Trong suốt tám tháng trời tiến hành công việc đào bới, các công tác chuẩn bị cho việc đúc pháo cũng được tiến hành đồng thời với tốc độ cực kỳ khẩn trương. Một người lạ khi đặt chân đến Stones Hill hẳn sẽ phải kinh ngạc trước cảnh tượng bày ra trước mắt.

Cách cái giếng sáu trăm thước, và được bố trí vòng tròn xung quanh nó như một tâm điểm, mọc lên một nghìn hai trăm lò phản hồi, mỗi lò đường kính sáu thước, cách nhau một khoảng ba thước. Chu vi chiếm bởi một nghìn hai trăm lò này dài tới hai dặm. Đều được xây dựng theo cùng một bản thiết kế, với chiếc ống khói hình tứ giác cao vút, chúng tạo nên một khung cảnh vô cùng kỳ lạ.

Hẳn còn nhớ rằng trong cuộc họp thứ ba, ủy ban đã quyết định sử dụng gang để đúc khẩu Columbiad, cụ thể là loại gang trắng. Thật vậy, kim loại này có độ dai, độ dẻo và khả năng dễ rèn cao nhất, do đó phù hợp với mọi thao tác tạo khuôn; và khi được luyện với than đá, nó mang chất lượng vượt trội cho mọi công trình kỹ thuật đòi hỏi sức chống chịu lớn, chẳng hạn như đại bác, nồi hơi hơi nước, máy ép thủy lực, v.v.

Tuy nhiên, gang nếu chỉ trải qua một lần nấu chảy duy nhất thì hiếm khi đủ đồng nhất; và nó cần được nấu chảy lần thứ hai để tinh luyện hoàn toàn bằng cách loại bỏ những cặn bã cuối cùng từ lòng đất. Do đó, từ lâu trước khi được chuyển đến Tampa Town, quặng sắt — được nung chảy trong các lò cao ở Coldspring và tiếp xúc với than đá cùng silic được nung nóng ở nhiệt độ cao — đã được thấm carbon và chuyển hóa thành gang. Sau công đoạn đầu tiên này, kim loại được chuyển đến Stones Hill. Tuy nhiên, họ phải xử lý tới một trăm ba mươi sáu triệu pa-ao sắt, một khối lượng quá tốn kém để chở bằng đường sắt. Chi phí vận chuyển khi ấy sẽ đắt gấp đôi giá trị vật liệu. Phương án tối ưu hơn là thuê tàu ở New York và chất đầy sắt thỏi lên đó. Dù vậy, việc này đòi hỏi không dưới sáu mươi tám con tàu dung tích một nghìn tấn, một hạm đội thực sự; rời New York vào ngày 3 tháng 5, đến ngày 10 cùng tháng, đoàn tàu đã tiến vào vịnh Espiritu Santo và dỡ hàng hoàn toàn miễn thuế tại cảng Tampa Town. Từ đó, sắt được chở bằng đường sắt đến Stones Hill, và vào khoảng giữa tháng Giêng, khối lượng kim loại khổng lồ này đã được giao đến nơi.

Dễ dàng hiểu rằng một nghìn hai trăm lò nung là không hề thừa để nấu chảy đồng thời sáu mươi nghìn tấn sắt này. Mỗi lò chứa gần một trăm bốn mươi nghìn pa-ao kim loại. Tất cả đều được xây dựng theo mô hình của những lò từng dùng để đúc khẩu pháo Rodman; chúng có hình thang với mái vòm hình elip cao. Các lò này xây bằng gạch chịu lửa, được thiết kế chuyên biệt để đốt than đá, với phần đáy phẳng là nơi xếp các thỏi sắt. Phần đáy này nghiêng một góc 25 độ, giúp kim loại chảy vào các máng tiếp liệu; và một nghìn hai trăm rãnh hội tụ dẫn dòng kim loại nóng chảy thẳng xuống cái giếng trung tâm.

Ngay ngày hôm sau khi các công việc xây nề và khoan giếng hoàn thành, Barbicane bắt tay vào làm cái khuôn trung tâm. Mục tiêu của ông lúc này là dựng lên ở chính giữa giếng, với trục trùng khớp, một trụ cao chín trăm thước và đường kính chín thước, sao cho lấp đầy chính xác khoảng trống dành cho nòng của khẩu Columbiad. Trụ này làm bằng hỗn hợp đất sét và cát, có trộn thêm một chút cỏ khô và rơm rạ. Khoảng trống để lại giữa khuôn và bức tường xây được thiết kế để lấp đầy bằng kim loại nóng chảy, từ đó tạo nên những bức tường dày sáu thước. Để giữ được thăng bằng, trụ này phải được nằng níu bằng các đai sắt và cố định chắc chắn tại những khoảng cách nhất định bằng các thanh giằng ngang neo vào lớp lót bằng đá; sau khi đúc xong, chúng sẽ vùi sâu trong khối kim loại, không để lộ phần nhô ra bên ngoài.

Công việc này hoàn thành vào ngày 8 tháng 7, và thời điểm rót kim loại được ấn định vào ngày hôm sau.

“Ngày hội đúc pháo này sẽ là một buổi lễ lớn,” J. T. Maston nói với người bạn Barbicane.

“Chắc chắn rồi,” Barbicane đáp; “nhưng đây sẽ không phải là một buổi lễ công khai.”

“Sao cơ! Anh không mở cửa khu vực này cho tất cả mọi người vào sao?”

