Ngày trường học mới khánh thành, tòa nhà nhỏ của ủy ban thôn cũng được khánh thành.

Lão Ng Ngật Đáp Gia (Gê-đa-gia) được đông đảo ngư dân như Hoàng thợ mộc vây quanh, khí thế bừng bừng chuyển vào tòa nhà ủy ban thôn khi ánh chiều tà nhuộm đỏ cả bãi biển. Văn phòng của ông nằm ở phía đông tầng hai, đứng ở hành lề là có thể nhìn thấy những ngôi nhà trong thôn cao thấp khác nhau, cửa sông cũ và những con tàu cũ. Điểm đáng tiếc là bãi Cóc đã bị lầu Giếng che khuất. Thế nên ông bèn rải lớp cát mịn của bãi Cóc lên tấm xi-măng ở bệ cửa sổ, xung quanh bày đầy những chậu cảnh đủ màu sắc theo hình tròn. Ngắm nhìn lớp cát mịn chói lọi, trong lòng Gê-đa-gia không hề trống trải. Thôn Tuyết Liên Lam Hà Vịnh là một thôn chài lớn trong hương. Hơn 4000 nhân khẩu, hơn 500 con tàu, mấy năm mở cửa gần đây lại ào ạt mọc lên mấy xí nghiệp do thôn biện (thôn điều hành) như xưởng tàu, xưởng lưới, xưởng nuôi trồng và xưởng nhựa. Nền kinh tế trong thôn giữ vị trí trọng yếu trong toàn hương. Điều này phần lớn được tạo dựng từ thời Bí thư Lữ.

Từ khi Bí thư Lữ xảy chuyện, Gê-đa-gia đường đường chính chính lên nhậm chức, lãnh đạo hương liền liên tục tìm ông nói chuyện.

Trưởng hương Hà có quan hệ gần gũi với Gê-đa-gia, ân cần dạy bảo ông rằng: "Về khí phách, anh Gê-đa-gia không thể so bằng Bí thư Lữ, nhưng về nhân cách, anh vượt trội hơn hẳn hắn rất nhiều. Tuy nhiên, vừa có nhân cách tốt vừa có tinh thần khai phá lại là lúc thử thách anh! Điều duy nhất tụi tôi không yên tâm chính là cái đầu óc không được cứng nhắc của anh, nắm bắt toàn diện, làm kinh tế sôi động lên, không phải đi đánh chó biển, không phải đi bắt cá cào tôm, việc này đòi hỏi phải xoay sở trên dưới, vắt óc dùng mưu kế đấy!" Gê-đa-gia nghe xong máu dồn lên phừng phừng, trong lòng bắt đầu hoang mang lo lắng: "Trưởng hương Hà, tôi đây quen thói phóng khoáng rồi, chịu khổ chịu nhọc thì không sợ, chỉ sợ phụ lòng ơn nghĩa của lãnh đạo và bà con cô bác trong thôn thôi! Lần này lại để tôi kiêm cả chức bí thư lẫn thôn trưởng, áp lực thực sự rất lớn nha!" Trưởng hương Hà vỗ vào cái vai thịt béo múp míp của ông, nói: "Cứ làm đi, dần dần rồi cũng quen thôi! Này, trong lòng anh có kế hoạch lớn nào chưa?" Gê-đa-gia đột nhiên có cảm giác như bị kim châm sau lưng, ngẫm nghĩ hồi lâu, rút cuốn sổ nhỏ trong túi ra nói: "Tôi muốn trong hai năm này làm mấy việc lớn có ích cho nước cho dân, rải một con đường đá dăm, nước máy đến từng hộ trong thôn... còn nữa, thôn thiếu một kho lạnh cỡ lớn, sẽ thu hút vốn để xây một kho lạnh cỡ lớn! Còn về thường ngày ấy mà, phía trên hô hào thế nào, tôi làm thế ấy." Trưởng hương Hà gật đầu nói: "Mảnh đất một mẫu ba sào này giao phó cho anh đấy, anh phải giống như hồi canh giữ biển năm xưa, bảo vệ tảo biển, hoàn thành tốt ca trực này!"

Gê-đa-gia không hiểu chuyện quan trường, từ khi thất nương rút khỏi việc "tham chính", Gê-đa-gia thực sự hoảng loạn một thời gian, sau đó Xuân Hoa bước vào cuộc đời ông, từ đầu óc cho đến trang phục của ông đều do một tay Xuân Hoa thao túng. Người phụ nữ đó không đơn giản chút nào! Ông đã mặc chiếc áo khoác gió hoàn toàn mới đó, trên chiếc túi nhỏ ở ngực trái cài một chiếc bút máy, cổ tay đổi thành một chiếc đồng hồ Sư Vàng hoàn toàn tự động. Cái đầu trọc lóc bóng loáng ngày trước nay đã mọc dày lên kiểu tóc chải ngược khiến người thôn quê kính sợ, hơn nữa còn được chải chuốt cực kỳ gọn gàng, nhìn trông rất giống một vị đại cán bộ trầm ổn, đáng tin cậy và đầy bụng kinh luân. Xuân Hoa thường hay uốn nắn ông: "Anh là một thôn trưởng, phải ra dáng vẻ uy nghiêm, cứ nham nhở như thế thì quản lý người ta kiểu gì? Kỳ thực, nói lời quan là để phục vụ nhân dân, lời riêng chính là để thống trị con người, quan làm thuận buồm xuôi gió, dân trong thôn trị cho ngoan ngoãn nghe lời, thế là thành công rồi!" Gê-đa-gia nghe những lời này thấy khó chịu, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì cũng có lý, cứ để người ta "chế giễu" mình trước mặt hay sau lưng thì ra thể thống gì? Ông cố gắng gầy dựng sự uy nghiêm của mình trước mặt dân làng, đi đến đâu cũng được gọi là "thôn trưởng, bí thư", và ông cũng dần cố gắng thích ứng. Thế nhưng, khi thợ mộc Hoàng gọi ông là "Bí thư Mạch", trái tim vừa mới giãn ra của ông lại dấy lên một trận hổ thẹn, toàn thân phồng rộp không được tự nhiên, năm tạng lục phủ giống như bị trật khớp vậy.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, con đường thôn và công trình nước máy đã tiêu tốn của Gê-đa-gia rất nhiều sức lực, khi đã có thành quả, cảm giác bất lực đó cũng phai nhạt dần từng chút một. Thế nhưng, thứ tình cảm rực lửa xông pha biển khơi ngày nào thì không bao giờ gọi lại được nữa, vui một đoạn buồn một đoạn, hành trình như kẹo hồ lô, những chuyện chua chát cứ nối tiếp nhau đến hành hạ ông. Ông quá bận rộn, vô số chuyện vụn vặt đổ lên đầu, chuyện lớn của mấy cái xưởng cũng đè nặng lên quyết định của ông. Điều khiến ông đau đầu hơn nữa là các mối quan hệ nhân sự trên dưới, trái phải. Ngày nào cũng có xe hơi của hương, của huyện hoặc xe khách sang trọng của các nhà hàng khách sạn trong thành phố đến đây làm khách, câu tôm câu cua, hiên ngang chiếm hớt lợi lược. Người phía trên đến thì miệng ngọt như bôi mật, đến khi anh vào thành phố thì bọn chúng nhìn mặt cũng chẳng thèm nhìn. Gê-đa-gia sắp nổi giận đến nơi, Xuân Hoa liền khuyên ông rằng, những người này không thể xem thường ai cả, chẳng biết đám mây nào có mưa, hơn nữa đắc tội với ai thì cũng đủ cho cái tên quan thôn nhỏ bé như anh chịu đựng rồi. Tiền bạc, giao dịch ngập tràn mọi ngóc ngách, giống như dòng nước bẩn thỉu lờ mờ bao trùm lấy bãi Cóc. Bãi Cóc trong lòng Gê-đa-gia còn có thể giữ mình trong sạch được bao lâu? Bãi cát vàng nâng đỡ sinh mạng ông ấy liệu có chìm xuống không? Gê-đa-gia hoang mang mù mịt, đau khổ vô cùng. Xuân Hoa nói: "Anh buộc phải xóa bỏ bãi Cóc trong lòng mình, nếu không con đường sẽ càng đi càng hẹp!" Hoàng thợ mộc cũng cứ cách ba năm ngày lại ném ra mấy câu: "Đệ Mạch à, anh muốn đứng vững trong lòng ngư dân, tuyệt đối không được quên bãi Cóc! Không có bãi Cóc thì không còn cái hồn của chúng ta nữa!"

