Chiếc đèn cua sáng lóa treo chênh vênh trên cột buồm, bóng thuyền chòng chành cong quắp. Hải sản của Đại Hùng đã bán sạch, trời cũng đã tối mịt. Nhìn đám đông giải tán dần, chỉ có sợi dây neo căng cứng là ánh lên một đường mỏi mệt dài đằng đẵng. Đại Hùng cũng mệt rã rời, ngã vật ra boong tàu, nằm dang chân dang tay hình chữ "đại", mò lấy bình rượu trong lưng, tu ừng ực mấy ngụm, toàn thân bỗng chốc nóng bừng. Mặt hắn méo xệch, nước dãi chảy ròng ròng, để lộ hàm răng vàng khấp khểnh thở phì phò. Càng say mơ màng, hắn lại càng thấy bóng dáng mờ ảo của Mạch Lan Tử đang cười với mình, vô cùng xinh đẹp động lòng người. Bụng hắn kêu òng ọc, cảm thấy một sự đói khát và trống trải. Hắn vừa mới trơ mắt nhìn đám ngư dân vênh váo đi về nhà chui vào chiếc chăn ấm áp của vợ, để mặc hắn thổi còi trên bãi cát trống hoác. Quăng qua quật lại chẳng khác nào con cá khô bị sóng đánh dạt lên bãi biển. Đại Hùng vươn cổ cất giọng hát vang những bài ca hoang dã.

Đại Hùng hát chưa dứt câu, đã nghe phía sau có tiếng ai đó che miệng cười trộm. "Đồ vô tích sự, rống lên khói lửa mịt mù! Khục khục khục..." Đại Hùng chẳng thèm ngẩng đầu lên, cũng biết là Mạch Lan Tử tới. Thấy Mạch Lan Tử đến, Đại Hùng không dám ngả ngớn nữa, "tót" một cái bật dậy, lật đật thu dọn những sợi lưới trong sọt.

-"Đại Hùng ca, sao không hát nữa?" Mạch Lan Tử đặt chiếc giỏ mây đang xách trên tay lên ván thuyền. Trong giỏ có mấy chiếc thoi, dùi, gói kim chỉ nhỏ và một chiếc lược gỗ mẻ răng. Bên cạnh chiếc lược nhét hai gói giấy dính đầy dầu mỡ. Đại Hùng liếc nhìn giỏ của cô, nói: "Mạch Lan Tử, em mở quán rượu cơ mà, sao lại đi vá lưới ở đâu thế này?"

Mạch Lan Tử vỗ nhẹ vào lưng hắn một cái: "Đồ ngốc, em đợi anh đấy chứ!"

-"Đợi anh á? Đừng đùa nữa!"

Mạch Lan Tử bĩu môi: "Ai đùa anh chứ, đúng là loại không biết tốt xấu!"

-"Em đợi anh làm gì?" Đại Hùng véo mông cô một cái.

-"Thì đến thăm anh thôi." Mạch Lan Tử nói, ngực phập phồng lên xuống. Trầm ngâm một lát, cô lại nói: "Đại Hùng, anh đúng là đồ ngốc to xác, người ta đợi anh nửa đêm nửa hôm, sao anh vô tâm thế hả?" Câu nói của cô khiến Đại Hùng ngẩn người ra. Hắn dịu giọng hỏi: "Em có việc gì thế, xem kìa làm em sốn sang cả lên!"

Mạch Lan Tử đáp: "Em có chuyện muốn nói với anh!"

-"Nói đi, anh có bịm miệng em đâu!"

-"Không, vào khoang rồi nói." Mạch Lan Tử xách giỏ lên, nhanh nhẹn chui vào trong khoang. Đại Hùng hì hục ôm sọt vào trong khoang. Mạch Lan Tử châm chiếc đèn cua trong khoang, rồi khép kín cửa khoang lại, sau đó thong thả lấy từ trong giỏ ra gói giấy to dính đầy dầu mỡ kia, cất giọng dịu dàng: "Đại Hùng ca, em mang cơm đến cho anh nè! Đồ do quán tụi em làm đấy, món tai heo anh thích, bánh bao, và cả rượu ngon nữa."

Lồng ngực Đại Hùng nóng bừng lên: "Lan Tử, em đúng là chu đáo thật."

-"Ăn mau đi thôi, còn già mồm nữa, cũng chỉ có em là nhớ đến anh thôi đấy!"

Đại Hùng cười "hè hè", ngồi thụp xuống, ngấu nghiến ăn uống hổ hển. Hắn nhai ngấu nghiến miếng tai heo bóng nhẫy, miệng lúng búng nói: "Ngon quá, lại vẫn còn ấm đấy chứ!" Mạch Lan Tử trìu mến nhìn hắn từng chút một, cười lớn sảng khoái. Đại Hùng ăn đến mức đỏ bừng cả mặt, trán vã mồ hôi hột. Cách ăn uống của hắn giống như một đứa trẻ chưa sự đời, tâm hồn khờ khạo. Mạch Lan Tử càng nhìn ánh mắt càng có chút mê mẩn. Ăn xong, Đại Hùng quệt miệng dính dầu nói: "Lan Tử, em tốt thật đấy! Anh không nhìn lầm người đâu, sau này làm vợ ngoan của anh nhé!" Thấy hắn bỗng nhiên nhiệt tình thật lòng, Mạch Lan Tử nhân đà xích lại gần, ra điều nghiêm túc nói: "Anh à, ngoài Bùi hiệu trưởng ra, còn có người đến cầu hôn em đấy nhé!" Đại Hùng dùng chiếc que diêm xỉa hàm răng vàng, cười nói: "Dám á? Đánh gãy chân nó bây giờ, cả Vịnh Tuyết Liên này ai mà chẳng biết, em là người của anh!" Mạch Lan Tử xị mặt, giáng cho Đại Hùng một đấm đau điếng: "Cái đồ ngốc này, thế sao anh không chịu đến nhà họ Mạch hỏi cưới em hả?" Đại Hùng làm bộ làm tịch đáp: "Em nói hay nhỉ, ông nội em làm cán bộ thôn, bà bảy em là thần tiên trong thôn mình, anh nào dám chứ?" Mạch Lan Tử suýt tức đến phát khóc: "Cái đồ ngốc nhà anh, anh không có gan thì ma nào tin!" Cô làm nũng sà vào lòng Đại Hùng, máu bỗng dồn cả lên não.

