Gió lùa vào dải lụa trắng trước lều, phần phật vang dội. Hô Mã còng lưng, khoác chiếc áo da cừu nặng nề, ôm một chậu than mới đi qua dưới cột cờ. Nàng ngẩng đầu nhìn lá cờ lớn đang phần phật trong gió, đôi mắt khô khốc bị gió thổi qua, không kìm được mà tuôn rơi nước mắt. Nàng vội vàng lau đi, sợ rằng nước mắt sẽ bị gió lạnh đóng băng trên mặt. Đây là năm thứ bốn mươi nàng làm nữ quan trong Kim Trướng Cung, nàng nghĩ bản thân e là sắp chết rồi. Nàng không có chồng, cũng từng sinh con đẻ cái, chết đi sẽ bị ném lên tuyết địa, mùa xuân đến chất một đống cỏ thiêu đi, cứ thế là hết.
Kim Trướng Cung chính là nơi như thế, là nơi của đàn ông. Phụ nữ, cho dù là Đại Át Thất hay Trắc Át Thất, cũng chẳng qua chỉ là công cụ ôm chậu than, bưng sữa ngựa, sinh con đẻ cái mà thôi.
Lời này là do hơn hai mươi năm trước, một thiếu nữ mười lăm tuổi đã nói. Tên của nàng là Lặc Ma, đến từ bộ lạc Sóc Bắc, giắt trên mái tóc một đóa hoa huyết long khổng lồ. Về sau nàng đã biến thành Trắc Át Thất trướng trắng của bộ Thanh Dương. Nàng và tỷ tỷ cùng nhau gả cho Đại Quân, lúc bước xuống xe, người tỷ tỷ vô cùng hoảng sợ bất an, nhưng người muội muội lại giống như một con mèo hoang mang đầy địch ý, trừng trừng nhìn chằm chằm Đại Quân, gương mặt nhỏ nhắn căng cứng lại. Đại Quân chỉ cười, bảo Hô Mã hầu hạ nàng ở lại trong trướng trắng, lúc thiếu nữ được Hô Mã dắt tay bước vào trong lều, đã lạnh lùng ngoảnh đầu lại thốt lên một câu như vậy, Đại Quân nghe xong chỉ trầm mặc.
Hô Mã nắm lấy sợi dây rung chuông đồng trước trướng trắng.
- Có phải Hô Mã không? - Giọng nói trầm thấp của người đàn ông từ bên trong truyền ra.
- Là nô tài, mang than vào thêm cho chậu lửa đây ạ.
- Vào đi.
Hô Mã xốc rèm chui vào, nghe thấy tiếng mài dao soàn soạt. Trướng trắng của Trắc Át Thất chia thành hai lớp trong ngoài, bên ngoài là nơi để các nữ nô thức đêm ở, lúc này chỉ có một tráng đán khoác thiết giáp đang khoanh chân ngồi dưới đất, cầm đá mài để mài thanh trọng đao hung hãn trong tay. Đó chính là Ba Hán Mặc Tốc Nhĩ, vị tướng quân nổi danh của Thanh Dương, hắn và huynh trưởng là Ba Hách Mặc Tốc Nhĩ cùng nhau dẫn theo hàng vạn kỵ binh. Ba Hán tự mình canh gác ở đây đã được nửa tháng nay, lần trước hai huynh thiện bọn họ cùng nhau đến thăm Đại Quân, lúc xuất trướng sắc mặt tướng quân Ba Hách không được tốt, đã dặn dò tướng quân Ba Hán ở lại bảo vệ Đại Quân. Ba Hán từ đó không rời đi nửa bước, ăn ngủ đều ở trong trướng trắng, nhịn hết nổi mới chạy ra ngoài phóng uế. Hô Mã không hiểu rõ chuyện của đàn ông, thế nhưng cũng có thể ngửi ra chút manh mối, gần đây trong thành đồn đại Đại vương tử và mấy vị Hãn vương đang giương cung bạt tiễn trong Kim Trướng, ngươi không nhường ta ta không nhường ngươi, vô cùng hỗn loạn. Xung quanh trướng trắng này cũng xuất hiện thêm không ít người mà Hô Mã chưa từng thấy qua, thần sắc lén lút dòm ngó. Phàm là những kẻ này bị Ba Hán nhìn thấy, Ba Hán liền xách đao xông lên tra vấn, dần dần những kẻ này mới không dám đến gần trướng trắng nữa.
Hô Mã nhấc một bình rượu ra từ chậu than, khó nhọc khom lưng, đặt bên cạnh Ba Hán: - Rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm, mang cho tướng quân uống đấy ạ.
