Tổng giám đốc Cao của Hợp tác xã tín dụng thành phố Giang Bắc là một người đàn ông trung niên nho nhã. Sở thích lớn nhất của ông chính là chơi golf, dù thời tiết giá lạnh thế này cũng không hề giảm bớt hứng thú. Ông tung một cú đánh đẹp mắt, nhìn trái bóng thay đổi đường cong trong gió ngang, không khỏi mỉm cười: "Ông trời không giúp ta rồi."

Trần Nhữ Ninh thấy đối phương không tiếp lời, cũng không nhắc chuyện vay vốn nữa, mỉm cười nói: "Chi bằng chúng ta đến sân trong nhà phân cao thấp một chút đi."

Tổng giám đốc Cao xua tay: "Không cần đâu, môn thể thao này phải chơi ngoài trời mới thú vị."

Hai người đánh thêm một lúc, ngồi xe điện chuyên dụng quay trở lại câu lạc bộ, gọi hai ly cà phê nóng. Tổng giám đốc Cao vô tình nói: "Tổng giám đốc Trần, nghe nói gần đây bạc giao ngay ở London rớt giá rất dữ dội nhỉ."

Trần Nhữ Ninh cười đầy vẻ dè dặt: "Lúc bốn mươi lăm đô la tôi đã bán tháo rồi, đấu trí đấu dũng với đám cá mập Phố Wall đó, người Trung Quốc chúng ta cũng không phải lúc nào cũng chịu thiệt đâu."

Tổng giám đốc Cao gật đầu, vẻ trầm ngâm.

Trần Nhữ Ninh lại nói: "Đúng rồi Tổng giám đốc Cao, tôi có chuẩn bị một món quà nhỏ." Vừa nói vừa đẩy một chùm chìa khóa qua.

Tổng giám đốc Cao không dám nhận, nghi hoặc hỏi: "Đây là?"

"Nhà phúc lợi cho nhân tài kiệt xuất, là một biện pháp mới do Huyền Vũ Địa ốc chúng tôi phối hợp với chính quyền Giang Bắc đưa ra nhằm thu hút nhân tài, chiêu thương dẫn vốn. Tổng giám đốc Cao là tiến sĩ du học, lại là nhân tài lĩnh vực tài chính, đương nhiên nằm trong danh sách này. Nhưng không phải quyền sở hữu đâu nhé, mà là quyền sử dụng nhà ở trong ba mươi năm. Đáng lẽ tin vui này phải đợi lát nữa mới báo cho ông, nhưng tôi thật sự không chờ nổi nữa, ha ha."

Nói như vậy rồi, Tổng giám đốc Cao mới trút được gánh nặng trong lòng, cầm chìa khóa lên lắc lắc: "Tổng giám đốc Trần, ông thật là quá khách sáo rồi. Đúng rồi, tuần sau nếu có thời gian, chúng ta cùng đánh bóng chứ?"

"Không vấn đề gì." Trần Nhữ Ninh sảng khoái đáp.

Hai người không dùng bữa trưa cùng nhau. Sau khi tham dự xong hội nghị hệ thống tài chính tỉnh, Tổng giám đốc Cao lái xe về thành phố Giang Bắc. Khi đi ngang qua khu nhà ở kinh tế ở phía đông thành phố, ông bảo tài xế: "Ghế qua bên kia dạo một chút."

Chiếc BMW tiến vào khu nhà ở kinh tế vừa mới hoàn thiện không lâu, chạy vài vòng rồi đi đến khu nhà phúc lợi nhân tài kiệt xuất gần bờ sông. Đôi mắt đang khép hờ của Tổng giám đốc Cao bỗng mở bừng ra. Những căn biệt thự mang phong cách Bắc Mỹ với tạo hình độc đáo sừng sững bên bờ sông Hoài xinh đẹp, đường sá, cảnh quan đều là hạng nhất, gọi là khu biệt thự cao cấp nhất Giang Bắc cũng không quá lời.

"Dừng ở bên đường một chút." Tổng giám đốc Cao nói.

Xe dừng lại, Tổng giám đốc Cao nhìn căn biệt thự số mười sáu không xa, nghĩ ngợi hồi lâu. Chìa khóa trong tay đã muốn vã mồ hôi, cuối cùng ông vẫn không bước qua, gọi tài xế rời đi.

