Người phụ nữ đang ngồi đối diện với Bí thư Tần chính là Lộ Hồng, mẹ của Tần Ngạo Thiên. Những giọt nước mắt của bà ta khiến Tần Tùng cảm thấy phiền lòng rối loạn, ông ta rít mạnh vài hơi thuốc, nói: "Được rồi, tôi biết rồi. Lát nữa tôi sẽ gọi điện cho bên Ủy ban Chính trị Pháp luật, bảo họ cố gắng nghĩ cách là được, không sao đâu, bà về đi."

Lộ Hồng nói: "Ông lại thoái thác tôi, lúc nãy còn bảo là án mạng, giờ lại bảo không sao, ông căn bản chẳng hề để tâm đến hai mẹ con tôi."

Tần Tùng đáp: "Sự việc đã đến nước này, đúng là hơi khó giải quyết. Cố gắng bồi thường nhiều tiền một chút, tranh thủ hòa giải, ép sự việc xuống đi. Tôi đã nói từ sớm rồi, đưa Ngạo Thiên sang Anh hoặc Úc du học, bà cứ không chịu, kết quả lại gây ra chuyện này, bà bảo tôi xử lý thế nào đây?"

Lộ Hồng giận dữ: "Tần Tùng, ông thật là đứng nói chuyện không đau lưng. Ông đã làm tròn trách nhiệm người cha được một ngày nào chưa? Đừng tưởng tôi không biết ông đang nghĩ gì, ông sợ bê bối bị lộ, sợ mất chức quan. Trong mắt ông, làm quan quan trọng hơn tất cả mọi thứ."

Tần Tùng đau khổ ôm lấy đầu mình: "Được rồi được rồi, đừng nói nữa, chú ý ảnh hưởng."

Lộ Hồng cười lạnh: "Giờ mới biết chú ý ảnh hưởng à? Lúc dụ dỗ tôi thì sao? Những bài thơ ông viết cho tôi, tôi vẫn còn giữ đấy. Có cần tôi công khai cho bàn dân thiên hạ xem, để mọi người thấy cái loại người như ông - Bí thư Thành ủy - rốt cuộc là thứ gì không."

"Lộ Hồng!" Tần Tùng nghiêm khắc quát lên một tiếng. Dù sao cũng là cán bộ lãnh đạo nắm quyền nhiều năm, Lộ Hồng bị khí thế của ông ta trấn nhiếp, những lời định nói tiếp theo đành nuốt ngược trở vào.

"Tôi còn tại vị một ngày, nhà họ Lộ các người còn được yên ổn một ngày. Tôi mà ngã xuống, các người cũng tiêu đời. Anh trai bà, Lộ Dũng, những việc ông ta làm bấy nhiêu năm nay, bà tưởng tôi không biết à? Phán ông ta mười năm tám năm còn là nhẹ đấy."

Lộ Hồng không nói nữa, bắt đầu nức nở.

Giọng điệu Tần Tùng dịu lại, nhẹ nhàng nói: "Tôi chỉ có một đứa con gái, Ngạo Thiên là máu mủ của tôi, cũng là hậu duệ của nhà họ Tần, sao tôi có thể mặc kệ không lo? Bà yên tâm đi, chuyện này tôi nhất định sẽ đích thân theo sát, tuyệt đối không để Ngạo Thiên chịu ủy khuất."

"Còn không chịu ủy khuất gì nữa, người ta đã bị nhốt trong trại tạm giam mấy ngày nay rồi..." Lộ Hồng lau nước mắt lẩm bẩm.

"Chuyện này dễ, ngày mai tôi bảo thư ký Lý đi sắp xếp, trước tiên cho bảo ngoại y, rồi tính cách khác. Nếu có thể không khởi tố thì tốt nhất, thực sự không được thì cố gắng xin án treo vậy."

"Không được, con trai tôi không thể để lại án tích, nó còn chặng đường dài phải đi cơ mà."

Bí thư Tần thở dài một tiếng, vừa định nói gì đó, bỗng nhìn thấy trong phòng khách hình như có ánh đỏ lóe lên, ông liền nghiêm giọng quát hỏi: "Ai ở đó?" Thế nhưng khi bước đến bật đèn lên nhìn, căn phòng trống không, nào có bóng dáng ai.