Đại Quân vẫn luôn nắm lấy tay người phụ nữ bên giường. Người phụ nữ mang nụ cười, trong miệng thấp giọng không biết đang ngâm nga câu hát gì, một bàn tay bị Đại Quân kéo lấy, một bàn tay khác ôm búp bê yêu quý của mình, thỉnh thoảng lại kéo chòm bím tóc nhỏ bên má. Trắc Át Thất sau khi sinh con liền phát điên, mười mấy năm nay vẫn luôn như thế, cũng không thấy già đi, giống như thiếu nữ mười lăm tuổi đội đóa hoa huyết long năm nào.
Hô Mã ngồi xổm xuống, thêm than vào chậu lửa.
- Lặc Ma, nàng có ở đây không? - Đại Quân thấp giọng hỏi, mặc dù hắn rõ ràng đang nắm chặt tay người phụ nữ.
- Ta ở đây, ta ở đây, ta đang ôm A Tô Lặc, ăn kẹo hạt thông Hốt Tốc Hắc, nghe ngươi kể chuyện xưa cho ta nghe. - Trắc Át Thất cười, - A Tô Lặc rất ngoan nha, một chút cũng không khóc.
- Ngươi ở đây sao... - Đại Quân thấp giọng thở dài, - Ban nãy ta nằm mơ, mơ thấy phụ thân ta.
Hô Mã ném từng cục than vào chậu lửa, những đốm lửa hỗn độn bay tung tóe, lóe lên rồi tắt ngúm trong không trung.
- Mơ thấy phụ thân nắm lấy tay ta, dạy ta bắn cung. Bàn tay của người rất lớn, có thể bao trọn cả bàn tay ta, ôm ta vào lòng, giúp ta giương cây cung cứng bảy mươi cân, giúp ta bắn chết một con hươu.
- Người vẫn luôn là như thế, coi những người khác như con rối trong tay người, lúc ấy người thích dẫn ta lên thành tường Bắc Đô, chỉ vào những kẻ ra ra vào vào bên dưới mà nói, sau này con phải chăn thả bầy cừu của ta...
- Lúc ta còn rất nhỏ, người cưỡi ngựa, đặt ta đằng trước yên ngựa, dẫn ta đến hẻm núi Nam Vọng nhìn biển. Mùa đông, ở đó có rất nhiều cá tráp...
Hô Mã không nói gì, nàng cũng từng hầu hạ Khâm Đạt Hàn Vương. Thế nhưng Khâm Đạt Hàn Vương trong trí nhớ của nàng lại không phải là một người ôn hòa như thế. Người có thể vì nổi giận đùng đùng mà giết chết người bạn từ nhỏ đã lớn lên cùng mình, trục xuất người mẹ mà mình yêu thương nhất, thậm chí có người nói người đã dùng roi siết cổ con gái mình. Nàng vẫn luôn cho rằng Đại Quân thực ra rất căm hận phụ thân của mình.
Nàng xúc tro than vào chậu, đứng dậy định bước ra ngoài.
- Hô Mã, - Đại Quân nói từ phía sau, - Đưa Lặc Ma đi nghỉ ngơi đi, nàng ấy cũng rất mệt rồi.
- Vâng, Đại Quân.
Hô Mã bước lên đỡ Trắc Át Thất, ánh mắt rơi vào bàn tay nàng và Đại Quân đang nắm chặt vào nhau. Đại Quân đã buông tay ra rồi, chỉ có hai ngón tay hãy còn móc lấy, móc vào ngón tay của Trắc Át Thất. Trắc Át Thất đứng dậy theo Hô Mã, thế nhưng cũng không chịu buông tay, ngoảnh đầu nhìn Đại Quân giống như một đứa trẻ.
Trong lòng Hô Mã chấn động: - Đại Quân, Trắc Át Thất đã nghỉ ngơi qua buổi chiều rồi, vẫn chưa vội ngủ đâu, chi bằng nói chuyện thêm chốc lát nữa, vừa thêm than, chiếc lều này rất ấm áp.
- Vậy sao? - Ông lão thấp giọng nói, - Lặc Ma, nàng mệt rồi sao?
- Ta bồi ngươi nói chuyện, - Trắc Át Thất nghiêm túc nói, - A Tô Lặc cũng bồi ngươi.
Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, bàn tay của ông lão lại siết chặt lấy. Hô Mã cảm thấy một trận chua xót và mông lung, nàng vẫn còn nhớ đêm đầu tiên Trắc Át Thất và Đại Quân chung giường, Đại Quân uống say, ngang ngược giống như một con trâu, thiếu nữ mười lăm tuổi khóc lóc điên cuồng trong lều, khiến người ta nghe mà thắt cả ruột gan. Cứ như vậy hơn hai mươi năm trôi qua, bàn tay ban đầu bị siết chặt lấy một cách gượng ép nay lại tự nhiên khăng khít vào nhau, giống như sinh ra đã có thể dung hòa làm một vậy.