Hiện tại là một nút thắt quan trọng trong sự nghiệp của Tổng giám đốc Cao. Nhiều hợp tác xã tín dụng ở tỉnh Giang Đông sắp tiến hành tái cơ cấu tài sản để thành lập Ngân hàng Giang Đông hoàn toàn mới, Tổng giám đốc Cao có hy vọng được nhậm chức giám đốc ngân hàng. Nhưng trước khi cấp trên chốt phương án, mọi thay đổi đều có khả năng xảy ra. Tập đoàn Huyền Vũ của Trần Nhữ Ninh có hậu thuẫn cực cứng, dựa vào cái cây lớn này chắc chắn rất có lợi cho bản thân. Nhưng liên quan đến khoản vay lên tới hàng trăm triệu, Tổng giám đốc Cao cũng không dám lơ là, nhỡ đâu có sơ suất gì, người xui xẻo chính là mình.

Về đến văn phòng, ông gọi điện cho Trưởng phòng tín dụng trước: "Chuyện khoản vay của Tập đoàn Huyền Vũ, còn phải cân nhắc cẩn thận một chút."

Sau đó ông lại gọi điện cho vài người bạn trong giới tài chính để dò hỏi động thái gần đây của Tập đoàn Huyền Vũ. Những tin tức nhận được đều rất bình thường, không có chuyện gì đặc biệt ngoài ý muốn xảy ra cả.

Tổng giám đốc Cao chìm vào suy tư, đi hay ở, thật khó lựa chọn.

Đột nhiên điện thoại reo, là tin nhắn đa phương tiện con gái bảo bối gửi tới. Nền là một chiếc siêu xe thể thao kiểu dáng cực kỳ thời thượng, con gái đang trợn mắt chu mỏ làm điệu bộ phi truyền thống.

Tổng giám đốc Cao mỉm cười, mỗi khi phiền muộn, nhìn thấy cô con gái quái chiêu, ông đều cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ.

Cạch cạch bấm điện thoại BlackBerry, ông gửi tin nhắn lại: Con gái ngoan nhớ giữ ấm nhé.

Con gái trả lời rất nhanh: Bố ơi, Bugatti Veyron, đã thấy bao giờ chưa?

Tổng giám đốc Cao giật mình, siêu xe hạng sang hai mươi lăm triệu tệ Bugatti Veyron, tỉnh Giang Đông hình như chưa có chiếc nào đâu nhỉ.

Ngay sau đó con gái lại gửi tới: Là anh Huyền Vũ mới mua đó, ngầu không.

Tổng giám đốc Cao bỗng cảm thấy tảng đá trong lòng được trút bỏ. Ông chộp lấy điện thoại trên bàn, ấp ủ cảm xúc một chút rồi quay số di động của Trần Nhữ Ninh: "Tổng giám đốc Trần, chuyện khoản vay đã có manh mối rồi, tôi chuẩn bị cho ông... một trăm triệu vốn, ngày mai qua đây bàn bạc chút đi, tiện thể mời ông ăn bữa cơm."

Âm thanh nền cuộc gọi rất ồn ào, giọng Trần Nhữ Ninh hơi mơ hồ, như truyền đến từ một thế giới khác: "Ôi chao xin lỗi Tổng giám đốc Cao, ngày mai tôi bận lắm, cứ để nhân viên tài chính qua đàm phán đi."

"Được thôi, không vấn đề gì, cứ thế đi, tạm biệt." Dù bị từ chối khéo, nhưng Tổng giám đốc Cao trong lòng lại thấy vững tâm hơn.

Ngày hôm sau, Tập đoàn Huyền Vũ phái một trợ lý giám đốc tài chính đến đàm phán khoản vay. Các đồng chí ở hợp tác xã tín dụng rất bất mãn, cảm thấy khoản vay cả trăm triệu mà chỉ phái một trợ lý tới đàm phán thì coi thường người quá. Trên bàn rượu uống thêm vài ly nói tới chủ đề này, trợ lý tài chính chỉ mỉm cười nhạt: "Có một trăm triệu thôi mà, ... hì hì, ông hiểu mà."