Cách vài ngày, tối hôm ấy quán rượu nhỏ không có ai, Mạch Lan Tử lại đến tìm Đại Hùng. Vừa gặp Đại Hùng là cô lại đánh lại cười, hoang dã như yêu tinh nước không tài nào bắt nổi. Đại Hùng dường như ngửi thấy hương vị nguyên thủy của cuộc sống, cùng Mạch Lan Tử đối đáp qua lại mua vui. Còn Mạch Lan Tử thì vừa thương hắn, lại vừa đanh đá nhân cơ hội cố tình châm chọc để trút giận. Mạch Lan Tử bảo: "Đại Hùng, đầu óc anh sáng bóng như cái bóng đèn ấy." Cô vỗ vào cái đầu to như quả bí đao của Đại Hùng, vô phép vô tắc đến mức buồn cười.

Đại Hùng chớp chớp mắt, thấy trong phòng không có ai, bèn thò bàn tay to lớn vào trong áo Mạch Lan Tử véo một cái rồi nói: "Thích không hả? Cô em ngốc nghếch, thích thì mang anh về giường vừa châm lửa vừa soi sáng nhé!"

Mạch Lan Tử gạt tay hắn ra, cười toe toét mắng: "Ai mà thèm? Cho anh một cước giẫm nát bét như bong bóng đái ấy chứ, khéo còn kêu to hơn cả bọng đái lợn ấy chứ! Hi hi..."

Đại Hùng rất thích cái vẻ mặt trơ trẽn hay trêu chọc đùa cợt của Mạch Lan Tử.

Mạch Lan Tử vừa tò mò vừa ngây ngô bĩu môi, đôi mắt to chớp chớp liên hồi, khiến Đại Hùng ngồi không yên. Bệnh hôi chân của hắn lại tái phát, bèn gác chéo chân hình chiếc gậy ngắn ngay trước mặt Mạch Lan Tử, vừa ba hoa khoác lác, vừa dùng tay chà sột soạt để móc lớp bùn đen kẹt giữa các kẽ chân, những mảnh bùn từ kẽ chân rơi lả tả xuống. Mạch Lan Tử hít hít cái mũi sà lại mắng: "Chân thối hoắc mà còn bày đặt làm trò hổ báo." Đại Hùng vênh mặt lên ra điều nghiêm túc khoe khoang học thức của mình: "Lan Tử, em có biết không, bệnh hôi chân này của anh đây là nghìn vàng cũng không mua được đấy! Tính mạng tính mạng, không có tính thì mất mạng; hôi chân hôi chân, không có hôi chân thì không có sức lực. Anh lăn lộn ngoài biển khơi đều phải dựa vào món này để chống đỡ đấy!" Mạch Lan Tử dùng tay đè vai Đại Hùng, vùi má vào khúc khuỷu tay hắn: "Thật á? Không lừa em đấy chứ?" Đại Hùng đắc ý cười vang. Trong lòng hắn vô cùng sung sướng khi được nếm trải cảm giác chinh phục phụ nữ. Căn nhà tranh thật tuyệt, Mạch Lan Tử thật tuyệt, ngay cả người cha đi vắng mãi không về cũng trở nên tuyệt nốt. Bố chưa về, mặc sức Đại Hùng và Mạch Lan Tử đùa giỡn quậy phá đến tận tối mịt. Mạch Lan Tử liếc xéo hắn, ánh mắt lườm nguýt hiện rõ vẻ ghen tuông. Sự cưng chiều bảo bọc cùng với thái độ có phần coi thường của Đại Hùng khiến trong lòng Mạch Lan Tử nén lại một cục tức, cô lúc nào cũng muốn tìm cách đòi lại công đạo. Mạch Lan Tử chớp chớp đôi mắt to nói: "Có dám vật nhau với cô nôm không nào?"

-"Nam nhân đại trượng phu không chấp phụ nữ!" hắn đáp.

-"Đồ nhãi con, sợ rồi phỏng?"

-"Sinh ra lông mày, mọc sẵn dáng người, đường đường là một đại trượng phu mà lại sợ một đứa con gái nhãi ranh như em à?"

-"Thế thì đi thôi!"

-"Đi thì đi!"

