Mạch Lan Tử kết hôn với Đại Hùng xong, cô mới từ từ nếm trải thế nào gọi là ngày tháng.

Ngày tháng cứ thế trôi đi đều đặn, mài mòn thể xác, làm mệt mỏi tinh thần, xuân sang đã được mấy ngày mà Mạch Lan Tử cũng chẳng mảy may hay biết. Hôm nay, cô vô tình nhìn thấy cây thạch lựu bên cối xay đá ở sân sau, trên những cành cây đen nhánh đã đâm chồi xanh, trong lòng cô bỗng mơ hồ nảy sinh nỗi niềm chỉ mùa xuân mới có. Cô mong mỏi ngày tháng hãy nhanh khuấy động lên chút sóng gió, những ngày tháng nhạt nhẽo thế này quả thực không đáng sống, sống đúng là chịu tội thay.

Mạch Lan Tử giấu kín nỗi niềm tuyệt vời ấy trong lòng, sải bước ra đến cửa sông cũ Vịnh Tuyết Liên, bóng đêm liền theo những cánh buồm cũ ướt át sập xuống. Gió biển thổi lồng lộng, tâm trạng cô khoáng đạt như một bãi cát lúc thủy triều rút. Sương mù dày đặc, ập thẳng vào mặt đùa giỡn. Màu sắc lờ mờ của cửa sông cũ xếp chồng lên những nếp nhăn như vảy cá từng lớp từng lớp sẫm lại. Một tia sáng xám rất mạnh lóe lên, mắt cô bị chói đau, tiếp đó liền nhìn thấy từng chiếc thuyền máy, thuyền ghẹ, thuyền vỏ sắt và ghe nhỏ không dứt nhịp chồm vào luồng lượng. Đám đông trên bờ bị thứ hải sản tươi roi rói khơi gợi trên bến sông, giữa những âm thanh sống động tràn ngập niềm vui giao dịch. Mạch Lan Tử ngóng chờ tha thiết một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc thuyền độc mộc cũ kỹ của người chồng Đại Hùng.

– Đại Hùng, đúng là cái đồ đáng ghét. – Mạch Lan Tử gọi.

Hì hò hì hò, tiếng hò kéo thuyền chìm vào dòng nước, nuốt chửng tiếng gọi của Mạch Lan Tử. Cô dứt khoát lảo đảo chạy về phía con thuyền cũ, từ xa đã thấy thân hình mập mạp của Đại Hùng lắc lư trong ánh đèn cột buồm, cái mông chồm hổm kéo lưới. Ánh sáng phủ lên đầu anh ta, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực.

Mạch Lan Tử dán chặt mắt vào chiếc áo len màu nâu sẫm do chính đôi bàn tay khéo léo của cô đan cho chồng. Áo len đan bị nhỏ, bó chặt lại trông hơi lệch lạc và buồn cười. Những ngày chồng ra biển, sau khi bận rộn việc quán xong, cô tĩnh tâm lại là sẽ tha thiết nghĩ đến chiếc áo len đó. Bóng dáng người chồng lúc ấy lại vô cùng mờ nhạt và ảo ảnh. Đi đến gần hơn, bước chân Mạch Lan Tử kêu lạo xạo trên bùn nước, lòng bàn chân mát lạnh. Cô lờ mờ nhìn thấy áo len của chồng dính đầy rong biển, chỗ đen chỗ trắng, sắc mặt cô liền trầm xuống đầy u ám. Đôi mắt cô trống rỗng, đôi vai mềm mại cũng run lên bần bật trong bóng tối. Chính cô cũng không hiểu hôm nay mình bị làm sao nữa. Đại Hùng thoăn thoắt vo lưới thành một đống, ném lên ván thuyền, rồi ngồi xuống hút thuốc, thong thả nhả vòng khói, ba hoa phét lời với đám tiểu thương cá đến trả giá.

– Đại ca này, hàng đâu? – Là một nữ tiểu thương.

Đại Hùng nói:

– Cá mồi, cua đầy trứng.

