Tiếng ông Ngật Đáp đẩy cửa khiến mấy con chuột đang gặm sách giật mình. Lũ chuột này cứ chập tối lại lén lút chui vào đống sách, trước lúc trời sáng thì chạy ra. Thuốc diệt chuột do Mạch Linh Tử đặt gần như không vơi đi hạt nào, nhưng sách thì đã bị gặm hỏng không ít.

Mạch Linh Tử gọi hai cuộc điện thoại vào thành phố, thúc giục một tay buôn sách tên là Lại Hán Chi mau chóng đến lấy hàng đi. Ông Ngật Đáp đẩy cửa bước vào, Mạch Linh Tử tưởng là Đại Ngư về, quay đầu lại thì thấy ông nội đang đứng sầm mặt trước mặt mình. Mạch Linh Tử liền nói: "Ông nội, ông ngồi đi ạ!" Ông Ngật Đáp khom lưng, bên hông kẹp một xấp tài liệu tuyên truyền kế hoạch hóa gia đình. Ông không nói gì, vung vẩy cánh tay đi dạo một vòng trong hiệu sách, sắc mặt xanh mét. Mạch Linh Tử đứng sau lưng ông Ngật Đáp, thấp thỏm hỏi: "Ông, ông có chuyện gì ạ?" Ông Ngật Đáp đứng thẳng người, ánh mắt quật cường bắn về phía Mạch Linh Tử, cuối cùng nói: "Linh Tử, cháu chính là không chịu nghe lời, cháu nhìn chị cháu, anh rể cháu xem, đều thành đạt cả rồi! Cái thứ này của cháu thật sự kiếm được tiền ư?" Mạch Linh Tử thở phào nhẹ nhõm, che miệng cười khúc khích: "Ông nội, cái này còn kiếm tiền hơn cả đánh cá. Nhưng công việc này, Lại Hán Chi làm không nổi, người tốt thì không muốn làm." Ông Ngật Đáp sầm mặt: "Nói như vậy, cháu cũng là kẻ lười biếng à? Cháu cũng học được thói khéo mồm khéo miệng rồi hả? Không ra làm sao cả! Ông chỉ biết là cứ dính lấy Đại Ngư thì chẳng học được điều gì tốt!"

"Ông nội, anh Đại Ngư là người tốt! Đừng vì năm xưa anh ấy bắn ông một phát súng mà cứ mãi canh cánh trong lòng!" Mạch Linh Tử bênh vực Đại Ngư. Cô biết thành kiến của người trong thôn đối với Đại Ngư đã ăn sâu bám rễ. Thực tế, Mạch Linh Tử cảm thấy mọi người đối với Đại Ngư có một khoảng cách, một khoảng cách sâu sắc. Có lần, Đại Ngư nhờ Mạch Linh Tử làm cầu nối, anh muốn tâm sự với ông Ngật Đáp. Ông Ngật Đáp vừa nghe đã nổi nóng: "Tao không nói chuyện với nó! Thằng nhãi này không biết lại đang bày trò gì đây!" Mạch Linh Tử bị chặn họng trở về.

"Linh Tử à, cháu vẫn chưa chịu tỉnh ngộ sao? Dựa vào thế lực của nhà họ Mạch ta ở Tuyết Liên Loan, cháu thật sự phải đi làm thuê cho Đại Ngư ư? Nói ra thì cái mặt già này của ông để vào đâu? Thà vứt cho chó ăn còn hơn!" Ông Ngật Đáp khổ tâm khuyên nhủ.

Mạch Linh Tử chu mỏ nói: "Ông, cháu thật sự không hiểu, trước đây chẳng phải ông đối xử với anh Đại Ngư rất tốt sao? Đại Ngư đã đắc tội gì với ông ạ?" Ông Ngật Đáp mở cái miệng móm mém không còn răng, nói: "Cháu gái tao ở cùng loại người như nó, chính là đắc tội với tao!" Mạch Linh Tử không nói gì nữa. Ông Ngật Đáp thở dài một tiếng: "Từ khi chị cháu rớt đài đến nay, mấy ngày nay ông gặp bao nhiêu ác mộng, ông lại nghĩ đến chỗ cháu, ông cứ cảm thấy làm việc với sách vở là chuyện huyền hoặc! Đạo lý tổ tiên dạy bảo cháu quên hết rồi sao?" Trong đôi mắt già nua sâu hoắm của ông Ngật Đáp lóe lên một tia hàn quang.

Mạch Linh Tử chợt nhớ ra "Ngày Hàn Thực" của gia tộc họ Mạch, năm nay chỉ còn ba ngày nữa là tới. Mạch Linh Tử nhớ mỗi năm trước "Ngày Hàn Thực", Thất nãi nãi và ông Ngật Đáp đều mắc bệnh tâm lý, như bị mộng du, ngày nào buổi tối cũng lang thang ngoài biển và đầu thôn. Trong đêm tối mịt mù, ông Ngật Đáp dìu Thất nãi nãi, xách đèn bão ra đến từ đường ven biển, thắp một nén nhang cho tổ tiên, thầm cầu nguyện cho gia môn hưng vượng. Ông Ngật Đáp quả thực không thể hiểu nổi sự huyền bí của nhân gian, người nhà họ Mạch đều là những người ngay thẳng chăm chỉ, sao lại xui xẻo đến thế chứ? Con trai con dâu đều đã qua đời, để lại hai cô cháu gái, đến một mống hương hỏa họ Mạch cũng không để lại được. Khi không còn hy vọng, ông Ngật Đáp lại ngồi trước cửa từ đường, si mê nhìn về phía con đường trong thôn, ông tự đoán rằng trái tim chỉ còn đập được mấy năm nữa của mình cũng có thể nhìn ra một con đường chấn hưng gia tộc. Năm ngoái Mạch Lan Tử cạnh tranh chức phó hương trưởng, chính là mang lại cho ông Ngật Đáp một tia hy vọng. Ông Ngật Đáp đồng thời cũng mong chờ Mạch Linh Tử thành tài. Thế nhưng, Mạch Linh Tử còn khiến ông buồn lòng hơn cả Lan Tử. Phép thuật của Thất nãi nãi không còn linh nghiệm, ông thường chạy sang nhà thầy phong thủy "Thập Tam Khái" thăm hỏi, muốn cầu một quẻ cát tường, hỏi một con đường. Thập Tam Khái nói: "Dạo này nhà ông sẽ xuất hiện một người ăn cơm bằng bút mực, sau này nhà họ Mạch phải trông cậy vào người này." Ông Ngật Đáp nói: "Ông đừng có chèn ép tôi." Nói rồi mang theo cục tức trong lòng bỏ đi. Mạch Linh Tử không tranh cãi với ông Ngật Đáp nữa, cô xót xa cho ông, cô dìu ông Ngật Đáp chậm rãi ngồi xuống, ông Ngật Đáp vừa ngồi xuống đã phát hiện dưới mông là sách, vội vàng dịch ra, buồn bực ngồi xổm dưới đất hút thuốc.

Đại Ngư trở về, Đại Ngư muốn nói với ông Ngật Đáp vài chuyện của mình, ông Ngật Đáp thở dài một tiếng rồi đứng dậy, bước những bước ngắn, lủi thủi bỏ đi. Ông nội vừa ra khỏi cửa, Đại Ngư nói với Mạch Linh Tử: "Vừa gọi thông điện thoại cho tay buôn sách Lại Hán Chi ở thành phố. Hắn ta đến lấy sách. Lại Hán Chi nói đêm nay còn phải ra biển chở một chuyến sách nữa. Cô biết đấy, cái thứ Nhị Hoài kia chơi xỏ anh, việc vận chuyển sách này anh muốn nhờ ông cô giúp một tay, tiền nong trả đầy đủ, không biết ông cô có nể mặt không?" Mạch Linh Tử nghĩ ngợi rồi nói: "Đừng nhờ ông ấy nữa, vừa rồi nhìn thái độ của ông ấy với anh đấy. Ông ấy và chị em con vốn dĩ coi thường anh!" Đại Ngư im lặng. Một lát sau, Mạch Linh Tử hiến kế cho Đại Ngư: "Xưởng đóng tàu của Hoàng thợ mộc đã dừng công việc, anh hãy nhờ Hoàng thợ mộc đi." Đại Ngư cười: "Đúng vậy, vẫn là Hoàng thợ mộc tốt bụng." Đại Ngư bày ra vẻ mặt lưu manh vô lại, vươn một cái vươn vai đầy khí lực. Đại Ngư nói: "Gã Lại Hán Chi kia lúc nào cũng đến đúng giờ, cô đi mua hai hộp cơm đi. Chuẩn bị bốc hàng, đêm nay anh cùng Hoàng thợ mộc ra biển." Mạch Linh Tử ngẩn người một lát rồi không nói gì nữa, đi đến quán cơm nhỏ ở Lão Hà Khẩu mua hai hộp cơm mang về. Dáng vẻ Đại Ngư lúc ăn cơm rất xấu, miệng lúc nào cũng phát ra tiếng chép chép, hạt cơm trắng dính đầy lên đầu mũi, vì vừa ăn anh vừa không ngừng hỉ mũi. Mạch Linh Tử chỉ vào mũi anh nói: "Nhìn cái bộ dạng hổ đói của anh kìa." Đại Ngư lấy bàn tay to quẹt một cái lên mặt.

Lúc này ở gian phòng đọc sách bên cạnh, mọi người lục tục kéo đến. Đại Ngư nói: "Linh Tử, mau đi nhờ Hoàng thợ mộc chuẩn bị thuyền đi, nước chảy chỗ trũng không để người ngoài hưởng." Mạch Linh Tử đáp một tiếng rồi đi. Cô đi trong con ngõ nhỏ tối đen của thôn. Cảm giác như có hồng tước đang bay lượn trên đỉnh đầu, chốc chốc lại vạch ra những đường sáng. Mặc dù có gió đêm thổi hiu hiu, Mạch Linh Tử vẫn cảm nhận được cái oi bức của đầu hè. Trong sân lộn xộn, Mạch Linh Tử bước vào sân, ngẩng đầu trước tiên nhìn thấy cánh cửa giấy trắng của nhà chị gái trong ánh đèn, xà nhà đã được sửa xong, cả xà nhà và cánh cửa đều dán giấy hoa sen phấn giống hệt cửa từ đường. Thất nãi nãi nói đó là quy tắc tổ tiên truyền lại, qua "Ngày Hàn Thực" phải dán trước giấy cỏ trắng. Nhìn thấy cánh cửa trắng toát, còn có hình vẽ Chung Quỳ trên cửa, lòng Mạch Linh Tử như bị đè nén bởi vật gì đó nặng nề, bí bách khó chịu. Mạch Linh Tử cố gắng không nhìn những thứ này, đi thẳng tới nhà Hoàng thợ mộc. Chị Lan Tử và Đại Hùng đều không có nhà, Hoàng thợ mộc đang khoanh chân ngồi trước bàn bát tiên nhắm lạc rang uống rượu giải sầu. Dưới mái hiên, chim ưng đang kêu gù gù. Đây chính là chim ưng của ông Ngật Đáp.

Mạch Linh Tử đặt một túi thịt thủ lợn nóng hổi lên bàn: "Bác Hoàng, đây là Đại Ngư hiếu kính bác ạ." Khuôn mặt già nua của Hoàng thợ mộc ửng đỏ vì hơi men, nói: "Vẫn là Đại Ngư tốt, đứa nhỏ này tốt chứ?" Mạch Linh Tử cười cười: "Tốt ạ." Hoàng thợ mộc sau đó xé một miếng thịt, phồng miệng nhai ngấu nghiến rồi cười. Khuôn mặt già nua màu gan lợn của Hoàng thợ mộc trong ánh đèn rịn ra mồ hôi dầu, ông ta cởi phanh vạt áo, để lộ bộ ngực đầy lông lá. Mạch Linh Tử chộp lấy chiếc quạt ba tiêu trên sập quạt cho Hoàng thợ mộc, nói: "Đại Ngư bảo con đến tìm bác có việc, anh ấy nói tìm cho bác một công việc kiếm tiền, được không ạ?" Hoàng thợ mộc nheo mắt, lắc lắc đôi vai gầy guộc nói: "Thuyền còn nhiều hơn cá. Còn kiếm chác cái nỗi gì!" Mạch Linh Tử cười nói: "Không phải đánh cá, mà là dùng thuyền chở chút hàng sang bên kia biển." Hoàng thợ mộc trừng mắt hỏi: "Hàng gì?" Mạch Linh Tử nói: "Là sách, đi đêm sáng sớm là về!" Hoàng thợ mộc hừ một tiếng nói: "Chở sách? Số tiền đó còn không đủ tiền dầu!" Mạch Linh Tử nói: "Có thể kiếm được một nghìn tệ đấy ạ." Hoàng thợ mộc lắc đầu nói: "Đừng nghe Đại Ngư nói bậy, ta hiểu nó, nó lừa cháu thì được chứ lừa ta thì còn non lắm!" Mạch Linh Tử nghiêm túc nói: "Bác không đồng ý ạ?" Hoàng thợ mộc nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Linh Tử, cháu tưởng thật à? Ta có thể không đi sao? Việc của thằng bé Đại Ngư này, ta phải giúp chứ." Mạch Linh Tử cười: "Vậy thì tốt quá." Hoàng thợ mộc quẹt miệng đầy dầu nói: "Ta đi ra biển lấy thuyền, cháu cứ đi tìm Đại Ngư đợi đi." Nói rồi ông ta khom lưng đi ra khỏi sân. Hoàng thợ mộc huýt một tiếng sáo, con chim ưng đang trốn dưới mái hiên bay ra đi theo ông ta.

