Đối với tình hình công tác của Trình Gia Khanh trước khi được điều động về Nam Chương, Bộ trưởng Lương có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay, giống như Phật Tổ thấu hiểu Tôn Ngộ Không trong lòng bàn tay mình vậy. Dù không đến mức biết rõ tường tận từng tí một, nhưng khung cơ bản thì tuyệt đối không xảy ra sai lệch.

Ông đã nghiên cứu sâu sắc chỉ thị của Bí thư Cao, đồng thời tiến hành chắt lọc với sự thấu hiểu sâu sắc, cắt gọt những phần tầm thường để làm nổi bật những phần xuất sắc. Thế là, Trình Gia Khanh từ huyện Tông Lữ của Ngô Châu đã đến huyện An Ninh do thành phố Nam Chương quản lý, giống như một người lính bị thương quấn đầy băng vải đủ màu sắc, lại bị người ta hiểu lầm là một nhân vật anh hùng đeo dải lụa màu và huân chương, xuất hiện trước nhân dân An Ninh với tư cách huyện trưởng vào năm 1992.

Thế nhưng, cây kim trong bọc lâu ngày cũng có ngày lòi ra.

Nguyên nhân khiến giấy không gói được lửa thì không ngoài hai điều: Một là khoái cảm khi moi móc đời tư của người khác đủ sức khiến cái lưỡi của bất kỳ kẻ đa tình nào thò xuống sâu tới hai trăm mét dưới lòng đất; hai là khoái cảm khi dò thấu đời tư của người khác đủ sức khiến bất kỳ kẻ có tâm nào cũng phải dựng ăng-ten lên ở đôi tai.

Có cái lưỡi thế nào, ắt có cái tai thế ấy. Dù thế nào đi nữa, những chuyện phong lưu tình ái kiểu như Trình Gia Khanh bức hại vợ mình đến phát điên và cướp vợ của người khác cuối cùng vẫn truyền đến tai người dân An Ninh và lọt vào lòng toàn thể quan chức An Ninh. Mọi người bàn tán xôn xao về chuyện này với vẻ say sưa, thích thú. Lúc uống rượu, nhờ có dư âm của câu chuyện phong lưu này mà uống thêm được hai ly; lúc uống trà, nhờ có hứng thú từ chuyện phong lưu này mà húp thêm được hai bát.

Các quan chức An Ninh vốn có phán đoán của riêng họ, rất nhiều người trong số họ mang lòng đồng cảm với Trình Gia Khanh. Trình Gia Khanh với tư cách là một người trong quan trường từng ngã một vố rất đau vì đàn bà và đi một đoạn đường vòng khá dài, lý lịch của anh ta không thể không khiến họ phải suy ngẫm. Vì một người đàn gian mà từ Bí thư huyện ủy bị giáng xuống làm Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học công nghệ thành phố, rồi từ Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học công nghệ thành phố thăng trở lại làm huyện trưởng, rồi lại từ huyện trưởng lên Bí thư huyện ủy, người bình thường đi đoạn đường này chắc chắn phải mất mười năm. Vì một người đàn bà mà mười năm không lên nổi một bậc thang, có đáng không? Một mặt, họ không thể không khâm phục sự dũng cảm không mộng vì quyền lực, dám cúi đầu trước mỹ nhân của anh ta; mặt khác, họ không khỏi nhìn bằng con mắt khác đối với mạng lưới quan hệ của anh ta. Nếu đổi lại là người khác vướng vào chuyện thế này, chắc chắn sẽ không thể có chuyện được trọng dụng trở lại. Rất nhanh chóng, những quan chức muốn ngóc đầu lên trong đám người ấy đã vây quanh Trình Gia Khanh, miệng mở miệng ngậm đều gọi huyện trưởng, nịnh nọt khiến Trình Gia Khanh cảm thấy khó hiểu vô cùng. Những kẻ này còn tưởng rằng sự khó hiểu của anh ta là vẻ thâm trầm khó dò, nên lại càng siêng năng hơn về cả công sức lẫn lời nói, nịnh hót Trình Gia Khanh đến mức mông má sưng cả lên. Lúc này Trình Gia Khanh mới vỡ lẽ, trong lòng thầm nghĩ: Không ngờ sức hút của quyền lực lại khiến người ta mê mắm mê muối đến thế, lại còn có thể che lấp cả trăm điều xấu nữa chứ. Hồi tưởng lại khoảng thời gian vắt kiệt tâm can, đầu bù tóc rối chung sống với Chương Như Nguyệt, ồ, quả thực khiến người ta không nỡ nhìn lại. Cô ta vừa là kẻ đào mỏ thành công trong cuộc hôn nhân trước của anh ta, lại vừa là phần thưởng khi anh ta vượt qua chướng ngại vật của cuộc hôn nhân trước.

Trình Gia Khanh không nhớ nổi mình bắt đầu quen biết Chương Như Nguyệt trông tựa tiên nữ từ ngày nào. Tóm lại, người phụ nữ trong trắng tinh khôi như ngọc ấy khiến anh ta ngày càng cảm thấy hổ thẹn mà vẫn không sao dứt ra được, vẻ ngoài trầm tĩnh của cô ta chỉ là một lớp ngụy trang. Tứ thân mềm mại và chiếc lưỡi nóng bỏng của cô ta khiến bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu hít nhớ tới là anh ta lại thấy tim đập chân tay run, một cơn run rẩy tựa chết tựa tiên.

Tứ thân nhanh nhẹn và uyển chuyển như chiếc thoi bay trong tay người thợ khéo léo của cô ta! Chiếc lưỡi nóng bỏng tựa ngọn lửa không biết mệt mỏi của cô ta!

Những sợi lông tơ trên tứ thân cô ta tựa như lông trên quả lý gai, lướt qua sinh gió, mang theo hương thơm nguyên dã đắng nhẹ dịu ngọt; trên chiếc lưỡi của cô ta dường như có một đống lửa bùng cháy dữ dội gồm những chiếc lá vàng, lá đỏ và những chiếc lá có đốm trắng, Trình Gia Khanh đã hóa thành tro tàn không có ngày về ở ngay nơi đó.