Tổng giám đốc Cao nghe nói xong, thầm nghĩ không ổn rồi. Ông âm thầm dò hỏi, quả nhiên nghe tin Tập đoàn Huyền Vũ đã huy động vốn quy mô lớn từ các kênh khác, số tiền ít nhất cũng trên một tỷ. Lúc đó ông cuống cuồng cả lên, triệu tập ban lãnh đạo hợp tác xã họp, cuối cùng nâng hạn mức khoản vay lên mức cao nhất mà hợp tác xã có thể chấp nhận, rồi đích thân chạy đến tỉnh thành tìm Tổng giám đốc Trần để đàm phán.

"Lần này tôi chuẩn bị hai trăm triệu tiền vốn, chân muỗi cũng là thịt mà, Tổng giám đốc Trần đừng khách sáo." Tổng giám đốc Cao nói như vậy.

"Tổng giám đốc Cao quá khách sáo rồi, gần đây tập đoàn chúng tôi mở rộng quy mô rất lớn, thiếu hụt vốn rất nhiều, đối với mỗi khoản vay, chúng tôi đều hoan nghênh." Trần Nhữ Ninh lịch thiệp đáp lại.

Tổng giám đốc Cao cuối cùng cũng trút được một hơi thở nhẹ nhõm.

---❊ ❖ ❊---

Nhà máy Hồng Kỳ, các phòng ban, các phân xưởng đều dán tiêu chuẩn đánh giá lương mới nhất. Do bản thân Tập đoàn Huyền Vũ đã có doanh nghiệp thép, nên về mặt quy chế chế độ trực tiếp áp dụng "chủ nghĩa bê nguyên xi" là xong. Trên thông báo in hơn một trăm điều quy định, người xem hoa cả mắt. Nội dung phía trước không đọc hiểu, nhưng số tiền phạt ở phía sau mọi người đều nhìn thấy rõ ràng. Lấy năm mươi tệ làm đơn vị thấp nhất, ví dụ đi trễ một phút phạt năm mươi tệ, cứ thế mà tính. Đương nhiên, khích lệ dương tính cũng có, nhưng thường đều được thiết kế ở ngưỡng giới hạn mà công nhân có thể đạt tới, giống như củ cà rốt treo trước đầu lừa, nhìn thấy mà không ăn được.

Tập đoàn Huyền Vũ thôn tính Nhà máy thép Hồng Kỳ tuy mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, nhưng các biện pháp đều được thực hiện rất triệt để. Một nhóm người Huyền Vũ trẻ tuổi đầy triển vọng, hừng hực khí thế nhanh chóng được bổ sung vào các vị trí quản lý tuyến đầu ở nhà máy Hồng Kỳ. Họ thống nhất được sắp xếp làm trợ lý giám đốc phân xưởng, phó phòng ban, thực tế quyền hạn lại còn lớn hơn cả chức danh chính. Không những có quyền xử phạt công nhân, còn có thể trực tiếp báo cáo công việc lên Thường vụ Phó Tổng giám đốc.

Như vậy, những lãnh đạo cấp trung vốn còn định án binh bất động cũng không ngồi yên được nữa. Ngay cả những mối quan hệ vốn đấu đá sống chết, giờ cũng trở nên gần gũi hơn, mọi người rảnh rỗi ngồi lại với nhau toàn nói xấu đám "giám quân".

"Giám quân" chính là ám chỉ đám trợ lý gốc phương Nam đó. Những người này suốt ngày mặc đồng phục làm việc sạch sẽ gọn gàng, bên trong là áo sơ mi thắt cà vạt, đầu đội mũ bảo hộ, mặt mày nghiêm nghị, vô tư như sắt, hơi tí là đưa ra mức phạt cho công nhân.

