Sáng sớm, Bị Mạc Can - Phát Tô Nhĩ Bình nằm sấp trên chiếc giường da báo, thân trên trần trụi. Bàn tay mềm mại ấm áp của người phụ nữ áp lên lưng hắn, tỉ mỉ xoa lớp mỡ động vật lên tấm lưng ngàu của hắn, mượn nhiệt độ từ những cái vuốt ve để chúng từ từ ngấm vào trong.

Bị Mạc Can nhắm nghiền đôi mắt, lắng nghe tiếng gió rít bên ngoài lều. Đêm qua, trận tuyết nhỏ đầu tiên của mùa đông năm nay đã lất phất rơi, tiếng gió gào thét tựa quỷ khóc. Xung quanh lều của Đại Át Thư không cho phép người ta tùy ý lại gần, chỉ thỉnh thoảng có tiếng ngựa khịt mũi.

Trời đất tĩnh mịch, tựa hồ như chỉ có hắn, căn lều này, cùng người phụ nữ có đôi bàn tay ấm áp này.

Người phụ nữ khẽ vỗ bả vai hắn, Bị Mạc Can ngoan ngoãn ngồi dậy. Người phụ nữ khoác lên người hắn chiếc áo lót làm bằng lụa Đông Lục, tiếp theo là một chiếc áo vét dạ cừu mặc sát người. Bị Mạc Can đứng dậy, người phụ nữ vòng hai tay từ sau lưng hắn ra trước, mặc cho hắn chiếc giáp che ngực bằng sắt. Bị Mạc Can cúi đầu mơn trớn hình tượng con báo trên ngực, không kìm được mà nhớ tới phụ thân của mình. Đây là giáp trụ của phụ thân hắn, mặc trên người vừa vặn làm sao, giống như được đo ni đóng giày cho hắn vậy.

Nghĩ đến ông lão tựa như con ưng ấy, bên trong bộ giáp lạnh băng dường như dâng lên một tia khí tức cũ kỹ quen thuộc. Hắn nhớ lại nhiều năm trước, phụ thân dẫn mấy anh em bọn họ quây quần bên đống lửa, nướng nguyên một con rái cá trong trận tuyết đầu mùa đông. Phụ thân hỏi về truyền thuyết của Tốn Vương, người đáp đúng có thể uống một ngụm rượu mạnh Cổ Nhĩ Đàm Mỹ Tâm nồng đậm. Bọn trẻ khi ấy chưa uống bao nhiêu rượu, nhưng lại vô cùng ngưỡng mộ những người đàn ông vạm vỡ trong bộ tộc, ngưỡng mộ dáng vẻ bọn họ uống rượu mạnh rồi cất cao tiếng hát mục ca, thế là tranh nhau trả lời câu hỏi của phụ thân. Người thua phải cởi trần chạy mười vòng quanh Kim Trướng trong tuyết, còn người thắng sẽ ôm lấy ly rượu Cổ Nhĩ Đàm Mỹ Tâm thuộc về mình, uống một ngụm nhỏ, nén lại cảm giác cay xè như than nướng ở cổ họng để không ho ra tiếng, sợ các anh em khác chê mình là đồ hèn nhát.

Những lúc ấy phụ thân sẽ nở nụ cười hiếm hoi, từng đường nét hằn sâu trên khuôn mặt hốc hác của ông.

Người phụ nữ ở phía sau thắt chặt dây da của tấm giáp ngực, lại nâng hai tay hắn lên, ra hiệu cho hắn dang phẳng hai tay, Bị Mạc Can ngoan ngoãn nhấc cánh tay lên. Người phụ nữ bước vòng ra trước mặt Bị Mạc Can, chỉnh lại dải lụa dài màu đỏ sẫm ở hai bên giáp ngực cho hắn. Nàng cúi đầu, đôi tay trắng trẻo thon thả hết lần này đến lần khác vuốt ve cặp dải lụa dài ấy, Bị Mạc Can cúi đầu nhìn hàng lông mi dài của nàng khẽ chớp.

- Tô Mã, em có bằng lòng nghe anh nói chuyện không? - Bị Mạc Can bỗng nhiên lên tiếng.

Tô Mã không đáp, khẽ gật đầu, thành thạo và nhanh nhẹn quấn chặt tấm giáp tay bằng da bò lên bắp tay hắn, thắt nút ở bên kia.

Bị Mạc Can trầm mặc một lát, liếm liếm môi:

- Không biết phải mở lời thế nào... Ý anh là, em đồng ý gả cho anh, anh thực sự rất vui mừng, em đối xử với anh rất tốt, trong lòng anh vô cùng cảm kích.

