[TIÊU DỀ]: Chương 15: Thôn Tù Nhân

Sóng thần đã qua. Vịnh Tuyết Liên và mấy thôn ven biển gánh chịu thiên tai, đê điều hai bên Lão Hà Khẩu bị phá hủy, 600 mẫu đìa tôm bị cuốn trôi, đầm muối bị ngập, tổn thất kinh tế gần 1,5 triệu nhân dân tệ, còn thôn xóm, nhà máy kiềm và đìa tôm cơ bản không tổn hại gì... Đại Ngư trở thành anh hùng chống thiên tai của Vịnh Tuyết Liên. Chàng bỗng chốc nổi tiếng, phóng viên đài truyền hình, báo chí tấp nập đến phỏng vấn. Chàng là một điển hình tốt, đặc biệt là người từng ra tù thì lại càng có ý nghĩa hơn.

Hôm đó, Đại Ngư và Trân Tử lo liệu xong tang lễ cho Lão Bao Đầu, liền bị Trưởng khoa Tần của khoa cải tạo thuộc đội cải tạo lao động gọi đi. Trưởng khoa Tần tiếp Đại Ngư ở văn phòng đội cải tạo. Trưởng khoa Tần vốn là đội trưởng đội năm, khi Đại Ngư cải tạo thì ở dưới tay ông, ông rất đối xử tốt với Đại Ngư, để Đại Ngư làm tổ trưởng phạm nhân. Hành động tráng cử chèo thuyền bịt chỗ vỡ đê của Đại Ngư khiến ông vô cùng xúc động suốt mấy ngày liền. Trưởng khoa Tần bảo Đại Ma đến đội cải tạo diễn thuyết.

Đội cải tạo cách Lão Hà Khẩu chỉ có năm dặm. Đại Ngư đi nhờ thuyền chở muối để trở về. Khi chàng bước lên đê sông, trời đã tối hẳn. Sau khi nước bão triều rút đi, ông trời liền quang mây tạnh ráo. Chàng ngước nhìn bầu trời tối đen một cách sạch sẽ, cảnh vật xung quanh cũng vô cùng tươi sáng. Tâm trạng Đại Ngư rất tốt, chàng chống hai tay bên đê lớn của Lão Hà Khẩu đứng thẫn thờ một lúc lâu. Sắc chiều lặng lẽ buông xuống, bãi biển mờ mịt. Luồng lạch tựa chốn đồng hoang. Không hiểu sao, hình bóng của Lão Bao Đầu cứ chập chờn trong tâm trí chàng. "Mẹ kiếp, nghĩ đến lão ma quỷ đó làm gì?" Chàng nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi hớn hở bước xuống sườn sông. Chàng cố hết sức dùng bóng dáng Trân Tử để đẩy lùi bóng ma của Lão Bao Đầu. Chàng ngâm nga câu hát, lảo đảo đi đến chỗ Trân Tử, chàng muốn đem tin vui nói cho Trân Tử biết, cũng để nàng vui mừng một phen.

Từ đằng xa, chàng đã nghe thấy trong phòng Trân Tử có ba bóng người đang lúc lắc, hơn nữa còn phát ra tiếng chửi rủa cay nghiệt của đàn bà. Đại Ngư sững lại.

– Con ngỗng trắng lớn đã nói với tao rồi! Mày là thứ lẳng lơ, lúc đại bác của nó còn sống, mày đã đi ăn vụng đàn ông!

– Con gà mái già như mày cũng muốn cướp đàn ông à? – Trân Tử đốp lại.

Đại Ngư lập tức nhận ra đó là giọng của Hoa Cục Lũy, vợ Thạch Tỏa. Hoa Cục Lũy dựa dẫm vào người chồng là Khánh Vũ làm cán bộ thôn, chửi người trong thôn vừa thối tha vừa cay độc. Ả ta cao lớn phì nhiêu béo múp míp, mang theo một thân thịt nhão nhoét, thân hình oằn eo, cái mông to tròn lúc lỉu co giãn trong chiếc quần. Ả lắc bàn tay lớn gào lên:

– Của cải đại bác để lại, đều phải do Thạch Tỏa kế thừa!

– Tao cũng có một phần đấy, mày đừng có hoành tráng!

– Đồ tiện nhân mày, nuốt trọn tiền tài của đại bác nhà tao!

– Mày ngậm máu phun người, đại bác nhà tao là hộ vạn tệ chính hiệu, cả thôn ai mà không biết?

Hoa Cục Lũy lại chửi.

– Lão ma quỷ đó, chưa từng giao phó rõ ràng với tao!

– Mày đánh rắm! Mày là đồ sói mắt trắng đội nón lá thì cũng không biến thành người được đâu!

Đầu Đại Ngư "oanh" lên một tiếng, một bồ tức giận nén chặt trong lồng ngực. Chàng nhìn qua cửa sổ dáng vẻ hoành tráng của Hoa Cục Lũy, chỉ hận không thể lao lên giáng cho ả ta hai bạt tai. Ngực chàng phập phồng dữ dội, bàn tay siết chặt kêu răng rắc trước sau. Hoa Cục Lũy lại chửi:

– Không giao tiền ra, tao sẽ khiến mấy người sống không nổi an ổn đâu!

Trân Tử đầy bụng uất ức, bật khóc.

– Khóc cái gì, oan cho mày lắm hả?

– Oan chứ, chính là oan đấy!

Hoa Cục Lũy bĩu môi, nói:

– Hừ, oan cho mày à? Tao còn đang giữ thể diện cho tụi mày đấy!

Trân Tử ấp ú hỏi: "Bọn tao có làm chuyện thất đức gì đâu!"

Hoa Cục Lũy ra vẻ quỷ quái nói: "Thím nhỏ, cô hãy sáng mắt ra một chút. Cô yêu Đại Ngư, Đại Ngư cũng yêu cô. Nhưng có người nhìn thấy, lúc Đại Ngư ra tay bịt chỗ vỡ đê, cố tình đẩy đại bác xuống nước dìm chết đấy! Gan hắn cũng lớn thật đấy, hắn vì muốn cưới cô mà giết người, anh hùng cái khỉ gì, kẻ sát nhân! Tao muốn đi kiện, không phán hắn án tử hình, thì cũng cho hắn cái án chung thân! Cô cứ trơ mắt nhìn Đại Ngư vào tù lần hai sao? Cô sẽ không bao giờ có được hắn nữa! Quan không kiện thì dân không thưa, chỉ cần tụi cô giao tiền của đại bác ra, Đại Ngư vẫn làm anh hùng của nó, còn cô, cứ việc làm phu nhân anh hùng..."

Trân Tử bịt tai lắc đầu, hoảng loạn kêu lên: "Không, không, không... Đại Ngư không phải là người như vậy!"

Đại Ngư không thể nghe thêm được nữa. Một luồng máu tanh trào lên đỉnh đầu, chàng muốn khóc muốn mắng muốn giết người. Chàng lao vào trong nhà như kẻ phát cuồng, tựa cơn lốc đen tóm lấy mái tóc Hoa Cục Lũy, hung hãn điên cuồng giật mạnh, giống như muốn bẻ gãy, bóp nát ả ta: "Mày nói cái đồ chó má nhà mày nghe xem, tao giết người lúc nào? Là Lão Bao Đầu tự nhảy xuống đấy, mày mà dám hồ ngôn loạn ngữ thêm câu nào nữa, tao diệt cả nhà mày!" Mắt chàng đỏ ngầu như sắp nhỏ ra máu.

Hoa Cục Lũy sợ đến cắt không còn giọt máu, cơ thể run lẩy bẩy không ngừng.

– Đại Ngư, Đại Ngư, anh không thể... – Trân Tử lay Đại Ngư.

Đại Ngư buông tay.

– Tao đi kiện tụng mày! – Hoa Cục Lũy đầu tóc bù xù trông như ma nữ ban đêm, kéo theo Thạch Tỏa đang sợ hãi ngây người, xám xịt chạy mất dạng.

Đại Ngư thất thần ngã sụp xuống ghế. Chàng mím chặt miệng, cổ họng phát ra tiếng ục ục. Chàng vô cùng bực bội, Lão Bao Đầu đã chết, vốn dĩ chàng có thể vô lo vô nghĩ mà cưới Trân Tử lập gia đình, ai ngờ lại sinh ra những cành nhánh ngoài ý muốn. "Mẹ kiếp!" Chàng phẫn uất lẩm bẩm một câu. Trân Tử ngẩngKhuôn mặt đẫm lệ lên, ánh mắt rụt rè nói: "Đại Ngư, đừng giận nữa, cô ta là người thế nào mà anh không biết ư? Mặc kệ cô ta bép xép đi! Chúng ta đừng để ý đến cô ta!"

Đại Ngư cùng Tần khoa trưởng đi khắp các phân đội cải tạo lao động trong toàn tỉnh ngốn mất khoảng một tháng trời. Đi đến đâu cũng được đón tiếp nồng nhiệt. Mọi người đều nhìn chàng bằng con mắt kính trọng, cảm giác khác hẳn với những ngày tháng sống dựa hơi người trước đây. Đại Ngư thực sự nếm trải được hương vị của việc làm bề trên trong xã hội, trong lòng bắt đầu lan tỏa một thứ tình cảm phức tạp. Chàng không nói rõ đó là gì, chỉ là vô cùng tự tin cảm thấy bản thân mình đã làm được, thực sự làm được rồi.

Diễn thuyết xong, Tần khoa trưởng dẫn Đại Ngư vào văn phòng Tổng đội trưởng. Ở đó ngồi đầy các vị lãnh đạo đầu não của tổng đội và hương. Trong bầu không khí vừa nồng nặc khói thuốc lại vừa vô cùng trang nghiêm này, các vị lãnh đạo song phương đã giải mã bức mật thư mà Tần khoa trưởng để lại cho Đại Ngư. Hóa ra họ muốn để Đại Ngư đến thôn tù nhân ở Vịnh Tây Hải làm thôn trưởng.