Gê-đa-gia giống như một con tàu cũ đang xoay vòng giữa dòng hải lưu, không tìm được bờ bến để cập vào. Chẳng bao lâu sau, lời tiên tri như lời nguyền của Xuân Hoa đã ứng nghiệm. Khi Bí thư Lữ còn đương chức, hàng năm đều lấy công quỹ ra mời mấy người ở cửa cống lão Hà Khẩu ăn uống một trận, lại còn tặng thêm một số lễ vật quý giá, người trong thôn có ý kiến rất lớn. Gê-đa-gia không giống Bí thư Lữ, ông tiêu tiền công từ trước đến nay vẫn luôn tính toán chi li, cứ nửa năm lại công khai sổ sách của thôn một cách rạch ròi. Cửa cống quản lý việc cung cấp nước cho các ao nuôi tôm của bảy thôn như Tuyết Liên Lam Hà Vịnh, ai nắm giữ cửa cống thì tương đương với việc kiểm soát sản lượng tôm. Gê-đa-gia từng vỗ ngực khẳng định với người dân làng rằng: "Tôi tuyệt đối không lãng phí công quỹ để đi nịnh bợ bọn chúng! Đúng là bọn người ta quen chiều hư rồi, cái miếu nào cũng có tên hòa thượng làm mê muội!" Người trong thôn chèm chẹp khen ngợi, nhưng sau đó Gê-đa-gia cũng không ngờ có ngày mình lại ngã ngựa, ngã một cú thấu tận tâm can. Người đang gặp vận đen thì đi thuận gió cũng có thể lún sâu vào vũng bùn hôi thối. Lời nói của Gê-đa-gia truyền đi, Tôn béo trưởng cống hừ lạnh một tiếng. Sáu thôn đều kính trọng hắn như thần nước, duy chỉ có Gê-đa-gia là không thèm đếm xỉa đến hắn. Hắn cũng chẳng thèm đếm xỉa đến thôn Tuyết Liên Lam Hà Vịnh, mùa xuân các thôn lân cận đều đã ấp giống tôm rồi, mà bãi triều của thôn Tuyết Liên Lam Hà Vịnh vẫn còn từng mảnh ao tôm ngớ ngẩn phơi trơ đáy kìa.

Những người nuôi tôm tức giận đỏ mặt tía tai tìm Gê-đa-gia. Gê-đa-gia nổi giận lôi đình tìm Tôn béo để phân định phải quái: "Các người tại sao không cấp nước cho ao tôm thôn tôi?" Tôn béo đáp lại với giọng mũi nặng trĩu: "Máy hỏng rồi!" "Đồ chó đẻ, tao nói máy không hỏng, là mày lòng dạ hỏng rồi!" Gê-đa-gia tức giận bốc hỏa không kìm chế nổi. Tôn béo ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt bình thản như một bà ni cô ăn chay niệm phật, lẩm bẩm nói: "Đại thôn trưởng, đừng nổi giận chứ, tôi cũng chẳng biết thế nào, cứ đến lượt thôn các anh là máy lại đình công." Gê-đa-gia nghe ra ý trong lời nói của Tôn béo, liền vô cùng ngạo mạn xé toạc lớp vỏ bọc đó ra: "Đừng có chơi trò mèo với tao, mày có mấy cái mánh khóe gì chứ, chó ăn cành liễu ị ra cái rọ, trong bụng có mấy tí thế thôi! Đường đường là một thằng đàn ông đại trượng phu, đê tiện hay không đê tiện hả?" Tôn béo cười nói: "Mặc kệ tôi đê tiện hay không đê tiện, quan hiện tại không bằng quản hiện tại, không có nước!"

“Đồ không có lương tâm, đồ quỷ hẹp hòi! Tao có lột xác mày không!” Gê-đa-gia mặt mày tối sầm, máu nóng cuồn cuộn xộc lên đầu, toàn thân sôi sục như dòng thủy triều phá băng khiến đầu óc như muốn nứt ra, lồng ngực như muốn nổ tung. Ông đột nhiên chồm tới, túm lấy cổ áo rộng của Tôn béo hệt như diều hâu vồ gà, quát lớn: "Mày lập tức xả nước cho thôn tao!" Mặt Tôn béo cắt không còn giọt máu, tứ chi giãy giụa lung tung, miệng hét lên: "Mau tới đây, xử lý cái lão già này!" "Bốp" một tiếng, hai tráng đinh lực lưỡng lao vào túm đông kéo tây lôi Gê-đa-gia ra ngoài, xô đẩy nhốt vào một căn phòng tối.

