Mạch Lan Tử ngồi xe của Đại Hùng đi làm về, đi ngang qua bãi biển, Mạch Lan Tử ngước mắt tìm kiếm chim ưng, con chim ưng bỗng nhiên biến mất. Mạch Lan Tử đoán chừng tình cảnh bên chỗ ông Ngật Đáp, trong lòng vô cùng hoang mang sợ hãi. Thế giới bên kia bí ẩn đến mức không thể nào biết được. Trái tim Mạch Lan Tử bị con chim ưng thoáng qua làm cho đau nhói, bèn hỏi Đại Hùng bên cạnh: "Anh vừa nói ưng bay lên là ông Ngật Đáp phát tài, là ý gì?" Đại Hùng cười cười nói: "Mỗi khi ông nội vớt được xác chết, sẽ hô hoán ưng bay về thôn báo tin, thằng khốn Đại Ngư đó sẽ chở nước đá tới, ướp lạnh cái xác, chờ người nhà kẻ chết đến nhận. Chẳng có gì đáng xem cả, đơn giản vậy thôi." Đại Hùng nói rất thản nhiên, nhưng lòng Mạch Lan Tử lại trĩu nặng. Đại Hùng thở dài nói: "Con người ta giống như quả bóng vậy, còn khí thì bóng còn, hết khí thì bóng xong đời. Khí trường của người ta hết là hết, nhưng khí trường mới liệu có đồng thời đến hay không?" Mạch Lan Tử lườm Đại Hùng một cái sắc lẹm, nghĩ đông nghĩ tây, càng lúc càng muốn gặp ông Ngật Đáp và cái xác ông ấy vừa vớt lên.
Người chết đuối xui xẻo này là ai?
Trạng thái chết khi được ông Ngật Đáp vớt lên trông như thế nào?
Mạch Lan Tử vừa tò mò vừa hoảng sợ.
Xe của Đại Hùng đỗ trên con đường nhựa ở đầu bãi cát, anh ta dẫn Mạch Lan Tử đi tìm ông Ngật Đáp. Ông Ngật Đáp nhắm hờ mắt hút thuốc. Đại Hùng đứng xa đã hét lên: "Ông, ông kiếm được tiền là không thèm đếm xỉa đến người khác nữa hả?" Ông Ngật Đáp tỉnh lại, duỗi đôi cánh tay như đốt trúc ra ngáp một cái, đứng dậy cười: "Ồ, là Đại Hùng đến đấy à." Đại Hùng trừng mắt: "Ông, nghề này vui hơn làm bí thư thôn chứ nhỉ?" Ông Ngật Đáp đưa cho Đại Hùng một điếu thuốc nói: "Ây, bí thư của tao, thằng nhóc mày đừng có được voi đòi tiên nhé! Thân đầy khí quỷ như tao, ai mà coi trọng cho nổi!" Đại Hùng nói: "Không thể nói như vậy được, thời buổi này kiếm được tiền mới là ông nội! Ông không làm cán bộ thôn nữa, nghề này chẳng phải cũng giúp ông gây dựng nên cơ ngơi đó sao?" Ông Ngật Đáp thở dài một tiếng, trong lòng vô cùng đau khổ, hốc mắt dần đỏ lên, nói: "Sao có thể so với cái đó được? Đến bước đường cùng này, chẳng phải do thằng nhóc mày ép à!" Đại Hùng cười đến điên dại, lườm ông Ngật Đáp một cái rồi nói: "Ai dám ép ông? Ai đụng phải ông, cả đời này coi như xong đời! Tôi không đôi co với ông nữa, công ty lão Mạnh có khách nước ngoài đến, tôi phải vào thành phố đón họ đây. Để Lan Tử ở lại với ông nhé." Mạch Lan Tử nhìn Đại Hùng lái xe đi mất, lại ngoái đầu nhìn ông Ngật Đáp, nhưng không biết mở lời thế nào. Mạch Lan Tử ấp úng hỏi: "Ông, hai hôm nay có người chết không ạ?" "Ừ, ừ." Ông Ngật Đáp đáp hai tiếng, nghĩa là đã chết hai người. Ông Ngật Đáp nhìn Mạch Lan Tử đầy xót xa, gật đầu ừ hử, cổ họng phát ra tiếng òng ọc, nói: "Cháu đi với ông ra cái lều đằng kia, chỗ đó mát." Mạch Lan Tử lừ đừ đi theo ông Ngật Đáp.