Không biết bao nhiêu lần, Trình Gia Khanh đã nói bên gối với cô ta rằng: "Món tráng miệng nhỏ của anh." "Viên thuốc giảm đau nhỏ của anh." "Viên thuốc ngủ của anh." Có một dạo, sau khi giải quyết xong công việc công vụ, Trình Gia Khanh luôn không kìm nén được sự thôi thúc muốn tìm đến Chương Như Nguyệt. Ngay cả trong giờ làm việc, đầu óc anh ta cũng lang thang, giống như nhà sản xuất phim cấp ba vậy, sản xuất ra một số tranh ảnh ái ân nhảm nhí xa rời sự trinh trắng dường như đã trở thành niềm vui sống của anh ta. Những cuộc hẹn hò lén lút khiến anh ta quên cả trời đất, hễ nhìn thấy Chương Như Nguyệt là anh ta lại không kìm được mà lao vào cô ta, giống như kẻ chết đói vồ lấy ổ bánh mì vậy.

Núi gầm, sóng thét, đất động, núi lay, cuồng phong, chớp giật, sấm rền, núi lửa phun trào, tất cả các thảm họa của tự nhiên hầu như đồng thời vang lên cộp cộp trên chiếc giường được phô bày một cách thỏa thích. Cái giá của sự cuồng loạn cuối cùng chính là Trình Gia Khanh biến thành một vũng nước đọng, nửa ngày không nghe thấy một tiếng động, cũng chẳng thấy một gợn sóng.

Khi Trình Gia Khanh mệt mỏi rã rời đứng dậy rời khỏi giường, trên ga giường liền xuất hiện một vết ố vàng lớn tựa như vết muối đọng, phác họa nên phạm vi lãnh địa tình yêu mà Trình Gia Khanh và Chương Như Nguyệt cùng sở hữu.

Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua được, tin đồn Bí thư huyện ủy Tông Lữ Trình Gia Khanh tư thông với Chương Như Nguyệt chẳng khác nào một quả bom tấn, rơi thẳng từ chính giữa thành huyện Tông Lữ xuống, không có ngoại lệ, vấp phải sự lên án của người dân ở mọi ngành nghề. Nếu chỉ là Bí thư huyện ủy tư thông với người phụ nữ nào đó, họ cảm thấy đó chỉ là một câu chuyện cười. Thế nhưng Phó bí thư huyện ủy là nhân vật đại diện cho hình tượng của toàn bộ huyện Tông Lữ, dẫn đầu quần thần, Trình Gia Khanh làm như vậy chẳng khác nào phản bội toàn bộ nhân dân huyện Tông Lữ, phụ sự kỳ vọng của họ. Hành vi của anh ta đã lăng nhục mỗi một người dân Tông Lữ ở các mức độ khác nhau, tội ác tày trời, dựa vào cái gì mà Trình Gia Khanh lại chệch khỏi quỹ đạo hôn nhân mà anh ta và vợ mình đáng lẽ phải cùng tuân theo? Họ phẫn nộ. Trình Gia Khanh hoàn toàn không hay biết gì về sự phẫn nộ của họ, sau khi quen biết kết giao với Chương Như Nguyệt, hoan lạc thỏa thích xong, anh ta liền sốt ruột muốn ngả bài với vợ mình. Anh ta giống như một viên chức cấp dưới chuẩn bị tham dự hội nghị cấp cao, đang vội vã phủi đi mấy vết bùn khô lấm tấm trên giày da. Người ta nói vợ như quần áo, thế nhưng, Trình Gia Khanh đang đắm chìm trong dòng sông tình ái không nên công khai, thuộc dạng sông ngầm lại cảm thấy vợ mình không những không xứng làm quần áo của mình, thậm chí còn không xứng làm đôi giày da của mình — chẳng qua cũng chỉ là mấy vệt bùn khô trên giày da mà thôi. Nếu vợ mình là một trang tuấn kiệt biết thời thế, bản thân anh ta có thể chẳng tốn chút sức lực nào để đưa Chương Như Nguyệt lên vị trí phu nhân Bí thư huyện ủy.

Người chết không thể sống lại, hôn nhân đã chết thì hai bên trong hôn nhân nên lập tức đường ai nấy đi, cô ta nên hiểu mới phải. Có người hiểu Trình Gia Khanh là kiểu người ích kỷ bành trướng rồi tiến hành cân bằng và bù trừ với một người phụ nữ mảnh mai. Thực ra là hiểu lầm rồi, Trình Gia Khanh đã hơn bốn mươi tuổi, làm quan đến cấp huyện sở, anh ta hiểu rằng đây sẽ là vị trí thích hợp nhất trong cuộc đời mình, ở vị trí thích hợp này, anh ta cảm thấy còn nên tìm một người phụ nữ thích hợp theo quan điểm và khái niệm của mình. Giữa thế gian rối ren phức tạp, vị trí thích hợp và người phụ nữ thích hợp là hai chỉ tiêu cứng nhắc của đời người. Đến nỗi trong đầu anh ta đã nảy sinh ra một số suy nghĩ dứt khoát, mặc dù đó vẫn chỉ là một búi tơ vò, một mảng hỗn độn. Kể từ khi tình cờ gặp gỡ Chương Như Nguyệt, suy nghĩ này bắt đầu trở nên cụ thể hơn. Cuộc kỳ ngộ với Chương Như Nguyệt, Trình Gia Khanh không cho là một cuộc tình một đêm, anh ta cho rằng đó là cơ hội để bước vào một cuộc đời trọn vẹn.

"Thích hợp là gì? Thích hợp là cái nêm đóng vào chiếc giày, cảm giác không có khe hở khi xỏ vào giày, rất khó dùng ngôn ngữ để diễn tả. Những chỗ bất hòa không thích hợp chúng ta thường không thể cảm nhận được, chỉ khi phóng đại nó lên, chúng ta mới cảm thấy nó thật buồn cười.

Ví dụ như dùng một chiếc búa sắt để gõ vào cây kim thêu chứ không dùng nó để gõ vào đinh sắt, hành vi đó thật kỳ quặc và buồn cười. Thực ra sự không thích hợp nhỏ nhặt cũng rất kỳ quặc và buồn cười. Khi một viên sỏi nhỏ lọt vào giày của bạn mà bạn không hề hay biết, đôi chân, cẳng chân của bạn, thậm chí cả các cơ trên khuôn mặt bạn cũng sẽ trở nên kỳ quặc và buồn cười."

