Ánh hoàng hôn tạt rọi lên lớp ngói lưu ly màu tím sẫm của đại điện Tử Hàn Cung. Ráng chiều ngập trời, tựa như lửa cháy. Các cung nhân thả trầm hương vào trong vạc đồng hình rùa hạc để đốt, làn khói hương mờ ảo phun ra từ miệng rùa và hạc, dần dần tản mác ra xa, từ lầu cao nơi xa xa truyền đến tiếng gõ mây bản vọng lại từng hồi.

Lữ Quy Trần hai tay đút trong tay áo rộng, tư thế ngay ngắn, ngồi tĩnh tọa dưới thềm, nhìn Quốc chủ ở bên bàn mài mực, trong lòng thầm dâng lên vài phần bất an. Quốc chủ Hạ Tang Bách Lý Cảnh Hồng phái Chấp Kim Ngô phó thống lĩnh Xích Hạo Niên từ bên ngoài đến triệu gấp hắn vào cung yết kiến, đây là chuyện cực hiếm hoi. Hắn một tên con tin người rợ, ở trong thành Nam Hoài tối đa chỉ tính là một vị khách quý, Bách Lý Cảnh Hồng không có thời gian gặp hắn, chỉ vào dịp năm mới, hắn cùng công chúa Chúc Huyết Tiểu Chu vốn cũng là con tin cùng với Thiếu chủ Hạ Tang Bách Lý Dục mới cùng nhau vào cung lĩnh thưởng, lúc đó mới được diện kiến tôn nhan của Quốc chủ. Thế nhưng vội vã chạy đến đây, lại giống như chẳng có chuyện gì, các nội giám mời hắn ngồi tạm dưới thềm, Bách Lý Cảnh Hồng vẫn luôn đứng ở đó mài mực.

Tử Hàn Cung vốn nổi tiếng xa hoa, căn thư phòng này lại rất giản dị, bốn bức tường dán giấy trắng, treo tranh thủy mặc của đời trước Văn Duệ Quốc chủ, dựng vài tấm bình phong gấm xuyến màu hải thanh. Nội giám hầu hạ chỉ có một người, ấn giữ cuộn giấy lụa trắng đang trải rộng trên án.

Bách Lý Cảnh Hồng buông thỏi mực, nhấc bút tử hào, đầu bút khựng lại trên mặt giấy, ngưng tụ mà chưa phát. Chợt lát sau, ngài ấy vung bút phóng khoáng, thế bút lăng lính hùng tráng, thoạt nhìn lại có khí phách của một võ sĩ múa đao kiếm. Lữ Quy Trần vừa dâng lên lòng hiếu kỳ, rướn cổ nhìn sang, Bách Lý Cảnh Hồng đã ném bút vào chiếc nghiên gốm men xanh, thở dài một hơi thật dài. Nội giám cẩn thận nâng cuộn giấy lên, đi xuống dâng trước mặt Lữ Quy Trần.

Bốn chữ khô gầy phóng khoáng trên giấy: "Lệ tiết hiếu thân".

Lữ Quy Trần từng nghe nói Bách Lý Cảnh Hồng tinh thông thư pháp, có thể xem là một trong những danh gia ở Đông Lục, nhưng ban chữ lại là chuyện cực hiếm, không phải đại thần tâm phúc thì khó lòng cầu được, trên đường lớn của phủ Tức Diễn cũng treo một bức. Hắn không biết vì sao mình lại nhận được vinh dự đặc biệt này, không khỏi cảm thấy lúng túng, vội vàng đứng dậy vái dài cúi mình, cung kính tiếp nhận. Tay hắn vừa chạm vào, nội giám lập tức thu lại ngay, cung kính nâng cao trên đỉnh đầu, đi xuống để đem đi đóng khung. Trong thư phòng chỉ còn lại Bách Lý Cảnh Hồng và Lữ Quy Trần.

Bách Lý Cảnh Hồng hắng giọng: "Gần đây chính vụ bận rộn, đều không có thời gian quan tâm đến sinh hoạt thường ngày của Thế tử, là bổn công sơ suất rồi. Bất quá Lỗi phu tử và Tức tướng quân đều nói văn võ của Thế tử có tiến bộ lớn, không giống như đứa con kém cỏi của ta. Năm ngoái trận Sương Dương Quan cần vương, Thế tử đi theo Tức tướng quân lập được chiến công, ta rất vui mừng. Đại quân lúc giao Thế tử cho ta, từng viết thư dặn dò ta phải để Thế tử học tập văn hóa Đông Lục, rốt cuộc cũng không phụ lòng phó thác của Đại quân. Bức chữ này tặng cho Thế tử, hy vọng Thế tử tiến xa hơn nữa."

"Tạ Quốc chủ ban chữ." Lữ Quy Trần lại cúi lạy đại lễ để tạ ơn.

