Mạch Lan Tử vừa từ huyện thành đi họp về, hứng khởi rảo bước về nhà, gần đến nơi thì thấy Đại Hùng đang ngồi xổm ủ rũ trước cửa. Đại Hùng mặt mày đen sạm, cứ liên tục hút thuốc. Không hiểu sao, vừa nhìn thấy Đại Hùng, Mạch Lan Tử lại liên tưởng đến những thứ thô lỗ, xấu xí. Đại Hùng thấy Mạch Lan Tử, vội vàng đứng dậy nói: "Lan Tử, cô về rồi!" Mạch Lan Tử thấy sắc mặt Đại Hùng không ổn, lo lắng hỏi: "Đại Hùng, xảy ra chuyện gì rồi?" Đại Hùng ra hiệu cho Mạch Lan Tử mau đóng cửa lại. Mạch Lan Tử đóng chặt cửa, kéo tay Đại Hùng vào trong sân.

Trong sân rất lộn xộn, trong nhà cũng bừa bộn không kém. Mấy ngày nay, Thất nãi nãi đã bày bừa nơi này ra nông nỗi đó. Mạch Lan Tử vừa thu dọn phòng ốc, vừa nhìn Đại Hùng đang thở dài sườn sượt. Đại Hùng giật lấy bộ quần áo trong tay Mạch Lan Tử, lo lắng nói: "Trời sập đến nơi rồi, cô còn bận tâm đến quần áo làm gì." Mạch Lan Tử ngẩn người hỏi: "Đại Hùng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng vậy?" Trán Đại Hùng lấm tấm mồ hôi: "Nhà họ Thôi ở đầu đông làng, cô biết chứ? Bên mình phát triển Nê Giáp Đảo, dẫn đường dây siêu cao áp năm nghìn vôn chạy ngang qua mái nhà nhà họ Thôi, vốn dĩ nhà đó phải giải tỏa, nhưng vì tranh chấp phí bồi thường giải tỏa không đi đến thống nhất, nhà họ Thôi kiện cáo, xã phái cô xuống giải quyết vấn đề. Nhà không giải tỏa được, Tứ Hỉ và đám người đó lại cưỡng ép cấp điện, người nhà họ Thôi bị ảnh hưởng bởi bức xạ điện cao thế, đầu váng mắt hoa, mẹ già nhà họ Thôi ngất xỉu mấy lần, hôm nay đã treo cổ tự tử rồi! Xảy ra án mạng nghiêm trọng như vậy, hiện tại Bí thư Phạm đang nổi trận lôi đình, bắt dân làng phải ém nhẹm sự việc, vì cô là Phó chủ tịch xã phụ trách vấn đề này, nên tôi sợ lắm! Sợ hủy hoại tiền đồ của cô đấy!"

Tim Mạch Lan Tử đập loạn nhịp, vừa sợ hãi vừa hoang mang.

"Lan Tử à, việc này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ. Đó là còn xem nhà họ Mạch chúng ta vận hành thế nào thôi?" Đại Hùng nói.

Mạch Lan Tử trợn tròn mắt: "Vận hành? Chuyện liên quan đến tính mạng con người, mà còn có thể nhỏ được sao?"

"Đừng quên, đây là trên đất Tuyết Liên Loan của chúng ta. Còn có chồng cô, và Bạch Chỉ Môn của Thất nãi nãi cô nữa!" Đại Hùng nói đầy ưu thế, đầu óc quay cuồng linh hoạt.

"Bạch Chỉ Môn? Bạch Chỉ Môn là vật dụng dùng để dàn xếp chuyện này sao?" Mạch Lan Tử ngẩn người.

Đại Hùng nói: "Thời kỳ đặc biệt, thứ gì cũng phải dùng đến!"

Mạch Lan Tử nói: "Nhà họ Thôi chịu nghe lời chúng ta chắc? Cho dù chúng ta có mua chuộc được họ, thì lương tâm của chúng ta đâu?"

"Vợ ngốc của tôi ơi, lương tâm ư? Cứ bình ổn sự việc trước đã, rồi cô hãy giảng đạo lý lương tâm cho tôi nghe!" Đại Hùng nói, nhướng đôi lông mày cong như chiếc cung lên: "Cô gọi ông nội về ngay đi, bảo ông ấy mau từ bờ biển về đây!"

Mạch Lan Tử chợt ngẩng đầu hỏi: "Đừng nhắc đến ông nữa, ông ấy vớt xác đến phát điên rồi, này, ý của Bí thư Phạm là thế nào?"

"Thì mau chóng dẹp yên chứ sao! Cô xong đời rồi, tôi cũng tiêu đời, chúng ta đều là người chịu trách nhiệm!" Đại Hùng nói.

Mạch Lan Tử ngồi phịch xuống ghế sô pha, đầu óc vô cùng hỗn loạn. Lúc này, khuôn mặt của thím Thôi lại hiện lên trước mắt cô.

Điện thoại của Đại Hùng đổ chuông, anh ta hậm hực bỏ đi.