Gê-đa-gia nổi cơn tam bành, vung song quyền chửi rủa: "Tôn béo, tao đào mồ tổ tiên nhà mày lên!" Ông giống như một con sói cô độc, dùng đầu đâm vào cánh cửa lớn, từng cú từng cú một, đầu đã chảy máu. Tôn béo sợ xảy ra án mạng, liền sai người thả ông ra. Bản thân ông cũng chẳng biết mình đã chật vật trốn chạy khỏi đầu mối thủy lợi đó như thế nào. Ông biết đầu mối thủy lợi này do cục thủy lợi thống quản, hương không quản được khu vực này. Trời đã chạng vạng, ông ngẩn ngơ đi tới ao tôm. Tấm ao tôm vuông vức này được cải tạo từ bãi triều, việc nuôi tôm lớn chiếm một phần rất lớn ở Tuyết Liên Lam Hà Vịnh. Trước mắt, các ao tôm trông giống như những cái miệng khô khát đói khát, đang há hốc chờ được cho ăn. Ông thấy hổ thẹn với ao tôm, hổ thẹn với dân làng. Ông chán nản ngồi xổm xuống bờ vùng bờ thửa, mặt xám xịt như bị phủ một lớp khói bôi một lớp dầu mỡ, hoàn toàn không còn vẻ sáng láng của ngày xưa nữa. Không biết từ lúc nào, những người nuôi tôm trong thôn đã vây lấy ông với vẻ mặt vô cùng sốt sắng: "Thôn trưởng Mạch, có nước không?" Gê-đa-gia lắc đầu. "Đi, đánh bầm dập đám rùa đen rút giảo đó thôi!" Những người nuôi tôm ồn ào giơ cuốc giơ xẻng. Gê-đa-gia chợt đứng phắt dậy quát lớn: "Tập hợp thêm nhiều người cho tao, đi, đánh chết cụ đám con hoang đó!" Người nuôi tôm quay về thôn gọi người dân. Hai tiếng sau, người tụ tập ngày càng đông. Gê-đa-gia vung mạnh tay: "Đi thôi, các bác các anh em! Có chuyện gì tao gánh hết!" Mọi người khiêng dụng cụ hô hào.

“Tất cả đứng lại cho tao!” Giọng của một bà lão.

Gê-đa-gia ngẩng đầu nhìn lên, thấy mẹ đang đứng đó với đôi mày cau có trầm ngâm. Đứng sau Thất nương là Mạch Lan Tử. Chắc chắn là Mạch Lan Tử nghe được tin nên đã gọi mẹ đến.

“Liên Sinh à, con sống từng này tuổi mà uổng phí thế sao? Con hiện tại là quan thôn, chứ không phải người canh giữ biển. Có vấn đề gì thì giải quyết vấn đề đó, nghèo mà hung hăng thì giải quyết được cái quái gì? Con giết người thì có tác dụng con khỉ mốc gì chứ?”

Gê-đa-gia mềm nhũn người, gọi một tiếng: “Mẹ!”

“Trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, về đi, cùng bàn bạc với ủy ban thôn mà giải quyết! Bàn bạc với Xuân Hoa mà giải quyết!” Thất nương nói xong liền quay người bỏ đi.

Gê-đa-gia ra hiệu cho mọi người giải tán, nhưng trong lòng mọi người vẫn thấp thỏm không yên, chẳng ai chịu đi.

Gê-đa-gia ngồi xổm xuống suy nghĩ một hồi, mặc dù ông đã làm quan thôn, nhưng rốt cuộc bản thân vẫn chưa thể tự mình gánh vác mặt mũi của Tuyết Liên Lam Hà Vịnh. Có lẽ những năm tháng lênh đênh trên biển đã cắt đứt mối nhân duyên của ông với cõi đời trần thế này, có lẽ ông đã trở thành một kẻ lạc lõng cô độc, nếu cứ như vậy, việc ông Gê-đa-gia chiếm cầu tiêu mà không đi ỉa chẳng phải sẽ là tội nhân của Tuyết Liên Lam Hà Vịnh hay sao! Ông vắt óc suy tính đủ điều, đập vỡ nát những cái hũ vốn được niêm phong kỹ càng trong lòng ra, chua ngọt đắng cay nhào nặn thành một nồi cháo heo. Con người sống trên đời này, cứ cốt sĩ diện hão để rồi rước khổ vào thân! Gê-đa-gia nghĩ xong, bỗng ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh, nghiến răng nói: "Các người đừng nói nữa, tôi chịu thua rồi, sáng mai đảm bảo ao tôm của các anh sẽ có nước!" Nói xong mặt mày sa sầm, thở hắt ra rồi bỏ đi.

Khi đi ngang qua cửa sông lão Hà Khẩu, ông nghe rất rõ tiếng sóng vỗ ở bãi Cóc, ông cúi khom lưng bước đi, cố gắng không nhìn về hướng đó, càng nhìn càng thấy lòng quặn thắt, giữa những nét chua chát đan xen cả cảm giác đau đớn ruột gan.

