Để dò la tung tích của Xa Đồng, Lôi Hoàn Sơn cùng những người khác quyết định tạm thời chưa đưa Phó Mai đi xét hỏi, còn Phó Mai đối với những chuyện khác cũng ngậm miệng không nhắc tới. Để tránh việc cô ta giống như tất cả phụ nữ khác dễ bị dao động cảm xúc, lại xảy ra chuyện như Chương Như Nguyệt, Lôi Hoàn Sơn quyết định ổn định lại rồi tính tiếp, dù là vì đại cục, cũng phải cân nhắc xem có ném chuột vỡ bình hay không.

Lôi Hoàn Sơn rất hy vọng vụ án đến đây là khép lại, thế nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, vụ án vẫn đang tiếp tục mở rộng. Nhổ củ cải dính theo bùn thì chưa nói làm gì, tất cả đều dây mơ rễ má, kéo qua kéo lại, không những Trình Gia Khanh và Phó Mai mặc chung một chiếc quần, mà Phó Bí thư Thành ủy cũng thò tay vào tận túi chiếc quần đó. Một vị Phó Bí thư Thành ủy vậy mà lại hoang đường đến mức đi đòi thuốc cường dương cấp dưới, lại hồ đồ đến mức ngay cả thịt hổ cũng dám ăn, thật khiến người ta đau xót và quặn thắt tâm can làm sao!

Thế nhưng, sự xuất hiện của Trưởng phòng Lương thuộc Ban Tổ chức Thành ủy đã khiến Lôi Hoàn Sơn thay đổi phần nào cái nhìn về Cao Vô Cực.

Lôi Hoàn Sơn nằm mơ cũng không ngờ tới, Trưởng phòng Lương lại đích thân đến huyện An Ninh. Đây là một ngày đầu tháng sáu, thời tiết đã chuyển sang oi bức, cái nắng gay gắt của mùa hè đang đến cận kề. Vừa hay hôm nay bị mất điện, Lôi Hoàn Sơn định đi ra ngoài đi dạo một chút, vừa định bước chân ra cửa thì thấy Trưởng phòng Lương bước vào, chỉ có một mình, không có ai đi kèm. Bước chân ông ta tiến vào rất nhanh, áp sát Lôi Hoàn Sơn với tốc độ của một con chim nен (Hàn hào điểu) lao vào nhà kính.

"Đại giá quang lâm, có mất nghênh đón đâu!"

Lôi Hoàn Sơn nhiệt tình bước lên, nắm lấy bàn tay Trưởng phòng Lương mỉm cười chào hỏi.

"Lão Lôi, hổ thẹn hổ thẹn, tôi đến để kiểm điểm đây."

Trưởng phòng Lương không màng khách sáo, chưa kịp ngồi xuống đã nói rõ mục đích đến đây của mình một cách ngắn gọn súc tích.

"Ồ, có chuyện gì thì ngồi xuống rồi nói."

Lôi Hoàn Sơn nhìn trán ông ta, những hạt mồ hôi lấp lánh như muối mới đang tụ tập lại. Lôi Hoàn Sơn với tay ấn vào nút của chiếc quạt điện, nhưng không thấy cánh quạt quay. Chợt nhớ ra điều gì, Lôi Hoàn Sơn vỗ vỗ vào đầu mình.

"Cậu xem trí nhớ của tôi kìa. Suýt nữa thì quên mất, đang mất điện cơ mà."

"Không sao, không sao, đổ chút mồ hôi cho thoải mái, suốt ngày ở trong phòng máy lạnh sẽ mắc bệnh điều hòa đấy. Tôi chắc là ngồi dưới điều hòa lâu quá nên đã mất khả năng miễn dịch rồi."

"Chỉ có hai chúng ta, hà cớ gì chúng ta không tâm sự thật lòng."

"Tôi chính là đặc biệt đến để kiểm điểm. Vốn dĩ tôi không muốn nói, nhưng tôi cảm thấy không nói không được, không nói thì có lỗi với bất kỳ ai.

Tôi làm công tác tổ chức đã mười mấy năm rồi, cán bộ do tôi khảo sát, cán bộ do tôi đề bạt, không nói mấy nghìn thì cũng có mấy trăm.

Dám nói là không có thành tựu độc lập nào, nhưng trong vấn đề xây dựng đội ngũ cán bộ thì vẫn có những cái nhìn của riêng mình. Tại sao gió độc lại ngày càng thổi mạnh? Điều này có quan hệ lớn đến tố chất và việc làm của cán bộ. Người xưa có câu: Trị nước trước tiên trị lại, đội ngũ quan lại có chỉnh tề hay không, kỷ luật có nghiêm minh hay không, có quan hệ đến sự còn còn của quốc gia, sự an nguy của xã hội, không thể không cẩn thận. Nhưng vấn đề hiện nay là việc đề bạt cán bộ không phải là đề bạt từ dưới lên trên, mà là đề bạt từ trên xuống dưới, thường là mấy lãnh đạo chủ chốt, thậm chí là cá nhân lãnh đạo chủ chốt nào đó khá tán thưởng một người nào đó, liền đưa ra đề nghị đề bạt người đó, giao cho bộ phận tổ chức tiến hành thương thảo. Nói chung, người được đề bạt cũng đều có ưu điểm, nhưng lãnh đạo suy cho cùng cũng chỉ có mấy người, tầm nhìn có hạn, hơn nữa lại nhìn từ trên xuống dưới, thường là nhìn không được thật sát. Trường hợp nhầm cỏ dại thành lúa tốt cũng là có. Đề bạt ai không đề bạt ai, cửa ải cuối cùng đều ở lãnh đạo chủ chốt, nhưng tác dụng của người giới thiệu cũng không thể xem nhẹ. Tỷ như một vị Bí thư Huyện ủy giới thiệu cấp dưới nào đó, lãnh đạo thành phố cũng phải cân nhắc. Thế nhưng lãnh đạo thành phố có rất nhiều việc phải làm, không chỉ riêng việc lựa chọn bổ nhiệm cán bộ, thế nên không thể nào hiểu rất rõ về cấp dưới của vị Bí thư Huyện ủy kia, vì thế mà bị che mắt, trường hợp nhầm trứng chim sẻ thành trứng phượng hoàng không phải là không có. Tục ngữ có câu, tướng mạnh dưới quyền không có binh yếu, không có binh yếu mới là tướng mạnh. Nếu gom một đám bù nhìn dưới trướng, thì thành tướng mạnh kiểu gì? Mà nếu không có tướng mạnh ủng hộ, soái kỳ của đại soái cũng không thể phấp phới bay lên được.