- Nhưng có những chuyện từ đầu đến cuối anh vẫn chưa nói với em, bởi vì anh không dám, anh sợ bóc trần những vết sẹo cũ ấy ra, hình tượng của anh trong lòng em sẽ thay đổi, sẽ biến thành kẻ tội nhân tiêu diệt Chân Nhan bộ... - Câu nói này hắn đã cố gắng hết sức để thốt lên, từ nay về sau không còn phải kiêng kỵ gì nữa. - Thế nhưng càng không nói, trong lòng anh lại càng sợ hãi. Anh không dám nhìn vào mắt em, có những lúc anh nghĩ nếu như em có thể nói chuyện thì tốt biết mấy, như vậy em có thể mắng nhiếc anh một trận thật đau, như vậy anh mới có thể biết được là em hận anh, biết được em hận anh đến nhường nào.

- Phải làm sao đây? Anh không trốn thoát được, anh chính là tên tội nhân đã san bằng quê hương của em, đó cũng là trận chiến duy nhất trong đời anh. - Giọng hắn bắt đầu run lên nhè nhẹ.

Tô Mã vẫn cúi đầu, đôi tay khẽ run rẩy.

- Lúc đó anh còn rất trẻ, lần đầu tiên theo Cửu Vương ra chiến trường, trong đầu chỉ nghĩ đến việc lập một chiến công lớn, để A-ba biết rằng anh là đứa con trai dũng cảm nhất của ông. Chân Nhan bộ đối với anh chẳng là gì cả, anh chỉ biết "Sư Tử Vương" Bá Lỗ Cáp · Khố Tát Nhĩ, A-ba của em, là một kẻ địch đáng sợ. Thế nhưng những hảo nam nhi trên thảo nguyên chính là phải chém lấy chiếc đầu lâu khó chặt nhất, chiếm đoạt người phụ nữ của kẻ địch, lắng nghe tiếng khóc lớn của bọn họ... - Bị Mạc Can cảm nhận được sự bất lực của chính mình, lặng lẽ lùi lại hai bước, ngồi lên chiếc giường da báo. - Anh nghĩ khi em nghe anh nói những lời này thì trong lòng chắc chắn ghét anh tận xương tủy, nhưng lúc đó thực sự anh đã nghĩ như vậy đấy, anh chỉ muốn nói cho em biết, cho em biết lúc ấy anh ngu ngốc đến nhường nào.

Tô Mã lặng lẽ bước lại gần hắn một bước, nhưng lại bị Bị Mạc Can giơ tay ngăn lại.

- Đừng an ủi anh, - Bị Mạc Can nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, một đôi mắt đẹp đẽ biết bao, nhưng trong mắt hắn lại là thứ mãi mãi khó lòng dò đoán. - Anh đã quyết định nói những lời này với em, thì không phải đến để tìm kiếm sự an ủi từ em đâu. Anh biết mình từng làm những gì, anh là Đại vương tử của Thanh Dương, vốn dĩ anh có thể ngăn cản Cửu Vương ban lệnh đồ thành, nhưng anh đã không làm thế...

- Đứng ở bờ bên kia nhìn những chiếc lều của người ta bị châm lửa đốt, ngọn lửa lớn tựa như muốn thiêu rụi cả bầu trời, chiếu sáng cả bầu trời đêm, giữa ánh lửa ấy những võ sĩ cưỡi ngựa lướt qua như gió, chém ngã từng kẻ đang khóc lóc chạy trốn... Kỳ thực rất đẹp, có một cảm giác tráng khoát. - Hắn khẽ nói. - Phải, anh không lừa em, lúc ấy anh thực sự cảm thấy như vậy. Bởi vì những người đó anh đều không quen biết, sống chết của họ chẳng liên quan gì đến anh, sống chết của người khác kỳ thực chẳng liên quan gì đến em cả, miễn là em không biết họ đã sống qua những ngày tháng đó như thế nào.