Hô Mã nghĩ Đại Quân sắp chết rồi. Mấy ngày trước, vu sư đã tách xương Huyền Minh để cầu phúc thần Bàn Đạt, nói rằng qua mùa đông bệnh của Đại Quân sẽ khỏi. Thế nhưng Hô Mã không tin, người ở bộ Thanh Dương có thể thấu triệt ý thần chỉ có Đại Hợp Đại Hợp Tát, Đại Hợp Đại Hợp Tát đã đến thăm Đại Quân mấy lần, có một lần ông đã nói với Hô Mã rằng thực ra tâm của thần là không thể lay động, không cần phải cầu xin thần linh phù hộ, chưa từng nghe nói có vị anh hùng nào bất tử cả.
- Lặc Ma, nóng quá đi mất... - Đại Quân lẩm bẩm nói, đầu dần nghiêng sang một bên, dường như sắp chìm vào giấc ngủ.
Hô Mã chợt bừng tỉnh, vội vàng thò tay vào trong áo ngủ của Đại Quân. Lồng ngực Đại Quân nóng hầm hập.
- Phát sốt rồi! - Hô Mã cả kinh, vội vã xách váy chạy ra ngoài.
- Người nào? - Ba Hán nửa tỉnh nửa mê chợt quỳ rạp người ngồi dậy, tay ấn chuông đao, giống như một con báo đang chờ thời.
Hô Mã bị hắn dọa cho giật mình: - Là ta, đi lấy sữa lạnh cho Đại Quân đây, người trên người Đại Quân phát sốt rồi.
Ba Hán không hề giải trừ giới bị, hắn hoàn toàn không nhìn Hô Mã, mà trừng trừng nhìn chằm chằm rèm lều. Tấm rèm da cừu dày dặn bị gió thổi rung lên, đập bồm bộp vào khung gỗ.
- Là ta, - Giọng nói trầm ổn từ bên ngoài truyền vào, - Mang thuốc tới cho phụ thân.
- Đại vương tử... - Ba Hán thở phào nhẹ nhõm.
Rèm vén lên, Tỉ Mạc Càn đảo mắt nhìn lướt qua một lượt, lần lượt gật đầu với Ba Hán và Hô Mã. Mấy tên tráng đán đi theo sau hắn, trong tay đều ôm hộp thuốc bằng gỗ sơn. Hô Mã cũng thở phào nhẹ nhõm, hiện giờ Đại vương tử đã thành hôn rồi, khác với trước kia, làm việc rất trầm ổn, ban ngày ngồi trong Kim Trướng xử lý chính vụ cho Đại Quân, ban đêm thường xuyên mang thuốc và đại thần Đông Lục đến thăm hỏi. Mấy năm trước mấy vị vương tử đấu đá rất kịch liệt, về sau Đại Quân nổi giận, bắt bẻ lỗi của Tam vương tử và Tứ vương tử, trục xuất bọn họ đến bãi chăn thả ở phương nam. Nhị vương tử thích rượu và phụ nữ, tính cách phù phiếm, cho dù có đến thăm phụ thân cũng chỉ vội vàng liếc nhìn một cái. Chỉ có Đại vương tử Tỉ Mạc Càn là chu đáo, lần nào cũng cặn kẽ hỏi han tình trạng gần đây của Đại Quân. Các nữ quan đều xem Tỉ Mạc Càn là Đại Quân tương lai, cũng chẳng còn ứng cử viên nào khác, thành Bắc Đô chỉ còn lại hai vương tử, Nhị vương tử Thiết Do lại hết lòng ủng hộ Tỉ Mạc Càn, Đại Quân chẳng lẽ lại truyền ngôi cho đứa trẻ bị đưa đến Đông Lục làm con tin kia chứ.
- Đại vương tử đến rất đúng lúc, Đại Quân phát sốt rồi, ta phải mau chóng đi lấy chút sữa cừu ướp lạnh tới đây thôi. - Hô Mã nói.
- Không vội, - Tỉ Mạc Càn ôm lấy cánh tay nàng, - Để đại phu xem trước đã.
- Đại phu đến rồi sao?
Tỉ Mạc Càn nhìn những tráng đán sau lưng mình: - Trong bọn họ có hai người biết chút ít dược thảo, để ta vào thăm phụ thân trước đã.
Tỉ Mạc Càn vén rèm định bước vào nội trướng, Ba Hán lại nhìn về phía rèm lều một cái, thần sắc có chút cảnh giác: - Đại vương tử, bên ngoài...
Tỉ Mạc Càn xua xua tay, ra hiệu hắn không cần nói nhiều, kéo hắn cùng đi vào nội trướng.
