Thời hạn cấm đánh bắt vẫn chưa tới, mà tàu thuyền đã thưa thớt lắm rồi.
Trời chạng vạng tối, vịnh Tuyết Liên mênh mông bát ngát đang nhuốm màu xanh đen vô tận. Những điệu hò gọi thuyền "hây dô hây dô" vang lên dìu dặt không dứt, quấn quýt lấy mặt trời đỏ ối đang lười biếng lăn tròn trên bãi cát xa xa. Ánh nắng trên mặt sóng từng đợt uốn lượn, nhòe nhoẹt, cuối cùng lịm dần trong tiếng gầm rú trầm đục xa xăm. Thế là trời tối hẳn. Ép ra một hàng đèn cột buồm lờ mờ mở mắt. Hoàng thợ mộc chống cái lưng còng, run rẩy xách một chiếc đèn cột, đã đứng trên gò đất bùn rất lâu rồi. Gió bắt đầu nổi, đầu gió quất vào mặt khiến ông lão đau rát cả mắt.
Gió biển từng đợt từng đợt thổi mạnh, những con sóng già cỗi đục ngầu màu nâu xám gào thét trào dâng. Sương mù dày đặc, vơ vào cũng chẳng bóc tách ra được cái hình thù gì, cứ bám riết lấy xung quanh Hoàng thợ mộc mà tra tấn. Xuyên qua quầng sáng tỏa ra từ chiếc đèn cột, ông chăm chú nhìn ra mặt biển xa xăm. Biển xa xám xịt, nhìn không rõ nét. Dòng hải lưu như dây rốn lững lờ trôi nổi ẩn hiện trước mắt ông, khiến ông lão cảm nhận được sự nguyên sơ và huyền bí của đại dương. Ánh mắt vẩn đục của Hoàng thợ mộc cứ từng chút từng chút thăm dò ra xa, dần dần thấp thoáng nhìn thấy ngọn hải đăng sáng quắc và những ngôi mộ cổ trên bãi biển phía Tây. Đỉnh mộ dần sụp xuống, nhìn kỹ lại, lờ mờ giống như những con tàu lớn đã buông neo, ông lão nâng đèn cột lên quá đầu, vạch một đường sáng, dẫn dắt tâm tư nặng trĩu của mình đi xa mãi. Ông cứ đờ đẫn nhìn về phía những ngôi mộ tàu lớn một hồi lâu, thở dài nặng nhọc. Ông cứ cảm thấy sắp có chuyện gì đó xảy ra. Người trên bãi biển đã tan hết, trông tĩnh mịch đến câm lặng.
Một chiếc thuyền tam bản trông như máng ăn của lừa lắc lư trôi tới.
“Nhị Hùng, Nhị Hùng!” Hốc mắt Hoàng thợ mộc run run gọi lên. Chiếc thuyền máng của con trai Nhị Hùng từng đợt từng đợt ghé vào bãi, như bị sóng vỗ đến méo mó, tiếng chèo nước chao đảo vẳng lại nghe như tiếng khóc than nức nở. Con thuyền nhỏ tấp vào bãi, lộ ra cái đầu trọc lóc bóng loáng của Nhị Hùng. Nhị Hùng vừa thu dọn đồ nghề mộc, vừa thả cái giọng oang oang vừa khàn vừa hở của mình ra:
“Cha, cha lú lẫn đi làm cái gì thế này?”
Hoàng thợ mộc sầm mặt xuống: “Có nhận được việc lớn đóng tàu không?”
“Nhận cái rắm, người ta không tin dùng tàu nhà họ Hoàng mình!”
“Việc lặt vặt cũng không có sao?”
Nhị Hùng thở dài, chửi: “Đệch mợ nó, tàu thuyền thưa thớt thế này, còn kiếm chác cái quái gì!”
Hoàng thợ mộc ngẩn người, ngơ ngác. Sắc mặt ông xám ngoét, trông như thể da mặt bị người ta xé mất. Không nhận được việc lớn, thà cứ ở lại giữ biển lòng còn thanh tịnh hơn. Ông từ từ đổ người xuống ngồi bệt trên cái cọc gỗ cột neo thuyền trên gò bùn, cái cọc gỗ cũng ẩm ướt. Chiếc đèn cột nghiêng ngả dưới chân ông lão. Ông lão thọc tẩu thuốc vào túi thuốc lá móc móc, nhồi đầy vào nồi thuốc, ngậm vào miệng rít mạnh một hơi, cau chặt mày, nhắm nghiền đôi mắt không muốn nhìn gì cả, miệng lầm bầm: “Thằng khốn nạn ăn cơm người mà không làm được việc người đó, chính nó là kẻ xúi giục đóng tàu! Xưởng tàu mở ra rồi, nó lại chẳng thấy tăm hơi đâu! Cứ nhất quyết đòi làm cái xưởng phá tàu! Có ngày thằng ranh đó phải khóc!” Nhị Hùng nhìn biển nói: “Cha, con mà không tới xưởng phá tàu, chỗ cha không có việc, con đành phải quay lại thành phố làm thuê thôi.”