"Không cần nhiều lễ nghĩa như vậy, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi." Bách Lý Cảnh Hồng vẫy tay bảo hắn ngồi xuống, "Thế tử ở Đông Cung, nơi ở hơi có chút hẻo lánh, chuyện ăn uống sinh hoạt có chỗ nào không quen không?"

"Đều rất tốt. Mọi người trong Đông Cung đều chăm sóc ta rất chu đáo, Phương Sơn đô úy của cấm quân cũng cứ mười ngày đầu tiên lại đến thăm ta một lần."

"Đồ ăn ở Đông Lục khác với Bắc Lục, có lẽ ăn không quen lắm nhỉ? Ta đã truyền lệnh hậu bếp mua một số cừu, lại có một đầu bếp giỏi làm sườn cừu và canh cừu, sắp xếp hắn đến nấu ăn cho Thế tử đi."

"Ân điển của Quốc chủ... Quy Trần dập đầu tạ ơn." Mông Lữ Quy Trần vừa chạm ghế, lại không thể không đứng lên lần nữa.

"Đừng như vậy," Bách Lý Cảnh Hồng cười nhạt, "Đã nói là chúng ta ngồi xuống nói chuyện cơ mà."

Lữ Quy Trần lại ngồi xuống lần nữa. Sự bất an trong lòng hắn càng lúc càng mãnh liệt, dự cảm có chuyện gì đó sắp xảy ra. Giọng điệu ôn hòa và sự quan tâm vô vi bất trí của Bách Lý Cảnh Hồng đều không giống ngày thường. Cả hai đều trầm mặc, Bách Lý Cảnh Hồng chắp tay sau lưng, đi qua đi lại bên bàn sách, trong thư phòng chỉ còn tiếng bước chân "sạt sạt" của ngài ấy.

Ngài ấy chợt dừng bước, quay người cười với Lữ Quy Trần: "Thế tử có nghiên cứu gì về thư pháp không?"

"Lỗi phu tử nói căn bản của Quy Trần còn mỏng, vẫn nên luyện tập viết chữ trước, không dám lớn lối bàn về thư pháp." Lữ Quy Trần đáp lại bằng sự khiêm nhường mà một thiếu niên công khanh Đông Lục nên có.

"Ừm, thư pháp cũng là một môn học vấn, không phải một sớm một chiều là có thể lĩnh hội được." Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu, "Ta vừa rồi dùng là Trảm Thạch thể. Ba loại thể chữ hiện nay, 'Huy Dương thể' của Lạc Huy Dương, 'Tẩy Vân thể' của giáo viên thư pháp hoàng thất Trần Lê và 'Trảm Thạch thể' của Tạ Trảm Thạch. Huy Dương thể uyển diệu tao nhã, Tẩy Vân thể phiêu sái bất cỗi, mà Tạ Trảm Thạch là tham mưu quân cơ tay trái xách kiếm tay phải cầm bút, một tay Trảm Thạch thể tựa như dao chẻ đại nham, đá vụn bắn tung, dưới ngòi bút chính là phong cốt hào liệt của anh hùng vung gao chém trận giữa hoàng hôn sa mạc, Hỷ hoàng đế cũng là kỳ tài thư pháp, lúc sinh thời tôn sùng Tạ Trảm Thạch, khen hắn 'thấy rõ gan ruột nam nhi'. Thế tử phải học tập cốt khí của hắn."

"Quy Trần đã ghi nhớ."

"Còn ta viết bốn chữ 'Lệ tiết hiếu thân', Thế tử có biết dụng ý của bổn công không?" Giọng nói Bách Lý Cảnh Hồng chợt chuyển hướng.

"Mong Quốc chủ dạy bảo."

Bách Lý Cảnh Hồng mỉm cười: "Đối với Thế tử mà nói, Đông Lục rốt cuộc là đất khách quê người, sớm muộn gì Thế tử cũng phải trở về Bắc Lục. Cuộc sống xứ người, cho dù ở trong vương cung cũng có những điều không như ý, nhưng đây là cơ hội tốt để rèn giũa khí tiết, mà hiếu thân là mắt xích quan trọng nhất của nhân luân. Đại quân vô cùng thương yêu Thế tử, ta nghe nói từng có kỳ vọng 'Trường Sinh Vương', Thế tử ghi nhớ kỳ vọng của Đại quân, thì mọi chuyện không như ý trước mắt, đều chỉ là chuyện nhỏ."

"Quy Trần đã hiểu."

"Thế tử năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười bảy."

"Mười bảy?" Bách Lý Cảnh Hồng khẽ gật đầu, "Ở Đông Lục chúng ta, đây là độ tuổi cưới gả rồi. Lúc Thế tử ở Bắc Lục, đã có hôn ước chưa?"