- Trắc Át Thất trướng trắng, - Tỉ Mạc Càn ấn ngực, hành lễ với người phụ nữ trước, rồi mới chậm rãi bước lại gần mé giường, - Phụ thân.
- Tỉ Mạc Càn con ta, là con sao? - Đại Quân vẫn trừng trừng nhìn trần lều.
- Là con. Hôm nay có mấy việc, vô cùng khẩn cấp. Phụ thân ngâm bệnh, vốn không nên đến đây quấy rầy, nhưng nếu không kịp thời quyết đoán, sợ rằng sẽ là mầm họa của Thanh Dương, cho nên đêm hôm khuya khoắt mới đến đây. - Tỉ Mạc Càn rủ mi mắt, nhìn xuống mặt đất.
- Có chuyện gì, con tự xử lý đi. Ta buồn ngủ rồi.
- Phụ thân có thể liếc nhìn một cái không? Chỉ cần liếc một cái là được.
- Cái gì? - Đại Quân dùng sức quay đầu lại.
Các tráng đán ôm hộp thuốc đã mở nắp hộp ra, máu tươi tí tách chảy xuống. Hô Mã thét lên một tiếng thảm thiết, loạng choạng lùi lại phía sau. Ba Hán sắp sửa vùng lên, thế nhưng mấy tên tráng đán ra tay vô cùng nhanh nhẹn đã xông lên gác đao lên cổ hắn, ép hắn lùi lại liên tục, cho đến khi dán sát vào vách lều. Một tên tráng đán khác bước lên mấy bước, túm lấy cổ áo Trắc Át Thất kéo nàng ra khỏi mé giường của Đại Quân.
- Đại vương tử! - Ba Hán giận dữ quát lớn.
- Ba Hán, ngươi và huynh trưởng ngươi vẫn luôn ngăn cản ta làm như vậy, thế nhưng đều quá muộn rồi, - Tỉ Mạc Càn vẫn cúi đầu, khẽ thở dài một hơi, - Đã thành cục diện cố định rồi.
Trong hộp không phải là dược liệu, mà là đầu người. Hô Mã có thể nhận ra rõ ràng dáng vẻ của ba vị Hãn vương Đài Giao Nhĩ, Tô Háp và Cách Lặc, bọn họ mở trừng trừng hai mắt, đại khái là cho đến khi chết cũng không dám tin vào tất cả mọi thứ trước mắt.
- Ba vị bá phụ đã triệu tập võ sĩ và nô lệ, mưu đồ làm loạn lật đổ phụ thân, lúc con nhận được tin thì đã không kịp bàn bạc với phụ thân nữa, lập tức dẫn binh xông vào trại của các vị bá phụ. Các vị bá phụ triệu tập gia nô kháng cự, con không có cách nào khác, đành phải hạ lệnh tru sát tại chỗ. Con có chỗ lạm quyền, xin phụ thân tha tội, thế nhưng tất cả những điều này đều là vì tương lai của Thanh Dương. Phụ thân muốn trách mắng con, con xin cam tâm tình nguyện nhận lấy. - Tỉ Mạc Càn chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ông lão trừng trừng hai mắt, nhìn chằm chằm ba cái đầu lâu kia, giống như đang đối mắt với bọn chúng. Môi hắn run rẩy kịch liệt, thế nhưng lại không thốt nên lời, trong đôi mắt xám xịt trào ra một thứ gì đó, không rõ là kinh hoàng hay bi ai. Trắc Át Thất bị kéo rời khỏi mé giường cứ ú ớ kêu la, đánh lên tay tên tráng đán nọ. Tỉ Mạc Càn nhìn phụ thân, không nói một lời.
Qua một hồi lâu, Đại Quân xoay người nằm ngửa ra, giống như bị rút sạch xương cốt.
- Con ngoan... của ta, con vẫn ra tay rồi. Ta vì con mà trục xuất Húc Đạt Hàn, bởi vì ta cho rằng lòng của con rộng hơn Húc Đạt Hàn, con có thể dung dung nạp các huynh đệ và thúc bá của mình, mặc dù bọn chúng là kẻ địch của con, - Hắn thở dốc, tựa như đang lẩm bẩm một mình, - Thế nhưng con vẫn ra tay rồi, đứa con ngoan của ta... con còn muốn đạt được thứ gì từ chỗ phụ thân nữa đây?