Ai mà không hy vọng thủ hạ của mình có nhiều người đắc lực chứ? Việc khảo sát Trình Gia Khanh, tôi biết; việc khảo sát Phó Mai, có thể nói là do chính tôi dẫn người đi, và còn là người hết lòng giới thiệu. Nói ra thì hổ thẹn, đời này tôi chẳng giới thiệu mấy người, ngờ đâu trong đó lại gây ra đại họa, mà bản thân tôi cũng phạm phải đại sai. Người phụ nữ này quá tinh ranh, hoàn toàn là thông minh bị thông minh hại."

"Trưởng phòng Lương, anh có thể nói cụ thể hơn được không?"

"Năm 1993 khi khảo sát Phó Mai nhậm chức Trưởng ban Tuyên truyền kiêm Bí thư Đảng ủy trấn, cô ta vừa mới chớm ba mươi tuổi, nếu không có cải cách mở cửa, nếu không có tinh thần chính sách mạnh dạn trọng dụng cán bộ nữ ở phía trên, thì làm sao phát hiện ra cô ta được. Cô ta vốn là một cán bộ bình thường ở một nông trường lớn gần An Ninh, cô ta có lẽ đã thông qua một mối quan hệ nào đó, điều động bản thân đến một đơn vị lạnh lẽo ở huyện An Ninh, đơn vị gì thì tôi quên mất rồi,phản chính không gây chú ý, cũng giống như con người cô ta lúc bấy giờ. Năm 1990 cô ta tham gia tranh cử chức Phó Chủ tịch huyện, kết quả vì căn cơ chưa sâu, nên đã thất bại. Tổ chức sắp xếp cho cô ta đến trấn Thành Quan nhậm chức Phó Bí thư Đảng ủy, tôi chính là quen biết cô ta khi cô ta nhậm chức Phó Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan. Có một lần trong bữa tiệc sau cuộc họp, tôi và cô ta tình cờ gặp nhau.

Đặc điểm lớn nhất của người phụ nữ này là gặp ai cũng nói ba phần, hỏi han đông tây, vô cùng nhiệt tình, cũng không hề rụt rè, khiến người ta cảm thấy thân thiết, có khí phách của nữ nhi anh hùng. Cô ta vốn ở bàn khác, lại chạy sang bàn chúng tôi để chúc rượu, khi chúc rượu và trò chuyện với tôi, mới phát hiện ra hóa ra lại là đồng hương, đồng hương chính gốc, cùng một hương thôn, hóa ra lại như thế. Cả hai đều nhìn đối phương thêm vài lần, trong lòng có cảm giác bôn ba giang hồ lâu ngày, bỗng nhiên gặp lại cố nhân. Cô ta lại càng vui hơn, khuôn mặt cười rạng rỡ như hoa, liên tiếp chúc tôi ba chén. Trước cô ta, tôi đã uống say sưa sáu phần, đến lúc này thì đã say tám phần rồi. Cho nên tôi cũng có ý muốn trò chuyện câm phách, còn hỏi về thân thế của cô ta, được biết cô ta lớn lên ở tuyến đường sắt, từ nhỏ đã chịu không ít khổ cực. Sau đó, đi thanh niên trí thức về nông trường, cùng nông dân địa phương tranh đua làm việc, cùng người đàn ông khỏe mạnh nhất địa phương tranh đua làm việc, được bổ nhiệm làm lớp trưởng lớp thanh niên trí thức, có đôi khi đi vệ sinh thì gục luôn trong nhà vệ sinh mà ngủ quên mất. Nào ngờ một người phụ nữ vừa bước qua tuổi ba mươi, lại có một quá trình phấn đấu đầy oai hùng, khúc chiết động lòng người như vậy, so với những nữ quan chức phái học viện, những cô tiểu thư phái công tử bột thông thường, thì quả thực là một trời một vực. Trước hết cô ta không có cái mùi phấn son ấy, khiến người ta nhìn vào cảm thấy tươi mới. Lại hỏi về văn bằng của cô ta, cô ta nói đi thanh niên trí thức vào cấp ba đã tốt nghiệp, hiện đang học lớp đại học chuyên tu của trường Đảng. Lúc đó trong đầu tôi xẹt qua một ý niệm: Tuyệt đối không thể để một viên ngọc quý như thế này bị vùi lấp trong cát. Năm 1992, An Ninh lại có một chỉ tiêu Chủ tịch huyện là nữ, hai ứng viên, cô ta là một trong số đó, người kia tuy là Hiệu trưởng trường tiểu học, nhưng tuổi tác hơi lớn, vẫn luôn ở chiến tuyến giáo dục, thiếu kinh nghiệm công tác ở các cơ quan chính phủ. Lần này, tôi đoán cô ta nắm chắc phần thắng trong tay. Lúc ấy tôi có một ý niệm rạo rực, bất kể là với tư cách bạn bè, hay là với tư cách đồng hương, thì nhất định phải giúp cô ta một tay vào thời điểm then chốt. Sau đó, cô ta đã tìm tôi mấy lần, cũng từng đến nhà tôi, đương nhiên cũng tặng một số đồ đạc. Biết được tin tức này, tôi gọi điện thoại cho cô ta, bảo cô ta đến Nam Chương một chuyến, gặp mặt Bí thư Cao của Thành ủy. Thế là dẫn cô ta đến nhà Bí thư Cao một chuyến. Bước ra từ nhà Bí thư Cao, tôi tự nhủ bản thân đang đi làm kẻ thuyết khách, cũng chẳng biết có quang minh chính đại hay không? Tôi chỉ liên tục dặn dò cô ta làm việc cho tốt, cô ta cũng mang gương mặt biết ơn bày tỏ tuyệt đối không phụ lòng ân tình của Bí thư Cao và tôi đối với cô ta. Không thể nói là trong vấn đề lựa chọn đề bạt cô ta, tôi không mang chút tư tâm nào. Cô ta còn trẻ, tương lai sau này rộng mở, một khi mây bay thẳng đứng, thì có thể lướt gió chín tầng mây. Sự tiến bộ của cô ta, cũng có một phần công lao mắt xanh phát hiện ngọc của tôi chứ. Cái thang người là tôi này cô ta chắc sẽ không quên đâu chứ. Hơn nữa, cho dù thang người có thể quên, đồng hương thì tổng không thể nói quên là quên được chứ."

