Mã Phong Phong có cảm giác mình bị chơi xỏ, bảo sao cuộc đàm phán lại diễn ra thuận lợi như vậy, hóa ra là muốn mời quân vào rọ. Cậu ta vừa đứng lên định bỏ đi đã bị Trâu Văn Trọng kéo lại, vừa nháy mắt ra hiệu vừa khuyên bảo: "Phong Tử, đừng vội, đã đến đây rồi thì cứ nói chuyện chi tiết rồi hẵng đi."

"Được rồi, nể tình chúng ta dẫu sao cũng từng vào sinh ra tử cùng nhau, tôi cho anh chút mặt mũi." Mã Phong Phong dừng bước, bởi vì cậu ta chợt nghĩ nếu giờ quay về thì e rằng không cách nào ăn nói với cấp trên ở nhà.

Thorpe nhún vai, mời họ vào biệt thự của mình, tự tay pha cà phê bưng lên rồi đi thẳng vào vấn đề: "Ngài Howard là chuyên gia trong việc giải quyết vấn đề công đoàn, nếu ông ấy đứng ra, đám khốn đó chắc chắn sẽ ngoan ngoãn đi làm ngay thôi."

Mã Phong Phong nói: "Tất nhiên rồi, bởi vì Howard và công đoàn vốn dĩ là cùng một phe, đây là một cái bẫy, các người dàn xếp sẵn rồi chờ tôi chui vào."

Thorpe giơ một ngón tay lên lắc lắc: "Không, nếu đối tác là cậu thì sẽ không có cái bẫy này. Ngài Diệp ép điều kiện đàm phán quá thấp, ông ấy biết rõ chúng ta cần gì nhưng lại không muốn đáp ứng, nên phải gánh chịu kết quả này."

Mã Phong Phong nói: "Các người làm việc kiểu này không được đàng hoàng cho lắm, chẳng phải đang cố tình làm khó tôi sao!"

Thorpe nói: "Anh Mã, xin hãy tha lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, đáng lẽ anh không nên tham gia cuộc đàm phán lần này. Nhưng vì anh đã đến rồi, tôi vẫn sẵn lòng nói cho anh biết điểm mấu chốt: Yêu cầu của ngài Howard rất đơn giản, 14% cổ phần của mỏ sắt Wood, đáp ứng được điều kiện này, lập tức khai thác, và đảm bảo sau này sẽ không xảy ra vấn đề tương tự nữa."

"Coi chúng tôi là kẻ ngốc à? Các người nói sao thì là vậy sao? Được, lời này tôi sẽ chuyển giúp, có thành hay không thì tùy vào vận may của các người vậy. Nhưng tôi muốn nhắc nhở ông, ngài Thorpe, Diệp Hán không phải là người dễ đối phó đâu."

Nói xong câu này, Mã Phong Phong đứng dậy cáo từ. Trâu Văn Trọng vốn dĩ muốn thăm dò thêm vài câu, nhưng thấy tình hình này dường như không thể lấy được thứ gì có giá trị từ chỗ Thorpe, nên đành cáo từ cùng với Mã Phong Phong.

Trở về trụ sở chính tại Brisbane, Trâu Văn Trọng truyền đạt thông tin này về trong nước. Giới lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Vĩnh Lợi sau khi biết được mưu đồ của đối phương, ai nấy đều mắng chửi người Úc không có chút tín nghĩa nào. Tuy nhiên, chuyện này cũng không phải là không có tiền lệ, vài năm trước, một vụ thâu tóm trị giá hàng trăm tỷ USD giữa tập đoàn Chinalco và Lôi Thác đã từng bị người ta dắt mũi như những kẻ ngốc, thế nên Diệp Hán từ sớm đã có đối sách.

"Họ càng dùng mọi thủ đoạn để giành lấy cổ phần mỏ sắt Wood, càng chứng tỏ tầm quan trọng của mỏ sắt Wood. Điều kiện này, chúng ta tuyệt đối không thể đồng ý! Nếu không sẽ không thể ăn nói với cấp trên, không thể ăn nói với quốc gia!" Tại cuộc họp của Tổ lãnh đạo nhập khẩu quặng sắt thuộc Quốc vụ viện, Diệp Hán đã khẳng định chắc nịch như vậy.