Bãi biển khô nóng, nướng người đến mức nóng rát cả tim phổi. Mạch Lan Tử theo ông Ngật Đáp rời khỏi bãi tắm ồn ào, bước lên một bãi bùn đen xám. Đây là nơi giao giới giữa bãi cát và bãi bùn của vịnh Bột Hải. Do bãi bùn hút nhiệt, nên mát hơn bãi cát một chút, nhưng lại bốc lên một mùi bùn tanh nồng sặc sụa. Vượt qua con sông cổ chính là nhà máy bùn khoáng do thương nhân Nhật Bản khai thác. Mạch Lan Tử thấy ông Ngật Đáp dừng lại cạnh chòi cỏ trên gò bùn. Ông Ngật Đáp nói: "Đây là cái ổ của tao, suốt cả mùa hè đều ngâm mình ở đây." Mạch Lan Tử đoán chừng cái chòi bùn này chính là văn phòng của công ty "Từ thiện". Cỏ trên chòi bùn bị nắng phơi cho trắng bệch. Trên chòi bùn khoác những lớp lưới đánh cá cũ nát chồng chất lên nhau.
Những tấm lưới cũ gần như bao trùm lấy ngôi nhà bùn. Mạch Lan Tử nhìn những tấm lưới mà trong lòng thấy lạnh lẽo.
Mạch Lan Tử từng nghe Đại Ngư kể, ông Ngật Đáp vớt xác xưa nay đều dùng lưới. Ông ta càng lúc càng yêu thích lưới, hơn nữa còn có sở thích thu mua lưới cũ trên tàu. Lưới thu về có lỗ cũng chẳng buồn vá, sau khi vớt một cái xác liền treo lên bức tường cũ của chòi bùn. Ông Ngật Đáp thường một mình thẫn thờ nhìn những tấm lưới cũ treo từng lớp. Tại sao? Mạch Lan Tử không hiểu ý định của ông nội, chỉ cảm thấy đống lưới trước mắt đáng sợ hệt như xác chết. Mạch Lan Tử bắt đầu đếm số lưới cá trên tường, một cái, hai cái, ba cái, bốn cái... cuối cùng đếm đến năm mươi hai, tay cô đếm đến tê dại, tim đếm đến run rẩy.
Những tấm lưới cá dựng đứng như những con quỷ treo cổ, mắt lưới như từng cặp mắt quỷ, tầng tầng lớp lớp nhìn cô, không khí càng thêm căng thẳng và kinh hoàng. Đây đều là những mạng người tươi sống cả đấy! Cô cảm thấy tất cả những sinh mệnh ấy đều một lòng một dạ, bất chấp tất cả mà gào thét: "Mau cứu tôi, tôi muốn sống!" Trong ảo giác, Mạch Lan Tử chỉ biết một điều, đó là ông Ngật Đáp đã thay đổi, người già này đang trải qua sự thay đổi trọng đại đối với linh hồn của chính ông. Chui vào trong đống lưới uống rượu là thói quen quái gở của ông Ngật Đáp, ông thường kéo Đại Ngư vào đống lưới uống rượu, đánh cờ. Hai người thường uống đến say mèm như bùn.