"Lúc Quy Trần nam hành mới chỉ có chín tuổi, phong tục Bắc Lục là mười hai tuổi mới có thể định hôn cho con trai, cho nên chưa bàn chuyện hôn nhân."

"Vậy sao?" Bách Lý Cảnh Hồng cười ha hả, "Thế tử đã là anh hùng cưỡi ngựa ra trận, là đại nhân rồi. Thiếu nữ Hạ Tang chúng ta, các nước Đông Lục đều khen ngợi là uyển diệu khả ái. Thế tử đến thành Nam Hoài, có kết giao với ai không? Trong số đó có người nào tâm đắc không?"

Tim Lữ Quy Trần thình thịch đập mấy nhịp: "Quy Trần tuổi vẫn còn nhỏ, không dám nói chuyện tâm đắc."

Ánh mắt hắn có chút dao động, không dám nhìn thẳng vào Bách Lý Cảnh Hồng, không kìm được quay đầu nhìn mây tía ngoài cửa sổ.

Bách Lý Cảnh Hồng cười cười: "Lớn tuổi rồi biết ái mộ, là chuyện thường tình của con người. Ta nghe nói hôn nhân ở Bắc Lục, có cách gọi là 'Điêu lang hội', con gái nhà giàu đến tuổi xuất giá, liền bày vạc rượu, nướng cừu vàng, chiêu mộ nam thanh niên anh vũ bốn phương, sau khi uống say chủ nhà sẽ thả ra một con sói hung ác, ai có thể cưỡi ngựa cướp được sói về, chính là nam tử hán thảo nguyên được mọi người ca tụng, có thể cướp được mỹ nhân về tay, có phải không?"

"Đúng vậy! Không ngờ những điều này Quốc chủ đều biết." Lữ Quy Trần có hơi kinh ngạc.

Điêu lang hội là cách chọn con rể của các gia đình lớn trên thảo nguyên, hy vọng chọn ra người đàn ông cường tráng và dũng cảm nhất trong số các thanh niên xung quanh, để nối dõi huyết mạch gia tộc. Cha hắn Lữ Tung năm xưa chính là cưới được con gái nhà Sào thị là A Y Hãn tại Điêu lang hội. Bất quá các quý tộc Thanh Dương đã mấy đời không còn du mục theo nguồn nước bãi cỏ nữa, dùng cách "bắt sói" để chọn con rể đã vô cùng hiếm thấy, Lữ Quy Trần cũng chỉ nghe qua mà thôi. Bách Lý Cảnh Hồng đường đường là một vị công tước Đông Lục, hành xử đều mang ngạo khí của quý tộc Đông Lục, ngữ khí đối với thái độ của người rợ cũng có chút lạnh lùng, thế nhưng lại đột nhiên tỏ ra am hiểu tường tận các tập tục trên thảo nguyên, Lữ Quy Trần không thể không kinh ngạc.

Bách Lý Cảnh Hồng cười xua tay: "Cái này không có gì tính là gì cả. Ta biết có người nói ta chỉ là một vị công hầu thơ văn. Nhưng họ không biết ta đã từng đổ bao nhiêu tâm huyết vào đại sự quân chính. Năm xưa muốn kết làm nước anh em với bộ tộc Thanh Dương, kỳ thực trong các lão thần có rất nhiều dị nghị, là ta ở triều đường dùng sức của một mình mình bác bỏ họ, kiên quyết phái Thác Bạt tướng quân đi về phía bắc. Trước đó, ta cũng đã tốn trọn vẹn ba tháng tâm huyết để tìm hiểu phong thổ nhân vật người rợ đấy!"

"Quốc chủ anh minh!"

Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu: "Liên minh là đại sự của hai nước, giống như chuyện gả cưới, một khi đã bước ra khỏi cửa, cũng không thể quay đầu lại được nữa. Minh ước của chúng ta với Thanh Dương, là muốn duy trì suốt đời, cho nên gần đây ta tự ngẫm lại, Thế tử rời xa quê hương, nhất định bội phần cô độc, bổn công chính vụ bận rộn, quan tâm quá ít. Mà đã thế Thế tử tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại muốn kết minh ước trọn đời, chi bằng trước tiên kết nhân duyên trọn đời, bổn công có ý định ban hôn cho Thế tử với gia tộc danh môn thế phi tộc ở Hạ Tang."

