Chiêm tinh đạn vừa thoát khỏi một hiểm họa khủng khiếp và hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Ai có thể ngờ lại chạm trán với những khối thiên thạch như vậy chứ? Những vị khách lang thang này có thể tạo ra những mối nguy hiểm nghiêm trọng cho các nhà du hành. Đối với họ, chúng chẳng khác nào những bãi cát ngầm giữa biển không gian mà, kém may mắn hơn những thủy thủ, họ không thể né tránh. Nhưng liệu những nhà thám hiểm này có phàn nàn về không gian không? Không, nhất là khi thiên nhiên đã ban tặng cho họ cảnh tượng lộng lẫy của một khối thiên thạch vũ trụ bùng nổ do giãn nở, từ khi màn pháo hoa vô song ấy — thứ mà không một nghệ sĩ Ruggieri nào có thể bắt chước — đã thắp sáng trong vài giây vẻ đẹp vô hình của mặt trăng. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, các lục địa, biển cả và rừng cây đã hiện ra trước mắt họ. Phải chăng bầu khí quyển đã mang đến cho mặt khuất bí ẩn này những nguyên tử nuôi dưỡng sự sống? Những câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp và mãi mãi đóng cửa trước sự tò mò của con người!

Bấy giờ là ba giờ rưỡi chiều. Chiêm tinh đạn đang đi theo quỹ đạo cong quanh mặt trăng. Phải chăng hành trình của nó lại bị thiên thạch làm chệch hướng? Điều đó rất đáng lo ngại. Nhưng chiêm tinh đạn hẳn phải vạch ra một đường cong được định đoạt một cách bất biến bởi các định luật lý luận cơ cơ học. Barbicane nghiêng về giả thuyết đường cong này giống một parabol hơn là một hyperbol. Nhưng nếu thừa nhận đó là parabol, chiêm tinh đạn hẳn phải lướt qua thật nhanh vùng hình nón bóng tối phóng vào không gian đối diện với mặt trời. Thật vậy, hình nón này rất hẹp, bởi đường kính góc của mặt trăng quá nhỏ khi so sánh với đường kính của thiên thể ban ngày; và cho đến lúc này, chiêm tinh đạn vẫn đang lơ lửng trong vùng bóng tối sâu thẳm ấy. Dù tốc độ của nó có là bao nhiêu đi nữa (và chắc chắn không hề nhỏ), thời kỳ che khuất của nó vẫn tiếp tục. Điều đó là hiển nhiên, nhưng có lẽ mọi chuyện đã không diễn ra như vậy nếu đó thực sự là một quỹ đạo parabol cứng nhắc — một bài toán mới đang giày vò bộ óc của Barbicane, khi anh bị giam cầm trong vòng vây của những ẩn số mà anh không tài nào gỡ rối được.

Không ai trong số các nhà du hành nghĩ đến việc chợp mắt lấy một phút. Mỗi người đều canh chừng một biến cố bất ngờ có thể rọi chiếu những ánh sáng mới vào các nghiên cứu địa văn trăng của họ. Khoảng năm giờ, Michel Ardan phân phát bữa tối gồm vài mẩu bánh mì và thịt nguội. Cả hai nuốt vội mà chẳng ai rời khỏi ô cửa kính của mình, nơi lớp kính cứ liên tục bị mờ đi bởi hơi nước ngưng tụ.

Khoảng năm giờ bốn mươi lăm phút chiều, Nicholl cầm ống nhòm hướng về phía biên giới phía nam của mặt trăng, theo chiều chuyển động của chiêm tinh đạn, và phát hiện ra một số điểm sáng cắt ngang tấm khiên tối mịt của bầu trời. Trông chúng giống như một chuỗi các mũi nhọn sắc bén kéo dài thành một đường lấp lánh. Chúng rất sáng. Đường biên của mặt trăng khi ở một trong các cung góc phần tư trông cũng rạng rỡ như thế.

Họ không thể nhầm lẫn được. Đó không còn đơn thuần là một khối thiên thạch. Gờ sáng rực rỡ ấy không có màu sắc cũng chẳng chuyển động. Nó cũng không phải là một ngọn núi lửa đang phun trào. Và Barbicane không ngần ngại đưa ra phán quyết.

— Mặt trời! — anh kêu lên.

— Sao cơ? Mặt trời á? — Nicholl và Michel Ardan đồng thanh đáp.

— Vâng, các bạn của tôi, chính là thiên thể rạng ngời đang thắp sáng đỉnh của những ngọn núi nằm ở biên giới phía nam mặt trăng. Rõ ràng chúng ta đang đến gần cực nam.

— Sau khi đã đi qua cực bắc — Michel đáp. — Vậy là chúng ta đã bay một vòng quanh vệ tinh của mình rồi sao?

— Đúng vậy, Michel thân mến của tôi.

— Thế thì sẽ không còn những đường hyperbol, không còn những đường parabol, không còn những đường cong mở đáng sợ nào nữa chứ?

— Không, nhưng sẽ là một đường cong khép kín.

— Gọi là gì nhỉ...?

— Một đường elip. Thay vì lạc vào không gian liên hành tinh, có khả năng chiêm tinh đạn sẽ vạch ra một quỹ đạo hình elip quanh mặt trăng.

— Thật thế chứ!

— Và nó sẽ trở thành vệ tinh của mặt trăng.

— Mặt trăng của mặt trăng! — Michel Ardan thốt lên.

— Chỉ có điều, tôi muốn anh lưu ý, người bạn quý mến ạ — Barbicane đáp — rằng vì thế mà chúng ta chẳng bớt lạc lối hơn đâu.

— Vâng, theo một cách khác, và thú vị hơn nhiều chứ — gã người Pháp vô tư đáp lại với nụ cười khả ái nhất.