Hoàng thợ mộc không lên tiếng. Ông đi tới một con thuyền gỗ bị úp ngược, ngồi xuống, khom lưng cúi đầu, chẳng nhìn gì cả. Ông lão nhắm mắt, gương mặt già nua đỏ đen hiện lên một nét từ bi thánh thiện. Lẽ ra cuộc sống phải là những ngày tháng tươi đẹp rạng rỡ, sao lại tréo ngoe thế này? Người ta điên rồi, thế đạo thay đổi, biển cả cũng chẳng thể dò thấu. Hoàng thợ mộc cứ nghĩ đến đóng tàu là phấn khích, nhưng giờ đây không còn cảnh đó nữa. Vì biển hỏng rồi, gần bờ không còn cá tôm, thị trường cho tàu gỗ không còn nữa. Hai đứa con trai theo ông học đóng tàu, Đại Hùng và Nhị Hùng, đều đã phải tính kế mưu sinh khác!
Lúc này, phía trời Tây Bắc cuồn cuộn kéo đến một đám mây mực, che kín bầu trời, bãi hoang như chìm vào canh ba. Trời cũng không chiều lòng người, năm nay e là không trông cậy được gì. Ban đầu Hoàng thợ mộc rất yêu quý đứa con cả Đại Hùng, đã dồn không ít tâm huyết vào nó. Ông lão thừa nhận tay nghề đóng tàu của Đại Hùng đã vượt xa cha. Đại Hùng vượt xa cha không chỉ ở nghề mộc, mà kỹ nghệ đi biển của nó, Hoàng thợ mộc cả đời cũng không học được. Không biết vì sao, cái thằng con hỗn xược đó lại làm mất bản tính, phiêu phiêu tự đắc đi vào đường tà. Sau khi vợ nó là Mạch Lan Tử vào làm trong chính quyền xã, bản thân nó cũng không an phận, nhờ Mạch Lan Tử làm cầu nối, trở thành xưởng trưởng xưởng phá tàu, liên doanh với thôn, thành doanh nghiệp do thôn quản lý. Nhìn thấy xưởng đóng tàu không còn người giúp việc, vẫn là Nhị Hùng thương cha, từ thành phố trở về, cùng cha làm mấy việc mộc lặt vặt. Hoàng thợ mộc không hạ được cái mặt già để đi xin việc. Nhị Hùng nhận được việc ở các làng chài ven biển thì ông mới đi làm. Đóng tàu cả đời, Hoàng thợ mộc cũng không tiêu tốn bao nhiêu tiền, hoàn toàn có thể ăn uống thả ga, ung dung tự tại mà sống qua ngày. Đã bảy mươi tuổi đầu rồi, chết có mang theo được đâu? Chỉ cái thân già chịu khổ chịu khó này, không đóng tàu nhà họ Hoàng là lòng ông khó chịu. Nhìn dáng vẻ của cha, Nhị Hùng nói: “Cha, cha đừng như thế! Vẫn còn việc mà…”
Hoàng thợ mộc chậm rãi ngẩng đầu: “Việc gì? Là đóng tàu à?”
Nhị Hùng cười hề hề, không đáp lại, tự dưng lại trở nên thật thà chất phác.
Hoàng thợ mộc dường như tìm thấy căn cứ cho sự tự tin từ vẻ ngốc nghếch của con trai, mặt đỏ bừng vội vã truy hỏi:
“Nói mau, thằng ranh con, mày trêu cha mày đấy à?”
Nhị Hùng ấp úng hồi lâu mới nói:
“Không phải đóng tàu, là… nhà lão Tào trong thôn mình muốn đóng một cỗ quan tài…”
“Đóng quan tài? Không làm, không thể diện!” Hoàng thợ mộc không chút hào hứng.
“Cha, cái gì thể diện hay không thể diện, kiếm được tiền là được!” Nhị Hùng nói.
“Khốn nạn, mất mặt nhà họ Hoàng của tao!” Hoàng thợ mộc đã thở không ra hơi.