Thôn tù nhân là một ngôi làng kỳ lạ và huyền bí. Ngôi làng do những phạm nhân mãn hạn tù tự nguyện thành lập, là điểm thí điểm mà các cơ quan tư pháp đặt nhiều kỳ vọng. Rất nhiều phạm nhân không muốn về nhà đều có thể sinh sống ở đây. Thôn trưởng và dân làng đều là phạm nhân. Về mặt hành chính do chính quyền hương và đội cải tạo cùng quản lý. Mọi thứ đều hoàn toàn mới mẻ, không có quy chương nào để tuân theo, cho nên việc lựa chọn nhân sự làm thôn trưởng là cực kỳ quan trọng. Chức thôn trưởng tuy không lớn, nhưng đối với Đại Ngư mà nói thì đây là một cơ hội lớn bằng trời trong cuộc đời. Quan không phải muốn làm là được ngay, Đại Ngư là người chịu trách nhiệm chính, thử việc một thời gian để sát hạch. Đại Ngư biết các vị lãnh đạo đang thiên vị mình, khách sáo vài câu liền đồng ý. Tần khoa trưởng lại dẫn Đại Ngư vào văn phòng của mình nói: "Đại Ngư, cậu là do tôi đề cử lên đấy, công việc cụ thể của thôn tù nhân sau này cũng do tôi kiêm quản! Lời khác, tôi không nói gì nữa! Chỉ dặn dò cậu một điều, cậu phải chịu đựng được khảo nghiệm! Không được để tôi và các vị lãnh đạo tín nhiệm phải muối mặt! Hiểu chưa?" Đại Ngư ngốc nghếch gật đầu đồng ý. Tần khoa trưởng dùng ánh mắt vô cùng phức tạp vương vấn trên mặt Đại Ngư hồi lâu, rồi lại nói: "Đại Ngư, đời người vận may không thường có, có rồi thì đừng để vụt mất! Tôi chỉ lo một điều, hiện tại đã có điều tiếng về cậu rồi. Tôi tin tưởng cậu, hiểu rõ cậu, nhưng không phải vị lãnh đạo nào cũng thế đâu. Cậu nhất định phải tự lo lấy thân, ngàn vạn lần phải cẩn thận!" Nét mặt ông ta vô cùng bình thản, biểu cảm cũng rất đỗi bình thường nhưng chính sự bình thản đó lại khiến Đại Ngư chấn động. Đáy lòng Đại Ngư khẽ rung lên, ấp ú hỏi: "Tần khoa trưởng, ý anh nói điều tiếng về tôi là chỉ cái gì?" Tần khoa trưởng bảo cậu tự ngẫm nghĩ lấy đi, rồi bỏ đi. Trong lòng Đại Ngư tựa như có một nắm tật lê nhọn hoắt đột nhiên bị tung tóe ra, đầu "oanh" một tiếng, liền nhớ đến Trân Tử. Có phải lời đồn đại quái đản đó của Hoa Cục Lũy đã bị đồn thổi ra ngoài rồi không? Chàng ngấm ngầm sinh ra một nỗi sợ hãi.

Đại Ngư đã sợ ai bao giờ đâu? Thế nhưng, lần này thì chàng đã sợ thật rồi.

Đại Ngư thẫn thờ một lúc, rồi hầm hầm bước ra khỏi tòa nhà đội cải tạo. Sắc trời xám xịt, sắp sửa tối sầm lại. Khi Đại Ngư đi nhờ thuyền chở muối trở về Lão Hà Khẩu thì trời đã tối mịt. Chàng mơ màng trèo lên con đê chắn triều. Con đê uốn lượn như con trăn đen bò vào chốn tối tăm, gió biển ẩm ướt thổi qua thổi lại, dưới chân đê vang vọng tiếng triều âm vô cùng cuồng nhiệt. Không xa lắm có bóng thuyền mờ ảo và ánh đèn đánh cá chập chờn nhấp nháy, tiếng hò kéo lưới "hây dô hây dô" va đập vào nhau rồi chìm nghỉm xuống biển. Một đàn chim biển đậu trên đê bị tiếng bước chân "thịch thịch" của Đại Ngư làm kinh động, hỗn loạn vỗ cánh bay tút vào bầu trời đêm. Đại Ngư bỗng nảy ra ý định muốn đến xem lại chỗ "vỡ đê", liền cất bước đi về phía đó.

Từ đằng xa, Đại Ngư bất ngờ nhìn thấy ở nơi chàng từng xông vào chỗ vỡ đê đang thấp thoáng ba bóng người gồm hai cao một lấp ló. Ba kẻ đang hí hoáy cái gì đó, rồi quỳ rạp xuống mặt đê. Một xấp giấy tiền vàng mã được đốt lên, ngọn lửa lúc sáng lúc tối chói lọi vút lên cao, hắt ánh lửa làm cho con đê trở nên mờ ảo. Tiếng khóc nỉ non của người phụ nữ tựa như một chiếc máy kéo sợi bằng gỗ không ngừng quay đều. Đại Ngư rảo bước đi thêm mấy bước nữa, đến gần hơn chàng mới nhìn rõ hóa ra là Trân Tử, Hoa Cục Lũy và Thạch Tỏa đang đốt giấy tiền vàng mã cho Lão Bao Đầu. Màn đêm mờ mịt lặng lẽ bao trùm con đê dài mười dặm, tiếng khóc giả lả của người phụ nữ khiến Đại Ngư nổi cả da gà. Đại Ngư chợt nhớ ra bọn họ đang làm lễ "thất" cho Lão Bao Đầu. Người ở Vịnh Tuyết Liên sau khi chết đủ bảy ngày thì người nhà đều phải đốt giấy tiền vàng mã khóc lóc một trận. Đại Ngư cảm thấy dáng khóc của Hoa Cục Lũy vô cùng buồn cười, liền không động thanh sắc nấp vào chỗ tối quan sát.

Khuôn mặt Trân Tử bị ánh lửa soi hồng, trên mặt không nặn ra được một giọt nước mắt nào, chỉ là đang làm dáng vẻ cho có lệ. Ngược lại, Hoa Cục Lũy khóc lóc vô cùng dào dạt tình cảm: "Đại bác ơi sao ông chết oan uổng quá vậy tiền của ông đều bị cái con mặt dày đi hoang với đàn ông nuốt trọn hết rồi ông xuống địa ngục ở dưới âm ti địa phủ thì cũng phải truy hồn bắt mạng chúng nó nha..." Mặc dù ả ta cố tình phát âm ngọng nghịu không rõ chữ, nhưng Đại Ngư vẫn nghe ra được. Con tiện nhân, vẫn đang cãi nhau vì tiền đấy à! Chàng thầm mắng trong lòng. Thạch Tỏa quỳ trên đê cảm thấy rất thú vị, không khóc, mà giống như đang đùa giỡn dùng một nhành cây chọc ngoáy trong đống giấy tiền vàng mã. Hoa Cục Lũy giáng một cái tát trời giáng vào đỉnh đầu nó mắng: "Đồ vô lương tâm, khóc mau! Khóc bố mày đi, bố mày ông ấy..." Thạch Tỏa "oà" lên một tiếng bị đánh cho bật khóc. Trân Tử biết Hoa Cục Lũy đang mắng chửi để cho mình nghe, liền cất tiếng khóc to hơn một chút. Một lát sau, giấy tiền vàng mã đã cháy trụi, để lại một khoảng không gian đen kịt. Cả ba người họ đều đứng dậy bước xuống đê rời đi. Đại Ngư nhìn bóng dáng Trân Tử dần xa khuất. Chàng luôn muốn gọi nàng, nhưng cố gắng mấy lần, rồi lại rụt rè thu tay về. Đại Ngư ngồi xổm lủi thủi như một cái chum trên đê, hướng về con ngõ nhỏ mà Trân Tử và những người khác vừa đi qua để ngóng trông thật lâu. Chàng vừa chờ đợi nàng trong thâm tâm lại vừa kháng cự nàng trong hành động. Chàng không biết rốt cuộc là thứ quỷ quái gì đang làm quấy, khiến bản thân vô cớ sinh lòng sợ hãi. Lúc Lão Bao Đầu còn sống, chàng chưa từng sợ ai cả, đến khi lão chết rồi thì chàng ngược lại bắt đầu thấy sợ. Chàng muốn nắm bắt lấy chính mình. Nắm bắt lấy tình nhân, thế nhưng lại không thể nào nắm bắt nổi. Hóa ra cõi đời này là một ẩn số muôn đời không thể đoán nổi, đoán ra được rồi thì cũng trở nên nhạt nhẽo. Chàng bày ra vẻ mặt nửa điên nửa dại lang thang qua lại ở nơi "vỡ đê". Chỗ vỡ đê đã thay đổi địa vị và vận mệnh của chàng. Có địa vị rồi, con người tức khắc trở nên phô trương thể diện. Cuộc sống chính là sự giày vò như thế đấy, rất nhiều chuyện, không thích, phản cảm, trái với lương tâm, sợ hãi, nhưng vẫn phải đối phó tiếp tục, nhiều năm làm con dâu rồi cũng thành mẹ chồng. Trong lòng chàng lại cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Trải qua một khoảng thời gian rất lâu, Đại Ngư mới đứng dậy bước đi.