Chưa kịp để Mạch Lan Tử có lấy một phút bình yên, Thất nãi nãi đã chống gậy bước vào.

Thất nãi nãi vừa thấy Mạch Lan Tử liền gọi: "Lan Tử, hôm nay là ngày gì, cháu có biết không?"

Mạch Lan Tử không đáp.

Thất nãi nãi cử động khuôn miệng, lắc lắc cái đầu bạc trắng: "Hôm nay là ngày Sờ đinh cửa! Lan Tử, mấy hôm trước Đại Hùng đã tìm ta rồi, nó rất muốn có con với cháu. Hai đứa kết hôn mấy năm rồi, nên có một đứa bé thôi!"

Mạch Lan Tử vừa nghĩ đến cô kỹ thuật viên Giang Tuyết Mẫn, cơn giận bốc lên, sắc mặt khó coi nói: "Sờ đinh cửa? Muốn con cái ư? Anh ta thích tìm ai thì tìm! Cháu không sinh cho anh ta đâu!"

Thất nãi nãi sững người. Mấy năm nay, Thất nãi nãi có nhiều ý kiến với Lan Tử. Mạch Lan Tử cố tình né tránh Thất nãi nãi. Mạch Lan Tử làm quan dựa vào ai? Chẳng phải dựa vào ông nội sao? Ông nội dựa vào ai? Chẳng phải dựa vào Thất nãi nãi đức cao vọng trọng sao? Đứa nhỏ này sao càng lớn càng hồ đồ thế nhỉ? Thế nhưng, Thất nãi nãi đâu biết sự nghiệp chính trị của Mạch Lan Tử đang gặp phải nan đề, thậm chí là tai họa diệt vong. Nút thắt này nếu không vượt qua được, e là thực sự tiêu đời rồi. Không ai cứu được cô, Bạch Chỉ Môn cũng không cứu nổi cô. Mạch Lan Tử gắt gỏng nói: "Cháu đang lo muốn chết đây, không sờ không sờ!" Thất nãi nãi không giận, từ tốn nói: "Lan Tử, bà nội biết cháu bận, bà nội cũng biết cháu làm dâu nhà họ Hoàng này không dễ dàng gì. Thế nhưng, ông nội cháu, Thất nãi nãi đây, chúng ta đều mong cháu hạnh phúc mà! Cái đinh cửa này dù thế nào cũng phải sờ một cái!"

Mạch Lan Tử nhìn Thất nãi nãi, trong lòng dấy lên một sự ấm áp. Không nên đối xử với bà như vậy! Cô cố nặn ra nụ cười nói: "Được ạ! Bà nội!"

Thất nãi nãi mỉm cười. "Sờ đinh cửa" được đưa vào hệ thống dân tục Bạch Chỉ Môn của Thất nãi nãi đã hơn ba mươi năm nay. Thực tế, trong lịch sử đã có từ lâu. Đinh cửa thường gọi là "phù đinh" (đinh nổi). Nguồn gốc của nó gắn liền với truyền thuyết Lỗ Ban phát minh ra phô thủ. Lỗ Ban chế ra phô thủ, đinh cửa cũng mô phỏng theo ốc vặn. Sách "Diễn phồn lục" do Trình Đại Xương thời Tống biên soạn ghi lại: "Nay trên cửa sắp xếp thẳng hàng mà nhô lên, tục gọi là phù đinh." Đinh cửa trang trí trên cánh cửa, như những bong bóng nổi trên mặt nước. Sách "Uyển thự tạp ký" thời Minh viết: "Ngày mười sáu tháng Giêng, hoặc mười sáu tháng Sáu, phụ nữ tụ tập du ngoạn, cầu tránh tai ương. Trong bóng tối đưa tay sờ đinh cửa thành, ai sờ trúng, cho là điềm lành." Vì vậy, những người phụ nữ đi cùng nhau đều thử vận may, đi sờ đinh cửa thành, người sờ trúng cười nói vui vẻ, đó hẳn là một cảnh tượng đầy thú vị. "Sờ đinh cửa" ở Tuyết Liên Loan cũng mang ý nghĩa thần bí, sờ một cái, người có bệnh thì khỏi bệnh, người không con thì có con. Phong tục này còn ẩn chứa dư âm của tín ngưỡng sinh sản. Thời Minh Sùng Trinh, trong sách "Đế kinh cảnh vật lược" của Lưu Đồng, Vu Dịch Chính có ghi, khoảng ngày rằm tháng Giêng sờ đinh cửa, phụ nữ "đến các cửa thành, tay sờ mò vào đinh, bảo là kiểu đàn ông, gọi là sờ đinh." Hình dáng và kích thước của đinh cửa thành dễ khiến người ta liên tưởng đến khía cạnh này. Vì thế, phụ nữ sờ đinh thường sờ trong bóng tối, lòng thầm vui mừng. Vì vậy, Thất nãi nãi còn có thể ngâm nga một khúc "Tiểu khúc đinh cửa":

Dì với mợ đến cửa này ai?

Hỏi đến cửa trước giả vờ không hay.

