“Đã vậy, phụ thân vừa mới qua đời, tâm cảnh con người khó tránh khỏi cũng có lúc thăng trầm,” Tức Diễn vừa nói, giọng điệu chợt chuyển, “Con bé đó sắp sinh nhật rồi phải không?”

Lữ Quy Trần trong lòng chấn động, ngẩn ngơ nhìn Tức Diễn.

“Ta nói cô bé người Vũ tộc kia,” Tức Diễn hờ hững cườim cười, “Chuyện của mấy tiểu tử các cậu, không phải mấy lão già như ta có thể quản được. Chỉ là Cơ Dã vừa rồi hỏi ta có thể ứng trước ba tháng bổng lộc hay không, chắc là muốn mua quà tặng người ta phải không?” Tức Diễn cười cười, “Chuyện nam nữ nhi tình chiếm dụng chút thời gian cũng không sao, vừa hay mấy ngày nay ta có chút việc phải xử lý, các cậu không cần đến nữa. Chỉ có điều thuật đao kiếm, tốt nhất một ngày cũng không được lơi lỏng, tự mình về luyện tập.”

“Vâng!” Lữ Quy Trần thấp giọng đáp lời, quay người rời đi.

Tức Viện bước đến sau lưng thúc phụ, muốn nói lại thôi.

“Có việc thì nói, đừng có lấp a lấp lửng.” Tức Diễn không cần nhìn cũng biết chất nhi này có chuyện muốn nói.

“Thúc phụ không biết sao?” Tức Viện thấp giọng nói, “Trần thiếu chủ tâm thần không yên, không chỉ vì phụ thân cậu ấy qua đời... Quốc chủ đã quyết định gả Hoàn công chúa cho Trần thiếu chủ.”

“Cái gì?” Tức Diễn cả kinh, bất giác đứng phắt dậy, “Hồ đồ! Ai khuyên quốc chủ đưa ra quyết định này?”

“Không có ai khuyên, là quyết định của chính quốc chủ, tin tức từ nội thị nói Thác Bạt tướng quân cũng từng hết lời khuyên can, nhưng lực bất tòng tâm. Quốc chủ hôm nay triệu con vào cung, nói thúc phụ và Trần thiếu chủ có tình nghĩa thầy trò, chắc là có thể khuyên nhủ Trần thiếu chủ vì liên minh hai nước mà kết thông gia.”

Tức Diễn thốt lên: “Nực cười! Ta đi khuyên cái gì? Bách Lý Cảnh Hồng xem ta là loại người nào?”

Ông nhận ra mình có chút thất thố, hơi bình tĩnh lại, thở dài: “Cậu cũng thấy bộ dáng tình thâm rễ sâu đó của Trần thiếu chủ rồi đấy. Đối mặt với đôi mắt ấy, cậu bảo ta mở miệng kiểu gì? Bảo rằng Trần thiếu chủ, ta khuyên cậu vì đại sự liên minh hai nước, hy sinh hôn nhân tiểu ngã của mình, quên đi cô nương Vũ tộc gì đó, cưới Hoàn công chúa của chúng ta đi sao?”

Ông cau mày, bất đắc dĩ lắc đầu: “Những lời thế này tổn hại âm đức, ta không nói nên lời.”

Tức Viện trầm mặc một lát: “Thúc phụ, con cảm thấy việc đính hôn cho Trần thiếu chủ này, ẩn chứa mưu đồ rất lớn đấy.”

Biểu cảm trên mặt Tức Diễn dần phai nhạt, cúi đầu suy tư, trầm ngâm gật đầu: “Ta hiểu. Vào lúc đại quân mới mất mà vội vã đính hôn cho Trần thiếu chủ, tất sẽ có động thái lớn, kết hôn chẳng qua chỉ là cái cớ. Hoàn công chúa là người con gái Bách Lý Cảnh Hồng yêu thương nhất, thả ra con cờ này, thứ ông ta muốn nhất định là hồi báo gấp mười gấp trăm lần. Chuyện định minh với Thanh Dương bộ, một mình Bách Lý Cảnh Hồng không đưa ra được quyết định như thế, Đế đô tất có kẻ ủng hộ ông ta. Bọn họ bắt đầu đánh ván cờ này từ mười năm trước, nhưng đại quân bỗng nhiên qua đời, đã làm rối loạn bàn cờ này. Những năm này Hạ Đường tiêu tốn rất nhiều tiền ở Thanh Dương bộ, sẽ không buông thả Thanh Dương sa vào vòng tay kẻ khác, kẻ ẩn giấu sau lưng Bách Lý Cảnh Hồng đại khái cũng không nhịn được nữa, bọn họ đám người này muốn ra tay trước!”