“Tôi phải hết sức cẩn trọng, Maston. Việc đúc khẩu Columbiad là một thao tác cực kỳ tinh vi, nếu không muốn nói là nguy hiểm, và tôi muốn nó được tiến hành kín đáo thì hơn. Khi khai hỏa quả đạn, lúc đó anh muốn mở hội thế nào cũng được — còn trước thời điểm đó thì không!”

Vị chủ tịch đã đúng. Thao tác này ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường mà một lượng lớn khán giả kéo đến sẽ cản trở ông trong việc ứng phó. Cần phải duy trì sự tự do di chuyển hoàn toàn. Không ai được phép bước vào khuôn viên ngoại trừ một phái đoàn các thành viên Câu lạc bộ Pháo thủ đã thực hiện chuyến hải trình đến Tampa Town. Trong số đó có Bilsby nhanh nhẹn, Tom Hunter, Đại tá Blomsberry, Thiếu tá Elphinstone, Tướng Morgan, cùng những người khác mà việc đúc khẩu Columbiad là vấn đề lợi ích cá nhân của họ. J. T. Maston đóng vai trò hướng dẫn viên cho họ. Ông không bỏ sót một chi tiết nào; ông dẫn họ đi khắp các nhà kho, xưởng máy, giữa lòng các cỗ máy, và bắt họ phải tham quan từng cái một trong số một nghìn hai trăm lò nung. Sau chuyến tham quan thứ một nghìn hai trăm, họ đều mệt rã rời.

Lễ đúc pháo được định thời gian diễn ra chính xác vào lúc mười hai giờ trưa. Chiều tối hôm trước, mỗi lò nung đã được nạp một trăm mười bốn nghìn pa-ao kim loại dạng thỏi xếp chéo nhau để không khí nóng có thể lưu thông tự do giữa chúng. Khi rạng đông ló dạng, một nghìn hai trăm ống khói tuôn những dòng lửa cuồn cuộn lên bầu trời, mặt đất rung chuyển bởi những tiếng gầm âm ỉ. Cần đốt một lượng than nặng bằng đúng trọng lượng kim loại cần đúc. Như vậy, có sáu mươi tám nghìn tấn than đã hắt lên mặt trời một bức màn khói dày đặc. Cái nóng nhanh chóng trở nên không tài nào chịu nổi trong vòng vây của các lò nung, với tiếng gầm thét tựa tiếng sấm rền. Những chiếc quạt gió công suất lớn liên tục thổi những luồng khí mạnh, bơm đẫm oxy vào những tấm kim loại đang rực đỏ. Để thành công, chiến dịch này đòi hỏi phải được tiến hành với tốc độ cực nhanh. Theo hiệu lệnh phát ra từ một phát đại bác, mỗi lò sẽ xả dòng gang lỏng và trút sạch hoàn toàn. Mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi, các đốc công và công nhân chờ đợi khoảnh khắc đã hẹn trước với sự nôn nóng pha lẫn chút bồi hồi xúc động. Không một bóng người ở lại bên trong khu vực rào chắn. Mỗi giám thị đều túc trực tại vị trí miệng rãnh rót của mình.

Barbicane cùng các cộng sự, đứng trên một gò đất cao gần đó, theo dõi toàn bộ quá trình. Phía trước họ là một cỗ pháo sẵn sàng khai hỏa làm hiệu lệnh theo chỉ dẫn của kỹ sư. Vài phút trước ngọ, những giọt kim loại đầu tiên bắt đầu rỉ ra; các bể chứa dần đầy lên; và khi toàn bộ quá trình nấu chảy đã hoàn tất, người ta vẫn kìm lại trong vài phút để tạo điều kiện tách các tạp chất ra ngoài.

Mười hai giờ đúng điểm! Một tiếng súng bất ngờ vang dội,é tóe ngọn lửa lên bầu trời. Một nghìn hai trăm máng luyện đồng loạt mở ra và một nghìn hai trăm con serpent lửa trườn về phía cái giếng trung tâm, uốn lượn những đường cong rực hồng. Tại đó, chúng lao ùn ùn xuống độ sâu chín trăm thước với một tiếng động kinh hoàng. Đó là một cảnh tượng vô cùng kích thích và tráng lệ. Mặt đất rung chuyển khi những con sóng nóng chảy ấy phóng lên bầu trời từng tràng khói cuồn cuộn, bốc hơi phần độ ẩm của khuôn và hất ngược chúng lên qua các lỗ thông hơi của lớp lót bằng đá thành những đám mây hơi nước dày đặc. Những đám mây nhân tạo này cuộn xoắn những vòng dày đặc lên bầu trời cao tới một nghìn thước. Một kẻ hoang dã nào đó lang thang đâu đây bên ngoài tận chân trời hẳn đã tưởng rằng một miệng núi lửa mới đang hình thành trong lòng đất Florida, dẫu cho chẳng có vụ phun trào nào, cũng chẳng có bão tố, cuồng phong, không có cuộc giao tranh giữa các nguyên tố, hay bất kỳ hiện tượng khủng khiếp nào mà thiên nhiên có thể tạo ra. Không, chính con người đơn độc đã tạo ra những làn hơi ngả đỏ này, những ngọn lửa khổng lồ xứng tầm với một ngọn núi lửa đích thực, những rung động khủng khiếp tựa chấn động địa chấn, những âm vang chẳng kém gì cuồng phong bão tố; và chính bàn tay con người đã trút xuống một vực thẳm do chính mình đào nên cả một thác Niagara bằng kim loại nóng chảy!