Trời xám xịt, nước triều lúc ấy không xuống cũng chẳng lên. Phẳng lặng, rì rào lóm bóm. Lớp bùn non trên bãi biển trải rộng từng mảng lớn, lất phất bốc hơi nóng từ ánh nắng mùa thu ban ngày để lại. Mạch Lan Tử thủ thế nói: "Nói trước bước không qua nhé, em thắng thì anh phải mua quà cho em." Hai chân Đại Hùng khom lại thành hai cây cung, khoảng giữa háng luồn được cả con chó qua. Hắn cười đáp: "Em mà thắng thật thì mua quà chỉ là chuyện nhỏ. Thế còn anh thắng thì sao?" Mạch Lan Tử không chắc chắn bèn hỏi: "Anh bảo sao thì thế ấy." Hắn thè lưỡi cười hì hì. Cả hai xoắn bốn cánh tay vào nhau, giằng co vật lộn, hì hục hố hển. Ánh sáng rọi ra từ ô cửa sổ căn nhà tranh nhỏ giúp họ có thể nhìn rõ dáng vẻ chật vật của đối phương. Đại Hùng như đã tóm chặt lấy tay cô, nhưng lại nỡ lòng nào quật ngã cô. Hơi ấm phả ra từ người Mạch Lan Tử quấn quýt lấy hắn, khiến hắn ngập chìm trong cơn say không dứt. Hắn mải mê chìm đắm trong hương vị ấy, để rồi bị Mạch Lan Tử dễ dàng kéo ngã nhào xuống lớp bùn mềm. Mạch Lan Tử vô cùng phấn khích vì điều này, miệng hét lên hoan hỉ. Hắn cười khà khà, thân hình đè xuống từng nhịp, tiếng động trầm đục như tiếng sấm. Hắn cảm thấy rất dễ chịu. Họ áp môi dán ngực ôm chặt lấy nhau làm nũng đùa giỡn, vui sướng đến quên cả trời đất. Mạch Lan Tử vật lộn thấm mệt, buông hắn ra, hai tay chống hông đứng oai vệ, thở hổn hển nói: "Anh phục chưa hả? Mau mua quà cho em đi chứ!" Hắn không đáp, nằm bẹp trên bãi cát ấm áp thoang thoảng mùi tanh mặn, ngắm mấy hạt sao lấp lánh trên bầu trời đêm, ánh mắt hắn lấp lánh mờ ảo, trông có vẻ vô cùng thần bí quái dị. Mạch Lan Tử có chút hoảng hốt: "Anh à, ngã đau lắm không?" Cô cúi người xuống, chân trượt một cái, ngã nhào lên người hắn, má cọ đúng vào đám râu lởm chởm của hắn. Hắn vô thức ôm siết Mạch Lan Tử vào lòng. Mạch Lan Tử hạnh phúc nhắm nghiền mắt lại, tận hưởng sự vuốt ve sảng khoái trọn vẹn của một người đàn ông đích thực. Ngôn ngữ của cơ thể là thứ cao cấp nhất, cả hai chẳng cần nói lời nào. Hắn ôm Mạch Lan Tử tiện đà lộn một vòng, lăn nhủi ra khỏi vầng sáng ấy. Tiếng vỗ cánh phành phạch làm hoảng sợ cả một đàn chim sẻ đỏ đang kiếm ăn trên bãi biển. Má hắn áp sát vào má Mạch Lan Tử. Hắn cảm nhận rõ rệt bầu ngực đầy đặn của người phụ nữ. Hắn vươn bàn tay khẽ run rẩy, run rẩy mơn trớn tấm lưng trần mịn màng dính đầy hơi ẩm, chiếc eo đẫy đà và vòng mông căng tròn của cô. Mạch Lan Tử ngoan ngoãn như một chú cừu non. Người đàn ông miền biển lao vào người phụ nữ chẳng khác nào viên đạn không muốn quay đầu. Hắn mơ màng nói: "Mạch Lan Tử, ở bên em anh sướng thật đấy! Còn em thì sao?"

Mạch Lan Tử bĩu mũi véo mũi hắn: "Đồ vô tích sự! Đồ quỷ sứ chết bầm!"

Đại Hùng ôm xốc bổng Mạch Lan Tử lên, lảo đảo lao thẳng xuống biển. Hai người bì bõm tắm táp một hồi, rồi khoác vai nhau chui vào khoang thuyền của Đại Hùng. Đại Hùng đóng chặt cửa khoang, mò mẫm cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, vắt khô rồi vắt lên cái chốt gỗ. Một vệt ánh trăng len lỏi lọt vào khoang, Mạch Lan Tử thấy trong khoang ngột ngạt quá, bèn vớ lấy chiếc quạt mo quạt lấy quạt để vào ngực. Đại Hùng liếc mắt nhìn thấy chiếc yếm mập mạp của Mạch Lan Tử lấp ló dưới ánh trăng, chiếc áo lót trắng che nửa bầu ngực căng phồng, theo nhịp quạt mo lắc lư, phập phồng, trông giống hệt như hai cái đầu mèo con đang hiếu động chui rúc ra ngoài. Đại Hùng không kiềm chế được nữa, ôm chầm lấy Mạch Lan Tử. Mạch Lan Tử uốn éo người, làm nũng điệu đà, cái vẻ tiểu thư õng ẹo khiến hắn thấy xương cốt tê dại ngứa ngáy. Hắn mất hết hồn vía, hoàn toàn rơi vào trạng thái quậy phá vô pháp vô thiên. Mạch Lan Tử mềm nhũn cả người, cuối cùng thì lần đầu tiên cũng toại nguyện chìm đắm trong cơn say. Hắn dìu dắt Mạch Lan Tử thực hiện đủ mọi tư thế. Có thể coi là đã làm một trang nam nhân thực thụ, làm xong hắn lại có chút hơi sợ. Hai người còn chưa kết hôn mà, nhưng nghĩ lại thì, đã phá giới thì cứ phá giới tới bến, làm một vố rồi phanh lại, nhà ai mà đáy nồi chẳng có chút nhọ nồi cơ chứ? Hắn tự nhủ với bản thân rồi cười ha hả với vẻ mặt trơ trẽn. Mạch Lan Tử mặc chiếc quần đùi hoa thắp sáng chiếc đèn cua. Hắn tháo chụp đèn ra, hộc vào trong mấy hơi, rồi dùng khăn lau chiếc chụp đèn bị khói dầu làm cho ngả vàng trở nên sáng bóng, ánh sáng rực rỡ chiếu lên má cô rực hồng như ráng chiều.

Chẳng mấy chốc, tiếng gọi nhau của ngư dân đã vọng vào trong khoang.

Mạch Lan Tử thè lưỡi một cái, lúng túng chuồn thẳng. Đại Hùng nhắm mắt nhấm mũi ngẫm lại hương vị ban nãy. Hắn mệt lả. Chẳng mấy chốc liền nghiêng đầu chìm vào giấc ngủ. Đêm nào hắn cũng ăn no nê kềnh càng, thế mà lúc này một giọt nước cũng chưa vào bụng, ban nãy lại bị vắt kiệt sức, ngủ rồi mà cái bụng đói cào ruột gan cồn cào khó chịu vô cùng. Nửa đêm, hắn bị một cái tát đánh thức. Mở mắt ra liền thấy Mạch Lan Tử xách giỏ mây cười tủm tỉm đứng trong khoang. Lồng ngực hắn nóng bừng lên rồi ngồi bật dậy. Mạch Lan Tử vừa từ quán rượu tới, cô thay một chiếc áo đỏ tươi rực rỡ nổi bật. Khuôn mặt rạng rỡ xinh đẹp tựa đóa hoa như mặt trăng cùng thuyền đi. Cô ngồi bên mép giường, đặt giỏ xuống, lấy ra một gói tai heo nóng hổi bóng nhẫy, một chai bạch tửu và hai cái bánh bao. Vẫn là chiếc giỏ ấy, lại là món tai heo hắn thích nhất, Đại Hùng chộp lấy tay Mạch Lan Tử, nghẹn ngào:

-"Lan Tử, em tốt với anh quá!"

