Thế là một hiện tượng kỳ lạ nhưng có thể giải thích được đang diễn ra dưới những điều kiện kỳ quái ấy.
Mọi vật thể ném ra khỏi viên đạn đạo sẽ tuân theo cùng một quỹ đạo và không bao giờ dừng lại cho đến khi chạm đích. Đó là một đề tài trò chuyện mà suốt cả buổi tối họ vẫn không sao bàn luận cho cạn lẽ.
Hơn nữa, sự phấn khích của ba lữ khách càng lúc càng tăng lên khi họ tiến sát đến cuối chặng hành trình. Họ chờ đợi những biến cố bất ngờ và những hiện tượng mới lạ; và trong tâm trạng lúc bấy giờ, không gì có thể khiến họ ngạc nhiên nổi. Trí tưởng tượng bị kích thích quá mức của họ chạy nhanh hơn cả viên đạn đạo, mà tốc độ thực ra đang giảm dần, dù chính họ không hề cảm thấy. Thế nhưng mặt trán ngày một lớn dần trước mắt họ, và họ có ảo giác rằng chỉ cần giơ tay ra là có thể với tới nó.
Hôm sau, ngày mùng 5 tháng Mười lúc năm giờ sáng, cả ba người đều đã thức dậy. Ngày hôm ấy sẽ là chặng cuối của cuộc hành trình, nếu mọi tính toán đều chính xác. Ngay đêm hôm đó, lúc mười hai giờ, trong vòng mười tám giờ nữa, đúng vào lúc trăng tròn, họ sẽ chạm tới bề mặt đĩa sáng rực rỡ của nó. Nửa đêm tiếp theo sẽ chứng kiến hành trình ấy khép lại, một cuộc hành trình phi thường nhất trong thời cổ đại cũng như hiện đại. Thế là ngay từ sáng tinh mơ, qua những ô cửa sổ nhỏ được ánh trang phủ bạc, họ đã chào mừng tinh tú của màn đêm bằng một tiếng hoan hô đầy tự tin và vui sướng.
Mặt trăng đang tiến bước uy nghi dọc theo bầu trời đầy sao. Thêm vài độ nữa thôi, nó sẽ đạt đến đúng điểm hẹn nơi cuộc hội ngộ với viên đạn đạo diễn ra.
Dựa trên những quan sát của riêng mình, Barbicane tính toán rằng họ sẽ hạ cánh xuống bán cầu bắc của mặt trăng, nơi trải rộng những đồng bằng mênh mông và hiếm thấy núi non. Đó là một thuận lợi lớn nếu, như họ nghĩ, bầu khí quyển của mặt trăng chỉ tích tụ ở những vùng trũng sâu.
Michel Ardan nhận xét: “Hơn nữa, đặt chân xuống một đồng bằng vẫn dễ dàng hơn là lên núi. Một cư dân mặt trăng mà rớt xuống Trái Đất ngay đỉnh Mont Blanc ở châu Âu, hay trên nóc dãy Himalaya ở châu Á, thì chắc chắn sẽ chẳng lấy làm đắc địa chút nào.”
Đại úy Nicholl tiếp lời: “Và trên một địa hình bằng phẳng, viên đạn đạo sẽ đứng yên một khi đã chạm đất; trong khi ở sườn dốc, nó sẽ lăn đi như một trận lở tuyết, và vì chúng ta không phải loài sóc nên thế nào cũng thân tàn ma dại. Cho nên, thế lại là tốt nhất.”
Quả thực, thành công của nỗ lực táo bạo ấy giờ đây dường như không còn gì phải nghi ngờ. Nhưng Barbicane vẫn bị bận tâm bởi một suy nghĩ; tuy nhiên, vì không muốn làm các bạn đồng hành lo lắng, ông giữ im lặng về điều này.
Hướng đi mà viên đạn đạo đang lao về phía bán cầu bắc của mặt trăng cho thấy quỹ đạo của nó đã bị lệch đi đôi chút. Cú phóng, vốn được tính toán bằng toán học, đáng lẽ phải đưa viên đạn đạo đến đúng tâm của đĩa mặt trăng. Nếu nó không hạ cánh xuống đó, ắt hẳn đã có sự lệch hướng nào xảy ra. Nguyên nhân nào gây ra điều đó? Barbicane không tài nào tưởng tượng nổi cũng như không thể xác định mức độ của độ lệch, bởi chẳng có điểm mốc nào để dựa vào.