"Trước tiên kết nhân duyên trọn đời", Lữ Quy Trần nghe thấy mấy chữ này, toàn thân chấn động, chỉ cảm thấy bên tai như có tiếng sấm vang lên. Hắn không biết nên để hai tay ở đâu nữa, vươn ra không biết là muốn xua tay từ chối, hay chỉ đang run rẩy một cách vô nghĩa. Có những chuyện là điều hắn không muốn nghĩ đến. Ví dụ như hắn rất muốn trở về Bắc Lục, nơi đó có thảo nguyên bao la, mãnh ưng vút trời, thịt rái cá thơm lừng, nhưng nơi đó không có đầu đao mái cong, cho nên sẽ không có Vũ Th interação ngồi ở nơi cao vô tư ca hát. Cho nên hắn đâm ra không muốn nghĩ đến chuyện chung quy có một ngày hắn phải trở về thảo nguyên. Hai tên tùy tùng Thiết Nhan và Thiết Diệp của hắn thỉnh thoảng cũng sẽ nhắc đến chuyện Thế tử sắp đến tuổi đại hôn, tự ý bàn tán rằng nếu ở Bắc Lục, Thế tử sớm đã đại hôn rồi, nói không chừng con cái cũng sinh ra rồi, nhưng bọn họ lại bị giam cầm như con tin ở thành Nam Hoài này. Bọn họ vừa bàn tán vừa bắt đầu oán trách, nhưng hoàn toàn không hề chú ý tới lúc này Lữ Quy Trần luôn vô cảm, ngẩn ngơ nhìn đi đâu đó xuất thần. Lữ Quy Trần đang tưởng tượng một bức tranh, hắn ngồi trong lều vàng, đối diện ngồi một cô gái, hắn dắt tay người này bước ra khỏi lều vàng, mọi người vây quanh họ hô vang Đại quân và Yên chi. Lúc này hắn quay đầu nhìn người vợ của mình, đôi mắt nàng có phải có màu đỏ thẫm không?

Nếu không phải, thì là sự xa lạ nhường nào chứ!

Kết nhân duyên trọn đời sao? Chính là cả đời nhìn vào đôi mắt của người khác, từ từ già đi.

"Quốc chủ... Quy Trần vốn chưa có ý định thành hôn!" Lữ Quy Trần đột nhiên đứng dậy. Hắn nghe ra ý của Bách Lý Cảnh Hồng, trong lòng có một loại cảm giác gấp gáp như lửa đốt, đã chẳng còn màng đến chuyện uyển chuyển nữa.

Bách Lý Cảnh Hồng không ngờ phản ứng của hắn lại kịch liệt như vậy, không khỏi nhíu mày, lộ ra vẻ mặt vô cùng khó chịu: "Thế tử nói thế, là có ý gì?"

"Quy Trần..." Lữ Quy Trần há hốc miệng, ngẩn người. Hắn có thể nói gì chứ? Bản thân hắn còn chẳng biết nữa là.

"Thế tử chê nhan sắc của nữ tử Hạ Tang sao? Thế tử cảm thấy thân phận khuê tú danh môn Đông Lục vẫn chưa đủ để trèo cao? Hay là Thế tử cho rằng dụng ý của bổn công không thành tâm?" Bách Lý Cảnh Hồng từng bước ép sát.

"Quy Trần... không dám." Lữ Quy Trần cúi gằm mặt xuống.

Bách Lý Cảnh Hồng đắc ý vì uy nghiêm của mình đã khuất phục được tên nhược man tử bướng bỉnh đột xuất này, thế là sắc mặt hơi dịu lại: "Ta biết, Thế tử đã là Thiếu chủ Thanh Dương, cũng nên có phi tử người rợ. Bất quá Hạ Tang và Thanh Dương kết minh, lẽ nào còn phải phân biệt huyết mạch nữa sao? Nếu nói về huyết mạch, năm xưa Phong Viêm thiết lữ Bắc chinh, công chúa bộ tộc các ngươi là Lữ Thuấn cũng từng đi theo Phong Viêm hoàng đế trở về thành Thiên Khải. Nếu không phải Phong Viêm hoàng đế băng hà quá sớm, Lữ Thuấn chưa sinh được hoàng tử, nói không chừng hoàng đế Đông Lục chúng ta cũng đều có huyết mạch người rợ rồi ấy chứ."

Lữ Quy Trần nhìn xuống dưới chân, chỉ cảm thấy giọng nói của Bách Lý Cảnh Hồng bồng bềnh, dường như ở ngay bên tai, lại dường như ở tận chân trời góc bể. Kỳ thực những lời đó hắn đều chẳng lọt tai chữ nào, chỉ cảm thấy trong đầu một mảnh trống rỗng, trong khoảng trống ấy có một góc mái hiên, một cái bóng đang đung đưa đôi chân ngồi trong ánh hoàng hôn khổng lồ.

"Nam nhân ba vợ bốn thê, đều là chuyện bình thường, sau này Thế tử quay về Bắc Lục, muốn nghênh thú tân nương Bắc Lục nữa, cũng là đạo lý thông thường," Bách Lý Cảnh Hồng nói một cách thản nhiên, nhưng lại không chừa một chút đường lui nào, "Chuyện này bổn công đã có tính toán rồi, Thế tử không cần phải chối từ!"