Tiếng bước chân của Đại Ngư vang lên giòn giã trên bãi cát. Khi chàng đi tới Tiểu Nê Phô, những chiếc thuyền ở Lão Hà Khẩu đã chen chúc chật ních bến bãi. Kể từ sau khi Lão Bao Đầu chết và chiếc thuyền cũ bị hủy, chàng vẫn không về nhà mà ở lại Tiểu Nê Phô. Chăn nệm của Đại Ngư đều bị ngâm nước ở chỗ vỡ đê cả rồi, đồ dùng hiện tại toàn là đồ mới do Trân Tử làm cho. Đại Ngư đá văng cửa căn lều đất, đâm bổ vào căn phòng tối như hũ nút, chẳng thèm đốt đèn cua, mà ngả nghiêng người trên đống chăn đệm nghĩ ngợi vẩn vơ. Chàng đã quên đi rất nhiều chuyện không nên quên, lại hồi tưởng lại rất nhiều chuyện không nên nhớ. Chàng lầm lũi nằm đó, hết điếu này đến điếu khác hút thuốc trừ tẻ nhạt, trong lòng trào dâng một nỗi bi tráng.

– Căn lều đất này ai ở thế nhỉ?

– Thằng chó Đại Ngư chứ ai!

– Tao nghe nói thằng nhãi đó từ lâu đã tằng tịu với Trân Tử, vợ của Lão Bao Đầu rồi cơ mà!

– Chứ sao nữa, nghe bảo mấy ngày nữa là chuẩn bị cưới rồi đấy chứ!

– Lão Bao Đầu biết cách nhường chỗ thật đấy chứ!

– Nhường chỗ á? Mày biết cái qué gì!

– Sao thế?

– Hừ, thằng nhãi Đại Ngư đó nhất tiễn hạ song điêu rồi đấy!

– Ý mày là...

– Thôi đừng nói nữa, chúng ta theo đóm ăn tàn làm gì cho bận tâm?

– Đại Ngư không phải là loại người đó đâu nhỉ?

– Hừ, cái thứ bò ra từ đội cải tạo thì có gì đáng tin cậy chứ!

Đại Ngư liên tục nghe thấy những lời bôi nhọ bản thân, vô cùng tức giận, người run lẩy bẩy, trong khoảnh khắc trong lòng trào dâng một thứ tà vật. Chàng muốn xông ra đánh cho những kẻ ba hoa chích choè kia ngã lăn quay ra đất. Nhưng hễ nghĩ đến lời dặn dò của Tần khoa trưởng, chàng lại chán nản xìu cả người xuống. Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu mà. Chàng lại từ từ tĩnh tâm lại. Chàng lại nhớ tới Trân Tử, nghĩ đến muôn vàn điểm tốt của người phụ nữ ấy, lòng liền rối bời. Vào lúc đêm khuya thanh vắng, Đại Ngư lén lút lảng vảng đến trước cửa sổ của Trân Tử, ngây ngốc, quyến luyến đăm đăm nhìn bóng hình xinh đẹp của Trân Tử, thở dài thật sâu...

Canh giữ hồi lâu, Đại Ngư mới quay về đi ngủ.

Sáng hôm sau, Đại Ngư đeo hành lý đơn sơ lên thuyền chở muối. Chàng không nói chuyện được với Trân Tử, đành lủi thủi bỏ đi không từ biệt. Chàng sợ Trân Tử không che giấu nổi cảm xúc, chi bằng cứ giấu nàng trước, để nàng hồ đồ một thời gian đã, đợi khi bản thân đứng vững gót chân, sẽ đường đường chính chính uy phong lẫm liệt đến đón nàng đi, khiến nàng phải kinh ngạc, khiến nàng phải mỉm cười.

Đại Ngư đến tổng đội cải tạo, được Tần khoa trưởng dẫn đi báo cáo với chính quyền hương xong, liền cùng Tần khoa trưởng đến thôn tù nhân ở Vịnh Tây Hải. Vịnh Tây Hải là vùng đất trũng hoang vu nhất ở Tây Bắc Vịnh Tuyết Liên, một vùng bãi bồi nối liền với một vùng đầm sậy. Vài năm trước, một số phạm nhân mãn hạn tù ra tù từ đội cải tạo không muốn về nhà, bám trụ lén lút ở đây để kiếm sống qua ngày. Dần dần, người tụ tập ngày càng đông, họ khai khẩn bãi bồi, nuôi cá, nuôi tôm, đóng thuyền, ra khơi, phơi muối... dần hình thành quy mô. Chính quyền hương phái người đến đuổi không đi, dứt khoát thuận nước đẩy thuyền, cùng đội cải tạo xây dựng nên thôn tù nhân. Thôn trưởng ban đầu không phải là phạm nhân, cấp trên làm điểm thí điểm, đang rất cần một kẻ từng ngồi tù làm thôn trưởng. Đại Ngư mèo mù vớ cá rán, mơ mơ màng màng lên nhậm chức.

Tần khoa trưởng tất bật triệu tập dân làng để gặp mặt Đại Ngư, nhìn đám dân làng, Đại Ngư rất phóng khoáng tuôn ra một tràng. Tần khoa trưởng vừa đi, đám người đó liền xúm lại vây lấy Đại Ngư. Bầu không khí trên bãi biển lập tức trở nên căng thẳng. Đại Ngư sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý, mặc dù chàng không phải là người cùng phân đội cải tạo với họ, nhưng chàng hiểu rõ tâm lý kỳ quái của đám phạm nhân. Bọn họ căm thù con người, đặc biệt là kẻ đứng đầu bọn họ. Đại Ngư bày ra bộ dáng bất cần đời, sức mạnh vô địch nhìn bọn họ. Mọi người ồn ào gào thét lên: "Cái đồ chó má nhà mày chỉ biết bịt chỗ vỡ đê, bịt được đê rồi, lại muốn bịt cả chỗ vỡ đê của mấy con đàn bà nữa à, mày có tài cán gì mà đòi làm thủ lĩnh của bọn tao?" Đại Ngư nén nhịn không động đậy sắc mặt. Lại có một tên đầu trọc bóng láng lắc lư nắm đấm kêu răng rắc gào lên: "Thằng nhãi mày mà khuất phục được nắm đấm của tao, sau này tao làm cháu mày cũng được, còn không khuất phục nổi, thì cuốn gói xéo cổ mẹ mày đi!" Dân làng ồn ào hùa theo: "Đúng thế, thằng đầu to nói hay lắm!" Đại Ngư chợt cảm thấy bản thân trong tiếng la hét ồn ào đã mất đi trọng lượng. Chàng có chút bực bội, quát lớn một tiếng: "Đồ chó má, tao cho mày tỉnh táo lại." Giọng chàng rất trầm, vang lên cuồng dã trầm đục trên bãi biển, chàng vươn một chân ra, né tránh nắm đấm của "gã đầu trọc", khẽ ngoắc một cái, liền ngoắc ngã "gã đầu trọc" lăn kềnh, ngã kềnh càng bốn cẳng chổng vó vào lớp bùn đen trên bãi biển. "Gã đầu trọc" ồng ộc nuốt nước bọt nói: "Đồ chó má, tao phục rồi! Tao công nhận mày làm thủ lĩnh."

– La ma mã hắc lựu xuất thủy phương tri lưỡng cước nê (Ngựa hay ngựa kéo ra dắt đi dạo mới biết, nước rút mới thấy hai chân dính bùn)! – Đại Ngư hét lên một câu. Quả nhiên đúng như lời chàng nói, ra khơi, nuôi tôm, phơi muối từng việc từng việc một, việc nào Đại Ngư cũng gánh vác được hết, hơn nữa còn làm đâu ra đấy vô cùng đẹp mắt. Dân làng tâm phục khẩu phục, cũng giống như đám phu thuyền trên thuyền của Lão Bao Đầu ngày trước, đều nhìn chàng bằng con mắt kính trọng. Chẳng bao lâu sau, chàng đã đứng vững gót chân ở thôn tù nhân. Đợi đến khi tờ giấy bổ nhiệm của cấp trên ban xuống, Đại Ngư liền cất nhà cưới vợ.

Nhắc đến Trân Tử, chàng lại cảm thấy bản thân bỗng chốc bị tách thành hai người. Có những hôm, ánh mắt Đại Ngư lờ đờ, cả ngày phờ phạc không chút sức sống. Hôm đó, Tần khoa trưởng và trợ lý tư pháp của hương đến thôn để chỉ đạo công tác, Tần khoa trưởng nhìn ra Đại Ngư có chút khác thường, liền dùng ánh mắt săm soi nghiên cứu kỹ lưỡng khuôn mặt chàng, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Đại Ngư có chút hoảng hốt, bị nhìn đến mức trong lòng trống rỗng từng hồi. Tần khoa trưởng hỏi: "Đại Ngư, có phải cơ thể không khỏe không?" Đại Ngư lắc đầu. "Có gánh nặng tâm lý gì à? Có suy nghĩ gì thì cứ nói ra, cứ nén ở trong bụng sẽ sinh bệnh mất đấy!" Ánh mắt Đại Ngư chạm phải ánh mắt Tần khoa trưởng, rồi đột ngột né tránh. Chàng có thể nói gì chứ? Nói là muốn cưới Trân Tử sao? Chẳng phải đó là chuốc thêm phiền phức cho Tần khoa trưởng hay sao? Lúc đó ai mà muốn ngồi cái ghế bỏng tay này chứ? Chàng phụ họa cùng Tần khoa trưởng đi khảo sát công tác ở đầm muối, không ngờ lại chạm mặt Trân Tử ngay ở đầu thôn.

