Vào khoảnh khắc ngọn tháp lửa ấy vút cao lên không trung đến mức kinh ngạc, ánh chói lọi của ngọn lửa đã thắp sáng toàn bộ vùng Florida; và trong chốc lát, ban ngày đã thay thế ban đêm trên một vùng rộng lớn của đất nước. Tấm màn lửa khổng lồ này có thể được nhìn thấy từ khoảng cách một trăm dặm ngoài khơi, và không ít vị thuyền trưởng đã ghi vào sổ hải trình của mình sự xuất hiện của khối thiên thạch kỳ vĩ ấy.

Tiếng gầm của khẩu Columbiad đi kèm theo một trận động đất thực sự. Florida bị rung chuyển đến tận móng. Các thứ khí sinh ra từ thuốc súng, bị sức nóng làm cho giãn nở, đã đẩy lùi các tầng khí quyển với một lực vô cùng tợn, và cơn bão nhân tạo ấy lao vút qua không gian tựa như một vòi rồng.

Không một khán giả nào đứng vững nổi! Đàn ông, đàn bà, trẻ em, tất cả đều ngã rạp xuống như những bông lúa trước trận cuồng phong. Một sự hỗn loạn khủng khiếp liền xảy ra; rất nhiều người bị thương nặng. J. T. Maston, bất chấp mọi lời khuyên can thận trọng, đã đứng vượt lên trước đám đông, bị hất văng ngược lại một trăm hai mươi bộ, lao đi như một viên đạn qua đầu những đồng bào của mình. Ba trăm ngàn con người bị điếc tai tạm thời, và như thể chết lặng vì kinh hoàng.

Ngay khi những dư chấn đầu tiên vừa qua đi, những người bị thương, những kẻ điếc tai, và cuối cùng là cả đám đông nói chung, bừng tỉnh với những tiếng hò hét cuồng nhiệt. “Muôn năm Ardan! Muôn năm Barbicane! Muôn năm Nicholl!” vang vọng lên tận bầu trời. Hàng ngàn con người, đầu ngẩng cao, tay lăm lăm kính viễn vọng và ống nhòm, đang dò hỏi khoảng không, quên đi mọi vết thâm tím và cảm xúc để dồn vào một ý duy nhất là chờ đợi phát hiện viên đạn. Họ tìm kiếm trong vô vọng! Chẳng còn thấy nó đâu nữa, và họ đành phải chờ đợi những bức điện tín từ đỉnh Long’s Peak. Giám đốc Đài quan sát Cambridge đang túc trực tại vị trí của mình trên dãy Rocky Mountains; và đối với ông, một nhà thiên văn học tài ba và kiên trì, mọi sự quan sát đã được ủy thác.

Nhưng một hiện tượng không lường trước được đã xuất hiện làm cho sự kiên nhẫn của công chúng phải chịu một thử thách khắc nghiệt.

Thời tiết vốn dĩ đang rất đẹp bỗng nhiên đổi khác; bầu trời nặng trĩu mây. Sự việc không thể khác đi được sau sự xáo trộn khủng khiếp của các tầng khí quyển, và sự phát tán của một lượng hơi nước khổng lồ bắt nguồn từ việc đốt cháy 200.000 cân Anh chất pyroxyle!

Vào ngày hôm sau, đường chân trời bị che phủ bởi những đám mây — một bức màn dày đặc và không tài nào xuyên thủng được giữa mặt đất và bầu trời, mà ngặt nỗi lại kéo dài tận đến dãy Rocky Mountains. Thật là một định mệnh nghiệt ngã! Nhưng một khi con người đã chọn cách làm xáo trộn bầu trời như thế, thì họ buộc phải chấp nhận những hậu quả từ cuộc thí nghiệm của chính mình.

Giả sử bây giờ, cuộc thí nghiệm đã thành công, các nhà thám hiểm xuất phát vào ngày 1 tháng 12, lúc 10 giờ 46 phút 40 giây tối, thì đáng lẽ họ phải đến nơi vào ngày 4, lúc 12 giờ trưa. Cho nên cho đến thời điểm đó, việc quan sát một vật thể nhỏ bé như quả đạn dưới những điều kiện như vậy quả thực vẫn là một việc vô cùng khó khăn sau tất cả. Thế là họ đành cố gắng kiên nhẫn chờ đợi.

Từ ngày 4 đến hết ngày 6 tháng 12, thời tiết ở châu Mỹ vẫn không mấy thay đổi, những lăng kính vĩ đại của châu Âu gồm Herschel, Rosse và Foucault được hướng liên tục về phía mặt trăng, vì khi đó thời tiết rất tuyệt vời; thế nhưng độ phóng đại tương đối kém của kính đã ngăn cản mọi sự quan sát đáng tin cậy có thể được thực hiện.

Đến ngày 7, bầu trời có vẻ quang đãng hơn. Lúc này họ khơi lại niềm hy vọng, nhưng niềm hy vọng ấy chẳng kéo dài được bao lâu, và đến đêm thì những đám mây dày đặc lại che khuất vòm trời đầy sao khỏi mọi ánh mắt.

Mọi chuyện lúc này bắt đầu trở nên nghiêm trọng, thì đến ngày 9, mặt trời ló dạng trong một khoảnh khắc, như thể để trêu chọc người Mỹ. Nó liền bị la ó; và chắc là cảm thấy tổn thương trước sự đón tiếp như vậy, nó tỏ ra rất keo kiệt với những tia nắng của mình.

Đến ngày 10, vẫn không có gì thay đổi! J. T. Maston gần như phát điên, và người ta vô cùng lo lắng cho bộ óc của con người đáng kính này, vốn từ trước đến nay vẫn được bảo vệ rất kỹ bên trong lớp sọ làm bằng nhựa cao su tổng hợp của ông.

Nhưng vào ngày 11, một trong những trận cuồng phong kỳ lạ vốn chỉ có ở những vùng cận nhiệt đới ấy đã bùng phát trong bầu trời. Một cơn gió đông dữ dội đã thổi bay những cụm mây tụ tập từ lâu, và vào ban đêm, nửa vầng đĩa của thiên thể ban đêm lại lững lờ ngự trị giữa những chòm sao dịu dàng của bầu trời.