Tính cách cẩn trọng, Tần Tùng vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, trực tiếp nhấn nút báo động trên tường. Đèn cảnh báo ở phòng trực bảo vệ và phòng gác cổng lập tức nhấp nháy, các nhân viên bảo vệ đang gà gật ngủ gật liền bật dậy, cầm dùi cui chạy về phía nhà Bí thư Tần.

Sau khi kiểm tra một lượt và xác nhận an toàn, Tần Tùng mới thở phào nhẹ nhõm, gọi điện bảo tài xế đến đưa Lộ Hồng về nhà.

Tài xế của Bí thư Tần lái chiếc xe Audi biển Giang B 00001 rời khỏi khu tập thể Thành ủy, bảo vệ ở cổng giơ tay chào kính, đợi đến khi đèn hậu của xe khuất bóng trong màn tuyết dày đặc, bảo vệ mới dậm dậm đôi chân đã tê cứng vì lạnh rồi quay trở về phòng trực.

"Đêm hôm nay bị làm sao ấy nhỉ, tuyết rơi lớn thế này mà các vị lãnh đạo cứ thi nhau chạy ra ngoài. Đầu tiên là xe chuyên dụng của Chủ nhiệm Lý, giờ lại đến Bí thư Tần." Bảo vệ lẩm bẩm.

Người bảo vệ đồng nghiệp nói: "Nghe bảo ban ngày lúc di dời nhà máy Hồng Kỳ có người chết, các lãnh đạo có lẽ đang bận xử lý chuyện đó."

"Ừ, có khả năng lắm."

---❊ ❖ ❊---

Tại Bệnh viện Thành phố, Vệ Tử Thiên vẫn đang trong cơn hôn mê. Phương Phi ngồi bên cạnh, cái đầu nhỏ gật gù, đang cơn mơ màng thì cửa bỗng mở ra, Lưu Tử Quang bước vào, trên người đầy tuyết, anh áy náy nói: "Để em đợi lâu rồi."

"Lần sau mời em ăn cơm là được." Phương Phi đứng dậy, dùng bàn tay không bị đóng nẹp giúp Lưu Tử Quang phủi tuyết trên người, động tác tự nhiên như thể người vợ đang chỉnh đốn y phục cho chồng vậy. Bỗng nhiên mặt cô hơi nóng bừng, buông lại một câu rồi chạy biến: "Em về trước đây."

Đêm nay gió tuyết mịt mù, nhưng các đồng chí Đội Cảnh sát Giao thông Tuần tra vẫn không hề nghỉ ngơi, trái lại còn tăng cường nhân lực đi tuần tra. Một chiếc xe tải nhỏ hiệu Xương Hà mang lớp sơn cảnh sát đang khó nhọc lách mình trên đường, bỗng nhiên một chiếc Audi đen không biển số bên vệ đường thu hút sự chú ý của cảnh sát.

Chiếc Audi này đỗ ngang bên đường, trong xe bật đèn, trống không không một bóng người. Xe cảnh sát từ từ tấp vào lề, hai cảnh sát mặc áo phản quang lấy đèn pin bước xuống đi tới, đi vòng quanh xe mấy vòng. Bỗng họ nghe thấy trong cốp xe hình như có tiếng động, cảnh sát lập tức căng thẳng, cẩn thận mở chiếc cốp xe không khóa ra, một người được bọc trong chăn đang giãy giụa kịch liệt.

Cảnh sát chiếu đèn pin cực mạnh vào, chỉ thấy người này chừng năm mươi tuổi, toàn thân trần trụi được bọc trong chăn, khuôn mặt đầy máu me hình như bị rạch, trong miệng bị nhét giẻ, tay chân đều bị trói. Điều đáng kinh ngạc hơn là trong cốp xe, ánh vàng lấp lánh, toàn là vàng thỏi và tiền mặt!

Chắc chắn có liên quan đến vụ bắt cóc. Một cảnh sát cầm bộ đàm lên báo cáo tình hình với trung tâm chỉ huy, người còn lại thì đỡ người đàn ông kia dậy, rút giẻ ra khỏi miệng ông ta, rồi dìu lên xe cảnh sát để sưởi ấm.