Tóc Mạch Lan Tử bù xù, chiếc khăn xanh cũng lệch sang một bên, cô liếc yêu hắn một cái: "Đừng có dẻo miệng nữa! Ăn lúc còn nóng đi, đàn ông các anh đúng là lũ sói không bao giờ thuần hóa được!"

Đại Hùng hít hít cái mũi, trong lòng chực trào nước mắt: "Lan Tử, Lan Tử của anh ơi!"

Mạch Lan Tử hỏi: "Ý anh thế nào hả?"

-"Tình nghĩa này nghìn vàng cũng không mua nổi em ạ!"

-"Anh biết là được rồi!" Mạch Lan Tử đỏ hoe mắt.

Đại Hùng nâng đĩa tai heo, cắn từng miếng lớn, hai bên má phồng to như hai quả cầu màu tím. Hắn hỏi: "Lan Tử, muộn thế này rồi mà bà bảy lại để em ra ngoài cơ à?"

Mạch Lan Tử tựa đầu lên vai hắn, xúc động nói: "Bà nội gặng hỏi em nửa ngày, em bảo là ra quán rượu! Ông ấy đi ngủ rồi, em cũng buồn ngủ. Không hiểu sao, em nằm lên giường cứ trằn trọc mãi, thế nào cũng không tài nào ngủ được. Em nhớ anh, lại biết cái thói lười biếng của anh thể nào cũng không chịu đi tìm cái gì ăn. Em biết anh bị bệnh dạ dày, lại uống rượu lấy mạng thế kia, bỏ đói một đêm thì thế nào dạ dày cũng bị thủng cho xem..."

Đại Hùng không nuốt nổi nữa, khựng lại, nghẹn lời không nói được gì.

Mạch Lan Tử hận không thể cắt một miếng thịt trên người mình ra làm mồi nhậu cho hắn. Cô rót rượu cho hắn: "Ngẩn ra đấy làm gì? Uống đi, uống đi chứ!"

Đại Hùng chợt nhìn thấy vết máu trên tay Mạch Lan Tử, liền hỏi: "Cái này bị làm sao thế này?"

-"Em vừa đi ngang qua cửa sông cũ, trời tối đen như mực vấp phải mỏ neo, bị đâm phải đấy!" Mạch Lan Tử thản nhiên nói.

Đại Hùng rưng rưng ngấn lệ: "Lan Tử, chúng mình kết hôn đi..."

Mạch Lan Tử cười, gật gật đầu.

Nước mắt Đại Hùng trào ra, mặt đờ đẫn ngửa cổ tu ừng ực từng ngụm rượu. Lắc lắc, chai rỗng tuếch, chỉ trong một hơi chai rượu đã cạn sạch đáy. Hắn say mèm dốc ngược chai rượu xuống, từ miệng chai nhỏ ra một dòng tơ trong suốt. Dòng chảy xiêu vẹo viết thành hai chữ: "Mạch Lan Tử". Hắn cười điên dại vài tiếng, rồi ngã vật xuống giường ngủ thiếp đi. Mạch Lan Tử phát ra một tiếng thở dài như rên rỉ, đắp chăn cho hắn cẩn thận rồi lủi thủi rời đi.

Mạch Lan Tử quyết định chọn ngày lành tháng tốt mồng 2 tháng 10 Song Hưu để tổ chức đại hỷ sự. Đại Hùng tỏ ra khá mãn nguyện. Ngày tươi đẹp ấy hắn cứ khắc khoải mong chờ trên đầu lưỡi. Hắn không ngồi yên được, bèn điều khiển con thuyền mới của nhà ra khơi. Mạch Lan Tử không yên tâm, bèn bảo Hoàng thợ mộc đi cùng, sợ Hoàng thợ mộc mệt, cô còn thuê thêm một thợ phụ để phụ giúp hai bác cháu. Giữa vùng biển điên cuồng, Đại Hùng tung lưới thu cá cực kỳ vững vàng, thân không lay, lòng không sợ, khiến vô số ngư dân phải trầm trồ kinh ngạc, khen hắn sinh ra đã có tố chất làm chủ biển khơi. Nếu có gì khác thường, thì chính là việc hắn đa sầu đa cảm hơn. Nỗi cô đơn giữa biển khơi không sao xua tan, không sao mài mòn, bỗng bùng cháy dữ dội thành sự nôn nóng nhớ nhung. Hắn không dám ra khơi xa, cứ dăm ba bữa lại có thể quay về thăm Mạch Lan Tử một chuyến. Đồng thời, hắn còn rút hai vạn đồng tiền tích góp từ ngân hàng của mình ra để sơn sửa nhà cửa, sắm sửa đủ loại đồ đạc hiện đại. Ngôi nhà ba gian mái ngói đỏ rực được sơn sửa mới tinh, mọi thứ cũng đã sắm đủ, tiền tiết kiệm cũng tiêu tốn như nước chảy. Chỉ cần Mạch Lan Tử vui là đủ rồi!