Chẳng bao lâu sau, không hiểu xui khiến thế nào mà ông lại bước chân đến nhà Xuân Hoa. Xuân Hoa thường ăn tối ở nhà ăn của xưởng xong mới về nhà. Thấy Gê-đa-gia ủ rũ lê bước vào nhà, cô liền hỏi: "Ăn cơm chưa?" Gê-đa-gia phịch một cái ngồi phịch xuống ghế sofa với vẻ mặt giận dữ ngùn ngụt: "Hừ, ăn cục tức còn no hơn ăn cơm nữa! Mẹ kiếp, suốt ngày ra rả đồng ca kinh tế, đến lúc then chốt thì lại chơi khăm cho một vố!" Sau khi Xuân Hoa gặng hỏi đầu đuôi ngọn ngành sự việc, cô không nhịn được phì cười: "Anh đấy, tôi đã bảo trong bụng anh chứa cái bãi Cóc, con đường đi sẽ càng ngày càng hẹp mà. Cái anh đại thôn trưởng này chỉ thích hợp đi điều khiển tàu thuyền, chứ chẳng có bản lĩnh điều khiển con người, con lừa bướng bỉnh thì chỉ bán được giá thịt lừa thôi." Gê-đa-gia ủ rũ nhìn cô: "Em bảo giờ phải làm sao đây, tôi có đốt nhang cầu khấn cũng chẳng tìm được cửa miếu." Xuân Hoa trách mắng: "Anh ấy à, gặp chuyện mà không biết nặng nhẹ gì cả, cái chuyện cỏn con này có đi kiện đi đâu cũng chẳng ích gì, oan gia nên giải chứ không nên kết. Mang ít thuốc ngon rượu quý sang đấy dâng tận nơi, ngồi uống với nhau một chén là mai có nước ngay thôi." Gê-đa-gia trừng to đôi mắt cóc: "Lời khoác lác của tôi đã văng ra hết cả rồi, truyền đi khắp nơi rồi, cái bộ mặt già này còn vứt đi đâu được nữa? Chi bằng cắt bố nó đi cho chó ăn." Xuân Hoa giận đến mức vỗ tay đét đét: "Trời Phật ơi của tôi ơi, cây mía nào mà ngọt cả hai đầu? Thể diện đáng được mấy đồng? Bỏ xe giữ tướng, đó là mưu lược của kẻ làm quan. Nên biếu thì biếu, nên vơ vét thì vơ vét, đi đến đâu cũng được chào đón, đến lúc làm việc thì mới có thể hô mưa gọi gió." Gê-đa-gia bực bội xua tay: "Đừng lải nhải nữa, em thay mặt tôi đi mà làm, tốn bao nhiêu tiền tôi chịu." Xuân Hoa cười "phì" một tiếng suýt nghẹn: "Đồ ngốc nghếch, đúng là đồ nhà quê." Gê-đa-gia nghiêm túc nói: "Quyết định thế đi! Em ấy à, sắp biến thành một kẻ cơ hội rồi đấy!" Xuân Hoa không thèm đôi co với tạp niệm của ông nữa, nhanh nhẹn thắt tạp dề vào, lon ton vào bếp lúi húi nấu một bát mì trứng thịt sợi thơm phức, bưng ra nói: "Trong chạn có rượu với đậu phộng đấy, anh cứ thong thả mà ăn uống đi, em phải đi đây." Gê-đa-gia liếc nhìn người phụ nữ tháo vát sắc sảo, rồi lại trừng đôi mắt ươn ướt cháy bỏng như lửa ấy lên, mỉm cười.

Xuân Hoa cũng rạng rỡ tặng lại ông một nụ cười rồi quay người bước đi. Gê-đa-gia ngẩn ngơ ngây ngốc một lúc lâu, mới cắm cổ húp sạch sành sanh chỗ nước dùng, rồi nhăn mặt rít thuốc lào. Ông chợt nhớ đến những lời tâm sự gan ruột của trưởng hương ngày nhậm chức, lại thêm sự dạy dỗ của Xuân Hoa cứ lặp đi lặp lại cuồn cuộn trong lòng, tựa như rơi vào chốn sương mù dày đặc. Có lẽ những năm tháng lênh đênh trên biển đã cắt đứt mối nhân duyên của ông với cõi đời trần thế này, có lẽ ông đã trở thành một kẻ lạc lõng cô độc, nếu cứ như vậy, việc ông Gê-đa-gia chiếm cầu tiêu mà không đi ỉa chẳng phải sẽ là tội nhân của thôn Viên Cao Tản sao! Ông vắt óc suy tính đủ điều, đập vỡ nát những cái hũ vốn được niêm phong kỹ càng trong lòng ra, chua ngọt đắng cay nhào nặn thành một nồi cháo heo. Con người sống trên đời này, rốt cuộc vẫn phải làm những việc trái với lương tâm. Gê-đa-gia thầm nghĩ. Chiếc đồng hồ thạch anh tích tắc kêu vang, Gê-đa-gia mơ màng chìm vào giấc ngủ, trong tiếng ngáy vang lên những giấc mơ ác mộng đan xen như kẹo hồ lô cứng ngắc. Trong mơ, trên bãi Cóc có một đám quỷ nước khua chiêng gõ mõ inh ỏi, bầy quỷ nhảy múa hỗn loạn, cứ từng nhịp từng nhịp đứt đoạn không dứt. "Người đâu, đuổi cái đám ma quỷ đó đi mau! Mẹ kiếp, người Tuyết Liên Lam Hà Vịnh vẫn chưa chết hết đâu nhé!" Gê-đa-gia run rẩy gầm lên một trận, tự mình đánh thức chính mình. Lúc tỉnh lại, ông phát hiện mình không nằm trên ghế sofa, mà đang ngủ trên chiếc giường Simmons mềm mại rộng rãi, bên cạnh là thân hình người phụ nữ ấm áp mịn màng. Ánh trăng mờ ảo chiếu lên vương miện trán tròn trịa của người phụ nữ một lớp ánh sáng tựa sứ mịn, đôi hàng mi khép hờ như nét mực tàu. Bộ ngực phập phồng, luồng hơi nóng thơm tho cấu xé tâm hồn Gê-đa-gia. Thế nhưng, không phải lúc, trận cuồng phong tình cảm mãnh liệt ngày xưa không biết vì sao lại trở nên đờ đẫn, thân hình người phụ nữ cũng trở nên trống rỗng nhạt nhẽo. Ông nhớ lại cảnh quỷ nhảy nhót ở bãi Cóc trong giấc mơ, trong lòng bất giác sinh ra hoang mang sợ hãi. Ông thẫn thờ hút một điếu thuốc, trời dần dần hửng sáng. Ông huých Xuân Hoa một cái, Xuân Hoa nhắm nghiền mắt kêu dài một tiếng: "Người ta nói bụng tể tướng chứa được cả thuyền, cái chuyện cỏn con này mà cũng làm anh sốt ruột thế cơ à! Nói cho anh biết, lúc này ao tôm có nước rồi đấy! Cứ thả lỏng tâm can mà ngủ bù một giấc đi!" Gê-đa-gia sững sờ, trong lòng dấy lên những đợt sóng không rõ vị gì, khuôn mặt cứng đờ như con rối trong phim hoạt hình. Ông đã thua, thoạt nhìn thì thua dưới tay tên chó đẻ Tôn béo, nhưng chi bằng nói là thua trong tay người phụ nữ. Nói chính xác hơn là thua trước thói đời. Ông với bộ mặt mếu máo, run rẩy mặc quần áo, luồn người trượt khỏi giường. Xuân Hoa nói: "Đừng có ngẩn ngơ như trúng gió thế nữa, bảo cho anh biết chuyện của thằng Tôn béo vẫn chưa xong đâu, tranh thủ thời gian mời nó về nhà uống với anh một chén." Gê-đa-gia bướng bỉnh nói: "Cái thằng rùa đen rút giảo đó, tao không thèm uống với nó!" Xuân Hoa nghiêm giọng: "Sau này mà đổi nước bị tắc, đừng có tìm tôi nữa!" Gê-đa-gia hừ một tiếng, vừa xỏ giày vừa bước ra ngoài với dáng vẻ xiêu vẹo, như được đại xá, quay người bỏ đi. Đến mùa đổi nước ao tôm, Xuân Hoa dùng xe hơi đón Tôn béo về nhà, bày biện đầy bàn các món hải sản, rượu là Mao Đài Đổng Tử. Gê-đa-gia trừng mắt làm mình làm mẩy với Xuân Hoa, khiến cô khóc nức nở. Cô mềm lòng, đàn bà con gái bươn chải ngược xuôi tốn biết bao nhiêu nước bọt chẳng phải cũng vì hắn hay sao chứ? Gê-đa-gia đành ngậm đắng nuốt cay, vứt bỏ thể diện già đi để kiếm ăn, vì bách tính vì tập thể, có gì mà mất mặt chứ. Ông cố gắng tự an ủi bản thân như thế, nâng chén uống cạn cùng tên chó đẻ Tôn béo. Trên mặt Gê-đa-gia nở nụ cười gượng gạo trống rỗng:

