Trước cửa phân công ty Giang Bắc thuộc Tập đoàn Huyền Vũ, bầu không khí vô cùng nghiêm trọng và trang nghiêm. Toàn bộ con đường đều đã bị phong tỏa, ven đường đỗ đầy những chiếc xe hơi sang trọng màu đen, nhìn không thấy điểm dừng. Khắp nơi là những nhân viên mặc âu phục đen, đeo hoa trắng trước ngực, tay cầm bộ đàm điều phối các loại xe. Vài chiếc máy quay được dựng ở vị trí thuận lợi, những tay nhiếp ảnh mặc áo ghi-lê và phóng viên cầm micro đang thì thầm to nhỏ.
Những người bạn thân thiết lúc sinh thời của Trần Nhữ Ninh hầu như đều đã tới, đa phần trong số họ là những tinh anh trên thương trường. Thậm chí những khách sạn năm sao ở thành phố Giang Bắc mấy ngày nay đều chật kín chỗ. Hiện tại, những người này đều đang ở trên lầu, tài xế và vệ sĩ của họ cũng đều đã thay trang phục màu đen, dựa vào thân xe hút thuốc trò chuyện.
Một chiếc Bentley màu đen chậm rãi chạy tới, trên nắp ca-pô đặt di ảnh khổ lớn của Trần Nhữ Ninh, xung quanh được tô điểm bằng vải voan đen, trông vô cùng trang trọng và nghiêm cẩn. Theo sát phía sau là một chiếc Mercedes kéo dài, nhân viên công tác cầm bộ đàm lên nói: "Xe đã tới nơi."
Cửa lớn công ty mở ra, một đám người ăn mặc sang trọng vây quanh mẹ con Mạch Kháng Mỹ và Trần Huyền Vũ bước ra từ bên trong. Các phóng viên đã sớm chờ sẵn ở cửa lập tức ùa lên, những chiếc micro chìa ra như một khu rừng, nhưng chưa kịp tới gần đã bị nhân viên công tác chặn lại. Trần Huyền Vũ mặc âu phục đen ôm sát người, dìu mẹ bước xuống bậc thang. Nhìn thấy đám phóng viên không biết điều này, cậu ta tức giận đùng đùng, vừa định tiến lên quát tháo thì đã bị Mục Liên Hằng chặn lại. Hắn tiến lên, nhẹ nhàng nhỏ nhẹ giải thích với các phóng viên vài câu, đám phóng viên lúc này mới phối hợp thu lại "súng ống đạn dược" của mình.
Tài xế mở cửa chiếc Mercedes S600, Mạch Kháng Mỹ trấn tĩnh lại rồi cúi người ngồi vào trong xe. Những viên ngọc trai Mikimoto đen tròn trịa toát lên ánh sáng đen huyền ảo trên làn da cổ được chăm sóc kỹ lưỡng của bà. Trần Huyền Vũ cũng nối gót ngồi vào theo, Mục Liên Hằng giúp họ đóng cửa xe rồi đi lên chiếc Bentley phía trước ngồi vào. Những người thân bằng cố hữu còn lại cũng lần lượt lên xe, đoàn xe từ từ chuyển bánh. Hai hàng nhân viên công tác chạy bộ theo sau đoàn xe một đoạn rồi lên mấy chiếc xe Hummer, lao vọt lên phía trước.
Sau khi đoàn xe đưa tang toàn những chiếc xe sang màu đen này rời khỏi tòa nhà phân công ty Giang Bắc của Tập đoàn Huyền Vũ, phóng viên các báo đài cũng thu dọn thiết bị, lên xe chạy theo sau.
Hôm nay là thứ Bảy, xe cộ trên đường phố không quá đông đúc. Tại một ngã ba, một chiếc xe Hummer lao tới rồi phanh gấp, chặn ngang ngã tư, chặn đứng tất cả các phương tiện. Một vài chủ xe tư nhân giận dữ hạ cửa kính xuống chất vấn, mấy gã vạm vỡ nhảy xuống từ xe Hummer, mặt mày hung tợn như không coi ai ra gì. Các chủ xe tư nhân lập tức thoái lui, thu mình lại không dám hó hé tiếng nào.
Sau đó, mọi người nhìn thấy một đoàn xe dài dằng dặc, tất cả đều là những chiếc xe hơi sang trọng màu đen. Những chiếc xe dưới hạng BMW series 7 hay Mercedes S-class đều không dám chen vào tham gia. Chiếc xe dẫn đầu còn hoành tráng hơn, là một chiếc Bentley, biển số tỉnh, bốn con số 8 cực kỳ chói mắt. Trên di ảnh khổ lớn là gương mặt đầy khí phách của Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Huyền Vũ - Trần Nhữ Ninh. Những chiếc xe phía sau phát nhạc tang, tất cả các xe đều bật đèn cảnh báo, nối đuôi nhau chậm rãi đi qua ngã tư, dường như vĩnh viễn không có điểm dừng.