Lữ Quy Trần không đáp. Trong khoảnh khắc hắn ngẩn ngơ ngốc dại, hắn chợt phát hiện ra bản thân mình đã lớn rồi, mười bảy tuổi rồi, không còn là một đứa trẻ nữa. Có những thứ khi lớn lên sẽ mất đi, tìm thế nào cũng không thể tìm lại được trong suốt phần đời còn lại.

"Chuyện này đến quá đột ngột, bổn công cũng hiểu trong lòng ngươi hiện giờ không có điểm tựa. Bất quá nam nhi đại hôn, chung quy vẫn là chuyện vui. Bổn công chọn vợ cho ngươi, nhất định là danh môn thục nữ bậc nhất của Hạ Tang hay thậm chí là toàn bộ Đế triều Đông Lục, nhan sắc hay tài hoa đều sẽ không khiến Thế tử phải thất vọng. Hôm nào đó Thế tử tận mắt nhìn thấy, nhất định sẽ thích."

"Quy Trần..." Lữ Quy Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt vô hồn.

"Không cần nói nữa," Bách Lý Cảnh Hồng đột ngột vung tay, "Bước này, không chỉ vì Thế tử, mà còn là để thành tựu huyết mạch thân tình của hai nước chúng ta, sau này Thế tử không những là chủ quân của Thanh Dương, mà còn là con rể của Hạ Tang ta, tiền đồ vô lượng. Sự nặng nhẹ được mất trong đó, Thế tử tự mình quyết định đi. Tiễn Thế tử xuống nghỉ ngơi!"

"Mời Thế tử!" Nội giám ngoài thư phòng sải bước đi vào thư phòng, đứng trước mặt Lữ Quy Trần che khuất tầm nhìn của hắn hướng về phía Bách Lý Cảnh Hồng.

Bách Lý Cảnh Hồng chắp hai tay sau lưng quay người đi, đối mặt với tấm bình phong gấm xuyến, không nói gì nữa.

Lữ Quy Trần nhìn gương mặt mập mạp trắng trẻo, mang nụ cười giả tạo của tên nội giám, ngẩn người suốt một hồi lâu, lặng lẽ đứng dậy, vái dài hướng về tấm lưng của Quốc chủ. Nội giám xách một chiếc đèn lồng che gió, dẫn hắn đi bằng bước chân nhỏ ra từ cửa hông. Bách Lý Cảnh Hồng chầm chậm bước đến gần cửa hông, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng đang đi xa dần của Lữ Quy Trần. Lối đi trong cung rất rộng, thiếu niên này cô độc sải bước, chiếc áo rộng của cậu bị gió thổi bay lên, bóng lưng có vẻ hơi đơn bạc.

Trong lòng Bách Lý Cảnh Hồng khẽ động đậy.

Ngài ấy thở dài một tiếng, cao giọng nói với bóng lưng của Lữ Quy Trần: "Đến nước này rồi, cũng không cần phải giấu giếm Thế tử nữa. Theo tình báo của chúng ta, phụ thân của Thế tử là Lữ Tung điện hạ đã qua đời vào mùa đông năm ngoái, chỉ là giấu giếm tin tức, vẫn chưa phát tang."

Đúng lúc này, một tiếng nhạn kêu vang qua bầu trời đại điện, Lữ Quy Trần chợt quay phắt người lại.

Hắn cảm thấy câu nói đó mình đã từng nghe thấy trong giấc mơ, hắn còn nhớ trưa mấy ngày trước hắn chợp mắt, mơ mơ màng màng cảm thấy đầu giường ngồi một người, hắn nhìn không rõ khuôn mặt người đó, nhưng hắn biết đó là cha của mình. Hắn chợt cảm thấy mình đã trở về thời điểm rất nhỏ rất nhỏ, vóc dáng của cha so với hắn thì quá cao lớn, hắn phải cố gắng với lắm mới kéo được tay ngài, bàn tay ấm áp của cha. Sau đó bọn họ cứ thế đi qua những con đường ở Nam Hoài, tản bộ trong một khoảng sáng ngời, vạn vật xung quanh đều bị ánh sáng làm cho mờ mịt không nhìn rõ, thứ duy nhất có thể nhìn rõ chính là bàn tay của cha.

Hồn hỡi hãy về... Hắn nhớ tới Lỗi phu tử từng dạy mình cụm từ này. Lúc linh hồn của người nọ quay về, thực ra ngài đã vĩnh viễn rời đi rồi.

Hắn cảm thấy một vị ngọt tanh nồng nặc từ trong lòng trào ngược lên tận cổ, xộc thẳng từ mũi và miệng phun ra ngoài, trước mắt tối sầm lại, mất đi tri giác.