“Đùng” một tiếng sấm sét, nổ tung trên đỉnh đầu, bãi biển già nua trầm mặc bỗng trở nên bất an. Hoàng thợ mộc hiểu chút ít về thiên văn, sắp có mưa, đêm nay sẽ còn có một đợt thủy triều lớn. Ông lão đi lại một hồi trên bãi bùn đen nhầy nhụa, chợt nhớ ra điều gì, liền dừng chân, quay đầu gọi Nhị Hùng. Nhị Hùng lon ton chạy theo sát nút, Hoàng thợ mộc mặt mũi u ám, chửi một câu: “Thằng khốn kiếp anh mày ấy, lại… haizz!” Ông lão nói được nửa câu, lại nuốt ngược luồng oán khí đó vào trong bụng, tiếng òng ọc trào lên trong ruột cũng có thể nghe thấy, Nhị Hùng truy hỏi: “Cha, anh con lại làm sao?” Hoàng thợ mộc thở dài, khóe miệng méo xệch nói: “Cái thằng tạp chủng đó, chuyên đối đầu với tao, đòi bày đặt mở cái xưởng phá tàu gì đó, lại còn bố trí cho một cô thư ký ở thành phố! Làm Mạch Lan Tử cãi nhau với nó, mặt mũi nhà họ Hoàng ta, đều bị cái thằng chó đẻ đó làm mất hết rồi!” Nhị Hùng lập tức sầm mặt lại, chửi một câu: “Quan thì chưa to mà đã hống hách, nó mà dám có lỗi với chị dâu Lan Tử, xem con không xé xác nó!” Nó thở phì phò. Hoàng thợ mộc quay đầu nhìn về phía đầm lầy biển ở Cửa Sông Cũ một hồi, nói: “Lan Tử là người vợ tốt của nhà họ Hoàng ta, mạnh mẽ thật đấy! Không có nhà họ Mạch chống lưng cho, nhà họ Hoàng ta ở vịnh Tuyết Liên này có thể có oai phong như hôm nay không?” Nhị Hùng nghe xong gật đầu. Hoàng thợ mộc nói: “Thời tiết xấu rồi, chúng ta về nhà thôi!” Nhị Hùng sực nhớ ra vợ mình là Cát Thúy Hoa còn tìm nó có việc, liền đi theo cha.
Mưa rơi tầm tã như trút nước.
Hoàng thợ mộc trở về căn nhà ngói lớn của mình, ông không ở phòng chính, thà để căn phòng rộng rãi sáng sủa đó trống không, vẫn cứ ở trong căn buồng nhỏ tồi tàn đó. Ông nói: “Vẫn cứ ở cái cửa sài nhà cỏ của mình là thoải mái nhất.” “Cửa sài nhà cỏ” tương phản với nhà cao cửa rộng, cổng son then cài. Đây là biểu tượng của tầng lớp xã hội, biểu tượng của người nghèo hèn. Cái mặt tiền như vậy, không xây lầu, không cắm kích, cửa trái không có gia thế, cửa phải không có truyền thống, dân thường lấy đó làm nơi ở, lấy đó làm niềm vui. Ví dụ như trong "Tấn thư - Nho lâm truyện", có ghi chép thế này: "Thanh trinh thủ đạo, kháng chí sài môn" (Giữ đạo thanh cao, chí khí vững vàng nơi cửa sài). Cửa sài, được coi như một biểu tượng, đại diện cho phẩm hạnh tiết tháo, phong thái cao thượng. Hoàng thợ mộc có phẩm hạnh cao thượng như vậy.
Hoàng thợ mộc thay bộ quần áo ướt sũng, khom lưng cong mông bưng đám cỏ sậy khô, ngồi xổm bên cạnh bếp lò nấu cháo kê. Lúc này, loáng thoáng nghe thấy biển bắt đầu dâng triều, gương mặt già nua liền ủ dột, thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn đờ đẫn như kẻ ngốc về phía biển xa một hồi lâu. Cơn thủy triều nuốt chửng đất trời gầm rú suốt cả đêm. Hoàng thợ mộc cả đêm không chợp mắt, nhíu chặt mày, tâm trí co thắt lại, im lặng lắng nghe tiếng triều. Đã nhiều năm rồi, cứ mỗi khi thủy triều dâng là ông lão sợ mồ mả tổ tiên bị cuốn trôi cả ổ. Vinh quang của mộ phần nhà họ Hoàng thì nhiều chuyện để nói lắm, không chỉ là mộ thôi đâu. Trời vừa hửng sáng, ông lão như bị trộm đuổi, vội vã đi tới bãi biển phía Tây xem mộ. Triều đã rút, nhìn từ xa thấy đỉnh mộ bị khoét thành một cái lỗ hổng đen ngòm. Haizz, cái kiếp người quái đản này lại phạm phải cấm kỵ gì rồi? Ép ra đủ loại chuyện quái dị, khiến người ta sống không yên. Ông vội vàng đi tới nhà Nhị Hùng ở phía Đông thôn. “Nhị Hùng, Nhị Hùng! Mày mau ra đây cho tao!”
