Araki Naoto năm nay bốn mươi hai tuổi, hai mươi năm trước khi học tại đại học Waseda, hắn đã chọn môn lịch sử văn hóa Trung Quốc, và từng hẹn hò một thời gian với một nữ du học sinh đến từ Thượng Hải. Người yêu không trở thành vợ, nhưng Araki lại học được một tràng phổ thông khá chuẩn.

Sau này khi làm việc tại Cục An ninh biển, Araki tiếp tục trau dồi Hán ngữ, đến tận bây giờ trong tiền lương mỗi tháng vẫn có khoản trợ cấp kỹ năng đặc biệt, đó chính là lợi ích từ việc thông thạo Hán ngữ. Mười năm trước hắn kết hôn, cưới một người phụ nữ xinh đẹp đến từ tỉnh Yamagata, nhưng chưa đầy ba năm đã ly hôn. Từ đó về sau, tính khí của Araki trở nên nóng nảy hơn, quan hệ với đồng nghiệp rất căng thẳng, đây cũng là một trong những lý do hắn bị phái đến Manila.

Tại cảng Manila xảy ra biến cố, bốn đặc nhiệm thuộc Lục vệ đội đã tử vong, còn mấy người khác đều bị thương nặng, từ đó phải gắn liền với xe lăn. Trên thắt lưng Araki Naoto cũng có thêm hai vết sẹo, mỗi đêm không ngủ tỉnh dậy từ cơn ác mộng, hắn đều mồ hôi đầm đìa, luôn phải uống thật nhiều rượu mạnh mới có thể kìm nén được cảm xúc.

Hôn nhân bất hạnh, cuộc đời ảm đạm, Araki bắt đầu tự hủy hoại bản thân, tác phong làm việc càng thêm thô bạo, nhưng lại "trong cái rủi có cái may" nhận được sự ưu ái của cấp trên, cho rằng hắn là một gã đàn ông có trách nhiệm, nên đã điều hắn từ Manila đến Hong Kong làm việc, nhưng điều đó cũng không thắp lên ngọn lửa hy vọng nào trong hắn.

Nhưng khi nhìn thấy tên đặc vụ Trung Quốc đã tàn sát đội đặc nhiệm Lục vệ tại cảng Manila đó, tâm lý chờ chết của hắn lại bất ngờ thay đổi một cách long trời lở đất. Hắn chợt cảm thấy cuộc sống lại có ý nghĩa, tuy gián điệp thương mại không gánh vác nhiệm vụ ám sát, nhưng hắn vẫn quyết định sẽ gỡ gạc lại ván bài đã thua tại Manila ngay trên đất Hong Kong.

Khi gặp Kim Húc Đông, hắn lập tức nói với đối phương: "Ông đang bị đặc vụ Trung Quốc theo dõi". Không ngoài dự đoán, tên Hán gian nhát gan này lập tức sợ đến mất hồn mất vía. Araki Naoto bình tĩnh điềm nhiên nhấc điện thoại, sắp xếp bảo vệ trung tâm thương mại đi gây khó dễ cho tên đặc vụ kia, rồi ung dung đưa Kim Húc Đông rời đi.

Lái xe đến Japan City ở khu Du Tiêm Vượng, gọi một phòng riêng ngồi xuống, Kim Húc Đông vẫn còn kinh hồn bạt vía. Cũng dễ hiểu thôi, hắn làm môi giới tình báo bấy lâu nay, chưa từng gặp phải loại rủi ro này. Araki Naoto mỉm cười nhìn chằm chằm Kim Húc Đông, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì đó từ biểu cảm của hắn.

Thực ra loại người như Kim Húc Đông căn bản không được tính là gián điệp, chỉ là một kẻ đầu cơ đi trên dây mà thôi. Hắn có quan hệ rất tốt với các công ty vốn nước ngoài, và cũng rất thân thiết với đám công tử ca ở Bắc Kinh. Hắn bán tin tình báo cho người nước ngoài, đồng thời cũng bán cho người Trung Quốc, tiện thể làm vài vụ làm ăn nhỏ, kiếm chút tiền để nuôi hai gia đình ở Melbourne và Thượng Hải, cùng với một đám tình nhân. Loại người này vì tiền mà cái gì cũng làm, thuộc hạng vô sỉ không có giới hạn.