Ông Ngật Đáp mở cửa chòi bùn, một mùi lá thuốc và mùi ôi thiu xộc lên. Mạch Lan Tử cảm thấy nghẹt thở, nhăn mũi lại, lại nhìn thấy trên tường treo giấy phép kinh doanh của công ty "Từ thiện". Mạch Lan Tử đi tới nhìn cột dưới cùng của giấy phép, phạm vi kinh doanh là: Vớt xác. Đồng thời kiêm luôn dịch vụ chỉnh hình xác chết, ủy thác vận chuyển, v.v. Đơn vị cấp phép là trạm công thương xã. Mạch Lan Tử cảm thấy buồn cười, buột miệng hỏi một câu: "Còn phải nộp thuế ạ?" Ông Ngật Đáp đặt chiếc ghế đẩu bằng gỗ vào chỗ râm mát ở cửa nói: "Tất nhiên là phải nộp thuế, Lang thuế vụ tay thâm lắm đấy! Tao là làm không công thôi." Mạch Lan Tử ngồi trên ghế gỗ ở cửa, nhận lấy chiếc quạt ba tiêu ông Ngật Đáp đưa cho, phe phẩy vài cái. Ông Ngật Đáp ngồi yên vị vừa định nói chuyện, nhìn thấy chim ưng vỗ cánh bay về, lượn vòng trên mái nhà bùn, tư thế vô cùng đẹp mắt.
Ông Ngật Đáp lộ ra lồng ngực màu đỏ táo tàu, hai tay phe phẩy quạt ba tiêu. Không nói gì, quay đầu nhìn bãi tắm ồn ào hỗn loạn đầy thẫn thờ. Mạch Lan Tử phát hiện trong ánh mắt ông có một luồng sáng quái dị rất tà. Ông đang bị động chờ Mạch Lan Tử đặt câu hỏi, nếu không thì tuyệt đối sẽ không nói thêm điều gì nữa. Những ngày tháng vớt xác đối với ông mà nói quá đỗi tẻ nhạt. Ông thở dài một tiếng, cười khà khà.
Mạch Lan Tử trố mắt không hiểu, hỏi: "Ông nội, hai năm nay ông tổng cộng đã vớt bao nhiêu người rồi?"
Ông Ngật Đáp nheo mắt nói: "Có vài chục người gì đó."
Mạch Lan Tử nói: "Cháu cực kỳ muốn biết quá trình ông vớt người đầu tiên, ông kể cho cháu nghe được không ạ?"
Ông Ngật Đáp hắng giọng một tiếng.
Mạch Lan Tử dẫn dắt ông Ngật Đáp kể từ lúc vớt cái xác đầu tiên, là muốn dò xét tâm lý của ông Ngật Đáp. Bởi vì Mạch Lan Tử biết ông Ngật Đáp là vì bị cuộc sống kích thích mới bước lên con đường này. Những khổ nạn mà người già phải gánh chịu cùng nỗi khổ tâm khi làm cán bộ thôn, khiến ông dần dần đánh mất cốt cách và tôn nghiêm. Đối mặt với những ánh mắt khinh bỉ, chế giễu, ông đã thấy thành quen. Trước kia ông không cảm nhận được mức độ bị tổn thương sâu sắc đến thế, cho đến khi vớt được cái xác đầu tiên, những thứ trong linh hồn mới bị phơi bày ra một cách chấn động. Thế giới này loạn rồi, thế giới này chẳng còn gì đáng để kiên thủ nữa! Ví dụ như, ông luôn cho rằng "ngày lạc hồn" khi ra biển đụng phải người chết sẽ mang lại điềm xui, giờ đây người chết lại mang đến cho ông tiền bạc, là niềm vui. Có đạo lý nào để nói đây?
Tình cảnh ông Ngật Đáp lần đầu đụng phải xác chết vẫn còn rành rành trước mắt. Ông nói vịnh Tuyết Liên vừa chớm vào hạ, khí hậu không giống mọi năm, biển khơi ngáp dài liên tục, ù ù thở ra một mảng bọt trắng, nhìn trân trân bọt trắng đó cuộn lấy những người đang bơi, giống như có một dải khăn tang dài trôi dạt. Nhìn qua bãi biển có vẻ vô cùng xa xăm. Ông Ngật Đáp nói lúc đó ông ở ngoài biển đã lâu không bắt được cá, cũng không vớt được rau biển và rong biển. Biển cả nhất quyết không ban ơn cho ông. Ông Ngật Đáp lúc nghỉ trưa, cầm một chiếc khăn mặt xám lau mồ hôi, sau đó ăn chút lương khô, uống vài ngụm rượu thiêu, mặt già đã ửng hồng vì rượu, buồn ngủ, nằm nghiêng người một cái, mắt nhắm lại chìm vào giấc mộng.
