Trình Gia Khanh từ khách sạn Du Hà trở về sau một đêm tiêu hồn lạc phách, lúc này đã là một giờ sáng. Tối hôm đó, Trình Gia Khanh khiến tất cả những người ở nhà tìm ông đều phải chịu cảnh vồ hụt. Chương Như Nguyệt không đợi ông, đã tự mình đi ngủ trước.

Trình Gia Khanh rất muốn đi tắm, nhưng cơn buồn ngủ đã ập đến, đang do dự thì điện thoại reo. Nhạc chuông điện thoại của Trình Gia Khanh rất dịu dàng, âm thanh tương tự như tiếng đánh điện báo. Trình Gia Khanh bắt máy, vừa nghe liền biết là Tề Vạn Xuân.

"Vừa từ hang ổ trở về à."

"Cái mũi chó của cậu nhạy thật đấy."

"Tôn phu nhân ngủ rồi?"

"Ngủ rồi."

"Tôi đợi ở phòng cậu tới tận mười một giờ mà không thấy người về. Nghĩ cái là biết ngay, chắc chắn là hai người các cậu chơi quá đà, quên cả thời gian."

"Suỵt, nói nhỏ thôi."

"Làm kẻ trộm thì chột dạ cái gì chứ."

"Không so được với cậu. Lão đệ, có chuyện gì thế?"

"Chuyện là thế này. Mẹ tôi làm lễ mừng thọ bảy mươi tuổi."

"Nhân sinh thất thập cổ lai hy, chuyện lớn như vậy mà không bảo tôi sớm."

"Bảo sớm thì sao được? Cậu bận rộn như vậy, sợ cậu cứ bận rồi lại quên mất. Thế nên báo trước tạm thời vẫn tốt hơn. Cục trưởng Tào của Cục Công an thành phố vốn định tới. Không may, ngày mai có một Ủy viên Quốc vụ tới Nam Chương, phải tiếp đón, không thể vắng mặt. Ông ấy không tới được."

"Cho nên cậu bắt tôi tới thế chỗ?"

"Anh em mình với nhau thì còn khách sáo gì. Nếu trong lòng tôi không nghĩ đến cậu sớm, thì tôi đúng là con lừa cái đẻ ra."

"Đừng nguyền rủa, đừng nguyền rủa, tôi tin cậu mà."

"Sáng tám giờ xuất phát, dẫn cả Quý phi của cậu đi cùng nhé."

"Sợ không phù hợp thì phải."

"Có gì mà không phù hợp. Tôi thấy là phù hợp nhất ấy chứ, cậu nói xem chỗ nào không phù hợp với cậu?"

Trong điện thoại, Tề Vạn Xuân khúc khích cười, một loại tiếng cười mờ ám màu hồng phấn.

"Ngày mai có cần tôi đứng trước mặt mọi người ngâm một bài thơ đả du: Người đàn bà này không phải người, tiên nữ chín tầng mây hạ phàm trần, sinh được con trai đều là trộm, ăn trộm bàn đào thọ mẫu thân."

"Miễn đi. Mẹ tôi căn bản không nghe thấy gì, bà ấy đã điếc mấy năm rồi, hơn nữa lời thơ này cũng lỗi thời quá rồi. Thơ mới bây giờ là: Người đàn bà này tâm cơ sâu, dạy dỗ con trai làm quan nhân. Làm quan mạnh hơn trộm gấp trăm lần, mở cửa quốc khố mừng thọ mẹ."

"Thôi đi. Quốc khố đều mở ra cho các người cả đấy, ai chà, đáng tiếc là mẹ tôi đã không còn trên đời, nếu không tôi cũng sẽ hiếu thảo tử tế."

"Nhớ kỹ, nhất định phải đưa Quý phi đi cùng, tôi còn trông chờ cô ấy làm rạng rỡ thêm đấy."

"Ngày mai, mẹ cậu mới là nhân vật chính."

"Tôi có thể quên ơn sao? Mẹ tôi là vợ địa chủ, chịu bao nhiêu khổ cực, chỉ có những nếp nhăn trên mặt bà ấy là rõ nhất. Nếu không phải nhờ cải cách mở cửa, hậu duệ địa chủ như tôi đến tận bây giờ vẫn phải cúi đầu trước đũng quần, không bao giờ ngẩng đầu lên nổi, không đứng thẳng lưng được."

"Tôi cũng là xuất thân bần hàn. Nhưng sông có khúc, người có lúc. Hôm nay, dù thế nào đi nữa, cậu và tôi ở An Ninh cũng được coi là những nhân vật có tiếng tăm rồi."