Đại Hùng vỗ trán bần bật một hồi, mới sực nhớ ra mình vẫn chưa tìm Thập Khái để xem vận mệnh của hắn và Mạch Lan Tử. Chết tiệt thật, ngay cả chuyện này mà cũng quên mất! Hắn lật đật bật dậy, chạy thẳng đến nhà Mạch Lan Tử, nài nỉ hết lời xin cho bằng được ngày tháng năm sinh của Mạch Lan Tử. Mạch Lan Tử tức tối không chịu nói, cuối cùng không chịu nổi sự quấy rầy của hắn nên đành phải nói ra. Mạch Lan Tử đã xin nghỉ việc ở trường học rồi, thời gian này ở nhà bầu bạn với bà bảy. Lý do cô xin nghỉ việc có hai: một là cô sắp gả cho Đại Hùng rồi, cứ lảng vảng trước mắt Bùi hiệu trưởng mãi, sợ trong lòng Bùi hiệu trưởng khó chịu; hai là trên phân bổ giáo viên tốt nghiệp sư phạm ra trường về, cô không còn tiết dạy nữa. Bùi hiệu trưởng vẫn rất lưu luyến không nỡ để cô đi, thế nhưng Mạch Lan Tử nhất quyết đòi đi, cô chẳng nói với cụ Kẽm Tóc, thậm chí cả bà bảy cũng không bảo, cứ thế tự mình quyết định. May mà quán rượu chưa cho thuê, Đại Hùng giúp Mạch Lan Tử thu dọn lại quán rượu, chuẩn bị mở cửa trở lại sau đám cưới. Lúc này, Mạch Lan Tử đã đem ngày sinh tháng đẻ của mình nói cho Đại Hùng biết, Đại Hùng sợ Mạch Lan Tử nói năng nhảm nhí lừa mình, bèn dò hỏi bà bảy, bà bảy nheo mắt nói ra, khớp với nhau y xì đúc không trật đi đâu được, hắn nhảy cẫng lên lảo đảo đi tìm Thập Khái. Thật ra, trong lòng hắn rất phục bà bảy, nhưng vì Mạch Lan Tử là chắt của bà bảy, không thể tìm bà bảy để bói toán được, đành phải tìm Thập Khái, nhìn thấy Thập Khái một cái thì trong lòng mới có thể yên tâm được. Để tỏ rõ thành ý của mình, hắn đã đi bộ tận bốn dặm đường để đến Cua Lớn. Cua Lớn cũng là một làng chài, nhưng quanh năm lúc nào cũng có từng sợi thanh khí lững lờ bốc lên. Cua Lớn vốn có thần tiên mà. Đại Hùng lại tìm thấy chỗ ẩn náu của Thập Khái. Đáng tiếc là Thập Khái lại chẳng hiểu lòng người chút nào, đúng lúc ấy lại tái phát bệnh suyễn phải vào bệnh viện trên thành phố. Đại Hùng đành ngậm ngùi quay về. Vừa nhìn thấy Mạch Lan Tử mày thanh mắt sắc xinh đẹp rạng ngời, trong lòng hắn lại sinh ra một giấc mộng tham vọng ngút ngàn!

Ngày vui đại hỷ của Đại Hùng cuối cùng cũng mong đến.

Trời chưa sáng hẳn, Đại Hùng đã lật đật bò dậy, mặc bộâu phục bằng vải nỉ phẳng phiu, thắt chiếc cà vạt khóa kéo đỏ chót, trước ngực cài một bông hoa đỏ to rực rỡ. Hắn tựa vào mép giường rướn người soi gương tủ quần áo. Hắn chẳng thèm nhìn kỹ bản thân mình, ngược lại từ trong gương lại nhìn thấy phòng tân hôn rực rỡ đủ màu sắc tươi tắn. Đồ nội thất kiểu mới, tủ rượu tủ sách, đèn treo ngũ sắc, ti vi tủ lạnh hãng nổi tiếng cùng đủ loại cây cảnh dưới ánh đèn nhiều màu sắc trông vô cùng dịu dàng tĩnh lặng, rộng mở phóng khoáng. Mạch Lan Tử còn chưa bước chân về nhà chồng, nơi này đã ngập tràn bầu không khí ấm áp thoải mái của gia đình miền biển.

Đại Hùng ngẩn người nhìn một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài. Bốn bề xám xịt, hơi sương lạnh lẽo lặng lẽ buông rơi. Sương mù rất dày, chẳng mấy chốc đã làm ướt sũng bộ âu phục màu xám chuột của hắn. Hắn lảo đảo bước vào khu rừng nhỏ cách đó không lâu, đi xuyên qua hàng mộ phần của ngư dân. Hắn lần lượt tìm thấy mộ của mẹ mình và sư phụ Lão Phiêu Tử, quỳ xuống, kể đầu đuôi câu chuyện vui ngày hôm nay cho họ nghe để họ cùng chia sẻ niềm vui ấy. Đại Hùng từ khu mộ trở về nhà, trời đã hửng sáng. Bà bảy, bố, Lão Lục Hải, Đại Dương Ca, cụ Kẽm Tóc đều vây kín sân ríu rít nói cười, người em trai Nhị Hùng đi làm thuê trên thành phố cũng đã đến. Mọi người đang tất bật lo chuyện dùng thuyền đón dâu. "Đại Hùng, tối lửa tắt đèn thế này mày đi lang thang hồn xiêu phách lạc đi đâu thế hả?" Đại Dương Ca suồng sã nói. Đại Hùng đáp: "Em ra khu mộ trong rừng, báo với mẹ em một tiếng." Dưới chẳng ai tiếp lời, ai nấy nghe xong đều thấy xót xa trong lòng. Hoàng thợ mộc rưng rưng ngấn lệ. Lão Lục Hải là người chủ trì đám cưới, ông cười ha hả nói: "Đi thôi, tất cả ra cửa sông cũ nào!" Mọi người liền vây quanh Đại Hùng đi ra cửa sông cũ.