Dẫu vậy, ông vẫn hy vọng rằng nó sẽ không gây ra hậu quả nào khác ngoài việc đưa họ đến gần rìa trên của mặt trăng hơn, một vùng thích hợp hơn cho việc hạ cánh.
Không để lộ sự bất an cho các bạn đồng hành, Barbicane chỉ tự nhủ phải liên tục quan sát mặt trăng để xem quỹ đạo của viên đạn đạo có bị thay đổi nữa hay không; bởi tình hình sẽ vô cùng tồi tệ nếu họ bắn trượt mục tiêu, và một khi vượt qua đĩa mặt trăng, họ sẽ bị phóng thẳng vào không gian liên hành tinh. Vào lúc ấy, mặt trăng thay vì trông phẳng lì như một chiếc đĩa, đã bắt đầu lộ rõ độ cong của nó. Nếu những tia nắng mặt trời chiếu xiên vào nó, bóng đổi sẽ làm nổi bật những ngọn núi cao, hiện lên một cách sắc nét. Mắt người có lẽ đã có thể nhìn thấu những vực thẳm ngoác miệng của các miệng núi lửa, và dõi theo những khe nứt ngoằn ngoèo cắt ngang qua các đồng bằng bao la. Thế nhưng lúc này, mọi địa hình đều bị san phẳng dưới ánh hào quang chói lọi. Họ hầu như chỉ phân biệt được những vết mờ lớn vốn mang lại cho mặt trăng diện mạo của mộtKhuôn mặt con người.
Michel Ardan thốt lên: “Quả thực là một khuôn mặt! Nhưng tôi cảm thấy tiếc cho người chị em đáng yêu của Apollo. Một khuôn mặt đầy vết rỗ hoa tiêu chuẩn!”
Tuy nhiên, các lữ khách, giờ đây đã ở rất gần cái đích cuối cùng, cứ liên tục quan sát thế giới mới mẻ này. Họ tưởng tượng ra cảnh mình đang đi dạo qua những vùng đất chưa từng biết đến, leo lên những đỉnh núi cao nhất, và lao xuống những vực sâu thẳm nhất. Nơi này nơi khác, họ ngỡ như nhìn thấy những vùng biển bao la, mong manh giữ lấy nhau dưới một bầu khí quyển loãng đến thế, và những dòng suối đang trút nước từ các nhánh núi đổ ra. Ghé mình trên bờ vực thẳm, họ hy vọng bắt được thứ âm thanh nào đó phát ra từ cõi tinh tú vốn im lặng vĩnh hằng giữa sự cô độc của không gian. Ngày cuối cùng ấy cứ thế trôi qua với họ.
Họ ghi nhận từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Một nỗi bất an mơ hồ bao trùm lấy họ khi ngày tàn đến gần. Nỗi bất an ấy hẳn sẽ nhân đôi nếu họ cảm nhận được tốc độ của mình đã giảm đi nhiều nhường nào. Nó hẳn đã có vẻ quá đỗi mong manh để đưa họ tới đích. Đó là vì khi ấy viên đạn đạo hầu như chẳng còn “nặng” bao nhiêu. Trọng lượng của nó cứ giảm dần mãi, và sẽ triệt tiêu hoàn toàn trên đường biên nơi lực hấp dẫn của mặt trăng và Trái Đất trung hòa lẫn nhau.
Nhưng bất chấp những bận tâm trong lòng, Michel Ardan vẫn không quên chuẩn bị bữa ăn sáng với sự đúng giờ quen thuộc của mình. Họ ăn uống với một cảm giác ngon miệng tuyệt vời. Không gì tuyệt bằng món súp được làm lỏng đi nhờ sức nóng của khí đốt; chẳng có gì ngon hơn món thịt hộp. Vài ly rượu vang Pháp hảo hạng đã kết thúc hoàn hảo bữa ăn, khiến Michel Ardan phải nhận xét rằng những giàn nho trên mặt trăng, được sưởi ấm bởi ánh thái dương nồng nàn ấy, hẳn sẽ chắt lọc ra những thứ rượu còn nồng đượm hơn nữa; nghĩa là nếu chúng thực sự tồn tại. Dù sao đi nữa, vị người Pháp lo xa đã cẩn thận không quên mang theo trong hành lý của mình vài cành giâm quý giá của vùng Médoc và Côte dor, thứ mà ông đặt trọn niềm hy vọng vào đó.