Nhị Hùng như con lừa mệt mỏi, uể oải lê bước ra cửa, vừa mặc áo bông vừa lầm bầm: “Cha, cha lại lên cơn thần kinh gì thế?”
“Mộ tổ bị triều dâng làm sụp rồi, chúng ta phải đi đắp mộ!”
“Thế này thì lại loạn rồi! Mộ trống thì đắp cái gì chứ?”
Hoàng thợ mộc nổi giận, chửi: “Khốn nạn, không được nói bậy!”
“Được rồi, được rồi, con không nói bậy nữa! Cha cũng đừng giận, giận hỏng người, con biết tìm ông bố đáng yêu ở đâu đây!” Nhị Hùng ngáp dài một cái. Hoàng thợ mộc lườm nó một cái:
“Thằng ranh con, bớt ăn nói luyên thuyên với tao! Đi, gọi anh mày tới đây!”
Nhị Hùng cố nén cơn giận trong lòng, cố gắng dùng giọng điệu hòa bình nhất có thể nói:
“Ai da, người ta là xưởng trưởng lớn, hống hách lắm, có chịu tới đắp mộ không?”
“Không tới? Nó dám, tao xé xác nó!”
Nhị Hùng ngửa mặt hắt hơi một cái, lủi thủi đi mất.
Hoàng thợ mộc thở dài, chán nản quay về cửa sài nhà cỏ của mình.
Nửa đêm, khi cơn bão thủy triều tấn công vịnh Tuyết Liên, Đại Hùng đang cầm cuốn sách "Công nghệ phá tàu" xem. Vợ là Mạch Lan Tử đang chăm chú viết một bản tài liệu. Nghe thấy tiếng gió, nghe tiếng triều gầm, Mạch Lan Tử liền nhìn Đại Hùng: “Hình như bão thủy triều tới rồi, xưởng của các anh không sao chứ?” Trên mặt Đại Hùng tích tụ những đám mây đen dày đặc, khoác áo lên chạy vội xuống lầu nhỏ, rồi vội vàng chạy lên lầu nói: “Lan Tử, trời xấu rồi, anh phải đến xưởng xem sao.” Sau đó chạy xuống lầu đi mất. Đến xưởng phá tàu, Đại Hùng gọi dậy những nhân viên bảo vệ và văn phòng: “Mang theo hộp dụng cụ và bạt che, tất cả đến bến tàu!” Người khác còn chưa kịp hỏi, đã ào ào lao ra bãi biển.
Sấm sét hoành hành, nước triều đổ ập xuống. Trời biến sắc thành vàng, biến thành đục ngầu, nước triều ầm ầm tràn lên đê. Gió cuồng thổi bay những chiếc tàu cũ và nhà bùn trên bãi, vài sợi dây bị đứt văng ra, mấy tấm mái lều bay vút lên trời. Chớp nhoáng sáng tối liên tục, phản chiếu điềm xấu trên khuôn mặt La Hán đỏ sẫm uy nghiêm của Đại Hùng, hắn cau mày, sắc mặt tái nhợt, chiếc mũi túi mật co giật, đôi mắt to đảo liên hồi. Hắn không nói gì, chỉ cúi đầu bước nhanh. Công nhân bên cạnh hỏi hắn: “Xưởng trưởng Hoàng, chúng ta đi đâu?” Đại Hùng gắt gỏng chửi: “Thằng ranh con, không biết tàu chở hàng ‘Marina’ mới mua của xưởng đang đỗ ở bến tàu à?” Người công nhân đó không phục, cãi lại: “Chúng ta là xưởng phá tàu, còn sợ sóng đánh vỡ à? Thế lại đỡ phải phá!” Đại Hùng quay mặt lườm gã công nhân một cái: “Mày biết cái quái gì, con tàu này còn bốn tháng hạn đăng kiểm, tao còn phải dùng đến nó!” Công nhân hiểu ra, gã biết xưởng trưởng Hoàng Đại Hùng đầu óc đầy những chiêu trò kiếm tiền. Kể từ khi tàu "Marina" vào bến ở vịnh Tuyết Liên, Bạch Kiếm Hùng đã mấy lần giục Đại Hùng khởi công, thế nhưng, Đại Hùng đã nhìn thấy tài liệu rồi. Con tàu chở hàng cũ này vẫn còn bốn tháng hạn đăng kiểm, hắn bèn tính toán trong bốn tháng này. Hắn muốn vận chuyển một chuyến hàng, kiếm thêm mớ tiền cước vận chuyển nữa. Biết đâu thử nghiệm xong con đường, tương lai sẽ mở tuyến vận tải viễn dương. Nghe nói vua tàu lớn ở Hồng Kông là Đổng Hạo Vân và Bao Ngọc Cương đều làm giàu như vậy. Hắn bảo kỹ thuật viên Giang Tuyết Mẫn mau chóng thu thập tài liệu liên quan đến hai vị vua tàu này, Đại Hùng muốn trở thành vua tàu đầu tiên ở vịnh Tuyết Liên.