"Tôi làm sao so được với cậu chứ?"

"Cậu chưa nghe nói 'Bách gia tính' đã đổi rồi à?"

"Đổi thế nào?"

"Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương đổi thành Tiền, Triệu, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương, chữ Tiền nắm quyền rồi. Bây giờ là thiên hạ của các người đấy."

"Tất cả đều nhờ huyện trưởng Trình vun vén."

"Đâu có đâu có, tôi còn phải liên kết với cậu, đuổi cổ Hoàng Hải ra khỏi An Ninh triệt để, sau khi đuổi được Hoàng Hải ra khỏi An Ninh, rồi nhổ tận gốc thế lực của hắn."

"Nhất ngôn định ước!"

Ngày hôm sau, Trình Gia Khanh và Phó Mai mang theo quà cáp lái xe tới Tề gia trang, quê nhà của Tề Vạn Xuân để mừng thọ mẹ ông ta. Cửa nhà họ Tề đã nhộn nhịp vô cùng, bàn tiệc bày liền hơn mười bàn. Người vào, người ra, người không vào không ra đứng bất động, nhìn đâu cũng thấy. Vừa thấy Trình Gia Khanh, Tề Vạn Xuân, Tề Vạn Thu như thái giám thấy hoàng đế, vừa nghiêm túc vừa buồn cười, cùng nhau tiến lên chào hỏi.

"Không tệ, không tệ, còn có biệt thự thôn quê nữa."

Trình Gia Khanh nhiệt tình bắt tay Tề Vạn Xuân. Vừa bắt tay, vừa ngắm ngôi nhà. Chỉ thấy ngôi nhà tổng cộng bốn tầng này, có mái hiên bằng phẳng đang thịnh hành, ốp mặt gạch mosaic thủy tinh, cửa nhôm kính màu cà phê, nhưng cửa chính lại là cửa gỗ, dường như để giữ lại một chút phong vị cổ điển. Lúc này, Phó Mai đã trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người. Cô mặc áo khoác màu vàng mơ, bên dưới mặc chân váy xếp ly đỏ rực, chân đi một đôi giày cao gót màu trắng sữa, lại điểm thêm đôi tất dài màu da thịt, càng khiến cô thêm phần thần thái bay bổng.

Chiếc kính râm cô đeo lại khiến cô thêm vài phần quỷ quyệt, vài phần bí ẩn. Sự đầy đặn của cô trong mắt người nhà quê là một khối phúc khí đáng ngưỡng mộ, cả người cô hoàn toàn đối lập với vợ của Tề Vạn Xuân và Tề Vạn Thu. Hai người phụ nữ kia đua nhau tô phấn điểm lục, trang điểm đậm đà, trên mặt đắp một lớp phấn dày cộm, hun đến mức mỗi lỗ chân lông trên mặt đều đang gào thét "cứu mạng"; miệng tô đỏ như chậu máu; nhẫn, bông tai, vòng cổ, vòng tay đầy đủ cả; quần áo lại càng sặc sỡ nhức mắt. Đúng là một đôi bảo vật sống, mấy người nhà quê chưa thoát hẳn vẻ quê mùa muốn học người thành phố, kết quả thường là vẽ hổ không thành lại thành chó, cuối cùng thường là kết cục học đi của người Hàm Đan: thanh nhã không học được, thuần phác cũng đánh mất, mà một số người đối với việc học đòi kiểu này thường vẫn vui vẻ không biết mệt mỏi. Suy cho cùng, kẻ thô tục thì trong xương tủy mãi mãi là thô tục, dù có cắt họ một nhát, họ cũng không chảy ra được dòng máu quý tộc, giống như vòi nước máy không bao giờ phun ra sữa vậy. Một số người tuy sinh ra ở nơi thâm sơn cùng cốc hay ngõ nhỏ nhà nghèo, nhưng lại sinh ra đã thanh tú động lòng người, như một khối ngọc quý bị vứt giữa đống đá vụn, khí chất thiên bẩm.

Ánh mắt Phó Mai nhìn hai người phụ nữ kia giống như một khối ngọc quý đang nhìn hai tảng đá xấu xí không thể tả.

Hầu như tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Phó Mai, hai người phụ nữ kia không khỏi ghen tị đến mức bốc hỏa.