Bãi cát ẩn mình trong làn sương sớm. Những ngôi nhà cao thấp bên bờ sông cũ bốc lên làn khói trắng, lan tỏa hương thơm ngào ngạt của cơm cá. Gió biển ẩm ướt thổi qua thổi lại, mặt biển chỉ còn lại một khoảng ánh sáng mờ xám, ánh sáng mờ ảo bao trùm lấy con thuyền cũ màu xám xanh trông như con trâu đang nằm. Dưới đáy thuyền phát ra tiếng nước vỗ róc rách vô cùng nhỏ. Con thuyền cổ màu xám xanh được trang hoàng lẵng hoa rực rỡ, đó chính là chiếc thuyền hỷ của Đại Hùng. Đại Hùng bị đám đông vây quanh đứng dưới thuyền, trân trân nhìn chằm chằm bờ sông đang ánh lên sắc xanh ngời ngợi. Đội chiêng trống, phao hoa và những người phụ nữ đi theo hầu cô dâu cũng đều dồn ánh mắt về phía ra hiệu của Lão Lục Hải trên bờ sông.

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt Đại Hùng là một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ rực, sắc đỏ tươi tắn như đang bùng cháy. Xuân Hoa đỡ Mạch Lan Tử đang trùm khăn đỏ từ từ bước về phía thuyền hỷ. Bàn tay to của Lão Lục Hải vẫy một cái, tiếng chiêng trống và phao hoa nổ vang trời trên bãi cát. Đại Hùng toét cái miệng rộng ngoác cười. Hắn đắc ý cười hê hê. Lão Lục Hải khoa tay múa chân dẫn Mạch Lan Tử và mọi người lên thuyền cũ, tiến hành nghi lễ lót hòm tạ ơn mẹ. Lão Lục Hải biết Đại Hùng rất coi trọng từng trình tự, nên vô cùng chu đáo. Chiếc rương hồi môn được khiêng tới, Xuân Hoa, bà bảy và Mạch Lan Tử đứng ở hai đầu rương. Lão Lục Hải hô lớn: "Lót hòm nào——" Thế là nhà gái bắt đầu bỏ đồ vật vào rương. Bà bảy nhẹ nhàng vỗ tay hát: "Con gái ơi, sinh ra con đã mang mệnh thiên định, con phải đổi phong tục học theo điều hay nhé. Con gái ơi, con là do mẹ dứt ruột đẻ ra mười ngón tay liền khúc, là cục mỡ trong bụng mẹ đẻ ra, theo cái thói hút thuốc lào của ông bố mày quanh năm bám quanh bếp lò, chẳng có điều gì tiếng tăm lẫy lừng trước người đời cả. Con gái ơi..." Bà bảy hát đến mức khóe miệng sủi cả bọt trắng. Đám thanh niên chẳng ai hiểu nổi những lời ấy. Mạch Lan Tử ngượng ngùng lắc nhẹ người, cất tiếng hát trong trẻo như chim sơn ca bài hát "Tạ ơn mẹ" mà bà bảy dạy: "Mẹ hiền ơi, mẹ sinh con gái nhỏ để làm gì, nuôi con gái nhỏ chẳng bằng con thoi gỗ dâu tơ, mẹ ruột cưng chiều bế ốc ôm ấp suốt ba năm nỡ nào lớn mau..." Hát đi hát lại mấy lượt mới chính thức lên thuyền.

Đại Hùng nắm chặt dải lụa đỏ dắt Mạch Lan Tử lên thuyền. Thuyền hỷ phì phò nhả khói đen mịt mù, chạy vòng quanh đảo Nê Giáp một vòng thì phía đông trời đã ửng hồng. Mặt trời nhanh chóng nhô lên khỏi mặt biển. Lão Lục Hải chỉ huy mọi người nhanh chóng xuống thuyền để về phòng tân hôn. Khi cô dâu bước xuống thuyền hỷ kiêng kỵ nhìn thấy mặt trời, kiêng kỵ chạm đất, sợ làm nổi giận thần trời thần đất. Người nhà gái cõng Mạch Lan Tử đi về phía thôn, theo sau là một hàng dài đón dâu rộn rã. Đến con đường lớn ở đầu thôn, vô tình chạm mặt một chiếc xe ô tô mini trang hoàng hoa cưới đi đón dâu. Đại Hùng tức giận chửi mắng một câu: "Đồ chó chết, xui xẻo thật!" Lão Lục Hải lập tức ngộ ra điều gì. Theo phong tục ở Vịnh Tuyết Liên, người đi lấy vợ gả chồng kiêng kỵ nhất là gặp phải người cũng đang đi lấy vợ gả chồng, người ta gọi đây là "hỷ xung hỷ", sẽ tổn hại đến tuổi thọ của cô dâu, lúc này hai bên phải "đổi hoa" để hóa giải.

Lão Lục Hải quát lớn sai người chặn chiếc xe hoa đó lại. Đại Hùng giật bông hoa trước ngực Mạch Lan Tử xuống, lon ton chạy tới, nhét phắt bông hoa vào cửa kính xe: "Hỷ xung hỷ rồi, đổi hoa đi!" Người mới trong xe nói: "Em không tin cái này đâu." Mặt Đại Hùng cứng ngắc bướng bỉnh như hòn đá: "Cô không tin, nhưng tôi tin!" Cô dâu bĩu môi: "Em cứ không đổi đấy!" Chiếc gậy chống của Đại Hùng chọc thẳng vào khe lốp xe: "Không đổi thì đừng hòng đi!" Cô dâu trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu: "Đồ nhà quê, anh chơi xấu đấy à!" Người đi theo hầu cô dâu trong xe vội vàng lên tiếng khuyên can với những lời lẽ ngọt ngào: "Ngày đại hỷ, xin chút may mắn đi mà!" Cô dâu miễn cưỡng đưa dải hoa lụa ra. Đại Hùng chộp lấy bông hoa rồi quay người lại, trang trọng đeo lên ngực cho Mạch Lan Tử, trong lòng lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Mỗi vùng đất một bầu trời, mỗi nơi có một phong tục tập quán, mỗi nơi có một vận mệnh riêng. Đám cưới của Đại Hùng diễn ra vô cùng suôn sẻ, hoàn toàn đúng như ý muốn của hắn. Lễ "rượu hợp hoan" sau khi bái thiên địa cũng vô cùng cầu kỳ, mười hai món ăn trong tiệc rượu gồm sáu món mặn sáu món chay tuyệt đối không được có thịt vịt và hành. Bởi vì chữ "vịt" (yā) đồng âm với chữ "ép" (yā), sợ sau này phải vào tù ngồi khám; ăn hành thì sợ ăn mất vận may. Ăn tiệc cưới còn kiêng kỵ để đĩa không chồng lên nhau, tránh việc tái hôn, các món cá rán sốt đỏ phải giữ nguyên vẹn từng khúc xương cá. Đại Hùng đã kiểm tra lại một lượt, mừng vui khôn tả, từ nay không còn phải lo lắng về những chuyện ngoài lề nữa. Buổi tối náo nhiệt vẫn còn vài bàn tiệc. Bùi hiệu trưởng tới chúc mừng. Mạch Lan Tử và Đại Hùng vô cùng nhiệt tình với Bùi hiệu trưởng, châm thuốc mời rượu.