Lúc này trăng đã lên, mặt trăng như một con cá bơn ngẩn ngơ đang bơi trong những đám mây. Mạch Linh Tử ngẩng mặt nhìn vành trăng, cảm thấy mặt sau của mặt trăng chắc chắn rất lạnh. Gần đến hiệu sách, Mạch Linh Tử đụng phải một mạng nhện đan thô sơ ở góc tường. Những sợi tơ mịn dính chặt vào má Mạch Linh Tử, ngứa ngáy khó chịu. Mạch Linh Tử lấy tay quẹt quẹt lên má rồi vào hiệu sách, phát hiện Đại Ngư đang nằm bò trên bàn viết nhật ký. Kể từ khi ra tù, Đại Ngư vẫn luôn viết nhật ký, anh là người duy nhất trong thôn nhỏ này viết nhật ký. Mạch Linh Tử nhận ra trên bàn có thêm một cuốn "Văn Hóa Khổ Lữ" của Dư Thu Vũ. Mạch Linh Tử lặng lẽ đi ra sau lưng Đại Ngư, nhẹ nhàng quệt mạng nhện vừa dính trên mặt lên lưng áo Đại Ngư. Đại Ngư vô cùng chăm chú viết, lỗ mũi phập phồng, mồ hôi chảy ròng ròng trên đầu, những lúc không viết nổi, anh vừa hút thuốc vừa suy tư một cách thành kính. Mạch Linh Tử nhìn cách anh chuyển tải tư tưởng vào cuốn sổ. Ánh mắt Mạch Linh Tử di chuyển sang cuốn sổ, vui mừng đọc được đoạn này:

"Tôi là một cái cây cô độc, tự cô lập, tự đấu tranh. Chỉ thẳng lên bầu trời, nhưng chưa từng đổ xuống một bóng râm nào, chỉ có hồng tước ở Tuyết Liên Loan là làm tổ trên cành của tôi."

Đại Ngư thực sự không nghĩ ra từ ngữ nào, liền rút sách trong ngăn kéo ra chép hai câu. Sau đó nhẩm lại một lần: "Thần linh tối thượng của sự sống, hãy dạy con biết đến mỹ đức, dạy con kết duyên với chí thiện, cứu con khỏi sự phù hoa, hư vinh, để mọi thứ tẻ nhạt thấp hèn rời xa con, để tâm thần con được an tĩnh, để đức hạnh con được thuần khiết hơn, để phúc lành và may mắn luôn đồng hành cùng con—" Anh khép nhẹ đôi mắt, sau đó thở phào một hơi, bộc lộ một thú vui tao nhã mà người phàm tục không thể hiểu được.

Đứng bên cạnh Đại Ngư lâu, Mạch Linh Tử thường ngửi thấy một mùi lạ. Là mùi cá tanh sao? Mạch Linh Tử cảm thấy không phải. Đó là mùi gì nhỉ? Mạch Linh Tử không chịu nổi nữa, liền xoay người nói: "Ghê thật ghê thật, anh Đại Ngư có văn tài giỏi thế cơ à." Đại Ngư giật mình, vội dùng sách che cuốn sổ lại, cười hì hì nói: "Chữ Trung Quốc thật sự ảo diệu vô cùng, cứ ghép ghép lại là thành tư tưởng. Người ta không thể không có tư tưởng được." Mạch Linh Tử nghĩ, mình không nỡ bóc trần trò lừa bịp của anh là được rồi, chép của người khác mà gọi là tư tưởng ư? Đồng thời Mạch Linh Tử lại cảm động vì tinh thần hiếu học của Đại Ngư, cô cảm thấy Đại Ngư sau khi trải qua mối tình sinh tử với Trân Tử, đã thấu hiểu nhân sinh, biết thấu hiểu, cũng bằng với biết sống. Mạch Linh Tử khen khiến Đại Ngư lại hứng chí, anh say sưa đọc nhật ký cho Mạch Linh Tử nghe.

Mạch Linh Tử vội chuyển chủ đề: "Anh Đại Ngư, tay buôn sách Lại Hán Chi đến lấy sách chưa ạ?" Đại Ngư nói: "Trong lúc cô đi tìm Hoàng thợ mộc, gã đó đã chở sách đi rồi. Này, Hoàng thợ mộc có đồng ý không?" Mạch Linh Tử nói: "Chúng con là người thân, bác ấy có thể không đồng ý sao?" Đại Ngư cười. Mạch Linh Tử nhớ ra điều gì đó nói: "Nghe anh nói về Lại Hán Chi thần thánh thế, con thật muốn được diện kiến một lần." Đại Ngư nói: "Lần sau nói sau, gã đó tầm thường không chịu nổi, chẳng có văn hóa gì. Chỉ có gan lớn thôi, thời đại này cứ gan lớn là phất hết! Gã đó sống khỏe lắm, không biết ngày nào gã mới gặp vận rủi." Mạch Linh Tử nói: "Anh đừng trù ẻo người ta, nếu không người ta lại bảo đồng nghiệp là oan gia đấy!" Đại Ngư cười: "Cô thấy anh là người bụng dạ hẹp hòi à?" Mạch Linh Tử không nhịn được mím môi cười. Đại Ngư lại nói: "Nhưng lòng người khó dò, không tính kế người ta thì người ta tính kế mình. Như Lại Hán Chi đấy, bề ngoài thì anh em với mình, nhưng sau lưng lại cùng Nhị Hoài chơi xỏ anh! Cứ coi người khác là kẻ ngốc! Bên đó là mối quan hệ của anh. Thay Nhị Hoài bằng Hoàng thợ mộc là đúng rồi." Mạch Linh Tử từ đầu đến cuối không thể hiểu nổi manh mối và quan hệ nhân quả trong việc nhập sách, bán sách của Đại Ngư, Mạch Linh Tử cũng không muốn tốn sức lực đó, còn phải để dành trí óc mà ôn bài nữa. Đại Ngư vội hỏi: "Hoàng thợ mộc đang đợi ở đâu?" Mạch Linh Tử nói: "Bác ấy đang đợi anh trên thuyền đấy. Nhưng mà, bác ấy tốt với anh, cũng là người thân của con, anh đừng có làm khó bác ấy. Nếu không chị con không tha cho con đâu." Đại Ngư sắc mặt bình thản nói: "Yên tâm đi, bác ấy là người thân của cô cũng là người thân của anh." Mạch Linh Tử trong lòng thực sự không vui, nói: "Ít bám víu lại nhé!" Cô sợ Đại Ngư có ý đồ với mình, nên thường xuyên dùng những lời đùa cợt để nhắc nhở anh. Đại Ngư cười không tự nhiên: "Đùa thôi, đừng nghĩ lệch lạc!" Mạch Linh Tử không chịu thôi: "Con thấy anh tật xấu nào cũng có đủ cả rồi." Đại Ngư không để ý đến lời Mạch Linh Tử, lặng lẽ cất cuốn sổ trên bàn đi nói: "Linh Tử, tối nay cô trông thêm một lát nhé, lát nữa thôi, người ở làng tù nhân sẽ đến vài người bạn cũ lấy sách! Sách đều chất ở đây này." Mạch Linh Tử gật đầu. Đại Ngư đi đến cửa, chợt nhớ ra điều gì liền nói: "Sáng mai gọi Tam Thuyên bọn họ đến dỡ sách, sau đó cho cô nghỉ ba ngày, nhà cô sắp qua Ngày Hàn Thực rồi, hai ngày trước ăn nhiều chút, lúc rảnh rỗi thì ôn tập bài vở, tuyệt đối đừng đọc tạp thư nữa nhé! Biết chưa?" Mạch Linh Tử nghe xong trong lòng rất thoải mái. Chẳng biết từ bao giờ Đại Ngư cũng biết quan tâm và chu đáo hơn. Đại Ngư đi về phía bãi biển, tiếng bước chân lười biếng và lê thê. Mạch Linh Tử đứng ở cửa hiệu sách tiễn Đại Ngư, Đại Ngư trong bóng tối lại quay đầu nhìn Mạch Linh Tử một cái.

Đại Ngư bước trên bãi biển, bờ sông đen ngòm như đàn bò già nằm phủ phục, đằng xa cong lên sống lưng, những cột buồm treo vô số lá cờ tam giác chỉ về phía bầu trời đêm, tiếng lá cờ nhỏ lạch phạch rung động từ xa đã có thể nghe thấy.

Sáng ngày Hàn Thực này, Thất nãi nãi trốn trong phòng, bụng đói meo ngồi đếm tiền. Mạch Linh Tử qua khe cửa nhìn thấy dáng vẻ đếm tiền của Thất nãi nãi rất buồn cười. Thất nãi nãi mái tóc bạc trắng khô khốc, một chân chạm đất, một chân gác lên mép sập, thân hình tôm còng, đeo cặp kính lão quấn băng dính, tờ này tờ khác đếm tiền. Thực tế, Thất nãi nãi ngấm ngầm giật dây cho Mạch Lan Tử, Mạch Lan Tử đứng ra gánh vác việc ở thôn, ở hương cũng đủ rồi. Thất nãi nãi chuyên tâm cắt giấy dán môn thần cho người ta, dán cửa giấy trắng cũng kiếm được tiền. Tối hôm đó, Thất nãi nãi lén lút nói với Mạch Linh Tử: "Bà tích tiền, là vì cái gì?" Mạch Linh Tử khẽ lắc đầu. Thất nãi nãi giơ tay gõ mạnh vào trán Mạch Linh Tử: "Để nuôi cháu học đại học!" Mạch Linh Tử ôm Thất nãi nãi hôn lấy hôn để: "Vẫn là bà nội đối với con là tốt nhất!" Hôm nay, Mạch Linh Tử nhìn Thất nãi nãi đếm xong tiền, ngây người ngồi hút thuốc, ngẩng mặt nhìn cánh cửa giấy trắng, không khỏi nâng tay áo lau mắt. Bà cứ giữ khư khư tâm sự như vậy mà chịu đựng. Khuôn mặt nhăn nheo co rúm lại như cô đọng tất cả nỗi cay đắng và sầu muộn trên thế gian. Mạch Linh Tử vừa cài cúc áo vừa đẩy cửa bước vào, nhìn khuôn mặt Thất nãi nãi nói: "Bà nội, bao giờ đi từ đường ạ?" Thất nãi nãi ho một tiếng nói: "Nghe ông cháu gọi." Mạch Linh Tử nghiêng người, giơ cánh tay mỏi nhừ lên chải tóc, trong phòng chỉ có tiếng chải tóc của Mạch Linh Tử. Ánh nắng chiếu vào phòng. Trắng xóa chói mắt, mái tóc đen dài như thác đổ của Mạch Linh Tử toát lên sức sống trong ánh mặt trời. Đối diện với gương, Mạch Linh Tử cuối cùng cũng nhìn thấy nụ cười của chính mình trong ánh nắng, trên hai má thấp thoáng xuất hiện một đôi lúm đồng tiền, hai hàm răng trắng đều đặn lấp lánh. Ngày hôm đó, Mạch Lan Tử nói Mạch Linh Tử đọc sách nhiều, thân hình không còn cứng nhắc, thắt lưng mềm mại, đến mặt mũi cũng thanh tú hơn. Mạch Linh Tử nói: "Đó gọi là khí chất, đọc sách và mù chữ khí chất không giống nhau đâu!" Mạch Linh Tử cảm thấy Đại Ngư, người làm việc với sách vở, đã hoàn toàn tách biệt khỏi nhóm ngư dân. Mặc dù có đôi chút giả tạo.