Vợ Tề Vạn Thu lớn tuổi hơn một chút, cô ta không phục, thì thầm với em dâu: "Làm vẻ cái gì, chẳng phải cũng là bên dưới mọc móc câu, móc được huyện trưởng rồi đấy thôi."

"Xì, sao bên dưới cô không mọc ra đi? Cũng móc lấy một huyện trưởng hay thị trưởng xem nào."

"Đáng chết. Tôi đang nói cô ta, cô lại quay sang nói tôi."

Một người làm bộ muốn đánh, một người trái né phải tránh, hai người cười đùa thành một cục.

Mọi người nhìn Phó Mai như nhìn thần nữ đỉnh trong mây khói núi Vu Sơn. Thực ra, dù nhìn ngang nhìn dọc, Phó Mai trông cũng chẳng qua chỉ giống một khách du lịch dưới chân núi thần nữ. Nhưng ánh mắt mọi người nhìn cô không hề rời đi. Từ thái độ của Trình Gia Khanh và Phó Mai, dường như có ý nghĩa vinh quy bái tổ.

Đã có người âm thầm thì thầm: "Người phụ nữ này là bí thư thị trấn." Hai người khác phụ họa: "Chả trách. Nhìn cái là biết trấn áp được người khác." "Có khí phách giống đàn ông."

Trình Gia Khanh nghe thấy mọi người khen Phó Mai là bậc cân quắc chẳng kém tu mi, cảm thấy chuyến đi này không uổng phí. Ông đứng lại, ngẩng đầu nhìn câu đối dán hai bên cửa.

"Quyền tác mã tiền thông thần kỵ mã cộng thần không bích lạc; Mẫu cực tư tử chí hiếu niệm từ dĩ hiếu duy hồng đào."

Thật là dám viết, người ta nói chân lý là trần trụi, nào biết, cái này còn trần trụi hơn chân lý ba phần.

Đang nghĩ ngợi, Tề Vạn Thu đi tới, khom người, cúi chào một cái, "Mời vào, mời vào. Còn Phó muội muội nhà tôi nữa, sao không nhấc nổi bước chân thế?"

Bất thình lình, Phó Mai giống như đối xử với trẻ con, véo vào cánh tay hắn một cái, Tề Vạn Thu đau như ăn phải ớt liền hét lên. Vợ Tề Vạn Thu thấy vậy, cơn ghen nổi lên, trong lòng tức giận không thôi. Chồng người ta mà, sao lại để cô ta tùy tiện véo thế chứ. Có véo cũng không đến lượt cô ta. Phó Mai lại hơi mỉm cười, sải bước vào trong nhà. Tề Vạn Thu di chuyển thân hình, như một cái ghế đẩu biết đi bước vào trong nhà.

Mẹ của Tề Vạn Xuân ngồi giữa nhà, tay cầm gậy đầu rồng, mặc áo khoác kiểu đối khâm bằng lụa gấm màu vàng. Trình Gia Khanh thấy mẹ Tề, cũng không quản đất sạch hay bẩn, cúi đầu lạy một cái, Tề Vạn Xuân vội vàng đỡ ông dậy.

Trình Gia Khanh nói: "Thấy mẹ cậu, giống như thấy mẹ đẻ của tôi vậy. Mẹ tôi không còn nữa, bây giờ mẹ cậu chính là mẹ tôi."

Nghe Trình Gia Khanh nói vậy, Tề Vạn Xuân quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, càng cảm thấy sau này nếu không vào sinh ra tử thì không xứng với Trình Gia Khanh. Tề Vạn Thu đặt tay lên miệng, nói to với mẹ: "Mẹ, người lạy mẹ là huyện trưởng Trình đấy."

"Cái gì? Đầu chó ăn xong không trả tiền." Mẹ Tề Vạn Xuân tai không thính, nhưng khả năng râu ông nọ cắm cằm bà kia thì không thua kém gì diễn viên hài, mọi người nhịn không được bật cười. Tề Vạn Xuân có chút lúng túng, liền dẫn Trình Gia Khanh lên lầu.

"Không sao, không sao, người già tai không thính, không vấn đề gì đâu."

"Người già cứ cái tính này, chết cũng không chịu đến huyện thành mừng thọ, nói là người ta phải dựa vào địa khí mới sống lâu được. Địa khí cái gì, chẳng phải là một mùi bùn đất tanh tưởi thôi sao."