“Lão đệ, sau này việc của đại ca đây nhờ cậu chiếu cố nhiều nhé!”

“Hì hì hì, không thành vấn đề!” Tôn béo vỗ ngực đét đét.

Gê-đa-gia thầm chửi trong lòng: "Đúng là một thứ hạ lưu đốn mạt!"

Tôn béo uống vào vài chén rượu liền bắt đầu vênh váo không biết trời cao đất dày là gì, cười cợt nhả: "Đại thôn trưởng, đại xưởng trưởng, chừng nào mới được uống rượu mừng của hai người đây?"

Xuân Hoa cố tình giả ngơ giả ngác: "Cậu đi mà hỏi người quan lớn ấy."

Trong nụ cười ngây ngô của Gê-đa-gia phảng phất thêm chút ý tứ: "Sắp rồi sắp rồi..." Ông máy móc nói, rồi liên tiếp uống từng chén, nheo mắt tưởng tượng ra hình ảnh Hoàng thợ mộc, đến mức suýt nữa thì lỡ lời. Xuân Hoa vội vàng lái sang chuyện khác, nhưng trong lòng Gê-đa-gia cứ cấn cá không vui, chẳng mấy chốc đã say mèm. Trong cơn say lần này, Gê-đa-gia bỗng nhiên buông lời mắng nhiếc bản thân một cách đầy thượng lưu, vừa mắng vừa ngả đầu ngủ thiếp đi. Ông cứ để nguyên quần áo mà ngủ, cổ họng khò khè phát ra tiếng rít ghê rợn, đôi chân như con gà mắc dịch đạp loạn xạ, đôi bàn tay run rẩy cào cấu ngực áo, móng tay cắm sâu vào da thịt. Xuân Hoa không hề lay gọi ông, cô có cảm giác đây là sự đau đớn và tôi luyện mà ngư dân bắt buộc phải trải qua khi bước từ đại biền lên đất liền vượt qua bãi Cóc. Một Gê-đa-gia hoàn toàn mới sắp chào đời rồi! Xuân Hoa không ngủ, lặng lẽ ở bên cạnh chăm sóc ông, cẩn thận nắm chặt tay ông, vài giọt nước mắt nghẹn ngào lăn dài khóe mắt...

Ngày hôm sau, ao tôm ở Tuyết Liên Lam Hà Vịnh quả nhiên đã có nước.

Gê-đa-gia đã có lần "hối lộ" đầu tiên trong đời. Một khi đã chấp nhận việc "hối lộ" từ trong tâm lý, những chuyện về sau liền trở nên thuận buồm xuôi gió. Thế là, Gê-đa-gia vô cùng khôn ngoan mà hòa hợp thân thiết với những kẻ đứng đầu các ban ngành đóng trên địa bàn Tuyết Liên Lam Hà Vịnh như trạm ngư chính, trạm thu mua hải sản, trạm tài chính, hợp tác xã tín dụng. Chỉ cần lợi ích của dân làng ông không bị tổn hại, thì việc ông có chịu ấm ức một chút cũng chẳng có gì to tát. Thế nhưng, khi tĩnh tâm lại, ông vẫn cảm thấy có gì đó cấn cá, dường như lòng tự tôn đã bị tổn hại. Không cho phép bản thân suy nghĩ nhiều, Xuân Hoa lại tiếp tục chỉ điểm, giúp Gê-đa-gia rạch ròi mấu chốt quan hệ của những nhân vật quan trọng trong thôn, hương, huyện, gặp chuyện gì cũng cân nhắc kỹ trong lòng, tiến lên từng bước trong vòng vây của các thế lực và mạng lưới chằng chịt. Dấn thân vào rồi hóa ra cũng uy lực vô cùng tận giống như việc canh giữ biển vậy! Ông bỗng nhiên đâm nghiện việc nghiên cứu con người, chỉ có điều cơn nghiện này cũng giống như kẻ nghiện thuốc phiện, càng nghiện càng thêm thống khổ, luồn cúi bợ đỡ chỉ tổ tổn thọ. Lớp mỡ thừa trên người Gê-đa-gia vốn chẳng tài nào rũ bỏ được sau bao con sóng lớn, lập tức tiêu hao đi rất nhiều, con người cũng trở nên nhanh nhẹn sắc sảo hơn. Biển cả và bãi Cóc ngày càng rời xa ông, nhưng chiếc ghế quan thôn của ông lại ngày càng vững chắc. Ngoài trời còn có trời, ngoài bãi còn có bãi, lòng người là thứ sống động, không thể cứ mãi cột chặt vào một dải bờ thửa. Gê-đa-gia nơm nớp lo sợ bước đi trên bãi biển, dân làng vẫn kính trọng ông như trước: "Bận lắm hả, Bí thư Mạch!" Ông liền đáp lại một tiếng. Dân làng cười nửa miệng đầy hàm ý, khiến ông không tài nào đoán thấu tâm can. Ông chợt cảm thấy những người đánh cá vẫn thường gặp nay đã trở nên xa lạ, ngay cả Hoàng thợ mộc tâm đầu ý hợp cũng đã thay đổi. Hoàng thợ mộc nhìn thấy ông, không còn những cú vỗ vai đùa giỡn nữa, ánh mắt né tránh, phức tạp và lảng tránh. Gê-đa-gia đôi khi thầm đoán những kẻ này sau lưng chắc chắn đang bàn tán xì xào về mình. Gê-đa-gia luôn muốn làm gì đó cho Hoàng thợ mộc, trong lòng mới thấy thoải mái hơn chút ít. Ông nợ Hoàng thợ mộc cái gì chứ? Bản thân ông cũng không nói rõ được. Hoàng thợ mộc không cầu xin gì ông, người con trai thứ hai của ông lão đi làm thuê trong thành phố, cùng con trai Đại Hùng chịu thương chịu khó vất vả, cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền, tự mình đóng một chiếc tàu máy buồm hai cột buồm.

