - Ta là huynh trưởng của A Huyên, nói những lời này có lẽ hơi mang tư tâm. Nhưng Trần thiếu chủ đã đồng ý với phụ thân, muốn cưới A Huyên... Ta là kẻ chỉ biết thơ văn thư họa, lời thề thốt giữa hai nước ta cũng không nói được gì, nhưng hôn nhân là đại sự, hy vọng Trần thiếu chủ có thể đối xử tốt với A Huyên, con bé tuy bướng bỉnh nhưng dẫu sao cũng là muội muội của ta, thê tử tương lai của ngài... xin đừng phụ bạc nàng ấy.

Lữ Quy Trần trầm mặc một lát, gật đầu: - Không cần Vục thiếu chủ dặn dò, ta biết phải làm thế nào.

Bách Lý Vục vỗ vỗ vai hắn, song hành cùng hắn vài bước, bỗng nhiên hạ giọng nói: - Chẳng lẽ Trần thiếu chủ chưa từng nghĩ tới chuyện trốn đi sao?

Lữ Quy Trần giật mình, đứng khựng lại, ngẩn ngơ nhìn hắn.

Bách Lý Vục hình như cảm thấy mình lỡ lời, cười khan vài tiếng, lắc đầu: - Nói thật, có lúc ta cũng có ý nghĩ rất nổi loạn, nhưng một đời người sống trên đời, làm sao được tự do tự tại cơ chứ? Đông Lục rộng lớn này, cửa chồng cửa ải chồng ải, trốn đi đâu được đây... Hôn kỳ do Hồng Lô Sư định là ngày nào?

- Mùng mười hai tháng tám.

Bách Lý Vục gật đầu, mặc kệ Lữ Quy Trần, cứ thế lủi thủi bước đi dọc theo con đường nhỏ. Chỉ còn trơ trọi một mình Lữ Quy Trần giữa khu vườn lúc hoàng hôn, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy những bông hoa dâm bụt trên đầu đang nở rộ rực rỡ.