Nữ tiểu thương nhảy lên thuyền, trợn mắt cong mông xới tung hai sọt hàng, thở dài:

– Ôi chao thần phật của tôi ơi, cá mồi ngon thế chứ lị. Đại ca đúng là vớ được thần tài rồi!

Đại Hùng lười biếng nằm nghiêng xuống, một chân gác lên mạn thuyền, run rẩy như một mái chèo. Nữ tiểu thương rõ ràng đã chấm được hàng, toàn thân lập tức mềm nhũn, ngồi xổm xuống, dùng hơi thở đàn bà để trêu anh ta:

– Đại ca, ra giá đi, cá mồi em bao trọn đấy!

Đại Hùng búng tàn thuốc xuống nước, ra điều ta đây nói:

– Đi đi, giá của anh đắt lắm, em gái cô bao không nổi đâu! – Vừa nói anh ta vừa giơ ngón tay lắc lư.

– 20 tệ một cân à? – Nữ tiểu thương sững lại.

– Không, 200 tệ. – Đại Hùng sầm mặt lại.

– Định cắm quạt lên đầu, muốn chơi trội phỏng?

– Cô không lấy, coi như hổ ăn muỗi há miệng công cốc vậy! – Đại Hùng nheo mắt nói. Hải sản của anh ta là để dành cho quán của Mạch Lan Tử, không muốn bán mà chỉ muốn đấu khẩu chơi thôi.

Nữ tiểu thương cười khúc khích:

– Đừng lừa em gái nữa đại ca ơi, trời không còn sớm nữa rồi!

Đại Hùng vỗ mông đứng dậy:

– Cô không lấy, anh đi đây!

Mạch Lan Tử chìm nghỉm trong đám đông đứng ngây người, vừa tức vừa tò mò.

Nữ tiểu thương nổi giận, giở thói đanh đá:

– Trên đời này có loại người như anh hả? Lấy vải bó chân làm khăn tang, một gậy chọc trời, muốn kiếm tiền quan tài đấy phỏng?

Đại Hùng cười ngây ngô:

– Đừng nổi nóng chứ, mua bán không thành tình nghĩa vẫn còn.

– Xì, đồ lang sói đội nón lá thì bản tính cũng chẳng khá lên được!

– Mẹ kiếp, cái miệng cô sạch sẽ chút đi. – Đại Hùng rõ ràng là hết kiên nhẫn.

Nữ tiểu thương lại càng chửi bới oang oang:

– Cái đồ chó đẻ ngựa giật chày đâm này, cái đồ bị thiên đao vạn xẻ, lũ bọ hung ăn thịt cá mập nhà anh! – Đại Hùng trơ trẽn nhếch mép, lồng ngực phập phồng, thở ra những hơi đục ngầu.

Mạch Lan Tử không chịu nổi nữa, có một luồn khí cuồn cuộn trong bụng, dâng lên khóe mắt thành nước mắt. Đại Hùng chửi rủa khua khoắng đôi bàn tay to lao về phía nữ tiểu thương. Mấy người thợ chài đứng xem hùa vào giữ Đại Hùng lại.

– Đàn ông chí khí ai lại chấp đàn bà! – Thợ chài khuyên Đại Hùng.

Đại Hùng nhìn người phụ nữ đang bị kéo đi, ngẩng mặt cười, trông vô cùng quái dị.