Trình Gia Khanh muốn tinh chỉnh cuộc hôn nhân của mình đến mức độ sự khác biệt chỉ kính hiển vi mới phát hiện ra, khi anh ta đề nghị ly hôn, anh ta đã phớt lờ sự cản trở từ phía vợ mình. Vợ anh ta không dám đổ lỗi cho Trình Gia Khanh, mà lại mù quáng đổ lỗi cho chính mình. Áp lực từ bản thân khiến tóc cô ta hầu như bạc trắng chỉ sau một đêm, và từ đó dẫn đến việc cô ta bị suy sụp tinh thần. Trình Gia Khanh còn chưa bước chân vào tòa án để tiến hành thủ tục ly hôn, thì vợ anh ta đã bị đưa vào bệnh viện tâm thần. Anh ta giành được tờ giấy chứng nhận ly hôn từ tòa án, nhưng lại chẳng hề vẻ vang gì. Không, anh ta chẳng chiến thắng gì cả, khi lủi thủi bước ra, trông anh ta giống hệt như một kẻ cờ bạc thua sạch vốn liếng. Việc ly hôn với một người mắc bệnh tâm thần đã đi ngược lại với dụng ý ban đầu của anh ta.

Đồng thời, áp lực từ dư luận giống như mười vạn phục binh bỗng nhiên trồi đầu mang theo vũ khí từ trong bụi cỏ ở khắp tứ phía. Trình Gia Khanh trở tay không kịp, như ngồi trên đống lửa. Đứa con trai duy nhất của anh ta cũng trừng mắt nhìn anh ta trên con đường dẫn đến cuộc hôn nhân khác, giống như một con hổ rình mồi. Trình Gia Khanh không còn nhắc đến lý thuyết thích hợp của mình nữa, ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy bộ lý thuyết ấy thật kỳ quặc và buồn cười. Ai mà ngờ được, viên sỏi nhỏ lọt vào giày ấy không hề buồn cười, kẻ buồn cười lại chính là bản thân mình. Xí!

Khát khao được xây dựng một tổ ấm hạnh phúc với Chương Như Nguyệt, giống như lớp sương mù cuộn trong ánh hào quang, dưới ánh nhìn chằm chằm của mặt trời đang từ từ mọc lên, chỉ trong chớp mắt sắp tan biến sạch sũng, mà thân hình xinh đẹp đẫm nước mắt của Chương Như Nguyệt cũng sẽ cuốn theo sương mù mà đi. Đôi giọt nước mắt lấp lánh trên hàng mi của cô ta khiến người ta không nỡ nhìn thêm. Tất cả giống như đang ở trong một màn sương, tất cả đều bước những bước chân của loài mèo, nhẹ nhàng đến, rồi lại nhẹ nhàng tản đi. Hoa sen nở xong thì hoa anh túc nở, tất cả đều nở hoa tàn úa trong chớp nhoáng, anh ta không muốn liên lụy đến Chương Như Nguyệt. Tôn chỉ thứ ba mươi sáu, chuồn là thượng sách. Tổ chức không hề xếp anh ta vào loại phản động, cũng không buông tay mặc kệ anh ta. Địa ủy Ngô Thành chỉ giáng cho một đòn tượng trưng như bị xước chút da, giáng một bậc lương. Anh ta không phải kẻ sát nhân, anh ta vẫn còn cứu được. Anh ta giống như một con chó sói xám bị người ta vây đánh cho một trận tơi bời, lủi thủi rời khỏi Tông Lữ. Anh ta được sắp xếp đến Ủy ban Khoa học công nghệ thành phố Ngô Châu cách huyện Tông Lữ bốn mươi cây số. Bốn mươi cây số không tính là gần, nhưng cái mùi hôi thối anh ta để lại ở Tông Lữ vẫn giống như một con chó trung thành bám theo anh ta, và vòng quanh Ngô Châu ba vòng, thế là chẳng mấy chốc anh ta đã nổi danh khắp Ngô Châu.

Làm quan ở chốn quan trường, chỉ có điểm này là không tốt. Ý nghĩa ẩn chứa trong mỗi cử chỉ hành động đều muốn được bách tính tìm hiểu cho bằng được, cứ như thể cử chỉ hành động của quan lại đặc biệt khác người thường vậy. Ai muốn làm quan, được, cứ làm đi. Ai mà hơi vượt rây một chút thì chẳng khác nào tàu hỏa đâm nhau; ai mà sảy chân ở mép bờ một chút thì cả thành náo loạn; ai mà gây ra chút tai tiếng nhỏ thì lại càng giống như ban ngày nhìn từng tốp phụ nữ khỏa thân tay vẫy cờ nhỏ diễu hành trên phố, khiến người ta kích thích đến phát run. Sự trả thù của những kẻ muốn biết mà không biết nội tình chính trị đối với các quan lại chính là tóm lấy một kẽ hở trong đời sống riêng tư của họ, xé toạc ra một cách không thương tiếc, rồi phóng đại lên. Mỗi một sự việc, cho dù xét về tình lý là điều tất yếu phải xảy ra, chúng ta cũng không thể nhìn thấu suốt từ đầu đến chí cuối bộ mặt thực của nó, cho nên việc bôi nhọ hay tô hồng đều do một số kẻ thao túng. Một số kẻ ấy cũng là một số kẻ trong chúng ta, trả thù là bản tính chung của nhân loại chúng ta. Thường thì hễ tóm được một chi tiết có thật nào đó trong đời sống của người ta, là vội vàng suy diễn ra những kết luận hoàn toàn không phải như vậy, hoặc dựa vào một chút sự thật vừa mới phát hiện ra, là lập tức đưa ra những lời giải thích hoàn toàn chẳng ăn nhập gì. Là tiêu điểm của sự chỉ trích, Trình Gia Khanh biết ý nghĩa của câu "được lòng người thì sống, mất lòng người thì chết" à nhầm "nhiều người tức giận khó mà chống lại". Anh ta không thể trách móc sự bạc béo của tổ chức, ngược lại anh ta còn phải cảm ơn sự quan tâm của tổ chức, bởi vì tiếng tăm có ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ chính là chiếc mão gai mà người dân huyện Tông Lữ ban tặng cho anh ta. Mặc dù anh ta và Chương Như Nguyệt đã tạo ra một quả bom tấn, nhưng không làm cho bất kỳ ai ở Tông Lữ bị thương, chứ đừng nói đến việc tạo ra hiệu quả máu thịt bê bết, rên rỉ khắp nơi. Phải nói là bị thương, thì người bị thương chỉ có một mình anh ta và Chương Như Nguyệt mà thôi.