Mặt trời đã lên cao một cây sào, treo lủng lẳng trên khung cửa sổ cao, thế nhưng, ông Ngật Đáp và chị gái vẫn chưa qua. Ngược lại, cháu trai của Tứ gia là Tiểu Toàn lại chạy đến. Tiểu Toàn nói bệnh tắc nghẽn mạch máu não của Tứ gia lại tái phát, không thể đến từ đường, Tứ gia bảo ông Ngật Đáp, Mạch Lan Tử và ông Ngật Đáp tập hợp tộc nhân lại. Thất nãi nãi nói: "Bà nghe rồi." Khuôn mặt vàng vọt khổ sở của bà vẫn bình thản. Thất nãi nãi nói với Mạch Linh Tử: "Linh Tử, cháu cứ đến từ đường thu xếp trước đi, bà đi gọi mọi người, bọn ta lát nữa sẽ đến." Thất nãi nãi khoác tấm áo đại khâm đã bạc màu xám đen bước ra ngoài. Thất nãi nãi vừa bước ra đến cửa thì bị Ngũ thẩm tử hàng xóm chặn lại. Thất nãi nãi hỏi: "Ngũ thẩm tử có việc gì thế?" Ngũ thẩm tử cười tươi rói nói: "Tôi đến làm mối cho Linh Tử đây." Mạch Linh Tử ở bên cạnh nghe xong thấy phiền, cảm thấy trong nụ cười của Ngũ thẩm tử ẩn chứa một âm mưu ma quái. Từ khi về thôn, những người đến làm mối từng đợt từng đợt, Mạch Linh Tử đều từ chối hết. Mạch Linh Tử nghi ngờ việc làm mối là một sự sỉ nhục to lớn đối với năng lực của mình. Mạch Linh Tử đứng trong nhà chính, lạnh lùng nhìn Ngũ thẩm tử, ánh mắt quấn quýt của Ngũ thẩm tử cứ xoay vần trên người Mạch Linh Tử. Thất nãi nãi rất tôn trọng bà mối, nói: "Ngũ thẩm tử, cảm ơn bà nhé! Hôm nay là ngày Hàn Thực của nhà chúng tôi, không tiện bàn chuyện cưới hỏi. Hôm khác bà lại đến nhé." Ngũ thẩm tử khen Mạch Linh Tử mấy câu rồi theo Thất nãi nãi ra khỏi sân.

Mạch Linh Tử nhìn họ mà chìm vào nỗi sầu thảm. Chẳng lẽ số mệnh của Mạch Linh Tử mình đã an bài, thoát không khỏi cái thôn cũ này sao?

Trong Ngày Hàn Thực, người nhà họ Mạch bụng đói meo như thường lệ tiến hành cúng bái tổ tiên. Nghi lễ cuối cùng là thay cửa giấy trắng. Mạch Linh Tử phát hiện Thất nãi nãi cắt hình môn thần là Ngụy Trưng. Môn thần Ngụy Trưng thay thế cho Chung Quỳ trước đây. Mạch Linh Tử nghi hoặc hỏi Thất nãi nãi: "Bà nội, sao Ngụy Trưng lại được làm môn thần thế ạ?" Thất nãi nãi bí hiểm chớp mắt nói: "Cái này bắt nguồn từ câu chuyện trong "Tây Du Ký". Hồi thứ mười cuốn sách này, Ngụy Trưng đánh cờ với Đường Thái Tông, trong cơn buồn ngủ đã mơ chém Kinh Hà Long Vương. Chuyện này gây họa lớn, lão rồng gào khóc quấy rối, ném gạch ngoài cửa, khiến Thái Tông hoàng đế đêm không ngủ yên, lâm bệnh một trận. Tần Quỳnh, Uất Trì Cung canh giữ cung môn, sau đó được vẽ chân dung dán lên cửa. Cửa trước đã ngăn được quỷ quái, cửa sau lại xảy ra chuyện, Thái Tông hoàng đế nói, đêm đêm cửa sau gạch ngói kêu loảng xoảng. Có người liền tâu rằng, cửa trước an ổn là nhờ Kính Đức, Thúc Bảo hộ vệ, cửa sau không an, đáng lẽ phải có Ngụy Trưng hộ vệ. Vì vậy Ngụy Trưng vâng chỉ, tay cầm bảo kiếm, thị vệ cửa sau, từ đó một đêm vô sự." Thất nãi nãi kể khiến Mạch Linh Tử chớp chớp mắt liên tục.

Mạch Linh Tử từ từ đường trở về hiệu sách của Đại Ngư, hiệu sách đã đóng cửa, nghe nói Đại Ngư bị sốt nằm viện rồi. Mạch Linh Tử nghe nói Đại Ngư lẳng lặng "Hàn Thực" cùng với cô. Suốt cả ngày, Đại Ngư cũng không ăn uống gì. Cơ thể Đại Ngư đổ bệnh e là do tuyệt thực mà ra. "Đại Ngư ơi Đại Ngư, nhà tôi ngày Hàn Thực có liên quan gì đến anh?" Mạch Linh Tử vừa giận vừa xót. Đại Ngư thật khiến Mạch Linh Tử không đoán ra được, càng không thể đoán ra. Chỉ có những "tư tưởng" trong cuốn sổ nhật ký của anh mới có khả năng nói ra sự thật đó thôi. Mạch Linh Tử muốn gặp Đại Ngư, Mạch Linh Tử hận không thể bay ngay đến bệnh viện.

Mạch Linh Tử buồn bực một lúc, liền ghé vào ánh đèn dùng kéo cắt một tờ giấy dầu đỏ một cách chuẩn xác, tuy rằng không đẹp bằng bà nội cắt, nhưng khi một con hạc giấy đỏ dần dần thành hình, trông cũng ra dáng phết. Con hạc giấy đỏ trong ánh đèn mang vẻ bay bổng muốn tung cánh, cách cắt hạc giấy là Mạch Linh Tử học được từ Thất nãi nãi, Thất nãi nãi nói hạc giấy đỏ là vật cát tường, trừ bệnh tránh tai, phúc báo bình an. Mạch Linh Tử bỏ hạc giấy đỏ vào túi thư, rồi đi đến bệnh viện huyện.

Đại Ngư vừa truyền dịch xong đang dựa vào chồng chăn viết nhật ký. Mạch Linh Tử bước vào, Đại Ngư liền vội vội vàng vàng cất cuốn nhật ký đi, nhìn cô cười. Sắc mặt anh dần dần nhuận hồng. Mạch Linh Tử ngồi bên đầu giường Đại Ngư, trách móc: "Anh cái đồ này, nói ốm là ốm, nói khỏe là khỏe, đừng làm con sợ có được không?" Đại Ngư vẫn cười cái điệu vô lại nói: "Không sao đâu, đêm tối ở biển chở sách nên cảm lạnh thôi, sốt cao tí ấy mà." Mạch Linh Tử nhận ra trong nụ cười thản nhiên của Đại Ngư ẩn chứa sự nặng nề. Ánh mắt Mạch Linh Tử lờ đờ không có tâm trạng để cười: "Anh Đại Ngư, dưỡng bệnh thêm mấy ngày đi, cái gì quan trọng bằng mạng sống chứ?" Đại Ngư ho khan nói: "Nói quá rồi, người tốt không sống lâu, Đại Ngư tôi muốn làm tai họa cả nghìn năm đấy!" Anh lại cười hô hố. Nhìn Đại Ngư, trong lòng Mạch Linh Tử trào dâng những cảm xúc phức tạp khác lạ, Mạch Linh Tử rút túi thư trong túi áo ra, lấy con hạc giấy đỏ vừa cắt xong nói: "Anh Đại Ngư, đây là con hạc con cắt cho anh." Mắt Đại Ngư sáng lên, hai tay nhận lấy con hạc giấy đỏ, vui sướng, ấm áp và xúc động, hốc mắt cay cay, hồi lâu mới nói được câu: "Cảm ơn em, Linh Tử." Mạch Linh Tử biết ý nghĩa của nó. Mạch Linh Tử đỏ mặt bồi thêm một câu: "Nó chỉ có thể trừ bệnh tránh tai, còn có thể mang lại may mắn cho anh nữa." Đại Ngư xua tay nói: "Đừng giải thích, nói ra lại mất đi vẻ thi vị." Anh đưa con hạc giấy lên trước mắt, thích thú ngắm nhìn, cố gắng đọc hiểu con hạc giấy đỏ, nhìn thấu tình nghĩa và bi hoan của nhân gian. Y tá vào đưa thuốc mới làm Đại Ngư giật mình, anh cẩn thận bỏ con hạc giấy đỏ vào túi áo áp sát ngực.

Sau khi Đại Ngư xuất viện, Mạch Linh Tử chuyển từ ca sáng sang ca chiều. Khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời tích tụ những đám mây, hơi lạnh ẩm ướt tụ lại trên mái nhà lâu không chịu tan, khiến con ngõ nhỏ xám xịt của thôn mang một hương vị cổ xưa. Chập tối, trời tối sầm hoàn toàn, khí lưu oi bức ngột ngạt, Mạch Linh Tử không buồn đọc sách nữa, toàn thân bết dính khó chịu. Mạch Linh Tử đang trong kỳ kinh nguyệt nên rất sợ trời âm u, những lúc trời âm u toàn thân mềm nhũn, lười biếng và đau nhức. Những hạt mưa rơi xuống trước cả khi có tiếng sấm, rất nhanh trời đã đổ mưa to, con đường trước hiệu sách bị người trong thôn trốn mưa giẫm thành bùn lầy. Mạch Linh Tử lo cho Đại Ngư, nghĩ thầm Đại Ngư mới xuất viện, đừng để bị cảm lạnh hay ngã sấp ngửa.

Mạch Linh Tử đang tìm ô định đi đón anh thì nghe tiếng trượt ngã loẹt xoẹt ngoài cửa. Mạch Linh Tử đẩy cửa ra, liền nhìn thấy xe ba gác của Đại Ngư ngã dưới vũng bùn, cả người và sách đều ướt sũng. Mạch Linh Tử vội vàng tiến lên kéo Đại Ngư, đẩy một cái, không đẩy nổi, Đại Ngư đang đè dưới thùng xe ba gác. May mà có người đi trốn mưa đến giúp, Mạch Linh Tử mới khó khăn kéo được Đại Ngư ra, dìu Đại Ngư lảo đảo vào trong hiệu sách. Mạch Linh Tử đặt Đại Ngư lên đống sách, quay người đi dựng xe ba gác lên, lúc quay lại, cô nghe thấy tiếng "bịch" một cái, Đại Ngư ngồi bệt xuống đất. Mạch Linh Tử lại đến dìu Đại Ngư, Đại Ngư nhăn mặt lùi lại phía sau nói: "Đừng, đừng, là anh cố ý dịch xuống đấy. Nếu không làm ướt đống sách thì hỏng mất." Mạch Linh Tử lấy khăn lau bùn trên mặt Đại Ngư, cảm giác chính mình cũng ướt đẫm. Mạch Linh Tử oán trách anh: "Chở sách mà cũng cần anh à? Chỉ tổ làm vướng chân vướng tay." Đại Ngư lầm bầm: "Không biết Tứ Hỷ đi đâu mất rồi, cô còn phải ôn bài, tự nhiên anh là kẻ nhàn rỗi." Mạch Linh Tử nhìn Đại Ngư chật vật thở dài nói: "Anh mau thay quần áo đi!" Mạch Linh Tử mang quần áo khô đến cho anh, rồi trốn sau đống sách sắp xếp lại sách. Mạch Linh Tử cẩn thận dàn phẳng mấy cuốn sách bị ướt ở mông Đại Ngư ra, mượn ánh đèn nhìn, cô phát hiện chất lượng in của những cuốn sách mỏng này cực kỳ kém, tiêu đề cũng cực kỳ gây khó chịu, nào là "Diễm Quật Thần Công", "Mạn Na Lãng Mạn Sử", "Thời Kỳ Ngoại Tình" v.v. Mạch Linh Tử lật vài trang, phát hiện bên trong toàn là những mô tả tính dục, Mạch Linh Tử khép sách lại liền cảm thấy nóng bừng mặt, tim đập nhanh. Tác giả của những cuốn sách này là Hạ Phi ở Hồng Kông. Sao lại có thể như vậy?