"Mẹ kiếp, chết rồi còn bày đặt làm khổ người khác," đám đông vây xem khẽ chửi thề.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn xe đưa tang của Vệ Thục Mẫn đã tiến vào trung tâm thành phố. Một số xe đã rời đi, nhưng lại có nhiều xe hơn gia nhập vào, hình thành nên một đoàn rồng dài hùng vĩ, chậm rãi di chuyển trên làn đường. Một vài cụ già dậy tập thể dục sáng sớm cũng gia nhập vào hàng ngũ đưa tang. Họ đứng bên vệ đường, tháo mũ cúi đầu lặng lẽ dõi theo đoàn xe, dùng cách riêng của mình để tiễn biệt Vệ Thục Mẫn.
Bạch Na ngồi trong buồng lái xe tải, bất chấp thời tiết giá lạnh, mở cửa sổ xe, nâng máy ảnh DSLR lên liên tục nhấn nút chụp, ghi lại từng khung hình cảm động sâu sắc này. Trên suốt con đường, đâu đâu cũng là những người tự nguyện đến đưa tang, xe tư nhân, taxi, xe máy, xe đạp... Sự tích của Vệ Thục Mẫn dường như đã thấm sâu vào từng hộ gia đình, thấm sâu vào lòng mỗi người dân Giang Bắc. Trong khoảnh khắc đặc biệt này, mọi người đồng lòng bày tỏ lòng kính trọng đối với Vệ tổng.
Đột nhiên, ngã tư phía trước thực hiện kiểm soát giao thông, đèn đỏ kéo dài chặn đứng tất cả các phương tiện từ Đông sang Tây. Nhìn thấy dòng xe từ hướng Nam ra Bắc dần thưa thớt, nhưng đèn đỏ vẫn sáng. Hai chiếc mô tô cảnh sát phóng tới, dừng lại hai bên ngã tư, giơ tay làm hiệu lệnh cấm thông hành.
Lưu Tử Quang vừa định xuống xe hỏi thăm, đột nhiên từ xa truyền đến tiếng nhạc tang. Một chiếc xe cảnh sát mở đường phía trước, theo sau là chiếc Bentley chở di ảnh Trần Nhữ Ninh, rồi nối tiếp là một hàng dài xe hơi màu đen, cũng bật đèn cảnh báo chậm rãi đi tới.
Đoàn xe đưa tang của Tập đoàn Huyền Vũ từ từ đi qua ngã tư dưới ánh mắt của bao người, nối đuôi nhau đi qua dường như vô tận. Nhiếp ảnh gia đi cùng thò người ra khỏi cửa sổ trời của xe, tách tách nhấn nút chụp liên hồi.
Lưu Tử Quang tức giận đến cực điểm, nhưng không muốn gây chuyện vào ngày này, nên cậu nhấn còi xe liên hồi. Lập tức có người hưởng ứng theo, tiếng còi xe vang lên thành một mảng, cuối cùng phát triển đến mức tất cả ô tô trên cả con đường đều nhấn còi trong thời gian dài, âm thanh vang dội cả đất trời, đinh tai nhức óc. Cảnh sát giao thông muốn quản cũng không quản nổi, đành bất lực lắc đầu, giả vờ như không nghe thấy.
Trên một chiếc xe phía sau, Chủ tịch công đoàn nhà máy Hồng Kỳ sau khi nhìn thấy khí thế của đoàn xe đưa tang nhà họ Trần, lắc đầu cười khổ: "Tập đoàn Huyền Vũ đúng là đến chết cũng phải chết sang trọng hơn người khác."
Lục Thiên Minh nghe thấy những lời này, đột nhiên cảm thấy tim như bị dao cắt.
Mặc dù hiệu quả cách âm của chiếc Mercedes rất tốt, nhưng vẫn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Mạch Kháng Mỹ hỏi con trai: "Tiểu Vũ, bọn họ đang làm gì thế?"
"Chắc là Mục Liên Hằng sắp xếp đấy ạ, hồi 512 chẳng phải cũng bấm còi mặc niệm đó thôi," Trần Huyền Vũ phỏng đoán.
"Tiểu Mục rất có năng lực, sau này con nên trọng dụng cậu ta," Mạch Kháng Mỹ nói.
"Dạ tất nhiên rồi ạ."
