Bữa tối diễn ra tại một khách sạn ven biển, nữ diễn viên nhỏ tuổi vô cùng phấn khích vì chưa từng ăn con tôm hùm lớn đến thế, nhưng thực tế ở Úc tôm hùm không hề đắt, thứ thực sự giá trị chính là mấy chai rượu vang trắng kia. Đang dùng bữa, Mã Phong Phong nhận được điện thoại, nói rằng phiên điều trần đã thông qua đề án thu mua.

"Victor, sâm panh, lấy loại ngon nhất!" Mã Phong Phong búng tay một cái, người phục vụ nhanh chóng mang tới một chai sâm panh Pháp, trên chai ướp lạnh vẫn còn một lớp sương mờ. Tiếng "bốp" vang lên, nút chai được mở, ba cái ly được rót lưng lửng thứ rượu màu vàng nhạt, chạm nhau trong không trung phát ra âm thanh trong trẻo.

"Cheers." Mã Phong Phong uống cạn một hơi, nữ diễn viên cũng làm theo, bàn tay nhỏ bé đặt lên khuôn ngực đầy đặn làm bộ dáng không chịu nổi tửu lượng, nhưng Trâu Văn Trọng chỉ nhấp môi một chút, đặt ly rượu xuống rồi lấy khăn lau khóe miệng: "Vì dự án này, chúng ta đã vận hành hơn một năm trời, đàm phán mấy chục hiệp, chỉ riêng tài liệu thôi đã gom đầy mấy cái ổ cứng, vất vả lắm, cuối cùng vẫn là làm áo cưới cho người khác."

Mã Phong Phong nói: "Còn không phải sao, nếu không có công tác tiền kỳ của chúng ta, dự án lớn thế này sao có thể nói ký là ký ngay được. Anh yên tâm, thành tích của chúng ta, cấp trên đều nhìn thấy rõ ràng. Hay là thế này, lão Trâu, trong nước hiện tại cũng không có vị trí nào phù hợp với anh, chi bằng cứ đến công ty Khai thác Khoáng sản Tây Bắc Úc này làm Phó tổng giám đốc đi, làm tạm hai năm đợi qua cơn sóng gió này rồi tính tiếp."

Trâu Văn Trọng khẽ động lòng. Vụ án gian lận của công ty Tứ Kim liên lụy rất rộng, suýt chút nữa đã hủy hoại con đường làm quan của hắn, cho dù có phục chức cũng phải ẩn mình vài năm. Đối với một người đang độ tuổi sung sức như hắn mà nói, điều này chẳng khác nào cực hình. Đề nghị của Mã Phong Phong không tệ, làm một vị Phó tổng giám đốc nhàn rỗi ở công ty Khai thác Khoáng sản Tây Bắc, mỗi tháng cũng có vài vạn đô Úc tiền lương, người cũng không đến nỗi nhàn rỗi phát bệnh, có thể cân nhắc.

"Phong tử, cho tôi suy nghĩ một chút." Tuy đã động lòng, nhưng Trâu Văn Trọng vẫn giữ vẻ mặt đầy tâm sự. Mã Phong Phong hào sảng cười lớn: "Đừng nghĩ nữa, quyết thế đi, tôi sắp xếp ngay đây."

Quả nhiên, Mã Phong Phong chỉ cần một cuộc điện thoại là giải quyết xong công việc của Trâu Văn Trọng. Gia tộc họ Mã và gia tộc họ Diệp dường như đã bước vào thời kỳ trăng mật, tập đoàn Vĩnh Lợi của Diệp Hán âm thầm lặng lẽ thuê Trâu Văn Trọng làm Phó tổng giám đốc cho công ty con ở nước ngoài, đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh. Cả hai bên đều hiểu, thực ra sắp xếp một chức vụ có cũng được không có cũng chẳng sao này chỉ là để bày tỏ thái độ mà thôi.

Vốn tưởng rằng sẽ là một cuộc đàm phán kéo dài dai dẳng, nào ngờ chưa đến một tuần đã ký hợp đồng và thông qua tại phiên điều trần, tất cả mọi người đều vui mừng khôn xiết, sợ đêm dài lắm mộng, trong vòng 24 giờ đã chốt xong danh sách lãnh đạo của công ty tại Úc. Một đoàn hơn chục người hùng hổ bay sang Sydney, Trâu Văn Trọng đang ở Úc, dứt khoát không về nhà nữa, đi thẳng tới hội quân cùng ban lãnh đạo.