Tề Vạn Xuân nói như vậy, Trình Gia Khanh lại không đồng ý với cách nói của Tề Vạn Xuân: "Tuy nhiên, người già nói cũng có lý." Trong lúc nói chuyện, mọi người đi vào phòng khách tầng hai. Toàn bộ phòng khách rộng tới năm mươi mét vuông, sát tường bày một vòng ghế sofa, giống như một vũ trường. Đèn chùm vàng óng, rèm cửa xanh mướt, thảm đỏ thắm, màu sắc vô cùng kích thích. Góc tường phòng khách còn treo một thanh kiếm, không biết chờ ai múa. Nhìn lại, bên bức tường đối xứng cũng treo một thanh kiếm.

"Hô, rộng đến mức đá bóng được luôn ấy chứ."

Trình Gia Khanh quan tâm đến diện tích căn phòng, Phó Mai lại đi về phía thanh kiếm đó, rút ra, cầm kiếm trong tay, lập tức trở nên oai phong lẫm liệt.

"Để chúng thanh nằm đây, thanh nằm kia, tách rời đực cái, thật là không nhân đạo." Phó Mai cảm thán.

"Không nhìn ra, Phó muội muội thật là một hạt giống đa tình đấy." Tề Vạn Thu trêu chọc.

"Cẩn thận ăn dẻ đấy, trêu chọc mẹ anh." Phó Mai thích đùa với Tề Vạn Thu. Ở bên Tề Vạn Thu, giống như ở bên một đứa trẻ. Mà Tề Vạn Thu lại không chỉ giống một đứa trẻ, điều này khiến Phó Mai vô cùng vui vẻ.

"Nhị tử, đừng có lo đùa nghịch nữa, đi bảo người rót trà lên đây." Tề Vạn Xuân vừa sai bảo, Tề Vạn Thu liền vui vẻ chạy xuống dưới.

Tề Vạn Xuân dường như toàn thân đều bao phủ trong từng vòng hào quang hạnh phúc, có thể mời được huyện trưởng tới mừng thọ cho mẹ, hơn nữa còn cung kính quỳ lạy mẹ mình, trên đời còn gì thể diện hơn thế này? Tề Vạn Xuân không phải kẻ ngốc, giờ phút này trong lòng ông dâng trào ngoài lòng biết ơn, vẫn là biết ơn. Sĩ vì tri kỷ mà chết, khi nào huyện trưởng Trình bảo Tề Vạn Xuân đi chết, Tề Vạn Xuân có thể không nói một lời, thong dong, tươi cười đi ngồi ghế điện, giống như lúc bình thường ngồi lên ghế sofa vậy.

Một lát sau, có người dọn món lên, Tề Vạn Xuân cùng uống một chén rượu. Nói: "Hai người ở lại riêng một lát, tôi xuống lầu tiếp đón khách khứa khác."

"Tùy ý." Trình Gia Khanh lại có cơ hội ở riêng với Phó Mai. Thói quen khiến ông không khỏi ngứa nghề.

Đầu tiên là ghé miệng hôn nhẹ lên mặt Phó Mai, Phó Mai làm bộ làm tịch, thở không ra hơi. Trình Gia Khanh càng hăng hái, đưa tay luồn vào trong áo sơ mi của Phó Mai. Nơi đó căng tròn, lại khá ấm áp. Sự vuốt ve lên tới cao trào từ đó. Khi đang hứng thú, Trình Gia Khanh ngọt ngào nói: "Nơi này của em thật sự tràn đầy sức sống đấy." "Bỏ cái móng vuốt sói của anh ra." Phó Mai đẩy Trình Gia Khanh một cái: "Cẩn thận người khác nhìn thấy."

"Nhìn thấy thì sao nào."

Đột nhiên Phó Mai hét lên, tiếp đó con ngươi không cử động được nữa.

"Chuyện gì thế?" Trình Gia Khanh tưởng mình véo đau cô.

"Sói, sói, sói!" Phó Mai nhìn chằm chằm vào cái gì đó.

Trình Gia Khanh buông Phó Mai ra, ngoảnh đầu nhìn lại, bật cười: "Xì, đúng là nhìn thấy lạc đà lại bảo ngựa sưng lưng. Đây đâu phải sói, là chó, là chó sói."

"Mẹ ơi, dọa chết tôi rồi!" Phó Mai vỗ vỗ vào ngực mình: "Tim này vẫn đang đập thình thịch đây này."