Ngày chiếc tàu mới của Hoàng thợ mộc treo cờ, ông sai con trai Đại Hùng đến ủy ban thôn mời Gê-đa-gia. Gê-đa-gia đang bận rộn tiếp đón các vị lãnh đạo trong tiểu đoàn bình xét thôn văn minh của huyện. Mặc dù khóe mắt nụ cười của ông đều tràn ngập nét tươi vui, nhưng vẫn không tài nào che giấu nổi ba "cục nợ" lớn của Tuyết Liên Lam Hà Vịnh, đó là kế hoạch hóa gia đình, đánh chó và san lấp mồ mả. Đây là những vấn đề nan giải hóc búa ở thôn chài. Người dân chài giàu lên, trong tay có tiền, quan niệm cũ sinh lắm con nhiều cháu nhiều phúc thọ thì dám dùng tiền để mua, không sợ bị phạt; nuôi chó là một sở thích lớn của người dân chài, triều đại nào đời nào trong thôn tiếng chó sủa cũng không bao giờ dứt; còn về mồ mả thì lại càng khó hơn nữa, người dân chài đời này qua đời khác có rất nhiều người bỏ mình ngoài biển khơi, trong những ngôi miếu mộ dựng lên trên bãi cát có khi chỉ là một chiếc mũ, một đôi giày hoặc một bộ quần áo. Đó là niềm tưởng nhớ của hậu thế. Ba hạng mục lớn này lại là những chỉ tiêu cứng để bình xét "thôn văn minh", mặc dù giá trị sản lượng và lợi nhuận của Tuyết Liên Lam Hà Vịnh rất cao, nhưng năm nào cũng chẳng treo được tấm biển "thôn văn minh" lên. Một Tuyết Liên Lam Hà Vịnh chưa từng có thể "văn minh" nổi dưới thời Bí thư Lữ, liệu có thể "văn minh" lên được trong tay Gê-đa-gia hay không? Các cấp lãnh đạo lần lượt đưa ra những câu hỏi chất vấn và thăm dò đối với Gê-đa-gia. Gê-đa-gia cúi gằm cổ, không dám đối mặt với hai tầng mặt, một tầng là lãnh đạo, một tầng là dân làng. Ông mặc cho lãnh đạo hết lời "quở trách", không dám đáp lời. Ông giống như một con bò già rơi xuống giếng cạn, có sức mà không tài nào dùng được. Kỳ thực, ông hoàn toàn có thể khiến thôn nhà trở thành "văn minh", chỉ cần giơ tay là xong, cái giếng cạn sẽ vỡ tan, bức tường giếng vốn chỉ là giấy. Thế nhưng lớp giấy này lại nặng trĩu tựa đá tảng đè nặng trong lòng. Gê-đa-gia bị cuốn vô cớ vào cơn lốc khổng lồ này. Các lãnh đạo huyện hương đã được phó thôn dẫn đi ăn trưa rồi, ông vẫn ngây như con chuột chũi nhìn làn khói bay lơ lửng trong gạt tàn thuốc mà thẫn thờ.

Đại Hùng đứng đợi ở bên ngoài đã lâu, thấy mọi người đã đi sạch, cậu ta bèn rụt rè gọi: "Gê-đa-gia, bố tôi gọi ông kìa." Gê-đa-gia quay đầu nhìn thấy Đại Hùng liền hỏi: "Có chuyện gì thế, Đại Hùng?" Ngày thường Đại Hùng nói năng rất hào sảng, hùng hổ ra dáng nam nhi, nhưng cậu ta sắp cưới Mạch Lan Tử làm vợ rồi, trước mặt ông nội của Mạch Lan Tử thì phải giữ phép tắc một chút. Cậu ta nhe răng cười, nói: "Nhà cháu mua một chiếc tàu hai cột buồm, hôm nay treo cờ!" Gê-đa-gia "ồ" lên một tiếng, vỗ trán nói: "Bố cháu đã nói với tôi rồi, chúng ta đi thôi." Gê-đa-gia đứng dậy đi cùng Đại Hùng.

Người dân chài Tuyết Liên Lam Hà Vịnh rất coi trọng việc treo cờ trên đỉnh cột buồm tàu, bất kể là tàu mới hay tàu cũ đổi chủ thì đều phải treo cờ, những lá cờ tam giác nhỏ màu đỏ au đều phải do người thân thiết nhất, kính trọng nhất của chủ tàu treo lên cột buồm, sau đó mới cùng mọi người từ từ dựng cột buồm lên. Sau khi treo xong mấy chục lá cờ tam giác nhỏ, còn phải treo thêm một lá cờ đỏ sao vàng.

“Bãi Cóc ư?” Hoàng thợ mộc thở dài: “Đừng nhắc đến nó nữa!”

Gê-đa-gia sốt sắng nói: "Lão đại gia, tôi thấy hổ thẹn với bãi Cóc lắm! Ông có thể kể cho tôi nghe những câu chuyện của anh em ngư dân trên bãi Cóc được không? Chuyện mới ấy, thú vị vào."

Hoàng thợ mộc lắc đầu: "Bãi Cóc chẳng còn câu chuyện nào nữa đâu!"

Gê-đa-gia giật thót mình, thần hồn nát thần tính.

Hoàng thợ mộc nói: "Có chuyện gì cậu cứ thường xuyên ra dải đất bãi Cóc đó đi dạo xem, đi dạo một chút sẽ tốt lên thôi." Bản tính nhiệt tình tốt bụng của ông lão lại ấm lên rồi. Gê-đa-gia nghe đến hai chữ bãi Cóc liền nở nụ cười, không cãi lại nữa, phút chốc trở nên vô cùng chân chất hiền lành. Trong đầu ông bỗng nảy sinh một ý định, ăn cơm xong sẽ ra bãi Cóc đi dạo. Đã đến lúc nên ra đó nhìn xem rồi.

