Đàn bà phát điên thì không ai cản nổi. Trên mặt Vương Triệu Cương bị móng tay của Lộ Hồng cào ra mấy vết máu sâu hoắm. Hai tay ông bị các cảnh sát hỗ trợ giữ chặt không thể phản kích, chỉ đành trừng mắt nhìn Lộ Hồng đầy hung ác.

"Con gái bà không biết giữ mình, hại chết con trai tôi, bà còn muốn đánh tôi à? Tôi cho bà đánh đấy! Bà nhào vô đi!" Lộ Hồng gào thét mất kiểm soát, không ai dám cản bà ta. Phải biết rằng người đàn bà góa chồng này chính là mẹ kế của Bí thư thành ủy, gia thế lớn lắm.

Những lời của Lộ Hồng kích thích Vương Triệu Cương đến tận cùng. Gương mặt ngoan ngoãn đáng yêu của con gái hiện lên trước mắt, ông gầm lên một tiếng, vậy mà thoát khỏi tay đám cảnh sát hỗ trợ, tát một bạt tai vào mặt Lộ Hồng. Cái tát này dùng lực cực mạnh, Lộ Hồng ngất xỉu tại chỗ. Mọi người đều kinh ngạc sững sờ, chỉ thấy Vương Triệu Cương lao thẳng về phía phòng thẩm vấn.

Vương Triệu Cương trước kia làm nhân viên quản lý đô thị thường xuyên qua lại với đồn cảnh sát, cũng coi như đường quen lối cũ. Ông lao một mạch đến cửa phòng thẩm vấn, vừa vặn gặp cảnh sát dân phòng nghe tiếng động bên ngoài chạy ra xem xét. Vương Triệu Cương hét lớn một tiếng, đẩy anh ta ra rồi xông vào phòng thẩm vấn. Trước mắt là một thiếu niên đang vô cùng sợ hãi, run rẩy ngồi đó, chính là hung thủ đã cưỡng hiếp rồi sát hại con gái ông.

Không nói hai lời, ông vung nắm đấm lao lên. Tần Ngạo Thiên sợ ngây người, thế mà không biết né tránh. Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một chiếc dùi cui điện dí vào thắt lưng Vương Triệu Cương, phóng điện lẹt đẹt. Vương Triệu Cương lập tức ngã quỵ xuống đất, một đám cảnh sát ùa vào, chân tay lóng ngóng còng tay Vương Triệu Cương rồi áp giải đi.

---❊ ❖ ❊---

Vương Triệu Cương bị tạm giam. Hôm sau, Lý Yên đến trại tạm giam đưa chăn cho ông. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, Lý Yên dường như già đi hai mươi tuổi, bước chân cũng trở nên tập tễnh. Nhìn dáng vẻ tiều tụy của vợ, Vương Triệu Cương khàn giọng hỏi: "Yên tử, sao em lại đến đây?"

"Bệnh viện không nằm nổi, nhà máy lại không cho thanh toán viện phí. Đây là chăn và bàn chải đánh răng mang cho anh. Con gái không còn nữa, anh tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì..." Nói đoạn, nước mắt Lý Yên lại rơi, bờ vai gầy yếu run lên bần bật, cố nhịn không để bật thành tiếng khóc.

"Mấy ngày nay, em chẳng dám về nhà, cứ về đến nhà là thấy bóng dáng con gái, lòng em đau quá, lão Vương à... Vụ án có tiến triển rồi, con bé Trương Tĩnh kia đã khai hết mọi chuyện. Là ba đứa sát nhân đó cưỡng ép Yên Nhi đến quán bar, vừa chuốc rượu vừa bỏ thuốc, rồi đưa vào khách sạn..." Lý Yên không nói nổi nữa, cúi đầu lau nước mắt hồi lâu mới nói tiếp: "Ba thằng khốn nạn đó đã bị tạm giam rồi, tội cố ý giết người, sớm muộn gì cũng ăn đạn thôi."

"Xử bắn thì rẻ rúng cho chúng quá, tôi hận không thể lột da chúng." Vương Triệu Cương nghiến răng nghiến lợi nói.