- Phụ thân tuổi tác đã lớn, chờ thời tiết ấm lên vẫn nên đi phương nam tịnh dưỡng. Chuyện ở thành Bắc Đô con có thể gánh vác thay phụ thân, Húc Đạt Hàn đã bị trục xuất, A Tô Lặc lại ở phương xa, con muốn phụ thân tự tay viết một cuộn văn thư, giao Báo Vĩ và Cửu Vĩ Đại Đại Đốc cho con. - Tỉ Mạc Càn khẽ nói, - Những kẻ phản nghịch mưu loạn đi theo các vị bá phụ hiện giờ đã bị áp giải ra bên ngoài rồi, các quý tộc và tướng quân cũng đã được con triệu hồi đến, phụ thân hãy tuyên bố trước mặt mọi người đi, những chuyện còn lại, con tự sẽ xử trí, bảo đảm không để phụ thân thất vọng.
- Không để ta thất vọng... không để ta... thất vọng... - Đại Quân thấp giọng cười rộ lên, - Con trai ta, con xông vào lều của phụ thân, thô bạo đối xử với người giống như mẫu thân con, cầm đao uy hiếp tướng quân trung thành với con, con đã không làm ta thất vọng.
Giọng nói của hắn trở nên hoảng hốt mờ ảo: - Phụ thân, vận mệnh của nhà Pa Suer, quả thực cứ đời này nối tiếp đời khác lặp lại nhỉ...
- Con qua đây, - Trầm mặc một lát, hắn thấp giọng nói, - Để ta nhìn con cho rõ.
Tỉ Mạc Càn dịch chuyển bước chân, rồi lại lùi về phía sau: - Phụ thân trách mắng con sao?
- Trách mắng con thì có thể làm được gì chứ? Lấy Báo Vĩ đi, ngay trên cổ tay ta đây, con tự mình đến tháo nó xuống đi, đây chẳng phải là thứ con vẫn luôn hằng mong muốn sao?
Tỉ Mạc Càn ngoảnh đầu nhìn các tráng đán, Ban Trát Liệt dùng sức gật đầu với hắn, các tráng đán khác cũng hùa theo gật đầu. Tỉ Mạc Càn nhớ tới câu chuyện mà Lạc Tử Yên đã kể cho hắn nghe, cuối cùng Phong Viêm Hoàng đế xông vào tẩm cung của phụ thân Nhân Hoàng, Nhân Hoàng trầm mặc đưa tờ di chiếu sớm đã viết sẵn cái tên "Bạch Thanh Vũ" cho hắn. Lạc Tử Yên nói rất đúng, quyền lực trên đời này vốn không thuộc về ai, thế nhưng ai cũng muốn có được nó, chỉ xem ai là người dốc sức tranh giành mà thôi. Hắn không còn chần chừ nữa, sải bước tiến lên ngồi xuống bên mé giường, rướn người thẳng tới định giật lấy tay phụ thân. Lúc hắn vượt qua đỉnh đầu phụ thân, vô tình nhìn thấy đôi mắt của ông lão. Đôi mắt ấy cũng đang nhìn hắn.
- Nhìn cho rõ rồi chứ... quả là một gương mặt đáng nực cười. - Ông lão thấp giọng nói.
Trong lòng Tỉ Mạc Càn chợt thót lên một cái.
Đại Quân chợt chồmm dậy! Không ai dám tin, người bệnh liệt giường này bỗng chốc lại khôi phục sức mạnh tựa như sư tử, một tay hắn hung hăng tóm chặt cổ áo Tỉ Mạc Càn, một tay rút thanh trọng kiếm vẫn luôn bên mình suốt một đời từ bên cạnh ra, gác lên cổ con trai. Hắn ngoảnh đầu nhìn quanh một lượt, ánh mắt sắc lẹm tựa như dao, tất cả mọi người đều không nhịn được muốn quỳ rạp xuống. Tỉ Mạc Càn còn muốn giãy giụa, thế nhưng hắn phát hiện bản thân hoàn toàn không thể động đậy nổi, trong tay phụ thân hắn giống như một con chim non bị bóp nghẹt cổ.
Ông lão đứng bật dậy, hít sâu một hơi, gầm lớn: - Thả bọn họ ra! Thả bọn họ ra! Bằng không ta sẽ giết chủ nhân của chúng mày!
Các tráng đán không dám chống lại uy nghiêm của hắn, lần lượt vứt bỏ bội đao, đồng loạt quỳ rạp xuống. Ba Hán nhân cơ hội rút đao, đá văng mấy tên tráng đán lại với nhau, dùng đao chỉ vào gáy bọn chúng: - Đại Quân, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?