Một con chó sói lông vàng lưng đen đầu đỏ chân trắng đang nhìn Phó Mai và Trình Gia Khanh một cách hằm hè, ánh mắt lạnh lẽo mà âm hiểm, cũng không kêu, toát ra một vẻ uy nghiêm khiến người ta khiếp sợ. Ngay cả Trình Gia Khanh cũng cảm thấy căng thẳng một cách khó hiểu, có khi nào thực sự là một con sói không? Là Tề Vạn Xuân hay Tề Vạn Thu nuôi? Hai gã này chẳng lẽ thực sự nuôi sói? Đuôi sói ngắn, đuôi chó dài. Đuôi con súc vật này không dài, xem ra đích thị là chó rồi.

Chỉ là cơn đỏ mặt trên mặt Phó Mai sắp lan ra toàn bộ khuôn mặt, trò chơi tình ái của mình với Trình Gia Khanh vậy mà bị một con vật nhìn thấy không sót một ly, bảo cô làm sao mà không ngượng ngùng cho được?

"Có anh ở đây, là sói cũng đừng sợ." Trình Gia Khanh lại tung ra cái khí phách bao thầu tất cả của nhà chính trị gia của ông.

"Chém gió." Dù miệng nói vậy, Phó Mai vẫn rất ngưỡng mộ cái vẻ anh hùng cứu mỹ nhân chưa đưa vào thực tiễn của Trình Gia Khanh. Cô thậm chí hy vọng đó là một con sói, vì có thể dùng nó để kiểm chứng mức độ yêu mình của Trình Gia Khanh.

Lúc này, Tề Vạn Thu đi vào. Nhìn vẻ hoảng hốt của Trình Gia Khanh và Phó Mai, liền cười lên.

"Đừng sợ, đừng sợ, là một con chó sói to thôi." Tề Vạn Thu chỉ vào con chó. Con chó đó lại phục tùng nằm rạp xuống đất.

"Cũng không quản nó, chó mà đã leo lên đầu người ngồi rồi. Sao có thể để chó ở trên lầu chứ?"

"Không cho nó ở trên lầu, nó mà chạy ra ngoài, gây chuyện thị phi, làm người ta chịu không nổi. Trước kia nó toàn bị xích ở dưới, nhưng cứ thấy trẻ con đến trêu nó là nó gầm rú điên cuồng, nhe nanh múa vuốt, dọa đến mức người lớn cũng không dám đi qua tường nhà nữa."

"Lợi hại thế sao. Tôi thấy nó rõ ràng là im lặng không một tiếng động, chỉ là người nhìn thấy nó thì khiếp người thôi."

"Con súc vật này là thế đấy, cậu càng sợ nó nó càng làm tới, nó sợ nhất là tôi. Có một lần, tôi dùng xích sắt xích nó lại, một cây gậy điện đánh nó kêu ăng ẳng, sau đó nó thấy tôi là ngoan ngoãn hẳn, bảo nó thế nào là nó thế nấy."

"Nhưng, con chó này không thể không có tình yêu được!" Phó Mai cố tình dẫn dắt chủ đề sang một hướng thú vị.

"Sao có thể không cho nó tình yêu được, cho nó xem tivi chính là cho nó tình yêu."

"Con chó này còn biết xem tivi!" Phó Mai trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên.

"Sao lại không biết, từ dự báo chương trình cho đến khi tạm biệt, không xem tivi thì nó chẳng có việc gì làm cả đấy." Trình Gia Khanh cười đến mức không thở nổi: "Thằng hai chết tiệt, toàn nói nhảm."

Phó Mai nghĩ nghĩ, phản bác: "Sao lại là nói nhảm? Tôi nhớ cách đây một thời gian báo chí nói, có một hộ nông dân, trong nhà có chuột, cũng biết xem tivi giống người."

"Báo chí ngày nay có bao nhiêu thứ là thật chứ. Tôi dám nói, ngay cả báo cáo thống kê của nhà nước còn có nước đấy, cậu hỏi thằng hai mà xem." Trình Gia Khanh nhìn vẻ bán tín bán nghi của Phó Mai, cười đến mức răng cũng muốn nhảy múa.

"Nói đùa với cô thôi, giải khuây ấy mà." Tề Vạn Thu thú nhận với Phó Mai.

"Thằng hai chết tiệt, lại dám trêu mình." Phó Mai phun một bãi nước bọt vào Tề Vạn Thu.

Tề Vạn Thu cũng phản kích: "Phụ nữ các cô cũng nghĩ ra được thật. Chó làm gì có tình yêu hay không tình yêu chứ."

"Tôi thà tin là nó có."

