Tiền lương của công nhân nhà máy thép Hồng Kỳ vốn chẳng cao gì, cán bộ cấp trung mỗi tháng chưa tới ba ngàn tệ, công nhân đứng máy chỉ hơn hai ngàn một chút, còn những nhân viên hành chính hậu cần như Vương Triệu Cương thì chỉ có vỏn vẹn ngàn tệ. Trong thời buổi vật giá leo thang như hiện nay, một ngàn tệ căn bản không đủ nuôi sống gia đình. Vốn dĩ công nhân đã vô cùng căm ghét tập đoàn Huyền Vũ, nay lại đột ngột bị bắt thay đổi thẻ lương, lập tức khơi dậy sự phản cảm dữ dội của mọi người.

Một nhóm công nhân vây trước cửa phòng tài vụ ồn ào náo loạn, nhiều người hơn thì đứng trong hành lang gọi điện nhắn tin. Theo đà lan truyền nhanh chóng của tin tức, ngày càng có nhiều công nhân vẫn đang mặc đồng phục lao động chạy từ xưởng sản xuất tới, ồn ào đòi nhận lương.

Sau khi tập đoàn Huyền Vũ nắm quyền tại nhà máy Hồng Kỳ, việc đầu tiên là thay đổi người phụ trách tài chính, điều thêm một nhân viên thu ngân tiền mặt tới, chỉ lưu dụng lại các nhân viên ghi chép, kiểm toán cũ. Giờ thấy công nhân làm loạn, kế toán do tập đoàn Huyền Vũ cử đến lập tức chuồn thẳng, chỉ để lại kế toán cũ của nhà máy khổ sở khuyên giải công nhân.

Người tụ tập càng lúc càng đông, Vương Triệu Cương thuộc phòng bảo vệ chen lên hàng đầu, dốc sức đập cửa chống trộm phòng tài vụ, gương mặt đỏ gay đầy vẻ phẫn nộ: "Phát lương! Phát lương! Chúng tôi cần ăn cơm, chúng tôi cần nuôi gia đình!"

Đám đông phía sau được truyền lửa, cũng hô theo: "Phát lương! Phát lương!" Âm thanh làm các ô cửa kính rung lên bần bật.

Vương Triệu Cương thực sự rất tức giận, thầm nghĩ sao mình lại đen đủi thế này, làm ăn thì lỗ vốn, làm quản lý đô thị bị đuổi việc, giờ quay về nhà máy đi làm lại gặp cảnh tái cơ cấu. Mẹ nó, chuyện quái gì thế này. Trong lòng nghẹn lửa, giọng hắn càng lớn, hắn hô một tiếng, đám công nhân phía sau hô theo một tiếng, trông hắn cứ như lãnh tụ công nhân vậy.

Chẳng bao lâu, Vương tổng được một đám cán bộ trung tầng vây quanh chạy tới hiện trường. Nói thật, mọi người chẳng có chút tình cảm nào với vị Vương tổng này. Người này trước kia là phó cục trưởng cục công nghiệp, sau khi cục công nghiệp giải thể thì đến nhà máy Hồng Kỳ làm người đứng đầu, chẳng mấy khi đến nhà máy làm việc, hầu hết thời gian đều ở thành phố dưỡng bệnh, trong mắt mọi người chỉ là một nhân vật hư ảo không thực.

"Mọi người bình tĩnh một chút!" Vương tổng gào lên khản cả giọng, nhưng chẳng ai thèm để ý tới ông ta.

Có người mang loa cầm tay tới, Vương tổng đứng lên bàn gào thêm vài tiếng, tiếng ồn ào trong hành lang mới dần lắng xuống.

"Cải cách chế độ lương thưởng là phương châm đã định của nhà máy, thay đổi ngân hàng mở tài khoản, làm lại thẻ lương tập thể cho các vị, tất cả đều cần thời gian. Chẳng lẽ các vị ngay cả một hai ngày cũng không chờ được sao? Tôi thấy đây là có kẻ cố tình gây sự!"

Vương tổng nghiêm mặt quát tháo, đám công nhân im lặng không nói.

"Tất nhiên, tâm trạng của các vị tôi có thể hiểu, tôi xin đảm bảo với mọi người, chậm nhất là ba ngày, không, hai ngày nữa, lương sẽ được phát xuống. Được rồi, mọi người bây giờ có thể về làm việc đi, đừng trì hoãn sản xuất." Giọng Vương tổng dịu lại. Mọi người suy nghĩ kỹ một chút, quả thật cũng có lý, thay thẻ lương sao có thể nhanh được.