Đúng lúc này, một dãy tàu cơ khí phun khói đen làm ồn đến mức đánh thức ông Ngật Đáp, lạch cạch quăng mấy con tôm tít đã luộc chín qua hét: "Ông Ngật Đáp, lại tàu không à? Ăn phân cũng không đuổi kịp bát nóng, thưởng cho ông tôm tít nhắm rượu này!" Sau đó liền cười. Ông Ngật Đáp trong lòng không thoải mái, giận dữ mắng lại họ vài câu, tiện tay chộp lấy tôm tít, dùng bàn tay to nghiền nát, ném mạnh xuống biển, còn chửi thêm một câu: "Chó mắt xem người thấp, đừng cười kẻ ăn mày mặc áo rách! Lúc lão tử làm cán bộ thôn, chúng mày xứng dám càn rỡ thế này sao!" Vừa mắng, ngọn lửa trong lòng ông liền bùng lên. Ánh nắng trên đỉnh đầu thu nhỏ bóng của ông Ngật Đáp lại trên thuyền nhỏ. Ông lại ngồi dậy, tự mình câm nín uống rượu, người cũng ngoan ngoãn hơn, mặc cho con tàu cũ bị phơi dưới nắng gắt cho giãn gân cốt. Lúc này, Đại Ngư chèo bè gỗ về phía ông Ngật Đáp gọi: "Ông Ngật Đáp, chúng ta làm một ván không?" Ông Ngật Đáp quay đầu, nhìn thấy cái đầu trọc lốc của Đại Ngư lấp lánh dưới ánh mặt trời. Từ khi Đại Ngư ra tù lăn lộn trong thôn phạm nhân, về thôn mở hiệu sách, ông vốn không coi trọng đứa trẻ này, Đại Ngư dũng mãnh ngày xưa biến thành kẻ hoa hoè hoa sói, càng ngày càng không giống một gã đàn ông. Ông Ngật Đáp cũng ngậm miệng không đáp, một gương mặt lạnh lùng trống rỗng. Đại Ngư chuốc lấy sự chán chường, mắng một câu rồi nghêu ngao hát bài ca quỷ quái lùi xa dần. Có thể thấy được, đây là loại bài hát mà linh hồn cậu ta cần. Ông Ngật Đáp nói lúc Đại Ngư nghêu ngao ca quỷ, trong lòng ông liền nảy sinh dự cảm chẳng lành. Không lâu sau phía bãi tắm liền nổ tung, tiếng khóc tiếng hét làm tim ông Ngật Đáp treo lơ lửng. Sợ gì đến đó, một "ngày lạc hồn" khiến ông nghe mà sợ hãi đã hiện ra.
