Ngày mười lăm tháng tám, thành Nam Hoài, Lăng Hoa Phường.

Ánh nắng chính ngọ treo trên đỉnh đầu như một thanh lợi kiếm. Lữ Quy Trần cúi đầu, nhìn cái bóng dưới chân mình, lắng nghe tiếng người hò reo sôi trào xung quanh.

Địa điểm hành quyết được sắp xếp tại quảng trường trước Lăng Hoa Phường, nơi này chiều dài và chiều rộng đều lên tới hàng ngàn bước, đủ sức dung chứa vạn người. Theo dụ chỉ của Quốc chủ Bách Lý Cảnh Hồng, việc trảm thủ Man tộc thế tử không cấm người vây xem, đây chính là thời điểm để uy hiếp. Giữa quảng trường trải thảm đỏ, dựng đài cao, vị trí của Bách Lý Cảnh Hồng và các đại thần đều ở trên đài cao. Lữ Quy Trần từ xa liếc nhìn Bách Lý Cảnh Hồng đang mặc triều phục lộng lẫy, cảm thấy người này mình hoàn toàn không quen biết.

Lữ Quy Trần khoác một chiếc áo rộng màu đen ánh đỏ, trông rất giống hỉ phục của hắn, Phương Sơn nói như vậy thì máu ở cổ hắn phun ra sẽ hòa lẫn vào màu đen ánh đỏ, không đến nỗi quá khó coi. Phương Sơn lại nói trước khi hành quyết Lữ Quy Trần nên đi đại tiện tiểu tiện trước, bằng không lúc chém đầu toàn bộ cơ bắp hoảng sợ mất kiểm soát, sợ là mất đi uy nghi. Lữ Quy Trần đều làm theo từng cái, chỉ là Phương Sơn bưng một bát liệt tửu đưa cho hắn, thấu bên tai hắn thấp giọng nói trong rượu đã hạ thuốc, uống xong người sẽ mơ màng, chẳng đau đớn gì là qua đời. Lữ Quy Trần đẩy chén rượu đó ra, lắc đầu nói: "Thật ra ta không sợ đâu."

Nói thì nói vậy, nhưng lúc thực sự nhìn thấy thanh trọng phủ kia, Lữ Quy Trần vẫn sợ. Hắn khẽ run rẩy một chút, tưởng tượng thanh rìu nặng mấy chục cân ấy chém xuống, chém đứt một cái đầu người cũng chẳng khác gì chém cổ gà.

"Trẻ con thế tử đừng sợ," Phương Sơn thấp giọng nói trước khi lùi xuống, "Thật ra rìu cũng chỉ trông đáng sợ thế thôi, nhưng lại gọn gàng hơn đao kiếm, chịu ít khổ sở hơn rất nhiều."

Làn sóng người hết đợt này đến đợt khác dâng cao, thần vu ở đằng xa nhảy múa tế lễ trời đất và linh hồn tổ tiên, cầm một trang giấy lửa đang cháy, lần lượt châm chín bát liệt tửu. Các quân sĩ hành quyết quỳ một gối tiếp nhận chén rượu, ngửa đầu uống cạn một hơi, rồi cùng vỡ nát chén. Kẻ vựa vẫy nhất trong số đó chính là đao phủ, hắn giật lấy chiếc thắt lưng trước ngực, cởi toàn bộ giáp ngực ra, để lộ lồng ngực vạm vỡ cơ bắp cuồn cuộn, dày đặc lông đen xoăn tít. Hắn giơ cao cây rìu qua đầu giữa những tiếng hò reo chói tai, những người vây xem đáp lại hắn bằng tiếng hò reo lớn hơn nữa.

Lữ Quy Trần nhìn những khuôn mặt xa lạ mà hưng phấn ấy, không hiểu vì sao cái chết của hắn lại khiến những kẻ này cảm thấy thú vị đến thế.

Đao phủ tưới nguyên một hũ rượu lên người, trợn đôi mắt đỏ ngầu nhìn quanh bốn phía, hung hãn như một con gấu bờm lửa. Chạm phải ánh mắt của hắn, Lữ Quy Trần cảm thấy lạnh toát trong lòng, hắn từng ra trận, nhưng chưa từng thấy ánh mắt thế này, trong sự hung dữ mang theo sự khoe khoang và hưng phấn. Hắn chợt hiểu ra dụng ý của tất cả những điều này. Hắn hiểu lễ pháp hành quyết của quý tộc, đáng lẽ phải đơn giản và trang nghiêm, Quốc chủ đem những thứ này bày ra đây chỉ là để hắn chết một cách hèn mạt, giống như một tên tử tù đê tiện vậy.

Một luồng khí trụ vững trong lòng hắn, dưới cái nhìn chăm chú của bao nhiêu người, Lữ Quy Trần bỗng ngẩng phắt đầu lên, lặng lẽ đối diện với bầu trời. Trong tiếng chim nhạn kêu, một con chim nhạn cô độc sượt qua một góc chân trời, khóe môi Lữ Quy Trần nở một nụ cười nhạt.

Trong đám đông lại nổi lên một trận xôn xao.

Tiếng móng ngựa sắt nặng nề truyền đến từ bên lũng sân. Bốn kỵ binh hạng nặng khoác những chiếc áo choàng đen lớn, thong thả quất ngựa đi tới, trong tay cao giơ những lá phan thêu hoa cúc vàng. Tấm mặt nạ sắt che khuất diện mạo của họ, nhưng Lữ Quy Trần liếc qua vẫn nhận ra một người trong số họ. Đó là Phương Khởi Triệu, tuy đều mặc giáp chế độ chung, nhưng Phương Khởi Triệu mang theo thanh danh kiếm gia truyền của nhà hắn.

Kỵ binh hạng nặng lượn quanh sân một vòng, khi đi ngang qua trước mặt Lữ Quy Trần, tay cầm phan của một người run lên, lá phan dao động trong không trung.

"Lôi Vân!" Phương Khởi Triệu thấp giọng quát bên cạnh hắn, "Đừng làm mất uy nghi! Tên này sắp chết đến nơi rồi, chẳng qua chỉ là một cục thịt chết!"

Đó là Lôi Vân Chính Kha. Lữ Quy Trần quay đầu đi không muốn nhìn ánh mắt của hắn, hắn hiểu vì sao Lôi Vân Chính Kha lại hận hắn đến thế, suy cho cùng thì tộc nhân của hắn đã giết chết anh trai của Lôi Vân Chính Kha là Lôi Vân Mạnh Hổ. Trước kia khi bọn họ còn có thể cùng nhau trò chuyện, Lôi Vân Chính Kha nhắc đến người anh trai này luôn mang theo vẻ mặt đầy kiêu hãnh, lại ảo não nói đời này tôi tuyệt đối không vượt qua nổi anh ấy. Sau khi kỵ binh lượn quanh sân một vòng, đứng cố định ở bốn góc đài hành quyết, còn các võ sĩ phụ trách hành quyết thì có tám người vây đài hành quyết thành một cái thùng sắt, tên đao phủ cởi trần kia không biết là thực sự say rượu hay đang diễn trò, loạng choạng bước lên đài, liếc nhìn Lữ Quy Trần, trông cứ như đồ tể đang nhìn một con heo chờ làm thịt.

Hắn bất ngờ đá một cước vào khoeo chân Lữ Quy Trần, đồng thời một bạt tai giáng mạnh đè xuống sau gáy hắn. Lữ Quy Trần không kìm được mà quỳ sụp xuống, không nhấc đầu lên nổi. Toàn trường bùng nổ một tiếng hò reo.