Hệ thống thiết bị của Reiset và Regnaut hoạt động vô cùng đều đặn. Không một nguyên tử khí carbonic nào có thể kháng cự lại chất potassium; và về phần dưỡng khí, Đại úy Nicholl khẳng định rằng nó “thuộc loại thượng hạng”. Hơi nước nhỏ giọt được giữ kín trong viên đạn đạo hòa quyện với không khí đã làm dịu bớt đi sự khô hanh; và nhiều căn hộ ở Luân Đôn, Paris, hay New York, cùng nhiều nhà hát chắc chắn cũng không có được bầu không khí trong lành đến thế.
Nhưng để hệ thống hoạt động đều đặn, các thiết bị phải được giữ ở trạng thái hoàn hảo nhất; thế nên mỗi buổi sáng Michel đều đi kiểm tra các van điều áp, thử các khóa vòi, và điều chỉnh nhiệt độ của khí đốt bằng thiết bị đo nhiệt độ. Mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp cho đến lúc đó, và các lữ khách, noi theo gương của vị công tử Joseph T. Maston đáng kính, bắt đầu da dẻ hồng hào phổng phao lên đến mức nếu cuộc giam cầm này kéo dài thêm vài tháng nữa, chẳng ai còn nhận ra họ nổi. Nói tóm lại, họ đối xử với bản thân chẳng khác gì những con gà trong chuồng; họ đang ngày một béo tốt lên.
Nhìn qua khung cửa sổ nhỏ, Barbicane thấy bóng ma của con chó cùng các vật thể khác đã bị ném ra khỏi viên đạn đạo đang bướng bỉnh bám theo sau họ. Diana cất tiếng hú thảm thiết khi nhìn thấy phần di hài của chú chó Satellite, trông có vẻ bất động chẳng khác gì đang nằm nghỉ trên mặt đất rắn chắc.
Michel Ardan lên tiếng: “Các bạn của tôi ơi, các bạn có biết rằng nếu một trong chúng ta gục ngã vì cú sốc do lúc khởi hành gây ra, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn biết bao trong việc chôn cất cậu ta không? Tôi đang nói gì thế nhỉ? Phải là ướp ete chứ, vì ở đây ete thay thế cho lòng đất. Các bạn thấy đấy, cái xác mang tội lỗi ấy sẽ cứ bám theo chúng ta vào không gian như một sự cắn rứt lương tâm.”
Nicholl đáp: “Nghe buồn thảm thật đấy.”
Michel lại tiếp tục: “À, điều tôi tiếc nuối nhất là không thể ra ngoài đi dạo. Thật là kho biết bao khi được trôi nổi giữa bầu không khí rạng rỡ này, được đắm mình trong đó, được quấn mình trong những tia nắng thuần khiết. Giá mà Barbicane chịu khó trang bị cho chúng ta bộ đồ lặn cùng máy bơm khí, tôi đã có thể mạo hiểm bước ra ngoài và tạo ra những dáng điệu kỳ quái của những con quái vật giả trên nóc viên đạn đạo rồi.”
Barbicane liền đáp: “Thôi đi, anh bạn già Michel, cậu sẽ chẳng làm con quái vật giả được lâu đâu, bởi vì bất chấp bộ đồ lặn của cậu, nó sẽ phồng lên vì áp suất không khí bên trong, cậu sẽ nổ tung như một quả đạn pháo, hay đúng hơn là giống như một quả khinh khí cầu bay quá cao. Thế nên đừng có tiếc nuối làm gì, và đừng quên điều này—chừng nào chúng ta còn trôi nổi trong không gian, mọi cuộc dạo chơi tình tứ bên ngoài viên đạn đạo đều là điều cấm kỵ.”
Michel Ardan đành chịu thuyết phục đến một mức độ nào đó. Anh thừa nhận rằng việc đó rất khó khăn chứ không phải là bất khả thi, một từ mà anh chưa bao giờ thốt lên.
Cuộc trò chuyện chuyển từ chủ đề này sang chủ đề khác, không phút nào ngơi nghỉ. Ba người bạn có cảm giác rằng, trong những điều kiện hiện tại, ý tưởng trong bộ não họ cứ tuôn trào như chồi non nảy nở dưới hơi ấm đầu tiên của mùa xuân. Họ cảm thấy bối rối ngập tràn. Giữa những câu hỏi và câu trả lời đan xen lẫn nhau, Nicholl đặt ra một câu hỏi không tìm được lời giải đáp ngay tức khắc.
Anh nói: “À mà này, bay đến mặt trăng thì hay thật đấy, nhưng rồi làm thế nào để quay về đây?”