Biển nổi điên, triều dâng quái đản. Con tàu "Marina" cao lớn vụng về lại bị đánh vặn vẹo biến dạng, như con lừa đá hậu lồng lộn. Đại Hùng chỉ huy mọi người vất vả leo lên tàu, thắt lưng hắn đau như kim châm. "Chó chết thật, chắc là căn bệnh cũ thoát vị đĩa đệm lại tái phát rồi." Hắn túm lấy lan can thang tàu, dựa một lúc, thì những con sóng cao vút ập tới làm ướt sũng quần áo. Nước biển đầy mùi bùn tanh tưởi ào ào chảy, kết thành một tấm rèm nước rộng lớn mỏng manh trước mắt hắn. Từng tia sét xé toạc bầu trời, hắn nhờ ánh chớp tĩnh lặng soi sáng, nhìn thấy nước đã tràn đầy khoang.
“Gọi mấy người xuống khoang tát nước, gọi mấy người đến kéo bạt che!” Đại Hùng nén đau, vuốt vuốt cái đầu ướt sũng hét lên.
Mọi người làm theo chỉ đạo của hắn, trong chốc lát, trên boong tàu vang lên tiếng bôm bốp. Đại Hùng lấy thắt lưng tì mạnh vào lan can sắt, đứng thẳng người một lúc, hoãn lại cơn đau, liền lắc đèn pin hô hoán, chỉ huy mọi người đắp bạt che. Hắn dùng đôi bàn tay gân guốc co thắt túm chặt lấy một cuộn bạt chưa mở, cánh tay trái vắt ngang, thân mình vặn xoắn, cuộn bạt nặng trịch văng lên vai, từng chút từng chút đứng dậy, xương sống kêu răng rắc. Hắn nghiến răng, "Oa" một tiếng gầm lên, ném cuộn bạt về phía chàng thanh niên đang vặn dây thép trên nắp khoang.
“Xưởng trưởng Hoàng, để bọn con làm đi, ngài chỉ huy là được rồi!” Chàng thanh niên không nỡ nhìn, hét lên.
Sau một hồi hối hả, bảy tám tấm bạt dán như miếng cao chó trên thân tàu "Marina" đang đón sóng. Nước triều bị che chắn, đã dịu đi nhiều. Đại Hùng cười toe toét, mọi người từ nụ cười của hắn vẫn thấy được dấu vết của người đi biển năm nào. Hắn quên cả đau lưng, lại loạng choạng chui vào trong khoang tát nước. Khoang tàu tối om rất lạnh. Hắn nhìn dòng nước đục ngầu ngang mắt cá chân trong khoang, lòng nôn nao. Con tàu này sắp vận chuyển xi măng rồi, lượng nước còn sót lại này phải tống đi càng nhanh càng tốt. Hắn như một con gấu già to lớn vụng về, túm lấy một cái chậu rách bẩn thỉu, òng ọc tát nước ra ngoài khoang. Cảnh tượng này bỗng khiến hắn nhớ lại cảnh sau khi kết hôn với Điền Ca Nhi. Hắn mua chiếc xe hơi tư nhân đầu tiên ở vịnh Tuyết Liên, xe hơi bị ngập nước, hắn cũng cong mông tát nước. Hôm nay cũng là tát nước, hắn tát đến hôn thiên ám địa, chợt xương sống co rút, đôi đầu gối mềm nhũn, ngã nhào vào nước, đau đến toát mồ hôi hột. “Xưởng trưởng Hoàng, ngài nghỉ một lát đi!” Công nhân vây lại, từ từ kéo hắn dậy. Đại Hùng thở hồng hển ngồi trên một thùng dầu, gầm lên: “Đừng quản tao, không chết được, tát mau, tát mau, tát xong thắp lửa đánh cá lên, nướng khô từng khoang!” Hắn cứ ngồi đó, gào thét như cãi nhau, gào ra được thì lòng mới yên tâm. Sau đó, hắn không gào nữa, vì lạnh run người thành một cục. Công nhân cảm động, tát nước đến phát điên. Khi nước trong khoang được tát sạch, lửa than trong khoang được đốt lên, trời sắp sáng rồi. Đại Hùng sai công nhân về nghỉ ngơi, và nói mỗi người sẽ được tăng tiền thưởng. Hắn chỉ để lại hai người trông lửa than. Công nhân muốn cõng hắn đi, hắn cười xua tay, ý là sưởi lửa, cánh tay hắn co quắp, khom người lại, ngẩn ngơ sưởi lửa, rất nhanh đã ấm khắp toàn thân, cảm thấy thắt lưng cũng dễ chịu hơn, liền di chuyển sang cái thùng dầu rỗng ngồi hút thuốc, ánh mắt cũng xuyên qua miệng khoang nhìn ra ngoài.