Các nội giám khiêng Lữ Quy Trần đang bất tỉnh, vội vã rời đi. Bách Lý Cảnh Hồng vẫn luôn đứng ở cửa, cho đến khi bóng dáng bọn họ biến mất ở tận cùng lối đi, mới quay người trở lại thư phòng. Ngài ấy không vì chuyện Lữ Quy Trần ngất xỉu mà căng thẳng, từ đầu đến cuối cũng chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn, nhưng trong lòng ngài ấy lại phiền muộn, tin tang tóc của cha lại có ảnh hưởng lớn đến thiếu niên này như vậy, điều này khiến ngài ấy có cảm giác, cảm thấy trong lòng thiếu niên này kỳ thực có rất nhiều chuyện, sau này bàn điều kiện e là còn phải tốn thêm rất nhiều trắc trở.

Người sau tấm bình phong gấm xuyến đã bước ra, tĩnh lặng đợi sẵn dưới thềm, gương mặt màu nâu nhạt đầy những vết tích như đao khắc rìu búa, một thanh Tỳ Hưu đao dài bốn thước treo bên hông. Đó là Thống soái tam quân Hạ Tang Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Quốc chủ tại sao đột nhiên quyết định nói tin này cho Thế tử?"

Bách Lý Cảnh Hồng xua tay: "Đợi không nổi nữa rồi, ta thấy hắn đối với việc liên hôn rất do dự, phải ép hắn một phen, nếu hắn không chịu liên hôn với Hạ Tang, còn muốn bước chân ra khỏi cổng thành Nam Hoài nữa sao? Phải rồi, tin tức Lữ Tung đã chết, rốt cục có mấy phần chắc chắn?"

"Hãn Châu năm ngoái tuyết lớn, bây giờ phỏng chừng mới tan băng cách đây không lâu, người của chúng ta vẫn chưa thể mang về tin tức thủ tay từ Bắc Đô, tin tức hiện tại là do nội tuyến trong cung Thuần Quốc thông báo. Lương Thuấn Tòng tuy không phải là võ sĩ, nhưng tình báo vẫn luôn làm rất mạnh. Tin tức này nên có tám phần chắc chắn."

Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu: "Lữ Tung chết rồi, nhưng lại không công khai phát tang... Tình hình Bắc Đô hiện nay thế nào? Ngươi lại có biện pháp ứng phó gì?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm ngâm một lát: "Nếu đoán không lầm, đại vương tử Lữ Thủ Ngu đã khống chế được thành Bắc Đô, nhưng hắn không dám phát tang, một là không có khả năng trấn áp các bộ tộc, hai là còn kiêng kỵ phản ứng của nước ta."

"Kiêng kỵ nước ta?" Lông mày Bách Lý Cảnh Hồng nhướng lên.

"Với tâm tư từ trước đến nay của Lữ Thủ Ngu, hắn tự cho mình là người kế vị Đại quân. Hắn hiện tại nắm giữ thành Bắc Đô, muốn hắn tự nguyện phò tá Thiếu chủ Quy Trần lên ngôi, đại khái là không có cơ hội nào. Nhưng hắn chưa nhận được sự ủng hộ của các bộ tộc, chưa chắc đã dám công khai đắc tội với Hạ Tang, cho nên không phát tang mà âm thầm chuẩn bị. Thảo nguyên Bắc Lục rộng lớn, mục dân lại du mục theo nguồn nước bãi cỏ, Lữ Thủ Ngu nhất định đang truyền tin đi, triệu tập Đại hội Khố Lý Cách mới, mưu đồ củng cố vị trí của hắn, trước khi điều đó xảy ra, chúng ta vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện."

"Cơ hội xoay chuyển cục diện?" Giọng Bách Lý Cảnh Hồng trở nên lạnh lùng, "Ngươi cảm thấy Lữ Thủ Ngu sẽ không dễ dàng hợp tác với chúng ta, phải vậy không?"

"Kẻ đứng sau ủng hộ Lữ Thủ Ngu, không còn nghi ngờ gì nữa chính là Lương Thuấn Tòng." Thác Bạt Sơn Nguyệt hỏi ngược lại, "Quốc chủ cho rằng Lương Thuấn Tòng tốn ngần ấy nhân lực tài lực vào người Lữ Thủ Ngu, sẽ để trái ngọt này rơi vào túi của nước ta sao?"

"Lương Thuấn Tòng của Thuần Quốc vốn dĩ là một kẻ khiến người ta cảm thấy gai góc," Bách Lý Cảnh Hồng khẽ gật đầu, "Nói thử kế hoạch của ngươi xem."

