Khi khẩu Columbiad hoàn thành, sự chú ý của công chúng liền dồn vào chính quả đạn pháo, tức cỗ phương tiện được định sẵn để đưa ba nhà thám hiểm gan dạ bay vào không gian.
Những bản thiết kế mới đã được gửi cho hãng Breadwill và cộng sự ở Albany, kèm theo yêu cầu gấp rút thi công. Do đó, quả đạn pháo được đúc vào ngày mùng 2 tháng 11, và ngay lập tức được tuyến đường sắt miền Đông chuyển đi Stones Hill, nơi nó đến nơi an toàn vào ngày mùng 10 tháng đó, trong sự chờ đợi nóng lòng của Michel Ardan, Barbicane và Nicholl.
Bên trong quả đạn pháo giờ đây phải được đổ một lớp nước sâu ba thước, có nhiệm vụ nâng đỡ một tấm gỗ kín nước, vốn có thể trượt dễ dàng dọc theo thành quả đạn. Chính trên chiếc bè tự chế này mà các du khách sẽ ổn định chỗ ngồi. Khối nước này được ngăn cách bởi các vách ngăn nằm ngang, những thứ sẽ bị lực chấn động lúc xuất phát lần lượt đánh vỡ. Sau đó, từng tầng nước, từ thấp đến cao, thoát qua các ống dẫn hướng lên đỉnh quả đạn, sẽ tạo thành một thứ lò xo giảm xóc; và tấm gỗ, được trang bị những nút chặn cực kỳ chắc chắn, sẽ chỉ va vào lớp đế thấp nhất sau khi đã phá vỡ lần lượt các vách ngăn khác nhau. Chắc chắn là các du khách vẫn sẽ phải hứng chịu một cú giật lùi dữ dội sau khi lượng nước đã thoát hết ra ngoài; nhưng cú sốc đầu tiên sẽ được triệt tiêu hầu như hoàn toàn bởi chiếc lò xo lực lưỡng này. Phần trên của thành khoang được lót một lớp đệm da dày, gắn chặt trên hệ thống lò xo bằng thép tốt, che khuất hoàn toàn các ống thoát nước phía sau; như vậy, mọi biện pháp phòng ngừa có thể tưởng tượng được đã được thực hiện để làm giảm nhẹ cú sốc đầu tiên; và nếu họ có bị nghiền nát đi chăng nữa, thì như Michel Ardan đã nói, chắc hẳn họ được làm bằng những vật liệu vô cùng tồi tệ.
Lối vào tòa tháp bằng kim loại này là một ô cửa hẹp được trổ trên phần chóp nón. Nó được bịt kín mít bằng một tấm nhôm, siết chặt từ bên trong bằng áp lực bu-lông mạnh mẽ. Do đó, các du khách có thể tự do rời khỏi nhà tù của mình bất cứ lúc nào họ muốn, ngay khi đặt chân lên mặt trăng.
Ánh sáng và tầm nhìn được cung cấp nhờ bốn ô cửa sổ bằng thủy tinh thấu kính dày, hai cái nằm ở bức tường hình tròn, cái thứ ba ở đáy, và cái thứ tư ở đỉnh. Những ô cửa này sau đó được bảo vệ khỏi chấn động lúc xuất phát bằng các tấm kim loại lắp chìm vào các rãnh chắc chắn, có thể dễ dàng mở hướng ra ngoài bằng cách tháo ốc từ phía bên trong. Các bình chứa được cố định chắc chắn đựng nước và các nhu yếu phẩm cần thiết; còn ánh sáng và lửa có thể lấy được nhờ khí gas, được chứa trong một bình đặc biệt dưới áp suất vài bầu khí quyển. Họ chỉ cần vặn một cái vòi, và trong sáu giờ liền, khí gas sẽ thắp sáng và sưởi ấm cỗ xe thoải mái này.