Mạch Linh Tử vô cùng tức giận gom những cuốn sách ướt này lại, ôm đến trước mặt Đại Ngư vừa thay quần áo xong, ném mạnh một cái nói: "Đại Ngư, anh xem đi, đây là sách gì? Hóa ra anh kiếm tiền bẩn à! Tôi thực sự nhìn lầm anh rồi, còn là hiệu sách ưu tú cái nỗi gì, đồ khốn!" Đại Ngư bị Mạch Linh Tử mắng cho ngơ ngác, tay cài cúc áo dừng lại giữa không trung nói: "Sao thế? Cô lại mặt nhăn môi cứng, lật mặt không nhận người rồi à?" Mạch Linh Tử lặp lại: "Anh buôn sách cấm!" Đại Ngư bị mắng cho sững người, chộp lấy một cuốn lật xem, cơ mặt trên mặt giật giật, chửi thề: "Mẹ kiếp, chắc chắn là do Lại Hán Chi làm." Mạch Linh Tử nghi hoặc: "Anh thực sự không biết ạ?" Đại Ngư nói: "Đại Ngư này kiếm được nhiều thì tiêu nhiều, kiếm được ít thì tiêu ít, chưa bao giờ làm chuyện gì trái với lương tâm! Cô biết đấy, lúc anh nằm viện đã bảo Lại Hán Chi trực tiếp tìm Hoàng thợ mộc chở sách. Anh thực sự không biết mà!" Mạch Linh Tử nhớ ra, hôm đó Lại Hán Chi và Hoàng thợ mộc đến hiệu sách dỡ hàng, lúc đi Lại Hán Chi dặn Mạch Linh Tử những cuốn sách này đừng tháo bao bì, trực tiếp vận chuyển toàn bộ vào thành phố, có thể giải quyết được cả đống sách tồn kho trước đây đấy. Mạch Linh Tử đã tin Đại Ngư, nhưng cô rất căng thẳng, hỏi: "Giờ phải làm sao ạ? Anh Đại Ngư?" Đại Ngư càng không chịu cúi mình, nói: "Để anh vạch trần tên khốn đó! Không thể tha cho hắn!" Mạch Linh Tử hoảng hốt, nhỏ giọng nói: "Vậy bọn mình nói rõ được không? Anh và Lại Hán Chi từ trước đến nay là đối tác đấy." Ánh mắt Đại Ngư ủ rũ trống rỗng, hồi lâu không nói được lời nào. Qua một thời gian dài, Mạch Linh Tử không kìm lòng được: "Anh câm rồi à? Rốt cuộc phải làm sao?" Đại Ngư tự lẩm bẩm: "Phải xử lý nhanh chóng, nếu không hình tượng mà anh khó khăn gây dựng sẽ tiêu tùng mất! Cô mau gọi điện thoại cho Lại Hán Chi, nói lô sách này hạn hắn tối nay phải chở đi, số tiền này Đại Ngư anh không lấy một xu! Nếu không anh sẽ đốt sạch nó!" Mạch Linh Tử vẫn không thỏa mãn, nói: "Nhiều sách cấm thế này lưu thông ra xã hội, anh đã nghĩ đến hậu quả chưa? Anh giữ mình trong sạch, thế không quản người khác sao?" Đại Ngư nói: "Cô đừng làm loạn nữa, cứ làm theo lời anh nói!" Mạch Linh Tử giận dữ, vung tay nói: "Tôi không quản!" Sắc mặt Đại Ngư nghiêm lại: "Linh Tử, đừng tùy hứng! Cô là nhân viên của anh, bảo làm thế nào thì làm thế đấy! Trời sập xuống đã có anh chống!" Mạch Linh Tử nhất quyết không chịu thua nói: "Anh không có quyền ép tôi làm chuyện phạm pháp! Không làm nổi bát cơm này, tôi từ chức ngay!" Đại Ngư ngồi ngẩn người, vẻ mặt u ám, dần dần, vành mắt anh đỏ lên, bước đôi chân bị ngã đau đi đi lại lại quanh Mạch Linh Tử. Đại Ngư gần như dùng giọng cầu xin nói: "Em gái Linh Tử, Đại Ngư anh cầu em đấy! Anh không còn cách nào khác, sách này mà bị hủy, tiền bọn mình kiếm được đều đổ sông đổ bể hết! Nộp ra, công an đến xử lý bọn mình, thẩm tra bọn mình ba tháng, bọn mình chịu nổi không? Cô chịu nổi không? Chỉ cần cô đậu đại học đi rồi, Đại Ngư anh là con lợn chết không sợ nước sôi, cái gì cũng không sợ nữa!" Mạch Linh Tử buông cánh tay mỏi nhừ, trong đầu hiện lên những ngày tháng thi đại học. Mạch Linh Tử không thể đánh mất mùa này, mặc kệ là sách cấm hay sách gì, Mạch Linh Tử không nói gì, chộp lấy chiếc ô, loạng choạng chạy vào màn mưa tối tăm.

Mạch Linh Tử vốn cơ thể không khỏe, lại chạy một đoạn trong bùn lầy, về đến hiệu sách đã rã rời như bùn nhão. Ở ủy ban thôn, Mạch Linh Tử gọi thông điện thoại cho Lại Hán Chi, sự việc còn tồi tệ hơn cô tưởng tượng. Lại Hán Chi nói hoàn toàn không thể lấy sách, cũng không biết là do đâu mà lộ tin tức, người của cục công an, cục xuất bản của cục văn hóa và cục công thương đang điều tra hắn. Hắn nói ngày mai có khả năng sẽ đột kích kiểm tra "Hiệu sách ưu tú" của Đại Ngư, tối nay nhất định phải chuyển số sách cấm đi cất giấu, đợi qua cơn gió này là có tiền kiếm. Về đến hiệu sách, Mạch Linh Tử nói lại tình hình cho Đại Ngư nghe, Đại Ngư nheo mắt ngồi đó, cơ mặt bên má giật giật. Tim Mạch Linh Tử đập thình thịch, một lọn tóc bị cô cắn đứt trong miệng. Đại Ngư như kiến bò chảo nóng, đi lại trong phòng. Anh chợt chửi thề một câu: "Lại Hán Chi, tao đệch mẹ mày!" Mạch Linh Tử nói: "Chửi bậy có ích gì, nghĩ kế đi!" Giọng Mạch Linh Tử gắt gỏng như đang cãi nhau. Đại Ngư chỉ biết gãi đầu sồn sột, hai mắt láo liên tìm kiếm xung quanh, nói: "Hay là giấu sách vào trong cái lán nhỏ nhà cô?" Mạch Linh Tử bắt đầu hợp tác: "Nhà anh và nhà cô đều không an toàn!" Đại Ngư nói: "Giấu bên ngoài lại bị mưa tạt". Tìm kiếm kế sách sinh tồn trong ảo tưởng cũng chỉ vì cái lý tưởng không thể biết trước kia. Trong khoảnh khắc thót tim cận kề tuyệt vọng này, trong đầu Mạch Linh Tử lóe lên cái từ đường đổ nát nhà mình. Sau khi Mạch Linh Tử nói ra ý tưởng, Đại Ngư cười: "Đây đúng là ý hay đấy!" Thực tế sau đó chứng minh, Mạch Linh Tử đã chọn đúng. Mạch Linh Tử cứ luôn tự đắc về ý tưởng tuyệt vời ngẫu nhiên của mình. Đêm mưa ngớt dần, Mạch Linh Tử gọi Tứ Hỷ và mấy chàng trai trẻ lần lượt dùng túi ni lông bọc sách lại, lén lút vận chuyển vào từ đường họ Mạch.

Lúc cuối cùng khóa cửa, Mạch Linh Tử nhìn thấy cánh cửa giấy trắng của từ đường. Thất nãi nãi đã dán môn thần "Ngụy Trưng" lên cánh cửa giấy trắng. Ở trong nhà, Ngụy Trưng làm môn thần, thường phải đi làm tướng quân cửa sau. Bởi vì cửa trước thường là hai cánh, dán môn thần thành đôi, như Thần Đồ, Uất Lũy, Tần Thúc Bảo và Uất Trì Kính Đức, cửa sau thường là một cánh, hình vẽ Ngụy Trưng là một bức, dán lên là vừa vặn. Từ đường nhà họ Mạch là cửa một cánh, Thất nãi nãi đã chọn Ngụy Trưng. Ngụy Trưng được gọi là "độc tọa" (ngồi một mình), hình vẽ cũng là dáng vẻ Ngụy Trưng canh cửa được mô tả trong "Tây Du Ký": Khăn xanh lụa thục quấn trán, áo gấm đai ngọc buông eo, áo choàng gió thổi sương bay, vẻ mặt trấn giữ như thần. Chân đạp ủng đen ngồi vững, tay cầm lợi khí hung bạo. Hai mắt tròn xoe nhìn bốn phía, như thể đang gầm lên: "Thần tà nào dám đến đây?"

Nhìn bức chân dung giấy của Ngụy Trưng một lúc lâu, Mạch Linh Tử có chút kinh hãi. Ngụy Trưng là môn thần trấn tà, họ mang sách cấm vào đây đã là tà rồi, làm sao có thể bảo hộ họ? Chẳng phải là tự nộp mình sao? Mạch Linh Tử đã đi đến đường cùng, cô thắp ba nén nhang trước môn thần Ngụy Trưng, cầu khẩn Ngụy Trưng hiển linh bảo hộ họ bình an vô sự. Nửa đêm về đến nhà, Mạch Linh Tử ngay cả quần áo ướt sũng cũng không cởi nổi, đầu đau dữ dội, cúi đầu nhìn thấy hai ống quần ướt đẫm bị nước máu đỏ tươi thấm ướt, nhìn thấy máu lập tức sợ đến ngất xỉu. Thất nãi nãi nghe tiếng thét của Mạch Linh Tử, mới chậm rãi đi vào, lay Mạch Linh Tử tỉnh lại. Thất nãi nãi giúp cô cởi bộ quần áo ướt sũng, Mạch Linh Tử nhìn thấy Thất nãi nãi như có chỗ dựa, cô muốn quỳ xuống trước mặt Thất nãi nãi, nói ra chuyện mình đã làm ở từ đường, nhưng, nghĩ lại thì không được, cánh cửa giấy trắng của Thất nãi nãi là thước đo cao nhất của lương tâm và chính nghĩa, sẽ không thỏa hiệp với họ. Thất nãi nãi vẫn từ bi cười với cô. Mạch Linh Tử sợ nụ cười của bà, cuối cùng tim run rẩy, Mạch Linh Tử chạy ra ngoài, đến từ đường tối tăm tiếp tục quỳ trước tượng Ngụy Trưng sám hối nói: "Môn thần Ngụy Trưng, con là Mạch Linh Tử, con làm sai chuyện rồi, xin ngài đừng trách tội con, con sau này sẽ cải tà quy chính, con mãi mãi làm việc thiện tích đức—" Mạch Linh Tử trở về, tiếp tục quỳ trước mặt Thất nãi nãi, không lâu sau thì thân hình nghiêng đi ngủ thiếp mất. Thất nãi nãi nghi hoặc nhìn cô, chậm rãi đặt thân hình cong vẹo của cô nằm ngay ngắn. Mạch Linh Tử trong mơ lẩm bẩm: "Con muốn học đại học, con muốn học đại học!"

Chuyện này không hề bị lộ. Đêm tay buôn sách Lại Hán Chi đến lấy sách, Mạch Linh Tử và Đại Ngư đã uống rượu say ở quán ăn. Lại Hán Chi tửu lượng thật lớn, uống rượu trắng cả chén cả bình liền khiến Mạch Linh Tử say mềm. Đại Ngư cũng uống hơn một cân, vừa uống vừa hát những bài ca dã thú lẫn lộn, hát khiến lòng Mạch Linh Tử rung động ngượng ngùng. Điện thoại của Lại Hán Chi reo liên tục, reo đến mức Đại Ngư cũng phát phiền. Vung tay một cái, quét bay cái chai trên bàn rượu xuống. Lại Hán Chi cười cợt nhả: "Đồ khốn này say thật rồi!" Mạch Linh Tử khuyên Đại Ngư: "Đừng uống nữa, đừng uống nữa!" Đại Ngư kéo dài giọng nói: "Anh chưa say." Mạch Linh Tử biết trong lòng anh đang tích tụ nỗi oán hận. Lại Hán Chi rút xấp tiền từ trong túi xách đưa cho Đại Ngư nói: "Đại Ngư, số tiền này coi như thù lao hợp tác lần này! Mười lăm nghìn tệ, Linh Tử đếm giúp hắn, anh em tốt thì phải rạch ròi nhé!"

Đại Ngư cầm tiền lên vung vẩy trước mắt một vòng, trong cổ họng phát ra tiếng kêu quái dị ồ hố ồ hố. Đột nhiên, anh ném tiền lên mặt bàn, thay đổi sắc mặt: "Mẹ kiếp mày coi thường Đại Ngư tao à!"

Lại Hán Chi ngạc nhiên: "Mày chê ít?"

Đại Ngư gào lên: "Tao đệch mẹ không lấy cái số tiền quỷ quái này! Tiêu số tiền này, Đại Ngư tao tổn thọ, tiền cả cho mày đấy, uống, uống rượu!" Anh run rẩy bưng chén sứ trắng chạm cốc với Lại Hán Chi.

Khuôn mặt cười của Lại Hán Chi trở nên lúng túng, khuyên nhủ: "Mày không lấy tiền, anh em không uống chén rượu này!"

Đại Ngư nín hơi, lắc lắc đầu nói: "Mẹ kiếp mày không uống, tao uống!" Nói rồi uống cạn nửa chén rượu.

Mạch Linh Tử lo lắng nhìn Đại Ngư: "Anh, đừng uống nữa—"

Đại Ngư không thèm để ý đến Mạch Linh Tử, đỏ mắt nói: "Lại Hán Chi à, hôm nay anh phải nói với mày vài câu, mẹ kiếp mày có biết không? Để bảo vệ đống sách rác của mày, Mạch Linh Tử đã phải chịu bao nhiêu khổ cực không? Chịu khổ chưa tính, đêm đêm con bé phải quỳ trước môn thần Ngụy Trưng suốt cả đêm, là bà nội nó phù hộ mày, không, là môn thần của bà nội nó phù hộ mày. Chưa nói chuyện khác, đây là chuyện phạm thiên điều đấy! Anh có một câu, mày nhớ lấy, lần này thế là xong, không có lần sau nữa, sau này mày mà còn lén lút cái đống sách quỷ quái này, mẹ kiếp tao phế mày!" Đại Ngư nói xong, đập "bốp" cái chén rượu lên đầu mình, chén vỡ làm năm mảnh, rượu hòa cùng máu chảy dọc theo khuôn mặt, chảy đến tận chân cổ, Đại Ngư vẫn trừng mắt chịu đựng, không lau máu, một bộ dạng không kiêng nể gì cả.