Một sợi xích sắt mang gai ngược từ trên đầu úp xuống trói chặt lấy Lữ Quy Trần, đao phủ ở sau lưng hắn siết chặt lại, những chiếc gai ngược cắm phập vào da thịt, cổ họng Lữ Quy Trần phát ra tiếng rên rỉ thấp.

"Mặc mày là thiếu chủ nước Kim Trướng hay kẻ đê tiện không đáng một đồng xu, đến đây thì đây là địa bàn của tao!" Đao phủ hạ thấp giọng nói bên tai Lữ Quy Trần, "Đều là kẻ sắp chết cả rồi, đừng có bày ra cái vẻ mặt cứng cỏi. Lo mà kết thúc cho đàng hoàng, bọn tao làm việc cũng sẽ cho mày một cái chết sảng khoái!"

Một tên võ sĩ đẩy chiếc gối gỗ dày gần một thước tới lót dưới cổ Lữ Quy Trần, một người khác đặt một cái chậu đồng trước gối gỗ.

"Lần này phải tốn sức đấy nhé!" Quân sĩ đẩy gối gỗ nói, "Quốc chủ đang nhìn ở trên kìa, gọn gàng vào thì anh em chúng ta mới có mặt mũi."

Đao phủ đong đưa cây rìu trong tay: "Chuyện nhỏ, bảo đảm chém đứt đôi cả gối gỗ!"

Bách Lý Cảnh Hồng trên đài cao giơ tay lên, toàn trường liền trở nên tĩnh lặng. Tiếng trống vang lên, dồi trống nhảy nhót dồn dập trên mặt trống, càng lúc càng nặng, càng lúc càng gấp gáp. Mọi người đều vô thức nín thở.

Lữ Quy Trần biết đây là cơ hội cuối cùng của hắn, hơi thở cuối cùng, suy nghĩ cuối cùng, cái nhìn cuối cùng về thế giới này! Hắn phải làm gì đó, hắn đã sớm nghĩ kỹ rồi, hắn sẽ không để cái đầu của mình rơi xuống một cách vô thanh vô tức. Hai tên quân sĩ dùng hết sức đè chặt bã vai Lữ Quy Trần, nhưng thiếu niên Man tộc ngoan ngoãn như cừu non này bỗng giãy giụa. Hắn bất chấp tất cả dùng sức, hắn muốn đứng lên! Các quân sĩ kinh hãi, dồn toàn bộ sức lực, đao phủ bước lên một bước đạp một cước lên sau gáy Lữ Quy Trần, đạp cổ hắn lún vào phần lõm hình bán nguyệt trên gối gỗ. Nhưng Lữ Quy Trần vẫn đang giãy giụa, không dùng hết chút sức lực cuối cùng, hắn sẽ không dừng lại. Hắn cố gắng ngẩng đầu lên nhìn những người xung quanh, ánh nắng chói lóa làm mắt hắn mờ đi, hắn nhìn không rõ, chỉ cảm thấy biển người mênh mông. Hắn tưởng tượng những cặp mắt kia mang theo sự tò mò vô tội, giống như đang xem một vở kịch lớn. Những người này đang nhìn hắn chết, nhưng hắn muốn nói cho những người này biết trong lòng hắn không hề sợ hãi, hắn là con trai nhà Ba Tô Nhĩ thuộc Thanh Dương Lữ thị, không sợ bất cứ thứ gì. Hắn muốn dùng ánh mắt của một kẻ man rợ để đáp trả những người này, kiêu ngạo chế giễu bọn họ.

Hạc Dã có ở trong số họ không? Vũ Nhiên có ở trong số họ không? Lữ Quy Trần chợt nghĩ, sự kiêu ngạo đang nâng đỡ hắn bỗng trở nên hơi yếu ớt, hắn khẽ run rẩy, hoang mang mất phương hướng. Tiếng trống càng lúc càng gấp, hắn sắp chết rồi, liệu cuối cùng hắn có thể nhìn thấy cặp mắt màu đỏ thẫm đó không? Hắn nghĩ đến hai người này, trong lòng trở nên vô cùng hỗn loạn, hắn phát hiện ra trong sâu thẳm đáy lòng mình vẫn còn một chút kỳ vọng mơ hồ, Hạc Dã liệu có đến cứu hắn không? Hạc Dã... đứa trẻ cưỡi ngựa đen tay cầm trường thương, ánh mắt giống như tia chớp đen ấy, luôn kiên cường như vậy, là một người bạn có thể dựa dẫm.

Đao phủ giẫm mạnh lên cổ hắn: "Không ngoan ngoãn, chết càng khó chịu hơn!"

"Khó chịu?" Lữ Quy Trần nghĩ, hắn cười trong lòng, đầy vẻ khinh miệt. Hắn nghĩ mày biết cái gì là khó chịu? Chém đầu thì có gì là khó chịu chứ?

Quân sĩ hành quyết làm cái nghề này đã sành sỏi, sức mạnh ở hai bắp tay lớn đến kinh ngạc, Lữ Quy Trần cảm thấy không thể giãy giụa được nữa. Sự tuyệt vọng vẫn luôn bị hắn đè nén cuối cùng cũng dâng lên, bao bọc lấy toàn bộ trái tim hắn. Hạc Dã sẽ không đến cứu hắn đâu, Lữ Quy Trần nghĩ, Hạc Dã là gì chứ? Thật ra cũng chỉ là một đứa trẻ luôn cúi đầu ở trong nhà, có lúc nó giống như một con nhím giận dữ, đó là vì nó sợ hãi, nó sợ mình không dựng những chiếc gai đó lên, người khác sẽ dẫm đạp qua người nó. Tiếng trống cuối cùng vang lên, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng. Lữ Quy Trần bỗng nắm chặt tay lại, hắn vẫn còn giữ lại chút sức lực cuối cùng. Đây là sự kết thúc cuộc đời hắn, sau này sẽ không còn ai chế giễu sự nhát gan của hắn nữa, hắn đã nhát gan mười mấy năm rồi, nên dũng cảm một lần... hắn muốn dùng toàn bộ sức lực cả đời để gọi cái tên đó, như vậy dù cho hắn có biến thành một bóng ma phiêu du, sự cả gan cuối cùng này cũng sẽ khiến hắn không uổng phí một đời.

Trọng phủ giơ cao vút trên đỉnh đầu hắn.

Lữ Quy Trần nắm chặt hai tay, hít thật đầy lồng ngực không khí, mở to miệng hết cỡ, thở luồng khí đó ra, hô lớn hướng về tất cả mọi người: "Vũ..."

Vũ...

Hắn nghe thấy tiếng vọng từ đáy lòng mình, hắn cuồng hỉ, cảm thấy từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể đều có một luồng khí phóng thẳng ra ngoài.

Thế nhưng một âm thanh dữ dội hơn bỗng cắt ngang tiếng hô của hắn, Lữ Quy Trần giật mình run lên, đó là tiếng mũi tên xé gió! Là tiếng thét của mũi tên lông chim xé rách không gian tốc độ cao! Không biết bao nhiêu lần trên chiến trường Thương Dương Quan, hắn đã nghe thấy âm thanh này sượt qua gần mình, ngay sau đó các đồng chiến hữu ngã gối trong vũng máu. Lần này, hắn cảm thấy có chất lỏng sệt nào đó bắn vào sau gáy mình, trọng phủ không chém xuống, hắn vẫn còn sống. Hắn ngẩng phắt đầu lên, nhìn thấy biểu cảm dữ dội của đao phủ bỗng đông cứng lại, cây rìu rơi khỏi tay hắn, hắn mềm nhũn quỳ xuống, đôi tay run rẩy rút mũi tên đó ra. Mũi tên ấy xuyên thủng cổ họng hắn một cách chính xác, chỉ còn lại phần lông tên ở bên ngoài.