Từ đằng xa, Đại Ngư đã nhìn thấy nàng ta rồi. Trân Tử, có phải Trân Tử không, sao cô ấy lại đến đây? Lòng Đại Ngư rối bộn, bước chân đi vô cùng hoảng loạn. Sao cô ấy lại trở nên nhếch nhác thế này? Đầu tóc cô ấy bù xù, khuôn mặt tái nhợt gầy hóp, mang sắc vàng vọt của rau cỏ. Cô ấy hình như đã khóc, lớp phấn mắt lem luốc hóa thành hai vòng tròn đen sì như gấu trúc. Thắt lưng mảnh mai bước đi lảo đảo bước về phía Đại Ngư. Trân Tử từ xa hét lên: "Đại Ngư, Đại Ngư——" Đại Ngư liếc mắt ra hiệu cho Trân Tử giả vờ như không nghe thấy. Tần khoa trưởng cũng nhận ra Trân Tử, liền khựng chân lại huých Đại Ngư: "Này, nhà của Lão Bao Đầu đang gọi cậu kìa!" Đại Ngư nhỏ giọng chửi: "Con tiện nhân, mặc kệ nó!" Lúc chàng nói, Trân Tử đã thở hồng hộc chặn ngang đường Đại Ngư. Trân Tử không nói ngay, mà hết nhìn Đại Ngư bằng ánh mắt này đến ánh mắt khác. Sắc mặt Đại Ngư tái xanh đi, phần hồn phách lạc khỏi xác liền bị sự im lặng không mấy hòa hợp này xua đuổi đến nơi khác.

Trân Tử cuối cùng cũng uất ức òa khóc, nhào tới chỗ Đại Ngư: "Đại Ngư, em không đợi nổi nữa rồi! Em nhớ anh lắm! Vợ chồng mình không làm chuyện thối tha, không sợ quỷ gõ cửa! Em không thèm cái chức thôn trưởng này của anh nữa, em chỉ cần anh thôi!"

Tần khoa trưởng đứng bên cạnh sững sờ.

Đại Ngư nhìn thấy biểu cảm trên mặt Tần khoa trưởng, trong lòng bứt rứt không yên, cuồng loạn như thể sắp đánh mất thứ gì đó: "Mày cút đi, con tiện nhân! Lúc lão già còn sống mày tằng tịu với tao. Lão chết rồi, mày còn bám lấy tao! Tao..." Chàng khẽ vung tay, liền đẩy ngã Trân Tử.

Trân Tử ngây người trong giây lát như bị sét đánh, rồi ngã nhào xuống đất, lăn lùng sục ra xa tít tắp. Cô ấy "á" lên một tiếng. Đại Ngư lảo đảo mấy nhịp, suýt ngã sấp mặt, trán túa mồ hôi hột.

Tần khoa trưởng sốt ruột nói: "Đại Ngư, sao cậu lại có thể làm thế?" Ông liền chạy tới đỡ Trân Tử dậy.

Trân Tử lau vết máu ở khóe môi, tức đến mức nói không nên lời.

Tần khoa trưởng kiên nhẫn nói: "Nhà Lão Bao Đầu này, cô đừng tự chuốc lấy sự bẽ bàng nữa, đừng ảnh hưởng đến sự tiến bộ của Đại Ngư! Cô và Hoa Cục Lũy ngày ngày gây khó dễ cho cậu ta, hà tất phải thế chứ? Về đi thôi!"

Vết máu nơi khóe môi Trân Tử rỉ ra như con rắn đỏ nhỏ, cô ấy phát điên lên chửi rủa: "Đại Ngư, anh không bằng cầm thú!" Sau đó tối sầm mặt mũi, ầm ầm quay cuồng đảo lộn một bầu trời xanh xiêu vẹo ngã nhào xuống một cách nặng nề.

Đại Ngư phái hai dân làng đưa Trân Tử rời đi, rồi trốn vào trong phòng khóc nức nở. Đã lâu lắm rồi chàng không khóc như thế này. Đêm đến đợi "đầu trọc" ngủ say, chàng liền lén lút trèo dậy, cưỡi một chiếc xe máy đi tới Lão Hà Khẩu. Chàng ngồi xổm dưới chân cửa sổ của Trân Tử, cong lưng gánh vác vòm trời ấy như để chuộc tội. Chàng không dám bước vào, sợ bị lộ tẩy. Chàng niệm chú trong lòng cho đến khi trời sáng rực, tưởng chừng như toàn bộ vinh quang bên ngoài đều tụ hội cả đáy mắt. Chàng chìm sâu vào một giấc mộng cũ mãi không tỉnh lại.

Thời gian lâu dần, núi cũng sẽ lở.

Nửa tháng sau, văn bản phê chuẩn chính thức bổ nhiệm Đại Ngư làm thôn trưởng thôn tù nhân cuối cùng cũng được ban xuống. Thôn tù nhân nhỏ bé nhộn nhịp hẳn lên. Dân làng rất thích Đại Ngư. Khi nhận được tin vui, Đại Ngư đang làm việc ở đầm muối. Chàng hớn hở chạy về phía ủy ban thôn, chàng muốn tận mắt nhìn thấy văn bản phê chuẩn, liếc nhìn một cái thì trong lòng mới có thể yên tâm được. Mọi sắp xếp trong thôn đã ổn thỏa, Đại Ngư liền đi đến đội cải tạo tìm Tần khoa trưởng. Đại Ngư lại ngượng ngùng gãi đầu gãi tai, trầm ngâm nửa ngày mới nói: "Em mời anh uống rượu mừng!" Tần khoa trưởng trợn tròn hai mắt: "Cậu sắp kết hôn à? Cô dâu là ai vậy?"

– Trân Tử.

– Hả, vợ Lão Bao Đầu á? – Tần khoa trưởng thoạt đầu sững sờ, tiếp theo liền nổi giận đùng đùng với Đại Ngư, – Cậu nhãi con này, cố tình chơi trò mê hồn trận với lãnh đạo đấy à? Nói cho cậu biết, cậu mà thực sự kết hôn với Trân Tử, lời nguyền của Hoa Cục Lũy coi như ứng nghiệm rồi đấy! Lãnh đạo sẽ lại tiến hành điều tra lại cậu đấy! – Đại Ngư ra vẻ đàng hoàng nói: "Em không làm chuyện thối tha, đều là do Hoa Cục Lũy hồ ngôn loạn ngữ cả đấy!" Tần khoa trưởng nói: "Tôi biết, tôi tin tưởng cậu! Nhưng tôi không chống lại được dư luận xã hội đâu!" Tim Đại Ngư bỗng chốc lạnh ngắt, trong lồng ngực giống như có một cục đá đè nặng ngạt thở: "Vậy, anh nói phải làm sao bây giờ?" Tần khoa trưởng nói: "Đàn bà trên thiên hạ này nhiều lắm, dựa vào năng lực của Đại Ngư cậu mà ở Vịnh Tuyết Liên lại không kiếm nổi một đối tượng ư?" Đại Ngư liên tục lắc đầu: "Không, không, em không thể không có Trân Tử, em đã hứa với cô ấy rồi! Cầu xin anh, làm chủ cho em đi!" Đại Ngư "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Tần khoa trưởng. Tần khoa trưởng hoang mang đỡ Đại Ngư dậy: "Được rồi, tôi sẽ chống lưng cho cậu, nhưng việc này phải trao đổi trước với mấy người lãnh đạo đã." Đại Ngư nói: "Cầu xin anh đấy, hãy thành toàn cho chúng em đi!" Tần khoa trưởng gật đầu. Đại Ngư vui mừng khôn xiết.

Đại Ngư bước ra khỏi tòa nhà đội cải tạo, trời đã tối hẳn, chàng bước đi trên con đê sông với tâm trạng vô cùng tuyệt vời. Chàng bước đi trong làn sương mù, trong lồng ngực trào dâng một nỗi niềm khao khát cồn cào, máu huyết toàn thân sôi sục. Chàng muốn rống lên một tiếng hò chài thật phóng khoáng thật sảng khoái. Chàng há miệng mấy lần nhưng lại không thốt nên lời, nghẹn ngào đến mức khóe mắt rưng rưng lệ. Chàng trấn tĩnh lại, không kìm được cất cao giọng rống lên một tràng hò kéo thuyền "ô hây ô hây". Lão Hà Khẩu run rẩy, Vịnh Tuyết Liên run rẩy. Tiếng hò của chàng giống như tiếng gầm trầm đục vang dội kéo dài được phát ra từ một cỗ quái vật đang cuồn cuộn sức sống mãnh liệt, vang vọng đi rất xa. Chàng bước đi, dường như đã nhìn thấy nụ cười của Trân Tử, cô ấy cười khúc khích, khuôn mặt nhỏ nhắn hóa thành vầng trăng dịu dàng tình tứ. Chàng tưởng tượng ra vẻ vui mừng của cô ấy khi mang tin vui báo cho cô ấy biết. Đại Ngư rảo bước đi như bay suốt dọc đường, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy Lão Hà Khẩu. Trên Lão Hà Khẩu nổi lềnh bềnh những chiếc đèn cua lớn nhỏ, chỗ sáng chỗ tối, lúc ẩn lúc hiện chập chờn một mảng lửa đỏ. Chàng lại nhìn thấy tửu quán nhỏ hẹn hò với Trân Tử, trong lòng không khỏi ấm lên. Chàng từng đọc được một danh ngôn trong sách, hình như là để cảnh cáo chàng. "Mỗi người phụ nữ đắm chìm trong tình yêu đều từng là thiên sứ, khi cô ấy yêu một người đàn ông, cô ấy sẽ bẻ gãy đôi cánh rơi xuống hóa thành phàm nhân, cho nên dù thế nào đi nữa cũng đừng phụ người phụ nữ yêu anh, bởi vì cô ấy đã không còn cánh để bay về thiên đường cũ nữa rồi." Đại Ngư thầm nói với bản thân: "Trân Tử, Đại Ngư anh sẽ không phụ em đâu, tất cả lỗi lầm của anh sẽ bù đắp hết cho em! Anh sẽ đem lại hạnh phúc cho em!" Đại Ngư nghĩ ngợi như vậy, bước chân càng thêm nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã mang theo ngập tràn hy vọng đứng trước cửa nhà Trân Tử. Chàng điềm tĩnh gọi: "Trân Tử, Trân Tử——"

Ánh đèn vàng vọt trong phòng có chút hư ảo. Không ai lên tiếng, gọi hồi lâu cũng không thấy Trân Tử bước ra, tim chàng chùng xuống. Gọi tiếp, Thạch Tỏa nhảy bổ ra.