Mạch Lan Tử cứ thế đờ đẫn đứng trân trân, tia thoải mái lúc đến đã biến mất, tựa như đang oằn mình gánh nặng nề một gánh nặng gì đó. Không hiểu sao, trong đầu Mạch Lan Tử chợt xẹt qua hình ảnh Bùi hiệu trưởng. Đã lâu lắm rồi cô không liên lạc với Bùi hiệu trưởng. Đại Hùng nhổ nước bọt một bãi thật mạnh, lòng tĩnh lặng như nước, cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy. Từng bôn ba trong thành phố có khác, anh ta không còn tin vào chuyện mười ba tiếng ho nữa. Kể từ khi kết hôn với Mạch Lan Tử, anh ta cảm thấy thực sự rất tuyệt, ôm Mạch Lan Tử vào lòng rất vững chãi. Trước khi kết hôn với Đại Hùng, Mạch Lan Tử đã đưa ra một điều kiện: Không được phép tin quỷ thần dị đoan nữa! Đại Hùng đã đồng ý. Thế nhưng, lần này Đại Hùng lại tính toán sai rồi! Sau khi Mạch Lan Tử trở thành vợ của Đại Hùng, cô cảm thấy trên người Đại Hùng vẫn thiếu chút gì đó.

Đại Hùng cúi người run rẩy đẩy lưới vào khoang, khóa lại, rồi khom người đi đến trước sọt, bàn tay gân guốc nổi gân xanh bấu chặt lấy thành sọt, thân hình phát ra tiếng kêu lách cách nhẹ nhàng, cánh tay trái hoành ngang rồi trượt xuống, người vặn vẹo nhún lên, sọt cá nặng trịch được vác lên vai. Tư thế tràn ngập vẻ đẹp tráng lệ. Chỉ có điều tiếng nước lê lột trong sọt cá đã làm tổn hại đến khung cảnh tuyệt mỹ ấy. Anh ta bước ra mũi thuyền, lại quay đầu quát lớn với một ngư dân trẻ tuổi:

– Tứ Hỉ, trông chừng giùm đại ca giỏ cua kia nhé.

Tiếng đáp lời của Tứ Hỉ còn chưa dứt, anh ta đã vung đôi bàn chân to, nặng nề bước lên bãi sông ướt nhẹp. Anh ta lướt qua Mạch Lan Tử. Mạch Lan Tử không lên tiếng, một luồn mùi tanh hôi ập thẳng vào mặt. Cô buồn nôn, nôn ọe một trận mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Cô trấn tĩnh lại, rón rén bước lên thuyền, hòa vào bóng đèn xám ngắt.

– Tẩu tử Đại Hùng đấy à, chị đến rồi đấy ư? Chắc là nhớ Hùng ca rồi chứ gì? – Tứ Hỉ gọi với theo.

Mạch Lan Tử không muốn nghe ba chữ "tẩu tử Đại Hùng", giận dữ nói:

– Tứ Hỉ, từ nay không được gọi tao thế nữa, tao là tao, nó là nó, gọi tao là Mạch Lan Tử đi.

Tứ Hỉ cười nửa miệng:

– Sao thế, coi thường Hùng ca nhà tao à? Theo gà thì gù theo gà, theo chó thì chui gầm chó, lấy thuyền trưởng thì phải lênh đênh trên biển!

Mạch Lan Tử trừng mắt nhìn nó:

– Nhìn cái vẻ nhà quê của mày kìa!

Vừa nói cô vừa cúi người từng chút một kéo giỏ cua nặng trịch lên. Tiếng cua bò sột soạt lập tức thổi bùng lên sức sống cho cả con thuyền. Tứ Hỉ đưa tay đỡ Mạch Lan Tử xuống thuyền, tiện tay véo mạnh vào cái mông tròn ủng của cô:

– Hì hì, mau đi vào khoang thì thầm to nhỏ với Hùng ca đi nhé!

Mạch Lan Tử chửi:

– Đồ ăn chém, thứ không ra gì!

Vừa chửi vừa khúc khích cười, hớt hơ hớt hải hòa mình vào màn đêm tối tăm. Chiếc đèn cột buồm phía sau lần lượt tắt ngấm...