"Lương Thuấn Tòng là một nhân vật tựa kên kên, hắn ủng hộ Lữ Thủ Ngu mười năm, mười năm đủ để giữa hắn và Lữ Thủ Ngu thiết lập được sự tin tưởng. Nhưng Lữ Thủ Ngu tất nhiên cũng phải cân nhắc thiệt hơn, rốt cuộc chúng ta trên danh nghĩa vẫn là minh hữu của bộ tộc Thanh Dương, hắn đắc tội với chúng ta, vào lúc này không có bất kỳ lợi ích gì cả. Lúc này chúng ta phải nhanh chóng phái sứ giả đến, để tỏ rõ chúng ta ủng hộ hắn làm Đại quân của thảo nguyên, duy trì minh ước giữa chúng ta và bộ tộc Thanh Dương."

"Chúng ta ủng hộ Lữ Thủ Ngu làm Đại quân?" Bách Lý Cảnh Hồng nhìn thẳng vào mắt Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Đúng vậy! Ta nghĩ sứ giả của Thuần Quốc lúc này e là đã đến thành Bắc Đô rồi. Bọn họ cũng sẽ đưa ra điều kiện với Lữ Thủ Ngu, nếu chúng ta không phái sứ giả đến, Lữ Thủ Ngu sẽ triệt để ngả về phía Thuần Quốc. Mà một khi chúng ta ra giá, Thuần Quốc liền khó lòng dễ dàng đạt được mục đích. Người rợ điều muốn chẳng qua chỉ là thuật luyện thiết của Đông Lục, Lữ Thủ Ngu giờ phút này đã nắm giữ thành Bắc Đô, thứ hắn cần chỉ là đồng minh Đông Lục, là chúng ta hay là Thuần Quốc, đều không quan trọng. Chúng ta hoàn toàn có thể nói với Lữ Thủ Ngu, những điều kiện trước đây chúng ta hứa với Lữ Tung, chúng ta cũng sẽ cho hắn. Như vậy cho dù Lữ Thủ Ngu chưa chắc đã vì chúng ta mà từ bỏ giao dịch giữa hắn và Thuần Quốc, nhưng chúng ta ít nhất có thể tiếp tục minh ước hiện tại. Ta đề nghị lập tức phái sứ giả đắc lực, hạ thủy từ cảng Thanh Thạch, xuôi gió đi về phía bắc, chỉ cần hai tháng là có thể đến Bắc Đô. Tính toán như vậy thì đến tháng tám là có thể có tin tức xác thực."

"Theo kế hoạch này của ngươi, chúng ta quay sang ủng hộ Lữ Thủ Ngu, Lữ Quy Trần liền chỉ là một bước cờ bỏ đi." Bách Lý Cảnh Hồng lạnh lùng liếc Thác Bạt một cái, dời ánh mắt đi, "Thác Bạt khanh ngày đó chọn đứa con út này làm con tin, có phải có chút sơ suất rồi không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt quỳ một chân xuống: "Thần biết tội!"

Bách Lý Cảnh Hồng xua tay bảo hắn đứng lên: "Ngươi là sơ suất vô tình, ta không trách ngươi. Bất quá nước cờ bỏ này, đi thật đúng lúc!"

"Ý của Quốc chủ là?"

Bách Lý Cảnh Hồng cười lạnh một tiếng: "Việc nước chẳng qua chỉ là một ván cờ, Thác Bạt khanh có nhớ hay không, ngươi và ta đối cục, ngươi mười ván thua chín, ta từng nói sức sát phạt trung cục của Thác Bạt khanh không thua gì kỳ thủ, chỉ tiếc là ở đại cục lại nhìn không thấu?"

"Lời dạy của Quốc chủ, Thác Bạt không dám quên."

"Mỗi đi một bước, không thể chỉ có một kế hoạch, nước cờ nhàn hạ bố trí ra, kỳ thực là vì sự tiến công trong tương lai. Địch thay đổi, ta cũng thay đổi, vạn biến không rời khỏi sự nắm bắt của chúng ta. Ba người con của bộ tộc Thanh Dương là Lữ Ưng Dương, Lữ Hạ và Lữ Quy Trần đều do người mẹ ở Sóc Bắc bộ sinh ra, hiện tại Lữ Ưng Dương bị phế truất, nhưng trong lòng hắn chưa chắc đã quy phụ Lữ Thủ Ngu đâu, hắn vẫn còn thực lực. Ta cảm thấy Lữ Ưng Dương không phải kẻ cúi đầu tuân lệnh, nhất định hận không thể giết chết Lữ Thủ Ngu cho sướng tay!" Bách Lý Cảnh Hồng cười một tiếng, giọng điệu hơi chuyển, thu lại vẻ tàn nhẫn, "Thế nhưng, Lữ Ưng Dương đã bị phế truất, thực lực không đủ, không có quá nhiều cơ hội. Mà vào lúc này, giả sử giáp sĩ Hạ Tang của chúng ta, mang theo Thế tử Lữ Quy Trần đổ bộ ở Nam Vọng Hạp, Lữ Ưng Dương tất nhiên sẽ là kẻ đầu tiên chạy đến hôn giày của Lữ Quy Trần, tôn sùng hắn làm Đại quân! Cũng giống như tâm trạng của Lữ Ưng Dương, những kẻ không phục Lữ Thủ Ngu trên thảo nguyên đều sẽ ngả về phía chúng ta. Tại sao chúng ta phải tranh giành vị trí đồng minh này với Thuần Quốc? Đến lúc đó chúng ta sẽ tiến quân về thành Bắc Đô, hạ gác thành Bắc Đô! Nắm chặt thiết kỵ người rợ trong lòng bàn tay của chính chúng ta!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt ngẩn người một chút: "Quốc chủ anh minh!"