Thế là công nhân dần giải tán, Vương Triệu Cương cũng quay về phòng bảo vệ. Tập đoàn Huyền Vũ đã thuê hàng chục bảo vệ trẻ khỏe từ công ty bảo an ở thành phố về, đã thay thế vị trí của họ, các vị trí quan trọng như cổng bảo vệ, nhà xe, nhà kho, phòng điện đã bị họ tiếp quản. Hiện tại Vương Triệu Cương và các đồng nghiệp chỉ có thể ngồi trong văn phòng đánh bài phé mỗi ngày.

Dù Vương Triệu Cương mới quay lại nhà máy không lâu, nhưng 15 năm trước hắn vốn là công nhân đúc tại nhà máy Hồng Kỳ, vợ cũng là nhân viên trong nhà máy, thêm vào việc hắn từng vào trại giáo dưỡng, lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm, các vị sư phụ ở phòng bảo vệ nhà máy đều nể hắn ba phần, cũng thích nghe hắn chém gió.

"Tập đoàn Huyền Vũ chẳng ra cái giống gì, con gái tôi sắp sinh nhật rồi, còn đợi tiền mua quà cho nó đây." Vương Triệu Cương phẫn nộ nói.

Một nhân viên bảo vệ hơn năm mươi tuổi khác nói: "Tôi bảo này tiểu Vương, cậu đừng mong tới quà nữa, đám chúng ta chưa biết chừng ngay cả việc làm cũng chẳng còn đâu. Người ta tập đoàn Huyền Vũ tìm một đám thanh niên choai choai, đó chính là để thay thế vị trí của chúng ta đấy."

Vương Triệu Cương nhổ toẹt xuống đất, hung hăng nói: "Ai làm tôi mất việc, tôi cho kẻ đó thấy máu."

Đang tỏ vẻ hung hãn thì chiếc điện thoại cài trong bao da bên hông đổ chuông. Vương Triệu Cương nhìn số, vội vàng đi ra ngoài, khách khí nói: "Trưởng phòng Chung, gần đây khỏe không ạ?"

Trong điện thoại truyền tới giọng nói trầm hùng, đầy uy lực của sếp cũ Vương Triệu Cương, trưởng phòng Chung của Cục Quản lý đô thị quận: "Ông Vương, tối nay có rảnh không, ra ngoài uống một ly."

"Có có có, mấy giờ ạ? Gặp ở đâu?" Vương Triệu Cương mắt sáng lên, vội vàng đáp.

"Sáu giờ, gặp ở chỗ cũ."

"Được rồi ạ, không say không về." Cúp điện thoại, Vương Triệu Cương tinh thần sảng khoái, quay vào phòng nói với mấy người bạn già: "Cái đó, tôi có việc đi trước một lát."

"Ông bận việc đi, đằng nào cũng chẳng có gì làm." Mấy người bạn nói.

Vương Triệu Cương cưỡi xe điện tới cổng nhà máy, bảo vệ mới đến giơ tay chặn lại: "Chưa tới giờ tan làm, ông đi đâu đấy?"

"Thằng nhãi ranh biết cái gì!" Vương Triệu Cương ngang ngược đẩy cậu ta ra rồi cứ thế đi thẳng. Bảo vệ trẻ gãi gãi đầu, bị khí thế của hắn dọa cho sợ.

Một đường tới quán Ngũ Vị Sa Của nơi các nhân viên quản lý đô thị thường hay uống rượu, vào đến phòng riêng liền thấy trưởng phòng Chung và một người đàn ông lạ mặt đang ngồi cạnh bàn. Vương Triệu Cương vội vàng móc thuốc lá ra, nhưng lại bị trưởng phòng Chung ấn xuống.

"Hút của tôi này." Một điếu Trung Hoa được đưa tới, trưởng phòng Chung nói: "Ông Vương, giới thiệu với ông một chút, vị này là Lộ Dũng, ông cứ gọi cậu ấy là anh Lộ là được."

---❊ ❖ ❊---

Bữa rượu này uống tới trời đất tối sầm, một mình Vương Triệu Cương uống hết một cân rưỡi rượu trắng, sau đó lại chuyển chiến trường tới quán đồ nướng, gọi thêm một thùng bia. Khi về tới nhà, Vương Triệu Cương đã say tới mức không còn biết gì. Lý Yên tức giận cầm chổi lông gà quất hắn, hắn cũng chẳng giận, ngược lại còn cười với con gái đang học trong phòng: "Con gái à, đợi con sinh nhật, bố mua cho con cái ipad, để con có mặt mũi trước mặt bạn bè."