Lôi Vân Chính Kha giật phăng chiếc áo choàng lớn màu đen của mình, cùng với chiếc mặt nạ sắt nghiêm nghị ném tung lên không trung. Hắn xách cây cung sắt nặng nề, bên hông buộc đầy ống tên, trên yên ngựa buộc mười hai thanh trường đao sáng loáng. Đó thực sự là một con nhím, một con nhím giận dữ, ánh mắt của nó đen kịt như tia chớp.

"Hạc... Hạc Dã... sao lại là Hạc Dã?" Phương Khởi Triệu kinh hoảng hét lớn.

Có... có người cướp pháp trường!" Một người trong số quân sĩ hành quyết khàn giọng hét lên.

"A!" Trong đám đông vây xem vang lên một tiếng hít khí lạnh.

Cảnh tượng được lặp đi lặp lại hàng nghìn lần trong tiểu thuyết diễn nghĩa này thực sự xảy ra trước mắt người ta, không ai dám tin nổi. Hơn nữa lại chỉ có một người, một người trẻ tuổi mười tám tuổi, một mình đơn độc đi cướp một pháp trường được canh giữ bởi hàng ngàn quân giáp.

Lữ Quy Trần nhìn người thanh niên mười tám tuổi ấy, giống như tám năm trước, lần đầu tiên ở bãi diễn võ, hai người cách nhau bởi lớp lớp người mà ánh mắt chạm nhau, trong ánh mắt vẫn còn mang theo chút xa lạ chút do dự.

"A Tô Lặc, ta đến cứu ngươi rồi." Hạc Dã nói.

Hắn không tính là một người giỏi ăn nói, cũng chẳng biết lúc này nên nói gì cho phải. Thế nhưng đối diện với ánh mắt của Lữ Quy Trần, hắn lại hơi lúng túng, cảm thấy bản thân không thể không nói gì đó. Thế là câu nói này thốt ra tự nhiên vô cùng, giống như vô số lần dưới ánh hoàng hôn hắn dắt theo chiến ngựa nói: "A Tô Lặc, chúng ta đi uống rượu thôi."

Vô cùng tự nhiên, chính là thế!

Nói xong câu này, hắn quất chiến ngựa, bùng nổ ra tiếng gầm thét áp đảo toàn bộ âm thanh của cả trường.

"Hạc Dã! Hạc Dã!" Gần như cùng lúc đó, Lữ Quy Trần cũng bất chấp tất cả gào lên, "Mau chạy đi! Chạy mau?! Vô ích thôi! Đừng quan tâm đến ta nữa!"

Không biết bao nhiêu quân sĩ từ khắp bốn phương tám hướng đổ vào pháp trường. Nhóm người Phương Khởi Triệu với tư cách là đội nghi vệ, là thể diện của quân nhân Hạ Tang, tuy bụng chân run rẩy nhưng cũng không thể lùi bước, ba tên kỵ binh hạng nặng còn lại cùng rút bội kiếm ra, chặn đứng con đường Hạc Dã lao về phía đài hành quyết.

Ba tiếng mũi tên xé gió liên tiếp.

Lữ Quy Trần quen thuộc tốc độ xoay ngón liên hoàn tiễn của Hạc Dã, nhưng lần này Hạc Dã còn nhanh hơn, hắn học cách cưỡi ngựa bắn cung trái phải trì xạ của kỵ binh Xuất Vân, mũi tên đầu tiên trực tiếp xuyên thủng sọ não Phương Khởi Triệu, mũi tên thứ hai xuyên thủng cánh tay Bành Liên Vân, tên hay nói này chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết rồi ngã lăn khỏi lưng ngựa, mũi tên thứ ba bắn ra, vai của một tên quân sĩ hành quyết sau lưng Lữ Quy Trần trúng tên, lực đạo trên mũi tên mang theo hắn ngã ngửa ra ngoài. Xương bả vai của hắn đại khái đã bị đầu mũi tên đập nát, cuộn tròn cơ thể kêu gào lăn lộn.

Thi thể Phương Khởi Triệu rơi ngựa, mũ giáp rơi văng ra, để lộ ra một khuôn mặt xác chết. Hạc Dã liếc qua một cái, không còn gì phải kiêng dè nữa. Hắn giết người rồi, giết Phương Khởi Triệu, con trai út của gia tộc họ Phương giàu có nhất Nam Hoài, từ nay hắn hoàn toàn đứng về hai phía đối lập trên chiến trường với Hạ Tang. Nếu bọn họ bắt được hắn, sẽ áp dụng hình phạt lăng trì với hắn, lóc anh ta thành từng mảnh nhỏ. Trong mắt những kẻ đó anh ta là gì? Chẳng qua chỉ là một đứa con thứ trong gia tộc lưu vong, đê tiện như chó, không đáng một đồng, giết anh ta mấy chục lần cũng không đủ để đền mạng cho những vị công tử thế gia đó. Nhưng như vậy cũng rất tốt, hắn vốn dĩ chẳng bận tâm đến những điều này, hắn có một người bạn, hắn không thể để anh ta chết. Vì điều này, hắn có thể giết nhiều người hơn nữa!

Những người lính đổ xô tới như nước lũ, cách ly hắn và đài hành quyết. Trước mặt hắn có mấy chục người hay mấy trăm người, hắn không biết, trước mắt một mảng bóng người đen kịt chớp động, khiến hắn cảm giác như quay trở lại chiến trường thảm khốc trước Thương Dương Quan. Cảm giác này khiến hắn cực kỳ hưng phấn, hắn quen thuộc chiến trường, biết lúc này nên làm thế nào.

Hắn liên tục giương cung bắn tên, binh lính không mang theo khiên, không dám áp sát quá mức, mấy người ở phía trước trúng tên, những người phía sau trong lúc hoảng loạn đành phải lấy thi thể làm lá chắn. Loại "liên hoàn tiễn xoay ngón" này của hắn tiêu hao tên rất nhanh, một lát sau sờ lại ống tên, đã trống không hoàn toàn. Hắn tiếc nuối đây vẫn chưa phải là chiến trường thực sự, trên chiến trường Tích Diễn luôn chuẩn bị sẵn những chiếc xe truy trọng ở phía sau trận tuyến, trên xe chất đầy tên. Hắn vứt cây cung sắt ra, đập thẳng vào mặt một tên bộ tốt liều lĩnh lẻn vào, hai tay rút hai trường đao từ yên ngựa ra. Binh lính gầm thét lao lên, trường đao của Hạc Dã chém bổ vào, hắn rơi vào vòng vây, nhưng trong lòng không hề sợ hãi. Máu tươi văng thành từng mảng, tiếng kêu thảm thiết sau khi dính đao, những chiếc chi thể đứt lìa bay lên, không khí chiến trường ngày càng nồng nặc, máu trong lồng ngực hắn sôi sục.

"Nịch tặc! Nịch tặc! Bắt sống! Lấy sống! Lăng trì xử tử!" Trên đài quan lễ, Bách Lý Cảnh Hồng đập bàn, suýt thì cắn nát cả hàm răng.

Quốc chủ yên tâm." Thác Bạt Sơn Nguyệt vẫy tay gọi thân binh của mình tới, "Truyền lệnh của ta, gấp rút điều động mỗi doanh nỏ thủ và khiên thủ tới đây."

"Nực cười!" Bách Lý Cảnh Hồng giận quá hóa cười, "Cấm quân chúng ta có hai nghìn người, chẳng lẽ lại không chặn nổi một tên nghịch tặc? Lại còn phải điều động thêm binh lực?"

Quốc chủ nghe thần gia một câu, cấm quân vốn dĩ là quân vô dụng. Mà hai người này từng thân mình lên chiến trường, tận tay giết người, là khác biệt! Còn có..." Thác Bạt Sơn Nguyệt do dự một lúc, không nói tiếp nữa.