Đến Ngô Châu, Trình Gia Khanh trở nên ít xuất hiện nơi đông người. Ủy ban Khoa học công nghệ là một đơn vị kinh phí ít, tương đối nhàn hạ, điều này rất phù hợp với anh ta. Quy luật sinh hoạt khô khan cứng nhắc và nhịp sống đều đều giống như làm bài tập về nhà mỗi ngày ấy, hoàn toàn không làm hỏng tâm trạng của anh ta. Điều duy nhất khiến anh ta khó chịu là các đồng chí nữ trong đơn vị hễ nhìn thấy anh ta là không dám nói chuyện, không dám nhìn thẳng, ngay cả cái bắt tay giữa các đồng chí cũng được miễn luôn. Ánh mắt nhìn anh ta hông khác gì nhìn một bệnh nhân AIDS, một tên ác ma vũ trang tận răng. Vào năm 90, lương của mọi người tương đối thấp, món ăn thường ngày của Trình Gia Khanh là mì. Mì xào tương, mì tôm hùm, mì bò, anh ta đều đã nếm qua. Thỉnh thoảng anh ta cũng nghĩ đến Chương Như Nguyệt, không thể không nghĩ đến. Sự rực rỡ chói lọi của Chương Như Nguyệt, mang lại cho anh ta sự kích thích và chấn động không kém gì núi lửa phun trào dưới đáy biển và động đất dưới đáy biển, khiến anh ta dư vị vô cùng. Hễ rảnh rỗi không có việc gì làm, tư duy của anh ta lại bay đi rất xa. Trước mắt thỉnh thoảng lại hiện lên một khung cảnh màu xanh thẳm vời vợi, lấy Chương Như Nguyệt làm trung tâm kéo dài tạo thành một vùng mờ ảo trôi nổi bất định. Anh ta không bước vào được, cô ta không bước ra ngoài được. Dường như cách nhau bởi ranh giới âm dương cách biệt sinh tử, hai người uổng công ngóng trông nhau, lòng chua xót hơn cả quả thanh mai. Anh ta không ôm ấp hy vọng xa vời gì về cuộc hôn nhân giữa mình và Chương Như Nguyệt. Chương Như Nguyệt là một người chân thành và thiết tha nhường ấy, mà so với cô ta, bản thân mình lại thấp hèn phù phiếm biết bao, cái tiếng ác bức hại vợ giống như hình xăm đục trên sống lưng, bản thân anh ta số phải gánh chịu cả đời, vĩnh viễn không rửa sạch được. Chẳng lẽ lại hy vọng cô ta cùng mình gánh chịu cái tiếng ác như vậy sao? Chẳng lẽ bản thân lại hy vọng người ta chỉ vào lưng mình và Chương Như Nguyệt mà nói rằng "Đây là một đôi gian phu dâm phụ"? Không, không thể. Bản thân đã hại một người phụ nữ rồi, không thể hại thêm người thứ hai nữa! Thế nhưng, vô số những trường hợp đã tồn tại, vô số cơ hội hoan lạc, lẽ nào cứ thế bị Tạo hóa gạch một bút xóa sổ và đóng lên cái dấu phong tỏa vĩnh viễn không bao giờ có lại nữa sao? Ôn lại giấc mộng uyên ương, chẳng lẽ thực sự là điều không thể sao?

Một ngày nọ, ba tháng sau khi anh ta rời khỏi Tông Lữ, Chương Như Nguyệt đã tìm đến anh ta. Tiếng gõ cửa gấp gáp của cô ta giống như tiếng kẻ tù nhân trước khi trốn chạy dùng búa tạ đập vào xiềng xích. Cửa vừa mở hé được một nửa, thì có cái gì đó bất chấp tất cả chen vào, tiếp theo là một luồng ánh sáng nhào vào lòng Trình Gia Khanh, ôm chặt lấy anh ta. Lập tức tiếng nức nở của một người phụ nữ giống như sợi khói mỏng quấn quanh dây đàn cổ lượn lờ, đung đưa trong ngực anh ta. Trình Gia Khanh đăm đăm nhìn những giọt nước mắt rưng rưng chực trào của cô ta.

"Ồ, được rồi được rồi, đừng khóc, đừng khóc."

Trình Gia Khanh dịu dàng an ủi, anh ta đinh ninh rằng người trong vòng tay chính là thứ tình cảm nồng cháy và tình yêu ướt át mà ngày đêm anh ta hằng mong mỏi tơ tưởng, là ánh sao mờ ảo, mật hoa, sự run rẩy, cùng với nỗi đau đớn.

Anh ta khao khát lúc bấy giờ trên bầu trời vừa vặn có một cây thần, nhỏ một giọt nhựa cây nóng bỏng to tướng xuống, cuốn toàn bộ tứ thân và thân thể, tóc tai và đầu óc của anh ta và Chương Như Nguyệt vào trong, bọc lại, từ đó chôn vùi xuống lòng đất, khiến họ từ nay không màng thế sự. Không sống lại, cũng không chết đi, chỉ là ngưng kết, ngưng kết, ngưng kết thành một khối hổ phách trong suốt tinh xảo, để người đời sau ngàn năm vạn năm sau đào lên, ngạc nhiên trước kỳ tích chưa từng có trên thế giới.

Nâng khuôn mặt cô ta vào lòng bàn tay để ngắm nghía, mới phát hiện ra khuôn mặt trong trẻo như đá cẩm thạch của cô ta lại tái nhợt đến thế. Khuôn mặt cô ta dù mang theo nước mắt, nhưng lại tràn ngập niềm vui thích trẻ con, một niềm vui thích tinh tế và trọn vẹn. Mái tóc óng ả của cô ta không hề bù xù, cô ta cười, dường như những sợi tóc xoăn tự nhiên xung quanh vầng trán giống như một đợt sóng nhỏ vừa chồm lên từ giữa dòng sông đang hô vang một hai một tiến về phía bờ, khiến người ta nhìn vào mà tâm hồn xao động, lại vô cùng xót xa.