- Anh biết nói ra những điều này thật đáng hổ thẹn, nhưng lần đầu tiên anh biết người của Chân Nhan bộ đã sống như thế nào, là bởi vì anh nhìn thấy chị của em Ô Ương Mã. Long Cách Đàm Mỹ Tâm · Ô Ương Mã · Khố Tát Nhĩ, anh không thể nào quên cái tên này, sau đó rất lâu anh vẫn thường mơ thấy dáng vẻ đầy máu của nàng, mặc chiếc váy bị máu của chính mình nhuộm đỏ. Ngay cả trong giấc mơ nàng cũng nói với anh rằng, "Con gái Chân Nhan bộ chúng ta, không làm nô lệ cho bất kỳ ai!" Anh không giấu gì em, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy chị của em, anh chỉ nghĩ đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ xinh đẹp, khiến người ta muốn chiếm hữu. Trong lòng anh phát điên lên vì khao khát nàng, khao khát vòng eo của nàng, khao khát ngực của nàng, khao khát đôi môi của nàng... Thế nhưng em có biết điều đó ngu ngốc đến mức nào không, đó không phải là một người đàn ông nghĩ về một người phụ nữ, mà là một con ngựa đực đang phát tình. - Ánh mắt Bị Mạc Can trầm tĩnh và bi thương. - Thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc anh đã giết chết nàng. Cho đến khi máu của nàng chảy trên tay anh, anh mới biết hóa ra mình vừa giết một con người sống sương thịt thật sự, một người xinh đẹp nhường ấy, ấm áp nhường ấy, đã chết. Giống như món đồ sứ đẹp nhất, đập vỡ rồi, thì mãi mãi không thể gắn lại được nữa...

- Trong lòng anh có một tiếng gọi vang lên rằng Bị Mạc Can mi đã làm gì thế hả! Mi đang giết người đấy! Mi đã giết rất nhiều rất nhiều người rồi! Trong số họ có người già, có trẻ nhỏ, cũng có phụ nữ, rất nhiều người trong số họ cũng giống như cô gái Ô Ương Mã · Khố Tát Nhĩ này... xinh đẹp biết bao, bướng bỉnh biết bao, dũng cảm biết bao. Đó đều là những con người sống sương thịt bằng xương bằng thịt đấy! Đao chém lên người họ, lửa thiêu trên người họ, là sẽ đau đấy... Bọn họ không phải đều là kẻ địch Bá Lỗ Cáp · Khố Tát Nhĩ mà mi muốn đánh đổ đâu, bọn họ đều là những con người sống sương thịt! Tiếng gọi đó hỏi anh rằng, Bị Mạc Can rốt cuộc mi đã làm những gì hả? - Bị Mạc Can ngẩn ngơ nhìn vào mắt Tô Mã, tựa như muốn soi chiếu bản thân từ trong đôi tròng mắt tựa gương soi ấy.

Tô Mã đứng cách Bị Mạc Can hai bước chân, trong tầm với, thế nhưng lại xa xôi biết bao.

- Anh sinh ra đã là con trưởng của Thanh Dương, tất cả những gì anh muốn đều có người dâng lên tận tay, sinh nhật của anh, phụ thân sai người bôn ba ngàn dặm, bắt về từ Thương Châu một con ngựa Long Huyết mà anh hằng ao ước, trên đường bị tộc Khoa Phụ tập kích, chết mấy trăm người. Mấy trăm người thì tính là gì, anh chẳng thèm quan tâm, anh có được con chiến mã mình muốn, thế là đủ rồi. Thế nhưng khoảnh khắc chị em qua đời, anh thực sự đau lòng. Chưa từng có nỗi đau nào như thế trong cuộc đời anh, có một tiếng nói, nó vang lên trong tim anh, nó bảo Bị Mạc Can mi là một tên ngốc, bây giờ mi biết rồi đấy, có những thứ mi muốn nhưng mãi mãi không thể có được, có những người mi có thể giết họ nhưng đừng hòng mong họ quy phục mi, có những chuyện làm sai rồi thì cả đời cũng không thể vãn hồi.

Nụ cười của Bị Mạc Can mang theo vẻ tiêu điều: - Kỳ thực anh nói những điều này, không phải muốn em tha thứ cho anh. Mà bởi vì hôm nay anh phải đưa ra một quyết định, quyết chiến với Sắc Bắc bộ, hoặc là cúi đầu trước Môn Lặc Hỏa Nhi · Ngột Nhĩ Hàn, để tộc nhân Thanh Dương từ nay về sau sống dưới nanh sói. Em đã nghe về cuộc tranh cãi giữa các vị gia chủ và Mộc Lê rồi chứ?

Tô Mã lặng lẽ gật đầu.