Công ty Khai thác Khoáng sản Tây Bắc Úc nằm trên vùng hoang nguyên ở phía tây bắc đại lục, hàm lượng quặng sắt ở đây thấp hơn mỏ của Rio Tinto một chút, cơ bản đạt mức trên 50%, cao hơn nhiều so với quặng sắt nghèo trong nước. Nếu có thể khai thác sử dụng hiệu quả, có thể giải quyết rất tốt vấn đề nhu cầu quặng sắt trong nước.

Ban lãnh đạo mới do một vị Tổng giám đốc đức cao vọng trọng dẫn đầu, trong đội ngũ phần lớn mọi người đều từng du học hoặc làm việc ở nước ngoài, tiếng Anh lưu loát, tinh thông thương mại quốc tế, hơn nữa trong đội còn có mấy nữ phiên dịch trẻ trung xinh đẹp. Đi cùng họ, ai cũng biết lai lịch của Trâu Văn Trọng, nên đối với vị Phó tổng giám đốc hành chính vừa xuất hiện bất ngờ này rất mực tôn trọng, khiến Trâu Văn Trọng vừa mới rơi xuống từ ghế Tổng giám đốc công ty Khai thác Khoáng sản Hoa Hạ cảm thấy an ủi đôi chút.

Trụ sở của Khai thác Khoáng sản Tây Bắc đặt tại Brisbane, cách xa mỏ quặng cả ngàn dặm. Ban lãnh đạo từ Trung Quốc sang tiếp quản trụ sở, kiểm tra hồ sơ tài chính, sắp xếp lại quan hệ nhân sự, đang tràn đầy nhiệt huyết chuẩn bị làm một cú lớn thì từ mỏ quặng trên cao nguyên Kimberley truyền đến một tin dữ.

Công nhân đình công rồi.

Ban lãnh đạo lập tức rối loạn, bay xuyên đêm tới mỏ quặng điều tra nguyên nhân, hóa ra là các anh công nhân chê thu nhập quá thấp, thừa cơ đổi chủ muốn tranh thủ đòi hỏi đãi ngộ.

Thế là các vị lãnh đạo liền điều tra hồ sơ tài chính, không nhìn thì thôi, nhìn xong giật nảy mình: tài xế xe tải thông thường nhất cũng có mức lương hàng năm là 150 ngàn đô Úc, ngay cả nhân viên vệ sinh cũng có mức lương hàng năm 100 ngàn đô Úc.

Thế này còn ra thể thống gì nữa, chi phí nhân lực thế này ai mà chịu nổi, lãnh đạo vung bút một cái, đuổi việc tất cả, định tuyển vài trăm công nhân từ trong nước sang, bao ăn bao ở, phụ cấp nước ngoài cộng thêm lương tháng thứ 13, một năm tính ra cũng chỉ hơn 100 ngàn nhân dân tệ mà thôi.

Rắc rối nhanh chóng ập đến, công đoàn trực tiếp kiện công ty ra tòa. Lãnh đạo tìm luật sư tư vấn, giải cố công nhân chẳng khác nào chuyện viễn tưởng, kiểu kiện tụng này chắc chắn thua không nghi ngờ gì, không khéo còn mất cả gia sản. Lãnh đạo hỏi có cách nào không, câu trả lời là vô phương, lối thoát duy nhất là đàm phán với công đoàn.

Công đoàn, danh từ này thật quen thuộc, nhưng công đoàn nước ngoài dường như không giống với trong nước, không phải do Đảng ủy lãnh đạo, rảnh rỗi tổ chức thi bóng bàn, xem mắt thanh niên lớn tuổi gì đó. Công đoàn của công nhân khai khoáng gần giống như các tổ chức xã hội đen, có truyền thống hàng trăm năm nay, trong huyết quản người Úc chảy dòng máu của tội phạm và kẻ trộm, cộng thêm tổ chức công đoàn hùng mạnh và sự bảo hộ của luật pháp, những người Trung Quốc mới chân ướt chân ráo tới đây sao có thể là đối thủ của họ.