Đại Quân không trả lời hắn, mà trừng trừng nhìn Tỉ Mạc Càn: - Con trai ta, đứa con ngu ngốc của ta! Ngươi căn bản không hề hiểu rõ quy tắc của thảo nguyên này! Ngươi tưởng rằng ngươi đủ tàn nhẫn, ra tay trước, là có thể làm Đại Quân của thảo nguyên sao? Vậy tại sao ngươi không giết sạch tất cả mọi người? Như thế thì sẽ chẳng còn ai có thể tranh đoạt quyền lực với ngươi nữa! Ngươi có biết đám hổ lang ở bên ngoài kia đang chằm chằm nhìn vào thành Bắc Đô của ngươi không, bọn chúng sẽ xông vào mổ phanh lồng ngực ngươi móc tim ngươi ra, đặt nó cạnh đầu lâu của các vị bá phụ ngươi đấy! Ngươi tưởng rằng ngươi đã chuẩn bị tốt mọi thứ, ngươi triệu tập tất cả mọi người đến đây để chứng kiến vinh quang của ngươi, được! Ta sẽ cho ngươi tận mắt nhìn thấy!
Hắn ngoảnh đầu ra lệnh cho Ba Hán: - Thả những kẻ đó ra, bảo chúng mang theo đầu người, cùng đi với ta!
Hắn lôi theo Tỉ Mạc Càn sải bước ra khỏi lều, Tỉ Mạc Càn đang độ tráng niên ở trong tay hắn chẳng khác nào một con rối giấy không có trọng lượng, Ba Hán áp giải đám tráng đán của Tỉ Mạc Càn bám sát theo sau hắn. Rèm xốc lên, gió bấc bão tuyết cùng lúc cuồn cuộn tràn vào, giáng thẳng như búa tạ vào lồng ngực trần trụi của hắn. Y bào của hắn bay phần phật, mái tóc bù xù cũng bay phấp phới, trông giống như một con sư tử phẫn nộ. Hô Mã ngẩn ngơ nhìn tấm lưng ấy, chỉ cảm thấy bản thân giống như đang ở trong mộng.
- Quách Lặc Nhĩ... Quách Lặc Nhĩ... Quách Lặc Nhĩ... - Lặc Ma ngẩn ngơ niệm tên Đại Quân, nàng chợt vứt bỏ búp bê trong ngực, lớn tiếng khóc lóc gào thét, - Quách Lặc Nhĩ!
Nàng muốn đuổi theo ra ngoài, lại bị Hô Mã ôm chặt lấy vòng eo. Nàng giãy giụa không thoát, hết sức vươn tay về phía tấm lưng kia, giống như muốn tóm lấy hắn, giữ níu hắn lại.
Nước mắt rơi trên tay Hô Mã, trong lòng Hô Mã chấn động. Mười mấy năm nay Trắc Át Thất vẫn luôn cười, nàng chưa từng tuôn rơi một giọt nước mắt nào, hôm nay nàng khóc rồi, khóc rống lên, giống như một đứa trẻ mất đi món đồ chơi yêu thích nhất.
Trên tuyết địa thắp vô số chậu lửa, soi rọi xung quanh sáng rực, bóng người đan xen, không biết có bao nhiêu người vây quanh lều. Nhìn thấy một màn này, bọn họ toàn bộ hoảng sợ quỳ rạp xuống, Ba Hán cũng quỳ xuống. Chỉ có ông lão hiên ngang đứng giữa đám người, một tay túm lấy con trai, một tay xách trọng kiếm, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Lặng phắc như tờ.
Tỉ Mạc Càn không giãy giụa nữa. Trong lòng hắn chỉ còn lại sự tuyệt vọng, hắn biết bản thân sắp chết rồi, chỉ cần phụ thân vẫn còn đứng đó, thì người đã sở hữu cả Bắc Đô này, thành trì này là do phụ thân dùng cả một đời để bảo vệ, cho dù là tráng đán của Tỉ Mạc Càn, trong tình huống này cũng không dám rút đao trước mặt Đại Quân. Khoảnh khắc này trong đầu Tỉ Mạc Càn toàn là hình bóng của người phụ nữ kia, bên tai là tiếng chuông trên mái tóc nàng vang lên "đinh đinh". Hắn chợt cảm thấy hối hận, hắn cứ ngỡ bản thân cũng giống như Lạc Tử Yên đã nghĩ thông suốt rồi, hắn muốn nắm giữ quyền bính, bất chấp tất cả. Thế nhưng hiện tại hắn chỉ muốn một mảnh thảo nguyên để đi chăn cừu cùng người phụ nữ đó.
Ông lão hít một ngụm không khí lạnh buốt, chỉ vào những cái đầu lâu đằng sau, gầm lên chấn động đinh tai nhức óc: - Những kẻ này, các ngươi đều quen biết cả! Là các vị huynh trưởng của ta! Bọn chúng bây giờ đã chết rồi, con trai ta Tỉ Mạc Càn đã giết bọn chúng...
Hắn thở dốc nặng nhọc, lại hít sâu một lần nữa: - Tỉ Mạc Càn làm rất tốt! Kẻ mưu loạn! Kẻ trái lời tổ tiên! Không phải người Thanh Dương chúng ta! Trên thảo nguyên không có đất chôn cất bọn chúng!