"Anh rất xin lỗi, để em phải chịu khổ rồi."

Trình Gia Khanh vừa dứt lời, Chương Như Nguyệt nước mắt như suối tuôn. Trái tim cô ta vì sự kiểm định phẩm hạnh đạo đức có cao thượng hay không mà mắt thường không nhìn thấy được ấy đã chịu đựng rất nhiều vết thương do tên bắn không rõ nguyên nhân. Câu nói này của Trình Gia Khanh lại khơi mạc một vết thương mới ngay trên vết thương cũ, gợi lại trong cô ta vô vàn ký ức không thể chịu đựng nổi. Phải rồi, cô ta đã khóc. Thế nhưng còn có thứ gì chân thật và đẹp đẽ hơn nước mắt nữa chứ? Em nói xem, thứ gì chân thật và đẹp đẽ, mà lại không bắt nguồn từ đau khổ chứ?

Nắm lấy cánh tay cô ta, vuốt ve dọc theo làn da cô ta từ dưới lên trên, nửa là an ủi nửa là thương yêu, làn da của cô ta vẫn nhẵn nhụi như lụa là. Nhẵn nhụi? Ồ, không, đã có sự thay đổi. Trình Gia Khanh toan vén tay áo cô ta lên, cô ta bèn lách mình tránh đi, để lau nước mắt. Chẳng lẽ một con rắn già vừa mới lột xác xong lại không muốn người ta nhìn thấy lớp da mới của nó sao? Không giống.

Trình Gia Khanh lập tức dấy lên đầy rẫy nghi ngờ, anh ta có ý định làm cho mọi chuyện ra ngô ra khoai, thế nên anh ta giả vờ tức giận, nhân lúc Chương Như Nguyệt chưa quay đầu lại, chớp nhoáng chộp lấy cô ta.

Cha ạ, là vết thương.

Nổi bật nhất là những vết bầm tím màu nho đen và vết thương mới ửng hồng màu hoa đào. Còn có những vết thương lớn nhỏ khác nhau ở các mức độ tiệm cận với vết bầm tím và tiệm cận với vết thương mới. Màu sắc phân định các tầng lớp của chúng. Vết thương do đấm, vết thương do đá, vết thương do cấu, vết thương do véo. Khi anh ta nhìn thấy ở phía bên trái chiếc cổ mềm mại tinh tế của cô ta có một vết bầm phát triển như vết bớt, anh ta suýt thì kêu lên thất thanh. Đó là một bức tranh chịu nạn thu nhỏ về việc cô ta không trung thành với một người đàn ông mà lại trung thành với tình yêu thực sự. Vết thương đó không phải vì bản thân cô ta, cũng không phải vì Trình Gia Khanh, mà là vì mối quan hệ nhân quả giữa cô ta và Trình Gia Khanh. Đây mới chỉ là những vết thương phơi bày trong không khí, chưa bao gồm những vết thương giấu trong lớp áo của cô ta. Trong ánh mắt kiêu ngạo và sắc lạnh của Chương Như Nguyệt có một thứ khiến Trình Gia Khanh không dám chạm vào, nhưng thứ đó giống như một nam châm, hút lấy bóng dáng đang giãy giụa trong vũng lầy khốn khổ của cả hai người Trình Gia Khanh và Chương Như Nguyệt, dường như đang báo trước rằng khởi đầu mới không phải là không thể, mà là có biết nắm bắt hay không. Đôi mắt sáng long lanh của cô ta dường như đang nói: Anh phủi tay áo bỏ đi, còn em thì không! Đột nhiên, Trình Gia Khanh cảm thấy một thứ tội lỗi không thể dung thứ đang lan tràn trong lồng ngực. Anh ta muốn tìm một chỗ để ngồi xuống, nhưng xung quanh lại giống như rêu phong phủ đầy những vùng tối tăm, khiến anh ta dù chỉ đi một bước thôi cũng có thể trượt ngã. Vẫn tưởng rằng Chương Như Nguyệt không còn thân thiết với mình nữa thì sẽ thoát khỏi đau khổ, nào ngờ, đau khổ của cô ta lại càng sâu sắc hơn. Thần tình yêu có một thỏi nam châm thu hút những con người vốn không quen biết lại gần nhau, bây giờ anh ta liền đặt thỏi nam châm đó ở ngay bên cạnh Trình Gia Khanh và Chương Như Nguyệt, chỉ đợi tình cảm của hai người xích lại gần hơn nữa. Bên trái bên phải, Trình Gia Khanh nhìn thấy rõ mồn một vị thần tình yêu nhỏ bé hoạt bát đáng yêu trong mắt Chương Như Nguyệt.

So với điều đó, tất cả mọi đau khổ, dù là của bản thân hay của Chương Như Nguyệt, đều trở nên không đáng nhắc tới.