Đại Ngư hỏi Thạch Tỏa: "Thím cháu đâu?"

Thạch Tỏa vẹo đầu nhào vào lòng Đại Ngư, "oà" lên khóc lớn.

Đại Ngư rùng mình toàn thân, điên cuồng lắc đầu Thạch Tỏa: "Sao thế? Cô ấy sao rồi?" Thạch Tỏa nấc nghẹn nói: "Thím ư? Thím nhảy xuống biển rồi!"

Đại Ngư bấy giờ chân mềm nhũn, tức khắc ngã sụp xuống, hốc mắt đen thẳm run lên, dòng lệ đặc quánh tuôn trào. Chàng ngây người trong giây lát, giống như một con quái thú, gào thét, lảo đảo lao về phía đê biển...

Khi đêm đã khuya, Tiểu Trì kéo Đại Ngư về.

Tiểu Trì đau đớn bi thương kể lại cho chàng nghe mọi chuyện...

Hôm đó Trân Tử từ thôn tù nhân trở về, liền ngã bệnh. Đại Ngư làm sao biết được nàng đã mang thai cơ chứ, trong bụng nàng đã mang cốt nhục của Đại Ngư rồi, chẳng mấy ngày sau nàng bị sảy thai. Khi Tiểu Trì hô hào khiêng nàng đến bệnh viện hương thì người đã ngất lịm đi từ lâu rồi. Bác sĩ cấp cứu cứu sống được nàng, khóe miệng nàng rỉ ra một giọt máu, tựa như đang treo lơ lửng một ký ức tàn nhẫn, nàng chỉ tỉnh táo thốt lên một câu: "Thần linh của tôi ơi! Người trong thôn ngoài thôn ai cũng chửi rủa tôi, chỉ trỏ sống lưng tôi. Tôi không sợ, nhưng tôi nào ngờ tới, ngần ấy lời lẽ chì chiết rẻ mạt tôi, vậy mà lại là từ trong miệng Đại Ngư truyền ra! Hết thảy đều là số mệnh..." Sau đó, nàng oà khóc thảm thiết trào ra một vũng nước mắt. Nước mắt khóc cạn khô rồi, nàng không bao giờ ăn uống hay nói năng gì nữa. Vào một đêm thâm u lất phất mưa phùn, Trân Tử lén lút trốn khỏi bệnh viện, lặng lẽ leo lên con đê chắn triều. Nàng đứng khựng lại ngay chỗ "vỡ đê" mà Đại Ngư từng bịt. Nàng ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, thẫn thờ đăm đăm nhìn chằm chằm vào chỗ vỡ đê đã mang lại vinh quang cho Đại Ngư nhưng lại mang đến tai họa cho nàng, đáy mắt sinh lòng căm hận. Nàng yêu thế giới này nhưng lại căm hận chỗ vỡ đê này, giờ phút này trụ cột chống đỡ con đê tâm hồn nàng đã đứt gãy, sụp đổ rồi. Nàng bất chợt ngồi phịch xuống như một mụ đàn bà chanh chua, cơ thể từ từ co quắp lại. Từ cuống họng phát ra một chuỗi tiếng nức nở ngắn ngủn. Nàng bất chợt dùng hai bàn tay điên cuồng bới móc đất cát, một cái hai cái ba cái... cho đến khi mười đầu ngón tay trứa cả xương trắng máu me đầm đìa, con đê vẫn cứ thế ngạo mạn nằm đó, giống như một con trăn đen. Chỗ "vỡ đê" sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa. Nàng tuyệt vọng rồi. Nàng nhắm nghiền mắt lại, lăn khỏi con đê, hòa mình vào biển cả. Nàng được ngư dân vớt cá cứu sống, lại một lần nữa được đưa trở lại bệnh viện. Điều đáng tiếc là, tình cảm, da thịt, tình yêu cũng như thân nhiệt của nàng đều đã chôn vùi trong chỗ "vỡ đê" đó rồi, người được vớt lên, tuyệt không còn là người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ dám yêu dám hận Trân Tử nữa. Nàng ngồi trên chiếc giường bệnh, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đờ đẫn, hệt như một vị ni cô đã viên tịch.

– Trân Tử... – Đại Ngư "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt nàng.

Trân Tử không thèm lên tiếng, lạnh lùng liếc nhìn chàng một cái.

– Trân Tử, anh là Đại Ngư đây, anh đến đón em về đây!

Tâm tư của Trân Tử dường như không liên quan gì đến nơi này cả, trên mặt không hề có bất kỳ biểu cảm nào. Bác sĩ nói với nàng: "Em xem này. Ai đến thế kìa?" Trân Tử bỗng có hành động kỳ quái ôm lấy đầu, lẩm bẩm điên dại: "Con của tôi, tôi muốn có con... Tôi muốn có con..."

– Trân Tử, anh là Đại Ngư đây!

Ánh mắt Trân Tử đờ đẫn: "Không, anh không phải là Đại Ngư, anh là quỷ!"

Đại Ngư nhào tới, ôm chặt lấy Trân Tử, oà khóc: "Trân Tử, sao lại thế này chứ?" Trân Tử không có biểu cảm gì cả. Hết rồi, hết rồi, cái gì cũng tiêu tan rồi. Đại Ngư vùi khuôn mặt đẫm lệ vào đôi bàn tay to bè, vùi vào ký ức của những chuyện xưa cũ. Tất cả những điều tốt đẹp thuở trước, đều bị hiện thực tàn khốc chôn vùi rồi.

Chú thích 26: Con rắn đỏ

Nỗi đau tích tụ đơn độc trong lòng Mạch Lan Tử có chút tê dại, tê dại lâu ngày, liền dần trở nên tĩnh lặng. Gia đình có thể tĩnh lặng xét cho cùng vẫn là điều tốt đẹp. Thủy triều lên rồi xuống, cuộc sống cứ thế trôi qua bình ổn. Đại Hùng ra khơi kéo lưới, về nhà liền nhận ra sự khác thường của người vợ. Mạch Lan Tử bỗng chốc trở nên trầm mặc, khiến Đại Hùng rợn người sinh ra chút sợ hãi. Đại Hùng không hiểu sao Mạch Lan Tử lại khao khát "văn hóa" đến thế, tư duy của cô ấy dường như vẫn chưa bước ra khỏi cổng trường học. Cái cây này không chừng sẽ treo cổ Mạch Lan Tử mất.

Thoắt cái đã là mùa hè, Đại Hùng lại một lần nữa đi khơi xa trở về, trong những ngày sửa thuyền, trong lòng Đại Hùng dâng lên khát khao bứt rứt muốn có một bầu trời khác, nhưng cậu ta nơm nớp lo sợ không dám thốt ra, chỉ đành nén chặt trong lòng như nấu cơm đậu. Đại Hùng vốn không phải là người có tính cách này, chỉ là bị cái vòng luẩn quẩn kia mê hoặc, không tình nguyện mà lại ngoan ngoãn chui đầu vào đó. Đại Hùng cuối cùng cũng lên tiếng: "Lan Tử, chuyến ra khơi lần này anh vẫn luôn ngẫm nghĩ về chuyện dạy học, anh cũng hiểu cho em, em vốn dĩ đã từng làm giáo viên, vì anh mà em mới phải rời bỏ bến trường xưa, anh có lỗi với em. Đã vậy rồi, anh bằng lòng làm thử giáo viên xem sao." Mạch Lan Tử thoạt đầu vui mừng khôn xiết, hạ thấp bơ vai xuống, cái đầu thơm phức tựa vào bờ vai vựa vững chãi của Đại Hùng, vậy mà lại nức nở khóc òa. Tiếng khóc của cô ấy tựa như tiếng chim sơn ca hót nhẹ nhàng. Đại Hùng biết vì sao cô ấy khóc. Mạch Lan Tử nói: "Em sớm đã đoán trước sẽ có ngày này mà."

Thân hình Đại Hùng chồm lên hất ngược lên, cảm thấy bản thân bỗng chốc cao lớn hơn hẳn. Chồng sang vợ quý mà, cậu ta chính là chỗ dựa của người phụ nữ. Cậu ta hạnh phúc mãn nguyện nhắm nghiền mắt lại, tựa như muốn sắp xếp tường tận chi tiết cho những ngày tháng tương lai. Mạch Lan Tử liền kéo Thất Nãi Nãi đi tìm Hương trưởng Hà. Thất Nãi Nãi trực tiếp ra mặt, Hương trưởng Hà đương nhiên vô cùng coi trọng, thế là Mạch Lan Tử lại ép Hương trưởng Hà dẫn cô ta đến nhà Chủ nhiệm giáo dục huyện. Nửa tháng sau vào một buổi sáng, Hương trưởng phái trợ lý văn giáo của hương mang văn bản phê chuẩn Đại Hùng làm giáo viên Tiểu học Đại Mạch Phố tới. "Thần linh của tôi ơi, anh ấy cuối cùng cũng biến từ một tên ăn mày đánh cá thành người có học thức rồi! Thời buổi này chỉ cần anh thực sự nghiêm túc làm việc, thì không có việc gì là không làm thành công cả!" Mạch Lan Tử thầm nghĩ.