Hai người đối thoại với anh tỏ vẻ ngạc nhiên. Người ta cứ tưởng như khả năng này bây giờ mới lần đầu tiên xuất hiện trong đầu họ vậy.
Barbicane nghiêm giọng hỏi: “Ý anh là sao hở Nicholl?”
Michel nói thêm: “Đòi hỏi phương tiện để rời khỏi một xứ sở khi chúng ta còn chưa đặt chân tới đó, đối với tôi có vẻ hơi bất hợp lý.”
Nicholl đáp: “Tôi không nói thế với ý định rút lui; nhưng tôi xin nhắc lại câu hỏi của mình, và tôi hỏi rằng: ‘Chúng ta sẽ quay về bằng cách nào?’”
Barbicane trả lời: “Tôi chẳng biết nữa.”
Michel bảo: “Còn tôi, nếu tôi biết cách quay về, tôi đã chẳng đời nào khởi hành.”
Nicholl kêu lên: “Đúng là một câu trả lời tuyệt cú mèo!”
Barbicane nói: “Tôi hoàn toàn tán thành lời của Michel; và xin bổ sung rằng, câu hỏi đó chẳng có ý nghĩa thực tế nào cả. Lúc sau này, khi nào chúng ta thấy cần thiết phải quay về, chúng ta sẽ bàn bạc với nhau sau. Nếu khẩu Columbiad không còn ở đó, thì viên đạn đạo vẫn ở đó cơ mà.”
“Đúng là một bước tiến lớn thật đấy. Một quả đạn mà lại chẳng có súng!”
Barbicane đáp: “Súng thì có thể chế tạo lại được. Thuốc súng cũng có thể làm ra. Cả kim loại, diêm tiêu lẫn than đá đều không thể thiếu ở chốn thẳm sâu của mặt trăng, và chúng ta chỉ cần vượt qua tám ngàn hải lý là có thể rơi trở lại quả địa cầu nhờ vào chính các định luật về trọng lực.”
Michel hào hứng nói: “Thôi đủ rồi! Đừng bàn chuyện quay về nữa: chúng ta đã nói về nó quá lâu rồi đấy. Còn việc liên lạc với những đồng nghiệp cũ trên mặt đất của chúng ta, chuyện đó sẽ chẳng khó khăn gì đâu.”
“Bằng cách nào chứ?”
“Bằng những thiên thạch được phóng ra từ các núi lửa trên mặt trăng.”
Barbicane cất giọng đầy quả quyết: “Ý kiến hay đấy, Michel. Laplace đã tính toán rằng một lực mạnh gấp năm lần lực của khẩu pháo chúng ta là đủ để phóng một viên thiên thạch từ mặt trăng về tới Trái Đất, và chẳng có ngọn núi lửa nào lại không có sức đẩy lớn hơn thế cả.”
Michel reo lên: “Hoan hô! Những viên thiên thạch ấy là những gã đưa thư vô cùng tiện lợi và chẳng tốn xu nào. Và chúng ta sẽ được cười vào mặt cơ quan bưu chính biết bao! Nhưng mà nghĩ lại thì—”
“Cậu đang nghĩ gì thế?”
“Một ý tưởng lớn. Tại sao lúc trước chúng ta lại không buộc một sợi dây vào viên đạn đạo nhỉ, thế thì chúng ta đã có thể trao đổi điện thoạivới Trái Đất rồi còn gì?”
Nicholl đáp: “Trời đất ạ! Cậu có coi trọng lượng của một sợi dây dài tới 250.000 dặm là chuyện nhỏ không hả?”
Michel hào hứng kêu lên: “Nhỏ như con thỏ ấy chứ! Người ta có thể tăng gấp ba lần liều phóng của Columbiad; người ta có thể tăng gấp bốn hoặc gấp năm lần ấy chứ!” – và mỗi lần thốt lên động từ ấy, giọng điệu của anh lại càng trở nên cao vút hơn.
Barbicane đáp: “Chỉ có một điểm nhỏ thế này để phản bác lại đề xuất của cậu thôi, đó là trong suốt chuyển động quay của quả địa cầu, sợi dây của chúng ta sẽ quấn quanh nó giống như sợi xích quanh tang tời, và điều đó chắc chắn sẽ kéo tuột chúng ta xuống mặt đất.”