Tức Viện trầm mặc gật đầu. Khoảnh khắc Tức Diễn đổi cách gọi từ “quốc chủ” sang “Bách Lý Cảnh Hồng”, ông đã đang nói chuyện với tư cách là Tông chủ Thiên Khu. Tức Viện vô cùng rõ ràng “kẻ ẩn giấu trong Đế đô” mà Tức Diễn lo lắng là ai, từ hàng nghìn hàng vạn năm nay, thế lực Thần Nguyệt này luôn có thể không ngừng xâm nhập vào cốt lõi của quyền lực.

Tức Diễn sờ soạng ống tẩu trong thắt lưng của mình: “Thông báo cho Tạ Khuê, ở Đế đô phải chú ý động tĩnh của hoàng thất tông thân và đại thần.”

“Có cần triệu tập một số người để đề phòng bất trắc không.”

Tức Diễn châm tẩu thuốc, hút một hơi, trầm tư hồi lâu, phất phất tay: “Chỉ cần chúng ta phát ra lệnh triệu tập có huy hiệu chim ưng, cho dù chỉ phát cho một số ít người, cũng rất khó bảo đảm tin tức không bị rò rỉ. Nếu kẻ ẩn giấu sau tấm màn thực sự là Thần Nguyệt, vậy thì những năm gần đây bọn họ thông qua hoàng thất đã tích tụ đủ lực lượng. Chúng ta triệu tập Thiên Khu, khác nào tuyên chiến. Cậu có biết cuộc chiến tranh chính thức giữa Thiên Khu và Thần Nguyệt sẽ dẫn đến kết quả như thế nào không?”

“Ở Thương Dương quan Thần Nguyệt suýt chút nữa khiến toàn quân chúng ta bị tiêu diệt, chẳng lẽ vẫn chưa phải là tuyên chiến chính thức?”

Tức Diễn khẽ lắc đầu: “Không, còn kém rất xa, Thương Dương quan chỉ xuất động một cỗ thi vũ sĩ. Người của chúng ta cũng vì cần vương mà vừa vặn tụ tập, Thần Nguyệt sau lần thử nghiệm đó đã tạm thời rút lui, chiến tranh giữa chúng ta vẫn chưa hoàn toàn bùng nổ. Nhưng tuyên chiến chính thức, chiến trường sẽ mang một diện mạo khác, chúng ta sẽ thấy giáo trưởng và giáo tông của Thần Nguyệt cùng xuất hiện, các tông chủ của Thiên Khu cũng sẽ xuất động cùng nhau, đó sẽ là một cuộc chiến không chết không thôi. Ít nhất cũng sẽ giống như trận chiến Chân Vũ hầu đồ long phá quan đó, thần khí như Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm sẽ lại tuốt vỏ, lực lượng của Thần Nguyệt cũng sẽ như cầu vồng kinh thiên.”

Ông hít sâu một hơi: “Quyết chiến như thế, vẫn nên muộn một chút thì hơn.”

Đến chạng vạng, Lữ Quy Trần bước lên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn tấm hoành phi trên cửa, “Tướng quân phủ”.

“Thế tử mời.” Thác Bạt Sơn Nguyệt tự tay mở cửa chính, làm hiệu “mời” với Lữ Quy Trần.

Lữ Quy Trần vén vạt áo bước vào viện lạc này, bốn phía quan sát, ngạc nhiên phát hiện cái gọi là tướng quân phủ đơn sơ giống như một căn nhà dân. Dinh thự là một tòa nhà cổ, khí thế coi như hoành tráng, nhưng có thể thấy đã lâu không được tu sửa, lớp sơn trên hành lang bong tróc dữ dội, mặt đất lát bằng đá xanh cũng lởm chởm ổ gà, trong sân chỉ có một lão bộc đang phơi da cừu. Trên bàn ở trung sảnh bày vài món ăn, Thác Bạt Sơn Nguyệt mời Lữ Quy Trần ngồi xuống bên bàn, bản thân ngồi đối diện.

“Hôm nay chỉ có hai chúng ta, ta muốn khai nhận cùng thế tử.” Thác Bạt Sơn Nguyệt nhìn thẳng Lữ Quy Trần, “Hôm nay mạo muội mời thế tử đến đây, là quốc chủ nhờ ta khuyên nhủ thế tử, chuyện hợp hôn giữa hai nước không thể do dự nữa. Vốn dĩ quốc chủ muốn Tức tướng quân thay mặt khuyên nhủ, nhưng Tức tướng quân nói chuyện này là Thác Bạt Sơn Nguyệt gieo ác căn, thì cũng nên để Thác Bạt Sơn Nguyệt đi hái ác quả. Lời này ta không thể không thừa nhận, cho nên mặc dù ta nghe nói thế tử đã có người trong lòng, nhưng vẫn phải mặt dày tới làm cái thuyết khách này.”