Lại Hán Chi bị chấn động.

Mạch Linh Tử sợ đến không dám thở.

Mạch Linh Tử đặt đũa xuống, lao đến hét lên: "Anh Đại Ngư—" Cô vội vàng dùng khăn giấy lau máu trên mặt Đại Ngư.

Ánh mắt Lại Hán Chi run rẩy, lắp bắp nói: "Đại Ngư, đừng làm thế, tao biết mày tàn nhẫn, lần sau tao không làm nữa, không làm nữa!"

Đại Ngư nói: "Mày nghe lời anh nói chưa? Thế là tốt!" Sau đó liếm vệt rượu máu vào miệng chép chép nói: "Nhớ lấy, lão ca tao đây thân cô thế cô, không con không cái không vợ, nhưng Đại Ngư tao chưa bao giờ phụ người trong thiên hạ!"

Lại Hán Chi run rẩy đứng dậy, thu tiền nói: "Nó say rồi, mau đưa về băng bó đi!" Nói rồi quay người định đi.

Mạch Linh Tử chống tay lên hông chặn Lại Hán Chi lại, nói: "Giám đốc Lại, tiền vẫn nên để lại thì tốt hơn! Anh ấy không lấy thì tôi lấy! Bọn tôi đã trả giá, thì phải lấy số tiền này!"

Lại Hán Chi vứt tiền lại rồi lủi thủi bỏ đi.

Mạch Linh Tử gọi xe đưa Đại Ngư đến trạm y tế xã băng bó. Băng bó xong, Đại Ngư đòi đến hiệu sách xem. Mạch Linh Tử dìu Đại Ngư về hiệu sách. Mạch Linh Tử phát hiện đầu Đại Ngư sưng vù, tím tái, biến dạng, mất hết dáng vẻ, đôi mắt cá cũng mờ đục, trông dữ tợn như một con quỷ đầu bù tóc rối. Mạch Linh Tử vừa lấy nước ấm lau đầu cho anh vừa khóc nức nở nói: "Anh đấy, có ai tự hành hạ bản thân mình như thế không? Sau này đừng uống rượu nữa." Đại Ngư cảm nhận được sự yêu thương của Mạch Linh Tử dành cho mình, trong lòng ấm áp, trước mắt lập tức hiện ra bóng hình Trân Tử. Trân Tử năm xưa cũng yêu thương anh như vậy. Anh hạnh phúc nhắm mắt lại, muốn giữ lại ảo giác này vĩnh viễn.

Mạch Linh Tử không biết Đại Ngư đang nghĩ gì, nhưng trong lòng cô lại dâng lên một thứ tình cảm, đó là kể từ nay ngưỡng mộ cốt cách của Đại Ngư! Thời buổi này, đàn ông có cốt cách không còn nhiều nữa!

Mạch Linh Tử mang theo tâm trạng xúc động chào đón tháng Sáu nóng như thiêu như đốt. Thời gian quá nhanh, khiến người ta không thể nắm bắt được. Sáng ngày mùng 1 tháng Sáu, Mạch Linh Tử đến hiệu sách chia tay Đại Ngư.

Đại Ngư đã dậy từ rất sớm đợi Mạch Linh Tử. Mạch Linh Tử nhìn thấy trên bàn làm việc của Đại Ngư đặt một bao giấy đỏ, đây là tiền lương tháng cuối cùng của Mạch Linh Tử. Hôm nay tâm trạng Đại Ngư khá tốt, vẻ u ám trên khuôn mặt đã không còn, cả khuôn mặt trở nên dịu dàng sinh động, chỉ có vết sẹo trên đỉnh đầu là chưa phai màu. Sau khi Đại Ngư đưa cho Mạch Linh Tử bao lì xì một nghìn tệ, cười cười nói: "Nói đi là đi rồi, trong lòng thấy chẳng dễ chịu chút nào." Nước mắt trong mắt anh liền chực trào ra.

Mạch Linh Tử cay mũi, cố gắng không nhìn vào mắt anh nói: "Tạm biệt nhé. Anh Đại Ngư! Đợi con thi đại học xong sẽ đến thăm anh!" Cô nói xong má nóng bừng, mi mắt ướt đẫm.

Đại Ngư chôn mặt lâu trong lòng bàn tay, không nói gì nữa.

Mạch Linh Tử quay người nói: "Anh Đại Ngư, bảo trọng nhé, con đi đây!"

Đại Ngư nói: "Cô chờ chút!" Sau đó lục từ cuốn nhật ký ra một cuốn sổ tiết kiệm đưa cho Mạch Linh Tử: "Linh Tử, đây là năm mươi nghìn tệ anh gửi cho cô, là tiền thưởng của cô đấy, cầm lấy đi!"

Mạch Linh Tử ngẩn ngơ, không nhận. Mạch Linh Tử sau khi Đại Ngư tỉnh rượu đã đưa số tiền đó cho anh rồi. Cô phân tích trong khoản tiết kiệm này có tiền từ việc Lại Hán Chi bán sách cấm, hỏi: "Có phải có số tiền đó không?"

Đại Ngư lắc đầu nói: "Không đúng, đó là mười lăm nghìn, đây là năm mươi nghìn! Hai việc khác nhau, đây là tiền sạch!"

Mạch Linh Tử suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Anh cho con tiền thưởng cao thế ạ? Nếu là người khác anh có cho không?"

Đại Ngư bị hỏi ngẩn người, bình tĩnh nhìn Mạch Linh Tử. Mạch Linh Tử lại chạm vào đôi mắt xanh của anh, cơ thể cô bắt đầu lạnh, lạnh đến run rẩy: "Con không cần tiền này."

Hồi lâu sau, Đại Ngư nói: "Nếu cô không lấy, anh cứ giữ hộ cho cô, chủ tài khoản là Mạch Linh Tử, không ai rút ra được đâu! Đại Ngư anh đối với người khác rất keo kiệt, vì cô không giống họ!"

Mạch Linh Tử hỏi: "Vì sao con không giống ạ?"

Đại Ngư cười cười nói: "Vì cô tên là Mạch Linh Tử!"

Mạch Linh Tử cười, nói: "Đây không phải là lý do, bà nội con từng nói, của cải bên ngoài không làm giàu được mệnh người nghèo, là của mình thì thiếu một phân không được, không phải của mình mà chiếm được là họa! Số tiền lương mấy nghìn này đủ cho con ôn tập rồi."

Mạch Linh Tử xoay người, vẫy vẫy tay với Đại Ngư.

Đại Ngư cười lầm bầm: "Con nhóc này!" rồi cười ha ha, Mạch Linh Tử cuối cùng cũng nhìn thấy nụ cười của Đại Ngư trong ánh mặt trời, khi anh cười lên trông thực sự giống như một con cá.

Đại Ngư nhìn theo bóng lưng cô, nghĩ rất lâu, liệu mình có phải đã yêu cô ấy rồi không? Mạch Linh Tử cảm kích anh, nhưng về mặt tình cảm thì rất lạnh nhạt. Dù vậy, cũng không thể làm thay đổi quyết tâm của Đại Ngư, chỉ có thể khiến quyết tâm của anh kiên định hơn. Anh thuận theo trạng thái tinh thần của cô, cô muốn làm gì thì cứ làm, cô muốn rời xa Tuyết Liên Loan đó là việc của cô. Sự nhiệt tình của Đại Ngư là tự nguyện, là nhu cầu của linh hồn, có lẽ là để chuộc tội của mình với Trân Tử chăng? Anh yêu Mạch Linh Tử với một tình cảm đặc biệt, kính trọng và nồng nhiệt. Mạch Linh Tử chấp nhận hay không chấp nhận tình cảm này cũng chẳng hề chi, yêu cô không phải vì chính mình, mà là vì Trân Tử. Nghĩ như vậy, trong lòng Đại Ngư nảy sinh một niềm vui và sự an tĩnh chưa từng trải qua, một tâm trạng yêu thương vạn vật một cách bình thản.

Mạch Linh Tử mang theo hơi thở của hiệu sách mà đi. Đi trong ngõ nhỏ của thôn, Mạch Linh Tử tìm kiếm hồng tước trên trời, loài hồng tước chỉ có ở Tuyết Liên Loan. Ánh mặt trời ấm áp tràn đầy chảy vào từng lỗ chân lông của cô, khiến cô tăng thêm khí thế. Mạch Linh Tử không nhìn mặt người trong thôn, càng không bận tâm đến ánh mắt của người khác. Sự tán thưởng hay mỉa mai của người khác, đều không ảnh hưởng đến cô.

Lần này là Mạch Lan Tử tiễn cô, chị gái vốn đã tìm xong một chiếc xe ô tô, nhưng sáng sớm động cơ xe bị hỏng. Chị đành phải đẩy xe đạp đi, trên giá chở hàng phía sau buộc chăn màn, chậu rửa mặt, cốc, bàn chải đánh răng của Mạch Linh Tử. Mạch Linh Tử lẳng lặng đi theo sau chị, ra khỏi đầu thôn là không nghe thấy tiếng sóng biển nữa, Mạch Linh Tử mới đeo hành lý lên vai, ngồi lên yên sau xe đạp. Mạch Lan Tử lúc đạp xe có chút loạng choạng, kể từ khi đến hương, con người chị đã có khí chất làm quan, đây là lý do Mạch Linh Tử ít trò chuyện với chị. Mạch Linh Tử nhìn thấy bờ vai Mạch Lan Tử rung động với những tia sáng chói mắt. Mạch Linh Tử nói chị muốn hát, Mạch Lan Tử nói không được hát. Mạch Linh Tử không hiểu, tại sao vào một khoảnh khắc đẹp đẽ như thế này lại chỉ một mình mình không được ca hát?

Mạch Linh Tử thi đại học xong về thôn không lâu, đã gặp Cúc Tử ở cửa xưởng may.

Cúc Tử đã thay đổi, trở nên thời thượng hơn. Mạch Linh Tử gặp lại Cúc Tử vẫn thân thiết như xưa. Cúc Tử mặc chiếc váy liền màu trắng chất liệu rất tốt, hiện lên trước mắt Mạch Linh Tử như một vệt trắng hư ảo. Thời tiết tháng Ba nóng nực, mặt biển đều bị cái nóng hầm hập bốc hơi khiến người ta ngáp dài ngáp ngắn. Vào buổi chiều tối, họ vừa nói vừa cười đi đến bãi Cóc ở Lão Hà Khẩu, gió biển thổi bên tai, toàn thân thoải mái hơn nhiều. Thủy triều vừa rút, dòng nước Lão Hà Khẩu chảy chậm lại, trong ráng chiều vàng úa trông thanh tú và trầm lắng. Họ đi chân trần trên bãi bùn mềm mại cảm thấy vô cùng dễ chịu. Mặt trời lặn theo thủy triều rút ra rất xa, ánh sáng nhạt nhòa đi. Họ đi mỏi chân, không khỏi tìm một gò đất cao ngồi xuống.

Hồng tước lại xuất hiện, líu lo sà xuống bãi cũ tìm ăn. Đôi chân màu nâu của hồng tước cắm nông nông xuống bùn, đôi vuốt nhỏ dùng sức đào bới những hố nước đang sủi bọt, mù quáng mổ mổ những con tôm nhỏ. Do sự gợi ý của đàn chim, Mạch Linh Tử nhìn quanh, thú vị phát hiện Mạch Linh Tử và Cúc Tử lại ngồi trên gò bùn ban nãy. Mạch Linh Tử mỗi người đi một vòng rồi lại quay về, một cảm giác mất mát nhàn nhạt lởn vởn trong lòng Mạch Linh Tử. Mạch Linh Tử nhớ đã lâu rồi không ngắm hoàng hôn, những ngày tháng trước khi thi đại học đều quá khẩn trương. Cúc Tử hỏi Mạch Linh Tử: "Thi thế nào?" Mạch Linh Tử nói: "Được, thi đậu đại học chắc không có vấn đề gì." Mắt Cúc Tử đỏ lên: "Tớ tin, thật ngưỡng mộ cậu!" Mạch Linh Tử hỏi: "Còn cậu? Cậu thế nào?" Cúc Tử không biết làm sao lại cười với vẻ tự giễu: "Cậu đừng hỏi tớ nữa, tớ quên hết rồi, chỉ thêm được chút tửu lượng thôi, nữ tử vô tài chính là đức mà. Chị Linh Tử, tớ nói thêm câu này chị đừng khó nghe, mục tiêu cuối cùng của bọn mình chẳng phải là vào thành phố làm việc và sinh sống sao? Nói cho chị biết, vài ngày nữa tớ sẽ vào thành phố làm việc đây! Việc này chẳng phải trực tiếp hơn là học đại học sao? Nghe nói nhiều sinh viên đại học còn không tìm được công việc vừa ý cơ mà."