"Nhưng anh quên mất, diều thì thế nào cũng có lúc rơi xuống, còn chim thì khác."

"Lão Lôi, cậu nói rất đúng! Tôi sai là sai ở chỗ không nhìn thấu bản chất của Phó Mai, cô ta là diều, không phải chim, điểm này tôi đã không nhìn thấu, việc giới thiệu sai lầm đối với cô ta, là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời tôi. Bản chất của Phó Mai, một là tham lam, hai là cố chấp. Sau khi cô ta tranh cử Phó Chủ tịch huyện thất bại rồi trở thành Bí thư Đảng ủy trấn, tôi đã phát hiện ra điều này."

"Vừa rồi chẳng phải anh còn nói là mắt xanh phát hiện ngọc hay sao?"

"Hạ, lão Lôi, đừng chế giễu tôi nữa. Tôi là kẻ có mắt như mù mà nhầm phân trâu thành xạ hương. Cô ta làm Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan chưa được bao lâu, liền đưa ra yêu cầu với tôi là muốn lên Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, lúc này tôi mới phát hiện ra dạ dày của cô ta rất lớn, tham lam vô độ. Sau đó, thấy việc này không thành, lại quay sang đưa ra yêu cầu với tôi là muốn xin cho chồng cô ta một chức vụ Phó khoa cấp phòng, tôi liền uyển chuyển nói với cô ta rằng, cầu người không bằng cầu mình. Thấy cô ta không vui, liền ám chỉ cô ta nếu muốn tìm thì có thể tìm người khác giải quyết. Kết quả chẳng biết thông qua kênh nào, chồng cô ta cuối cùng vẫn kiếm được một chức Phó khoa. Năm 95 cô ta muốn làm Phó Bí thư Huyện ủy, chạy chọt khắp nơi ở thành phố, hầu như không lỗ hổng nào là không chui vào. Một Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan, mà lại muốn làm Phó Bí thư thường trực, việc thăng tiến nhanh như vậy, sợ ảnh hưởng không tốt, Bí thư Cao tìm tôi bàn bạc, cuối cùng không đồng ý, mà sắp xếp ở nơi khác, sắp xếp cho cô ta chức vụ Trưởng phòng Tổ chức ở huyện Hồng Thành, cũng là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy. Đáng lẽ ra, cất nhắc như vậy là khá nhanh rồi, nào ngờ cô ta vẫn chưa hài lòng, lại đến quậy phá vô lý, thật khiến người ta đau đầu. Bất quá, cậu cũng không thể phủ nhận cô ta có một ưu thế áp đảo về tuổi tác — cô ta còn trẻ, dù theo tốc độ thăng tiến nào đi nữa, đạt đến đỉnh cao là điều chắc chắn không có gì phải nghi ngờ, cộng thêm việc lại là cán bộ nữ, tầng thân phận này, có thể nói đối với cô ta càng như hổ mọc thêm cánh, đạt đến đỉnh cao của đỉnh cao, đều là có khả năng. Người trẻ tuổi suy cho cùng vẫn nóng vội, không đủ trưởng thành, không đủ điềm tĩnh từng trải, thời gian dài rồi, thì cũng sẽ tốt lên thôi. Giả như cô ta giỏi đoàn kết các đồng chí xung quanh, không độc đoán chuyên quyền như thế, có thể sửa được cái thói kiêu căng hách dịch, thì cũng thôi đi. Thế nhưng cô ta không những không sửa chữa khuyết điểm, trái lại còn mang khuyết điểm ra phát huy như ưu điểm, coi việc tạo dựng quan hệ như công việc, cứ như thể dựa vào gương mặt xuân phong đắc ý, đôi mắt mùa thu long lanh của cô ta, dựa vào một bầu nhiệt huyết, ba phần mỉm cười của cô ta, là có thể khiến lãnh đạo cảm thấy hài lòng về công việc của mình. Có đôi khi tôi nghĩ, nếu cái tinh thần căng tràn đó của cô ta được dùng cho công việc, chứ không phải dùng để xây dựng một con đường thăng quan tiến chức, thì tốt biết mấy."

"Đúng vậy, mấy năm gần đây, lượng công việc hư ảo của cán bộ chúng ta ngày càng tăng lên."