Từ trại tạm giam trở về, Lý Yên không về nhà mà đến nhà hàng xóm, Vương đại tỷ. Chồng của Vương đại tỷ vì tham gia ẩu đả nên bị tạm giam đến tận bây giờ. Nghe nói trận ẩu đả trước cửa phòng phân phối điện đó có mấy nhân viên bảo vệ bị đánh trọng thương, giờ người ta đang truy cứu trách nhiệm hình sự.

Lý Yên tạm thời ở lại nhà Vương đại tỷ. Hai người phụ nữ mệnh khổ bàn chuyện trong nhà máy, ai nấy đều thở dài thườn thượt. Gần đây tin đồn không dứt, có người nói nhà máy cơ khí Thần Quang định bỏ vốn ra mua lại nhà máy Hồng Kỳ từ tay tập đoàn Huyền Vũ, nhưng phía trên lại không đồng ý. Lại có người bảo việc giải tỏa sắp bắt đầu, bắt đầu từ khu gia đình trước, rồi đến khu sản xuất, chuyện kể như thật, một thời gian tin đồn bay đầy trời, chẳng biết đâu là thực, đâu là giả.

"Yên tử, cô nghe nói gì chưa? Cái thằng nhãi ranh hại con gái Vương Yên nhà cô ấy, gia thế nó rất khủng. Nó là em trai cùng cha khác mẹ của Bí thư thành ủy, mẹ nó là cán bộ cấp chính khoa, cậu nó là quản lý tập đoàn Huyền Vũ. Còn một con súc vật nhỏ nữa, gia đình cũng không đơn giản, nghe nói có ông chú làm việc ở Viện kiểm sát."

Lý Yên nói: "Tôi không quan tâm mấy cái đó, tóm lại giết người thì phải đền mạng. Tôi không tin, tội chứng rành rành thế kia mà chúng nó còn lật ngược được trời."

"Ai, đều là số phận cả thôi." Vương đại tỷ thở dài một tiếng, lấy một gói mì sợi ra, chuẩn bị nấu cơm. Đột nhiên cửa phòng bị đập thình thịch, chị dâu Trương ở đối diện gọi vọng vào từ ngoài cửa: "Tập đoàn Huyền Vũ dỡ tòa nhà văn phòng rồi, mau ra xem đi."

Mấy người phụ nữ cơm nước cũng không nấu nữa, vội vã xuống lầu. Trong khu ký túc xá có không ít người nghe tin cũng xuống lầu, vừa bàn tán vừa rảo bước về phía tòa nhà văn phòng.

Tòa nhà văn phòng của nhà máy thép Hồng Kỳ được xây dựng vào năm 1958, là một tòa nhà theo phong cách Liên Xô, vật liệu xây dựng vững chắc, kiểu dáng hùng tráng uy nghiêm. Năm đó từng giành giải thưởng thiết kế kiến trúc xuất sắc cấp tỉnh, từng là biểu tượng của nhà máy Hồng Kỳ. Có người nói, tòa nhà này dùng thêm một trăm năm nữa cũng không lỗi thời.

Gió lạnh rít gào, vô số người Hồng Kỳ vây quanh tòa nhà văn phòng, lặng lẽ nhìn đội công trình do tập đoàn Huyền Vũ thuê phá bỏ thánh điện trong lòng họ.

Phá tòa nhà văn phòng trước là chủ ý của Mục Liên Hằng. Sau khi nghiên cứu kỹ lịch sử nhà máy thép Hồng Kỳ, hắn biết rằng tòa nhà này trong lòng công nhân có vị thế tương đương với Đại lễ đường Nhân dân trong lòng người dân cả nước. Chỉ có lấy tòa nhà mang ý nghĩa vật tổ này trước, công tác giải tỏa sau đó mới có thể triển khai một cách tích cực và có trật tự.

Để tăng cường hiệu quả, Mục Liên Hằng không huy động máy xúc hay các thiết bị cơ giới khác, mà thuê đội công trình phá dỡ bằng thuốc nổ định hướng với giá cao, lắp đặt thuốc nổ công phá lớn tại các vị trí chịu lực chính của tòa nhà. Bên trong tòa nhà đã được dọn sạch, những khung cửa sổ trống hoác như hốc mắt mất đi nhãn cầu, gió rít lên từng hồi, lòng mỗi người Hồng Kỳ đều đang nức nở.