Tỉ Mạc Càn cảm thấy lỗ tai như bị chấn động đến điếc đặc. Hắn hoảng sợ ngẩng đầu nhìn phụ thân, lại bị không cho phép chối cãi mà kéo đứng bật dậy.
Ông lão giật lấy chiếc Báo Vĩ trên cổ tay mình, nhét vào lòng bàn tay Tỉ Mạc Càn, nắm lấy cổ tay hắn giơ thật cao: - Con trai ta Tỉ Mạc Càn, là đứa con ta yêu thương nhất! Thân thể của ta đã không chịu nổi nữa rồi, ta muốn truyền ngôi vị cho nó, từ nay về sau nó chính là chủ nhân của các ngươi! Đại minh chủ của Cố Lợi Cách Đại Hội! Đại Quân mới của thành Bắc Đô!
Trên tuyết địa vang vọng tiếng thét của hắn, không một ai đáp lời, mọi người nhìn không hiểu tất cả mọi thứ trước ngực.
- Còn ngẩn người ra làm gì? Bây giờ hãy hoan hô đi! Hoan hô... Đại Quân mới của các ngươi đi! - Ông lão gầm thét lên.
Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, toàn bộ tuyết địa sôi trào lên. Mọi người hô vang rồi bái lạy xuống, vùi khuôn mặt vào tuyết địa, bọn họ hô vang tên của Tỉ Mạc Càn, vỗ bôm bốp vào tuyết đọng, bụi tuyết tung bay mù mịt, bay lên rất cao. Tỉ Mạc Càn ngẩn ngơ đứng giữa đám người, dùng sức siết chặt bàn tay, từ lòng bàn tay truyền đến hơi ấm của chiếc Báo Vĩ, đây là thứ hắn hằng mong ngóng suốt bao nhiêu năm nay, vẫn luôn muốn biết cảm giác nắm giữ nó rốt cuộc sẽ như thế nào. Thế nhưng giờ phút này hắn lại cảm thấy tất cả những chuyện này căn bản chỉ là một giấc mơ.
Bàn tay hắn chợt buông thõng xuống, bởi vì đã mất đi sự chống đỡ của phụ thân. Ông lão ngả nghiêng tựa vào vai hắn, chậm rãi trượt xuống. Tỉ Mạc Càn vội vàng xoay người ôm lấy ông, nghe thấy giọng nói trầm thấp của ông: - Đứa con ngu ngốc của ta, ta đã làm tất cả những gì có thể làm cho con rồi...
Đôi mắt mang vết mây trắng ấy liếc nhìn Tỉ Mạc Càn lần cuối cùng, Tỉ Mạc Càn không thể nhìn rõ ánh mắt của phụ thân, hoặc là giễu cợt, hoặc là thở dài, lại hoặc là yêu thương. Vết mây trắng ấy mờ dần đi, tựa như ngọn đèn lụi tắt.
Tỉ Mạc Càn ngẩn ra một chút, hắn cảm thấy một khoảng trước ngực to bằng cái chén chợt co rút lại, rồi sau đó đau đớn kịch liệt. Kiểu đau đớn ấy, giống như có thứ gì đó đang nứt toác ra từ bên trong.
Lữ Tung·Quách Lặc Nhĩ·Pa Suer - con trai của Khâm Đạt Hàn Vương - đã chết trong mùa đông giá rét năm Thành Đế thứ tư của triều đại Dận. Giữa tiếng hoan hô của hàng vạn người, hắn tựa vào vai con trai, thân thể chậm rãi lạnh ngắt.
Đối với vị quân chủ thống trị thảo nguyên hơn ba mươi năm này, đánh giá của hậu thế không hề xuất chúng. Kế thừa Hãn Châu mênh mông từ người cha là một vị anh hùng cái thế, Quách Lặc Nhĩ cũng từng có chiến công xuất sắc, dùng binh lực yếu thế đánh tan đại địch lớn nhất của bộ Thanh Dương trên thảo nguyên là bộ Sóc Bắc, đồng thời kết minh liên hôn với Sóc Bắc lang chủ Mông Lặc Hỏa Nhi·Át Nhĩ Hàn, bảo vệ địa vị chủ nhân thảo nguyên của bộ Thanh Dương. Thế nhưng ông không thể mở mang lãnh thổ cho người Man tộc, cũng không thể thực sự khiến cho những mục dân nghèo khổ có được cuộc sống giàu có bình yên. Khi tuổi già, ông trở nên hồ đồ lú lẫn, tru sát đại hãn vương Đạt Đức Lý của bộ Lan Mã ủng hộ ông ta nhất, lại càng khiến cho thiết kỵ Hổ Báo quét sạch hoàn toàn bộ Chân Nhan nhỏ bé, để lại hàng vạn cõi thi thể tại sông Thiết Tuyến trong ánh chiều tà. Mà điều khiến người ta đàm tiếu nhất chính là ông lại cúi đầu trước người Đông Lục vốn bất khả tín như loài cáo, cúi đầu kết minh với một chư hầu quốc Đông Lục dưới thân phận là chủ nhân của Man tộc, còn đem đứa con út của mình đưa đến nơi hổ lang để làm con tin. Nói chung, tên tuổi của ông chẳng hề chói lọi dưới uy danh lừng lẫy của phụ thân, trong những khúc ca Liệt Tông Cầm của mục dân không có câu chuyện về ông. Người ta không cách nào chán ghét ông, thế nhưng cũng chẳng hoài niệm.