Giờ đây chỉ còn lại vấn đề không khí; bởi vì tính đến mức độ tiêu thụ không khí của Barbicane, hai người bạn đồng hành cùng hai con chó mà ông dự định mang theo, việc làm mới bầu không khí trong quả đạn pháo là điều bắt buộc. Không khí vốn bao gồm chủ yếu là hai mươi mốt phần oxy và bảy mươi chín phần nitơ. Phổi hấp thụ oxy, chất không thể thiếu để duy trì sự sống, và thải ra nitơ. Khí thở ra mất đi gần năm phần trăm lượng oxy trước đó và chứa một thể tích gần tương đương khí carbonic, được tạo thành do sự đốt cháy các thành phần của máu. Do đó, trong một không gian kín, sau một thời gian nhất định, toàn bộ oxy trong không khí sẽ bị thay thế bằng khí carbonic—một loại khí gây tử vong cho sự sống. Khi ấy có hai việc phải làm—thứ nhất, thay thế lượng oxy đã tiêu thụ; thứ hai, khử đi lượng khí carbonic đã thải ra; cả hai đều khá dễ thực hiện nhờ clorat kali và kali xút. Chất đầu tiên là một loại muối xuất hiện dưới dạng các tinh thể màu trắng; khi được nung đến nhiệt độ 400 độ, nó biến thành clorua kali, và lượng oxy chứa trong đó được giải phóng hoàn toàn. Hai mươi tám cân Anh clorat kali sẽ sản sinh ra bảy cân Anh oxy, tức 2.400 lít—lượng cần thiết cho các du khách trong vòng hai mươi bốn giờ.
Kali xút có ái lực rất lớn với khí carbonic; và chỉ cần lắc nó là đủ để chất này hấp thụ lấy khí carbonic và tạo thành bicarbonate kali. Bằng hai phương pháp này, họ sẽ có khả năng phục hồi lại những đặc tính duy trì sự sống cho bầu không khí đã bị ô nhiễm.
Tuy nhiên, cũng cần phải nói thêm rằng cho đến nay các thí nghiệm mới chỉ được thực hiện trên động vật (in anima vili). Dù tính chính xác khoa học của nó có ra sao, hiện tại người ta vẫn chưa biết rõ nó sẽ tác động thế nào đối với con người. Vinh dự được đem ra thử nghiệm đã được J. T. Maston nhiệt liệt tranh giành.
“Vì tôi không được đi,” viên pháo thủ dũng cảm nói, “tôi ít nhất cũng có thể sống trong quả đạn pháo một tuần.”
Thật khó lòng từ chối anh ta; thế nên họ đã ưng thuận theo ý muốn của anh. Một lượng đầy đủ clorat kali và kali xút được đặt sẵn cho anh sử dụng, cùng với lương thực đủ cho tám ngày. Và sau khi bắt tay từ giã những người bạn của mình vào ngày 12 tháng 11, lúc sáu giờ sáng, sau khi dặn dò kỹ lưỡng họ không được mở nhà tù của anh trước ngày 20, lúc sáu giờ chiều, anh bèn trượt xuống quả đạn pháo, tấm nắp của nó ngay lập tức được hàn kín lại. Anh đã làm gì một mình trong suốt tuần lễ đó? Họ chẳng thể thu thập được chút thông tin nào. Độ dày của thành quả đạn đã ngăn cản mọi âm thanh lọt từ trong ra ngoài. Vào ngày 20 tháng 11, đúng sáu giờ chiều, tấm nắp được mở ra. Những người bạn của J. T. Maston từ nãy đến giờ vẫn luôn chìm trong trạng thái lo lắng khôn nguôi; nhưng họ đã nhanh chóng trút được gánh nặng khi nghe thấy một giọng nói vui vẻ vang lên hô lớn một tiếng hoan hô đầy phấn khích.
Ngay sau đó, vị thư ký của Câu lạc bộ Pháo thủ xuất hiện ở phần đỉnh chóp nón với một bộ dạng đắc thắng. Anh ta đã béo lên!