"Bốn, ba, hai, một, kích nổ!" Mục Liên Hằng ra lệnh một tiếng, tòa nhà văn phòng đổ sập xuống ầm ầm, tất cả mọi người đều cảm thấy mặt đất chấn động một cái, không khí tràn ngập bụi bặm gây sặc.

Khói bụi tan đi, tòa nhà văn phòng đã trở thành một đống đổ nát, chỉ duy nhất một bức tường ngoài bằng đá hoa cương dạn dày sương gió vẫn sừng sững không đổ.

Đội giải tỏa thu dọn đồ đạc rời khỏi hiện trường, không hề có ý định dùng máy ủi để dọn dẹp đống đổ nát. Đây cũng là một thủ đoạn của Mục Liên Hằng, sự thật luôn mạnh mẽ hơn ngôn từ, đống đổ nát của tòa nhà văn phòng đại diện cho quyết tâm và sức mạnh của tập đoàn Huyền Vũ.

Công nhân lác đác từng tốp trở về. Lý Yên quay lại nhà Vương đại tỷ, hai người nấu một nồi mì sợi, bên trong bỏ thêm ít lá rau. Con cái đang học cấp hai cần dinh dưỡng, lại thêm một cây xúc xích Song Hối mua giảm giá ở siêu thị. Cả nhà ăn cơm xong, hai người phụ nữ vừa dọn bát đũa vừa chuyện trò.

"Ngày tháng này đúng là không sống nổi nữa, người nhà tôi vào trong đó rồi, không biết phải phán mấy năm. Chỉ dựa vào một mình tôi với mức lương năm sáu trăm tệ một tháng, làm sao nuôi nổi con đây." Vương đại tỷ lau nước mắt nói.

Lý Yên cũng thấy mũi cay xè, bản thân cô nào có khác gì, nhà máy Hồng Kỳ sụp đổ, con gái không còn, ngày tháng này thực sự chẳng còn gì để trông mong.

Đêm hôm đó, Lý Yên ngủ chung giường với Vương đại tỷ. Ngủ đến nửa đêm, Lý Yên khẽ gọi: "Vương đại tỷ, Vương đại tỷ."

Vương đại tỷ không động đậy, ngủ rất say.

Lý Yên trèo dậy, rón rén mặc quần áo, đi ra phòng khách, lấy một tờ giấy viết vài chữ, đè chìa khóa, điện thoại và ví tiền của mình lên trên, sau đó đi vào bếp tìm một cái bình, khẽ mở cửa đi ra ngoài.

Cửa phòng ngủ mở ra, Vương đại tỷ đi ra, vào nhà vệ sinh rồi nghi hoặc nhìn quanh: "Lý Yên, Lý Yên?"

Không ai trả lời, Vương đại tỷ đột nhiên nhìn thấy tờ giấy trên bàn trà, cầm lên xem, trên đó viết vài chữ ngắn ngủi: "Tôi đi theo con gái đây, Lý Yên."

"Không hay rồi! Mau cứu người với!" Vương đại tỷ vội vàng khoác tạm chiếc áo, mặc nguyên quần ngủ chạy ra ngoài.

Khi tìm thấy Lý Yên thì đã nửa tiếng sau đó. Cô co quắp trong rừng cây nhỏ sau tòa nhà của mình, đã bất tỉnh nhân sự. Bên cạnh vứt một cái bình rỗng, trên đó viết ba chữ "thuốc trừ sâu". Hàng xóm cầm đèn pin, tìm một chiếc xe ba bánh đưa Lý Yên đến bệnh viện gần đó để cấp cứu. Sau khi rửa ruột, Lý Yên cuối cùng cũng sống lại. Vương đại tỷ khóc hỏi cô: "Yên tử, tại sao lại nghĩ quẩn thế hả?"

Lý Yên mặt mày trắng bệch, lẩm bẩm: "Sao lại cứu tôi, tôi muốn đi theo con gái mà."