Là phó tổ trưởng thường trực của tổ lãnh đạo, Mã Kinh Sinh nói: "Lôi Thác đã giành được 4% cổ phần, giờ lại đưa ra yêu cầu 14%, tại sao họ bằng mọi cách phải có được 18% cổ phần này? Trong đó có ẩn ý gì?"

Diệp Hán mở slide, gọi dữ liệu về quyền sở hữu mỏ sắt Wood ra và giải thích: "Theo phân tích của tôi, mục tiêu chiến lược của Lôi Thác là giành quyền kiểm soát mỏ sắt Wood, tiếp tục duy trì vị thế độc quyền. Họ yêu cầu có được 18% cổ phần là có lý do, xin hãy nhìn đây."

Trên màn hình xuất hiện một bảng biểu ghi rõ quyền sở hữu cổ phần mỏ sắt Wood: Lưu Tử Quang nắm giữ 35%, là cổ đông lớn nhất; tiếp theo là chính phủ Sésadamoia nắm giữ 33% cổ phần mỏ sắt; thứ ba là Hoàng gia Sésadamoia nắm giữ 16% cổ phần; sau đó mới là 10% của tập đoàn Vĩnh Nghiệp, 4% của công ty khai khoáng Bremer và 2% do công công ty khống cổ (công ty nắm giữ) của Hồ Thanh Tùng nắm giữ.

"Có lẽ các vị sẽ hỏi, sau khi Lôi Thác giành được 18% cổ phần thì làm sao kiểm soát toàn bộ mỏ sắt Wood? Huyền cơ nằm ở chỗ này." Diệp Hán chỉ vào cột chính phủ Sésadamoia và nói: "33% cổ phần chính phủ Sésadamoia nắm giữ cộng thêm 18% kia, chính là 51%!"

Các thành viên trong tổ xì xào bàn tán. Sau khi thảo luận một lát, một quan chức Bộ Ngoại giao hỏi: "Chúng ta hiện không nắm được tình báo việc chính phủ Sésadamoia sẽ chuyển nhượng toàn bộ cổ phần cho Lôi Thác hoặc công ty khác, tôi muốn biết giả thuyết này có căn cứ gì không."

Mã Kinh Sinh cũng nhìn Diệp Hán với ánh mắt thăm dò. Diệp Hán tự tin nói: "Theo điều tra của tôi, chính phủ Sésadamoia tham nhũng nghiêm trọng, đã ở mức nguy cấp. Tổng tuyển cử Sésadamoia sắp diễn ra, người có hy vọng đắc cử cao nhất là Đảng Dân chủ Tự do do cựu Đại sứ tại Trung Quốc Jose lãnh đạo. Thủ tướng đương nhiệm Martin trước đây từng sống ở Quảng Châu một thời gian, đến nay tại đồn cảnh sát vẫn còn hồ sơ vụ án của ông ta. Phẩm chất của người này không cao, không loại trừ khả năng trước khi hạ bệ sẽ liều lĩnh bán toàn bộ cổ phần cho Bremer."

Quan chức Bộ Thương mại đặt câu hỏi: "Cổ phần mỏ sắt Wood do chính phủ nắm giữ, Thủ tướng sao có thể tự ý bán? Chẳng lẽ không có hệ thống giám sát sao?"

Diệp Hán liếc nhìn ông ta một cái rồi nói: "Ở Trung Quốc nơi có hệ thống giám sát tương đối nghiêm ngặt, một số quan chức địa phương và lãnh đạo doanh nghiệp còn có thể chiếm đoạt tài sản nhà nước, làm tư lợi, thì ở một quốc gia lạc hậu tại châu Phi, làm vậy liệu có rủi ro và trở ngại gì sao?"