Đao trong hai tay Hạc Dã đâm vào cùng một chỗ hạ vị của một tên quân sĩ, tên quân sĩ đó lúc sắp chết lại có một dũng khí liều mạng, hai tay nắm chặt lấy hai thanh trường đao, không cho Hạc Dã rút ra.

Hạc Dã cúi đầu, nhìn thấy trên giáp vai của hắn khắc hình một con dơi, đây là một Quỷ Bức ẩn nấp trong cấm quân. Phía sau có tiếng kim loại xé gió truyền tới, hắn không cần quay đầu cũng biết có kẻ thừa cơ đánh lén. Hai tay hắn nắm chặt chuôi đao, hai bắp tay chấn động sang hai bên, thanh trường đao mỏng giòn gãy làm đôi. Hạc Dã đá văng bàn đạp ngựa, đá lật thi thể Quỷ Bức đó, hai tay cầm đao gãy chém ngang sang hai bên, rạch rách cổ họng của hai tên cấm quân ở hai bên. Trong ánh máu, một tay hắn rút ra một thanh trường đao mới từ yên ngựa, lật người đâm thẳng, xuyên thủng ngực một tên Quỷ Bức nhảy bổ từ giữa không trung xuống. Bị mắc kẹt trong đám đông, chiến ngựa hoàn toàn không còn tác dụng nữa, Hạc Dã tì tay lên yên ngựa, ngồi xổm trên lưng ngựa, trường đao quét ngang một vòng ép lùi những kẻ ở xung quanh, rồi mãnh liệt nhảy vót lên, tiếp đất chém bổ, chém gãy xương tỳ bà của một tên cấm quân, gần như chẻ đôi nửa thân trên của hắn. Đây là Bá đao của Doanh Vô Dịch, Hạc Dã buông tay vứt bỏ thanh trường đao cắm sâu trong cơ thể cấm quân, tay trái chộp lấy yên ngựa gạt đỡ một ngọn thương đâm xéo tới, tay phải rút thêm một trường đao nữa.

Hắn đã lường trước tình huống này, không buộc chặt yên ngựa vào lưng ngựa, mà chỉ đè hờ lên, lúc này chiếc yên ngựa lớn che khuất nửa bên trái cơ thể hắn, trường đao tay phải đè bên còn lại.

"A Tô Lặc! Đứng lên đi! Đứng lên!" Hắn nhìn thấy qua khe hở của bức tường người rằng Lữ Quy Trần vẫn bị quân sĩ hành quyết đè trên gối gỗ, trong lòng nôn nóng, khàn giọng gào lên, "Đứng lên đi! Chúng ta chém ra ngoài!"

"Hạc Dã! Chạy đi! Mau chạy đi! Vô ích thôi! Mày điên rồi à?" Lữ Quy Trần cũng khàn giọng gào lên đáp trả.

"Nói nhảm! Đều là nói nhảm! Sao có thể chạy được chứ?" Hạc Dã tung một cú lên gối, đánh rơi cằm tên cấm quân đến gần hắn, bội đao của kẻ đó cũng chém lên eo hắn, may là vết thương không quá sâu, hắn tiện đà giẫm một cước lên ngực kẻ đó, nghe thấy tiếng xương ngực nứt toác dưới chân.

Hắn vứt thanh trường đao trong tay đi, trường đao xoay tít cắm xuống cách mặt Lữ Quy Trần không xa: "Rút đao đi đồ ngốc! Rút đao đi!"

Hắn rút thêm một trường đao nữa, giơ cao tay cho Lữ Quy Trần xem vết thương bên eo mình: "Mày mà không rút đao nữa là tao chết đấy!"

Sau lưng truyền đến cảm giác đau nhức như bị bỏng, hắn loạng choạng chạy tới trước mấy bước, tay phải quẹt ra sau bằng mu bàn tay, toàn là máu tươi ròng ròng. Kẻ đắc thủ vẫn là một Quỷ Bức, Hạc Dã biết đội trinh sát do Tích Diễn huấn luyện nằm rải rác trong toàn bộ cấm quân, nhưng hắn cũng không biết chính xác có bao nhiêu người. Trong tay Quỷ Bức chỉ có một con dao găm ngắn, đang do dự xem có nên nhào lên bồi thêm một dao nữa không, Hạc Dã mặc giáp Lân của kỵ binh, hắn không biết nhát dao đó đã cắt rách giáp trụ để lại vết thương sâu thế nào. Đây là ý nghĩ cuối cùng của hắn, Hạc Dã vung tay, ném văng cả thanh trường đao đi, chém bổ từ chính giữa đầu Quỷ Bức xuống.

Cú ném đó đã tiêu hao toàn bộ sức lực của Hạc Dã, hắn nhất thời không thở nổi, loạng choạng lùi lại hai bước, còn muốn rút đao. Lần này hắn không còn cơ hội nữa, hai tên cấm quân chớp lấy khoảng trống này, nhào từ trái sang phải ôm lấy hai chân hắn. Hắn ngã nhào cùng đám cấm quân, khoảnh khắc chạm đất, hắn rút thanh Thanh Sa ở ngực đâm vào sau gáy một tên trong số đó, dùng sức mạnh bạo, đẩy nguyên lưỡi dao dài một thước vào trong. Càng nhiều người nhào tới, bọn họ đã đắc thủ rồi, cũng không dùng dao nữa. Bách Lý Cảnh Hồng ra lệnh bắt sống, mỗi người bọn họ đều chỉ nhào lên đè chặt con dã thú này, giống như mấy chục người quật ngã một con tê giác nổi giận.

Bụi bặm cuốn lên rồi lắng xuống, Lữ Quy Trần mơ hồ nhìn thấy Hạc Dã có lúc hất văng mấy người ra, nhưng ngay lập tức lại bị đè ngược xuống. Cấm quân đã che khuất tầm nhìn của hắn, hắn chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn thấy bàn tay của Hạc Dã vươn ra khỏi đống người trong chốc lát, bàn tay đỏ ngầu máu đập mạnh xuống mặt đất. Lữ Quy Trần cảm thấy bản thân như sắp bị xé toạc ra, trong lồng ngực hắn có hai nhịp đập, tần số khác nhau, giống như hai người đang vung dùi trống điên cuồng gõ bên trong. Rất nhiều năm không còn bị như thế này nữa, đây là triệu chứng phát bệnh khi hắn còn nhỏ, có một thứ sức mạnh từ trong ra ngoài, muốn xé hắn thành hai nửa.

"A Tô Lặc! A Tô Lặc!" Hạc Dã bị vô số bàn tay túm lấy mọi khớp xương, hoàn toàn không thể động đậy được nữa, chỉ có thể khàn giọng gào lên, "Đừng chết mà! Vũ Nhiên sẽ nhớ ngươi đấy, Vũ Nhiên... cô ấy sẽ nhớ ngươi đấy!"

Hắn dùng hết sức cắn phập vào cánh tay của một tên cấm quân, tên cấm quân đó kêu thét lên một tiếng, buông tay phải của Hạc Dã ra. Duy chỉ có một khoảng trống, Hạc Dã giật trang thư đó ra khỏi khe thắt lưng giáp, hung hăng ném nó về phía Lữ Quy Trần.

Trong chớp mắt, anh lại bị cấm quân nhấn chìm một lần nữa.