---❊ ❖ ❊---

Ngoại ô phía nam thành phố Giang Bắc, khu biệt thự Cẩm Tú Giang Nam. Để thuận tiện triển khai công việc, Trần Nhữ Ninh đã mua một căn biệt thự độc lập có sân tennis và bể bơi ở đây. Trong tiết trời đông giá rét, hệ thống nồi hơi lớn hiệu A.O. Smith của biệt thự đưa hơi ấm đến mọi ngóc ngách, trong biệt thự ấm áp như mùa xuân, bể bơi dưới tầng hầm thậm chí còn duy trì nhiệt độ không đổi.

So với golf, Trần Nhữ Ninh thích bơi lội hơn. Dù ở bất cứ đâu, ông ta luôn duy trì thời lượng vận động một tiếng rưỡi mỗi ngày.

Trong bể bơi, dáng người khỏe khoắn của Trần Nhữ Ninh rẽ sóng tiến về phía trước. Mục Liên Hằng bên thành bể không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Anh hùng khí khái của Trần tổng, lớp hậu bối chúng tôi không sao sánh bằng."

Trần Nhữ Ninh bơi thêm một vòng nữa rồi mới lên bờ. Ông tháo mũ bơi và kính bơi, Mục Liên Hằng đưa chiếc khăn tắm vắt trên cánh tay qua. Trần Nhữ Ninh lau người, tám múi cơ bụng hiện rõ, trông không hề giống một người đàn ông trung niên đã hơn năm mươi tuổi.

"Tiến độ giải tỏa nhà máy Hồng Kỳ phải đẩy nhanh hơn nữa, nhưng cũng phải chú ý đến cảm xúc của công nhân, cần cho họ chút 'ngọt' một cách thích hợp. Thỏ cùng đường còn cắn người đấy." Trần Nhữ Ninh vừa nói vừa ngồi xuống ghế nằm, cầm một điếu xì gà lên. Mục Liên Hằng quẹt diêm giúp ông chủ châm lửa rồi hỏi: "Tiến độ bên phía nhà máy Thần Quang thế nào rồi?"

Trần Nhữ Ninh nhả ra một làn khói, nói: "Khá phiền phức. Văn phòng Trung ương trực tiếp gọi điện cho Tỉnh ủy, nói rằng nhà máy Thần Quang đang có nhiệm vụ sản xuất trang bị gìn giữ hòa bình, giai đoạn này không nên tái cơ cấu. Hừ hừ, tôi đã coi thường bọn họ rồi."

Mục Liên Hằng ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Lục Thiên Minh lại có phép thông thiên?"

"Không phải hắn. Tôi đã thông qua mối quan hệ thăm dò rồi, lại là trò của Lưu Tử Quang. Người này bí ẩn khó lường, rất có thế lực, trong Tổng tham mưu và Tổng cục trang bị đều có người, hơn nữa không phải nhân vật tầm thường. Lời nhắn này là do Văn phòng Quân ủy trực tiếp báo với Trung ương, rồi Trung ương lại chỉ đạo xuống Tỉnh ủy. Cậu cũng biết đấy, Tỉnh ủy do Trịnh Tại nắm giữ, trong vấn đề điều chỉnh cơ cấu ngành vẫn luôn có sự bất đồng với phía chính quyền tỉnh. Cho nên, mảnh đất quý Thần Quang này, xem ra chúng ta đành phải từ bỏ thôi."

Mục Liên Hằng nói: "Như vậy thì kế hoạch của chúng ta chẳng phải sẽ bị giảm sút đáng kể sao."

"Cho nên tôi mới bảo cậu đẩy nhanh tiến độ. Tình hình trong tỉnh ngày càng không rõ ràng, đống chuyện rắc rối ở Sở Y tế bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nắm thóp không buông, chính là muốn mở ra điểm đột phá từ chuyện này. Một triều thiên tử một triều thần, đấu tranh chính trị cực kỳ tàn khốc. Chúng ta bày ra một cục diện lớn ở thành phố Giang Bắc, một đống đổ nát mà chẳng ai có thể thu dọn nổi, như vậy đối với bản thân cũng là một kiểu bảo vệ ngụy trang."

Mục Liên Hằng gật đầu như hiểu ra điều gì đó, nói: "Rõ rồi."