Đại Hùng uống rượu xong liền nằm ngửa chữ "Đại" trên sường, chẳng màng thế sự, cứ quái dị nhìn Mạch Lan Tử cười, nhõng nhẽo kéo Mạch Lan Tử lại. Nhìn người phụ nữ qua ánh đèn, mơ hồ thấy có chút khác lạ. Khuôn mặt ửng hồng của cô hoạt bát, thuần khiết, mái tóc đen nhánh mượt mà búi kiểu Đan Phượng triều dương trên đỉnh đầu. Chiếc áo bó sát màu ngọc bích ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, hơi thở tràn đầy sức sống. Mạch Lan Tử muốn kể cho Đại Hùng nghe dăm ba chuyện trong thôn, nhưng Đại Hùng nhất quyết không nghe, ba ngụm hai chớp đã lột sạch quần áo của Mạch Lan Tử, cười hì hì trèo lên người cô. Lúc mây mưa xong xuôi, Mạch Lan Tử vừa lau mồ hôi trên trán cho Đại Hùng vừa lẩm bẩm nói:

– Nghe ông nội nói, xóm làng mình sắp tổ chức hội múa thuyền cạn đấy. Ông đặc biệt căn dặn, bảo hai vợ chồng mình cũng đi đăng ký đi!

Đại Hùng tỏ vẻ dửng dưng nói:

– Ông cậu có vấn đề à? Tổ chức lễ hội buồm rồng còn chưa đã thèm chắc? Hội thuyền cạn bao nhiêu năm nay có tổ chức nữa đâu, ông cậu bị điên à?

Mạch Lan Tử đáp:

– Anh mới điên ấy, ông nội em bảo, đây gọi là nắm bắt đồng thời văn minh vật chất và văn minh tinh thần. Anh mà không làm, em đi tìm người khác ghép đôi đấy, đến lúc đó anh đừng có mà ghen.

Đại Hùng hơi lắp bắp:

– Cái, cái này mà cũng, cũng ghép đôi nam nữ á?

Mạch Lan Tử trợn tròn mắt:

– Anh thật sự không biết hay là giả vờ ngốc thế? Hồi nhỏ chúng ta chẳng từng xem múa thuyền cạn rồi còn gì.

Đại Hùng chớp chớp mắt, trong đầu vẫn không sao thông suốt được.

Múa thuyền cạn là một loại hội hoa gian gian. Vịnh Tuyết Liên từ rất nhiều năm trước đã lưu truyền phong tục này, đặc biệt nổi tiếng với thuyền cạn. Thuyền cạn là một hình thức của hội hoa, cứ đến dịp lễ hội là ở đây lại có những màn múa thuyền cạn rộn ràng tiếng kèn trống. Từng người phụ nữ xinh xắn ngồi trên một đóa sen được kết bằng lụa màu hình chiếc thuyền. Họ uyển chuyển nhảy múa, tay vẫy lượn dải lụa màu. Theo sau là từng người chèo đò tay cầm chèo khua mái, bên cạnh là dăm ba vị công tử bột nhe răng cười nhe nhởn lượn lách xung quanh, trêu chọc đám phụ nữ thuyền cạn bằng những cái nháy mắt đưa tình đầy tếu táo, khiến khán giả cười phá lên thích thú. Ngày tháng của người dân chài là phải đương đầu với rượu chè cùng muôn vàn lo âu hiểm nguy, mệt nhọc thì có mệt nhọc thật, nhưng đem tôm cá bán đi rồi thì cũng có thể ra điều kiện rủng rỉnh, múa thuyền cạn vì thế cũng trở nên sung túc sống động hơn. Hội thuyền cạn Vịnh Tuyết Liên có nét độc đáo riêng của nó, quy tắc từ tổ tiên truyền lại, người múa thuyền cạn và người chèo đò phải thành một đôi, hoặc là vợ chồng hợp pháp, hoặc là người trong mộng của người múa thuyền cạn. Vạn vật trên đời đều chia âm dương, âm dương hòa hợp, thiên địa chuyển vần. Năm xưa Thất nãi nãi và Thất gia múa chiếc thuyền cạn màu xanh từng nổi đình nổi đám một thời. Thất nãi nãi nay đã già, không múa thuyền nữa, nhưng lại trở thành bậc thầy nổi tiếng. Những cô gái nàng dâu sinh ra đã đần độn ngượng ngùng trong thôn, qua sự chỉ điểm của bà, từng người một khi múa thuyền cạn đều trở nên linh hoạt và xinh đẹp hẳn lên. Mạch Lan Tử từ năm 10 tuổi đã theo Thất nãi nãi múa thuyền cạn, kỹ nghệ vô cùng cao siêu.