Bùi hiệu trưởng cười với vẻ mặt chất phác đáng yêu.

Giữa lúc bận rộn hỗn độn, Đại Hùng bất ngờ nhìn thấy ông thầy bói Thập Khái.

Thập Khái không mời mà tới, ông ta bước đi phất phơ nhẹ bẫng, cái đầu gầy gò bạc phơ vô lực lắc lư trên vai, vừa nhìn thấy Đại Hùng liền nheo cặp mắt nhỏ xíu màu vàng gạo, đảo tròn xoe dưới ánh đèn rực rỡ sắc màu. Thập Khái chắp tay cúi chào: "Đại Hùng này, chúc mừng chúc mừng nhé!"

Khuôn mặt Đại Hùng tràn ngập ý cười, niềm nở kéo Thập Khái vào trong nhà. Thập Khái vừa rít điếu thuốc hỷ vừa lắc đầu cảm thán: "Ta đến muộn mất rồi! Hôm qua vừa xuất viện, nghe nói cậu tìm ta. Ta đến dự đoạn cuối, không bói toán nữa, thực sự là đến chúc mừng đấy!"

Đại Hùng hớn hở xích lại gần Thập Khái, rút ra một tập tiền, cười cợt nhả: "Ấy, đã đến rồi thì ngài cứ bói cho một quẻ đi, coi như góp vui cho em chứ lị."

Thập Khái thấy tiền, mắt lóe lên một màu xanh lục, ngây ngô ho liên tiếp mười ba tiếng, tỏ ý rằng ông ta đã chuẩn bị sẵn một môn thần thông cao cường hơn rồi. Đại Hùng lập tức báo ngày tháng năm sinh của hắn và Mạch Lan Tử cho ông ta biết. Thập Khái nhắm nghiền mắt lại, miệng lẩm bẩm: "Sinh sinh khắc khắc, ngựa bạch sợ trâu xanh, lợn khỉ chẳng đến đầu, rồng hổ hai bên đấu tranh..." Da mặt gầy gò của ông ta giật nảy lên một cái.

Đại Hùng trân trân nhìn Thập Khái hồi lâu, tim đập thình thịch liên hồi. Hắn thấp thỏm mong chờ.

Thập Khái thở dài sườn sượt đầy bi thương, mở mắt nhìn quét khắp thân hình cường tráng của Đại Hùng một lượt, ánh mắt hiện lên vẻ xa lạ, khuôn mặt như phủ một lớp sương giá, mang theo vẻ run rẩy sợ hãi, ấp úng nói: "Lão phu đáng chết mà, ta không nên bói quẻ này..."

Đại Hùng lộ vẻ hoảng hốt kinh ngạc: "Em không sợ đâu, ngài cứ nói thật cho em biết đi!"

Thập Khái nơm nớp lo sợ nói: "Cậu, các người... tương khắc... thực sự tương khắc đấy!"

-"Ai khắc ai?" Đại Hùng hỏi.

-"Cô ấy khắc cậu."

Đại Hùng trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Mấy năm?"

-"Nhiều thì năm năm, ít thì ba năm."

Đại Hùng đứng im bất động, mặt tái mét, biểu cảm như cách biệt cả một đời người. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài một hơi cay đắng, lẩm bẩm một mình: "Ba năm thì ba năm, năm năm thì năm năm, lấy được người phụ nữ thế này, mẹ kiếp ông đây cũng cam chịu!" Hắn quay đầu bước đi.

Đi đến cửa, Đại Hùng vừa cúi người định chui ra ngoài, thì phía sau lại vọng lên cái giọng khàn đặc thủng lỗ chỗ của Thập Khái: "Ấy, nhầm rồi nhầm rồi, cậu quay lại đây."

Sắc mặt Đại Hùng khó coi, liếc nhìn Thập Khái, quay người bước ngược lại. Thập Khái cười toe toét, ra vẻ tinh đời nói: "Không, không phải cô ấy khắc cậu, mà là, là cậu khắc cô ấy!"

-"Hả? Con mẹ nó chứ!" Đại Hùng hít sâu một hơi lạnh, người khựng lại.

Thập Khái cười đầy vẻ thâm sâu khó lường, mím môi kêu chụt chụt: "Đại Hùng này, cậu là trang nam nhân đầu đội trời chân đạp đất, người tốt lòng tốt mệnh tốt, kết nhân duyên trời đất. Cậu chỉ khắc cô ấy thôi. Cậu đang gặp vận đào hoa đấy chứ!"

Lồng ngực Đại Hùng như bị một vật nặng đè nén nghẹt thở, nỗi chua xót nửa đời bỗng dâng ngập khóe mắt. Hắn lao tới như một cơn lốc, tóm lấy cổ áo Thập Khái, điên cuồng lắc mạnh, như muốn lắc cho bộ xương rỗng tuếch đã tinh ranh cả một đời của ông ta tan tành: "Ông nói đi, ông nói lại cho tôi nghe xem nào!"

Thập Khái ấp úng với vẻ đầy nghi hoặc: "Cậu bị làm sao thế này, tôi có nói gì khác đâu, là cậu khắc cô ấy mà! Chẳng lẽ cậu khắc cô ấy lại không tốt bằng cô ấy khắc cậu à?"