Mạch Linh Tử ngơ ngác nhìn Cúc Tử, cảm thấy Cúc Tử thật đáng thương, cũng cảm thấy cô ấy thật hạnh phúc. Người không nghĩ ngợi gì là hạnh phúc nhất, vì cô ấy chưa bao giờ thất vọng. Mạch Linh Tử mỉm cười nhạt nói: "Vậy thì phải chúc mừng cậu rồi." Cúc Tử cười đắc ý: "Linh Tử, còn phải nói cho cậu một bí mật nữa, tớ vào thành phố xong là kết hôn luôn." Cô vừa nói vừa lấy từ túi xách ra hộp phấn trang điểm màu trắng tinh xảo, không ngừng kẻ lông mày tô son môi. Mạch Linh Tử tò mò mở to mắt hỏi: "Cúc Tử, cậu có người trong lòng rồi à? Sao không bảo tớ sớm?" Cúc Tử thản nhiên nói: "Cậu quen mà, chính là giám đốc của bọn tớ." Mạch Linh Tử suýt chút nữa không tin vào tai mình, lắp bắp nói: "Trương Sĩ Thần? Cậu, cậu làm kẻ thứ ba?" Cúc Tử lấy tay kéo lọn tóc bím kiểu xương sườn đang rất thịnh hành của mình, cười khúc khích nói: "Cậu đừng nói khó nghe thế, kẻ thứ ba thứ tư gì, dù sao ông ấy cũng chân thành yêu tớ, tớ cũng thích ông ấy, bọn tớ là tình yêu! Ông ấy mua nhà, mua xe cho tớ ở thành phố. Bất động sản đứng tên tớ, cho vợ cũ ông ấy 2 triệu tệ coi như thỏa thuận ly hôn. Cậu là đồ mọt sách, chị gái ngốc ạ, là Trương Sĩ Thần tự tìm đến theo đuổi tớ đấy." Giọng Cúc Tử nói nghe mỹ miều như đang hát vậy.

Mạch Linh Tử cảm thấy giọng nói của cô ấy thật xa lạ, thậm chí có chút đáng sợ. Mạch Linh Tử nhìn vào mắt cô ấy nói: "Cúc Tử, cậu có nghĩ đến chưa? Trương Sĩ Thần lớn hơn cậu hơn 20 tuổi đấy, cậu đã nghĩ đến những ngày tháng sau này chưa?" Cúc Tử nói: "Nghĩ hết cả rồi, chị vẫn giữ quan niệm cũ quá, ngày nay con gái thành phố cặp đại gia, chuyên tìm người lớn tuổi, đàn ông 40 là một đóa hoa, đàn ông ngoài 40 có vẻ đẹp trưởng thành, có tiền có sự nghiệp, lại còn biết cưng chiều người khác! Có gì mà không tốt chứ? Tớ khuyên sau khi tốt nghiệp đại học chị cũng học theo tớ đi!"

Mạch Linh Tử lắc đầu: "Tao không học được, tao làm gì có cái số mặc gấm đeo bạc!" Cúc Tử nào biết, ban đầu người Trương Sĩ Thần để ý là tao, Mạch Linh Tử này! Tao không nguyện ý, mới đến lượt mày đấy! Cô nghe Cúc Tử nói chuyện như nghe thiên thư, thực sự mất hẳn hứng thú trò chuyện với cô ta. Mới chỉ quanh quẩn hai năm nay, cuộc sống mới đã tôi luyện cô Cúc Tử đơn thuần, chất phác thành ra thế này, tháng ngày thật đáng sợ. Mạch Linh Tử như muốn vãn hồi điều gì đó nói: "Cúc Tử, vừa rồi mày đang đùa với tao. Phải không?" Cúc Tử nhíu mày nhíu mắt nói: "Chị Linh Tử, không đùa, đều là thật cả. Đợi chị tốt nghiệp đại học, phân về huyện thành, chúng mình lại có thể gặp nhau thường xuyên rồi, phải không?" Mạch Linh Tử không biết nói sao, ngẩn ngơ nhìn Cúc Tử, càng nhìn trong lòng càng khó chịu, một cảm giác vô cùng phức tạp lan tỏa từ tận đáy lòng. Thực tế, trải qua kỳ thi đại học, Mạch Linh Tử cũng âm thầm thay đổi, mấy hôm trước, Mạch Linh Tử nghe thấy những lời của Cúc Tử hẳn đã mắng cho một trận té tát rồi. Giờ thì không thế nữa, mỗi người có cách sống của mỗi người, ai cũng đừng ép buộc ai. Lúc này, trong lòng Mạch Linh Tử khó chịu, mũi cay xè muốn khóc, để kiềm chế lại, Mạch Linh Tử chợt nhớ đến bài thơ Cúc Tử ngâm vào ngày Kim Phượng đi lấy chồng, "Con chim sắc màu, bay ở nơi đâu?". Mạch Linh Tử nói: "Cúc Tử, còn nhớ bài thơ đó không?" Cúc Tử khinh khỉnh lắc đầu nói: "Tao không thèm nhớ mấy câu thơ méo mó chua loét ấy nữa! Nghĩ lại hồi đó buồn cười thật." Mạch Linh Tử nói: "Hồi đó buồn cười?" Cúc Tử nói: "Buồn cười!" Rồi sà vào lòng Mạch Linh Tử cười ngặt nghẽo. Mạch Linh Tử ôm Cúc Tử cười theo cô lần cuối, cười mãi mà nước mắt Mạch Linh Tử cứ lã chã rơi xuống. Lòng cô đau nhói, cười điên dại khiến Cúc Tử chẳng hiểu ra sao. Tiếng cười của cô làm kinh động đám chim sẻ đỏ đang kiếm ăn, chim sẻ đỏ bay về tổ lúc hoàng hôn, tiếng "quác quác" đập cánh vang lên đặc biệt rõ rệt, hòa cùng khói bếp ấm nồng và hương cơm thoang thoảng nơi đầu làng. Mạch Linh Tử nhìn chăm chú đàn chim, nhìn thấy từ xa ngôi từ đường họ Mạch nằm trên gò đất bùn, từ đường vừa vặn che khuất mặt trời lặn không cam chịu cô đơn.

Cúc Tử đứng dậy nói: "Chị Linh Tử, đi thôi. Chị chưa xem Đại Ngư phải không?"

Mạch Linh Tử nói: "Chưa, tao muốn đến từ đường họ Mạch xem chút, lâu rồi không tới."

Cúc Tử nói: "Từ đường có gì đâu? Thế tao đi trước đây!"

"Mày đi đi." Mạch Linh Tử nói.

Cúc Tử đi được vài bước, quay đầu dặn dò: "Linh Tử, đã hứa rồi nhé, tao kết hôn chị làm phù dâu cho tao đấy?"

Cúc Tử hô một tiếng rồi biến mất trên đê sông.

"Làm phù dâu? Người như tao mà làm phù dâu được sao?" Mạch Linh Tử tự trào nghĩ thầm.

Mạch Linh Tử lấy chìa khóa mở cửa từ đường, cô ngẩn ngơ nhìn tượng môn thần Ngụy Trưng một lúc. Nước mưa đã làm hỏng một chút tượng thần bằng giấy trắng, nhưng, nhìn kỹ lại thì môn thần Ngụy Trưng vẫn vô cùng uy vũ. Đi sâu vào trong, Mạch Linh Tử phát hiện bên trong chất đầy sách, nhìn kỹ lại vẫn là mấy thứ tạp nham đó. Mạch Linh Tử biết dạo này sức khỏe Đại Ngư không tốt nên không nhập sách nữa. Đây là sách ở đâu ra? Sau đó mới nhớ ra, hồi thi đại học, chị Mạch Lan Tử bảo với cô, Tứ Hỉ đã từ bỏ công việc trong làng, thuê lại từ đường họ Mạch của ông Ngật Đáp, Tứ Hỉ cấu kết với Lão Lại, làm ăn phát đạt với nghề buôn sách. Nhà Tứ Hỉ thiếu tiền, vợ sinh đứa thứ ba vừa bị xã phạt tiền. Hắn không có học thức, người càng không có học thức thì gan càng lớn. Từ góc độ này mà nói, Mạch Linh Tử hận Đại Ngư, chính Đại Ngư đã hại Tứ Hỉ thật thà chất phác, không chỉ khiến Tứ Hỉ đi vào con đường tà đạo, còn khiến tương lai của Mạch Linh Tử tiềm ẩn sự không chắc chắn nào đó. Rất nhiều quy tắc từ trước giờ đều không còn tác dụng, thế giới này hễ loạn là loạn, rốt cuộc chỗ nào xảy ra vấn đề rồi? Tứ Hỉ đã nghĩ tới chưa, cứ làm thế này thì sớm muộn sẽ gây ra đại họa. Mạch Linh Tử sợ đến mức mồ hôi lạnh toát ướt đẫm cả người, ngộ nhỡ bại lộ, không chỉ liên lụy đến từ đường họ Mạch thiêng liêng, ngay cả Mạch Linh Tử và Đại Ngư đều bị "vơ đũa cả nắm" theo. Bản thân có vào đại học cũng sẽ bị bắt về thôi. Làm sao đây? Làm sao đây? Mạch Linh Tử dùng ánh mắt nhút nhát và bàng hoàng tìm kiếm, hồn vía bay lạc cả. Mạch Linh Tử hốt hoảng khóa cửa giấy trắng lại, nơm nớp lo sợ rời khỏi từ đường, muốn đi tìm Đại Ngư hỏi kế.

Mạch Linh Tử vội vàng bước xuống con đường nhỏ, dưới chân dốc ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn thấy Đại Ngư đang ngồi đó ngắm biển. Khi ngắm biển, khuôn mặt anh ta lạnh như một tảng băng, có lấy tim lấy máu ra cũng không làm ấm nổi. Đại Ngư không phát hiện ra Mạch Linh Tử. Anh ta tập trung và mê mẩn ngắm biển. Khuôn mặt Đại Ngư hốc hác, vết sẹo hình con thoi vắt ngang trán, hốc mắt như hai cái đầm sâu. Anh ta ốm rồi, hình như là tâm bệnh, cơ thể lúc tốt lúc xấu, từ lúc sinh ra đến giờ lần đầu tiên mệt mỏi như vậy, chỉ muốn ngồi im không cử động, mãi mãi đối diện với vịnh biển này. Mạch Linh Tử đứng cách đó không xa nhìn Đại Ngư, phát hiện trong tay Đại Ngư đang nắm một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ, đó là khăn của Trân Tử. Trong tay kia cầm một bức ảnh, không nhìn rõ ảnh của ai. Mạch Linh Tử lặng lẽ tiến lại gần Đại Ngư, Đại Ngư mải ngắm biển quá, căn bản không phát hiện Mạch Linh Tử đến. Lại gần hơn, Mạch Linh Tử nhìn rõ rồi, tấm ảnh là của cô, Mạch Linh Tử, trên ảnh còn đặt chồng lên con hạc giấy đỏ cô gấp cho Đại Ngư. Đầu Mạch Linh Tử "ầm" một tiếng.

Đại Ngư nghe thấy sau lưng có tiếng động, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy Mạch Linh Tử, vội vàng cất khăn, ảnh và hạc giấy đỏ đi, có chút hoảng loạn nói: "Linh Tử, em về rồi à? Thi cử thế nào?"

Mạch Linh Tử giả vờ như không thấy bức ảnh: "Em vừa về, đã bị Cúc Tử kéo ra biển rồi. Em đang định xem anh đi đâu!"

Đại Ngư khẽ rung hốc mắt, rơi lệ nói: "Linh Tử, em nhất định sẽ thành công! Đi xông pha thế giới đi, chúc phúc cho em! Anh thật sự ngưỡng mộ lắm, anh rất coi trọng những người có chí hướng như các em, lại càng thích người có tri thức. Người có văn hóa là người có phúc!" Đại Ngư nói, đôi mắt sáng rực lên.

Mạch Linh Tử muốn nói với Đại Ngư chuyện Tứ Hỉ thuê từ đường họ Mạch giấu sách, nhưng chủ đề của Đại Ngư cứ không hướng về phía đó. Đại Ngư thấy Mạch Linh Tử cứ như có nói không hết lời: "Linh Tử, anh có rất nhiều lời muốn nói với em, nhưng gặp em rồi lại như "chó cắn nhím" không biết mở miệng thế nào. Nói thế này đi, đây sợ là lần gặp cuối cùng của chúng ta rồi!"

Mạch Linh Tử kinh ngạc: "Tại sao? Anh Đại Ngư?"

Đại Ngư buồn bã nói: "Trân Tử không còn nữa, em lại đi rồi, anh dù có tiền thì còn gì ý nghĩa để sống?"