Trước khi tiệc thọ bắt đầu, lần lượt có rất nhiều người đến. Trình Gia Khanh hơi ngước mắt nhìn qua, phát hiện trong số đó có khoảng hơn hai mươi cán bộ cấp khoa. Người nào ngày thường quan hệ tốt thì đi vào chào hỏi Trình Gia Khanh. Phó Mai thì giống như một người đàn ông, trò chuyện cười đùa huynh đệ với họ một hồi, Cục trưởng Mã cũng đến. Dáng vẻ đi đứng nặng nề khó khăn của ông ta, khiến người ta cảm giác như phía sau ông ta còn kéo theo một cái đuôi lớn vậy. Ông ta thấy Trình Gia Khanh giống như chó thấy chủ nhân lâu ngày gặp lại.

Trước khi tiệc thọ bắt đầu, lễ mừng thọ của bạn bè người thân mang tới đều đã sắp đặt xong. Nào là biển hiệu, nào là vải vóc, nào là giày, nào là quần áo. Biển hiệu treo lên từng tấm; vải vóc quần áo bưng ra từng chồng; giày cũng được bưng ra bởi khay lớn. Nhìn thấy đồ mọi người mang tới, cái đã bày thì bày xong, cái đã treo thì treo xong, mọi người liền bắt đầu yên tâm ngồi vào chỗ. Lòng hiếu thảo của Trình Gia Khanh đối với mẹ Tề Vạn Xuân cũng được truyền tụng trong miệng dân làng. Đây là một thông tin, cũng là một tin tức, càng là một ô cửa sổ. Từ ô cửa sổ này, mọi người nhìn thấy mức độ thân mật giữa Tề Vạn Xuân và Trình Gia Khanh, sự tôn trọng đối với nhà họ Tề và mỗi người nhà họ Tề, thậm chí cả ngôi nhà bốn tầng của nhà họ Tề lại tăng thêm vài phần. Đồng thời, đối với việc bản thân có thể vinh dự tham dự bữa tiệc cao cấp như thế này, sinh ra một loại tự hào vượt bậc pha lẫn chút tự ti. Sau khi nghiêm túc kính trọng, tư thế cầm đũa của mọi người cũng trở nên nhã nhặn, thận trọng hơn. Hình như thông qua bữa tiệc lần này, có thể lập tức trở thành người thành phố. Mặc dù địa điểm bữa tiệc của huyện trưởng Trình và họ được đặt ở tầng hai, cao hơn họ một tầng. Tuy nhiên, rất nhanh, họ quên mất huyện trưởng Trình, thậm chí quên cả mình họ gì. Đầu óc họ bị những món cá thịt đầy ắp trước mắt chiếm giữ. Đũa của họ cũng trở nên phóng túng hơn, dần dần, có người bắt đầu cụng ly đánh đố. Vì uống rượu, vì nói chuyện lớn tiếng, có người cởi áo phanh ngực. Có người mặt đỏ, có người mặt tím, có người trên mặt đầy mồ hôi, có người trên mặt đầy dầu mỡ. Chó thì chạy qua chạy lại giữa chân người. Đương nhiên răng của chúng được rèn luyện, nhưng trên người cũng để lại không ít vết thương nhẹ.

Trên lầu cũng bắt đầu cụng ly chén thù chén tạc, cười nói ồn ào.

Uống khá nhiều rượu, mặt Phó Mai đỏ như hoa hải đường, tóc tai rối bời, tâm trạng tốt vô cùng, nhìn cái gì cũng như nhìn một bài thơ tình lãng mạn mơ hồ. Cô chợt nhớ ra một chuyện, liền hỏi: "Hoa vẫn chưa mang lên à?"

Tề Vạn Thu sai người xuống xe lấy lên, hoa mà Trình Gia Khanh và Phó Mai tặng mẹ Tề là hoa tươi bốn màu: hồng phấn, vàng diêu, trắng gạo, xanh hồ, mỗi loại bốn mươi bông. Ý nghĩa là chúc mẹ Tề vạn sự như ý, chúc bà sống đến một trăm sáu mươi tuổi. Người già hành động vẫn nhanh nhẹn, "cộc cộc cộc" chống gậy khuyên bàn này ăn nhiều, khuyên bàn kia uống nhiều, bản thân lại chẳng ăn chẳng uống miếng nào, trong ánh mắt đều là tình thương. Mọi người đều nói bà có phúc, đáng tiếc là bà nghe không chuẩn, có nói cũng bằng không.

Mà bà thì sao, chỉ mù quáng nghe, mù quáng gật đầu.