"Phó Mai chính là điển hình của kiểu hư ảo đó. Hư ảo, thì không thiết thực, rất dễ bay bổng, một khi đã bay bổng, thì chân bước không vững, chân bước không vững, thì rất dễ sẩy chân. Ngã từ nhà trệt hay mái nhà xuống với ngã từ tòa nhà chọc trời xuống, đều thuộc về sẩy chân. Người có địa vị xã hội càng cao, nếu ngã từ trên cao xuống, thì ngã càng nặng. Thập niên tám mươi, chúng ta nghe tin cán bộ lãnh đạo nào đó ngã ngựa, thì sẽ cảm thấy kinh hãi và chấn động; thập niên chín mươi, chúng ta lại nghe tin cán bộ lãnh đạo nào đó ngã ngựa, thì chỉ còn lại tiếng thở dài, thở dài vì lại có kẻ ngã ngựa. Rốt cuộc là nguyên nhân gì? Tôi đã suy nghĩ rất lâu. Đó là bởi vì những người này không vượt qua được bài kiểm tra về ý chí, những cán bộ trẻ chưa từng trải qua gió sương sóng gió gì trong số những người này, những cán bộ trẻ này càng dễ phạm sai lầm. Tiếng chuông cảnh báo đã gióng lên nhiều lần, bọn họ hoàn toàn không sợ, vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Tôi nhớ lại hồi nhỏ của mình, mỗi lần đi học, sợ nhất là tiếng chuông trường.

Nó vừa vang lên, tôi liền cắm cổ chạy, sợ đi muộn, muốn chạy đến lớp trước khi giáo viên đến lớp. Có lần, còn chạy nhầm lớp học, tiếng chuông, đối với tôi mang lại một cảm giác cấp bách. Thế nhưng, con người hiện tại cho dù có nghe thấy tiếng chuông cảnh báo, thì cũng chẳng có chút cảm giác cấp bách nào cả."

"Đó là bởi vì bọn họ nghe thấy tiếng chuông lên lớp quá ít."

"Về điểm này, tôi cũng có chung cảm nhận. Rất nhiều cán bộ lãnh đạo trẻ tuổi tầm hiểu biết quá hẹp, có lẽ kiến thức sách vở của họ không ít, thế nhưng kiến thức thực tiễn của họ lại ít đến đáng thương, kiến thức thực tiễn vận dụng vào công việc lại càng ít hơn. Đáng lẽ Phó Mai được cất nhắc lên từng bước từ cơ sở, nên phải có kinh nghiệm, tiếc là cô ta hoàn toàn không đem kinh nghiệm thực tiễn dùng vào công việc, cho nên kiến thức thực tiễn phản ánh trên công việc của cô ta vẫn là con số không. Mối quan hệ xã hội tầm thường thì cô ta lại học rất nhanh, vận dụng cũng vô cùng thành thạo. Đối với việc này, cô ta không những không hổ thẹn, trái lại còn đắc ý dương dương, tự cho rằng đây là kinh nghiệm đúng đắn áp dụng ở đâu cũng được. Mặc dù tôi không ngờ cô ta sẽ xảy ra chuyện, nhưng có một điểm tôi rất rõ ràng, loại cán bộ như thế này đối với bách họa mà nói, không phải phúc, mà là họa."

"Nhưng tôi nghe nói, Bí thư Cao và Trình Gia Khanh vô cùng tín nhiệm cô ta. Bí thư Cao còn đòi hỏi ở cô ta một số vật phẩm, không biết Trưởng phòng Lương anh có nghe ngóng được gì không?"

Giống như dầu bắn vào má, thịt trên má Trưởng phòng Lương giật giật, sau đó ra điều trấn tĩnh vuốt lại mái tóc vốn dĩ chẳng có gì để vuốt của mình, kiên quyết nói: "Bí thư Cao sẽ không làm như vậy đâu, điểm này tôi có thể lấy mạng ra đảm bảo. Người khác tôi không hiểu, Bí thư Cao thì tôi hiểu. Ai nói ra lời như thế chính là sự phỉ báng và sỉ nhục lớn nhất đối với ông ấy."

"Thật chứ? Tỷ như đòi hỏi một số thứ hiếm lạ gì đó." Lôi Hoàn Sơn từ bên cạnh gợi ý.

"Nực cười!" Trưởng phòng Lương đỏ bừng cả mặt nói, sự tức giận khiến mặt ông ta đỏ bừng lên, "Bí thư Cao sẽ không tự ti đến mức đó chứ? Ông ấy vẫn luôn rất chu đáo cẩn thận, đừng nói là ông ấy, ngay cả tôi cũng sẽ nghĩ, sắp lui về tuyến hai rồi, nên khúc cuối phải hoàn mỹ một chút, để rồi mang cái tiếng vãn tiết bất bảo chẳng phải là phủ nhận triệt để cả cuộc đời mình hay sao, nhìn thấy hộp tro cốt cũng cảm thấy hổ thẹn. Về phẩm đức tốt đẹp của Bí thư Cao, tôi chỉ lấy một ví dụ: Bố vợ ông ấy qua đời, lúc đó có điện tín gửi đến, theo lẽ thường, Bí thư Thành ủy dùng xe chuyên dụng của mình để đi dự lễ truy điệu bố vợ thì có thể nói là không có gì đáng trách, kết quả thì sao, ông ấy tự bỏ tiền túi thuê xe đi. Cao phong lượng tiết của Bí thư Cao, là ai cũng nhìn thấy rõ."

"Thế nhưng Phó Mai nói Bí thư Cao đã đòi hỏi cô ta thịt hổ, dùng để chữa bệnh liệt dương của ông ấy."

"Đúng là chuyện phương Tây nghìn lẻ một đêm! Liệt dương hay không liệt dương tôi không biết, mà Bí thư Cao lại là người như thế sao? Đây là một số kẻ có dụng ý xấu cố ý bôi nhọ, bị đặt Bí thư Cao, bọn chúng đang tung tin đồn nhảm hãm hại Bí thư Cao, Bí thư Cao làm sao lại đi đòi hỏi thịt hổ ở cô ta chứ? Người phụ nữ lẳng lơ này, quả thực không biết xấu hổ là gì, mối quan hệ mập mờ giữa cô ta với Trình Gia Khanh thì đúng là Tư Mã Chiêu lòng ai cũng thấy rõ. Cô ta vậy mà lại dám mở miệng nói Bí thư Cao sẽ đòi hỏi cô ta thịt hổ chứ? Bí thư Cao đường đường là một người đàn ông, cho dù có muốn đòi hỏi thịt hổ, thì sẽ nói với một người phụ nữ như cô ta sao? — Tôi thật là mù mắt, lại đi giới thiệu một người phụ nữ như thế này cho Bí thư Cao?"