Gê-đa-gia dưới sự đồng hành của Hoàng thợ mộc, đã bước ra bãi biển. Từ đằng xa, họ đã nhìn thấy chiếc tàu mới của Hoàng thợ mộc. Gê-đa-gia hiểu được tâm trạng của người dân chài khi có tàu riêng của mình, liền chúc mừng rằng: "Lão đại gia, chúc mừng nhé, đợi hôm nào tôi được người ta bãi miễn chức quan, cùng ông ra khơi làm ăn chung, còn nhận tôi nữa không?" Hoàng thợ mộc gật đầu: "Có lý nào lại không nhận chứ? Hai chúng ta là đồng minh cũ, chẳng mấy chốc nữa chúng ta lại là thông gia với nhau, tôi còn sợ cậu chê cái vại nước này của tôi ấy chứ!" Nói xong thì cười lớn. Chim ưng bay lượn trên đầu họ, Đại Hùng và con chó vàng "Trụ Tử" cũng lon ton chạy theo phía sau.

Tiết trời cuối thu nóng lạnh thất thường, sáng tối thì se lạnh mà buổi trưa thì oi bức. Ánh nắng gay gắt chiếu xuống bãi biển đen kịt, tựa như một lớp tro tàn sau khi bị đốt cháy. Trên bề mặt giao thoa giữa nước biển và bãi biển ánh lên một dải sáng màu xám trôi nổi bập bềnh, khiến những con tàu đậu ở đó được bao phủ bởi những vòng hào quang ngang dọc đan xen, lúc có lúc không mờ ảo không rõ ràng. Khi đến gần hơn một chút, Gê-đa-gia liền nhìn thấy con tàu hai cột buồm màu xám xịt của Hoàng thợ mộc. Ông nhận ra đây là một con tàu mới, phần gỗ màu trắng được quét lại một lớp sơn xám và dầu trơn, dưới ánh nắng phản chiếu thứ ánh sáng trắng lóa mắt. Ánh sáng phản chiếu lên khuôn mặt người trông giống như con tôm được luộc qua trong nồi có màu tím sẫm. Bước lên con tàu cũ, Gê-đa-gia lại ngửi thấy mùi dầu trơn nồng nặc, ông hít một hơi thật sâu, muốn hít sâu vào tận đáy phổi, tựa như hít được bầu không khí nguyên thủy của cuộc sống vốn dĩ từng rất đỗi quen thuộc và thân thiết ấy. Hoàng thợ mộc dùng nắm đấm đập thình thịch lên ván tàu: "Gỗ thông đỏ đấy, hoàn toàn có thể tung hoành vài năm!" Gê-đa-gia nói: "Tàu tốt, tàu tốt, chắc chắn chịu được sóng gió lật nhào đây!" Hoàng thợ mộc run run lấy từ trong lồng ngực ra hai lá cờ tam giác nhỏ, đưa cho Gê-đa-gia: "Đây là nhiệm vụ của chú em đấy nhé." Nói xong liền bảo Đại Hùng hạ chùng cột buồm xuống. Gê-đa-gia nhận lấy cờ với vẻ hơi thụ sủng nhược kinh, lòng bàn tay như đang bùng cháy một ngọn đèn dầu chài, cột buồm lớn đổ rạp xuống với tiếng kẽo kẹt, rồi lại vang lên một đợt kẽo kẹt nữa, hai chiếc cột buồm lớn nằm rạp xuống, Gê-đa-gia với vẻ mặt trang nghiêm trọng thị cột chặt hai lá cờ tam giác lên đỉnh cột buồm, miệng lẩm bẩm: "Hai bố con mấy người sau này ra khơi, khoang đầy ắp lái vững vàng thuận buồm xuôi gió nhé." Hoàng thợ mộc lớn giọng đáp lại đầy giòn giã, vừa khéo hòa nhịp với vần điệu của thủy triều. Con chó vàng "Trụ Tử" cũng ngẩng đầu nhìn theo người ta nhìn cờ, vui vẻ sủa vang...

“Bí thư Mạch, Bí thư Mạch...”

Tầm mắt của Gê-đa-gia dời từ lá cờ ra bãi biển, nhìn thấy Tứ Hỉ ở văn phòng ủy ban thôn đang gọi mình. Vốn dĩ ông định sau khi treo cờ xong sẽ cùng Hoàng thợ mộc ra bãi Cóc thư giãn một chút. Thấy Tứ Hỉ tìm mình nên ông bèn hỏi với giọng điệu bực bội: "Lại sao nữa thế, chẳng phải tiểu ban bình xét chiều nay đi rồi cơ mà?"

Tứ Hỉ nói: "Lại đến thêm một tốp nữa."

“Từ đâu đến thế?”

“Nói là đến khảo sát kho lạnh.”

“Được rồi, tôi đi ngay đây.” Gê-đa-gia loạng choạng bước đi.

Phía bắc thôn có một vùng đất nhiễm mặn xốp xộp, trụi lủi. Gê-đa-gia nói sẽ xây kho lạnh ở đó. Ông dẫn các nhân viên kỹ thuật do huyện phái đến đi khảo sát. Phía bắc vùng đất kiềm là một đầm cỏ rộng lớn chu vi mười mấy dặm. Cỏ lau mọc dày đặc san sát trải dài lười biếng. Lá lau chuyển sang màu trắng xanh, phần đầu cành phình to nhen nhóm hoa lau, bay lả tả từng cụm trắng xóa trong gió mát. Thỉnh thoảng trong đầm lau lại hiện lên những vũng nước, lá rụng, cỏ mục, cá chết, phù du nổi lềnh bềnh trong vũng nước, bị ánh nắng gay gắt chưng cất, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Gê-đa-gia dẫn ba nhân viên kỹ thuật vào đầm cỏ trước. Ông còn có tầm nhìn xa hơn nữa, sau khi xây xong kho lạnh, ông sẽ đầu tư khai phá cơ sở nuôi cua nhân dân trong vùng đầm cỏ mênh mông. Cua được nuôi tinh chế lai tạo giữa nước sông và nước biển, vừa có vị tươi ngon của cua biển vừa có hương thơm thoang thoảng của cua đồng. Ông muốn bàn bạc kỹ lưỡng với chuyên gia, vừa không phá hoại tài nguyên cỏ lau, vừa phải quy cũ đào ra các ao nuôi cua. Vấn đề then chốt nhất lúc này là xác định vị trí con đường thế nào. Con đường này được Gê-đa-gia ví như sợi dây giềng trên tấm lưới, giềng mối có nâng thì vạn mắt mới mở.