Trên mặt biển xa xăm đã xuất hiện xác chết, thi thể chìm nổi, dập dềnh, đang theo sóng thủy triều trôi đi xa. Ông Ngật Đáp liếc mắt về phía biển khơi, rồi cố tình ngoảnh đi không nhìn nữa, ông sợ cái điềm xui của ngày lạc hồn đeo bám lấy mình lâu dài. Vừa định rời đi, liền thấy một người đàn bà mặc đồ bơi, uốn tóc xoăn, khóc gào như điên chặn ông Ngật Đáp lại, cầu xin rằng: "Cầu xin ông, vớt chồng tôi lên với! Chúng tôi nguyện ý đưa tiền..." Ông Ngật Đáp thấy người đàn bà khóc thành người nước mắt thì thở dài cho cái vận đen của mình, do dự dừng lại. Người đàn bà lại khóc nói: "Đều tại anh ấy tham rượu quá, lại còn cậy mạnh ngoài biển, thành ma nước rồi!" Ông Ngật Đáp ngoái đầu nhìn biển lại thấy cái xác chỉ còn là một hạt đậu, mắt kém một chút là gần như không thấy nữa. Người đàn bà quỳ phịch xuống trước mặt ông Ngật Đáp, khóc lóc vài câu, rồi lịm đi. Ông Ngật Đáp ngẩn người một lát, lòng mềm xuống, hốc mắt cũng đỏ theo, thở dài: "Con người mà!" rồi ngẩng đầu nhìn cảnh trời xám trắng. Trước mắt trở nên mơ hồ. Ông cứng đầu quay người lên tàu. Con tàu già theo thủy triều rút xuống với tâm sự nặng nề. Cánh tay chèo lái của ông hơi run. Lúc đó cánh tay gầy dài của ông gân xanh nổi lên. Khi đó vẫn chưa có những vết đen trông như đốt trúc xấu xí. Ông cố sức chèo tàu về phía mặt biển nơi cái xác đang trôi dạt, ép bản thân không được nghĩ ngợi lung tung. Sắp đến gần cái xác, ông Ngật Đáp hoảng không chịu nổi, nhìn về phía đó, ánh sáng quỷ dị không chút sắc màu, nước biển trắng đến mức không phải màu vốn có, mắt bị châm chích đau đớn. Ông Ngật Đáp tự răn mình: "Đây không phải người chết, là cá, ngươi cứ nhắm mắt lại coi như vớt cá là được!" Trong lòng ổn định hơn một chút, tiện tay kéo tấm lưới rách lâu ngày không dùng tới. Đứng hình chữ nhân trên mũi thuyền, hắng giọng lấy hơi, đôi chân vòng kiềng tạo thành một cánh cung, xương cốt vặn xoắn thân mình quăng lưới ra, bao lấy cái xác trương phồng trắng bệch của người chết trong lưới, rồi từng chút từng chút kéo lên. Ông Ngật Đáp nói ông nhìn thấy đầu tiên là bàn chân béo mầm trắng như bánh bao của người chết. Bàn chân này rất giống cá bao trắng ở biển sâu. Sau đó kéo lên được, ông nhìn lướt qua diện mạo người chết trong chốc lát, kẻ có tướng mạo phú quý giàu sang, sao nói hết là hết rồi? Thật đáng thương thay!
Lúc ông Ngật Đáp cúi người gỡ lưới, cánh tay đã chạm vào thi thể, sau này ông đoán chừng, có lẽ từ khoảnh khắc đó, cánh tay gầy guộc của ông bắt đầu lấm tấm những đốm đen. Khi đó ông bỗng nhiên không sợ hãi nữa, chỉ cảm thấy người chết lạnh như tảng băng, tứ chi cứng đờ không sao ấm lại được nữa. Ông chèo tàu quay về, lại cảm thấy ngày lạc hồn có sự kích thích, giống như kích thích khi bắt được thật nhiều cá. Sau đó tấm lưng gầy màu đồng thau liền nóng hổi chảy xuống một dòng mồ hôi. Trong cơn mơ màng là dáng vẻ của kẻ thắng trận trở về. Để lấy can đảm, ông nghêu ngao hát bài ca sến súa không chút liêm sỉ. Nghe tiếng khóc của người đàn bà trên bờ, ông Ngật Đáp mới cảm thấy không ổn, lại ngoái đầu nhìn xác chết trên tàu, liền nổi hết da gà. Ông kéo xác chết lên bờ. Giao cho người đàn bà kia, liền vội vã nhảy lên tàu muốn đi, dường như muốn nhanh chóng rũ bỏ bớt chút âm khí. Người đàn bà ôm lấy thi thể khóc vài tiếng: "Ông ơi, để lại họ tên, sau này tôi gửi tiền cho ông." Mặt ông Ngật Đáp bỗng nhiên tối sầm lại, như thể bị nhục, hậm hực nói: "Tao đâu có thừa nước đục thả câu mà đòi tiền cô, cô đây chẳng phải đang vả vào mặt tao sao?" Người đàn bà ngẩn ra, dịu giọng nói: "Không có ý gì khác, ông ơi, là chúng tôi trong lòng thấy áy náy." Ông Ngật Đáp xua tay liên tục: "Thôi thôi thôi, từ xưa đến nay, vịnh Tuyết Liên không có ngư dân nào dám kiếm tiền quỷ cả!" Nói xong quăng tay lên tàu rời đi. Người đàn bà hét to giọng: "Ông ơi, người tốt ơi, để lại họ tên đi!" Ông Ngật Đáp đầu cũng không ngoái lại, vặn chặt mái chèo lớn, chèo tàu ra xa, liền than vãn vận đen của mình đụng phải ngày lạc hồn.