---❊ ❖ ❊---
Ra khỏi khu phố sầm uất, con đường trở nên rộng rãi hơn, đoàn xe đưa tang của Tập đoàn Huyền Vũ hơi tăng tốc độ di chuyển. Đột nhiên, từ phía chéo có một đội xe bọc thép bánh lốp sơn màu xanh quân đội lao ra, chặn cứng đường đi.
Chiếc Bentley buộc phải dừng lại. Chiếc Hummer chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh lập tức từ phía sau lao lên. Mấy gã thanh niên đầu đinh nhảy xuống xe, đá mạnh vào lốp xe khổng lồ của chiếc xe bọc thép, quát lớn: "Các người thuộc đơn vị nào!"
Chẳng ai thèm đếm xỉa đến bọn chúng. Xe bọc thép da dày thịt béo, đừng nói là đá hai cái, ngay cả dùng súng trường tự động quét cũng không bắn xuyên được thép tấm bọc giáp. Đám thanh niên đầu đinh bó tay chịu trói, đành phải gọi điện báo cảnh sát. Phía cảnh sát biết được có xe bọc thép quân đội chặn đường, lập tức bày tỏ chuyện này họ không quản được. Đám thanh niên đầu đinh tuy vốn kiêu ngạo, nhưng Giang Bắc dù sao cũng không phải sân nhà của chúng, đối phương lại là quân nhân có hậu thuẫn cứng rắn hơn, nên chúng đành phải nuốt cục tức này vào bụng.
Vài phút sau, một đoàn xe đưa tang khác xuất hiện, như một con rồng dài cuồn cuộn đi qua trước mặt đám người Tập đoàn Huyền Vũ. Một phút, hai phút, năm phút, mười phút... các tài xế của Huyền Vũ đều không nhịn được mà xuống xe xem. Mãi tới mười lăm phút sau, đoàn xe đưa tang khổng lồ vô cùng, bao gồm đủ loại phương tiện xã hội này cuối cùng mới đi qua hết. Tổng cộng không dưới một ngàn chiếc ô tô, tất cả đều bật đèn cảnh báo chạy qua với tốc độ đều đặn. Cái khí thế này khiến cả những tài xế vốn đã đi đây đi đó nhiều cũng phải kinh ngạc không thôi.
Cho đến khi không còn chiếc xe nào bật đèn cảnh báo đi qua nữa, xe bọc thép mới khởi động rồi lao đi mất. Mạch Kháng Mỹ đã đợi đến phát cáu, sai người đi nghe ngóng đó là xe của nhà nào, nhưng hỏi một vòng vẫn không ai biết câu trả lời.
"Đám người Giang Bắc này," Mạch Kháng Mỹ hằn học nói một câu.
Đoàn xe đưa tang cuối cùng cũng tới nhà tang lễ Giang Bắc. Lò hỏa táng và nghĩa trang nằm liền kề nhau, đều là những đơn vị trực thuộc Cục Dân chính, béo bở và mang lại hiệu quả kinh tế cao. Nhà tang lễ được xây dựa lưng vào núi, khí thế hùng vĩ, toàn bộ đều sử dụng kiến trúc mô phỏng cổ đại với mái ngói lưu ly màu vàng kim.
Thi hài Trần Nhữ Ninh được quàn tại sảnh số một, lễ truy điệu bắt đầu đúng giờ. Người dẫn chương trình được mời riêng đang đọc lịch sử huy hoàng lúc sinh thời của Trần tổng một cách đầy biểu cảm giữa tiếng nhạc tang, sau đó là phần phát biểu của thân bằng cố hữu. Người lên sân khấu đầu tiên là đối tác làm ăn của Trần Nhữ Ninh, một nhân vật nặng ký trên thương trường Giang Đông. Khi ông ta lấy bản thảo ra đọc trong tiếng nấc nghẹn ngào, Mục Liên Hằng hơi bực bội giơ cổ tay lên xem giờ.
Theo kế hoạch đã định sẵn, vài lãnh đạo quan trọng của thành phố nên có mặt rồi, nhưng cho đến tận bây giờ, ngay cả một vị lãnh đạo ra hồn cũng chưa tới, chỉ có vài "tép riu" cấp phó phòng tới tham dự, hoàn toàn không làm nổi bật được thân phận và địa vị của Trần tổng.
Mục Liên Hằng lặng lẽ nháy mắt với Doãn Chí Kiên, sau đó hai người trước sau đi ra khỏi đại sảnh.
"Chuyện này là thế nào, lãnh đạo thành phố một người cũng không tới?" Mục Liên Hằng không khách khí hỏi.