Không một ai thèm để ý đến phía đài hành quyết, Lữ Quy Trần nhìn thấy trang thư đó phiêu diêu theo gió bay tới, cuối cùng đến trước mặt hắn, trải phẳng trên mặt đất, trên đó bị cháy một lỗ thủng. Bức thư đó nói:

"Hạc Dã, A Tô Lặc:

Xin lỗi, ta phải đi đây. Sứ giả quê nhà đã tới, ta biết thế nào hắn cũng sẽ tới. Ta chưa bao giờ nói cho các ngươi biết ta là ai, ta nghĩ các ngươi cũng chẳng muốn biết. Ta biết có một ngày ta phải trở về Ninh Châu, nhưng ta không biết đó là ngày nào. Rồi ngày đó bỗng nhiên tới.

Ta không nói với các ngươi, là bởi vì ta không muốn nói lời từ biệt. Ta nhớ lúc ta tới cũng chẳng nói với ai cả, chỉ cùng ông nội cưỡi một con ngựa, đi con đường rất xa, liền đến rồi. Một ngày nào đó ta cũng sẽ trở về như thế, cùng ông nội cưỡi một con ngựa, cứ thế mà trở về.

Ta sẽ ở nơi rất xa nhớ đến các ngươi, thế nhưng ta không muốn lúc nào cũng nhớ đến các ngươi, cho nên ta sẽ nhanh chóng trở lại."

Rồi gió mang trang thư đi mất.

Rất nhiều năm sau, Lữ Quy Trần hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, cảm thấy trong gió chính là bàn tay của thần linh đang chỉ dẫn con đường đi của họ. Vào lúc hắn cảm thấy tất cả hy vọng đã rời xa hắn, thần linh đã mở ra một cánh cửa, nói cho hắn biết ánh sáng chưa bao giờ chết. Trong cơn mơ màng, hắn nghe thấy tiếng ca quen thuộc:

"Mùa hoa tử uyên nở rộ, hãy để em nói lời yêu,

Hoa bồ công anh bay đi đều phải đi rồi, chúng ta hãy hát thôi,

Những cây thông đang ca hát đều kết hạt rồi, hãy để chúng ta mãi mãi ở bên nhau.

Hãy để chúng ta nói lời yêu,

Hãy để chúng ta ca hát,

Hãy để chúng ta mãi mãi ở bên nhau."

Mười bảy năm đã qua trong cuộc đời Lữ Quy Trần, chưa từng có khoảnh khắc nào giống như lúc này. Khoảnh khắc này, Lữ Quy Trần muốn sống tiếp, muốn nhìn thấy ánh nắng mặt trời vào sáng ngày mai, nhìn thấy những người bạn của mình trong ánh nắng mai, nhìn thấy mái tóc dài màu vàng bay phất phới trong gió như những sợi quang.

Muốn ngửi thấy hương thơm đó.

Muốn có được sự mềm mại vô tình chạm phải.

Muốn có một cái ôm thật rộng và một khoảng thời gian thật dài, cùng nhau ngắm nhìn dòng nước sông hộ thành lấp lánh như vàng dưới ánh hoàng hôn.

Giọng của Hạc Dã giống như tiếng sói tru: "A Tô Lặc! Ngươi là đồ ngốc! Mở to mắt ra mà nhìn đi! Ngươi thấy chưa? Đừng chết mà! Vũ Nhiên sẽ nhớ ngươi đấy."

Khóe môi Lữ Quy Trần động đậy, mỉm cười. Hắn nghĩ mày mới là đồ ngốc ấy, mày mang theo mười hai thanh trường đao lao đến cái nơi chém đầu này, chỉ để nói với tao câu này thôi à?

Trong chớp mắt, trời đất tĩnh mịch!

Hai nhịp đập muốn xé toạc hắn trong lồng ngực hòa làm một, thứ hương ngọt ngào mang theo hơi máu ẩn giấu tận đáy lòng cuộn trào lên, bóng tối giống như thủy triều dần dâng lên nuốt chửng hắn. Những tên quân sĩ đang khóa xích sắt đè nặng đôi bã vai hắn trợn tròn mắt, không dám tin vào cảm giác trên đôi tay mình. Vô số tử tù đã phải cúi đầu nhận tội dưới tay họ, trong số những người này không thiếu những tên cướp vạm vỡ như gấu, thế nhưng chưa từng có ai có thể giãy giụa thoát ra dưới sợi xích sắt mang gai ngược này. Thế mà thiếu niên bị xích sắt khóa chặt lại đang nhích từng chút một bò về phía trước, kéo lê bọn họ nhích tới! Gai ngược móc vào da thịt hắn vạch ra những vết máu sâu hoắm, thiếu niên này cứ như thể hoàn toàn không cảm thấy gì.

Quân sĩ hành quyết đều ngẩn người, nhìn hắn kéo lê hai tên quân sĩ bò qua chiếc gối gỗ, vươn tay về phía trước.

Hắn muốn chộp lấy thanh trường đao đó! Các quân sĩ chợt hiểu ra.

Một người lao lên trước một bước muốn giật lấy thanh đao đó, nhưng đã muộn rồi! Lữ Quy Trần bỗng đứng phắt dậy, hai tay bóp chặt cổ hai tên quân sĩ, giơ cao hướng lên bầu trời, đập mạnh hai cái đầu của chúng vào nhau. Máu tươi và óc văng tung tóe, vương vãi trên mặt hắn, nửa đỏ nửa trắng, giống như một thứ thổ đồ đằng cổ xưa thần bí, khuôn mặt thanh tú của hắn lúc này trông dữ tợn đáng sợ. Hắn đã biến thành một con người khác, tựa như ác ma đang tỉnh giấc trong cơ thể hắn. Hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đi đến đâu, mỗi người đều cảm thấy trong lòng lạnh buốt.

Lữ Quy Trần bước đến trước thanh trường đao, nhìn tên quân sĩ đang nắm chặt chuôi đao với đôi chân run rẩy, từng chữ một: "Bỏ cái tay bẩn thỉu của mày ra!"

Tên quân sĩ hoàn toàn ngẩn ngơ.

Lữ Quy Trần phắt rút đao, kéo lê cổ áo tên quân sĩ đó, đè cổ hắn xuống gối gỗ. Hắn hoàn toàn chẳng thèm nghĩ ngợi, vung đao chém xuống. Gối gỗ và cổ bị chém đứt đôi, máu bắn xa tới tận năm thước, thi thể không đầu vẫn đang giãy giụa, Lữ Quy Trần đá một cước hất văng nó sang một bên. Hắn ôm mặt, cười thấp giọng, rồi tiếng cười ấy trở nên hoang dã và điên cuồng, hắn dang rộng hai tay ngửa mặt lên trời cười cuồng loạn, trên mặt máu tươi và nước mắt đầm đìa.

"Y Mát Đức, Cổ Lạp Nhĩ, Nạp Ca Nhĩ Oanh Gia, đây là máu của tổ tiên ta. Linh hồn của họ đang nhìn ta trong bóng tối, họ truyền cho ta máu thịt tôn quý, họ truyền cho ta chúc phúc của thần linh. Chúng ta số mệnh là chủ nhân thảo nguyên, chúng ta số mệnh là hoàng đế của thế giới, chúng ta số mệnh là sứ giả duy nhất của thần." Hắn lẩm bẩm đọc những thứ giống như chú ngữ này.

Toàn thân hắn tỏa ra sắc đỏ rực, dưới từng tấc da thịt đều có những mạch máu đang đập phồng rồ lên, tựa như những con rắn sống.

Chỉ có Thác Bạt Sơn Nguyệt hiểu những lời giống như chú ngữ này có ý nghĩa gì, toàn thân hắn rợn tóc gáy, vô thức bước lên một bước chặn trước mặt Bách Lý Cảnh Hồng, giọng nói khác thường: "Quốc chủ tránh đi, mau tránh đi!"

"Nực cười!" Bách Lý Cảnh Hồng gầm lên, "Chỉ là một con chó man rợ, bản công phải tránh nó sao?"

"Không phải chó man rợ, là linh hồn các đời tổ tiên của Thanh Đồng gia tộc!"