Khép tay chạm cửa lòng thầm hỉ,

Bên chàng chẳng nói được đinh này!

Khi tiểu lâu của Đại Hùng trang trí, Thất nãi nãi đã lưu tâm gắn đinh cửa lên Bạch Chỉ Môn. Số lượng đinh cửa do Thất nãi nãi thiết kế đã tiêu tốn không ít tâm tư. Cửa cung ở Cố Cung Bắc Kinh, hai loại trang trí cửa rất bắt mắt, ngoài phô thủ ra, chính là đinh cửa lấp lánh ánh vàng. Đinh cửa dọc ngang thành hàng, tròn tròn, căng phồng, xứng với cánh cửa dày nặng, đủ để tăng thêm phần hùng vĩ. Mỗi cánh cửa lớn ở Cố Cung có chín hàng, một hàng chín chiếc đinh, tổng cộng chín chín tám mươi mốt chiếc. Thời cổ đại, "chín" là dương số lớn nhất, tượng trưng cho "trời". Thất nãi nãi thích Đại Hùng, mong Đại Hùng có cuộc sống hạnh phúc, tiền đồ xán lạn, nên cũng phá lệ thiết kế chín hàng đinh cho anh ta. Lúc đó, Đại Hùng đang tin theo "Thập Tam Khái", Thất nãi nãi giảng giải ý nghĩa, Đại Hùng cũng vui sướng như gấu.

Nụ cười trên mặt Mạch Lan Tử có chút cứng nhắc, trong sự hoang mang, Thất nãi nãi thu xếp "sờ đinh cửa". Thất nãi nãi bảo Mạch Lan Tử dùng dải vải đỏ bịt mắt lại. Cô rất phối hợp, bịt mắt mình lại. Thất nãi nãi nói: "Lan Tử, sờ được rồi." Mạch Lan Tử lẳng lặng đi về phía cửa lớn. Sự kiện đột xuất vừa rồi khiến tâm thái cô không tĩnh, nên hành động rất vụng về. Cô từng coi sờ đinh cửa là một phong tục vô bổ. Bao gồm cả đối với Bạch Chỉ Môn, cô rất kính trọng Thất nãi nãi, nhưng lại có nghi ngờ với những dân tục mà Thất nãi nãi say mê. Giống như tất cả thanh niên trong làng, cô ở trong trạng thái không xác định đối với những "đồ cổ" này. Tin hoàn toàn thì cô không làm được. Mà cô lại không thể khẳng định tất cả những thứ này hoàn toàn vô lý. Ngược lại, chiếc thuyền cạn của Thất nãi nãi, thì cô lại thích từ tận đáy lòng. Mạch Lan Tử đưa tay sờ soạng, giấy trắng dán trên cánh cửa đã bong tróc, để lộ ra đinh cửa, cô dùng bàn tay run rẩy chạm vào chiếc đinh cửa lạnh lẽo, trong lòng nảy sinh một cảm giác nhục nhã. Mình là người có văn hóa, lại là đảng viên, là cán bộ chính quyền xã, sao còn hùa theo Thất nãi nãi tin vào những thứ này?

Mạch Lan Tử sờ loa qua đinh cửa, giơ tay tháo dải vải đỏ bịt mắt ra, gượng cười một cái, thế nhưng biểu cảm lạnh lùng, hơi nghiêm nghị trên mặt cô vẫn không thay đổi.

Tận mắt nhìn thấy Mạch Lan Tử sờ đinh cửa, Thất nãi nãi mới yên tâm rời đi. Sau khi Thất nãi nãi đi, Mạch Lan Tử nhìn chằm chằm vào Bạch Chỉ Môn mà ngẩn người. Thời khắc này, cô chợt nhớ đến một cuộc tranh cãi kịch liệt với em gái Mạch Linh Tử. Đó là kỳ nghỉ đông năm ngoái, Mạch Lan Tử và Mạch Linh Tử đã xảy ra xung đột. Cô biết em gái khi nóng giận thì bất chấp tất cả. Ngọn lửa trong lòng Mạch Linh Tử không biết từ đâu mà đến, sâu thẳm trong lòng em ấy nảy sinh sự phản cảm đối với chị và ông nội. Chị sau khi làm quan đã thay đổi, không còn thuần khiết như xưa, trở nên cay nghiệt, so đo tính toán, lấn át người khác. Mạch Linh Tử đoán rằng linh hồn chị đã có vết bẩn, cần được rửa sạch sẽ. Em ấy luôn nói chuyện thẳng thắn với chị: "Chị, em muốn nói chuyện với chị trước khi quay lại trường, đã lỡ có cảm xúc hôm nay, em cứ nói chuyện với chị trước vậy!" Mạch Lan Tử hy vọng người em gái có tầm nhìn khoáng đạt sẽ chỉ dẫn cho mình, nên sảng khoái nói: "Em cứ nói đi!"