"Kim-san, người theo dõi ông là ai, ông biết không?" Araki Naoto chậm rãi giúp Kim Húc Đông rót một tách trà.

"Không rõ, có lẽ là người của Viện Kiểm sát. Hai người này từng đến công ty tìm tôi, sau đó lại tiếp cận người nhà của tôi, giờ lại bám theo đến tận Hong Kong, xem ra nhà chức trách đã chú ý đến tôi rồi." Kim Húc Đông lo lắng nói.

Araki Naoto mỉm cười nhạt. Dù hắn không biết tên đặc vụ đó là ai, nhưng có thể khẳng định chắc chắn đối phương tuyệt đối không phải là người của Viện Kiểm sát, thậm chí không phải người của Quốc an, vì Quốc an chỉ phụ trách công việc trong nước, kẻ dám ngang nhiên tàn sát ở nước ngoài phải là người của Bộ Tham mưu Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.

Nhưng hắn không đính chính cho Kim Húc Đông mà chỉ ân cần hỏi: "Vậy thì Kim-san phải chú ý an toàn đấy."

Kim Húc Đông có chút bực bội, nói: "Chúng ta làm nhanh lên đi, tin miệng hai mươi ngàn đô la, tư liệu văn bản năm mươi ngàn đô la, bản sao hợp đồng hai trăm ngàn đô la, ông muốn loại nào?"

Araki Naoto ngồi thẳng người, nghiêm sắc mặt nói: "Kim-san, điều ông nên quan tâm lúc này không phải là vấn đề giá cả, mà là an toàn cá nhân. Quốc an đã để mắt đến ông rồi, nếu ông không thể tham gia cuộc đàm phán ngày mai, sẽ không lấy được tư liệu, không có tư liệu thì không có thu nhập, không có thu nhập thì không nuôi nổi gia đình."

"Được rồi, mấy chuyện này không cần ông dạy, tôi đều hiểu." Kim Húc Đông ngắt lời Araki, nói: "Nếu nhà chức trách nắm được chứng cứ, đã sớm tóm tôi rồi. Giờ họ chỉ đang trinh sát thôi, không có gì ghê gớm cả. Hơn nữa, bên trên tôi có người, thực sự làm lớn chuyện ra dính líu đến không ít nhân vật lớn, chắc chắn họ sẽ ra tay."

Đang nói chuyện, điện thoại của Kim Húc Đông reo lên, là An Kỳ gọi tới. Kim Húc Đông nghe máy ngay trước mặt Araki.

"Chồng ơi, trưa nay có về không? Ông Lưu cũng đến Hong Kong rồi, em muốn mời họ đi ăn." Giọng An Kỳ lộ vẻ phấn khích, Kim Húc Đông lại cảm thấy sởn gai ốc, bực bội nói: "Anh còn việc, tí gọi lại cho em."

Cúp điện thoại, Araki Naoto mỉm cười nói: "Họ đã thâm nhập đến bên cạnh ông rồi, nhưng lại không vội bắt ông. Theo tục ngữ Trung Quốc của các người, chỗ này nước sâu lắm đấy."

Kim Húc Đông nói: "Cuộc đàm phán ngày mai sẽ diễn ra, toàn là nhân vật lớn đến, tôi là người trung gian nhất định phải có mặt, chẳng lẽ ông bảo tôi trốn đi?"

Araki Naoto nói: "Tôi thấy cách tốt nhất hiện giờ là trốn đi, đợi ngày mai xuất hiện. Nếu vì khâu của ông mà xảy ra vấn đề, tôi nghĩ họ sẽ xử lý ông đấy."

Kim Húc Đông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trốn đi đâu?"