Nhập khẩu công nhân quốc tịch Trung Quốc càng không thực tế, Úc vốn dĩ tỷ lệ thất nghiệp đã cao ngất ngưởng, nhập khẩu thợ mỏ sẽ khiến tỷ lệ thất nghiệp vốn đã không thể nhìn nổi lại càng sụt giảm, lòng dân sục sôi, chính phủ có thể đổ bất cứ lúc nào. Nhưng chính phủ cũng không trực tiếp từ chối, chỉ thông qua các quy định khác nhau để nâng chi phí nhập khẩu thợ mỏ lên mức cao đến khó tin, khiến bạn phải rút lui vì khó.

Công việc rơi vào bế tắc, tình báo được chuyển về Bắc Kinh, tập đoàn Vĩnh Lợi đã sớm lường trước điều này. Một mặt đàm phán với công đoàn, một mặt ngừng rót vốn vào Khai thác Khoáng sản Tây Bắc. Nhóm đối sách nhập khẩu quặng sắt dưới sự chỉ đạo của Quốc vụ viện đã đưa ra kế hoạch khẩn cấp, bổ sung 50 triệu USD phát triển mỏ sắt Wood tại West Sadamoya, cố gắng sớm đưa vào sản xuất.

Tại Úc, Melbourne, một vịnh nhỏ yên tĩnh, một chiếc thuyền nan lặng lẽ trôi trên mặt nước. Ông chủ của công ty Khai thác Khoáng sản Breman, Richard Thorpe đang ngậm tẩu thuốc, đội mũ rơm và đeo kính râm ngồi trên thuyền, tay cầm cần câu bất động.

Trên con đường bên bờ, một chiếc SUV động cơ lớn lái tới, trên xe bước xuống là Mã Phong Phong và Trâu Văn Trọng, Mã Phong Phong hét lớn về phía Thorpe: "Ngài Thorpe, chúng tôi tới rồi."

Thorpe mỉm cười, rung cần câu, một con cá lớn bị kéo ra khỏi mặt nước, đang vùng vẫy dữ dội trong khoang thuyền.

Thuyền cập bến, Trâu Văn Trọng ân cần bước lên, dìu Thorpe xuống thuyền. Thực ra xét về tuổi tác, hắn không trẻ hơn Thorpe là bao, nhưng đôi chân của Thorpe không được linh hoạt, trong vụ "Đảo hoang kinh hoàng" ở Indonesia, một viên đạn đã xuyên qua xe hơi trúng vào chân ông ta, dù đạn đã lấy ra nhưng đi lại không còn như gió như trước nữa.

Biệt thự của Thorpe cách đó không xa, một căn nhà có thể nhìn ra biển. Ông ta chống gậy đi phía trước dẫn đường, Mã Phong Phong và Trâu Văn Trọng theo sau. Nhưng Thorpe không đi về hướng biệt thự, mà nhặt một bó hoa dại bên đường, đi tới trước một tấm bia mộ bằng đá cẩm thạch trắng, khó nhọc ngồi xổm xuống đặt bó hoa lên trước bia mộ.

Mã Phong Phong và Trâu Văn Trọng nhìn nhau, không biết Thorpe đang giở trò gì.

"Cô ấy tên là Helen, người Thượng Hải, lúc rời bỏ thế giới này mới chỉ hai mươi lăm tuổi. Cô ấy từng nói với tôi, ước mơ lớn nhất là được sống ở nơi có thể nhìn thấy biển." Thorpe không quay đầu lại, thốt lên đoạn văn này. Gió biển thổi bay mái tóc ông ta, người đàn ông Mỹ trung niên này trông lại tịch mịch đến thế.

"Khụ khụ, ngài Thorpe, chúng tôi đến đây là để bàn..." Trâu Văn Trọng chưa nói hết câu đã bị Thorpe ngắt lời: "Tôi biết ý định của các anh, các anh tưởng rằng công đoàn là do tôi kiểm soát, nên muốn đến dò xét. Tôi có thể nói cho các anh biết, không ai kiểm soát được công đoàn cả, các anh gặp rắc rối lớn rồi."