Mạch Lan Tử rất được lòng người, ngay cả quán rượu nhỏ cũng được thơm lây, quán ăn nhỏ chưa đầy 10 bàn lúc nào cũng tấp nập nhộn nhịp suốt cả ngày. Những người đàn ông ra vào quán chui rúc vào trong, cứ sán lại cọ quẹt bên cạnh cô như những công tử bột. Thỉnh thoảng cũng có vài "người có văn hóa" sạch sẽ giống như Bùi hiệu trưởng ghé qua. Nhìn vẻ nho nhã của những "người có văn hóa" ấy, trong đáy lòng Mạch Lan Tử lại trào lên một khao khát không thể kìm nén. Cô đã không thể kết hôn với Bùi hiệu trưởng, nỗi kh cứ thiếu khuyết mãi trong lòng, giờ đây khi cuộc sống đã sung túc, cô lại vô cùng mong mỏi chồng mình là Đại Hùng có thể trở thành một "người có văn hóa". Như thế trên người Đại Hùng sẽ có được sức hút của Bùi hiệu trưởng. Cô mơ mộng về chuyện này từng cơn.

Trong mắt người chồng say xỉn, người đàn bà trông còn xinh đẹp hơn lúc nãy rất nhiều. Ngư dân có thuyền, có rượu mạnh, có tiền bạc, có đàn bà, thì còn mong cầu gì hơn nữa? Tâm trạng Mạch Lan Tử chùng xuống, vô cùng bức bối khó chịu, giận dỗi hất tay người chồng ra, xách từ trong tủ ra một chiếc túi vải hoa xanh vụn, điềm tĩnh ngồi dưới ánh đèn bày ra dáng vẻ muốn xâu kim luồn chỉ.

– Đại Hùng, anh cứ đành lòng làm một tên ăn xin miền biển suốt đời thế thôi à? – Qua một hồi lâu, cô cất lời.

Đại Hùng ngủ say như chết, tiếng ngáy từ từ rít ra. Mạch Lan Tử thở dài thật sâu, giũ tung một tấm vải lụa đỏ, dùng kéo xoèn xoẹt cắt đi những đường viền rách, từng dải vải vụn đủ mọi hình thù bay lả tả rơi xuống, vương vãi trên ngực và đùi cô. Sau đó cô nghiêm túc từng đường kim mũi chỉ khâu vá.

Mạch Lan Tử học theo dáng vẻ của Thất nãi nãi làm một chiếc thuyền cạn màu đỏ. Tính đi tính lại thì ngày diễn ra hội thuyền cạn cũng chẳng còn chưa đầy nửa tháng nữa. Cô và Đại Hùng muốn múa một chiếc thuyền cạn màu đỏ. Màu đỏ có thể trừ tà mà! Thực ra, màu sắc của thuyền cạn là do mỗi cặp vợ chồng tự quyết định, chẳng hiểu sao cô lại cứ thích hai tông màu xanh và đỏ. Chiếc thuyền cạn màu xanh của ông bà nội đã không còn nữa. Thất nãi nãi đã kết cho cô chiếc thuyền cạn màu đỏ này. Mạch Lan Tử vươn người, vẫn tiếp tục khâu vá. Người đàn ông trên chiếc sường lớn ngủ đến mức rịn mồ hôi hột, trở mình một cái, bốc lên mùi mồ hôi chua ngoét.

– Nước, Lan Tử, nước... – Anh ta mơ màng rên rỉ.

Lan Tử liếc thấy trên đôi môi khô nứt nẻ của chồng bong ra một lớp da trắng, liền đứng dậy, múc một gáo nước sôi để nguội, dùng tay cấu vào tai chồng gọi anh ta tỉnh dậy:

– Đồ vô tích sự, uống đi!