Trong đầu Mạch Linh Tử hiện lên khuôn mặt của Đại Ngư, nên dâng trào cảm xúc: "Chị, em muốn hỏi chị một câu, em biết chị hướng về văn hóa, luôn muốn trở thành một người có văn hóa, nay chị đã làm quan xã rồi, còn quản lý cả những người làm văn hóa. Nhưng, em phát hiện chị ngày càng rời xa văn hóa, rời xa chính nghĩa và cái đẹp! Có lẽ chị đã nhìn thấy nhiều hơn sự tàn tạ của làng quê, nỗi đau khổ của bà con và sự hủ bại của chốn quan trường. Có lẽ chị vì sinh tồn, mà buộc phải bán rẻ linh hồn để bảo toàn bản thân! Có lẽ chị đã nhìn thấy quá nhiều những bộ mặt đủ kiểu loại, nên đã thành quen! Nhưng điều em không hiểu là, chị là người nhà họ Mạch, người nhà họ Mạch xưa nay đều quang minh chính đại như Thất gia, Thất nãi nãi! Nhưng chị và ông nội, tại sao cứ làm quan là trở nên tê liệt, tàn nhẫn vậy?"

Nỗi đau của Mạch Lan Tử bị em gái nói trúng. Cô sững sờ nhìn Mạch Linh Tử.

"Nhìn ánh mắt của chị, chị không hề phục những lời chỉ trích của em." Đôi mắt đen láy của Mạch Linh Tử chớp chớp: "Cứ lấy Đại Ngư ra mà nói, các chị vẫn là bạn học, nhưng em không hiểu sao chị và ông nội lại kỳ thị anh ấy? Anh ấy chẳng qua chỉ từng ngồi tù thôi sao? Người ta nói, lãng tử quay đầu vàng cũng không đổi mà! Đại Ngư từng buôn muối lậu, nhưng anh ấy là tòng phạm, và đã cải tạo tốt rồi, anh ấy không phải người xấu, năm đó trong đợt sóng thần anh ấy còn làm anh hùng chắn cửa vỡ nữa đấy! Theo em tiếp xúc, anh ấy còn là người có ý tưởng và tài năng! Cả làng ngoại trừ ông Ngật Đáp ra không ai thèm đếm xỉa đến anh ấy, ông nội lại không cho anh ấy cơ hội. Chị nói xem, thế này có công bằng không? Anh ấy có thể không hận các người sao?"

Mạch Lan Tử kinh ngạc: "Đây là Đại Ngư nói với em sao?"

Mạch Linh Tử cao giọng nói: "Vâng, đúng vậy! Trước đây anh ấy nể em là người nhà họ Mạch, nỗi đau trong lòng vẫn luôn lờ mờ, chịu đựng, không biết là anh ấy cùng ông Ngật Đáp vớt xác đã có thêm dũng khí, hay lần này anh ấy không thể nhẫn nhịn được nữa! Dù sao thì anh ấy cũng đã nói hết với em rồi! Em còn vì bảo vệ các chị mà cãi nhau to với anh ấy một trận."

"Chị thấy em bị mê hoặc rồi, anh ta rốt cuộc muốn làm gì? Anh ta có tư cách gì mà chỉ trích chị và ông nội? Anh ta không xứng!" Mạch Lan Tử giận dữ nói.

"Vâng, anh ấy không xứng, nhưng, đây là dư luận! Chị có thể không quan tâm đến dư luận sao? Em biết các chị làm quan, không mảy may cảm thấy bất an vì người thường chịu khổ, các chị chỉ quan tâm đến việc làm sao để loại bỏ kẻ bất đồng, thăng quan phát tài! Nhưng chị phải biết, đằng sau cuộc sống của một người luôn có kẻ nguyền rủa chị, chị sống có vui không?" Mạch Linh Tử tiến sát lại gần chị gái: "Em nhìn ra rồi, chị không vui, từ bóng dáng mệt mỏi của chị, từ ánh mắt mâu thuẫn của chị em đã sớm nhìn ra rồi! Cần gì phải vậy chứ? Một người đàn bà con gái ngay cả một đứa con cũng không kịp muốn, liều mạng tranh đoạt hướng lên trên, chị tranh đoạt đến bao giờ mới tỉnh ngộ hả?"

Mạch Lan Tử á khẩu không trả lời được. Câu nói này của Mạch Linh Tử đã mắng vào tim cô, cô cảm thấy vô cùng đau đớn trong lòng. Tự hỏi mình: Chị có địa vị, có quyền lực, nhưng chị có hạnh phúc không? Mạch Lan Tử không hề hạnh phúc. Rất nhiều việc đối lập với nhân dân, còn khiến cô kinh hồn bạt vía. Em gái đã nhìn thấu sự mâu thuẫn, nỗi đau đớn trong lòng cô. Từ "hạnh phúc" đối với cô mà nói là đơn giản rõ ràng, thế nhưng, chính vì đơn giản rõ ràng, cô lại càng do dự không quyết, ngược lại lại không có được, cô thường tự giải thích rằng, đây là cái giá tất yếu mà một người phụ nữ thành công phải trả! Sau đó nghĩ lại, chẳng chút nhân tính nào cả. Hiện tượng phức tạp này rốt cuộc không thể có cách giải thích đơn giản mà đáng sợ như vậy được.