Trưởng phòng Lương càng nói càng kích động, hừng hực lửa giận, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng lên, giống như Quan Công chuẩn bị lên sân khấu diễn tuồng.

Lôi Hoàn Sơn chăm chú lắng nghe màn phẫn nộ trần tình của ông ta. Trong mắt ông ta chợt lóe lên ngọn lửa, chốc lát sau lại tàn lụi như hoa quỳnh, thế nhưng đôi mắt vẫn vô cùng sáng ngời, có thần. Ông ta tự tin mình đã nhìn thấu tận tâm can của Trưởng phòng Lương, Trưởng phòng Lương sẽ không nói dối.

"Trên thực tế, lão Lôi, cậu đừng trách tôi vi phạm điều gì, tôi sẽ kể hết cho cậu nghe. Người khác thì tôi không dám chắc chắn, những gì tôi nói đều là sự thật. Cậu có lẽ sẽ thắc mắc, cái nắp của một bí mật mà không ai biết, tại sao cứ phải tự mình vạch trần ra làm gì? Cái nắp này khiến tôi ăn ngủ không yên."

"Tôi hiểu, tôi hiểu. Có người thích bắt bóng bắt gió, đem chuyện không có thật miêu tả sống động như thật, có người thật giả lẫn lộn, cố tình che giấu sự thật, có người vì theo đuổi sự thật, đối mặt với sự hy sinh cũng không tiếc."

"Đúng vậy, thế nào cũng phải có người đứng ra đối mặt với sự thật để lên tiếng, tôi không đến đây để làm kẻ thuyết khách cho Bí thư Cao, cũng không phải để rửa sạch vết nhơ trên người mình — Tôi đã từng nhận quà do Phó Mai đưa tới, trong đó có một chiếc ti vi màu, một chiếc máy điều hòa, các thứ linh tinh khác như thuốc lá, rượu mạnh tổng cộng hơn một vạn tệ, danh sách quà tặng này một lát nữa tôi sẽ đưa cho cậu, tất cả quà tặng tôi đều sẽ nộp lên bộ phận kỷ luật kiểm tra của thành phố — Tôi nhận quà là sự thật, lòng tôi bất an cũng là sự thật, bây giờ tôi chủ động đề nghị nộp lên cũng là sự thật. Tôi nghĩ, hiện tại tôi làm như vậy, chính là để đền bù cho hành vi trước kia của mình. Hy vọng là mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa gọi là muộn, đây vốn là chuyện tôi có thể không nói, còn có một chuyện quan trọng hơn nữa, tôi cũng phải nói ra. Phó Mai từng tặng thịt hổ cho tôi, tuyệt đối không phải tôi đòi hỏi cô ta. Lúc đó khi biết quà tặng cô ta đưa tới lại là thịt hổ, tôi vừa cảm thấy buồn cười lại vừa có chút hoang mang lo sợ, còn mang theo một chút tò mò mơ hồ. Nói là tôi muốn nếm thử thịt hổ, chi bằng nói là tôi muốn thỏa mãn lòng hư vinh của bản thân một chút. Nói ra thì hổ thẹn, mặc dù có suy nghĩ đó, nhưng ban đầu tôi thực sự không dám nhận lời, cứ như thể con hổ đó không phải là con hổ chết, mà là con hổ sống, bất cứ lúc nào cũng sẽ nuốt chửng tôi giống như đang nói đùa vậy. Trước mặt Phó Mai, tôi hình như là kẻ bị bôi nhọ, là người đã làm chuyện xấu hổ, tựa như con hổ đó là do chính tay tôi giết vậy, mà lại bị Phó Mai bắt quả tang tại trận. Tôi như mang tâm trạng tội lỗi từ chối hết lần này đến lần khác, Phó Mai lại vô cùng khách sáo, nói một tràng đại lý do ơn nhỏ nước báo đáp bằng cả dòng suối lớn gì đó, khiến tôi vô cùng khó xử. Ở chỗ cô ta, tất cả mọi thứ đều có thể diễn ra trong lặng lẽ, gió êm sóng lặng thậm chí là kín kẽ hoàn hảo để giải quyết ổn thỏa. Cô ta có thể giống như một bà mối miệng lưỡi sắc sảo cao tay, còn tôi, thì giống như một cô gái lớn lần đầu lên kiệu hoa, trong niềm vui sướng lại đan xen lẫn sự nơm nớp lo sợ hoang mang. Cuối cùng, cô ta nói với tôi, ngay cả Bí thư Cao mà cô ta còn tặng, Bí thư Cao đều vui vẻ nhận lấy. Cô ta nói cô ta không hiểu tại sao đường đường là đồng hương mà lại chẳng hề nể tình chút nào, chẳng lẽ còn sợ cô ta bỏ độc ở trong đó hay sao. Hết cách, tôi đành phải nhận lấy, cho nên cô ta nói Bí thư Cao đòi hỏi cô ta thịt hổ, là không thể nào xảy ra, một là vì từ chối hết lần này đến lần khác mà không thể từ chối được. Giả sử Bí thư Cao là bệnh nhân liệt dương, ông ấy cũng không thể đi đòi hỏi thịt hổ từ bất kỳ ai để khôi phục dương khí cả, bởi vì một khi ông ấy đã đi đòi hỏi thịt hổ từ người khác, tức là đã công khai thân phận bệnh nhân liệt dương của mình, điều này đối với ông ấy không khác gì sự sỉ nhục lớn lao. Hai là Bí thư Cao cho dù không phải là bệnh nhân liệt dương, nhưng lời đồn đại bên ngoài nói ông ấy là thái giám thì ông ấy không thể không nghe thấy, ông ấy đã biết rồi, thì sẽ không đi đòi hỏi thịt hổ từ người khác, tự ôm lấy cái nồi đen thái giám vào người, không ai ngốc đến thế đâu."