Doãn Chí Kiên hơi khó chịu một chút. Mục Liên Hằng chỉ là thân phận trợ lý cao cấp, còn mình là cấp Phó tổng. Lúc Trần Nhữ Ninh còn sống, gã trợ lý Mục này còn giữ tôn ti trật tự, không dám làm càn. Bây giờ chủ cũ chân chưa lạnh, "Thái Tử gia" còn chưa chính thức lên ngôi, Mục Liên Hằng đã nghiễm nhiên coi mình là công thần theo phò tá vua mới, không thèm để những cấp trên này vào mắt nữa.
Nhưng vị Doãn tổng có hàm dưỡng cực tốt này cũng không chấp nhất với hắn. Ông nhướn mày nói: "Tôi đã chào hỏi với Bộ trưởng Doãn rồi, người khác không dám nói, chứ cô ấy chắc chắn sẽ tới."
Lời vừa dứt, dưới chân núi liền chạy tới mấy chiếc Audi A6. Chúng không chạy vào bãi đỗ xe mà trực tiếp lái tới gần nhà tang lễ. Những người từ trên xe bước xuống chính là Thị trưởng thành phố Giang Bắc - Hồ Dược Tiến, cùng Phó thị trưởng phụ trách công nghiệp - Tôn và những người khác.
"Sao ông ta lại tới đây?" Mục Liên Hằng đang cảm thấy kỳ lạ, thì thấy Thị trưởng Hồ và những người khác dưới sự tháp tùng của nhân viên nhà tang lễ bước vào sảnh số hai ở phía xa, thậm chí còn không thèm nhìn bên này lấy một cái.
"Hình như là Vệ Thục Mẫn của nhà máy Hồng Kỳ đang tổ chức lễ truy điệu," Mục Liên Hằng nhìn từ xa một cái, nói đầy ẩn ý.
Doãn Chí Kiên nhận ra chuyện có vẻ không ổn, vội vàng cầm điện thoại lên gọi vào số của cô ruột là Doãn Vệ Hồng.
"Chí Kiên à, tỉnh đột nhiên có việc gấp, không thể tham dự lễ truy điệu của Trần tổng được. Cháu giúp cô gửi lời hỏi thăm tới gia đình Trần tổng nhé, cứ thế đi, đang họp đây, cúp máy nhé."
Bên kia Mục Liên Hằng cũng đang gọi cho Bí thư Tần, điện thoại của Bí thư đã tắt máy, điện thoại của thư ký thì thông, nhưng câu trả lời nhận được cũng tương tự: Bí thư Tần đang họp một cuộc họp rất quan trọng và khẩn cấp ở tỉnh thành, nên không thể tham dự lễ truy điệu của Trần tổng được.
Mục Liên Hằng hiểu rõ trong lòng, đã Bí thư Tần không tới được thì người khác càng không tới nữa. Hắn bước nhanh trở lại đại sảnh, ghé tai người dẫn chương trình nói vài câu, xóa bỏ phần sắp xếp lãnh đạo phát biểu, đi thẳng vào chương trình nhìn mặt thi hài lần cuối.
Thi hài Trần Nhữ Ninh mặc âu phục nằm trong quan tài thủy tinh, gương mặt đã qua trang điểm kỹ lưỡng trông như người đang sống. Mọi người lần lượt đi qua thi hài, sau khi cúi chào ba lần thì bắt tay với người nhà. Nhà họ Trần là quan thương, các mối quan hệ xã hội có thể đem ra khoe khoang đều nằm trong giới quan trường, nhưng lễ truy điệu tổ chức ở Giang Bắc, rất nhiều quan chức ở tỉnh thành không tới được, cho nên những thân bằng cố hữu có thể lên mặt bàn cũng chỉ có mấy chục người mà thôi.
Trần Huyền Vũ và Mục Liên Hằng dìu Mạch Kháng Mỹ, đón nhận lời phúng viếng của thân bằng cố hữu. Nhìn thấy những người đó cúi người khóc lóc bi thương bên quan tài thủy tinh, trong mắt Mục Liên Hằng thoáng qua một tia khinh miệt không dễ nhận thấy.
Đi một vòng không mất bao lâu, nửa tiếng sau nghi lễ kết thúc. Mạch Kháng Mỹ được mọi người dìu bước ra khỏi đại sảnh, vừa quay đầu lại thì tình cờ nhìn thấy ngoài sảnh số hai phía xa người đông như kiến cỏ, dòng người xếp hàng dài tới tận chân núi, ước tính sơ bộ cũng phải tới vài ngàn người.
Mạch Kháng Mỹ vốn đang khó chịu vì lãnh đạo không tham dự đám tang chồng mình, nhìn thấy cảnh tượng này lại càng không vui, bèn hỏi: "Đó là đám tang nhà ai đang tổ chức thế?"