Im lặng ba phút. Mạch Lan Tử không ngờ em gái lại tàn khốc với mình như vậy. Khi chạm vào đôi mắt đen láy của em gái, cô cảm thấy vô cùng đau đớn trong lòng. Cảm giác này trước đây chưa từng có. Cô đã giận em ấy. Thế nhưng, đột nhiên cô nghe thấy tiếng sột soạt của vạt áo, lại nghe thấy tiếng khóc nức nở kìm nén bất ngờ xuất hiện. Tiếp đó là một đôi tay vươn ra ôm lấy cổ cô: "Chị ơi——" Mạch Linh Tử đã quỳ trước mặt cô.

Mạch Lan Tử ôm chặt lấy em gái.

"Chị, đều là lỗi của em, em không nói nữa——" Mạch Linh Tử thút thít nói nhỏ.

Mạch Lan Tử khóc: "Linh Tử, em lớn rồi! Lớn thật rồi!"

Lúc ăn trưa, Mạch Lan Tử đổi chủ đề với Mạch Linh Tử. Mạch Lan Tử nghe nói Mạch Linh Tử nghiên cứu dân tục Tuyết Liên Loan. Thế là, liền đưa ra một thắc mắc tích tụ trong lòng đã lâu: "Linh Tử, chị thấy em rất thích Bạch Chỉ Môn, thích sờ đinh cửa, thích đủ loại bùa chú của Thất nãi nãi cắt, hôm nay chị muốn nghe cao kiến của sinh viên nhà họ Mạch chúng ta! Cái này có ý nghĩa gì? Có tệ hại gì không?"

Mạch Linh Tử không chút ngạc nhiên trước câu hỏi của chị gái, vì điều này liên quan đến sự mâu thuẫn trong lòng chị. Em ấy vừa ăn vừa nói: "Chị, Bạch Chỉ Môn, thần cửa, rồi cả những lá bùa, ấn, kiếm và gương... của Tuyết Liên Loan chúng ta, dựa vào Thất nãi nãi, dường như mang đặc trưng mê tín. Em thừa nhận, có yếu tố mê tín. Em nhìn ra được, sau khi vào chính quyền xã chị luôn né tránh. Thật ra, không cần thiết. Chị không chỉ làm tổn thương trái tim Thất nãi nãi, mà còn khiến tư tưởng bản thân càng thêm bối rối. Chị muốn triệt để né tránh, là không tránh được đâu, ai bảo chúng ta lớn lên theo bà nội chứ?"

Mạch Lan Tử nói: "Linh Tử, chị muốn em gạt bà nội ra để nhìn nhận vấn đề này một cách khách quan."

Mạch Linh Tử nói: "Được, trước tiên nói về yếu tố mê tín! Nhưng, chúng ta không thể đơn giản gạt bỏ nó như một loại cặn bã văn hóa, rồi áp dụng thái độ hư vô né tránh. Điều đó không giúp ích gì cho việc nhận rõ bộ mặt thật của nó. Là một loại văn hóa cửa, văn hóa bùa chú, trước đây từng ảnh hưởng rộng rãi đến xã hội Trung Quốc, bao gồm chính trị, kinh tế, tôn giáo, dân tục, văn học... trên nhiều phương diện. Nó như một sản phẩm của tín ngưỡng, trong thời đại sức sản xuất thấp kém trước đây, đã mang lại niềm tin và sức mạnh để con người chiến thắng thiên nhiên. Chẳng phải chị từng nói, chiếc thuyền cạn đỏ của Thất nãi nãi đổi thành thuyền cạn xanh, đã vô thức mang lại cho chị niềm tin sao? Ví dụ như cửa và bùa chú, còn có một chức năng tâm lý nữa. Nói với chị nhé, năm đó em và Cúc Tử thi trượt đại học, muốn tự tử ở bờ biển, chính là ảo giác của em hiện lên lá bùa hộ mệnh của Thất nãi nãi, nên mới sống sót. Khi con người gặp đả kích, khó khăn, có bệnh tật hoặc không rõ về sự vật, có thể thông qua nó để giảm bớt cảm giác sợ hãi, mang lại sự ủi tâm lý, tăng cường niềm tin."

Mạch Lan Tử khẽ gật đầu, chứng tỏ cô đồng tình với phân tích của em gái.