Mã Kinh Sinh có lẽ cảm thấy cách dùng từ của Diệp Hán quá chói tai, hắng giọng nói: "Cái chúng ta cần bây giờ là bằng chứng, chứ không phải suy luận."

Diệp Hán mỉm cười nói: "Ba ngày trước, Thủ tướng Martin đã bay tới London và có cuộc hội đàm bí mật với đại diện của Lôi Thác. Tuy chúng ta không biết họ đàm phán điều gì, nhưng có thể khẳng định là họ đã và đang tiếp xúc với nhau, vậy là đủ rồi."

"Vậy cậu có gợi ý gì hay không?" Mã Kinh Sinh hỏi.

"Có, hơn nữa rất đơn giản. Chỉ cần chúng ta phanh phui chuyện này ra, Jose sẽ giúp chúng ta ngăn cản vụ giao dịch này. Sau khi đắc cử thành công, nội các của Jose tiếp quản tài sản chính phủ thì đại cục đã định. Chúng ta có mỏ sắt Wood làm hậu thuẫn, khi đàm phán với Lôi Thác sẽ cứng rắn hơn nhiều, dù họ có giở trò gì cũng vô ích."

"Rất tốt, tôi sẽ báo cáo với Thủ tướng." Mã Kinh Sinh khép máy tính xách tay lại, đang định tuyên bố giải tán cuộc họp thì Diệp Hán lại nói thêm: "Nhưng vẫn còn một rủi ro tồn tại."

"Là gì?"

Diệp Hán chỉ vào số cổ phần mang tên Lưu Tử Quang và cổ phần của Hoàng gia, nói: "35% cộng 16%, lại là 51%!"

---❊ ❖ ❊---

London, sân bay Heathrow, sương mù bao phủ, gió lạnh thấu xương. Một chiếc Rolls-Royce màu đen được hộ tống bởi vài chiếc Land Rover dừng lại ở lối vào VIP của sân bay. Trời âm u như sắp mưa. Người vệ sĩ da đen mặc bộ vest chất liệu tinh xảo, khi cúi người mở cửa xe, phía sau gáy thấp thoáng lộ ra sợi dây tai nghe.

Một đôi giày da sáng bóng đặt xuống đất, Martin chui ra khỏi xe. Vệ sĩ bung dù giúp Thủ tướng che những hạt mưa bụi, ở cửa xe phía bên kia, một cô gái da đen dáng người thon thả bước ra, tiến lên khoác tay Martin. Ngài Thủ tướng Sésadamoia Martin và vị hôn thê Susan Santos, dưới sự hộ tống của vệ sĩ, đi qua lối đi VIP để đến phòng chờ.

Martin đặc biệt đến London để đặt lễ phục cưới, váy cưới và nhẫn kim cương. Vị hôn thê của ông là con gái của một vị tù trưởng có dòng dõi cao quý, từng du học tại Đại học Cambridge và có tình cảm đặc biệt với nước Anh, mà Martin cũng dành sự ngưỡng mộ đối với đế quốc châu Âu cổ kính này. Họ bay đến bằng máy bay riêng. Sésadamoia ngày nay giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc dư dả để vung tay, cơ bản là cuối tuần nào Martin cũng bay đến châu Âu để mua sắm, từ ô tô, du thuyền đến đồ nội thất, quần áo; rượu whisky của Anh, rượu vang đỏ của Pháp, bia của Đức đều là những hạng mục trong danh sách mua sắm của họ.

Máy bay cất cánh dưới làn mưa bụi lất phất. Ghế da trên chiếc máy bay thương gia Gulfstream rộng rãi và thoải mái. Người phục vụ bưng lên hai ly sâm panh, Martin và Susan mỗi người cầm một ly, chạm cốc nhẹ nhàng, nhấp một ngụm. Trong mắt cả hai đều tràn đầy vẻ dịu dàng trìu mến chỉ có ở những người đang yêu.

"Anh yêu, tại sao lại về sớm thế? Chúng ta vẫn còn nhiều thứ chưa mua xong mà." Susan hỏi.