"Ông tên là gì, nhà ở đâu?" Cảnh sát hỏi.

Người đàn ông không nói lời nào, ánh mắt hoảng sợ, run lẩy bẩy. Cảnh sát tưởng ông ta bị dọa đến ngây người, lấy nước nóng cho ông ta uống. Người đàn ông uống hai ngụm mới cất lời: "Tôi muốn gặp Cục trưởng của các cậu."

"Xin hỏi ông là ai?" Cảnh sát lại hỏi với thái độ ôn hòa, nhân vật bị bắt cóc chắc chắn không phú thì quý, cảnh sát tuyến đầu không đắc tội nổi với ông ta, nhưng nếu không biết tên tuổi thì cũng không thể mạo muội kinh động đến Cục trưởng đại nhân được.

Người đàn ông lại im lặng, từ chối trả lời.

Do địa điểm xảy ra sự việc chỉ cách Chi cục Công an có hai trăm mét, vài phút sau, cảnh sát hình sự nhận được lệnh của trung tâm chỉ huy đã tới hiện trường. Người phụ trách vụ án là Trung đội trưởng Cảnh sát Hình sự Hồ Dung, cô gái anh dũng đầy khí thế nhảy từ chiếc xe việt dã xuống, trao đổi vài câu với cảnh sát giao thông tuần tra vừa phát hiện vụ việc, rồi đi tới bên cạnh xe cảnh sát, nhìn qua cửa kính một cái, suýt nữa sững sờ.

Người đang bọc chăn hắt hơi liên tục trên xe cảnh sát, nhìn thế nào cũng giống cựu Bí thư Thành ủy, hiện là Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý vốn Nhà nước Lý Trị An. Còn chiếc xe Audi không biển số kia, nhìn từ nội thất và trang bị thì cũng rất giống xe công vụ do các cơ quan chính phủ mua sắm tập trung.

Hồ Dung lập tức nhận ra tính nhạy cảm và quan trọng của vụ án. Cô gọi điện thông báo cho Đại đội trưởng Hàn Quang trước, rồi mở cửa xe ngồi vào, lấy tư thế công vụ hỏi: "Đề nghị ông phối hợp với cảnh sát điều tra, nếu không chúng tôi rất khó bắt được hung thủ."

Chủ nhiệm Lý nhìn Hồ Dung, nói: "Tôi bị thương rồi, phải đến bệnh viện, tôi muốn gặp Hàn Tự Thanh."

Ông ta vừa lên tiếng, Hồ Dung càng khẳng định người này chính là Lý Trị An. Tuy nhiên, Chủ nhiệm Lý trên xe cảnh sát vô cùng thảm hại, trên người không mặc quần áo, chỉ quấn một chiếc chăn, khuôn mặt đầy máu, rõ ràng là bị khắc hai chữ, bên trái là Tham, bên phải là Hủ.

"Đưa đến bệnh viện." Hồ Dung biết lúc này không cạy được gì từ miệng ông ta, đang định bước ra khỏi xe cảnh sát, bỗng lại quay đầu nói: "Chủ nhiệm Lý, tôi hy vọng ông có thể tìm một cái cớ tốt hơn để giải thích nguồn gốc đống đồ trên xe."

Chủ nhiệm Lý cúi đầu, không nói nửa lời.

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi Hàn Tự Thanh đến bệnh viện, đội hình sự đã tìm thấy biển số bị tháo ra ở rãnh thoát nước cạnh hiện trường, cũng đã kiểm kê xong vàng thỏi, đồng hồ vàng, ngọc bích, tiền mặt, sổ tiết kiệm... trong xe. Chiếc xe Audi đó chính là xe chuyên dụng của Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý vốn Nhà nước tỉnh, còn người đàn ông trung niên bị khắc hai chữ Tham Hủ trên mặt kia, mặc dù ông ta chưa thừa nhận, nhưng mọi người đều đã khẳng định ông ta chính là Lý Trị An.