Đại Hùng nhận được văn bản phê chuẩn thì ngẩn ngơ, thẫn thờ đờ đẫn một lúc lâu. Cậu ta không nói một lời nào với Mạch Lan Tử, mà một mình đi thẳng đến xưởng thuyền. Đại Hùng đem cho thuê chiếc thuyền đánh cá của mình cho Tứ Hỉ, rồi mới đi đến quán rượu nhỏ của Mạch Lan Tử. Trong quán rượu nhỏ sáng choang, từng đám từng đám ngư dân đang rôm rả uống rượu. Cậu ta lách người qua cánh cửa phụ đi vòng vào, nhìn thấy Mạch Lan Tử đang bưng rượu, món ăn và sủi cảo tới. Mạch Lan Tử hớn hở nói: "Thết đãi anh bữa này đấy, sủi cảo nhân hải vị thì là." Đại Hùng ra vẻ thâm sâu như người có học thức để nói chuyện, nhấm nháp rượu, ăn sủi cảo. Mạch Lan Tử lại vô cùng thích dáng vẻ làm ra vẻ của người đàn ông, cô ấy cảm thấy người đàn ông bắt đầu thoát khỏi vẻ phàm tục rồi. Trong phòng oi bức, uống mấy chén rượu vào bụng, Đại Hùng tuôn ra mồ hôi đầm đìa khắp mình mẩy, cái mùi tanh hôi mãi chẳng tan hết ấy lại sực nức khiến Mạch Lan Tử buồn nôn một trận. Cô ấy nói: "Đại Hùng, anh đi biển mệt nhọc, quán em thì bận rộn, lâu lắm rồi vợ chồng mình không được ngủ cùng nhau cho đàng hoàng đấy! Anh uống rượu xong thì về nhà trước đi, tiện thể tắm rửa sạch sẽ cạnh chum nước ở sân sau, tối nay chúng ta đi ngủ sớm." Đại Hùng cười khúc khích, trong lòng bỗng chốc dâng lên khao khát tráng kiện của đàn ông.

Đại Hùng ăn uống xong xuôi, liền lề mề đi về nhà, dưới gốc cây hoè đá ở sân sau sảng khoái tiểu một bãi nước tiểu dài. Sau đó liền lật đật lột sạch quần đùi và áo ba lỗ, mò mẫm trèo lên chiếc cối đá dưới gốc cây già.

Chiếc cối đá đã vỡ mẻ, qua một ngày bị mặt trời phơi nắng, ấm áp ngứa ngáy. Đại Hùng nằm ngửa lên nhìn đầy trời những vì sao đang thức giấc, lẩm bẩm những lời chỉ có bản thân mới hiểu được. Muỗi lớn bằng con ruồi ven biển đánh thức cậu ta, để lại trên cơ thể trần như nhộng của cậu ta dày đặc những vết tấy đỏ tím ngắt. Cậu ta lập tức cảm thấy toàn thân ngứa ngáy khó chịu vô cùng, nhảy chồm lên, nhảy tưng tưng như thỏ chạy đến dưới mái hiên, ôm lấy đống cỏ lạt khô ráo, châm lửa, khói tỏa ngập một khoảng không gian lớn, vừa xua được muỗi lại vừa có thể thắp sáng, Đại Hùng dùng gáo bầu múc nước sạch từ trong chum ra, "oạp" một tiếng dội lên đầu. Sau đó dang rộng bàn tay, chà sát trên người. Cỏ lạt kêu lách tách giòn giã, tựa như ánh đèn đánh cá chập chờn nhấp nháy, phủ lên khung xương cường tráng của cậu ta một lớp sơn dầu màu đỏ sậm. Khi cậu ta dội thêm một gáo nước nữa, chợt cảm thấy có một thứ gì đó lạnh ngát, trơn tuột từ sống lưng trượt xuống, "bốp" một cái rơi phịch xuống cối đá, lóe lên một cái, rồi biến mất dạng. Lúc Đại Hùng còn đang ngẩn ngơ, Mạch Lan Tử cầm tà tạp dề "phất phơ" xua làn khói đặc sệt bước tới. Mạch Lan Tử bảo Đại Hùng nằm úp sấp lên cối đá, cầm khăn mặt xát xà phòng, cọ rửa tấm lưng cho cậu ta thật mạnh tay, chà xát đến mức các đốt xương kêu lách cách nhẹ nhàng. Đại Hùng thoải mái nằm chờ đợi. Mạch Lan Tử vừa cọ vừa nói: "Hùng này, ngày mai anh chính là người có học thức uống mực tàu rồi đấy nhé!"

– Ừ... – Đại Hùng đáp.

– Nhớ lấy, người ta vì mặt mũi cây vì vỏ, cố gắng làm việc cho tốt vào đấy!

Đại Hùng lại đáp một tiếng ừ.

– Nhớ kỹ đấy, đừng có như ôm cái đầu heo mà không tìm thấy cửa miếu, ra dáng oai phong lên một chút. Nói năng hành động thì phải có phong thái của người có học thức một chút, đừng để người ta khinh thường cho! – Mạch Lan Tử dán mắt vào sau gáy cậu ta nói.

– Ừ.

Cỏ lạt chẳng mấy chốc đã cháy trụi, muỗi bắt đầu tấn công.

Ra đi rồi quay về chừng ngốn khoảng một tháng trời, Đại Hùng không còn ngày nào cũng chạy về nhà nữa, thực ra thôn Đại Mạch Phố cách Vịnh Tuyết Liên cũng chỉ có mười tám dặm đường. Khi bắt đầu đi làm, hiệu trưởng bảo Đại Hùng quản lý một số công việc hậu cần, rồi lần lượt dạy thể dục, sau đó thì chính thức tiếp quản lớp học. Cậu ta là chủ nhiệm lớp bốn. Đây là trường tiểu học liên hợp của ba thôn ở phía bắc, một lớp học có đến hơn 50 học sinh. Mỗi lần về nhà, Mạch Lan Tử luôn thích nghe Đại Hùng ba hoa chích chòe kể về những câu chuyện lớn nhỏ lặt vặt ở trường học. Cô ấy cười khúc khích như con tôm nhỏ, đáy mắt dâng lên sự dịu dàng vô hạn. Cô ấy cảm thấy người đàn ông của mình vẫn rất tinh tế và có tiền đồ. Cô ấy dần dần phát hiện ra Đại Hùng thực sự đã thay đổi, mái tóc thô cứng cũng đã được nuôi dài ra, chải chuốt bóng mượt. Gương mặt rám nắng đỏ sậm đã phớt trắng hơn chút ít, con người cũng gầy đi vừa vặn. Vừa bước vào mùa thu, những bộ vest cứ lần lượt được thay đổi hết bộ này đến bộ khác, cách nói năng cũng trở nên văn vẻ câu nệ hơn, trong lời ăn tiếng nói có chút lấp lửng, vô cùng thâm thúy và hài hước. Cậu ta nói học khóa học hàm thụ ngoại khóa tốn rất nhiều tiền. Mạch Lan Tử dứt khoát ném cho cậu ta mấy cuốn sổ tiết kiệm mệnh giá lớn, mặc kệ cậu ta tự mình cân nhắc mà tiêu xài. Công việc kinh doanh quán rượu của cô ấy bận rộn, không tài nào chăm sóc cho cậu ta được. Một người đàn ông bươn chải kiếm cơm bằng ngòi bút bên ngoài, cũng đủ làm khó cậu ta rồi. Trong những ngày tháng mùa thu, tinh thần Mạch Lan Tử cực kỳ tốt, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài quán rượu và trong ngoài gia đình đều đè nặng lên vai cô ấy, bận rộn không ngớt mà chẳng hề cảm thấy mệt mỏi. Trong bụng cô ấy đang ôm ấp một niềm hy vọng to lớn như chiếc thuyền khô màu đỏ. Những gã nhân viên được thuê làm trong quán rượu thầm thì bàn tán sau lưng: "Nhìn kìa, bà chủ phất lên thành tiên rồi đấy!" Mạch Lan Tử cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa trong cuộc đời người phụ nữ, tựa như bỗng chốc ôm trọn lấy sự ngọt ngào của năm tháng, mặc cho người khác nói gì đi nữa, cô ấy đều đáp lại bằng một nụ cười vô cùng vững chãi.

Vào một buổi hoàng hôn, Thất Nãi Nãi ngồi một mình trên chiếc cối đá ở sân sau cắt tranh dán cửa. Làn khói bếp lãng đãng chập chờn uốn lượn xung quanh thân hình còng cõng co quắp của bà, khuấy động lên vô số những ảo ảnh chập chờn trong lòng bà. Trong làn khói vàng óng có tiếng cành khô rơi xuống và tiếng âm thanh bò trườn sột soạt ở bên trong thứ gì đó. Dây thần kinh tê dại của bà bị tiếng "sột soạt" quen thuộc ấy khơi gợi làm cho giật mình thon thót. Bà thấp thỏm ngẩng đầu tìm kiếm hướng phát ra âm thanh, chợt nhìn thấy trên cành cây già cỗi thô ráp đang có một con rắn đỏ bò trườn. Cái đầu rắn đỏ rực như máu, cuộn tròn lại vẽ thành một vòng tròn, lách cách trượt xuống thân cây, rồi chui tút vào trong gốc cây.

Toàn thân Thất Nãi Nãi chợt tê cứng, thân hình khô đét mềm nhũn ngã quỵ xuống cối đá. Trong chớp mắt, bà vứt chiếc kéo đi, bò đến cái lỗ hổng ở chân chum bên cạnh cối đá, hoang mang tìm kiếm thứ gì đó. Không tìm thấy con rắn đỏ dưới đáy chum, hỏng rồi, con rắn đỏ mất tích rồi! Tay Thất Nãi Nãi mềm nhũn, ngã oặt người ra dưới gốc cây, hai bàn tay như phát điên bới móc gốc cây, cổ họng xé rách cất tiếng kêu gào thảm thiết: "Rắn đỏ ơi, con rắn đỏ của chúng ta ơi, mau về đi thôi, mau về đi thôi..." Bà quỳ rạp xuống, đôi bàn tay máy móc bới móc gốc cây, đau đớn gọi lớn.