Bôi thuốc cho Chương Như Nguyệt xong, anh ta ân cần dìu cô ta đi ngủ. Vẻ mệt mỏi, chán chường, u uất, sầu muộn, hoàn toàn không còn lưu lại chút nào trên khuôn mặt tựa mỡ đông lấy sự hòa hợp làm chủ đạo của cô ta. Cô ta tự nhiên như không có ai xung quanh mà nhào nặn nên hình tượng có chiều sâu mạnh mẽ mang màu sắc huyền bí trên phông nền trong suốt của thời gian. Cô ta duỗi thẳng từ đầu đến chân, nằm trên chiếc chiếc giường của Trình Gia Khanh, tư thế ấy đẹp tuyệt mỹ, khiến bất kỳ nghệ sĩ nào cũng phải trầm trồ thán phục. Trình Gia Khanh sợ làm phiền cô ta, bèn kéo một chiếc ghế, ngồi bên mép giường, lặng lẽ ngắm nhìn cô ta, giống như đang ngắm nhìn một bức tượng do chính mình vừa chạm khắc xong không thể sửa đổi thêm được nữa. Trình Gia Khanh thầm nghĩ, mình vẫn chưa từng chiếm đoạt cô ta lúc cô ta ngủ say. Anh ta nín thở lắng nghe hơi thở đều đặn liên tục phả ra từ đôi môi của Chương Như Nguyệt. Hơi thở nhẹ nhàng của cô ta cho thấy cô ta không phải người trần mắt thịt, cũng chẳng phải tiên nữ bay lượn, không phải động vật, cũng chẳng phải thực vật, vậy cô ta là gì nhỉ? Trình Gia Khanh nghĩ đi nghĩ lại. Cô ta là một món quà mà ông trời ban tặng cho mình. Khi giấc ngủ trở nên sâu hơn, Trình Gia Khanh ở ranh giới giấc ngủ của Chương Như Nguyệt, mang theo một nỗi khoái cảm say đắm cũng sắp chìm vào giấc ngủ mờ ảo... Nơi thanh tịnh vời vợi, gió mát dễ chịu, ánh trăng như nước, bóng cây trên mặt đất, cành cây ngừng đung đưa. Dường như là vào ban đêm, trong biệt thự nhỏ màu đỏ bên bãi biển, ngắm nhìn thủy triều xuống vỡ vụn thành từng chiếc lông vũ màu trắng như muốn bay lên, dường như là vào ban ngày, nhìn những người ngư dân lực lưỡng ngực đồng đỏ quánh đang kéo lưới vật lộn với biển cả, trên lưới là những con bạc nhảy múa như những giọt bạc... Thật thoải mái, thật điềm tĩnh, thật an tĩnh, thật thâm trầm làm sao, không biết tại sao, thân thể yếu ớt của cô ta lại lướt qua một cơn run rẩy trong lớp áo lót bằng lụa, khi co giật theo bản năng, ngón út của cô ta hơi cong lại. Em yêu, ở đây rất an toàn, không phải sợ. Khoảnh khắc ấm áp, hân hoan và thuần khiết này, trông có vẻ sẽ không thay đổi nữa, chỉ cần có dũng khí để sắp xếp thỏa đáng là được.

Trình Gia Khanh rón rén đứng dậy, cúi người xuống, hôn lên chỗ vết bớt trên cổ Chương Như Nguyệt một cái, lại hôn thêm một cái nữa. Để không đánh thức cô ta dậy, nụ hôn của anh ta rất nhẹ. Anh ta đăm đăm nhìn nét mặt say ngủ ngọt ngào và ngoan ngoãn của cô ta, tưởng tượng ra vẻ mặt ngỡ ngàng khi cô ta đột ngột tỉnh giấc, trong lòng liền dâng lên một dòng suối mát vô danh vô cùng khác biệt, và suýt nữa thì phì cười vì điều đó. Hai cánh tay duỗi ra của cô ta đặt phẳng lì ở hai bên mái tóc đẹp không chịu bất kỳ áp lực nào, đơn thuần và gọn gàng, giống như một bức tranh cắt giấy. Toàn thân cô ta dường như ở trong một khối thủy tinh không có bất kỳ áp lực nào, hễ hé ra là có thể bay bổng lên bất cứ lúc nào. Phần hông của cô ta, một điểm tựa hội tụ vẻ đẹp vào sức mạnh, hơi nhô lên giống như đôi môi của cô ta, đường nét đôi chân của cô ta cong xuống mềm mại tựa như chiếc cổ thiên nga, kéo dài ra, rồi lại quay trở lại điểm khởi đầu của đường cong. Đừng nói là toàn bộ thân thể của cô ta, riêng đôi chân của cô ta thôi đã là một bài thơ dịu dàng và uyển chuyển rồi, nhiệt độ trong phòng rất thích hợp, Trình Gia Khanh không hề cảm thấy cô đơn chút nào. Một hồng nhan tri kỷ đang hé nụ chờ khai nở ngay bên cạnh, sự cô đơn của anh ta sớm đã trốn đi đâu mất tăm. Nhì kìa, khuôn mặt kiều diễm của cô ta hướng về phía mình, chiếc mũi xinh xắn tinh tế và có mực có thước, phảng phất sắc ngọc ôn lương. Hơi thở thong thả của cô ta tựa như đóa huệ lan trong thung lũng sâu, hương thơm thanh khiết lan tỏa từ xa.

"Đời người được một tri kỷ là đủ rồi, ở cõi đời này nên coi như người cùng chung chí hướng." Phải, chính là nói như vậy. Đây là câu danh ngôn quý giá như vàng ròng làm rung chuyển đất trời tỏa sáng ra từ biết bao nhiêu câu cách ngôn bộn bề, có vẻ đúng mà không phải vậy.

Chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay Trình Gia Khanh dường như cũng đang niệm hai chữ "tri kỷ", "tri kỷ" giống như tâm trạng của chủ nhân nó. Nhìn khuôn mặt cô ta, trong lòng Trình Gia Khanh không kìm được mà giương lên một cánh buồm quang đãng. Kỳ tích mà một tiếng đồng hồ trước chưa từng mơ tới, vậy mà lại giáng xuống người mình, bất kể là ai, chắc chắn cũng sẽ mừng quýnh lên. Trước đây Trình Gia Khanh yêu Chương Như Nguyệt, vẫn còn mang chút ý nghĩ phù phiếm muốn nếm thử trái cấm, đến bây giờ, anh ta không còn coi Chương Như Nguyệt là một người phụ nữ lẳng lơ có thể vui đùa qua đường nữa, mà coi cô ta là người yêu thực sự của mình, người yêu được anh ta khắc ghi tận xương tủy, anh ta nhất định phải đối xử thật tốt với cô ta, đó là trách nhiệm không thể chối từ, dùng tình yêu khắc ghi tận xương tủy dành cho cô ta để báo đáp. Mặc dù giữa hai người không có bằng chứng và khế ước xác thực chi tiết, nhưng đối với những người tình tâm đầu ý hợp, bằng chứng chẳng là cái thá gì, khế ước lại càng là tờ giấy vụn thừa thãi. Trình Gia Khanh thậm chí còn vô cùng tự trách hành vi giấu giếm Chương Như Nguyệt lén lút rời khỏi chốn thị phi Tông Lữ để rồi dâng Chương Như Nguyệt trở lại nanh vuốt ma quỷ của chồng cô ta.