Theo lời của Thác Bạt Sơn Nguyệt, Lữ Quy Trần cất tiếng gầm thét. Âm thanh này hoàn toàn không giống thứ mà một đứa trẻ ở độ tuổi này có thể phát ra, sau lưng hắn tựa như đang đứng một con cự long thời Thái Cổ. Những tên quân sĩ định lao tới đều đơ người ra, họ cảm thấy một cơn cuồng phong ập tới trước mặt, trong gió như có dao khoét trên mặt họ. Lữ Quy Trần lao về phía nơi cấm quân tập trung đông nhất, trường đao vạch ra một hình quạt khổng lồ, hai tên quân sĩ ở gần hắn nhất bị chém đứt ngang lưng. Mỗi một bước hắn đạp xuống đều phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, không một ai dám chính diện đối kháng với mũi đao của hắn, sức mạnh này không thuộc về loài người, giáp sắt, đao kiếm, thân xác, bất cứ thứ gì chắn trước mũi đao đều bị chém thành hai đoạn, giống như dao sắt cắt giấy vậy. Doanh khiên được điều động khẩn cấp hoàn toàn không có thời gian để bố trận, ba trăm người tản mác vây lên, họ tay cầm thuẫn tròn rèn bằng da đồng, kết thành một đường tuyến tiến lên. Cấm quân sợ hãi tột cùng để lại mấy chục cỗ thi thể, rút lui về phía sau doanh khiên. Lữ Quy Trần chém ảo một đao, đao gãy làm đôi, chém qua quá nhiều xương cốt và giáp trụ, thanh trường đao rẻ tiền mà Hạc Dã mua ở cửa hàng vũ khí từ lâu đã đầy vết nứt. Hắn vứt đao gãy đi, đá những thèm thi thể gần đó, không thèm nhìn các võ sĩ doanh khiên đang từng bước áp sát.

Hắn nhặt một thanh kiếm đồng bản rộng từ một cỗ thi thể, tìm thấy một thanh trọng đao sống lưng dày từ một cỗ thi thể khác.

Mọi người nhìn thấy trên mặt hắn lộ ra nụ cười. Các võ sĩ của doanh khiên còn chưa hiểu rốt cuộc Lữ Quy Trần đang cười cái gì, hắn bỗng xoay người, hạ thấp thân hình, áp sát chiến tuyến của doanh khiên như một cơn cuồng phong. Chiến tuyến thoạt nhìn kiên cố ấy sụp đổ hoàn toàn theo nhát chém đầu tiên của trọng kiếm. Một kiếm quét ngang, ba chiếc thuẫn bị chém nứt, Lữ Quy Trần tung người bay vút lên như chim đại bàng, đá lật kẻ ở gần hắn nhất, lúc tiếp đất hắn dùng đầu gối đè lên ngực kẻ đó, kẻ đó đã là một cái thây ma rồi. Ngay sau đó đao kiếm trong hai tay hắn cùng lúc xoay tít, ra vào giữa đám quân sĩ doanh khiên, cả người giống như một chiếc cối xay gió dính đầy máu thịt quay cuồng.

"Thuật song thủ đao kiếm!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt nhìn thấy bóng dáng của Tích Diễn từ trên người hắn. Bình thường Tích Diễn chỉ mang theo một thanh trọng kiếm đơn lẻ, thế nhưng Thác Bạt Sơn Nguyệt lại biết Tích Diễn thời trẻ nổi danh bằng song thủ đao kiếm.

"Đồ phế vật! Đều là đồ phế vật! Kỵ binh! Kỵ binh xuất kích!" Bách Lý Cảnh Hồng hoảng sợ lẫn phẫn nộ, gầm lên hạ lệnh.

Doanh khiên hỗn loạn tột cùng tách ra hai bên rút lui, bốn tên kỵ binh hạng nặng ngang thương bình yên xếp thành một hàng, bọn họ đều là trọng giáp toàn thân do người Hà Lạc đúc tạo, trên người không có chút sơ hở nào. Lữ Quy Trần không truy sát doanh khiên, trận chém giết vừa rồi đại khái đã vắt kiệt sức lực của hắn, hắn thở dốc nặng nhọc, đao kiếm hai tay cắm xuống đất để chống đỡ cơ thể, quay lưng về phía kỵ binh hạng nặng, dường như hoàn toàn không hề phát hiện ra tiếng móng ngựa nguy hiểm. Kỵ binh hạng nặng đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy đây là cơ hội. Bọn họ đã nhìn thấy thiếu niên giống như kẻ phát cuồng này đã tàn sát từng hàng mấy chục tên cấm quân và quân sĩ doanh khiên thế nào, thế nhưng bọn họ vẫn có sự tự tin, bộ giáp thép rèn dày dặn của chính họ thì ngay cả rìu nặng cũng không chém thủng được, hơn nữa thiếu niên giống như kẻ phát cuồng này đại khái đã không còn trụ nổi nữa rồi.

Bọn họ đồng thời thúc chiến ngựa, song song lao lên, thương kỵ và thuẫn bài cấu thành hai lớp phòng ngự trước mặt. Lữ Quy Trần không quay đầu lại, chỉ thở dốc. Kỵ binh nặng không nhìn thấy mặt hắn, chỉ có những người đứng ở phía đối diện mới nhìn thấy mái tóc rối bù của hắn dính đầy vết máu, trên mặt lần thứ hai nở nụ cười. Nụ cười này y hệt như lúc hắn nhặt được cặp đao kiếm kia, nghiêm nghị tàn khốc, khiến người ta liên tưởng đến địa phương.

Trong cổ họng hắn phát ra một tiếng kêu quái dị giống như tiếng chim hót, bỗng toàn bộ cơ thể mang theo đao kiếm nặng nề bay vút lên không trung, cao đủ một người. Hắn lật người xoay tròn trên không trung, né tránh mũi thương quét tới của kỵ binh nặng trong khoảnh khắc chuẩn xác. Sau đó đao kiếm đâm giao sang hai bên, chém dọc theo khe hở giữa mũ giáp và giáp trụ. Hai con chiến ngựa không kìm được bước chân, chạy thêm mười mấy bước nữa, trong khe hở mới trào ra máu tươi, hai ngọn thương kỵ đồng thời rơi xuống đất.

"Tích tướng quân! Kỵ mã phản thân nghịch thủ sát... của Tích tướng quân!" Một vị lão thần từng cầm binh thét chói tai lên.

"Tích Diễn! Tên khốn Tích Diễn này! Dạy ra toàn là nghịch tặc!" Trên khuôn mặt méo mó của Bách Lý Cảnh Hồng không còn chút vết tích nho nhã nào.

Kỵ binh nặng thứ ba bị Lữ Quy Trần quét đứt hai móng ngựa bằng một đao, lúc anh ta cùng chiến ngựa ngã nhào trong bụi bặm, Lữ Quy Trần áp sát như bóng ma, mũi đao áp sát ngực anh ta khựng lại một nhịp, đột ngột phát lực, đâm xuyên qua trái tim anh ta, trên trọng giáp để lại vết cắt dài bằng bàn tay, tấm sắt dày dặn bị cuộn lật ở viền.