Mạch Linh Tử thấy chị gái đã có biểu cảm, tiếp tục nói: "Trước đây, thần và bùa chú, còn được dùng làm công cụ để nông dân chống lại sự thống trị phong kiến và chống lại ngoại xâm. Ví dụ như cuối thời Đông Hán, triều chính hủ bại, dân chúng lầm than. Trương Giác của Thái Bình Đạo, dùng bùa chú trị bệnh cho dân, liên lạc quần chúng phát động khởi nghĩa Khăn Vàng. Trong Bạch Liên Giáo cuối thời Minh, cũng có người thông qua bùa chú để dự đoán cát hung họa phúc của người khác mà kết xã thế lực. Đúng rồi, rõ ràng nhất là Nghĩa Hòa Đoàn, họ dùng đại đao đối chọi với súng ống đại bác của kẻ địch, chính là đem thuật phù thủy làm tín ngưỡng, một loại chỗ dựa tinh thần. Còn nữa, thuật phù chú cũng như các thuật khác, là dây rốn không thể cắt rời khi thai nghén khoa học, một số bản thân nó chính là mầm mống của khoa học. Nhà khoa học Cát Hồng thời Tấn, từ nhỏ đã mê mẩn bùa thần hành, thử chế tạo xe bay. Nghe nói, chị cùng ông nội đi khảo sát nước ngoài, bà nội còn làm cho các chị một lá bùa thần hành đấy!"

"Mau đừng nhắc đến chuyện này nữa, lần đó đi nước ngoài xã suýt nữa thì bãi miễn ông nội mình rồi!" Mạch Lan Tử mỉa mai nói.

"Cửa, thần cửa và bùa chú là một loại văn hóa dân tục. Ai dám phủ nhận chứ? Nó không chỉ có giá trị văn hóa tự thân, mà còn trở thành chìa khóa mở ra kho tàng văn hóa. Nhiều năm nay, bùa luôn bị bài xích là 'bùa quỷ vẽ', Thất nãi nãi dù không vẽ mà dùng kéo, nhưng đạo lý thì như nhau. Thực tế, ngôn ngữ và biểu tượng của đạo phù thủy, là hoàn toàn có thể giải mã được. Bùa là do chữ viết tạo thành, không phải là 'bùa quỷ vẽ'. Chị nói bà nội chúng ta, bà ấy là quỷ sao? Bà ấy việc gì không biết? Thầy giáo bọn em giảng, trong bùa chú còn lưu giữ một lượng lớn chữ cổ và biến thể của chữ, đối với người đời sau nghiên cứu sự biến thiên của chữ Hán có giá trị tham khảo rất lớn. Theo em thấy, không bằng gọi là văn hóa phù thủy, chi bằng gọi là phù thủy văn hóa! Biểu tượng văn hóa! Tôn giáo tinh thần!" Mạch Linh Tử càng nói tài ăn nói càng hay: "Cứ nói như Bạch Chỉ Môn của Thất nãi nãi đi, đó là sự an ủi tinh thần của người Tuyết Liên Loan chúng ta đấy! Mặt trời với mặt đất, mặt đất nhận được an ủi; biển cả với bãi cát, bãi cát nhận được an ủi; bà nội với chúng ta, chúng ta nhận được an ủi đấy!"

"Linh Tử, em nói hay lắm! Bà nội không uổng công thương em!" Mạch Lan Tử mắt rưng rưng lệ, kinh ngạc vì em gái có trí nhớ tốt như vậy. Mình chịu khổ chịu cực cung phụng nó đi học, xem ra là đúng rồi. Mạch Linh Tử mới là hy vọng thực sự của nhà họ Mạch! Hôm nay trái tim cô đã nhận được sự chấn động chưa từng có!

Trước khi Đại Hùng về nhà, trong đầu Mạch Lan Tử rối như tơ vò. Cô muốn sau khi Đại Hùng về, sẽ thương lượng kỹ càng việc trấn an nhà họ Thôi. Việc này mà không làm tốt, Mạch Lan Tử dù thế nào cũng không thể quay về, mà có quay về rồi, cũng không thể giải trình với Bí thư Phạm. Thế nhưng, đã ba giờ chiều rồi, Đại Hùng vẫn chưa về nhà. Mạch Lan Tử lương thiện nào biết, Đại Hùng đã hành động lén lút, anh ta lẳng lặng đi ra bãi biển, tìm được ông Ngật Đáp, Đại Hùng và ông Ngật Đáp cùng nhau đến nhà họ Thôi. Đại Hùng và ông Ngật Đáp đã cúi đầu trước người đã khuất, ông Ngật Đáp còn thầm nấc nghẹn hai tiếng. Sau đó đưa mắt ra hiệu cho Đại Hùng, Đại Hùng liền đưa ba mươi vạn cho nhà họ Thôi. Người nhà họ Thôi không có cốt khí, họ đã bị mua chuộc, bị mua đứt đoạn. Đại Hùng còn hứa, để phòng tránh bị đường dây cao áp gây phiền toái, ủy ban thôn sẽ lập tức cho nhà họ Thôi giải tỏa nhà cửa. Chú Thôi còn cảm kích vô cùng nói: "Người chết như đèn tắt, còn đưa tiền làm gì? Không trách Mạch Lan Tử hương trưởng, không trách cô ấy! Vả lại, Mạch hương trưởng không sai mà, nhà họ Mạch các người vĩnh viễn là đúng, không vì việc khác, chỉ vì Thất nãi nãi thôi bọn này cũng không thể nói gì được?" Đại Hùng và ông Ngật Đáp yên tâm thoải mái trở về. Ông Ngật Đáp cảm thấy không có gì không ổn, các vấn đề khác nhau trong làng đã xử lý nhiều rồi. Ông ấy sẽ không giống như Mạch Lan Tử, ông ấy không đau khổ, chỉ là mệt mỏi, trái tim đau khổ sớm đã vứt ở Cáp Mô Than rồi. Khi làm cán bộ thôn, ông ấy đã hoàn tất quá trình chuyển đổi tư tưởng triệt để, vớt xác lại càng thay đổi ông ấy hoàn toàn. Lúc sắp đi, ông Ngật Đáp nói với chú Thôi một câu: "Ài, đứa nhỏ Lan Tử đó tâm địa tốt, nó nghe tin xong thì đổ bệnh rồi! Nói không chừng nó sẽ đến thăm các người, nó có đến, tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện tiền nong, biết chưa?" Chú Thôi gật đầu liên tục.