"Ồ em yêu, ngài Lưu Tử Quang đã đến San Juan rồi, anh phải quay về gặp cậu ấy, tiện thể bàn bạc một số chuyện."

"Là về chuyện bầu cử sao? Không phải anh nói đã sắp xếp ổn thỏa rồi sao?"

"Không, là chuyện khác. Anh... anh muốn mời cậu ấy làm người làm chứng cho đám cưới của chúng ta."

Susan xuất thân danh gia vọng tộc, cha cô từng là quản lý cấp cao của Ngân hàng Quốc gia Sésadamoia, sau đó cả gia đình di cư sang Anh. Tốt nghiệp Cambridge, cô thông minh và hiểu chuyện, thấy vị hôn phu không muốn nói nhiều nên cũng không hỏi nữa, khẽ ngáp một cái.

"Người đâu, lấy chăn lại đây." Martin ân cần chăm sóc vị hôn thê.

Sau chuyến bay dài, máy bay đáp xuống sân bay quốc tế San Juan. Hơn mười chiếc xe việt dã Land Rover đã chờ sẵn trên đường băng, binh lính trang bị súng đạn đầy đủ cảnh giới xung quanh. Sau khi máy bay dừng hẳn, một chiếc Mercedes đen dài chạy thẳng tới cửa khoang. Martin cùng hôn thê xuống máy bay, lên xe, dưới sự hộ tống của đoàn xe rời khỏi sân bay. Con đường từ sân bay đến San Juan đã bị giới nghiêm, đoàn xe bật đèn báo khẩn cấp lao vút qua, khí thế vô cùng uy phong.

Một giờ sau, Martin gặp Lưu Tử Quang tại trang viên Wood. Người sau đang cầm một khẩu súng săn bắn đĩa bay. Máy phóng đĩa bắn đĩa bay lên không trung, anh nhanh chóng nâng súng lên bắn trúng, động tác nhanh như chớp khiến mấy tên vệ sĩ của Martin đều ngẩn người.

"Về rồi đấy à?" Lưu Tử Quang hỏi, bẻ khóa nòng súng lấy vỏ đạn ra.

"Vâng, vừa bay từ London về." Martin nhận lấy một khẩu súng săn đã lên đạn từ tay người hầu, thuần thục nghịch vài cái.

"Ừ." Lưu Tử Quang lấy hai viên đạn từ túi áo ghi-lê nạp vào nòng khẩu súng săn hai nòng, hỏi: "Bầu cử đến nơi rồi, anh có suy nghĩ gì không?"

"Tôi sẽ không thua." Martin tự tin nói: "Là tôi đã giải cứu nhân dân Sésadamoia khỏi ách thống trị bạo ngược của Kupa, là tôi cứu trợ nạn dân, xây dựng trường học và bệnh viện, xây dựng bến tàu và đường xá. Tôi xóa bỏ ngăn cách sắc tộc, cưới một cô gái bộ tộc Vendu, dưới sự cai trị của tôi, không có đói kém, không có nghèo khổ, không có tàn sát, không có lạc hậu. Tôi có một bản khảo sát thống kê, lượng hấp thụ protein của người dân San Juan đã tăng 15 điểm phần trăm so với trước kia..."

"Nhưng họ vẫn sẽ không bầu cho anh, chẳng lẽ anh không thừa nhận điều này sao?" Lưu Tử Quang chỉ thẳng vấn đề không chút nể nang.

Một khoảng lặng trôi qua, Martin nói: "Tôi không tin Jose lên nắm quyền sẽ làm tốt hơn tôi."

Lưu Tử Quang nói: "Không lo ít, chỉ lo không đều. Anh có hiểu ý nghĩa của câu này không?"

Đĩa bay được phóng ra, nhưng cả hai đều quên không bắn. Đến khi phát hiện ra thì đã muộn, Martin bắn một phát vào hư không, đúng lúc chiếc đĩa sắp rơi xuống đất, Lưu Tử Quang giơ súng bắn một phát, chiếc đĩa vỡ tan tành theo tiếng súng.