Đại Hùng trợn ngược mắt, hừ một tiếng, ừng ực uống cạn, thở hắt ra một hơi thật nặng nhề.

– Mày cái đồ chó chết này, sao vẫn chưa ngủ? – Đại Hùng càu nhàu.

– Em đang khâu thuyền cạn. – Mạch Lan Tử đáp.

Đại Hùng trở mình, chìm vào giấc ngủ sâu.

Vịnh Tuyết Liên tháng Năm là một khoảng thời gian khó mà diễn tả cho hết lời. Cái ngày mà Mạch Lan Tử đếm từng đốt ngón tay để ngóng chờ cuối cùng cũng đã đến. Sóng thần vừa qua, bầu trời xanh ngắt, gió hiu hiu thổi, thời tiết không thể chê vào đâu được. Mạch Lan Tử gọi Thất nãi nãi cùng đến xem hội thuyền cạn, những tác phẩm cắt giấy của Thất nãi nãi cũng được dịp mang ra sử dụng, những con chó nhỏ con ngựa nhỏ con bướm nhỏ... mà Thất nãi nãi cắt được dán lên thân chiếc thuyền cạn. Khuôn mặt nhăn nheo già nua của Thất nãi nãi chất chứa vô vàn cảm xúc phức tạp. Mạch Lan Tử hào hứng nói:

– Nội ơi, mau đi thôi!

Sau đó, Đại Hùng cười hì hì đuổi theo sau, hai người cùng nhau dìu Thất nãi nãi hớn hở bước đi.

Khi đến bãi cát dài mười dặm ở phía Đông cửa sông cũ, nơi đó đã là biển người mênh mông. Bãi cát màu vỏ ngao trải dài một thứ ánh sáng ngập tràn niềm vui, cửa sông cũ, những con tàu cổ, những ngôi nhà cổ, những nhánh sông và vạn vật đều trở nên tươi tắn hẳn lên. Các đoàn kèn trống, đoàn chèo thuyền xếp thành từng hàng xanh đỏ tề chỉnh. Khẩu hiệu của hội thuyền cạn cũng được đổi thành "Lễ hội nghệ thuật ngư dân Vịnh Tuyết Liên", thu hút đủ mọi thành phần đầu sỏ các cấp, phóng viên, thương gia với đủ loại thân phận khác nhau, điều đó cho thấy đây không còn là trò tự vui tự diễn của ngư dân nữa. Sau khi tiếng tù và sừng trâu dài do hương trưởng họ Hà cầm trên tay vang lên ù ù thấu tận trời xanh, tiếng trống chiêng rộn rã tưng bừng nổ tung, từng nhóm phụ nữ múa thuyền cạn nhún nhảy theo nhịp trống múa quạt đại dương, lắc lư hiện ra như tiên nữ hạ phàm. Một màu trắng bồng bềnh, một màu đỏ bồng bềnh, một màu xanh lá bồng bềnh, một màu xanh dương bồng bềnh, nhuộm thắm cả một vùng vịnh rực lửa, lắc lư khiến cả bãi cát lớn cũng chao đảo lấp lánh.

Khuôn mặt Mạch Lan Tử đỏ bừng, tràn ngập vẻ rạng rỡ, tận gốc cổ cũng đỏ ửng, non mềm như cành hoa. Cô rất nhiệt tình múa chiếc thuyền cạn màu đỏ, chóp mũi lấm tấm vài đốm bướm rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti sáng lấp lánh. Đại Hùng là một người thông minh, anh ta nhìn người khác một cái, bản thân cũng ra điều oai phong lẫm liệt khua mái chèo, không còn sự gò bó che đậy nào nữa, đường đường chính chính phối hợp vô cùng ăn ý với vợ. Thoạt đầu, sắc đỏ này của bọn họ chìm khuất trong biển hoa, chẳng mấy nổi bật. Nhưng qua một khoảng thời gian, cặp đôi này đã thắp bùng lên một ngọn lửa rực rỡ trong mắt khán giả. Mạch Lan Tử ngoại hình xinh xắn lại múa dẻo dai, uyển chuyển vặn vẹo vòng eo, đầu ngón chân khéo léo nhún nhảy như chuồn chuồn đạp nước, đôi tay trắng muốt như ngó sen uốn cong hình cung, lúc vung Đông lúc vạt Tây. Chiếc miệng nhỏ xinh đỏ chót hé mở như con nghêu biển, đường vân môi rõ nét, tựa như hai cánh lưỡi cá mập mạp nồng nhiệt. Tựa như mọi sức hút vô tận đều chìm đắm ở đó. Cô thu hút toàn bộ ánh nhìn của mọi người, khiến hàng dài khán giả phải trầm trồ khen ngợi.