Tập đoàn Huyền Vũ phái tới nhà máy Hồng Kỳ đợt người này cơ bản đều là người gốc phương Nam. Để chăm sóc thói quen ăn uống của họ, nhà máy đặc biệt lập một nhà ăn nhỏ. Mỗi buổi trưa khi các công nhân mặc đồng phục làm việc lấm lem, bưng cặp lồng tráng men và hộp cơm inox đi về phía nhà ăn lớn, cũng có thể nhìn thấy đám "người phương Nam" ăn mặc bảnh bao này tay không vừa nói vừa cười đi về phía nhà ăn nhỏ của họ. Có công nhân từng vào xem thử, nhà ăn nhỏ áp dụng hình thức buffet, mỗi ngày ba món mặn ba món chay cộng thêm hai món xào, cơm trắng màn thầu canh cháo chè trái cây đồ uống bánh ngọt sữa chua đủ cả. Điều đáng tức giận nhất là, bữa trưa thịnh soạn như vậy lại miễn phí.

Trưa hôm đó, mấy công nhân trẻ ở phân xưởng thiêu kết đang phì phèo khói thuốc trong nhà vệ sinh, vì quy định nhà máy mới ghi rõ cấm hút thuốc trong phạm vi nhà máy, bắt được là phạt năm mươi tệ, nên họ chỉ có thể tranh thủ lúc sau bữa trưa lẻn vào nhà vệ sinh thỏa mãn cơn nghiện thuốc.

Đột nhiên trợ lý tài chính vội vàng đi vào. Các công nhân lập tức vứt tàn thuốc vào bồn tiểu với tốc độ nhanh như chớp. Trợ lý ngửi thấy mùi thuốc, nghi hoặc nhìn họ, chất vấn: "Ai hút thuốc?"

"Không biết?" Các công nhân đồng thanh đáp.

Trợ lý đặt túi hồ sơ trong tay lên bệ rửa, mở vòi nước rửa tay, dùng ngón út móc một gói khăn giấy Tâm Tương Ấn từ trong túi quần ra, dè dặt lau khô tay, nói bằng giọng phổ thông đặc sệt vị phương Nam: "Khu nhà máy cấm hút thuốc, bao gồm cả trong nhà vệ sinh, tôi hy vọng không có lần sau."

Nói xong anh ta ngạo nghễ bước đi, các công nhân nghiến răng nghiến lợi, chửi rủa trong thâm tâm, chợt có người nhìn thấy túi hồ sơ trên bệ rửa tay.

"Anh ta để quên đồ rồi."

"Ném vào hố phân cho hắn."

"Đừng vội, xem có cái gì đã."

Mấy công nhân mở túi hồ sơ ra, phát hiện hai bảng lương. Một bảng là của cán bộ cấp trung, một bảng là của đám trợ lý. Chênh lệch tiền lương lớn đến mức khiến người ta rớt cả kính. Lương và thưởng cộng thêm các loại phụ cấp của đám trợ lý tầm khoảng sáu ngàn tệ, trong khi cán bộ cấp trung cùng cấp bậc ở nhà máy Hồng Kỳ chỉ có chưa đến hai ngàn tệ.

Mấy công nhân trẻ nhìn nhau, chợt có người nói: "Lấy điện thoại chụp lại, đưa lên mạng."

Lập tức có người phụ họa: "Đúng, đưa lên diễn đàn nhà máy vạch trần!"

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, một bài đăng trên diễn đàn nội bộ của Nhà máy thép Hồng Kỳ gây chấn động. Bài đăng do một tài khoản mới đăng ký phát, không có nội dung văn bản, chỉ có hai tấm ảnh chụp bằng điện thoại, sự so sánh lương của đám trợ lý phái đến từ Huyền Vũ và cán bộ cấp trung của nhà máy.

Trong các bình luận, tiếng chửi bới vang dội. Vốn dĩ sau khi bị giảm lương đã đầy bụng oán khí, thấy đám trợ lý suốt ngày hống hách này mỗi tháng lương cao gấp mấy lần mình, lập tức bùng nổ. Lúc đi làm không cho phép cái này không cho phép cái kia, sau giờ làm về nhà lên mạng, cuối cùng đã có nơi trút giận, các công nhân chửi bới không ngớt. Những quản đốc phân xưởng làm việc mười mấy hai mươi năm mới leo lên được vị trí quản lý cấp trung kia, càng thêm phẫn uất bất bình.

Ngày hôm sau, khi công nhân đăng nhập vào diễn đàn lần nữa thì phát hiện, trang web đã ở trạng thái bảo trì.

Chiếc van xả áp cuối cùng cũng bị đóng lại.