"Có lý." Lôi Hoàn Sơn trang trọng gật đầu ra hiệu.

"Ý của tôi là (điều này cần cậu phải tin), Bí thư Cao không thể nào đòi hỏi thịt hổ từ cô ta được, vậy thì chỉ còn lại hai khả năng: Hoặc là cô ta chủ động dâng tặng cho Bí thư Cao, hoặc là tôi vì nịnh nọt mà đòi hỏi Phó Mai thay cho Bí thư Cao. Là tôi nói dối, hay là cô ta nói dối? Lão Lôi, cậu có thể đưa ra phán đoán. Con người tôi thế nào, con người cô ta thế nào? Cậu cũng có thể đưa ra phán đoán, hy vọng vấn đề này có thể nhanh chóng làm sáng tỏ. Liệu trong đây còn có bí mật nào không thể lộ diện nữa không? — Tôi nghĩ, cho dù không chắc chắn có sự lừa đảo, thì ít nhất cũng là âm hiểm khó lường, có dụng ý khác, điều này cũng cần cậu phải tin lời tôi."

"Anh là cán bộ lão thành rồi, sao tôi có thể dễ dãi phủ nhận lời nói của một cán bộ lão thành chứ?"

Điều khiến Lôi Hoàn Sơn cảm thấy khá kinh ngạc chính là, tại sao Phó Mai lại tâm cơ tính toán đi bôi nhọ Bí thư Cao chứ? Bí thư Cao đã vun trồng cô ta, đặt kỳ vọng rất lớn vào cô ta, bản thân cô ta không biết trân trọng, phụ lòng kỳ vọng của Bí thư Cao đối với cô ta, đến tận lúc này rồi, mà vẫn lấy oán trả ơn, Lôi Hoàn Sơn quả thực không dám tin vào những việc làm của cô ta. Người phụ nữ này, chẳng khác nào một tên hề nhảy nhót, mang đậm phong thái thà ta phụ người trong thiên hạ chứ không để người trong thiên hạ phụ ta. Không biết tại sao? Thật khiến người ta nghĩ mãi không ra.

"Lão Lôi, cậu có lẽ sẽ cười chê tôi nói luyên thang một hồi dài những lời vô dụng như thế này, có lẽ cậu sẽ cho rằng tôi đang biện hộ cho bản thân. Nói thật cho cậu biết nhé, tôi không có, trên đời này vàng không thuần khiết, người không hoàn hảo. Có người bản chất khuyết điểm nhiều hơn ngọc, có người bản chất ngọc nhiều hơn khuyết điểm. Nếu tập trung ánh mắt vào viên ngọc, cho dù khuyết điểm lớn hơn ngọc, thì cũng là che khuất khuyết điểm không hết ngọc, nếu đặt kính lúp lên những vết nhơ, cho dù ngọc nhiều hơn khuyết điểm, thì cũng sẽ không được công nhận là ngọc tốt. Càng ở những thời điểm then chốt, càng nhìn rõ được bản chất của một con người. Phó Mai con người này, tôi cho rằng bản chất là xấu xa."

"Tôi cho rằng người phụ nữ này rất có tâm cơ, nhưng lại rất độc ác. Chừng nào cuộc điều tra vụ án này chưa kết thúc, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy màn trình diễn của cô ta, nhìn từ sự hủ hóa biến chất của Phó Mai, trong việc lựa chọn và bổ nhiệm cán bộ, chúng ta quả thực nên giống như lời Bạch Cửu Vị trong thơ đã nói, thử ngọc cần nung đốt ba ngày đầy, nhận tài cần đợi bảy năm kỳ, không thể để một cán bộ chỉ trải qua sự thử thách trong thời gian ngắn dễ dàng bước lên vị trí lãnh đạo, hơn nữa phải sau khi bọn họ bước lên vị trí lãnh đạo rồi, thì phải tăng cường giám sát, không để bọn họ rơi vào trạng thái mất kiểm soát, trạng thái chân không. Rất nhiều cán bộ lãnh đạo phạm sai lầm chính là ở trong tình trạng không có ai giám sát trong thời gian dài mà tự mình phồng rướng lên, cuối cùng đâm sầm vào đường dây điện cao thế của pháp luật. Giá mà có nhiều hơn những vị quan chức kiểu thang máy có thể lên có thể xuống, ít đi những vị quan chức kiểu khinh khí cầu chỉ có thể lên chứ không thể xuống, thì tốt biết mấy. Điểm nổi bật nhất hiện nay là, những vị quan chức kiểu khinh khí cầu đó đồng loạt bay lên trời, rồi sau đó từ từ xích lại gần nhau, ôm chặt lấy nhau, buộc chung vào một sợi dây. Một quả nổ tung, những kẻ ở chung một sợi dây đều đồng loạt nổ tung theo. Chỗ này cũng bùng bùng bùng, chỗ đó cũng bùng bùng bùng, uy lực của nó quả thực không kém gì bom bó chùm. Thế nhưng, nếu có thể tận lực giảm bớt sự bay lên của loại cán bộ kiểu khinh khí cầu này, sẽ là một sự khải thị trọng đại và hữu ích đối với cuộc đấu tranh chống tham nhũng."

"Lão Lôi, cậu thực sự nói trúng vào tâm can tôi rồi."