Lúc này, cửa đột ngột xông vào một bà lão run rẩy, tính theo tuổi tác thì không lớn hơn mẹ Tề là bao. Tính theo khuôn mặt, đều là họa tiết xoáy ốc như quả óc chó. Tính theo cách ăn mặc, so với bộ quần áo phú thọ trên người mẹ Tề thì thật là không thể so sánh. Thấy người tới, mẹ Tề liền nói: "Thông gia, ngồi đi, gọi Xuân về đây."

Có người liền dùng cả tay cả miệng ngoạm chân gà đi tìm Tề Vạn Xuân.

Bà thông gia kia chắc biết mẹ Tề tai nặng, liền không nói chuyện với bà, im lặng đứng đó, chờ Tề Vạn Xuân tới.

Tề Vạn Xuân bậm bịch bước xuống. Vừa thấy Tề Vạn Xuân, bà lão liền rơi nước mắt.

"Con gái tôi chết oan rồi."

"Mẹ, nói lời gì thế. Hôm qua con đã bảo thằng hai đích thân đi mời mẹ tới uống rượu, chắc thằng hai nghiện mạt chược nên quên mất, con ở đây có khách quý. Mẹ ngồi xuống trước đi, lát nữa con xin lỗi mẹ." Tề Vạn Xuân cười nói.

Bà lão lại biến sắc, đột nhiên trở nên phẫn hận: "Anh còn nhớ tôi là bà già này à, bây giờ anh phát tài rồi, trong mắt anh chỉ có vàng có bạc, làm sao có tôi là bà lão này. Con gái tôi, con gái tốt thế, muốn dáng người có dáng người, muốn nhan sắc có nhan sắc. Đến tay anh liền thành ma. Lúc tốt lúc xấu, trên người đánh chẳng còn mấy chỗ thịt lành. Anh ra ngoài chơi gái, còn không cho nó nói, còn hành hạ nó, sỉ nhục nó."

Tề Vạn Xuân mất kiên nhẫn ngắt lời bà: "Mẹ, mẹ bớt nói hai câu không được à."

Bà lão vung gậy, cứng cỏi nói: "Không! Tôi muốn nói! Anh thử lấy lương tâm ra suy nghĩ xem, cái hồi anh theo đuổi con gái tôi, ngày nào chẳng chạy ba lượt, nhưng bây giờ, anh đến cái bóng cũng không lảng vảng trước mặt tôi. Anh rõ ràng coi thường bà già nghèo khổ này."

"Đã chết bao nhiêu năm rồi, mẹ, mẹ đừng nhắc lại mấy chuyện này nữa."

"Không nhắc, tốt, tôi không nhắc. Tôi nhắc con gái tôi tổng là được chứ gì. Con gái tôi không phải mệnh bạc, không phải mệnh khổ, nó chết oan lắm!" Bà hét lên một tiếng, hét đến mức đũa của mọi người đều không động đậy.

"Bà đừng có hét lớn với tôi."

"Anh tưởng tôi không biết à, nó là do anh hại chết! Đồ vong ân bội nghĩa!"

"Tôi vì sao phải hại cô ấy chứ?"

"Chẳng phải vì nó không biết sinh con – trời ơi, ai biết là chuyện của anh, hay chuyện của nó? Hại chết con gái tôi, anh lại cưới con gái người khác, nhưng anh vẫn chẳng có đứa con nào. Anh có tiền, nhưng ông trời bắt anh tuyệt tử tuyệt tôn. Đáng đời lắm, anh nhìn xem."

Bà lão vừa nhảy múa vừa hát, âm điệu trầm bổng, như đang diễn một vở opera. Mọi người bề ngoài không làm gì, trong lòng lại âm thầm vui vẻ. Nhìn kẻ ngày thường oai phong lẫm liệt bị làm mất oai phong, cái cảm giác sảng khoái đó thật không sao tả xiết.

"Nói cho anh biết, con gái anh chết rồi, bà cũng không phải mẹ vợ tôi nữa, bà đừng có làm loạn ở đây. Bà cút đi cho tôi! Còn làm loạn, tôi sẽ không khách khí đâu."

"Tôi không những muốn chửi anh, tôi còn muốn đánh anh đây."

Bà lão còn thực sự dám ra tay, một cây gậy như thanh kiếm bổ xuống. Nếu không phải Tề Vạn Xuân né nhanh, đầu nhẹ thì u, nặng thì cũng phải đổ chút màu sắc ra ngoài.