– Quá đỉnh, thế này mới gọi là đạt đến độ điêu luyện chứ lị!

– Con đàn bà này ăn đứt hết thiên hạ rồi!

– Y hệt như Thất nãi nãi hồi trẻ ấy.

– Hì hì, cái lão chồng ngốc của cô ta kém cỏi quá.

– Kém thế nào cơ?

– Giống con lừa lười lên cối xay cứ luẩn quẩn mù quáng ấy.

Những lời bàn tán vô căn cứ của đám đông lọt vào tai Mạch Lan Tử, cũng đồng thời lọt vào tai Đại Hùng. Anh ta không tức giận cũng chẳng bực bội, ngoác cái miệng rộng ngoác như quả bầu cười ha hả, nghiêng ngả như đang múa túy quyền. Mạch Lan Tử vẫn rạng rỡ tươi cười, chỉ là dùng ánh mắt kiêu ngạo để áp đảo ánh mắt của những kẻ xung quanh. Cái đầu hồ lô của người chồng bỗng nhỏ hẳn đi, lắc qua lắc lại trông ra trò phết. Đại Hùng cũng cảm thấy bản thân và Mạch Lan Tử là một cặp trời sinh một cặp, chẳng có gì là không xứng đôi cả. Mạch Lan Tử cũng tự tin rằng thuyền cạn màu đỏ mãi mãi giống như một "nốt thắt tình cảm", gắn kết hai người họ đi từ đầu đến cuối. Không biết từ lúc nào giai điệu kèn trống đã đổi thay, chuyển sang một khúc nhạc cổ mang tên "Bước bước sát". Tiếng trống hoa mai mười sáu điểm dồn dập như mưa rào, giục giã những người múa thuyền cạn và các công tử thuyền cạn thân hình dính sát vào nhau, chân đan chân, nhanh chóng bước những bước ngắn dồn dập, tiến lên phía trước, lùi về phía sau, ba bước trái ba bước phải, bước đi lừng lững, tung bay phơi phới, thuyền cạn múa lượn theo nhịp điệu bài hát, niềm vui bất tận hoa rực rỡ không nguôi, hội thuyền cạn thực sự đi đến cao trào. Thân hình Mạch Lan Tử uyển chuyển linh hoạt, bước chân cũng vô cùng lanh lẹ. Đại Hùng trợn mắt phồng má, cái đầu lắc lư bốn phía, ngưng tụ một luồng chân khí trong bụng, bước chân nối tiếp bước chân đuổi theo Mạch Lan Tử múa đến là hăng, từng giọt mồ hôi trên trán văng vãi rơi xuống. Hai vợ chồng trẻ như say như mải miết bước trên nhịp "hoa mai", thu hút từng lớp từng lớp người vây quanh ba tầng lớp lớp. Một vị khách mặc âu phục trắng trẻo sạch sẽ, gầy và cao cất tiếng hỏi hương trưởng hai người đang múa thuyền kia là ai. Hương trưởng họ Hà đáp:

– Là vợ chồng Đại Hùng đấy ạ.

Vị khách nấy hí hoáy ghi chép vào cuốn sổ nhỏ một lúc, trong miệng phát ra tiếng chát chát vô cùng giòn giã.