Bão thủy triều đã rút, bãi biển hỗn độn, nhìn đâu cũng thấy tiêu điều, chim hải âu kêu quang quác lại bay lượn nhộn nhịp trên bãi. Ánh trời nhạt nhẽo, tiếng sóng thưa thớt dần. Bãi biển lúc bình minh trong mắt Đại Hùng kéo ra một dải lụa xanh lơ lửng, chỉ lóe lên một cái, liền mang theo nỗi đau đớn và quyến luyến khi rời xa mẹ đẻ mà biến mất không thể quay đầu lại…
Chó trong thôn sủa vang. Nhà cửa tỏa ra làn khói bếp.
Đại Hùng chính là như thế, từng lần từng lần lặng lẽ nhìn lại quê hương.
Lúc này, Đại Hùng nhìn thấy Giang Tuyết Mẫn đang đi về phía mình. Khi xây xưởng, Đại Hùng đã thuê Giang Tuyết Mẫn, một nữ kỹ thuật viên với mức lương cao từ Chu Hải. Cô là em họ của Bạch Kiếm Hùng, giám đốc Công ty Thương mại Đằng Long ở Chu Hải, tốt nghiệp trường kỹ thuật đóng tàu, một người phụ nữ độc thân ngoài ba mươi tuổi. Cô có tính tình rất lạ, nhưng sinh ra lại rất đẹp. Khuôn mặt trái xoan, mắt to, lông mày cong, ngực đầy mông tròn, khí chất phóng khoáng, hơi giống phụ nữ Nga. Không biết tại sao, cô đối với Đại Hùng rất tốt. Hắn không hiểu cô có tâm tư gì, đã mấy ngày nay, nhìn thấy cô hắn lại bồn chồn. Người phụ nữ phương Tây này không cùng một hương vị với Mạch Lan Tử. Trong mắt hắn, cô quanh năm bao phủ bởi tiên khí thanh khiết, cử chỉ giơ tay nhấc chân đều khơi dậy niềm khao khát tột cùng của hắn. Có đôi khi hắn rất tự ti, nhưng chính nụ cười mê hồn của cô lại khiến hắn khôi phục niềm tin, bóng dáng yêu kiều của cô mỗi giây mỗi phút đều làm rạng rỡ những ngày tháng bôn ba mệt mỏi của hắn. Hắn cảm thấy mình trẻ lại rất nhiều. Hắn trốn trong ký túc xá của cô cả đêm để học kỹ thuật, cô không phiền hắn, dường như cô cảm nhận được sức quyến rũ của nam tử hán phương Bắc. Lúc xây xưởng, cô đã tới, cô cùng hắn chiến đấu trên gò bùn hoang, luôn lẳng lặng làm việc, chẳng hề than phiền. Đại Hùng không quên được, một đêm nọ hắn đổ bệnh, sốt cao trong lều cỏ ở công trường, mọi người đều khuyên hắn tới trạm y tế xã. Công trường không thể thiếu hắn, hắn nghiến răng chịu đựng, bệnh thắt lưng lại tái phát, hắn quỳ nghiên cứu bản vẽ, mồ hôi nhễ nhại. Mạch Lan Tử không ở bên cạnh, mà dù có ở bên cạnh, người phụ nữ này hiện tại còn bận hơn cả Đại Hùng. Giang Tuyết Mẫn vừa làm kỹ thuật viên vừa là nữ thư ký, ngày đêm canh giữ chăm sóc hắn. Đêm giao thừa năm đó, Đại Hùng không rời công trường được, cô gói hoành thánh cho hắn. Hắn bưng bát hoành thánh, nhìn chằm chằm cô gái phương Nam này, hốc mắt run lên, nước mắt rơi xuống, vừa lẫn nước mắt, vừa nuốt từng miếng hoành thánh từng cơn gió lạnh vào bụng, Giang Tuyết Mẫn cười một cái, Đại Hùng liền cười hào sảng.