Mã Phong Phong nghe Trâu Văn Trọng phiên dịch, nổi giận: "Ông bạn, ông chơi thế không đẹp, sao có thể vứt một đống đổ nát cho chúng tôi chứ? Ông làm thế này, ông có biết là khiến tôi mất mặt lắm không?"

Thorpe có thể hiểu được lời của Mã Phong Phong, ông ta hạ thấp giọng nói: "Ông Mã, thực ra tôi luôn cảm thấy chúng ta là bạn bè, hay dùng một câu thành ngữ của Trung Quốc để hình dung thì là: chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây. Các anh biết đấy, Breman chỉ là một quân cờ của Rio Tinto, còn các anh, cũng là một phần tử phụ thuộc vào gia tộc khổng lồ. Chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau, mưu cầu một chút lợi ích cho chính mình, chẳng phải vậy sao?"

Những lời này đã nói trúng tim đen của Mã Phong Phong và Trâu Văn Trọng. Sau một thoáng im lặng, Mã Phong Phong nói: "Ngài Thorpe, chúng ta giúp đỡ nhau thế nào đây?"

"Rất đơn giản, tôi giúp các anh giải quyết công đoàn, các anh giúp tôi giải quyết một người."

"Ai?" Mã Phong Phong và Trâu Văn Trọng đồng thanh hỏi.

"Lưu Tử Quang." Thorpe ngừng lại một chút, nói tiếp: "Helen chính là chết dưới họng súng của hắn, chân của tôi cũng là bị hắn bắn bị thương. Tôi tin là các anh cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với hắn. Cái chết của hắn, là mong muốn chung của chúng ta."

Mã Phong Phong lại nhìn Trâu Văn Trọng, cảm thấy điều kiện này có vẻ quá đơn giản.

"Ngài Thorpe, tại sao ông không trực tiếp phái người giết hắn đi, tôi tin là ông cũng không phải người từ bi thiện lương gì." Mã Phong Phong thăm dò.

Thorpe cười: "Ở Tây Phi, ở Mỹ, ở châu Âu, ở Hong Kong, ở Indonesia, tôi đã nhiều lần được lĩnh giáo sự lợi hại của người này, suýt chút nữa chết dưới họng súng của hắn. Nếu tôi có thể giết được hắn, còn cần phải cầu cạnh các anh sao?"

Lời này đáng tin, tên Lưu Tử Quang này quả thực là một yêu nghiệt, Bộ Trung tâm muốn xử hắn, kết quả ngược lại còn làm Chủ nhiệm Đàm bị liên lụy. Mã Phong Phong cũng từng phái sát thủ, kết quả cũng chẳng khác gì. Gã này cực kỳ xảo quyệt, cực kỳ nguy hiểm, quả không hổ danh là đặc vụ cấp cao do quân đội đào tạo.

"Có thể cân nhắc, chỉ một điều kiện này thôi sao?" Mã Phong Phong hỏi.

Thorpe nhún vai: "Tất nhiên là không rồi, một mạng người thôi mà, không đáng là bao, đây chỉ là điều kiện tiên quyết để hợp tác."

Mã Phong Phong tỏ vẻ hứng thú, khoanh tay hỏi: "Sau khi giải quyết xong Lưu Tử Quang thì sao?"

Thorpe nói: "Rắc rối với công đoàn, tôi sẽ xử lý, nhưng nếu muốn giải quyết vấn đề tận gốc thì vẫn cần phải nhập khẩu lao động. Mặc dù khó khăn chồng chất, nhưng không phải không làm được."

Trâu Văn Trọng kinh ngạc: "Chẳng lẽ chính phủ không sợ tỷ lệ thất nghiệp sụt giảm, dân chúng biểu tình sao?"

Thorpe nói: "Quốc gia này người nắm quyền không phải chính khách, cũng không phải cử tri, mà là các ông trùm khai khoáng. Các ông trùm thậm chí có thể chi phối cả người ứng cử Thủ tướng, chẳng lẽ nhập khẩu vài công nhân Trung Quốc lại khó đến vậy sao?"

"Nhưng mà..." Mã Phong Phong có chút khó hiểu, "Các ông cần gì?"

"14% cổ phần của mỏ sắt Wood." Thorpe thản nhiên đáp.

"Khỏi bàn." Mã Phong Phong quay đầu bỏ đi.