Lữ Quy Trần xoay người, nhìn tên kỵ binh nặng cuối cùng. Tên kỵ binh nặng đó chỉ cảm thấy nơi mình đang ở căn bản không phải nhân gian. Trong lòng trống rỗng, thậm chí không có cả ý định bỏ chạy. Lữ Quy Trần bỗng tăng tốc chạy nước rút, mượn đà nhảy vót lên, một kiếm chém xuống giữa không trung, trúng ngay mũ giáp của kỵ binh. Tiếng kim loại va chạm suýt thì xé rách màng nhĩ mọi người, Lữ Quy Trần rơi xuống đất, nhìn trọng kiếm trong tay gãy làm đôi. Quả thực là một chiếc mũ giáp bằng thép rèn đáng tự hào, chịu xung kích chính diện, thanh kiếm bị mũ giáp bật văng ra. Tên kỵ binh đó tĩnh lặng ngồi trên yên ngựa, chốc lát, một dòng máu tươi bỗng chảy đầy mặt, cơ thể anh ta nghiêng nghiêng, toàn bộ mũ giáp tan tành mây khói.

Quân sĩ vây quanh Lữ Quy Trần. Lữ Quy Trần xách một đôi đao kiếm, dẫm lên thi thể, lặng lẽ bước đi giữa quảng trường. Vô số mũi đao mũi thương chĩa về phía hắn, thế nhưng không một ai dám lao lên. Lữ Quy Trần đi đến đâu, trong vòng một trượng không một ai dám bước vào, các quân sĩ giống như một đàn kiến, vây quanh một con bọ cánh cứng khổng lồ, nguy hiểm.

Lữ Quy Trần bước về phía nơi Hạc Dã đang ở. Hai tên quân sĩ vẫn đang đè hai tay Hạc Dã, đờ đẫn nhìn Lữ Quy Trần từng bước đến gần. Cuối cùng có một kẻ tỉnh táo lại, quên đi quân pháp và bất kỳ hình phạt nào, nhảy chồm lên kêu quái một tiếng, loạng choạng chạy ngược về phía sau. Lữ Quy Trần dừng bước chân, nhìn tên quân sĩ cuối cùng đang run rẩy. Hạc Dã và tên quân sĩ đó cùng nhìn về phía Lữ Quy Trần, trong lồng ngực cũng có một luồng khí lạnh thấu xương. Trước Thương Dương Quan, tại đại doanh tư trọng Lan Đình Dịch, đêm trăng Lôi kỵ rút lui đó, Hạc Dã lần đầu tiên nhìn thấy Lữ Quy Trần giết người. Thiếu niên văn tĩnh trầm tính này bỗng nhiên như yêu ma nhập thể, rút Ảnh Nguyệt chồm lên như một con ưng lớn, chém giết quên mình trong đám đông. Từ lúc đó, Hạc Dã lờ mờ biết rằng thế nào cũng có một ngày như vậy, Lữ Quy Trần không kìm nén nổi thứ đáng sợ nào đó trong cơ thể mình. Giờ phút này Lữ Quy Trần cúi xuống nhìn bọn họ, trong mắt chỉ còn lại một mảng sắc đỏ thẫm nghiêm nghị, điều đó không chỉ vì sung huyết, mà còn mang theo ý vị xem xét con mồi.

Hắn một tay nhấc bổng tên quân sĩ đó lên. Tên quân sĩ lấy hết dũng khí trong cơn hoảng sợ, một đao chém lên vai hắn. Đao chém trúng, nhưng lại bị cơ bắp dồn đầy sức mạnh kẹp chặt lại, chỉ lún vào một thấu, động thái của Lữ Quy Trần hoàn toàn không vì thế mà chịu chút ảnh hưởng nào, hắn lặng lẽ phát lực, sống sượng xé đứt một cánh tay của tên quân sĩ. Tên quân sĩ kêu thảm một tiếng ngất lẹm đi, Lữ Quy Trần mất đi hứng thú với con mồi này, ném cả người lẫn cánh tay đứt sang một bên.

Ánh mắt Lữ Quy Trần chạm phải ánh mắt của Hạc Dã. Hạc Dã cũng muốn lùi lại, thế nhưng bước chân hắn mềm nhũn, Lữ Quy Trần tóm lấy hắn, giống như tóm một con gà chờ làm thịt, một tay kẹp chặt cổ hắn bằng cái kìm sắt nhấc bổng lên không trung.

Hạc Dã chưa bao giờ cảm thấy sự bất lực đến thế, hắn treo lơ lửng trên không trung không thể giãy giụa, thứ nâng đỡ trọng lượng của hắn chính là bàn tay giống như cái kìm sắt đó và xương cổ họng của chính hắn. Hắn nghe thấy âm thanh đáng sợ truyền ra từ xương cổ họng mình, khúc xương mỏng manh ấy bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn. Hắn không có bất kỳ dư địa phản kháng nào, phần cổ tím ngắt, máu tụ đọng ở đó, trong đầu một mảng trống rỗng. Trong mảng trống rỗng ấy có một tiếng kêu không cam lòng——

Sắp chết rồi sao? Chết trong tay người bạn thân nhất của mình sao? Không phải bạn sao? Cùng nhau lên chiến trường, lưng tựa lưng đối mặt với kẻ thù vây tới, cũng cùng nhau uống rượu đánh bạc trộm cắp, chạy trốn song song trong màn đêm Nam Hoài giống như con cáo hoang bị thợ săn đuổi theo. Lẽ ra phải là bạn thân nhất chứ? Có thể vì người khác mà đầu rơi xuống đất. Tại sao lại bằng lòng? Lý do không nói ra được, đại khái là không cách nào nhìn đầu người khác rơi xuống, nếu như vậy trong lòng sẽ đau đớn hơn cả chết chăng?

Thế thì bản thân hắn đối với Lữ Quy Trần có phải cũng thế không?

Mảng trống rỗng đó bỗng bị một ý niệm mạnh mẽ đâm thủng, tựa như sét đánh! Hắn tỉnh táo lại, hắn không tin, không tin Lữ Quy Trần sẽ giết mình!

Lữ Quy Trần giống như hung thú kia thật ra đang do dự, trước khi gặp Hạc Dã chưa từng có ai có thể sống sót qua hai hiệp dưới đao kiếm của hắn, với sức mạnh của hắn lúc này căn cứ hoàn toàn không cần thong thả bóp nát cổ họng Hạc Dã. Hắn chỉ cần phóng thích sức mạnh bị đè nén trong tay, xương sống của Hạc Dã cũng sẽ bị bóp nát.

Hắn đang do dự!

Hạc Dã trợn tròn mắt, nhìn Lữ Quy Trần, dùng hết sức lực cuối cùng: "A Tô Lặc..."

Trong đôi mắt đỏ thẫm xuất hiện một khoảnh khắc trống rỗng.

"Là ta... là ta! Tỉnh lại đi!"

"Đừng dừng lại..." Lữ Quy Trần khàn giọng gầm lên, "Gọi ta! Gọi... tên của ta!"

Hắn một tay vẫn khóa chặt cổ Hạc Dã, một tay dùng sức ấn đầu mình, ngón tay luồn vào mái tóc rối bù, tựa như muốn bứt tóc xuống.

"A... A Tô Lặc!" Hạc Dã chịu đựng cơn đau nhức thấu xương ở cổ họng, cất tiếng gầm lớn.

Cơ thể Lữ Quy Trần bỗng cứng đờ, luồng sức mạnh hung bạo ấy rời khỏi hắn. Hạc Dã rơi bịch xuống đất, ho sù sụ dữ dội, đầu thiếu máu khiến hắn cảm thấy trời đất quay cuồng, nằm bò ở đó rất lâu không đứng dậy nổi. Sau khi tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, hắn một lần nữa ngẩng đầu lên, chạm phải một đôi mắt quen thuộc. Trong suốt như hồ nước, bình tĩnh, mang theo sự ngơ ngác như vừa tỉnh giấc. Lữ Quy Trần tựa như bị ai đó rút mất xương cốt trong cơ thể, mềm nhũn ngã gục xuống, Hạc Dã nhào tới đỡ lấy hắn.

"Hạc Dã... rốt cuộc vì sao ngươi... lại đến đây chứ?" Lữ Quy Trần thấp giọng hỏi.