Đại Hùng thật sự không hiểu nổi, mình đúng là kẻ đa tình, sao mình lại thích cô gái phương Nam này? Những lời không thể nói với Mạch Lan Tử, với người phụ nữ này lại có thể thoải mái nói ra. Khi cô chỉ điểm ngược lại cho hắn, khiến Đại Hùng như được mở cửa sổ trời. Có lẽ đây chính là cái gọi là tri kỷ hồng nhan chăng? Có những lúc, hắn rơi vào trạng thái mơ mộng. Hôm nay hắn mới hiểu ra, người phụ nữ tốt có thể kích thích tham vọng của đàn ông, đồng thời còn có thể xoa dịu những vết thương trong lòng đàn ông. Hắn lặng lẽ tự hỏi: Mày có phải yêu người phụ nữ phương Nam này rồi không? Không được đâu, đây là một tín hiệu đáng sợ: Mạch Lan Tử không phải người dễ đụng vào đâu, thế lực của nhà họ Mạch ở vịnh Tuyết Liên hắn không chống lại được. Hơn nữa, hắn vẫn còn yêu Mạch Lan Tử.
Giang Tuyết Mẫn khoác chiếc áo bông lên người hắn, rồi quay mặt lại.
Giang Tuyết Mẫn đứng sau lưng hắn một cách tĩnh lặng, một vai diễn ngọt ngào sảng khoái.
Đại Hùng cười khờ khạo.
Giang Tuyết Mẫn trách móc: “Anh đúng là bỏ dưa nhặt vừng!”
Đại Hùng hỏi: “Có chuyện gì thế?”
“Đêm qua, thép tấm trong xưởng bị trộm rồi!” Cô nói.
Đại Hùng không kinh ngạc cũng không tức giận, hỏi: “Mất bao nhiêu?”
“Đống ở phía Bắc mất sạch rồi!” Giang Tuyết Mẫn nói.
“Đệch mợ nó!” Tâm hồn tĩnh lặng như nước của Đại Hùng đột nhiên đập loạn, đứng phắt dậy, “Họa từ trong nhà, chắc chắn là người trong ổ làm rồi!”
“Anh tự tin thế sao?” Cô nói.
“Tất nhiên, trộm gió không trộm mưa, nhìn hiện trường một cái, là tao có thể đoán được tám chín phần mười!” Đại Hùng nói, rất vất vả bước xuống tàu. Giang Tuyết Mẫn lặng lẽ theo sau hắn, khẽ hỏi: “Có báo án không?”
Đại Hùng không nói gì, sắc mặt u ám. Đi được một đoạn, hắn dang hai tay, ngáp một cái. Gió biển mát lạnh mang theo mùi tanh bùn tràn vào cổ họng hắn. Mặt trời lên rất chậm, ánh hào quang nhạt nhòa quét lên khuôn mặt hắn. Vẻ u ám trên mặt Đại Hùng nhanh chóng bị gió biển thổi từ bên cạnh ao tôm không xa bay mất. Hắn đứng lại, nhìn về phía đó, từng ao tôm đều bị bão thủy triều phá hỏng. Ông Ngật Đáp đang cùng cán bộ xã đi thị sát tình hình thiên tai. Có những người nuôi tôm đang khóc lóc kể khổ với ông Ngật Đáp. Lòng Đại Hùng thắt lại, sắc mặt cứng đờ bất thường, không lý do gì mà cười cười. Giang Tuyết Mẫn quan sát biểu cảm của Đại Hùng, nhất thời không hiểu gì, hỏi: “Người ta gặp nạn, anh còn cười!” Đại Hùng đầy tự tin nói: “Tao sẽ làm cho họ từ khóc chuyển sang cười!” Cô nghi hoặc nhìn hắn. Hoàng Đại Hùng tiếp tục nói: “Xưởng phá tàu của bọn tao đã mua bảo hiểm cho tất cả người nuôi tôm trong thôn, họ còn không biết, cứ hay chê bai xưởng phá tàu của bọn tao, lần này đáng để nếm trải chút vị ngọt rồi!” Cô cũng cười, khẽ nói: “Anh còn không mau đi nói với họ?” Đại Hùng thâm trầm nói: “Không, chưa phải lúc, cứ để họ khóc cho đã đi!” Cô cười chửi hắn: “Anh đúng là loại người thâm độc!” Đại Hùng cười hề hề. Ông Ngật Đáp quay đầu hỏi thăm tình hình xưởng phá tàu, Đại Hùng nói: “Không vấn đề gì, bí thư Mạch.” Ông Ngật Đáp quay đầu tiếp tục nói chuyện với người nuôi tôm. Đại Hùng và Giang Tuyết Mẫn đi rất nhanh. Từ xa, họ đã nhìn thấy nhà máy và khoảng đất trống phía trước. Phía Tây khoảng đất trống, chính là xưởng đóng tàu của Hoàng thợ mộc. Lòng Đại Hùng nóng lên. Hắn quá quen thuộc với mảnh đất này, đóng tàu phá tàu đều quanh quẩn trên gò đất này, rõ ràng xu thế đóng tàu đã qua, phá tàu đang thịnh hành. Những mạch máu trên bãi bùn rực rỡ màu ráng chiều, hắn dường như đều nhìn thấy. Nơi đó in dấu chân của mấy đời thợ tàu nhà hắn. Mùi gỉ sắt xa lạ tràn ngập trong không khí, xua đi hương vị hoang dã.