Mạch Lan Tử sắp xếp ổn thỏa công việc ở quán rượu, liền về nhà lấy đồ đạc. Vừa bước vào trong sân, cô ấy lờ mờ nghe thấy tiếng thét xé lòng của Thất Nãi Nãi, liền lao nhanh ra sân sau: "Bà ơi, bà bị làm sao thế? Cứ lẩm cẩm quái dị thế này!" Giọng điệu và sắc mặt của Thất Nãi Nãi còn ảm đạm hơn cả buổi hoàng hôn đã qua, bà đau xót nói: "Lan Tử à, không hay rồi, xảy ra chuyện lớn rồi, không biết đứa nào thất đức phạm phải thiên điều, rước tai họa vào thân rồi đây!" Mạch Lan Tử vẫn mang khuôn mặt đầy vẻ khó hiểu: "Mẹ ơi, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì thế ạ?" Thất Nãi Nãi run rẩy nói: "Con rắn đỏ, con rắn đỏ lại chui vào trong đất rồi!" Mạch Lan Tử cũng giật mình thon thót, sắc mặt tái nhợt đi nhiều, trấn tĩnh lại nói: "Bà ơi, Đại Hùng bây giờ không còn ra khơi nữa rồi, đừng thờ cúng con rắn đỏ đó nữa, đừng tin mấy thứ tà đạo mê tín ấy nữa đi!" Thất Nãi Nãi phớt lờ Mạch Lan Tử, vẫn cặm cụi bới đất. Mạch Lan Tử hết cách đành nhìn bóng lưng tiều tụy của bà, suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra. Đêm đó Đại Hùng tắm rửa, đã làm cho con rắn đỏ chui ra khỏi chum nước rồi. Cô ấy thực sự không tài nào hiểu nổi sự huyền bí của con rắn đỏ trong tâm thức của người dân Vịnh Tuyết Liên qua mấy đời, nhưng cô ấy biết rằng đối với Thất Nãi Nãi đã hơn tám mươi tuổi thì đây không phải là chuyện nhỏ. Cô ấy có thể không tin, nhưng bà thì không thể dễ dàng buông tha cho con rắn đỏ đi được.

Mấy chục năm nay, Thất Nãi Nãi vẫn luôn đau đớn lặp đi lặp lại với cô ấy về buổi hoàng hôn kinh hoàng đó.

Người Vịnh Tuyết Liên rất tôn sùng rắn đỏ, cũng lâu đời giống như điệu nhảy thuyền cạn vậy, không ai có thể tách rời con rắn đỏ ra khỏi cuộc sống của người dân chài được. Rắn đỏ được họ tôn sùng thành vị thần biển thực sự. Truyền thuyết kể rằng nơi đây thời cổ đại gọi là nước Bằng Côn, trong nước Bằng Côn uốn lượn một dải cát đỏ khúc khuỷu, trên dải cát sinh trưởng đầy những con rắn biển màu đỏ lớn nhỏ khác nhau. Loài chim quái ác mang tên Bằng Côn này coi thường rắn đỏ, thường xuyên dẫm đạp rắn đỏ dưới chân hoặc dùng làm đồ trang trí, hình thành nên ý thức tô tem thị tộc ven biển ven đảo. Oai uy của loài chim quái ác, khiến tai họa ở vịnh biển xảy ra liên miên. Một ngày nọ, hàng vạn con rắn đỏ quấn chặt lấy loài chim Bằng Côn đến chết, sau đó, rắn đỏ bay lên mây trời cưỡi gió mây, nổi sấm làm mưa, điềm lành cát tường, những tưởng tượng của người xưa về loài rồng cũng từ đó mà ra. Người chài lưới để tìm kiếm sự an khang thịnh vượng nên đã thờ cúng rắn đỏ. Rắn đỏ có thể trấn yêu trừ tà, phù hộ cho những người bôn ba phiêu bạt trên biển được bình an vô sự. Rắn đỏ dường như rất hiểu lòng người, không cắn người, không có độc, quanh năm suốt tháng cuộn tròn dưới đáy chum lặng lẽ trải qua những ngày tháng. Thất Nãi Nãi sùng bái rắn đỏ là có lý do, bà sợ hãi con rắn đỏ cuộn tròn trên cây già vẽ vòng tròn cũng có căn cứ của nó. Đó cũng là một buổi hoàng hôn mùa thu, bà cũng ngồi trên chiếc cối đá để khâu đế giày cho bố của Lan Tử, bà bị tiếng "sột soạt" tương tự thu hút ánh nhìn, hoảng hốt nhìn thấy cái đầu rắn đỏ như giọt máu, cực kỳ thần bí vẽ một vòng tròn hướng về phía đó, rồi "vù vù" chui tút vào trong gốc cây. Bà bao nhiêu năm nay cũng không tài nào hiểu nổi con rắn đỏ đã bò ra khỏi chum nước bằng cách nào. Bà đã quỳ dưới gốc cây bới móc suốt ba ngày ba đêm, cũng không tìm lại được con rắn đỏ ấy. Thế nhưng, đúng vào cơn đại triều càn quét nuốt chửng vạn vật trời đất đó, mười người đàn ông tráng kiện trong thôn đã bị biển cả nuốt chửng tính mạng. Trong số đó có cả bố của Mạch Lan Tử. Mạch Lan Tử chính là chiếc thuyền cạn trong lòng Thất Nãi Nãi. Năm đó Mạch Lan Tử bắt đầu học múa thuyền cạn cùng Thất Nãi Nãi. Năm đó cô ấy 10 tuổi, câu chuyện về rắn đỏ từ lúc đó đã đeo bám chặt lấy cô ấy. Thực ra con rắn đỏ đối với cô ấy không phải là quá quan trọng, cô ấy chỉ xót xa cho Thất Nãi Nãi mà thôi. Thất Nãi Nãi tìm kiếm con rắn đỏ đến phát điên lên rồi. "Con rắn đỏ đại từ đại bi ơi, con rắn đỏ cứu khổ cứu nạn ơi, con rắn đỏ cầu gì được nấy ơi, mau về đi thôi, sao lại vẫn còn bắt Thất Nãi Nãi phải chịu đựng đau khổ đày ải giày vò chứ?" Mạch Lan Tử không nỡ nhìn tiếp nữa, quay mặt đi, nước mắt liền tuôn rơi.

Thất Nãi Nãi cứ như bị ma nhập bùa mê bới móc gốc cây. Trời nói tối là tối sầm lại ngay.

Những tiếng sấm chớp ầm ầm lăn qua lăn lại trên bầu trời không mưa. Mạch Lan Tử dùng dằng kéo Thất Nãi Nãi trở về nhà. Sau đó, những giọt mưa lớn lách tách nện xuống. Mạch Lan Tử nằm trong nhà trằn trọc suốt đêm không ngủ. Cứ hễ nhắm mắt lại là trước mắt lại xuất hiện một cuộn rắn đỏ, có con cuộn trên cây lựu, như một quả thông đỏ rụng sớm nằm phục trên cây. Chẳng chốc sau, con rắn đỏ biến mất, hóa thành chiếc thuyền cạn màu đỏ rất lớn. Cô ấy bị mẹ nắm chặt tay, lảo đảo bước đi trên bãi biển. Bầu trời mãi mãi giống như một chiếc thuyền cạn màu đỏ, bóng dáng cô độc lẻ loi của Thất Nãi Nãi quấn gọn trong chiếc thuyền, cắn răng nhẫn nại bước đi mãi không thấy điểm cuối. Dần dần, chiếc thuyền cạn màu đỏ biến thành thuyền cạn màu xanh. Mạch Lan Tử bị chiếc thuyền cạn màu xanh dẫn dắt bước vào thế giới mờ ảo một màu xanh của tuổi thơ.

Mạch Lan Tử vốn dĩ rất thích thuyền cạn màu xanh.

– Lan Tử, cháu có bằng lòng múa thuyền cạn không? – Thất Nãi Nãi hỏi.