Cho đến rất nhiều năm sau, Chiêu Vũ công A Tô Lặc·Pa Suer của Thanh Dương chống kiếm đứng trên đỉnh núi phóng tầm mắt nhìn ngôi mộ của phụ thân. Ông nói với mọi người trên thảo nguyên rằng phụ thân ta là một vị quân vương tựa như hùng ưng, người yêu sâu sắc thảo nguyên này. Trên sườn tuyết chất đầy củi lửa, giữa tiếng kèn đồng và trống Quỳ vang dội, Đại Hợp Đại Hợp Tát vung đao gấu cất cao bài ca "Bái Ca". Nô lệ quỳ từ dưới sườn núi lên tận đỉnh núi, bọn họ giơ cao hai tay, truyền đi từng tay từng tay một thi hài Đại Quân được bọc trong da ngựa. Đại Hợp Đại Hợp Tát ném bùi nhùi xuống, đống củi thấm đẫm dầu hỏa nhanh chóng biến thành ngọn đuốc rợp trời, soi sáng ánh mắt của Đại vương tử ở đằng xa, cũng soi sáng khuôn mặt của những tên tặc tử dưới sườn núi. Đứng sau mỗi một kẻ bọn họ đều là một tên kỵ binh Hổ Báo, dùng đao chỉ vào gáy bọn chúng, nếu như có bất kỳ sự phản kháng nào, kỵ binh Hổ Báo sẽ không chê chút do dự nào mà đâm thủng cổ bọn chúng. Những kẻ này đều là người nhà của ba vị Hãn vương mưu loạn, bọn chúng mưu đồ gây sự ở thành Bắc Đô, thế nhưng đã bị Đại vương tử trấn áp kịp thời. Trọng tội như thế chiếu theo quy tắc trên thảo nguyên thì nên nhét vào túi da rồi dùng ngựa giẫm chết.
- Lạc huynh đệ, ngươi nói cuộc đời này của phụ thân ta, rốt cuộc là vì cái gì chứ? - Tỉ Mạc Càn thấp giọng nói, - Ta vốn tưởng rằng bản thân đã nghĩ thông rồi, thế nhưng hiện tại ta cảm thấy mình đã sai rồi. Những điều ta không hiểu vẫn còn quá nhiều.
- Dù là sống vì cái gì đi nữa, con người rốt cuộc vẫn sẽ chết. Đại vương tử...
Lạc Tử Yên liếc nhìn Tỉ Mạc Càn, trong lòng chấn động, bèn đổi cách xưng hô: - Đại Quân không cần phải bi thương. Tư cách là Đại Quân của Bắc Lục, cả đời này nên đạt được những gì, ta nghĩ trước khi chết phụ thân ngài đã biết rồi. Bây giờ ngài chính là Đại Quân của Bắc Lục, rất nhanh cũng sẽ biết thôi.
Tỉ Mạc Càn trầm mặc gật đầu.
- Vậy thì ngày mai chính thức phát tang chứ? Nói cho tất cả mọi người trên thảo nguyên biết, cũng nói cho Hoàng đế thành Thiên Khải biết, Đại Quân mới đã đăng cơ rồi. Hoàng đế Đông Lục nên cảnh giác rồi, sau thời kỳ Phong Viêm Hoàng đế, Man tộc đã trải qua bảy mươi năm dưới áp lực nặng nề của Đông Lục. Hiện giờ Đông Lục đã bắt đầu suy nhược, Hoàng đế bất tài, đại thần lạm quyền. Mà Bắc Lục lại nghênh đón vị Đại Quân trẻ tuổi tài cao, chúng ta nên lập tức chuẩn bị thu phục nhân tâm của Bắc Lục. Người thảo nguyên sẽ trỗi dậy, ngày mà Đại Quân Bắc Lục đứng thẳng để nói chuyện bình đẳng với Hoàng đế Đông Lục sắp đến rồi! - Lạc Tử Yên cất cao giọng nói.