Mạch Linh Tử không kìm nổi nước mắt đầy mặt, nức nở nói: "Anh Đại Ngư, anh không thể như vậy, Trân Tử hy vọng anh sống tốt! Còn em, cũng hy vọng anh sống hạnh phúc! Trời có mắt mà, anh là người rất tốt... anh nên hạnh phúc! Anh sẽ tìm được người phụ nữ tốt như Trân Tử thôi!"

Đại Ngư khẽ lắc đầu nói: "Không thể nữa rồi, trong lòng anh rõ lắm. Anh không bao giờ ra khỏi Vịnh Tuyết Liên được nữa, Vịnh Tuyết Liên ngoài em ra, không ai thực sự hiểu anh! Càng không ai coi trọng anh! Trước khi em đi học, trước khi anh rời khỏi thế giới này, anh có một thỉnh cầu, em có thể đồng ý không?"

Mạch Linh Tử cảm thấy ấm lòng, gật gật đầu. Đại Ngư nghẹn ngào nói: "Linh Tử, anh không có ý đồ xấu với em, anh chỉ là thấy em tốt, không chỉ vì em trông giống Trân Tử. Anh coi em như em gái mình là mãn nguyện rồi. Em không biết đâu, anh luôn coi mình là người nhà họ Mạch. Em biết đấy, anh là bạn học với chị em, thời trẻ từng thầm yêu chị em, đó là quãng thời gian đẹp đẽ nhất trong đời anh, sau đó anh gặp Trân Tử, vì Trân Tử trông giống chị em. Em, em với chị em hồi đó lại quá giống nhau, anh gần như không phân biệt được. Chị em đã trở nên tầm thường vì danh lợi, anh không muốn thấy em lặp lại con đường của chị em. Mỗi lần gặp em, anh lại nhớ về quá khứ tốt đẹp, anh muốn em bay xa, muốn em hạnh phúc! Em đừng hiểu lầm anh, ngàn vạn lần đừng hiểu lầm anh!" Khi nói chuyện anh ta tinh thần bấn loạn, tinh thần anh ta sụp đổ rồi.

Mạch Linh Tử hiểu ra tất cả, hiểu vì sao Đại Ngư lén lút đón ngày Hàn Thực của họ Mạch. Lúc này, cô lại rất cảm kích anh ta.

Mạch Linh Tử được Đại học Trịnh Châu nhận vào học.

Sắp khai giảng rồi. Trước khi đi, Đại Ngư đưa cho Mạch Linh Tử cuốn sổ tiết kiệm. Mạch Linh Tử chết cũng không lấy. Ánh mắt Đại Ngư như đóng băng cô lại. Tránh vấn đề tiền nong, có một chuyện hình như khiến Mạch Linh Tử không yên tâm, chính là việc Tứ Hỉ thuê từ đường họ Mạch. Thuê từ đường không sao, nguồn gốc nằm ở chỗ Tứ Hỉ cấu kết với Lão Lại buôn sách đen, sách đồi trụy. Làm việc xấu dưới mí mắt môn thần Ngụy Trưng, sớm muộn gì cũng như bom nổ tung. Đại Ngư dường như nhìn ra sự lo lắng của Mạch Linh Tử, anh ta nói một câu: "Em yên tâm đi, anh sẽ xử lý chuyện này!" Mạch Linh Tử vẫn hơi lo: "Tứ Hỉ có nghe lời anh không?"

"Nó không nghe cũng phải nghe!" Trong mắt cá của Đại Ngư lóe lên một tia sáng lạnh, hai lỗ mũi đen ngòm như mắt lưới giãn ra.

Đêm đó, từ đường họ Mạch bốc cháy ngùn ngụt. Sau khi từ đường ầm ầm đổ sụp, trong chớp mắt hóa thành tro bụi. Người Vịnh Tuyết Liên nhìn ngọn lửa đỏ rực mà sững sờ ngẩn ngơ.

Sáng sớm hôm sau, người họ Mạch đều đến xem từ đường đã bị hủy hoại. Thất nãi nãi vô cùng đau lòng, ngay cả cửa giấy trắng của từ đường cũng hóa tro bụi. Ông Ngật Đáp dẫn cảnh sát đến khám nghiệm hiện trường. Mạch Lan Tử và Mạch Linh Tử cũng vội vã chạy tới. Mạch Lan Tử kinh ngạc thét lên: "Tại sao? Chẳng lẽ là hỏa hoạn do trời?" Mạch Linh Tử không nói gì, cô lặng lẽ đảo mắt nhìn, trong lòng hiểu ra tất cả. Chiều hôm đó, có một thanh niên làm thuê ở nơi khác đến bị bắt đi.

Mạch Linh Tử sắp đi rồi, ngắm nhìn cánh cửa giấy trắng.

Mạch Linh Tử rất thích nghiên cứu dân tục học, cửa giấy trắng ở quê nhà, môn thần và văn hóa bùa chú của Thất nãi nãi, rất khiến cô mê đắm, nhưng cũng làm cô bối rối. Rõ ràng nó liên quan đến phần tín ngưỡng trong các sự tượng dân tục, hình thái cụ thể vô cùng phong phú. Dù hiện tượng dân tục này đối với cuộc sống ngư dân Vịnh Tuyết Liên là tốt hay xấu, nhưng sự xuất hiện của nó, sự tiếp nối của nó, là có đạo lý. Cần phải suy nghĩ và tìm hiểu từ góc độ văn hóa và tâm lý quốc dân. Ý của Thất nãi nãi là: "Cửa giấy trắng có tác dụng trấn tà, cũng có chức năng soi chiếu linh hồn và thanh tẩy linh hồn. Để bảo vệ sự trong sạch của đạo đức, con người buộc phải đấu tranh với cái ác." Điều Mạch Linh Tử hiểu về "thanh tẩy linh hồn" là một trạng thái tinh thần như thế này: cuộc sống mệt mỏi, tháng ngày không như ý, thậm chí là tư tưởng đình trệ, thì mượn uy lực của cửa giấy trắng, quét sạch đống rác rưởi tích tụ trong linh hồn bấy lâu nay. Mạch Linh Tử liền nghĩ, rác rưởi trong linh hồn mình là gì đây? Ông Ngật Đáp, Mạch Lan Tử và Đại Hùng đang tất bật, họ có thể thanh tẩy rác rưởi trong linh hồn mình không?

Xem ra, Đại Ngư làm được, cô cảm thấy Đại Ngư sống sáng suốt hơn người khác.

Từ thái độ bài xích của Đại Ngư đối với cửa giấy trắng, đã chứng minh điều này. Quả nhiên Mạch Linh Tử đoán đúng. Đại Ngư chính là như vậy. Một buổi chiều nóng nực, Mạch Linh Tử ngủ ở nhà chị gái, đột nhiên cô nhìn thấy một khuôn mặt dưới đèn đường đang nhìn mình. Là anh Đại Ngư? Đại Ngư đang nhìn Mạch Linh Tử trước hiên. Mạch Linh Tử đành phải đi ra, Đại Ngư khẽ lắc đầu, lặng lẽ rời đi, nhanh như một bóng ma. Mạch Linh Tử như bị ma xui quỷ khiến, đi theo Đại Ngư ra bãi biển. Sợ muỗi đốt, Đại Ngư đã chuẩn bị từ trước, lấy trộm một nắm ngải cứu từ cửa tiệm bùn của Hoàng thợ mộc đốt lên. Không có muỗi đốt, Đại Ngư có thể nhìn thẳng vào mắt Mạch Linh Tử mà nói chuyện: "Linh Tử, anh luôn muốn ở riêng với em một lát, nói chuyện chút."

"Anh nói đi!" Mạch Linh Tử vẫn không dám nhìn đôi mắt cá trê của Đại Ngư.

Đại Ngư rất kích động. Nỗi nhớ Mạch Linh Tử trước đây, nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, trí tưởng tượng điên rồ ấy hiện ra Mạch Linh Tử ngày càng quyến rũ trước mắt anh, khiến đôi mắt màu xanh của anh phồng lên như biển. Mỗi khi nghĩ đến việc ở gần Mạch Linh Tử đến thế, thậm chí ngửi thấy mùi hương trên người cô, toàn thân anh run lên.

"Anh Đại Ngư, muộn thế này, anh tìm em nói gì?" Mạch Linh Tử cười hỏi.

Sự năng động, thanh xuân và cuộc sống phong phú của Mạch Linh Tử như một luồng gió mát thổi về phía anh. Không khỏi khiến Đại Ngư đau khổ và bi thương. Mạch Linh Tử sắp đi rồi, trong lòng Đại Ngư đang diễn ra một hoạt động đau đớn. Những điều muốn nghĩ quá nhiều, lại không có nơi để trút bầu tâm sự, càng làm anh đau đớn hơn. Lúc đau đớn, linh hồn anh đang xảy ra một sự thay đổi cực kỳ trọng đại, đời sống nội tâm anh như đặt trên một chiếc cân bấp bênh. Chỉ cần một bên thêm một chút lực, sẽ khiến chiếc cân lệch về bên này hoặc bên kia. Anh phải thừa nhận, ban đầu mình đã nảy sinh tình yêu với Mạch Linh Tử, nhưng đây là tình yêu "Platonic", thuần túy về tinh thần, không liên quan đến yêu đương xác thịt, đó là mối tình đơn phương. Tình yêu như vậy không cản trở nỗi nhớ nhung của anh đối với Trân Tử, ngược lại càng khích lệ anh dấn thân vào cuộc sống mới. Nhưng cuộc sống mới của Đại Ngư ở đâu? Mẹ chết, Trân Tử chết, ngay cả Mạch Linh Tử cũng rời bỏ anh. Đại Ngư trở thành một kẻ lưu lạc tinh thần. Anh muốn có đất dụng võ. Dự án phát triển đảo Nê Giáp Vịnh Tuyết Liên, làng tuyển dụng nhân tài xã hội, nghĩ đi nghĩ lại, Đại Ngư chủ động tìm ông Ngật Đáp, anh xin làng trọng dụng mình. Ông Ngật Đáp không còn là ông Ngật Đáp ngày xưa nữa, ông lạnh lùng nói: "Chúng tôi tuyển là nhân tài, cậu là cái gì?" Đại Ngư lấy hết dũng khí nói: "Cháu là nhân tài!" Anh đọc cho ông Ngật Đáp nghe vài câu danh ngôn. Ông Ngật Đáp lắc đầu: "Cậu không phải! Chỉ vài câu cậu đọc đây, Vịnh Tuyết Liên chúng tôi không dùng đến." Đại Ngư thất vọng. Sau đó, Đại Ngư lại cầu xin Hoàng thợ mộc nói giúp với Mạch Lan Tử và Đại Hùng, lại bị từ chối nặng nề hơn. Trong mắt dân làng, họ vẫn coi anh là một kẻ buôn muối lậu, tác phong không đứng đắn, một dị loại. Đại Ngư muốn làm nên trò trống gì đó để chứng minh cho họ xem, anh lại đến "Làng phạm nhân". Nhưng ở làng phạm nhân, tin đồn về mối quan hệ của anh và Trân Tử bị lan truyền xấu xí không chịu nổi. Đại Ngư tự ti rút lui về. Đại Ngư khóc. Khi khóc anh lại dùng hai tay bóp chặt cổ mình: "Đại Ngư, mày là kẻ vô dụng, mày đi chết đi!" Những câu danh ngôn Đại Ngư đọc không lừa được dân làng, càng không lừa được chính mình. Lúc này anh mới hiểu ra, sự căm ghét của mình đối với Vịnh Tuyết Liên, đặc biệt là đối với ông Ngật Đáp, Mạch Lan Tử và Đại Hùng, thực ra chính là sự căm ghét đối với bản thân. Tâm trạng tự ti giải phẫu bản thân này khiến anh đau đớn không sao chịu nổi. Một ngày, Đại Ngư xé nát cửa giấy trắng nhà mình. Còn dùng chân giẫm lên tượng môn thần Chung Quỳ do Thất nãi nãi cắt. Sau đó liền đem số sách mình cất giữ đốt sạch! Làm xong những việc này, trong lòng Đại Ngư thấy dễ chịu lạ thường. Thế nhưng, qua một lát, Đại Ngư lại hoảng sợ, trong đầu anh Trân Tử đã không còn tồn tại nữa, dù có hồi tưởng thế nào cũng không khôi phục được dáng vẻ của Trân Tử, bóng dáng Mạch Linh Tử cũng biến mất. Điều này khiến anh vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

"Anh Đại Ngư, anh nói đi chứ. Nếu không, em về đi ngủ đây! Mai em đi rồi!" Mạch Linh Tử giở thói tiểu thư.

Đại Ngư thu lại ánh mắt lạnh lùng từ biển đêm, cuối cùng nhếch miệng nói: "Linh Tử, trong khoảnh khắc vừa rồi, anh nhìn thấy một vùng biển khác, anh đã thành một người khác. Nếu những gì anh nói, em nghe không vui, hoặc làm tổn thương em. Xin em tha thứ, em hãy như ông nội em, chị gái em vậy, coi anh là kẻ điên đi!"