Michel thốt lên: “Vì ba mươi chín ngôi sao của Hợp chủng quốc! Hôm nay toàn những ý tưởng bất khả thi chui ra từ đầu tôi; những ý tưởng xứng đáng với J. T. Maston. Nhưng tôi có cảm giác rằng, nếu chúng ta không quay về Trái Đất, J. T. Maston sẽ có thể tự tìm đến với chúng ta.”
Barbicane đáp: “Đúng vậy, anh ấy sẽ đến; anh ấy là một người đồng đội đáng kính và vô cùng dũng cảm. Hơn nữa, có gì dễ hơn thế chứ? Chẳng phải khẩu Columbiad vẫn còn chôn vùi trong lòng đất Florida đó sao? Chẳng lẽ lại thiếu bông và axit nitric để chế tạo thuốc súng pyroxyle hay sao? Chẳng lẽ mặt trăng sẽ không đi qua thiên đỉnh của Florida hay sao? Mười tám năm nữa, chẳng lẽ nó sẽ không chiếm đúng vị trí như ngày hôm nay hay sao?”
Michel tiếp lời: “Đúng thế, Maston sẽ đến, và đi cùng anh ấy sẽ là những người bạn của chúng ta Elphinstone, Blomsberry, tất cả các thành viên của Câu lạc bộ Pháo binh, và họ sẽ được chào đón nồng nhiệt. Rồi chẳng mấy chốc họ sẽ cho chạy những chuyến tàu đạn đạo giữa Trái Đất và mặt trăng! Hoan hô J. T. Maston!”
Rất có thể, nếu Nghị sĩ J. T. Maston không nghe thấy những tiếng hoan hô dành cho mình, thì đôi tai của ông ít nhất cũng đang ù lên. Lúc ấy ông đang làm gì nhỉ? Chắc chắn là đang túc trực tại Dãy núi Rocky, ở trạm Long’s Peak, ông đang cố gắng tìm kiếm viên đạn đạo vô hình đang bay lơ lửng trong không gian. Nếu ông đang nghĩ đến những người bạn thân thiết của mình, chúng ta phải thừa nhận rằng họ cũng chẳng hề quên ông; và dưới ảnh hưởng của một sự phấn khích kỳ lạ, họ đang dành cho ông những suy nghĩ tốt đẹp nhất.
Nhưng từ đâu mà có sự phấn khích này, thứ đang hiển nhiên dâng trào trong lòng những cư dân của viên đạn đạo? Sự tỉnh táo của họ là điều không thể nghi ngờ. Sự kích động kỳ lạ ở đại não này phải chăng là do những hoàn cảnh đặc biệt mà họ đang trải qua, do sự gần gũi với tinh tú của màn đêm mà chỉ vài cách biệt họ với nó có vài tiếng đồng hồ, hay do một thứ ảnh hưởng bí ẩn nào đó của mặt trăng tác động lên hệ thần kinh của họ? Khuôn mặt họ đỏ lựng lên như thể đang đứng trước ngọn lửa phừng phừng của lò nung; giọng nói của họ vang lên những âm điệu lớn; từ ngữ cứ tuôn ra khỏi miệng như nút chai sâm-panh bị bật tung bởi khí carbonic; cử chỉ của họ trở nên thừa thãi và vướng víu, vì họ cần quá nhiều không gian để thực hiện chúng; và điều kỳ lạ là, chẳng ai trong số họ nhận ra sự căng thẳng tột độ này của tâm trí.
Nicholl cộc lốc lên tiếng: “Bây giờ, giờ thì tôi chẳng biết chúng ta có bao giờ quay về từ mặt trăng hay không, tôi muốn biết chúng ta sẽ làm gì ở trển?”
Barbicane dậm chân xuống sàn như thể đang ở trong phòng tập đấu kiếm, đáp: “Chúng ta sẽ làm gì ở trển á? Tôi chịu, chẳng biết nữa.”
Michel gầm lên một tiếng vang vọng cả một tầng âm thanh trong viên đạn đạo: “Cậu không biết á?!”
Barbicane vẫn với giọng điệu lớn tương tự, đáp: “Không, tôi thậm chí còn chưa thèm nghĩ đến điều đó nữa là.”
Michel đáp: “Thế thì tôi biết.”
Nicholl không thể kìm nén được tiếng gừ gừ trong cổ họng nữa, liền kêu lên: “Vậy thì nói đi chứ!”
Michel vừa quát vừa chộp lấy cánh tay của hai người bạn: “Tôi thích thì tôi mới nói.”