"Nói thế nào nhỉ, nói đi nói lại, truy nguyên gốc rễ, kỳ thực chính là tâm lý chủ nhân và tâm lý nô tài của người Trung Quốc đang làm quái. Chủ nhân chưa nghĩ tới, nô tài đã nghĩ thay cho chủ nhân rồi; chủ nhân chưa xúi giục nô tài làm việc, nô tài đã tự chủ trương làm rồi; chủ nhân chỉ cần liếc mắt một cái, nô tài đã cắm cổ chạy; cho dù nô tài làm chuyện xấu, phóng hỏa, giết người, chủ nhân cũng không nỡ ra tay cắt cỏ tận gốc, bởi vì nô tài suy cho cùng vẫn là nô tài của mình, chủ nhân trong quá trình hoàn thành bất kỳ nghi thức nào, tuyệt đối sẽ không dùng tâm tư của nô tài để tế thần. Nếu kẻ làm quan đối với cấp dưới không có tư tưởng chủ nhân, quan chức cấp dưới đối với quan chức cấp trên không có tư tưởng nô tài, thì rất nhiều chuyện ở Trung Quốc sẽ dễ giải quyết hơn nhiều."

Lôi Hoàn Sơn nói như vậy, dưới cái nhìn của Trưởng phòng Lương chính là sự khiêu khích. Ông ta liếc nhìn Lôi Hoàn Sơn một cái, Trưởng phòng Lương hầu như không thể chịu đựng nổi sự châm chọc và sự nghiêm khắc như đang ra lệnh trong ánh mắt của Lôi Hoàn Sơn. Trưởng phòng Lương cảm thấy những lời đó là đang nhắm vào ông ta. Rất nhiều người chính là như vậy, thích cầm thanh kiếm trong tay người khác để làm tổn thương chính mình, bởi vì những người như vậy trong lòng có lỗi, có thẹn.

Ánh mắt của Lôi Hoàn Sơn đã đắc tội không ít người. Lần này, Trưởng phòng Lương cảm nhận được chúng lạnh ngắt như băng. Sự chính trực của một người có lẽ không phải là văn bia của ông ta, nhưng nhất định là bức thư tuyệt giao của ông ta. Bất kể là cây cối hay con người, sự chính trực đều là cái gốc để độc lập. Lôi Hoàn Sơn, một con người chính trực mà độc lập này, khiến Trưởng phòng Lương tức giận cuồng cuộn như cuồng phong, sự tức giận sinh ra từ nỗi chán nản đẩy ông ta vào cảnh khốn đốn, nhưng ông ta vẫn luôn nhịn nhục không phát tác. Ông ta không phải là không quá để ý đến những điều này, không phải là không muốn phản bác lại, mà là không thể đối chọi lại được. Những gì Lôi Hoàn Sơn nói là sự thật, không ai dám công khai tát một cái vào mặt chân lý cả.

Hành động của Trưởng phòng Lương, Lôi Hoàn Sơn đương nhiên thu hết vào mắt. Ông ta đầy hứng thú quan sát vẻ mặt tức giận mà không dám phát tác của Trưởng phòng Lương, cảm thấy buồn cười. Dù sao thì Trưởng phòng Lương cũng đến để cung cấp tình hình, có lẽ manh mối của ông ta sẽ rất có giá trị. Không thể vô tình kích thích đến ông ta, khơi dậy sự phản cảm và tức giận của ông ta, khiến ông ta vì nghẹn mà bỏ ăn, phủi tay bỏ đi.

Lôi Hoàn Sơn áy náy nói: "Anh vì chuyện của chúng tôi mà cất lặn cất lội từ Nam Chương đến đây, thời tiết lại oi bức, ngặt nỗi lại mất điện, anh xem điều kiện vô cùng có hạn, làm anh vất vả rồi."

Vẻ bực dọc trên mặt Trưởng phòng Lương phai nhạt đi khá nhiều, ông ta nói: "Nói vất vả, vẫn là các cậu vất vả hơn, vứt bỏ gia đình vợ con, lâu dài ở đây —" Lôi Hoàn Sơn biết những lời mình vừa nói mang lại hiệu quả rõ rệt, liền tiến thêm một bước nói: "Tình hình anh cung cấp rất quan trọng, đồng thời, với tư cách cá nhân anh, lại có thể dũng cảm thừa nhận sai lầm của mình trước tổ chức, thật là đáng quý biết bao."

Có đối tượng để giãi bày, giống như gặp được ân nhân, Trưởng phòng Lương kích động nói: "Sau này sự thật do cậu điều tra ra, sẽ chứng minh những gì tôi nói đều là sự thật, không có thành phần giả dối."

Âm điệu của Trưởng phòng Lương rõ ràng cao hơn hẳn, biểu cảm trên mặt lại kích động đến mức không tương xứng với thân phận. Đến cuối cùng, giọng nói của ông ta mang theo điện giật rung lên bần bật trong không gian, liên kết lại giống như một cây cầu vậy.

"Tôi còn có một tình hình quan trọng nữa muốn nói. Tôi nói tình hình này, không phải vì vô sỉ, không phải muốn bán đứng ai, càng không phải giậu đổ bìm leo, mà là xuất phát từ bản năng của lương tâm," nhìn Lôi Hoàn Sơn đang bình thản, tươi cười niềm nở, đầy tin tưởng nhìn mình, Trưởng phòng Lương thở hổn hển một hơi, giọng điệu trở nên ôn hòa hơn, "Bây giờ hai chúng ta có mặt ở đây, tôi nói ra rồi, thì cậu sẽ biết cách làm người của tôi. Tôi không nói, một là trong lòng nghẹn đến khó chịu, hai là thiếu một người làm chứng, mặc dù loại chuyện dâm loạn đồi bại này quả thực khiến người ta khó mở miệng. Do chuyện này vô cùng trọng đại, tôi đã do dự rất lâu, quyết định vẫn là kể hết cho tổ hợp điều tra biết."

Chính tà từ xưa đến nay như băng với than, tôi sống trong sạch cả một đời, tuyệt đối không dung thứ cho việc trong mắt có hạt cát, huống chi là những thứ vẩn đục đó.