Bách Lý Cảnh Hồng cười nhận lấy lời nịnh nọt này: "Đây là kế hoạch dự phòng, bước thứ nhất, nếu Lữ Thủ Ngu bằng lòng nghe theo sự điều khiển của chúng ta, chúng ta liền ủng hộ hắn kế vị vị trí Đại quân."

"Vâng! Bất quá nếu áp dụng kế hoạch dự phòng, thần chỉ lo với cơ thể của Lữ Quy Trần, chưa chắc đã có thể chống cự được lâu. Thần từng nghe báo cáo của các đại y, với y thuật của Đông Lục, vô số danh nhân y thuật của Hạ Tang, thế nhưng không có ai có thể thực sự đoán ra nguyên nhân bệnh của hắn. Những gì các đại y có thể làm cũng chỉ là dùng dược thạch để áp chế huyết mạch hỗn loạn, có người nói kết quả của căn bệnh này có thể là bạo tốt, nhìn thì có lẽ đang tốt đấy, nhưng nói không chừng đột nhiên lại không qua khỏi."

Bách Lý Cảnh Hồng cười xua tay: "Một nước cờ bỏ, có thể dùng đến mức độ này, cũng coi như đã dùng cạn kiệt giá trị rồi, mặc kệ hắn sinh diệt tự nhiên đi. Lữ Quy Trần không chống đỡ nổi cũng không sao, ta muốn hắn cho ta một đứa cháu ngoại có huyết mạch Thanh Dương."

"Cháu ngoại?" Thác Bạt Sơn Nguyệt kinh ngạc.

"Ta muốn gả A Huyên cho vị Thế tử Bắc Lục này!" Bách Lý Cảnh Hồng cười lạnh, trong thần sắc ẩn giấu một tia dữ dằn, "Lữ Tung dám dùng đứa con trai yêu quý nhất của lão để đánh cược ván này với ta, ta cũng không sợ đặt cược!"

Buổi chiều tà, đình Thử Cổ.

Vũ Th Tướng nhấc cao bình rượu, chất lỏng trong suốt hóa thành một đường tơ mảnh rớt vào trong chén ấm. Một chén rượu đầy tràn tới miệng chén, một giọt không thừa, chất lỏng đong đầy nổi gờ lên một đường dọc theo miệng chén.

“Hay quá!” Nàng nắm tay nhảy cẫng lên, “Lần này cuối cùng cũng thành công rồi!”

Nàng dán khuôn mặt nhỏ nhắn lên mặt bàn, để ngắm nghía đường rượu nổi gờ ở miệng chén. Chất lỏng phản chiếu ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, trong suốt động lòng, trên chiếc chén sứ trắng rất mỏng gợn lên từng vòng quang ảnh.

“A Tô Lặc cậu dạo gần đây có đến miếu văn không? Trong đó có một thương nhân bán rượu, mỗi lần múc rượu không cần dụng cụ đong, cứ rót thế này thôi, chuẩn xác lắm, vừa vặn luôn. A Tô Lặc cậu tới rót thử xem?”

Lữ Quy Trần lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, giống như đang thẫn thờ xuất thần.

“Chiều nay tớ lại đến Minh Kẻ Lý rồi, muốn tìm chiếc ngọc bội lần trước tớ nhìn thấy, tớ nói cho cậu cậu còn nhớ không? Cái màu xanh lá ấy, thế mà tiệm đó nhỏ thật đấy, Minh Kẻ Lý nhiều tiệm ngọc thế, tớ dạo mất một khoảng thời gian rất lâu mà không nhớ nổi đã tìm thấy ở tiệm ngọc nào nữa. Có lẽ Cơ Dã vẫn còn nhớ, tớ cùng xem với cậu và Cơ Dã mà đúng không?”

Môi Lữ Quy Trần mấp máy, không phát ra tiếng.

“A Tô Lặc cậu làm sao thế? Cả ngày hôm nay không nói câu nào rồi.”

Lữ Quy Trần liếc nhìn nàng một cái, cuối cùng vẫn không nói gì cả.