"Ta là bạn của ngươi mà! Tên ngốc này!" Hạc Dã lau vết máu bết bát trên mặt mình, bất đắc dĩ vỗ mạnh một cái lên đầu người bạn tốt.

Sau lưng họ, quân sĩ cầm đao thương cẩn thận áp sát, doanh khiên còn sót lại một lần nữa tập hợp lại, vòng vây hình thùng đã hình thành.

Trên đài quan lễ, Bách Lý Cảnh Hồng nhìn cảnh tượng cách đó không khôn xa, tức giận đến toàn thân run rẩy.

"Quốc chủ, sự việc đến nước này, chỉ còn cách xuất động nỏ doanh! Trực tiếp giết chết hai người này. Nếu thực sự để bọn họ chạy thoát, chúng ta sẽ không thể ăn nói với chủ gia Bách Lý thị ở đế đô được sao? Nước Hạ Tang ở chư hầu Đông Lục, cũng sẽ mất hết thể diện." Thác Bạt Sơn Nguyệt thấp giọng nói.

"Ta còn tưởng Thác Bạt khanh là muốn ta tha cho tên man rợ kia một con đường sống." Bách Lý Cảnh Hồng kìm chế cơn giận.

"Lúc đó chúng ta vẫn chưa bị dồn vào đường cùng, giờ phút này đây, tôn nghiêm của nước Hạ Tang đã bị đặt cược lên đó rồi, chúng ta không thể lùi bước." Thác Bạt Sơn Nguyệt bình tĩnh nói, "Ta muốn nhắc nhở Quốc chủ nhớ cho kỹ, là ai đã dồn chúng ta vào đường cùng."

"Quỷ Bức đâu? Quỷ Bức doanh ở đâu?" Bách Lý Cảnh Hồng nhớ tới đội trinh sát được huấn luyện đặc biệt này, không thèm để ý đến Thác Bạt Sơn Nguyệt nữa.

Một tên bách phu trưởng cấm vệ tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Sáng nay trong đầm Phong có truyền thủ lệnh của Tích tướng quân, tạm thời điều đi chín phần mười Quỷ Bức trong cấm quân. Tin tức vừa nãy truyền tới, Tích tướng quân còn hạ lệnh quân sĩ thủ thành nhanh chóng quay về đại doanh Đại Liễu báo cáo, binh lực còn lại trong thành hiện nay chẳng qua chỉ ba năm nghìn người..."

"Ai cho các ngươi nghe lệnh của Tích Diễn!" Bách Lý Cảnh Hồng ngẩn người, cất tiếng gầm lớn.

Bách phu trưởng sợ hãi quỳ sụp xuống: "Trong cấm quân cũng chỉ có ít người biết Quốc chủ đã tước binh quyền của Tích Diễn, binh lính bình thường hoàn toàn không hay biết gì cả, ông ấy là Vũ điện đô chỉ huy sứ, chỉ huy cao nhất về quân vụ nước ta, thủ lệnh của ông ấy, hiệu lực chỉ đứng sau thủ lệnh của Quốc chủ..."

"Được! Được! Tích Diễn! Tên nghịch tặc giỏi lắm!" Bách Lý Cảnh Hồng loạng choạng lùi lại, "Ta vốn không muốn giết ngươi, ta vốn còn muốn đến đế đô cầu tình cho ngươi, ta vốn còn muốn dùng ngươi làm tướng..."

"Nỏ doanh! Nỏ doanh!" Hắn gầm lên, "Xuất động nỏ doanh! Giết bọn chúng!"

Lệnh kỳ ném xuống, nỏ thủ xuất liệt, từ khắp bốn phương tám hướng vây tụ lại, họ tay cầm nỏ tay công nghệ tinh xảo, trên cung nỏ gác những mũi tên ngắn tẩm độc. Họ chìa nỏ tiễn qua phía trên khiên giáp, chỉ cần bóp cò, hàng trăm mũi tên ngắn có thể mai táng hoàn toàn hai người ở giữa.

"Cuối cùng... cuối cùng cũng phải chết rồi sao!" Hạc Dã phun ra một ngụm nước bọt lẫn máu, mỉm cười, để lộ hàm răng toàn vết máu.

"Chết kiểu này... thực sự tốt hơn chém đầu nhiều nhỉ!" Lữ Quy Trần cười hùa theo hắn, "Tốt hơn chém đầu, tốt hơn nhiều lắm!"

"Nói nhảm! Đứng lên! Chúng ta đứng lên!" Hạc Dã gầm thét, "Như vậy chúng ta là đứng chết đấy! Vẫn hơn là bị đè bẹp dưới đất chém đầu như chó!"

Hắn níu lấy cánh tay Lữ Quy Trần, hai người nương tựa vào nhau đứng dậy lần nữa.

Hạc Dã nắm chặt cổ tay cầm đao, dùng hết sức lực cuối cùng, ngước nhìn bầu trời: "A Tô Lặc! Cùng lên nào, chúng ta cùng lên nào! Thiết giáp... vẫn còn!"

Lữ Quy Trần móc nhẫn giáp từ lớp lót của áo lót ra, trân trọng đeo nó vào ngón cái bàn tay phải của mình, điểm sáng màu xanh thép thắp sáng đôi mắt hắn. Hắn giơ cao tay cầm đao hướng lên bầu trời: "Vẫn... còn!"

Những người trẻ tuổi nhai nghiến câu này trong kẽ răng, bùng nổ mãnh liệt ra ngoài, tiếng như sấm sét, tựa như muốn đối địch với cả thế giới. Rồi họ ôm chặt lấy nhau, cười lớn sảng khoái, để lại tấm lưng cho những nỏ thủ đang áp sát.

"Thiên... khuy!" Bách Lý Cảnh Hồng mặt cắt không còn giọt máu. "Thiên Khuy! Quả nhiên là Thiên Khuy! Thế thì Tích Diễn cũng là Thiên Khuy... Ta vẫn luôn không biết trong thành Nam Hoài của ta, những tên nghịch tặc làm loạn quốc gia này lại cuồng vọng đến thế..."

Thác Bạt Sơn Nguyệt lặng lẽ nhìn ra xa, nhẹ nhàng xoa ngực mình. Đây chính là Thiên Khuy, hậu duệ của Thiết hoàng thời Thái Cổ. Tôn nghiêm từng huy hoàng như mặt trời vẫn còn sót lại trong chiếc nhẫn giáp sắt xanh cổ xưa, chưa từng chết đi, chỉ là đang ngủ say. Giờ đây linh hồn của các Thiết hoàng đã tỉnh giấc! Tôn nghiêm đã dâng trào lên rồi! Những người trẻ tuổi dùng sức giơ cao bàn tay đeo nhẫn giáp lên bầu trời, bọn họ đang khoe khoang, bọn họ đang cười lớn. Thác Bạt Sơn Nguyệt từng nghe qua những lời đồn đại về Thiên Khuy, nhưng lại không hiểu vì sao luôn có người sẵn sàng hy sinh vì cái đoàn thể gọi là Thiên Khuy đó. Thứ mà bọn họ mưu cầu là gì? Thác Bạt Sơn Nguyệt tưởng tượng những người này vào lúc nửa đêm tụ tập ở hoang nguyên vây quanh đống lửa khoác trọng giáp, bóng dáng của bọn họ cao lớn và nặng nề, giống như đang tế lễ một vị thần linh viễn cổ nào đó. Thế nhưng bọn họ lại đang tôn sùng điều gì?

Khoảnh khắc này, hắn bỗng có một cảm giác kỳ lạ, đó chính là Thiên Khuy—— Thiên Khuy chính là bóng lưng của hai người trẻ tuổi đang ôm lấy nhau.