"Tôi có thể cung cấp chỗ ở, Hong Kong dù sao cũng không phải nội địa, họ không dám làm loạn đâu." Araki Naoto cười tự tin, châm một điếu Mild Seven.

...Trên chuyến bay CA111 của Air China từ Bắc Kinh đến Hong Kong, Tổng giám đốc Tập đoàn Khoáng sản Hoa Hạ - Trâu Văn Trọng, cùng thư ký và vệ sĩ tùy tùng chiếm gần hết khoang hạng nhất. Vốn dĩ Mã Phong Phong nói muốn cho Trâu Văn Trọng mượn chiếc máy bay Gulfstream mới mua của mình, nhưng vị Trâu tổng vốn luôn làm việc kín tiếng đã khéo léo từ chối.

Lần đi Hong Kong này là để đàm phán thương mại với Tổng giám đốc Richard Thorpe của Tập đoàn Khoáng sản Breman Mỹ. Trâu Văn Trọng cũng như bao lãnh đạo mới nhậm chức khác, đã triển khai vài hoạt động lớn để chứng minh sự tồn tại của mình. Đầu tiên là thực hiện chế độ đào thải nhân sự ở vị trí cuối cùng trong tập đoàn, sau đó lại mua một mảnh đất ở ngoại ô Bắc Kinh để làm bất động sản, một mặt giải quyết vấn đề nhà ở cho nhân viên cấp cao, mặt khác mở ra hướng tư duy kinh doanh đa dạng hóa cho tập đoàn. Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất chính là ngọn lửa thứ ba.

Richard Thorpe trước đây từng phục vụ cho tập đoàn Rio Tinto, là đồng nghiệp với kẻ khét tiếng Hồ Sĩ Thái. Ngày trước Trâu Văn Trọng còn làm việc ở Hiệp hội Thép, từng giao thiệp với người này. Nhìn chung, Thorpe là một người phương Tây rất am hiểu văn hóa Trung Quốc, không hề hung hăng chèn ép như những thương nhân nước ngoài khác, đây cũng là một trong những lý do khiến Trâu Văn Trọng muốn giao thiệp với ông ta.

Dù thời gian thành lập của Khoáng sản Breman rất ngắn, nhưng vốn liếng lại lớn mạnh như quả cầu tuyết, nắm quyền kiểm soát vài mỏ đồng ở Châu Phi, còn sở hữu một mỏ sắt có trữ lượng khách quan ở Úc. Đây là lý do khác thu hút Trâu Văn Trọng, bởi Khoáng sản Hoa Hạ với tư cách là một trong những nhà kinh doanh khoáng sản quan trọng trong nước, gánh vác nhiệm vụ tìm kiếm thêm các nguồn tài nguyên khoáng sản chiến lược ổn định và giá rẻ hơn cho quốc gia, mà Khoáng sản Breman lại hoàn toàn phù hợp với yếu tố này.

Quan trọng hơn là, thương vụ này do Kim Húc Đông của Công ty Đầu tư Kim Âu làm cầu nối, mà ông chủ đứng sau Đầu tư Kim Âu lại là Mã Phong Phong. Các thế lực đan xen vào nhau khiến Trâu Văn Trọng vừa có áp lực lại vừa có động lực, làm xong hợp đồng này, bản thân mới có thể ghi điểm trong mắt lãnh đạo Ủy ban Giám sát và Quản lý Tài sản Nhà nước (SASAC), ngồi vững chiếc ghế này.

13 giờ chiều, máy bay hạ cánh xuống sân bay mới ở Hong Kong. Trâu Văn Trọng được đám tùy tùng vây quanh đi qua lối đi VIP, đến phòng chờ VIP, Mã Phong Phong đang ngồi trên ghế sofa phì phèo xì gà, vắt chéo chân chờ ông.

"Trâu tổng, tôi bay sau ông mà lại đến trước, thế nào, lần sau cũng sắm một chiếc chuyên cơ đi." Mã Phong Phong đắc ý nói.

Trâu Văn Trọng cười đáp: "Dù sao chúng tôi cũng là doanh nghiệp nhà nước, không thể quá phô trương."