– Bà ơi, cháu bằng lòng, bằng lòng ạ. – Mạch Lan Tử vỗ tay reo lên, trông rõ ràng như một đứa trẻ. Mạch Lan Tử học múa thuyền cạn cùng Thất Nãi Nãi, dáng người cô ấy lúc bấy giờ khá cao, có phần hơi gầy gò, do suy dinh dưỡng, chỉ là một con nhóc củi khô. Thất Nãi Nãi đặt chiếc kéo trong tay xuống, gỡ chiếc thuyền cạn màu xanh đã bám đầy bụi bặm trên tường xuống. Thất Nãi Nãi nhẹ nhàng phủi sạch lớp bụi trên tấm lụa xanh, rồi đi ra sân sau. Thất Nãi Nãi múa một lúc trước, Mạch Lan Tử sau đó cố định chiếc thuyền cạn màu xanh rộng thùng thình lên eo, học theo dáng vẻ của bà để múa. Vung tay, dời bước, vặn eo, từng vòng từng đốt đều do một tay Thất Nãi Nãi cầm tay chỉ việc dạy bảo. Thất Nãi Nãi cố định chiếc thuyền cạn màu xanh vào hốc mắt đầy cay đắng buồn tủi, giảng giải triệt để từng khớp xương, từng chi tiết nhỏ nhặt của việc múa thuyền cạn. Mạch Lan Tử hàng ngày giống như chú dơi xanh đáp xuống đất ban ngày ở sân sau tung bay nhảy nhót, chẳng bao lâu sau, cô ấy đã có thể uyển chuyển trông rất ra dáng. Mạch Lan Tử không tài nào đọc hiểu nổi tâm sự của Thất Nãi Nãi, chỉ có thể từ tiếng thở dài thườn thượt của bà, cảm nhận ra sự gian nan và đằng đẵng của năm tháng. Thất Nãi Nãi nói: "Lan Tử ơi, người phụ nữ múa thuyền cạn mệnh khổ lắm con ạ." Mạch Lan Tử trào dâng thêm chút khí phách hào hùng: "Bà ơi, cháu không sợ khổ đâu ạ." Giọng điệu và nét mặt của Thất Nãi Nãi vẫn vô cùng ảm đạm, xung quanh toàn thân bao trùm một bầu không khí tiên khí dày đặc. Biểu cảm của Thất Nãi Nãi giống như cây lựu bị vùi lấp vào buổi hoàng hôn khiến Mạch Lan Tử sinh ra nỗi u sầu khó hiểu. Phải hồi lâu sau Thất Nãi Nãi mới nói: "Lan Tử à, cháu vẫn còn nhỏ, vẫn chưa hiểu được đạo lý nhân gian đâu." Mạch Lan Tử ngẩn ngơ nhìn Thất Nãi Nãi. Năm sau hội thuyền cạn Vịnh Tuyết Liên đến, các chị em trong thôn kéo Thất Nãi Nãi ra múa thuyền cạn, bà nhất quyết không múa, đẩy Mạch Lan Tử ra. Mạch Lan Tử bĩu môi nói: "Cháu không thẹn thùng gì đâu, chỉ là không có người chèo thuyền nhỏ thôi." Thất Nãi Nãi nói: "Cháu chọn một cậu con trai mà cháu thích trong trường học, chẳng lẽ lại khó thế sao?" Mạch Lan Tử sáng bừng đôi mắt, lập tức nhớ đến Cáp Đầu nhỏ học cùng lớp. Cô ấy thích Cáp Đầu nhỏ, đều vì Cáp Đầu nhỏ học giỏi nhất lớp. Cáp Đầu nhỏ thường xuyên giúp đỡ cô ấy. Rất nhanh chóng, Mạch Lan Tử dẫn Cáp Đầu nhỏ về nhà, được Thất Nãi Nãi cầm tay chỉ việc dạy cậu ta cách múa mái chèo thuyền. Cáp Đầu nhỏ bằng tuổi Mạch Lan Tử, gầy nhom gầy nhom, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng trong sắc đen, một đôi mắt cười cong cong đen láy cao ngạo, giống như một cây cao lương non, mang lại cảm giác thân thiết tĩnh lặng. Mạch Lan Tử cùng Cáp Đầu nhỏ làm bài tập về nhà, cùng múa thuyền cạn, cùng đi chân trần lội bì bõm bắt cua nhỏ trên bãi biển. Trong hội thuyền cạn năm đó, Mạch Lan Tử và Cáp Đầu nhỏ nhiệt tình múa chiếc thuyền cạn màu xanh, thu hút từng tràng pháo tay hò reo của khán giả. Mạch Lan Tử và Cáp Đầu nhỏ một bước thành danh, trường học tổ chức hoạt động gì cũng đưa tiết mục của họ lên diễn, hội hoa xuân tiến thành, cũng mang theo họ. Tất cả mọi niềm khao khát và hạnh phúc thời niên thiếu của Mạch Lan Tử đều được gói gọn vào trong chiếc thuyền cạn màu xanh ấy rồi. Thế nhưng vui chẳng tày gang, vào cái đêm u ám tối đen như mực đó, Cáp Đầu nhỏ đã chết. Cậu ấy chết trên đường đi đến bệnh viện, đến bệnh viện mới chẩn đoán ra cậu ta ăn phải con ngao bị ươn thối biến chất nên bị ngộ độc mà chết. Trái tim Mạch Lan Tử vỡ vụn, đau thương tột cùng. Cô ấy không còn tâm trí đâu mà đi học nữa, ngây dại như bị điểm huyệt, trân trân nhìn chiếc thuyền cạn màu xanh với ánh mắt trống rỗng, nhìn lâu rồi, liền hoá điên hoá dại một mình múa may quay cuồng, lúc khóc lúc cười, điên điên dại dại, trong miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Cáp Đầu nhỏ ơi, múa thuyền đến đi, múa thuyền đến đi..." Mặc cho Thất Nãi Nãi khuyên can thế nào cũng không tài nào khuyên nổi. Ban đêm, Mạch Lan Tử vậy mà lại lảo đảo chạy ra ngoài, tựa như một con ma không nơi dung thân trời không đất không. Cô ấy nhìn thấy Cáp Đầu nhỏ chèo chiếc thuyền cạn màu xanh đi mất, bầu trời đêm toàn là những bóng xanh vô bờ bến, phiêu diêu tự do như linh hồn, đung đưa, chớp nháy. Cô ấy gào thét gọi "Cáp Đầu nhỏ" rồi ngã nhào xuống đất, rồi lại đứng dậy. Thất Nãi Nãi đuổi theo ở phía sau, cô ấy ngã nhào một lần, trái tim Thất Nãi Nãi lại thắt lại một lần. Thất Nãi Nãi vô cùng sốt ruột kéo giật Mạch Lan Tử về nhà, dùng sợi dây nhỏ trói cô ấy lại trong phòng. Mạch Lan Tử vẫn ngây ngốc nhìn đăm đăm vào chiếc thuyền cạn màu xanh. "Tiêu đời rồi, Lan Tử của tôi không thể cứ bị hủy hoại thế này được chứ! Thần linh ơi!" Thất Nãi Nãi hoảng loạn lẩm bẩm trước mắt lại chập chờn vòng tròn do cái đầu rắn đỏ vẽ nên. Thất Nãi Nãi hễ nghĩ đến "vòng tròn" đang hành hạ bám dai như đỉa đói lấy mình, trong lòng liền thắt lại thành một nút thắt, gỡ thế nào cũng không gỡ nổi. Thất Nãi Nãi ngày ngày gọi hồn cho Mạch Lan Tử, gọi đến mức đầu lưỡi mọc đầy mụn nước, đau rát xót xa. Ánh mắt Thất Nãi Nãi chạm phải ánh mắt Mạch Lan Tử, rồi né tránh. Thất Nãi Nãi liền lần theo ánh mắt đó dừng lại ở chiếc thuyền cạn màu xanh trên bức tường đất. Sáng hôm sau, Mạch Lan Tử và Thất Nãi Nãi hầu như tỉnh giấc cùng một lúc, Mạch Lan Tử kinh ngạc.

Chiếc thuyền cạn màu xanh đã biến mất. Mất rồi! Đột ngột đến thế cơ chứ.

Mạch Lan Tử cuống cuồng hỏi Thất Nãi Nãi: "Thuyền cạn màu xanh của cháu đâu rồi ạ?"

Thất Nãi Nãi cũng vô cùng kinh ngạc: "Lạ thật đấy, qua một đêm, sao lại mất rồi nhỉ?"

Mạch Lan Tử bật dậy: "Cháu muốn thuyền cạn màu xanh cơ."

Thất Nãi Nãi ôm chặt Mạch Lan Tử vào lòng, nghẹn ngào nói:

– Lan Tử à, mất thì cứ mất đi, Thất Nãi Nãi làm cái mới cho con.

Mạch Lan Tử vùi đầu vào ngực Thất nãi nãi, khóc lớn một trận đầm đìa. Đã mấy ngày rồi cô không khóc như thế. Chỉ cách vài ngày, Thất nãi nãi đã treo một chiếc thuyền cạn màu đỏ rực lên bức tường cũ.

Mạch Lan Tử nhìn cũng không thèm nhìn chiếc thuyền cạn màu đỏ, cô không thích nó. Nỗi đau khổ không thể tiêu tan và mài mòn ấy lại vô cùng mạnh mẽ thắp lên sự nôn nóng vì nhớ nhung trong lòng cô. Những ngày sau đó, Thất nãi nãi múa thuyền cạn màu đỏ cho Mạch Lan Tử xem. Mạch Lan Tử lạnh lùng liếc nhìn chiếc thuyền cạn, dùng ánh mắt thờ ơ đùa giỡn với vầng sáng đỏ rực. Cổ họng cô động đậy, khó nhọc nuốt nước bọt. Lâu dần, chiếc thuyền cạn màu đỏ cứ bày ra trước mắt, chân tay bỗng tê ngứa. Hôm đó Thất nãi nãi không có nhà, Mạch Lan Tử vậy mà lại lén lút múa thuyền cạn màu đỏ. Thân hình cô vẫn nhẹ nhàng uyển chuyển, đôi chân theo nhịp điệu của hội thuyền cạn mà nhảy nhót từng nhịp, tâm trạng cuối cùng cũng dần trở nên khoáng đạt. Trong đêm dài này, Mạch Lan Tử mơ vô số giấc mơ, chẳng hiểu sao, Tiểu Cáp Đầu không có trong giấc mơ, thuyền cạn màu xanh cũng chẳng có trong giấc mơ. Cô chợt cảm thấy phía trước có một chiếc thuyền cạn màu đỏ giống như một vầng trăng mơ màng, đang bồng bềnh bơi lội giữa những tầng mây cao vời vợi...

Mạch Lan Tử nhìn chiếc thuyền cạn màu đỏ, mơ màng đến lúc trời sáng, mọi thứ lại hiện rõ trong mắt, nhưng cô mãi vẫn không hiểu tại sao chiếc thuyền cạn màu xanh lại biến mất trong chốc lát.