Đại Hùng gầm lên hoang dã: "Tốt cái con mẹ nhà ông chứ, ông bói lại cho tôi quẻ nữa xem nào!"

Thập Khái mềm nhũn người ra, bầu không khí chốc lát trở nên căng thẳng, lòng người như sợi dây cung bị kéo căng. Thập Khái nơm nớp lo sợ nói mấy câu lủng củng không đầu không cuối, tựa như đang đọc một câu chú gọi hồn. Bói lại lần nữa, vẫn vậy, vẫn là hắn khắc Mạch Lan Tử.

-"Con mẹ nó, tiêu đời rồi!" Đại Hùng méo xệch mặt mũi với vẻ kỳ quái, dưới chân lùi lại liên hồi như đang đi cà kheo, ập đến dồn dập là những thứ xưa nay chưa từng thấy. Hắn như bị rút hết gân cốt, lần đầu tiên đánh mất sự tự tin, cái khung người cường tráng vạm vỡ mà hắn chống đỡ mấy chục năm qua bỗng chốc trở nên trống rỗng. Hắn đảo tròn người trong tiếng u u, chiếc mái nhà chao đảo lệch lạc nặng nề sập xuống.

-"Đại Hùng, anh bị làm sao thế này?"

-"Đại Hùng, anh tỉnh lại đi! Em có nói gì đâu chứ?" Thập Khái hoảng hốt ôm lấy hắn rên rỉ.

Hồi lâu sau, Đại Hùng cuối cùng cũng nhấc nổi cặp mắt nặng trĩu khô khốc lên: "Ấy, em lùi lại một canh giờ nữa xem thế nào." Canh giờ đó là của Bùi hiệu trưởng, Đại Hùng vẫn luôn nhớ kỹ. Thập Khái trầm ngâm giây lát rồi nói: "Ấy da, lần này thì được rồi! Hóa ra ban nãy cậu lừa ta à!"

Đại Hùng ngẩn người ra một hồi lâu, phủ phục dưới đất không nhúc nhích, đờ đẫn nhìn, dường như mọi thứ trước đây không nhìn thấy nay đều phơi bày hết vào trong mắt. Hắn nói bản thân mình tiêu đời thật rồi, tiêu thật rồi. Ngày tháng năm sinh của Mạch Lan Tử và Bùi hiệu trưởng sao mà hợp nhau thế cơ chứ, hợp nhau thế cơ chứ.

Đại Hùng khóc nức nở như một đứa trẻ, những giọt nước mắt to tướng chảy dài theo cổ và rãnh ngực hắn. Một lát sau, hắn cắn răng đứng dậy. Không nói một lời nào, thậm chí còn chẳng thèm nhìn Thập Khái lấy một cái, lảo đảo bước đi. Hắn trầm ngâm nét mặt bước xuyên qua đám đông đang cười nói rôm rả, kéo Bùi hiệu trưởng đang ngơ ngác đầy vẻ khó hiểu ra khỏi bàn ăn. Hắn gọi Mạch Lan Tử tới, Mạch Lan Tử chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì, cô cảm thấy sắc mặt Đại Hùng có gì đó rất kỳ lạ. Đại Hùng móc từ trong ngực ra tờ giấy chứng nhận kết hôn của riêng mình, xé tấm ảnh của mình ra. Sau đó dùng bàn tay thô lỗ bẻ ngón tay của Bùi hiệu trưởng quệt một cái vào mực đỏ, ấn lên tờ giấy chứng nhận kết hôn. Hắn nhẹ nhàng gạch bỏ tên mình đi, rồi ngẩng đầu nói: "Bùi hiệu trưởng, Mạch Lan Tử là người của anh rồi! Lan Tử là một cô gái tốt, đi theo anh, đó là phúc đức của con mẹ nhà anh đấy! Sau này anh phải đối xử thật tốt với cô ấy đấy! Anh hứa với em đi, hứa với em đi!" Hắc mắt Đại Hùng bỗng rưng rưng sáng long lanh.

Bùi hiệu trưởng hốt hoảng: "Chuyện này là thế nào?" Anh ta hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý gì cả.

Mạch Lan Tử cứ ngỡ Đại Hùng lại giở chứng kỳ quặc, bèn mắng một câu: "Đại Hùng, anh điên rồi à?"

-"Anh không điên, điên rồi thì còn dễ chịu hơn ấy chứ!" Đại Hùng bi quan nói: "Lan Tử, Thập Khái nói rồi, em không nên là người phụ nữ của anh, mệnh số của em và Bùi hiệu trưởng rất tương xứng đấy!"

Mạch Lan Tử gào lên khản cổ: "Đại Hùng, anh đúng là con la bướng bẩn mẹ kiếp, chỉ đáng đem bán lấy tiền mua lừa thôi!" Cô cũng không thể đứng vững được nữa, đưa tay che mặt, người từ từ khụy xuống, trong cổ họng phát ra một loạt tiếng nức nở thê lương.

Đại Hùng vứt phăng bông hoa trước ngực xuống, cơ thể run lẩy bẩy như mắc bệnh phong. Hắn quay đầu nhìn phòng tân hôn và Mạch Lan Tử một hồi lâu, buông rơi một chuỗi hạt nước mắt, sống mũi dâng lên một vị chua xót nóng hừng hực. Hắn cắn chặt môi, bướng bỉnh quay phắt người lại, lảo đảo lao vào màn hoàng hôn. Bóng dáng hắn ngày càng nhỏ dần, cuối cùng biến thành một hạt đậu nhỏ, đến cả một tấm lưng trôi lưu luyến khó quên của một mùa thu vàng cũng chẳng kịp để lại. Hạt đậu đen ngòm chìm xuống rồi lại nảy lên, nảy lên rồi lại chìm xuống, hòa quyện làm một với màn đêm, lặng lẽ đơn sơ biến mất hoàn toàn...

Đại Hùng đã đi rồi, đi một cách bi tráng bi thảm.