Barbicane với đôi mắt đỏ rực và bàn tay đầy đe dọa, nói: “Cậu buộc phải thích. Chính cậu là kẻ đã lôi kéo chúng tôi vào chuyến hành trình kinh khủng này, và chúng tôi muốn biết là để làm gì.”
Vị đại úy cũng lên tiếng: “Phải, giờ thì tôi chẳng biết mình đang đi đâu, tôi muốn biết tại sao mình lại phải đi.”
Michel nhảy cao cả thước, thét lên: “Tại sao ư? Để chiếm đoạt mặt trăng nhân danh Hợp chủng quốc Hoa Kỳ; để kết nạp thêm một Tiểu bang thứ bốn mươi vào Liên bang; để khai hoang các vùng đất mặt trăng, để canh tác chúng, để dân cư hóa chúng, để vận chuyển tới đó mọi kỳ quan của nghệ thuật, khoa học và công nghiệp; để văn minh hóa cư dân mặt trăng, trừ phi họ còn văn minh hơn cả chúng ta; và để thiết lập họ thành một nước cộng hòa, nếu họ chưa có sẵn một nước như thế!”
Nicholl, kẻ dưới ảnh hưởng của cơn say không tên này đang tỏ ra cực kỳ chống đối, vặn lại: “Và nếu chẳng có vị cư dân mặt trăng nào thì sao?”
Michel đe dọa thét lên: “Ai bảo là không có cư dân mặt trăng hả?”
Nicholl gào lên: “Tôi nói đấy!”
Michel bảo: “Thưa Đại úy, đừng có lặp lại cái câu hỗn xược ấy nữa, nếu không tôi sẽ đấm rụng hết răng vào cổ họng anh bây giờ!”
Hai kẻ đối đầu chuẩn bị lao vào ăn thua đủ với nhau, và cuộc tranh cãi lộn xộn có nguy cơ biến thành một cuộc ẩu đả, thì Barbicane lao tới can thiệp trong chớp mắt.
Tách hai người bạn ra, ông nói: “Dừng lại, những kẻ khốn kiếp này! Nếu không có cư dân mặt trăng, chúng ta sẽ tự lo việc đó.”
Michel, kẻ chẳng hề kén cá chọn canh, reo lên: “Đúng thế, chúng ta sẽ tự lo việc đó. Chúng ta chỉ việc tạo ra cư dân mặt trăng thôi. Đả đảo cư dân mặt trăng!”
Nicholl tuyên bố: “Vương quốc mặt trăng thuộc về chúng ta.”
“Ba chúng ta hãy thành lập nên nước cộng hòa.”
Michel kêu lên: “Tôi sẽ là quốc hội.”
Nicholl đáp lại: “Còn tôi là viện nguyên lão.”
Michel gào lên: “Và Barbicane sẽ là tổng thống.”
Barbicane đáp: “Không phải là tổng thống do quốc gia bầu ra đâu nhé.”
Michel reo lên: “Được thôi, một tổng thống do quốc hội bầu ra! Và vì tôi chính là quốc hội, anh đã trúng cử với sự nhất trí tuyệt đối!”
Nicholl hoan hô: “Hoan hô! Hoan hô! Hoan hô cho Tổng thống Barbicane!”
Michel Ardan lớn tiếng hét: “Hip! hip! hip!”
Thế là vị tổng thống và viện nguyên lão cất cao giọng hát vang bài ca phổ biến “Yankee Doodle”, trong khi từ phía quốc hội vang lên những âm điệu nam tính của bài “Marseillaise”.
Rồi họ bắt đầu điệu nhảy cuồng loạn, với những cử chỉ điên cuồng, những cú dậm chân ngu ngốc và những cú lộn nhào giống như những tên hề không xương trong rạp xiếc. Chú chó Diana cũng nhập cuộc nhảy múa và cất tiếng hú hưởng ứng, nhảy chồm lên tận đỉnh của viên đạn đạo. Một tiếng vỗ cánh kỳ lạ lúc ấy vang lên giữa những tiếng gáy giả làm gà trống đầy hoang đường, trong khi năm sáu con gà mái đang đập cánh phành phành như dơi vào các bức tường.
Rồi ba người bạn đồng hành, chịu sự chi phối của một thứ ảnh hưởng kỳ lạ nào đó vượt lên trên cả cơn say men rượu, bị thiêu đốt bởi bầu không khí đã làm bùng cháy hệ hô hấp của họ, ngã vật xuống sàn viên đạn đạo và bất động hoàn toàn.