"Mẹ kiếp!" Ông Ngật Đáp chửi một câu.
Ông Ngật Đáp lẩm bẩm, như thể đang kể khổ với biển khơi. Thực ra biển buổi hoàng hôn còn khổ hơn ông, ù ù bọt trắng bắn tung tóe, ôm lấy ông Ngật Đáp, vặn vẹo ra từng bông hoa trắng. Dường như gom cả những ngày tháng bất lực của ông Ngật Đáp lại với nhau, quấn lấy cán chèo màu đỏ táo tàu đã mòn nhẵn của ông. Hai cánh tay run rẩy dữ dội, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sụp, vỡ vụn thành một đống rác rưởi.
Sáng hôm sau, ông Ngật Đáp vứt tấm lưới vớt xác đó đi, treo trong chòi bùn bên biển.
Tâm thần không yên, ông Ngật Đáp đi tìm Thất nãi nãi. Ông kể chuyện xui xẻo này cho Thất nãi nãi nghe, nhờ bà già dán giấy trắng lên cánh cửa chòi bùn của ông, xua đuổi tà khí. Thất nãi nãi cắt cho ông Ngật Đáp một lá "Thiên Sư phù" trừ quỷ. Lá bùa này chủ yếu gồm hình vẽ và văn tự, hình vẽ có hai bức, một bức là hình Thái Cực Bát Quái; một bức là vị thần tướng ghi "Truyền nhân Chính Khí", văn tự thì hoàn toàn giống nhau. "Mộng Lương Lục" của Ngô Tự Mục đời Nam Tống chép: "Lấy ngải và trăm loại cỏ bện thành Thiên Sư, treo trên gạch cửa." Thất nãi nãi dùng lá ngải bện thành tượng Thiên Sư cho ông Ngật Đáp, lại cắt cho ông "Thiên Sư phù". Ông Ngật Đáp lúc này mới yên tâm thả lỏng quay lại bờ biển. Ông dán giấy trắng lên cánh cửa gỗ cũ của nhà bùn, treo Thiên Sư làm bằng lá ngải lên khung cửa, cuối cùng đốt lá "Thiên Sư phù" đã cắt xong. Còn rắc một ít tiền giấy. Khách du lịch phát hiện trong ngõ thôn, trên bãi biển, trong bãi tắm thường xuất hiện tiền giấy cỏ hình cánh hoa. Tiền giấy cỏ bay lả tả xuống đất, lại bị gió biển thổi lên, giống như giấy gọi hồn bay ra từ cõi âm. Trên giấy cỏ bị đốt ra vô số lỗ nhỏ do hương nhang, thu hút người đến xem. Người tinh mắt nhìn qua là biết, đây là vài lá "bùa trừ quỷ" mà Thất nãi nãi chôn cho ông Ngật Đáp. Khi ông Ngật Đáp rắc tiền giấy cánh hoa, bọn trẻ con đuổi theo ông Ngật Đáp biên thành bài vè làm đồng dao hát. Ông Ngật Đáp liền bồi thêm một câu từ ngữ ngày lễ quỷ trong tiếng đồng dao thuần khiết kéo dài: "Lạc hồn đi, tránh quỷ hồn, trời ngoài trời ôi!" Nói khiến lòng người kinh sợ, bản thân ông Ngật Đáp cũng đầy mặt hoang mang.