- Kỳ thực ngày hôm đó trong Kim Trướng anh đã đưa ra quyết định rồi, nhưng anh không nói cho bọn họ biết. Anh muốn quay về nói cho em biết, anh muốn là người đầu tiên nói cho em hay, anh đã đưa ra quyết định rồi, anh quyết định giơ cao kiếm chắn bầy sói Sắc Bắc ngoài thành Bắc Đô! - Bị Mạc Can từng chữ từng chữ nói. - Anh từng làm chuyện sai lầm... anh rất hối hận... anh không muốn chuyện tương tự xảy ra trên người tộc nhân Thanh Dương!

- Bàn Đát Thiên thần ở trên, anh có thể đánh đổi mọi giá! - Bị Mạc Can · Phát Tô Nhĩ chỉ tay lên trời. - Anh là chủ nhân của Thanh Dương, anh tuyệt đối không để tộc nhân của mình biến thành con mồi trong miệng bầy sói Sắc Bắc!

Bị Mạc Can nhìn Tô Mã, Tô Mã không hề nhúc nhích. Con ngươi của nàng trong suốt, tựa như vũng nước sâu dưới thác nước.

Bị Mạc Can cảm thấy luồng nhiệt huyết đang cuộn trào kia dần dần nguội lạnh đi, kết hôn tròn một năm trời, hắn có được người vợ hằng mong ước, nhưng lại không có được trái tim nàng. Thứ không thể vượt qua chính là thù hận, huống chi trong lòng nàng vẫn luôn bóng hình của một người khác, Bị Mạc Can thừa hiểu. Cho dù hắn có đem hết sức lực để nói cho nàng biết nỗi hối hận đang day dứt ở nơi sâu thẳm nhất trong đáy lòng, thì cũng chỉ là uổng công vô ích. Bản thân Bị Mạc Can cũng đã nói rồi, có những chuyện làm sai rồi thì cả đời cũng không thể vãn hồi.

Bị Mạc Can đứng dậy, lặng lẽ treo thanh trọng kiếm lên thắt lưng, quay người bước ra ngoài lều. Trống Quỳ đã vang lên, các quý tộc đang tụ họp về phía Kim Trướng, chẳng mấy chốc hắn sẽ phải đối mặt với những chủ nhân của các đại gia tộc ấy.

Một đôi tay dịu dàng từ phía sau ôm lấy hắn, cơ thể ấm áp của người phụ nữ từ phía sau áp chặt lấy tấm lưng hắn. Bị Mạc Can ngẩn ngơ đứng sững lại, cảm thấy trái tim mình đập thình thịch điên cuồng, sau đó hắn cảm nhận được người phụ nữ áp mặt lên bộ giáp lạnh lẽo của hắn. Hắn không dám quay đầu lại, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, sau một năm kết hôn, lần đầu tiên từ tận đáy lòng, hắn cảm thấy mình đã có được người phụ nữ này, đã có được người vợ của mình.

Hai người cứ ôm lấy nhau như thế, trầm mặc, lắng nghe tiếng gió hú gào qua mái lều.

Khi các quý tộc và các tướng lĩnh bước vào Kim Trướng, đại quân của thành Bắc Đô đã ngồi trên ngai vàng của mình. Mọi người nhìn thấy Bị Mạc Can ngày hôm nay đều giật mình kinh hãi, hắn mặc bộ giáp có hình tượng con báo, tay chống một thanh trọng kiếm. Thoạt nhìn đầu tiên, ai nấy đều kinh nghi tưởng rằng đại quân thực ra vẫn chưa chết, nhìn kỹ lại mới phát hiện ra đó là Bị Mạc Can đang mặc giáp của đại quân, đeo kiếm của đại quân.

Khuôn mặt Bị Mạc Can không một chút biểu cảm, trầm mặc nhìn về phía trước, không một ai trong số các quý tộc dám lên tiếng, lặng ngắt như tờ đứng vào vị trí.

Tiếng trống Quỳ lắng xuống, Đại Hợp Tát là người cuối cùng bước vào Kim Trướng.

- Đại quân, chủ ý đã định rồi chứ? - Lão hỏi.

Bị Mạc Can không nói gì, dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Mộc Lê, tháo thanh trọng kiếm bên người ra, nâng phẳng hai tay đưa sang.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Mộc Lê: - Tướng quân Mộc Lê, đây là kiếm của A-ba ta, năm xưa chính thanh kiếm này cùng ngài đã đánh cho bầy sói Sắc Bắc mất sạch can đảm, phải lui về phương bắc ba mươi năm. Hôm nay ta đem thanh kiếm này tặng cho ngài, lần này hãy để bầy sói Sắc Bắc mãi mãi không cần quay lại nữa nhé? Hãy chôn vùi toàn bộ xương cốt của chúng dưới chân thành Bắc Đô!