Một con mương giống như con trăn bạc, một con đường mòn nhỏ xíu do ông lão trông đầm đi giẫm trắng cả cỏ giống như con rắn, ngoằn ngoèo đâm sâu vào bên trong. Gê-đa-gia nhìn bãi cỏ, ngẩng cao đầu đầy tự tin kiêu hãnh, đi đến sâu bên trong thì mồ hôi đầm đìa, toàn thân ướt sũng như vừa ngâm nước. Ba gã dân thành phố vai vác thước ngắm thì càng không quen đi trên con đường mòn ngoằn ngoèo dưới chân, đi đi nghỉ nghỉ, thở hồng hộc, bị Gê-đa-gia bỏ lại phía sau. Từ đằng xa, Gê-đa-gia hét lên: "Mấy anh em ơi, ở đây có một cái giếng cổ này —"

Ba nhân viên kỹ thuật vội vàng hốt hoảng loạng choạng dịch chuyển tới. Bên cạnh một túp lều cỏ siêu vẹo lỏng lẻo, có một miệng giếng đen ngòm, miệng giếng rộng bằng miệng chum, lờ mờ bốc ra từng luồng khí lạnh. Gê-đa-gia bò nhoài lên miệng giếng giống như con cua, thò đầu vào trong, tối thui không nhìn thấy mực nước, liền gầm lên một trận. Âm thanh ẩm ướt "lại lại" liền vọng ngược lại từ đáy giếng. Một nhân viên kỹ thuật đeo kính nói: "Cái giếng này là một điểm tọa độ cực kỳ tốt, chiều ngang, bao gồm cả chiều dọc. Chỉ cần xem độ sâu đáy giếng và mẫu nước ở đáy..." Vừa nói vừa lẩm bẩm bàn bạc chuyện chuyên môn với hai người kia.

Gê-đa-gia thẫn thờ nhìn, rút trong túi ra bao thuốc lá hiệu Trung Hoa dùng để tiếp khách của thôn, cười ha hả đưa qua: "Nghỉ ngơi trước đã, mấy anh vất vả rồi!" Ông sợ lại đụng phải hạng người như Tôn béo, cúi đầu chịu sự sai khiến cũng đành chịu vậy. Ba người hòa nhã cười với ông rồi nhận lấy điếu thuốc. Gê-đa-gia thầm nghĩ trong lòng: "Những người ra ngoài làm việc lớn, không phải ai cũng giống như Tôn béo đâu, rốt cuộc người tốt vẫn là nhiều." Ba người hút xong điếu thuốc liền chúi mông bò sát miệng giếng thả dây thừng xuống, lắc lư vài cái thì cây thước vuông đã rơi tom xuống nước. "Kính cận" hoảng hốt: "Ây da, thế này thì phải làm sao đây?" Gê-đa-gia cười hì hì: "Đồng chí Vương, đừng vội, tôi có thể vớt thước lên được." Ba người trợn tròn mắt: "Thôn trưởng Mạch, đừng đùa nữa chứ, nước sâu thế này nhảy xuống lạnh cóng đấy, không được đâu!" Gê-đa-gia nhanh nhẹn cởi phăng chiếc áo thun đẫm mồ hôi và chiếc áo lót trắng ra, chỉ độc chiếc quần đùi lớn, cất cao giọng oang oang: "Buộc cho tôi một sợi dây thừng vào, ngày xưa tôi lặn bắt tôm hùm dưới biển trận địa nào mà mấy anh chưa từng thấy chứ." Nói xong liền quấn chặt sợi dây gai thừng quanh eo, rồi từng chút từng chút tụt xuống đáy giếng. Khuôn mặt "kính cận" hơi tái xanh, khản cổ hét lên: "Này, thôn trưởng Mạch, nếu ông già nhà ông thực sự không sao, thì nhân tiện mang một mẫu đất từ đáy giếng lên đây nhé!" Gê-đa-gia giống như một con thủy quái khổng lồ, ngẩng mặt hỏi: "Cái gì, tôi không hiểu, dưới giếng này còn có sách à?" Người trên giếng bật cười: "Không phải sách, là bùn ở đáy giếng cơ! Chúng tôi dùng để làm thí nghiệm." Gê-đa-gia nheo mắt cười, cắm đầu lao thẳng xuống mặt nước.

Mặt nước nổ tung những bọt nước như đóa hoa. Ông thở dài một cách thõng thượt, vụng về trèo ra khỏi miệng giếng, chửi rủa: "Nước này mẹ kiếp lạnh thật đấy!" Vừa nói vừa đặt thước giếng và bùn đen xuống. Ba nhân viên kỹ thuật kinh ngạc thốt lên. Gê-đa-gia phát điên rào rào giẫm ngã rạp một vùng cỏ lau, ngửa cẳng nằm phịch xuống. Trên người ông phát ra tiếng sào sạc giòn tan của thân lau, rõ ràng là không giống mùi vị khi nằm trên bãi Cóc chút nào. Ông nheo mắt lại, bóng dáng ba nhân viên kỹ thuật lúc lắc đi lại ông vẫn có thể cảm nhận được. Dần dần, cơ thể ông được ánh nắng sưởi ấm trở lại, khi mở mắt ra lần nữa, những chiếc lá lau đang lắc lư xào rạc rọi chiếu một khoảng rực rỡ, chói lọi vô cùng. Tiếng chim chiền chiện hót vang rộn ràng thành một cụm. Xa xa gần gần ánh lên một dải hào quang nhấp nhôập nhềnh. Ánh sáng xuyên qua cụm lau, loang lổ rưới xuống mặt đất, giống như một lớp tiền đồng cổ đang gợn sóng ánh vàng. Sẽ chẳng mất bao lâu nữa, vùng đất hoang sơ nghèo khó cổ xưa này sẽ lột xác biến thành mảnh đất báu sinh vàng đẻ bạc, Gê-đa-gia ngẩng nhìn bầu trời cao vời vợi nghĩ với vẻ đầy lạc quan. Điểm đáng tiếc là, nằm ở đây không nghe thấy tiếng sóng vỗ của bãi Cóc, sau đó ông nín thở lắng nghe thật kỹ, tiếng hát chài lưới lâu ngày không gặp đã vang lên, trôi dạt đến một cách vô cùng đơn thuần và vui tươi.