Nếu ông Ngật Đáp lương thiện cứ giữ tâm cảnh như vậy, thì ông đã chẳng có duyên với nghề vớt xác. Điều làm thay đổi tâm cảnh và quan niệm của ông Ngật Đáp là năm nghìn tệ mà người vợ của người chết gửi đến sau đó. Ba ngày sau, ông Ngật Đáp làm rõ thân phận người chết, đó là một quản lý công ty kinh doanh ô tô ở Giai Mộc Tư, Hắc Long Giang, thuộc diện chết đuối sau khi uống rượu. Ông Ngật Đáp ban đầu không nhận số tiền này, sau đó người đàn bà kia cưỡng ép để lại rồi bỏ đi. Không chống đỡ nổi, ông Ngật Đáp đã nhận. Khi ông co người trốn trên đầu giường trong chòi bùn đếm tiền, trong lòng vừa vui sướng vừa kích động. Ông từng làm bí thư thôn, từng thấy tiền lớn, nhưng đó là tài sản của công, tiền công quỹ. Đây là tiền của chính mình, không phải tiền hối lộ, là tiền ông kiếm được bằng lao động. Đối với ông, ý nghĩa này vô cùng khác biệt. "Mẹ kiếp, vớt người cũng có thể kiếm tiền cơ đấy!" Ông Ngật Đáp vui mừng thở dài. Những chuyện kiểu người chết xảy ra thường xuyên vào bãi tắm mùa hè, vậy thì loại chuyện này có lẽ có thể tính là một cái nghề, một cái nghề tốt!
Mạch Lan Tử nghe ông Ngật Đáp kể một cách sinh động toàn bộ quá trình vớt xác lần đầu, trong lòng rất phức tạp. Nhưng Mạch Lan Tử không cho rằng tiền bạc là lý do duy nhất làm thay đổi ông nội, bởi vì cô biết rõ, ông tuy không phải là quan tham, nhưng vẫn có chút tiền tiết kiệm. Cái chết của Hoàng thợ mộc là đả kích lớn nhất đối với ông nội, tiếp đó là Xuân Hoa chết đuối trên biển. Điều này khiến ông nội trong lòng không nỡ rời xa bãi tắm bãi biển này. Cô còn nghe ông Ngật Đáp nói, người trong thôn biết tin ông Ngật Đáp kiếm được tiền "quỷ" liền bắt đầu nhìn ông cao hơn, dường như còn cao hơn cả khi làm cán bộ thôn. Không ai trách móc cách ông kiếm tiền. Xã hội thương phẩm thời kỳ đầu khiến người ta bỏ qua quá trình mà chú trọng kết quả. Mạch Lan Tử lại xác nhận điểm này từ vẻ mặt đắc ý hiện tại của ông Ngật Đáp.
"Kiếm được tiền, ông liền không sợ ngày lạc hồn nữa sao?" Mạch Lan Tử hỏi ông Ngật Đáp.
Ông Ngật Đáp lắc đầu nói: "Không thể nói như vậy. Việc làm ăn trên đầu quỷ dễ làm vậy sao? Dễ làm đến thế à? Có phải ai cũng làm được không?"
Mạch Lan Tử trầm mặt nói: "Nếu không dễ, thì đừng làm nữa, ông không biết bà nội nhớ ông thế nào đâu!"
Ông Ngật Đáp ngẩn người, đôi mắt bỗng đỏ lên: "Tao không làm cái này, còn có thể làm cái gì? Cháu biết đấy, ông cháu là người không ngồi yên được!"