Nhìn thấy Cục trưởng Hàn xuất hiện, Chủ nhiệm Lý mới mở miệng. Hai người nói chuyện riêng rất lâu, Hàn Tự Thanh mới từ phòng bệnh đi ra, gọi Hàn Quang ra hành lang nói chuyện. Hồ Dung đứng xa xa nhìn, chỉ thấy Hàn Quang liên tục gật đầu, sau đó lại lắc đầu không ngừng, hình như đã nói những lời khiến Cục trưởng Hàn rất thất vọng. Sau đó, Cục trưởng Hàn bất lực rời đi.

"Đại Hàn, vừa nãy nói chuyện gì vậy?" Hồ Dung ghé sát vào hỏi với vẻ mặt tươi cười.

"Còn có thể là gì nữa, nói một tràng đạo lý lớn lao, muốn ép vụ án xuống thôi."

"Thế anh nói sao?"

"Tôi thì nói sao được, cứ theo quy trình mà làm thôi. Nếu Cục trưởng Hàn không hài lòng thì bãi chức tôi là được." Hàn Quang nhún vai, nói với vẻ không quan tâm.

"Đại Hàn, ngầu lắm! Độc hành hiệp!" Hồ Dung hưng phấn đấm một phát vào vai Hàn Quang.

"Con nhóc chết tiệt, nhẹ tay thôi, tay ngày càng nặng rồi đấy." Hàn Quang nhăn mặt xoa xoa vai mình.

---❊ ❖ ❊---

Cục trưởng Hàn đương nhiên không bãi chức Hàn Quang, nhưng ông ta có đầy cách khác. Nửa tiếng sau, đồng nghiệp của Phòng Cảnh vệ thuộc Cục thành phố đến tiếp quản vụ án, nói Chủ nhiệm Lý là cán bộ cấp sảnh cục của tỉnh, xảy ra chuyện ở Giang Bắc thì đương nhiên nên để họ chịu trách nhiệm, muốn đưa cả người và tang vật đi. Hàn Quang cũng chẳng vừa, nói người các anh có thể đưa đi bảo vệ, nhưng vụ án thì đừng hòng tiếp quản.

Đang lúc giằng co không phân thắng bại, bỗng điện thoại của Hàn Quang reo lên, anh nghe vài câu rồi lộ vẻ mặt kỳ lạ, nói với Hồ Dung: "Có việc để bận rồi."

"Tình hình gì?"

"Trần Nhữ Ninh chết rồi."

Khi Hồ Dung dẫn một đội cảnh sát hình sự đến biệt thự nhà họ Trần nằm trong khu biệt thự Cẩm Tú Giang Nam, trời mới sáu giờ sáng, tuyết đã ngừng, trời vừa hửng sáng. Cảnh quan trong khu biệt thự rất đẹp, từng căn biệt thự phong cách Bắc Mỹ phủ trắng trong tuyết, nhân viên quản lý khu nhà đã bắt đầu quét dọn tuyết.

Người đầu tiên nhận tin báo án đến hiện trường là các đồng nghiệp ở đồn cảnh sát, họ đã giăng dây phong tỏa bên ngoài biệt thự. Hồ Dung giơ thẻ ngành bước vào biệt thự, đến bể bơi nằm ở tầng bán hầm, thấy nhân viên vệ sinh phát hiện thi thể đang bị thẩm vấn. Trong bể nước nóng, một xác chết nam giới da dẻ đã hơi trắng bệch đang ngâm mình trong đó.

"Pháp y khi nào tới?" Hồ Dung quay đầu hỏi một câu.

"Tuyết trên đường dày quá, chắc còn khoảng nửa tiếng nữa."

"Không đợi nữa." Hồ Dung nhìn quanh, lấy một cây cơ từ phòng bida bên cạnh, đi đến mép bể dùng sức khều thi thể về phía bờ. Thi thể từ từ trôi lại gần, Hồ Dung quỳ một chân xuống, đeo găng tay cao su, tỉ mỉ quan sát xác nam giới này.

Sống mũi cao thẳng, lông mày rậm, hình thể cân đối, cơ bụng tám múi rõ nét. Phải thừa nhận rằng, Trần Nhữ Ninh dù đã chết vẫn là một mỹ nam.