Đêm hôm đó, họ ôm chặt lấy nhau. Cái ôm này là cái ôm tâm đầu ý hợp, là cái ôm giữa hoang mạc bốn bề chỉ có dã thú. Trước kia họ ngủ trên những mảnh vỡ thủy tinh cấu thành từ những lời đàm tiếu của thiên hạ, đêm hôm nay họ cứ như đang ngủ trong Biển Chết không hề có bất kỳ nguy hiểm nào. Làn da đẫm nước của họ giống như có con rết bò qua, mồ hôi trên da cho thấy những gợn sóng dấy lên trong tận đáy lòng họ đang thấm qua từng lớp, hòa quyện vào nhau. Nhịp đập của họ cộng hưởng, linh hồn cũng cộng hưởng, họ không hề có cảm giác đột phá vòng vây trong trận địa mê hồn. Trình Gia Khanh có thể cảm nhận bản thân vận hành trơn tru như một cỗ motor hiệu suất tốt.

"Gia Khanh, em sắp phát điên lên rồi, anh nghe tim em đập đi, anh sờ thử xem."

"Anh còn phát điên hơn cả em. Ồ, tim em quả nhiên đập rất dữ dội."

"Giống như được lắp một chiếc đồng hồ vậy, cứ đập không ngừng, chuyển động không ngừng."

"Đúng là được lắp một chiếc đồng hồ, nhưng anh không biết là nhãn hiệu gì?" Trình Gia Khanh hài hước hỏi.

"Biết còn cố hỏi, tự nhiên là nhãn hiệu Trình Gia Khanh rồi."

"Vậy thì trong lồng ngực anh, chính là nhãn hiệu Như Nguyệt."

"Ước gì—"

"Ước gì cái gì?"

"Không nói nữa."

"Không nói là không được đâu. Anh phải há thật to miệng, chơi trò thiên cẩu ăn 'trăng' thôi."

Trình Gia Khanh vừa nói, vừa há to miệng làm một bộ mặt quỷ kỳ quái, vừa đưa tay cù Như Nguyệt. Chương Như Nguyệt vỗ cánh phành phạch giống như cô gà mái tơ lần đầu trong đời đẻ được một quả trứng, cười khanh khách không ngừng.

"Ái chà, được rồi được rồi, tha cho em đi. Em nói em nói,... vừa nãy em nói gì nhỉ?"

"Ước gì—"

"Ước gì đồng hồ của chúng ta vĩnh viễn không dừng lại. Có dừng lại, thì cũng dừng vào cùng một ngày cùng một giờ cùng một phút cùng một giây."

"Hóa ra em nghĩ thế à. Em nghĩ thế, bây giờ anh lại càng yêu em hơn." Trình Gia Khanh kéo tay Chương Như Nguyệt, "Nào, chúng ta hãy nắm bắt ngày hôm nay trước đã, nắm bắt được ngày hôm nay, cũng đồng nghĩa với việc nắm bắt được vô số ngày mai."

"Từ từ, em hỏi anh một câu, anh phải nói thật với em."

"Anh đến quần áo lót còn cởi ra rồi, trần như nhộng, giống như một con cá thế này, còn giấu giếm lừa gạt gì em nữa chứ?"

"Anh đáng ghét lắm. Em hỏi anh, trên đời có bao nhiêu là phụ nữ, tại sao anh lại cứ nhắm trúng em, thích em chứ?"

"Được rồi. Để anh trả lời em. Trước khi trả lời, anh kể cho em nghe một câu chuyện — ngày xửa ngày xưa, có một vị tài tử phong lưu, thích la cà lầu xanh, nhưng từ trước đến nay chỉ ngắm chứ không sờ. Có một cô kỹ nữ thông minh cố ý làm bốn món ăn để khiêu khích anh ta. Sau khi bốn món ăn này được dọn lên, vị tài tử phong lưu nhìn một cái, chỉ thấy món ăn thứ nhất phủ một chiếc lá sen, món ăn thứ hai phủ một chiếc lá chuối, món ăn thứ ba phủ một chiếc lá hải đường, món ăn thứ tư phủ một chiếc lá bầu. Cả bốn món đều hé ra một khúc, nhìn xuống thì thấy bốn món bên dưới đều giống hệt nhau, đều là thịt kho tàu. Vị tài tử phong lưu đó chống đũa ngồi thẳng dậy, chỉ chọn món ăn phủ lá sen lúc sau để ăn. Cô kỹ nữ thông minh đó liền hỏi, tại sao anh chỉ chọn món ăn này để ăn? Mỗi món ăn nhỡ đâu hương vị lại khác nhau thì sao? Vị tài tử phong lưu đó đáp rằng, anh tin vào đôi mắt và trái tim của mình. Cách ăn của anh không phải ăn từ miệng vào dạ dày, mà là ăn từ mắt vào tim trước, rồi mới từ miệng vào dạ dày. Cứ ăn từ miệng vào dạ dày, đó là cách ăn của kẻ ngốc. Nếu như anh cũng nói rằng: Anh cũng tin vào đôi mắt và trái tim của mình, em sẽ không phản đối chứ?"

“Anh không nói đùa đấy chứ? Anh thực sự yêu em thế cơ à?”

Chương Như Nguyệt vô cùng vui mừng thốt lên, tung người nhào lên người Trình Gia Khanh bằng một động tác cá chép vượt vũ môn.

"Gia Khanh."

"Như Nguyệt."

Khoái cảm mãnh liệt bao trùm lấy cô ta, khiến khuôn mặt cô ta rạng rỡ, đỏ bừng như đóa hoa mào gà rực rỡ, có lẽ chiếc giường dưới thân cô ta chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành giường tân hôn, lời bày tỏ của anh ta mới khéo léo làm sao, vừa ẩn ý vừa trung thành, anh ta đã chọn mình. Nghĩ lại thì, mọi đau khổ và gian khó phải gánh chịu vì anh ta đều đáng giá, có giá trị, thế nhưng cái giá phải trả cho sự phản bội của bản thân không thể sánh ngang với tổn thất của anh ta. Chương Như Nguyệt thầm nghĩ: Những gì mình làm thực ra chẳng đáng là gì, hôn nhân cũng tàn nhẫn như chính trị vậy. Chương Như Nguyệt thừa nhận tận đáy lòng sự thật mà cô ta thà bị người ta giết chết cũng không chịu thừa nhận: Cô ta chèn ép vợ của Trình Gia Khanh, giống như một cuộc thanh trừng chính trị, mục đích là để thay thế. Cô ta đã toại nguyện, còn người bị chèn ép lại đang khổ sở trải qua nửa đời còn lại trong luyện ngục. Vết thương cô ta chịu đựng chẳng qua chỉ là vết thương nhẹ, hơn nữa sẽ mau chóng lành lặn; thế nhưng người bị cô ta chèn ép lại đang chịu đựng sự dằn vặt ngày tháng, giống như một gói thuốc Bắc, ngâm trong nước, bên dưới là lửa, sắc đi sắc lại, liền tỏa ra mùi vị cay đắng đặc quánh. Kẻ bị thương nhẹ ngược lại lại có người yêu thương; còn kẻ bị nhét vào máy vắt kiệt thì lại bị người ta phỉ nhổ, thật bất công làm sao. Hơn nữa, kẻ yêu thương người bị thương nhẹ, phỉ nhổ kẻ chịu tổn thương nặng lại do chính một người làm ra, thế giới này đúng là đảo điên rồi, gảy đàn tỳ bà ngược có thể tấu lên những bản nhạc tuyệt mỹ, khiến người ta say đắm, thế nhưng cái thế giới đảo điên này, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