Tề Vạn Xuân tức giận, nhưng cố nhịn: "Bà nói xem, bà muốn bao nhiêu tiền? Con gái bà chết, đã cho mười vạn rồi."

"Anh nói cho tôi, con gái tôi chết thế nào?"

Tề Vạn Xuân lầm bầm: "Bà không phải là không biết chuyện con gái bà thắt cổ à."

"Không, tôi biết là do anh đồ không có lương tâm hại chết. Sau khi hại chết anh liền tung tin, nói con gái tôi thắt cổ chết."

"Pháp y không giám định rồi à? Là tự sát, không phải sát hại."

"Anh có tiền, anh cái gì chẳng mua được, giám định giả thì thấm thía gì."

"Tôi không đôi co với bà, bà chẳng qua muốn mấy đồng tiền. Bà nói thẳng đi, tôi đưa thẳng." Tề Vạn Xuân lắc đầu nói.

"Không, tôi không cần tiền của anh. Tiền của anh bẩn đến mức rửa một nghìn lần, một vạn lần cũng không sạch nổi. Tôi không cần!"

"Tôi muốn gặp huyện trưởng. Nghe nói hôm nay huyện trưởng tới, tôi muốn mời huyện trưởng phân xử cho." Bà lão vừa nói, vừa bất chấp tất cả đi lên lầu. Cũng không biết bà lấy sức mạnh ở đâu, thế mà lại tránh thoát khỏi tay Tề Vạn Xuân.

"Tôi muốn gặp huyện trưởng! Tôi muốn gặp huyện trưởng! Con gái tôi bị Tề Vạn Xuân hại chết!"

Trở tay không kịp, giống như từ trên trời rơi xuống một bà lão. Giống như tất cả những người có mặt ở tầng hai, Trình Gia Khanh giật mình kinh hãi. Thức ăn đang ăn một nửa còn trong miệng, ông quên cả nhai. Tề Vạn Xuân rất lúng túng, nghiến răng, muốn kéo bà lão ra ngoài. Không ngờ, bà lão mắt trợn ngược, dường như muốn tránh thoát tất cả những sợi dây thừng trói buộc trên người, gắng sức từ chối: "Anh đừng lại đây, anh lại đây, tôi liền đâm đầu vào tường chết cho xem." Vừa nói, vừa giơ gậy lên.

Tề Vạn Xuân không dám bước lên một bước. Phó Mai lại đứng dậy đúng lúc, cô thân mật nắm lấy tay bà lão nói: "Cụ ơi, bớt giận, bớt giận."

Hành động của cô dù có phần giả tạo, nhưng có thể khiến cho kẻ dù có lòng đề phòng cao độ cũng trở nên không còn phòng bị. Bà lão quả nhiên nghe lời cô, và theo ý cô ngồi xuống. Điều này khiến cho quả bom nặng ký là những lời nguyền rủa và tố cáo mà bà lão đã chuẩn bị sẵn chưa kịp nổ tung, đã bị người ta ném xuống nước.

Phụ nữ đều có sự kiên nhẫn rất tốt, Phó Mai cũng không ngoại lệ. Phụ nữ có thể khiến mọi việc hóa giải can qua. Phó Mai lại một lần nữa thành công làm được điều đó. Thêm vào đó, mẹ của Tề Vạn Xuân lại ở bên cạnh bà lão rơi nước mắt. Cơn giận của bà lão lập tức tan biến hơn một nửa.

Dưới sự giúp đỡ dìu dắt của Tề Vạn Thu, bà lão và mẹ Tề đi lên tầng ba.

"Cuối cùng cũng qua rồi."

"Bữa tiệc thọ đang yên đang lành, bị một cái gậy già phá hỏng."

"Đừng bận tâm, tiếp tục ăn đi, tiếp tục uống đi." Tề Vạn Xuân thở phào một hơi dài.

"Đúng là thanh quan khó xử việc nhà."

Trình Gia Khanh ở bên cạnh rất lâu không nói gì, ông nhớ tới vợ cũ của mình.

Tiệc thọ kết thúc, Trình Gia Khanh mới vỗ vỗ vai Tề Vạn Xuân, nói ra suy nghĩ của mình.

"Cậu đưa tiền cho bà ấy, bà ấy sẽ không lấy đâu. Tôi thấy bà lão cũng đáng thương, chi bằng cứ làm cho bà ấy một khoản trợ cấp định kỳ đi. Bí thư Phó, cô thấy sao? Có nên đánh tiếng với người bên Cục Dân chính không? Cục trưởng đó cô rất thân mà."