"Đi thôi, vào thành phố dạo một chút, thưởng thức ẩm thực Hong Kong." Mã Phong Phong đứng dậy, hai cô gái xinh đẹp bên cạnh vội tiến lên giúp anh ta khoác áo gió.

Một chiếc Rolls Royce màu đen đậu ngay lối đi trước cửa phòng chờ, vệ sĩ mặc vest đen mở cửa xe. Trước khi lên xe, Trâu Văn Trọng nhìn thoáng qua biển số xe, lại chỉ có một con số: 9.

"Đừng nhìn nữa, xe của Lão Dương đấy, mượn tạm thôi." Mã Phong Phong ngồi vào trong xe, lười biếng nói.

"Lão Dương nào?"

"Lão Dương làm phim ấy mà. Nếu Trâu tổng có hứng thú, tối nay tôi sắp xếp một bữa cơm, để Thành Long, A Kiều đều đến bồi ông uống vài ly. Đều là người nhà cả, cứ gọi là đến ngay, đừng khách sáo."

Trâu Văn Trọng mỉm cười lắc đầu: "Thôi vậy, ảnh hưởng không tốt. Chúng ta cứ làm việc chính trước đã, chuyện ăn mừng để sau."

Trâu tổng và đám tùy tùng của Mã Phong Phong lên một chiếc xe du lịch phía sau. Chiếc Rolls Royce dưới sự hộ tống của bốn chiếc xe trước sau, nhanh chóng rời khỏi sân bay.

"Tiểu Mã, ngày mai đàm phán cậu có nắm chắc không? Đối phương yêu cầu chúng ta phải có quyền kiểm soát mỏ sắt Wood mới chịu đàm phán với chúng ta, nhưng điểm này rất khó thực hiện." Trâu Văn Trọng nói.

"Không sao, tây mà, cứ hét giá trên trời rồi trả giá tại chỗ thôi. Thứ Thorpe muốn chỉ là sở hữu chéo mà thôi. Ông ta nắm giữ cổ phần Hồng Tinh thông qua Tứ Kim, như vậy mỏ sắt Wood là có phần của họ. Chúng ta nắm giữ cổ phần Khoáng sản Breman, trong tay có một hai mỏ sắt nhỏ ở Úc, mà lại là loại có hiệu quả kinh tế ngay lập tức, đây là đôi bên cùng có lợi."

Mã Phong Phong vừa nói vừa mở tủ lạnh nhỏ, rót một ly sâm panh cho Trâu Văn Trọng.

Trâu Văn Trọng cầm ly sâm panh, lông mày vẫn nhíu chặt: "Tôi sợ có kẻ phá đám, chuyện này không có phương án dự phòng, lỡ bị ai đó bóc mẽ ra thì chúng ta sẽ rất bị động."

Mã Phong Phong cười: "Ai bảo không có phương án dự phòng? Chủ nhiệm Đàm biết, Chủ nhiệm Đàm biết thì các lãnh đạo lớn cũng biết. Có vài kẻ không mở mắt muốn nhúng tay vào, đó thuần túy là bọ ngựa đấu xe thôi."

Trâu Văn Trọng cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, nâng ly rượu lên: "Cạn một ly trước đã."

...Trên bầu trời Xích Lạp Giác, một chiếc máy bay phản lực thương gia Bombardier lượn vòng hạ độ cao, cuối cùng dừng lại ổn định ở cuối đường băng. Mấy gã đàn ông da trắng cao lớn bước xuống cầu thang trước, cảnh giác đứng xung quanh, dưới lớp áo vest là những khối cơ bắp cuồn cuộn, sau cặp kính râm là ánh mắt sắc lẹm. Ngay sau đó, bóng dáng Richard Thorpe xuất hiện ở cửa khoang, một bộ áo vest thường ngày màu xanh dương, áo sơ mi màu be, trên mặt đeo kính râm, trông rất tháo vát và dữ dằn.

"Hong Kong, ta đến rồi." Thorpe cảm thán nhìn bầu trời xanh thẳm.