Đến đây, Lôi Hoàn Sơn vô cùng khó hiểu, nhìn Trưởng phòng Lương đang tự tô vẽ bản thân thành đóa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, không biết trong miệng ông ta sẽ còn tuôn ra những gì nữa. Bất quá, những lời ông ta đã nói ra lại khiến Lôi Hoàn Sơn sinh ra một chút áy náy — vậy mà lại có chuyện vô cùng trọng đại, bản thân lại chẳng hay biết gì sất — chi bằng nói là sự thì thầm nhiệt tình và cực nhanh của Trưởng phòng Lương đã khơi mào sự áy náy do sơ suất của chính mình, khiến vành tai Lôi Hoàn Sơn đỏ bừng lên.

Cho đến khi Trưởng phòng Lương nói ra, Lôi Hoàn Sơn mới trút được nỗi lòng. Hóa ra hôm đó sau khi Phó Mai vội vã đưa thịt hổ xong, vở kịch vẫn chưa hạ màn. Mặc dù vẫn là chuyện dơ dáy giữa Trình Gia Khanh và Phó Mai, nhưng tư liệu nhân chứng mục kích về đoạn đời sống gian phu dâm phụ mà hai kẻ đó cấu kết với nhau do Trưởng phòng Lương cung cấp, lại có độ tin cậy rất cao. Tư liệu mục kích này không phải do những kẻ buôn gán bán bưng bình thường, hay những lão nông thôn dã cung cấp, mà là xuất phát từ miệng của người có chức quyền, tự nhiên độ tin cậy sẽ cao hơn —

Đưa thịt hổ xong, Phó Mai đi xuống lầu, thời gian đã là hơn mười một giờ đêm, Trưởng phòng Lương không tiễn cô ta xuống lầu, ông ta không tiện tiễn cô ta xuống lầu. Ông ta chỉ đến bên khung cửa sổ, dùng ánh mắt trống rỗng để chuyển dời tâm trạng thấp thỏm bất an của cá nhân. Ông ta không phải là liếc Đông liếc Tây, cái ông ta muốn tìm kiếm chính là bóng dáng của Phó Mai, ông ta muốn tiễn đưa cô ta rời đi. Ông ta phải tập trung, bóng dáng của Phó Mai đã xuất hiện, bước đi của cô ta uyển chuyển nhẹ nhàng, giống như một đóa bọt sóng, trôi dạt về phía một chiếc xe nhỏ. Ồ, chiếc xe nhỏ màu xanh đậm ẩn nấp trong lùm cây ảm đạm của màn đêm, hầu như không thể phát hiện ra, từ trong xe đột nhiên nhảy ra một người, Phó Mai và người đó ôm chặt lấy nhau. Ồ, đó là một người đàn ông, nhìn không rõ mặt người đàn ông đó.

"Tim tôi suýt nhảy lên đến cổ họng rồi," Trưởng phòng Lương thần thần bí bí nói, "Quả thực là quá bất ngờ, tôi có thể khẳng định người đàn ông đó không phải chồng của Phó Mai. Hắn gầy hơn chồng của Phó Mai rất nhiều — chồng của Phó Mai tôi đã gặp rồi, là một người đàn ông lùn và vạm vỡ, tôi còn có thể khẳng định trong xe tuyệt đối không có ai khác. Lúc người đàn ông đó đột ngột ngẩng cằm ôm Phó Mai vào lòng, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ mặt hắn. Sẽ không sai đâu, tôi nhìn rõ rồi — Ôi mẹ ơi, người đàn ông đó chính là Bí thư Huyện ủy An Ninh Trình Gia Khanh." Cả hai chui vào trong xe, vài phút sau, xe không khởi động, cả hai cũng không đi ra. Bọn họ đỗ xe ở một góc chết, đêm oi bức cái nóng phả vào mặt, sẽ không có ai cố ý đến cạnh xe nhỏ của bọn họ cả. Hai người bọn họ đã rơi vào thế giới mát lạnh do điều hòa tạo ra. Tôi sợ hai người bọn họ có lẽ sẽ dùng khóe mắt liếc qua ánh đèn ở cửa sổ của tôi, nên tôi liền rụt đầu từ cửa sổ lại, hơn nữa còn tắt đèn. Lại vài phút trôi qua, tôi lại thò đầu ra cửa sổ, nhìn về phía dưới lầu, chiếc xe đã biến mất không tăm tích. Nơi đỗ xe lúc trước trống không, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tựa như chiếc xe đó vốn dĩ chưa từng dừng lại ở đó vậy. Về sau rất nhiều chuyện, tôi vẫn liều mạng dụi mắt của mình, tôi nghĩ những gì mình nhìn thấy có phải là ảo giác phát ra từ chính mình hay không.

Trưởng phòng Lương còn muốn nói tiếp, hoặc là phát biểu một tràng cảm thán và nghị luận, thế nhưng cơn gió mát do quạt điện thổi ra đã cắt ngang lời nói của ông ta.

Quạt điện, là một kẻ thuộc phái lắc đầu, nó không biết một phút sẽ quay bao nhiêu lần, cậu không thể nói nó không có lập trường, chỉ là nó rất giỏi quay đầu mà thôi.

Lôi Hoàn Sơn nói với Trưởng phòng Lương: "Anh cứ ngồi thêm lát nữa, tôi gọi người đi chọn mấy quả dưa hấu tới."

Ngọt, dưa hấu ngọt. Trưởng phòng Lương giống như vừa mới tắm nước lạnh xong, ông ta đặt cơ thể vào vị trí tuyệt vời nhất, cảm nhận luồng gió mát giống như được truyền tới từ giữa những chiếc lá sen ngát hương — Đó là câu nói của ai nhỉ, sự trần trụi có thể khiến thể xác thanh lương, sự bộc bạch có thể khiến linh hồn thanh lương.