"Anh, sao anh lại nói chuyện như vậy?" Mạch Linh Tử có chút tức giận.

Đại Ngư rõ ràng bị kích thích, nói: "Cảm xúc của em rất đúng, trước đây, người nhà họ Mạch các em ngoại trừ em ra, ai cũng có thành kiến với anh. Sau cuộc nói chuyện hôm nay của anh, em cũng sẽ vậy thôi! Em sẽ hận anh!"

Mạch Linh Tử trợn tròn mắt: "Vậy tại sao anh còn nói?"

Đại Ngư đá mạnh chân vào sàn thuyền nói: "Cho em biết một tin xấu, anh đã xé cửa giấy trắng nhà anh, đập nát rồi! Anh cũng đốt hết số sách đó rồi! Bởi vì anh Đại Ngư không còn tin vào cửa giấy trắng, không còn tin vào con người, không còn tin vào sách vở, càng không tin vào sự yêu thương lẫn nhau giữa người với người. Trải nghiệm của anh thế nào em biết, sách anh đọc em cũng biết. Em là người đọc sách, em biết trong sách có rất nhiều tri thức thông minh, uyên bác, thế nhưng, chúng không trả lời được câu hỏi của anh: Tại sao xã hội ngày nay một số người lại kỳ thị những người khác? Cứ lấy người nhà họ Mạch các em mà nói đi, các người dựa vào cái gì mà kỳ thị anh? Dựa vào quyền lực? Dựa vào cửa giấy trắng của bà nội Thất các em? Mẹ kiếp anh không nghĩ thông, nghĩ không thông mà, Mạch Linh Tử, anh muốn nhờ em, người có học vấn cao nhất nhà họ Mạch, giải thích cho anh vấn đề này! Cũng để anh mở mang tầm mắt chút!"

Mạch Linh Tử giận đến mức run rẩy cả người: "Đại Ngư, ngậm cái miệng thối của anh lại! Ông nội tao, chị gái tao, họ làm quan trong làng trong xã, có thể đắc tội với anh, anh nói ra nói vào họ, tao có thể hiểu, nhưng, anh, anh không được sỉ nhục cửa giấy trắng!"

"Em cũng giống người nhà họ Mạch các em, em cũng coi thường anh." Đại Ngư dùng giọng nói mạnh dạn, vang dội, như thể đang gào thét nói: "Thái độ các người nhà họ Mạch bảo vệ cửa giấy trắng, giống như chim ưng hám máu vậy! Máu tươi khiến người ta buồn nôn, khiến người ta ghét bỏ, thế mà ưng lại thích ăn. Người nhà họ Mạch các em mồm miệng lúc nào cũng đóng góp cho làng, nhưng nội tình của nó là gì nào? Ông nội em không còn là "Vua lướt băng" được dân làng kính trọng nữa, ông ấy dùng công quỹ đi du lịch, chị gái em bất chấp tất cả để leo lên trên, anh rể em Đại Hùng dựa vào thế lực nhà họ Mạch, mượn chiêu bài phát triển để phá hoại môi trường xinh đẹp của Vịnh Tuyết Liên chúng ta. Đương nhiên rồi, sự sùng bái của người Vịnh Tuyết Liên đối với cửa giấy trắng, sự ngưỡng mộ đối với nó, tuy là ngu muội, nhưng cũng có lý tưởng trong lòng. Kể cả anh Đại Ngư, đều có suy nghĩ như vậy. Bà con thích nó, tín ngưỡng cửa giấy trắng, bảo vệ sự mê tín này, đều không sai. Sai ở chỗ, người nhà họ Mạch các em lợi dụng tâm lý này của bà con, rõ ràng lấy được sức mạnh từ đó. Thế nhưng, lại không dùng sức mạnh này vào nơi đáng dùng, dưới sự bao trùm của nó, Vịnh Tuyết Liên càng chuyên chế, càng ngu muội!"

"Anh nói bậy! Nói bậy! Cửa giấy trắng không phải bằng sáng chế của nhà họ Mạch bọn tao, Vịnh Tuyết Liên từ trước tới nay đã có. Chẳng qua là do Thất nãi nãi của tao làm lớn lên thôi, xã hội không công bằng với anh, anh có ý kiến với xã hội, trút giận lên cửa giấy trắng là hợp lý sao?" Mạch Linh Tử kinh ngạc trước lời của Đại Ngư. Cô cảm thấy không phải không có lý, dù Đại Ngư có ơn với cô, nhưng, cô Mạch Linh Tử dù sao cũng là người nhà họ Mạch, tuyệt đối không cho phép anh ta sỉ nhục người nhà họ Mạch.

Đại Ngư ngẩng đầu nhìn trời, thấy nơi này quá ngột ngạt, cứ muốn bay đi, anh ước gì mình có thể như chim ưng mọc đôi cánh bay xa khỏi Vịnh Tuyết Liên biết bao! Đại Ngư đột nhiên tối sầm mặt mũi, giọng nói đột nhiên trở nên mềm nhũn: "Trong lời tức giận vừa rồi của anh, đã làm tổn thương một người già vô tội, đáng kính, đó chính là Thất nãi nãi của em. Nghĩ đến bản thân anh, nghĩ đến cuộc sống của anh, nghĩ xem chúng ta mỗi ngày làm những chuyện gì? Anh biết, mình đang xúc phạm Thất nãi nãi tràn đầy lòng nhân ái như thế nào, chúng ta đang xúc phạm cửa giấy trắng như thế nào? Linh hồn anh không dám đối diện với cửa giấy trắng, vì trong linh hồn anh có thứ cực kỳ bẩn thỉu! Ví dụ, anh đối xử với Trân Tử, thật là vô tình, ích kỷ biết bao! Ví dụ, anh đối xử với từ đường họ Mạch của các em, anh đốt trụi nó. Trơ mắt nhìn một người làm thuê ở nơi khác nhận tội thay. Tại sao anh không dám đứng ra? Mẹ kiếp anh hèn nhát quá! Anh không thắng nổi bản thân mình nữa, anh không còn là Đại Ngư anh hùng chặn lỗ hổng nữa! Ông nội em, chị gái em, còn cả thằng Đại Hùng đáng chết, họ coi thường anh là đúng! Quen biết em, Mạch Linh Tử, ban đầu cứ nghĩ anh có thể được cứu rỗi. Ai ngờ, anh sai rồi, anh nhận mệnh rồi, anh mãi mãi không thể được tha thứ, anh không thể có lối thoát, không thể được cứu rỗi, anh có một dự cảm, toàn bộ Vịnh Tuyết Liên định mệnh là phải diệt vong, diệt vong!" Đại Ngư gào lên, đau đớn không chịu nổi, thậm chí dùng hai tay ôm đầu, muốn nhổ nó ra khỏi vai mà đập tan tành dưới đất.

"Muốn diệt vong thì tự mình đi diệt vong đi! Anh tưởng anh là ai? Anh là Rodin? Là Nietzsche? Là Tolstoy? Anh là Thượng Đế? Anh chẳng là cái gì cả! Tao không bao giờ muốn gặp lại anh nữa!" Mạch Linh Tử gào lên một trận, bướng bỉnh bỏ đi.

Đại Ngư không nhúc nhích. Đây là điều anh dự liệu trước.

Đi được vài bước, Mạch Linh Tử chợt dừng chân, ngoảnh lại nhìn Đại Ngư một cái, ưỡn ngực, căng lồng ngực ra, hít thở thật sâu làn gió biển Vịnh Tuyết Liên thật lâu để bình ổn cơn giận.

Trong bóng tối, Đại Ngư một lần nữa nhìn xuống mặt biển, đau lòng như cắt, hiểu rõ những gì bày ra trước mắt mình sẽ là một cuộc chia ly. Cuộc chia ly của anh với Mạch Linh Tử!

Sáng hôm sau, mặt trời lên đến tận mái nhà, chim sẻ đỏ trên mái nhà dần dần dày đặc, đầy mắt một mảnh đỏ vụn. Mạch Linh Tử nhìn thấy anh rể Đại Hùng tới, Đại Hùng nhét cho Mạch Linh Tử một phong bao lì xì: "Đây là một vạn tệ, chút lòng thành của chị và anh, cầm lấy để dùng ở trường nhé!" Mạch Linh Tử nhận tiền, cảm ơn. Đại Hùng nói tiếp: "Linh Tử, học cho tốt, xưởng phá dỡ tàu của anh rể đang rất cần nhân tài đấy! Tương lai về đây gánh vác việc lớn cho bọn anh!" Mạch Linh Tử mỉm cười, ý nói: "Em đã bước ra ngoài rồi, còn quay về nữa sao?" Cô khoác hành lý và cái túi sách lớn lên rồi bước ra ngoài. Mạch Lan Tử và Thất nãi nãi về rồi. Mạch Lan Tử bảo Đại Hùng lái xe đưa Mạch Linh Tử ra bến xe. Đại Hùng ừ một tiếng rồi đứng dậy. Mạch Linh Tử ôm Thất nãi nãi hôn lên hôn xuống, cuối cùng trong mắt cũng ươn ướt: "Bà nội, chúc bà trường thọ nhé!" Thất nãi nãi mỉm cười gật đầu, hai tay nắm lấy vai Mạch Linh Tử: "Để bà nhìn lại chút nữa." Mạch Linh Tử mỉm cười ngọt ngào. Mạch Lan Tử nghĩ ngợi rồi nói: "Không sớm nữa, Đại Hùng đưa em ra ga tàu huyện thành đi, ở đó có tàu hỏa đi Trịnh Châu." Mạch Linh Tử nói: "Được ạ! Tạm biệt chị gái! Không, tạm biệt Mạch Hương trưởng!" Mạch Lan Tử lườm cô một cái: "Đến đó, nhớ thường xuyên gọi điện về nhà." Mạch Linh Tử đáp một tiếng, lên chiếc xe Buick của anh rể Đại Hùng.

Ô tô chậm rãi lăn bánh rời khỏi ngôi làng nhỏ, trong khoảnh khắc rẽ xuống đê sông, Mạch Linh Tử qua đôi mắt nhòe lệ, nhìn thấy những cô gái trong làng đang dệt lưới trên bãi biển, khăn đội đầu hoa của họ uốn lượn run rẩy trong gió nhẹ, cánh tay đẫm mồ hôi đang đung đưa. Cô còn thoáng thấy ngôi nhà sách nhỏ như nấm trắng, Vịnh Tuyết Liên luôn khiến cô rung động và lưu luyến! Lồng ngực cô nóng ran, nước mắt trào ra. "Anh Đại Ngư ơi, anh đang làm gì vậy? Dù hôm qua đã xảy ra chuyện không vui, em cũng nên cảm ơn anh tử tế mới phải! Sau khi Mạch Linh Tử em đi, anh nên chấn chỉnh lại bản thân, anh nên có được hạnh phúc!" Mạch Linh Tử thầm nói trong lòng. Đời người này, cuối cùng vẫn phải đi ngang qua rất nhiều người, chỉ là có người bị lãng quên, có người, lại bị khắc vào trong xương cốt. Đại Ngư e rằng thuộc về người sau chăng?

Thực ra, ngay lúc này, Đại Ngư lặng lẽ dõi theo bóng dáng Mạch Linh Tử, trốn bên ngoài cửa tiệm bùn của Hoàng thợ mộc lén lút nhìn về phía đường làng—

Sắp đến huyện thành, trời đã tối sầm, sắp đến ga tàu, điện thoại Đại Hùng reo, là đối tác Bạch Kiếm Hùng gọi đến. Đại Hùng nói: "Linh Tử, anh có việc gấp. Đưa em đến ga rồi anh không ở cùng em được nữa." Mạch Linh Tử khoác hành lý không chút do dự xuống xe, bước trên con phố tấp nập xe cộ, Mạch Linh Tử nhận ra mình có một sự nhẹ nhõm chưa từng có, màn đêm dần trở nên đặc quánh, gió đêm thổi bay mái tóc dài của Mạch Linh Tử lên cao. Không xa, ánh đèn thành phố phết lên những dư vị đậm đà, tiếng ồn ào của thành phố lại nổi lên trong sự trộn lẫn của ánh đèn đêm, các cửa hàng, nhà hàng, tiệm cắt tóc đủ loại đều hiện ra trước mắt Mạch Linh Tử vô cùng rõ nét. Đôi mắt cô nóng lên.

Mạch Linh Tử mấp máy môi. Nhưng thành phố không nghe thấy lời cô thổ lộ.

Thực ra, thành phố mà Mạch Linh Tử sắp tới còn rất xa xôi, phải ngồi tàu hỏa cả ngày cả đêm. Thế nhưng, Mạch Linh Tử đến từ Vịnh Tuyết Liên, hậu duệ của ngư dân, ngư dân chưa bao giờ coi sự xa xôi là xa xôi...