Vương Yên ngoảnh lại, trong mắt đầy ngạc nhiên: "Thật ạ?" Thế nhưng bố đã nằm sóng xoài dưới đất say bí tỉ. Lý Yên ra ngoài nhìn một cái, càng tức giận hơn: "Đồ khốn nạn nhà anh, uống chút nước tiểu mèo mà làm mất cả xe điện, hơn một ngàn tệ đấy!"

Vương Triệu Cương vẫn ngáy như sấm.

Ngày hôm sau, Vương Triệu Cương không đi làm, trực tiếp xin nghỉ bệnh.

Ngày thứ tư, cũng là ngày Vương tổng hứa phát lương, Vương Triệu Cương mới lảo đảo đi làm. Vừa vào cổng nhà máy đã thấy không khí không đúng, bảng thông báo dưới tòa nhà văn phòng bị vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, khắp nơi là tiếng chửi bới.

Vương Triệu Cương vội vàng chen vào, lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Anh Vương, tập đoàn Huyền Vũ ra chính sách mới, thực hiện đánh giá hiệu suất, đi vệ sinh cũng trừ tiền." Một công nhân quen mặt nói.

"Đồ khốn nạn!" Vương Triệu Cương nghiến răng thốt ra ba chữ này, giận dữ đi về phía phòng tài vụ.

Phía phòng tài vụ người còn vây đông hơn, Vương Triệu Cương căn bản không chen vào nổi. Từ lời bàn tán của các đồng nghiệp, hắn nhận được một tin tức càng gây chấn động hơn: phòng tài vụ đã đổi đồng loạt thẻ ngân hàng của toàn bộ công nhân viên thành thẻ của Hợp tác xã tín dụng thành phố Giang Bắc. Điểm giao dịch của cái hợp tác xã nhỏ bé này rất ít, trong vòng bán kính ba cây số quanh nhà máy Hồng Kỳ đừng nói tới ATM, ngay cả văn phòng tiết kiệm cũng không có. Không có điểm giao dịch thì thôi, theo lời các đồng nghiệp đã cầm được thẻ, lương tháng này thấp hơn tháng trước hẳn ba mươi phần trăm!

Ba mươi phần trăm là khái niệm gì? Vốn nhận được hai ngàn tệ, giờ chỉ còn một ngàn bốn, trước đây nhận một ngàn, giờ chỉ còn lại bảy trăm. Trong thời buổi vật giá leo thang như hiện nay, một hai ngàn tệ vốn dĩ đã giật gấu vá vai, nay lại giảm mạnh thế này, cuộc sống này thật sự không sống nổi nữa.

Người tụ tập ngày càng đông, dưới lầu đen kịt một mảng, tiếng người ầm ĩ, lòng dân phẫn nộ. Vương tổng lại ra mặt dẹp yên cơn giận của quần chúng, ông ta đứng ở cửa sổ tầng hai cầm loa điện hô lớn với mọi người: "Các đồng chí, mọi người nghe tôi nói, nồi cơm chung thực sự không thể ăn tiếp được nữa. Giới thiệu kinh nghiệm quản lý tiên tiến, thực hiện chính sách khích lệ hiệu quả, thực hiện lương thưởng gắn liền với hiệu suất, đó là một biện pháp mới của chúng tôi..."

Lời chưa nói hết, một chiếc giày bông da màu đen bay vút tới, nện thẳng vào người Vương tổng. Dưới lầu truyền lên một tiếng gầm: "Đồ già khốn nạn, kẻ phản bội nhà máy Hồng Kỳ!"

Mặt Vương tổng lúc xanh lúc trắng, quay người bỏ đi. Dưới lầu một phen hân hoan, công nhân vây quanh Vương Triệu Cương vừa ném giày mà lớn tiếng hoan hô: "Anh Vương, ném hay lắm! Chửi đẹp lắm!"

Vương Triệu Cương chắp tay bốn phía, vẻ mặt kiên nghị nghiêm trang.

---❊ ❖ ❊---

Vương tổng hoảng hốt quay về văn phòng, than phiền với Phó tổng giám đốc thường trực Mục Liên Hằng: "Các anh cũng thật là, giảm lương mạnh tay như vậy mà không báo trước một tiếng, làm tôi bị động quá."