Mạch Lan Tử ở nhà không chờ được Đại Hùng, lại đợi được chú Thôi. Vừa vào cửa, chú Thôi quỳ xuống trước mặt Mạch Lan Tử, chú Thôi nấc nghẹn nói: "Mạch hương trưởng ơi, vợ tôi chết rồi, đó là do bà ấy tự nghĩ quẩn, không liên quan đến cô, cũng không liên quan đến Đại Hùng nhà cô! Cô đừng để trong lòng nhé!" Mạch Lan Tử chấn động, vội vàng đỡ chú Thôi dậy. Chú Thôi đứng không vững, miệng lầm bầm nói: "Không ngờ xảy ra chuyện này, xin lỗi, xin lỗi nhé!" Chú Thôi nói xong liền đi. Ông lão lơ mơ đến, lơ mơ nói mấy câu, cuối cùng lại lơ mơ bỏ đi. Thứ để lại cho cô là tâm trạng phức tạp vừa chán ghét vừa thương cảm.

Mạch Lan Tử tiễn chú Thôi đi, cơ thể vô lực tựa vào Bạch Chỉ Môn, đứng một chân trong một chân ngoài. Lồng ngực cô rung động ngày càng dữ dội, nước mắt khó lòng kìm nén dâng lên nơi khóe mắt. Cô đã gây ra đau khổ cho người khác, chính mình cũng đau khổ.

Mạch Lan Tử nhớ lại những lời Mạch Linh Tử nói, ở Tuyết Liên Loan, người nhà họ Mạch dựa vào đâu mà oai phong? Dựa vào quyền lực? Quyền lực do ai cho? Do bà con dân làng trao cho cô; dựa vào Bạch Chỉ Môn? Bạch Chỉ Môn là tôn giáo của Thất nãi nãi, không cho phép bất cứ ai xúc phạm. Mạch Lan Tử không đủ khả năng trả lời câu hỏi chính mà em gái đặt ra, có lẽ là câu hỏi của Đại Ngư: Một số người dựa vào đâu mà kỳ thị những người khác? Ví dụ như kỳ thị Đại Ngư, kỳ thị nhà họ Thôi, kỳ thị những người khác, đây là sự kỳ thị trần trụi, là xấu xa, một khi nó được khoác lên mình chiếc áo choàng lộng lẫy, bày ra bộ dạng ưu việt, chị sẽ sùng bái nó, lún sâu vào đó, không còn phân biệt được phải trái đúng sai nữa. Chính quyền xã là biểu tượng quyền lực, những người ở đó đáng lẽ phải là tinh anh. Thế nhưng, cô cảm thấy không có lấy một chút không khí văn hóa nào, một vài quan xã chửi người còn thô lỗ hơn cả ngư dân. Các quan chức kết thành bè đảng, quan quan tương hộ, mưu cầu tư lợi. Họ dựa vào ai, dựa thế nào, dựa vào cái gì, ai cùng ai cấu kết với nhau trong sự kiện nào, rồi lại vì phân chia lợi ích không đều mà chia năm xẻ bảy. Cô đều nắm rõ trong lòng. Để giảm bớt gánh nặng cho nông dân, bộ máy này cần phải cải cách, cần phải tinh giản rồi.