Sự ra đời của nhà máy đã làm xáo trộn cuộc sống mộc mạc tĩnh lặng của những người ngư dân. Nó gần như hút hồn bao chàng trai cô gái ở vịnh Tuyết Liên. Họ làm việc ở đây, yêu đương…
Đại Hùng lặng lẽ nhìn, như kẻ mất hồn. Những công nhân tan ca đêm qua lại lướt qua hắn, kính cẩn chào hỏi hắn. Hắn đáp lại, sải bước vào xưởng, hắn đi về phía địa điểm bị mất trộm. Hắn lặng lẽ dạo quanh đường vôi trắng một hồi, hỏi thăm tình hình, rồi một mình về ký túc xá. Hắn đờ đẫn dựa người trên giường hút thuốc, dường như kế hoạch phá án đã được ấp ủ trong lòng. Cửa vang lên, Nhị Hùng hùng hổ bước vào. Hắn cười cười nói: “Em hai, có việc gì à?” Hắn cười rất chất phác.
Nhị Hùng sầm mặt, giận dữ nói: “Anh cả, là cha bảo em tới tìm anh! Em hỏi trước anh một câu, dạo này anh suốt ngày không về nhà, trong mắt anh, em, cha và chị dâu có phải đều chết sạch rồi không?”
Đại Hùng mệt mỏi, sắc mặt vàng vọt, trán rịn mồ hôi: “Nhị Hùng, nói năng cái kiểu c** gì đấy, uống nhầm thuốc à?”
Nhị Hùng sầm mặt nhìn hắn: “Thứ nhất, cha nói, anh phải thường xuyên về nhà xem!”
“Còn gì nữa không?” Đại Hùng hỏi.
Nhị Hùng nói: “Cha bảo anh về đắp mộ!”
Đại Hùng nói: “Việc thứ nhất, anh không làm được, anh mới nhận tàu chở hàng 'Marina', muốn làm vận tải viễn dương. Còn về đắp mộ, anh mệt cả đêm trên tàu chở hàng, xưởng lại bị trộm, thực sự không dứt ra được. Anh phái một công nhân đi cùng chú, thay anh làm tròn chữ hiếu, được không?”
Nhị Hùng nổi giận: “Anh giở cái giọng ông chủ lớn với em đấy à? Anh tự về nhà mà nói với cha!”
“Anh cứ bắt chú nói!” Đại Hùng cứng rắn nói.
“Em muốn đánh anh!” Nhị Hùng định động thủ.
Đại Hùng đứng dậy đầy uy thế, đập bàn, gầm lên: “Trong nhà máy của anh, không cho phép chú làm loạn! Chú mà dám động thủ, anh vẫn cứ cho bảo vệ bắt chú đi, chú có tin không?”
Không biết tại sao, vào thời khắc then chốt, uy thế của Đại Hùng lại khiến Nhị Hùng khiếp sợ. Trước mặt anh trai, nó bỗng chốc cảm thấy mình là một nhân vật nhỏ bé. Nhị Hùng bỗng quay người, “Phì!” một tiếng, sập cửa, tức tối bỏ đi.
Khi Nhị Hùng tức giận bước ra khỏi lối đi trên lầu, mặt trời đã lên cao. Nó chen giữa những công nhân đi ra đi vào, hết sức bình thường, không ai để ý tới nó. Nhị Hùng nghĩ, cái nền móng dưới tòa nhà văn phòng nhà máy này, ngày xưa từng là nơi nhà họ Hoàng cắm cột cờ đóng tàu. Thay đổi nhanh thật đấy, giờ không còn chút bộ dạng nào của ngày xưa nữa.
Giữa lông mày Nhị Hùng dựng lên mấy đường gân thẳng tắp, vươn cái cổ như quả mướp khô, nhổ một ngụm thật mạnh: “Phì! Cưỡi quả bầu qua sông mà làm màu à!”