Mục Liên Hằng ngồi sau bàn làm việc đơn sơ, vẻ mặt thản nhiên: "Vương tổng, trước đó chúng ta từng trao đổi rồi, các doanh nghiệp nhà nước cũ người đông việc ít, tệ nạn tích tụ đã lâu, không thực hiện cải cách đao to búa lớn thì tuyệt đối không được. Tập đoàn Huyền Vũ chúng tôi là làm kinh doanh, không phải mở chùa từ thiện. Bắt tôi phải trả hai ngàn tệ tiền lương hưu cho đám người cả ngày không làm việc, chỉ ngồi dưới nắng hút thuốc đọc báo, xin lỗi, tôi không làm được."

Vương tổng sốt ruột: "Nhưng cũng phải từ từ chứ. Vốn dĩ công nhân đã có cái nhìn tiêu cực về tập đoàn Huyền Vũ rồi, làm thế này chẳng phải đổ thêm dầu vào lửa sao? Anh nghe ngoài kia xem, đã loạn thành cái gì rồi."

Mục Liên Hằng chậm rãi nói: "Nỗi đau của cải cách là không thể tránh khỏi. Hơn nữa chúng tôi cũng đâu có thực sự dồn họ vào đường cùng, làm vậy chỉ là để kích thích tinh thần lao động của họ thôi. Nhà máy lớn hàng ngàn người, kẻ ăn không ngồi rồi quá nhiều, trách sao trước đây các ông không phát triển nổi."

Vương tổng không còn lời nào để nói. Một mặt ông ta không hề hiểu rõ tình hình nhà máy Hồng Kỳ, mặt khác trong tay cũng chẳng có quyền lực gì. Mục Liên Hằng tuy là Phó tổng giám đốc thường trực nhưng cũng ngang với thái thượng hoàng do cấp trên phái xuống, còn mình cái danh tổng giám đốc này chỉ là bù nhìn. Hơn nữa bản thân sắp nghỉ hưu rồi, hơi đâu mà bồi bọn họ làm loạn.

"Cú giày vừa nãy, nện tôi không nhẹ đâu đấy, tôi thế này là ngang hàng với đãi ngộ của tổng thống rồi." Vương tổng ngồi xuống, lấy thuốc cứu tâm ra nuốt, cười khổ một tiếng: "Tổng giám đốc Mục, tôi chịu rồi, xem vào anh thôi."

Mục Liên Hằng nói: "Vương tổng, sức khỏe ông không tốt thì nghỉ ngơi nhiều đi, tôi sẽ bảo đồng nghiệp bộ phận hành chính xử lý vấn đề."

Các phòng ban chức năng cũ của nhà máy đều đã đổi tên, bộ phận hành chính chính là văn phòng cũ. Chị Mã, người hết lòng bảo vệ con dấu, đã bị tinh giản xuống tuyến đầu. Bây giờ đám người văn phòng toàn là trai xinh gái đẹp do tập đoàn Huyền Vũ phái xuống. Họ nhanh chóng xuất quân, phân phát tờ rơi cho công nhân, giải thích chế độ đánh giá lương mới, nói năng thao thao bất tuyệt, và hứa hẹn trong vòng một tháng sẽ mở văn phòng tiết kiệm tín dụng ngay trong khuôn viên nhà máy để giải quyết tình trạng khó khăn khi rút tiền của công nhân. Hai tiếng đồng hồ trôi qua, công nhân cuối cùng cũng chửi rủa giải tán.

Mục Liên Hằng nhấc điện thoại: "Tổng giám đốc Trần, hôm nay lại xảy ra một vụ làm loạn."

Trong điện thoại truyền tới giọng nói đầy nội lực của Trần Nhữ Ninh: "Thế à? Tiểu Mục, gánh nặng của cậu rất lớn, phải cố gắng làm tốt nhé. Bên đó tôi đều giao cho cậu rồi, đang đánh bóng đây, không nói nhiều nữa."

Cúp điện thoại, ném cho thư ký, Trần Nhữ Ninh với bộ đồ golf trên người tiếp tục vung gậy. Mặc dù là tháng Chạp lạnh giá, thảm cỏ nhập khẩu vẫn xanh mướt. Một cú vung gậy, tổng giám đốc của Hợp tác xã tín dụng thành phố vỗ tay nói: "Kỹ thuật đánh bóng của tổng giám đốc Trần quả nhiên không tầm thường."

Trần Nhữ Ninh cười cười: "Tổng giám đốc Tào, việc cho vay vốn cân nhắc thế nào rồi?"