Khi vầng thái dương trắng phau leo lên đến đỉnh đầu, hội thuyền cạn cũng tàn cuộc. Mạch Lan Tử ghé tai thì thầm to nhỏ với hương trưởng họ Hà một hồi dưới chân con thuyền cũ. Đại Hùng ôm chiếc thuyền cạn màu đỏ tỏ vẻ ghen tuông ngùn ngụt cố tình ho khan lên tiếng, Mạch Lan Tử vội vã bước tới, lườm chồng một cái, cầm lấy chiếc thuyền cạn màu đỏ, cùng Đại Hùng lững thững bước lên bờ đê sông. Đôi chân Mạch Lan Tử có chút mềm nhũn run rẩy, nhưng cái niệm tưởng vô cùng nặng nề vô cùng thiêng liêng được cất giấu sâu trong lòng cô lại ngoan cố trỗi dậy, khiến cô quên bén đi cả mùi mồ hôi chua nồng tỏa ra từ người chồng. Cuối cùng cô cất lời:

– Đại Hùng, em có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói với anh.

Đại Hùng như một con lừa mệt mỏi, khịt mũi một tiếng.

– Tiểu học Đại Mạch đang thiếu một giáo viên.

– Anh là cái thá gì mà làm được việc đó?

– Anh là học sinh cấp ba, có hy vọng chen chân vào biên chế nhà nước đấy!

– Vợ ngốc ạ, vào biên chế nhà nước thì có gì hay ho cơ chứ?

Mạch Lan Tử nổi giận:

– Sao lại không hay? Đồ ếch ngồi đáy giếng, vô tích sự!

– Giáo viên á, cái thằng nuôi trẻ con ấy thì kiếm được mấy đồng tiền chứ? – Đại Hùng thực sự thấy khó xử: – Em nói xem, chính em Mạch Lan Tử cũng từng dạy thay chỗ Bùi hiệu trưởng cơ mà. Nghiện làm người có văn hóa chắc em đã thỏa mãn lắm rồi nhỉ? Lại còn bắt anh đi làm giáo viên, em cũng dám thốt lên được đấy nhỉ, em cứ một mực ép con gà lên giàn múa phượng đấy à?

Mạch Lan Tử sau khi kết hôn đã thay đổi thành một con người khác, không còn đánh đá cãi vã với Đại Hùng nữa. Giọng nói của cô cũng trở nên dịu dàng hơn:

– Nhà mình có tiền rồi, có xe, có nhà, không thiếu tiền! Hơn nữa, quán ăn nhỏ của em cũng nuôi nổi anh mà!

Đại Hùng bĩu môi:

– Để đàn bà nuôi, thì còn ra thể thống đàn ông gì nữa?

Mạch Lan Tử thở hì hì phì phò, giọng nói trở nên nghiêm khắc:

– Đại Hùng, em đưa anh đi làm "người có văn hóa" là đề cao anh rồi đấy, vậy mà anh lại cứ chó cắn mặt trăng không biết trời cao đất dày là gì!

Đại Hùng lườm cô một cái, bảo rằng:

– Cua sủi bọt mép thôi, công cốc hoài công!

– Anh rốt cuộc có làm hay không?

Đại Hùng đáp:

– Không làm!

Mạch Lan Tử khựng chân lại, tức đến run người cắm bụp chiếc thuyền cạn màu đỏ xuống chân mình, dáng vẻ thất vọng mệt mỏi, giọt nước mắt đầy phức tạp chực trào vòng quanh khóe mắt vô cùng chán nản. Cô khép chặt cánh cửa trái tim, mọi ham muốn đều để mặc cho dòng máu nóng từ từ hòa tan. Chiếc thuyền cạn màu đỏ dưới ánh nắng bị phơi cho đen đũi, chất chứa đầy nỗi niềm sầu muộn của cô.

Đại Hùng bước đi, bóng dáng lảo đảo trở nên thật xấu xí, ánh sáng mặt trời bị dẫm nát thành vô số mảnh vỡ vụn.