"Có lẽ chúng ta ở bên nhau là một sai lầm."

"Như Nguyệt, em đừng nói thế, cũng đừng nghĩ thế... Chẳng lẽ em hối hận rồi sao?"

"Không," Chương Như Nguyệt thấp giọng đầy bất an nói, "Em cảm thấy không đạo đức, anh nghĩ xem... anh nhất định phải nói cho em biết. Gia Khanh, anh sẽ không vứt bỏ em chứ?"

Nụ cười của Trình Gia Khanh bị đóng băng toàn bộ phần hạnh phúc, chỉ còn lại sự chua xót đang tràn ra mang theo nỗi u sầu. Vứt bỏ Chương Như Nguyệt, để cuộc hôn nhân bất hạnh dẫm lại vết xe đổ, trải nghiệm lại một lần nữa cú sốc chóng mặt giống như tòa nhà sụp đổ, tội gì phải thế.

“Anh nhất định sẽ đối xử thật tốt với em, xin em hãy tin anh, nếu không, anh quỳ xuống phát thệ (thề) đấy.”

Chương Như Nguyệt giống như sắt thép bị ngọn lửa thiêu đốt, trái tim mềm nhũn ra từng chút một, mềm mại như tơ tằm.

"Em tin anh là được. Đang yên đang lành, anh thề thốt cái gì, anh không biết sao? Nam nhi dưới gối có vàng. Không biết tại sao, đôi khi ở bên nhau với anh, em rất hạnh phúc nhưng đôi khi lại rất lo lắng."

"Em phải vui lên mới đúng. Em không vui, anh sống có ý nghĩa gì nữa? Anh từ bỏ nhiều thứ như vậy, rốt cuộc là vì cái gì chứ?"

"Được rồi, em nghe anh. Em sẽ vui lên mà, anh xem anh kìa, hễ em nhìn thấy anh là sắc mặt anh lại tái nhợt thế này. Trông có vẻ như tinh lực không đủ, có phải lúc nào em cũng thiếu ngủ không?"

"Rời xa em rồi, anh nói lúc nào cũng nhớ em, mơ ước có một ngày được đoàn tụ với em."

"Em cũng nhớ anh. Thế nhưng con súc sinh đó hầu như ngày nào cũng động tay động chân, trên người em lúc nào cũng có chỗ xanh chỗ tím, em thường xuyên gặp ác mộng, cũng thường xuyên mơ thấy anh đến cứu em. Vì trên người có thương tích, em không tiện đi làm, bèn xin nghỉ ở nhà. Dù có đi làm, cũng chẳng có ai đồng cảm với em cả. Ở nhà, em lại thấy ngột ngạt. Người đồng cảm với em rất ít, bạn học của em là Hạ Diệc Tuyết ngược lại hay đến thăm em, còn cảnh báo con súc sinh đó không được đánh người. Con súc sinh đó, vẫn ngựa quen đường cũ, Hạ Diệc Tuyết đến tìm em, đương nhiên là em vui rồi. Thế nhưng cô ấy hễ đến là lại khuyên em đừng qua lại với anh nữa."

"Hạ Diệc Tuyết, chính là mụ gái già đó."

Trình Gia Khanh nhíu mày, khó chịu hỏi.

"Có lẽ cô ấy có ý tốt, nhưng em không làm được. Em sớm đã muốn đến tìm anh, nhưng—" "Sao em không đến?"

"Em sợ anh không chấp nhận em."

"Sao lại thế được? Xem ra chúng ta đều hiểu lầm đối phương rồi. Anh sợ em cảm thấy anh không đáng tin cậy, còn em lại sợ anh không thèm đếm xỉa đến em. Hả, thế là tốt rồi, chúng ta đã hiểu nhau rồi. Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi."

"Mong là vậy."

"Em có khuôn mặt đẹp thế này, lại có vóc dáng đẹp thế này, sao anh lại không giữ em lại chứ." Vừa nói, đôi tay không an phận của Trình Gia Khanh vừa phối hợp với lời nói bắt đầu hành động. Đôi tay của anh ta giống hệt như hai tên lính vô lại gan cùng mình.

"Em thật đáng thương, mặc anh giày vò lên xuống thế này."

"Phụ nữ nói đáng thương, chính là lúc cô ấy rất hạnh phúc." May là Trình Gia Khanh chỉ lục soát người Chương Như Nguyệt, chứ không vây quét.

Một tuần trôi qua, vết thương của Chương Như Nguyệt đã lành. Cuộc hôn nhân đầu tiên của cô ta cũng kết thúc, Trình Gia Khanh kết hôn với cô ta, tiệc cưới tổ chức rất qua loa, phù dâu của Chương Như Nguyệt là Hạ Diệc Tuyết, phù rể của Trình Gia Khanh là một tên lém lỉnh nhiều chuyện. Tất cả khách khứa cộng lại chưa đến hai mươi người. Món quà cưới để lại ấn tượng sâu sắc nhất mà Trình Gia Khanh và Chương Như Nguyệt nhận được là bức thư từ từ mặt cha con của con trai Trình Gia Khanh. Trong thư, cậu ta không hề đả động đến người mẹ kế nửa câu, điều này lại càng làm sâu sắc thêm sự khinh miệt của cậu ta đối với mẹ kế.