Có người thấy Mạch Lan Tử có chút nhan sắc, liền tìm trăm phương ngàn kế dụ dỗ cô, thậm chí lén lút ra tay với cô, muốn sắc đẹp của cô. Cô phải tiêu tốn tâm tư khéo léo xoay xở, thực sự không chống đỡ nổi cũng có khi "thất thủ". Cô đã khóc bao nhiêu lần? Chính quyền xã là vòng tròn của đàn ông. Nếu lúc đầu ở lại trạm văn hóa có lẽ sẽ tốt hơn nhỉ? Cái vòng tròn bẩn thỉu này, giương cao ngọn cờ vì nhân dân phục vụ, làm biết bao nhiêu chuyện xấu xa? Mạch Lan Tử không dám nghĩ tới. Những ngày tháng qua, trong lòng Mạch Lan Tử thường xuất hiện một cảm giác đắng chát kỳ lạ, cảm thấy bất lực, cảm thấy gượng gạo, cảm thấy hư vô, cảm thấy bản thân ngày càng không phù hợp với sự thánh khiết, chính nghĩa, chân lý, tinh thần nảy sinh một khoảng cách lớn. Nhìn thấy khoảng cách này, cô không khỏi giật mình kinh hãi. Ngồi trong văn phòng chính quyền xã, Mạch Lan Tử đã cố gắng tự tu dưỡng đạo đức, đọc vài cuốn sách, đừng để những đức tính tốt di truyền của nhà họ Mạch bị mất đi! Làm cho mình tốt lên một chút, đối xử tốt với bà con dân làng một chút, thế nhưng chẳng có kết quả gì, có lúc bất chợt hiện ra một giọng nói trong linh hồn cô bảo: "Cô là cấp phó, là đàn bà con gái, cô hà tất phải thế? Đâu phải một mình cô như vậy, mọi người đều như thế, đều đang hạnh phúc đọa lạc, cuộc sống vốn dĩ là như vậy mà!" Trong lòng cô, thường có hai cảm xúc đấu tranh: một loại là cảm xúc của cái ác; một loại là cảm xúc của cái thiện. Thiện và ác đánh nhau khó phân thắng bại, đánh qua đánh lại những thứ tốt đẹp trong lòng đều biến mất. Lúc tuyệt vọng, cô tự hỏi mình: Tất cả những điều này đều là vì cái gì? Tất cả những điều này sẽ có kết quả gì?

Hôm nay, Mạch Lan Tử bừng tỉnh, chỉ khi đứng ở điểm cao nhất của đời sống tinh thần, mới có thể nhìn rõ, mới có thể khinh bỉ nó, cho nên dù chị chống đỡ nổi hay không, chị vẫn là chị, chị đều phải gánh chịu. Đã từ lâu cô không tự kiểm điểm lại linh hồn của mình, một số người thậm chí còn không biết mình còn linh hồn hay không? Phân tích căn nguyên, ngoài lý do thể chế ra chính là con quỷ của chính mình! Sở dĩ xuất hiện những sự kiện xấu xa, vụng về, đáng ghét như ngày hôm nay, là bởi vì những sự kiện này đã bị tha hóa, thường bị những ánh hào quang chói lọi che đậy, che giấu tội ác, những tội ác này đã trở nên quen thuộc với người dân, không những không bị trừng phạt, ngược lại kẻ có tội lại có lý, do người dân nghĩ ra đủ mọi cách mỹ hóa để tô điểm. Mạch Lan Tử đã nếm trải vô số "ân huệ" như vậy. Cái quỳ hôm nay của chú Thôi, chẳng phải là "ân huệ" khiến linh hồn cô rung động sao?

Mạch Lan Tử rùng mình một cái: Đã đến lúc kết thúc rồi, mọi thứ nên kết thúc thôi! Mạch Lan Tử ơi là Mạch Lan Tử, cô không thể giống như ông nội đánh mất tôn nghiêm, linh hồn bẩn thỉu của cô cần phải được quét dọn sạch sẽ một phen, nếu cô còn huyết tính của tổ tiên nhà họ Mạch, thì đừng nhận thứ "ân huệ" này, nên dũng cảm đứng ra, dũng cảm gánh vác trách nhiệm thuộc về mình! Đối với sự xấu xa của chính mình, phải phê phán, phải lên án, không được nương tay, chỉ có như vậy mới tìm lại được sự cao thượng và tôn nghiêm của con người! Một người đến tôn nghiêm cũng không còn, thì cô còn có thể làm gì cho bản thân, cho tập thể, cho đất nước đây?

Một tiếng sấm vang lên, kéo theo một trận mưa lớn hiếm thấy ở Tuyết Liên Loan mấy năm nay. Nước mưa không đọng lại được trên cổng nhà, ào ào chảy xuống, kết thành một tấm rèm nước rộng rãi, mỏng manh, theo Bạch Chỉ Môn vui vẻ chảy xuống. Ngôi làng nhỏ được dệt trong một tấm lưới mưa. Do đường trơn, Mạch Lan Tử nhìn thấy có người trong ngõ phố trượt ngã xuống đất.

Mạch Lan Tử toàn thân ướt sũng, vẫn bất động. Trên mặt cô lại lộ ra nụ cười kiêu hãnh vui vẻ, vì cô đã được cứu rỗi! Đúng vậy, hôm nay là ngày đáng nhớ trong đời cô, từ giờ khắc này trở đi, đã cắt đứt với linh hồn quá khứ của chính mình, một linh hồn hoàn toàn mới đã được sinh ra! Cuộc sống được điều khiển bởi linh hồn này sắp bắt đầu rồi. Thế nhưng, cuộc sống mới vẫn chưa đến, cô thậm chí còn chưa thể hình dung rõ ràng nó sẽ trông như thế nào. Tuy nhiên, có một điểm rất rõ ràng, cô đã dành sự công nhận thiêng liêng cho cuộc sống mới trong tương lai.

Cô vừa sợ hãi lại vừa vui sướng.