Mạch Lan Tử nói: "Ông, làm gì chẳng được ạ? Bên phía Đại Hùng cần ông đấy!"
"Ây, cháu đừng khuyên tao nữa, về đi, nói với bà cháu, tao sống rất tốt." Ông Ngật Đáp nói.
Trời chiều rồi, trên bãi biển khách du lịch dần dần đông đúc lên. Mạch Lan Tử còn muốn hỏi tiếp. Điều này đối với cô quá đỗi mới lạ. Ở một ý nghĩa nào đó, đây cũng là vấn đề an bài linh hồn và thể xác con người. Những con sóng dừng lại đó, như thời gian cuồn cuộn, đẩy sinh mệnh vô tội chết sớm đến trước mặt người vớt xác. Mạch Lan Tử muốn tìm tòi, trong mắt ông nội, mối quan hệ giữa sống và chết trông như thế nào? Câu hỏi này, cô còn muốn hỏi Đại Ngư một chút.
Mạch Lan Tử nhìn biển, bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi kỳ lạ, hỏi: "Ông, ông nói trên thế giới này cái gì lớn nhất?"
Ông Ngật Đáp cười cười hỏi: "Cháu nói xem?"
Mạch Lan Tử không chút do dự trả lời: "Biển!"
Ông Ngật Đáp lắc đầu.
Khuôn mặt trắng trẻo của Mạch Lan Tử đỏ ửng bất thường, ngượng ngùng suy nghĩ.
Mạch Lan Tử ngước tay chỉ lên bầu trời xanh biếc nói: "Trời!"
Ông Ngật Đáp tiếp tục lắc đầu, nói: "Vẫn không đúng."
Mạch Lan Tử như bị dội một gáo nước lạnh không hiểu đầu đuôi.
Ông Ngật Đáp chỉ vào tấm lưới cá, chắc như đinh đóng cột nói: "Lưới!"
Mạch Lan Tử bừng tỉnh, nhìn thế giới qua những mắt lưới dày đặc, trời, đất, biển và con người đều bị tấm lưới cá nhỏ bé bao trùm. Sau đó, Mạch Lan Tử đối chiếu theo giai đoạn nhân sinh. Nhớ lại khi giáo viên giảng bài đã nói, cuộc sống thời thơ ấu sống trong sự hỗn độn và tã lót; thiếu niên sống trong sự tỉnh ngộ và lạc lối; thanh niên sống trong rừng hoa và mộng tưởng; trung niên sống trong đấu tranh và thành quả; còn tuổi già thì sống trong hồi ức và mất mát. Tất cả nhân sinh đều nằm trong lưới cả rồi. Một lúc sau, Mạch Lan Tử hỏi: "Ông, ông vớt nhiều người chết như vậy, ông có kiến giải gì về cái chết?"
Ông Ngật Đáp thở dài một tiếng: "Ai, ai chết thì người đó đáng thương, tuy nhiên, cũng là sớm chết sớm đầu thai thôi!"
"Ông tin vào kiếp sau ạ?" Mạch Lan Tử hỏi.
Ông Ngật Đáp nói: "Người chết như đèn tắt, linh hồn đi rồi, thể xác ở lại! Tao luôn cảm thấy linh hồn đi rồi, chính là đi nơi khác cắm rễ! Để lại cho tao, là một cái xác. Lấy cái xác này đổi tiền, linh hồn không biết đâu."
"Ông thật sự nhìn nhận như vậy?" Mạch Lan Tử có chút kinh ngạc.
"Lúc nhờ bà nội cháu làm Thiên Sư phù, tao đã hiểu rồi." Ông Ngật Đáp gắng sức biện giải: "Lan Tử, ông cháu nói với cháu, mặc dù tao ăn cơm quỷ, nhưng tao không biến xấu đi nhé! Tao thường soi đầu mình vào cánh cửa giấy trắng. Đã dọn sạch hết mọi tạp niệm tà niệm rồi!"
Mạch Lan Tử không nói được gì, vẻ mặt lạnh lẽo.
