Trôi qua, trôi lại, trên mặt sông trôi đi là nỗi sầu muộn và bí ẩn hư ảo như hoa đinh hương.

Sông Du vẫn chảy như thường ngày, tựa như những dòng mật đắng dính nhớp, vô cùng nặng nề và miễn cưỡng chảy dọc theo mặt đất, dường như là khởi nguồn của ái tình và khổ đau, chúng hiện lên thứ màu sắc được pha trộn giữa màu của ái tình và màu của khổ nạn.

Phó Mai cảm thấy chúng chảy quá chậm, cô đã đợi ở đây gần nửa tiếng đồng hồ rồi. Mỗi giây trôi qua như một ngày dài đằng đẵng, cảm giác của một tù nhân đè nặng lên thần kinh cô. Đôi khi, cô đứng dậy đi qua đi lại trên bãi sông. Khi ngồi xuống, dường như có những giọt mưa rơi lên tim cô, mổ vào khiến cô chẳng biết nên suy nghĩ điều gì cho phải.

Lúc này, một bóng người loạng choạng đi tới bãi sông.

"Sao anh tới muộn thế?" Cô ngồi trên tấm chăn, ôm đầu gối, nghiêng mặt, càu nhàu với anh ta.

Anh ta không đáp lời cô, tiếp tục đi con đường của mình. Chuyện gì thế này? Cô ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra, vóc dáng của người kia không giống Trình Gia Khanh. Nhìn viền áo, thấy lôi thôi lếch thếch, không chỉnh tề như Trình Gia Khanh. Thể hình thô kệch hơn Trình Gia Khanh, dáng đi cũng không giống.

Anh ta đi ngang qua mà không liếc mắt nhìn. May mà không phải kẻ gian, có lẽ anh ta không chú ý nghe tiếng cô gọi, hoặc vốn dĩ là người điếc. Giả sử là một kẻ gian... Giả thuyết này khiến Phó Mai nổi cả da gà. Lúc này, tâm trạng mong ngóng Trình Gia Khanh tới của cô mãnh liệt hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Cô cúi đầu, nhắm mắt lại như đang trầm tư điều gì.

"Tiểu khả liên, em đang nghĩ gì vậy?" Lời của Trình Gia Khanh làm cô giật mình.

"Không, không có gì." Phó Mai kéo gấu váy xuống một chút để che giấu sự hoảng hốt của mình.

"Vừa rồi có một cuộc họp Thường vụ, lúc mời em tôi lại quên mất là tối nay họp. Xin lỗi nhé." Trình Gia Khanh vừa giải thích vừa xin lỗi.

Phó Mai vuốt tóc, thầm thì: "Em cảm thấy bị sỉ nhục, cứ như giữa chúng ta tồn tại một cuộc giao dịch vậy."

Trình Gia Khanh ngơ ngác: "Ý em là sao?"

"Chuyện anh tranh thủ vị trí Thường vụ cho em ấy."

"Thì ra là chuyện này," Trình Gia Khanh cười nhẹ nhõm: "Chưa ngồi sưởi thì nói lạnh, ngồi sưởi rồi lại nói nóng, đúng là thật đấy, em cũng đa sầu đa cảm quá. Gió tốt nhờ sức người, đưa ta lên mây xanh. Vừa hay có cơn gió tốt như vậy, em không tận dụng thì chẳng phải phụ lòng sao."

"Nói cũng đúng. Em sợ người khác sẽ bàn tán rằng đây là kết quả của việc em đánh đổi bằng thân xác, coi em là người đàn bà hèn hạ, không đáng một xu."

"Sao em lại nản chí thế? Chí lớn của em chạy đâu hết rồi? Anh có chân thành hay không, em còn chưa biết sao? Vợ chồng chỉ là đôi chim cùng rừng, đại nạn tới nơi ai nấy bay; người tình mới là cùng chung con thuyền, sóng dữ nổi lên mới biết cùng giúp đỡ nhau. Vì anh, em cũng không được nản chí đấy. Nghe những lời này của em, anh thật không biết nói gì cho phải."

Dù không có ánh trăng, Phó Mai vẫn nhìn rõ khuôn mặt ủ rũ khác hẳn ngày thường của Trình Gia Khanh. Rõ ràng, Trình Gia Khanh đang hơi giận.

"Tha lỗi cho em." Phó Mai nâng hai tay Trình Gia Khanh lên, nhận lỗi: "Em làm anh giận rồi."

"Anh biết em không phải là A Đẩu không thể nâng dậy. Anh không trách em, anh cũng không phải giận em."

"Vậy là giận ai?"

"Tên Điền Cương Lượng này đúng là cùng một giuộc với Hoàng Hải, hoàn toàn là một Hoàng Hải thứ hai."

"Anh ấy làm sao?"

"Hắn công khai nói trước mặt tôi là tôi phải 'thích đáng dừng lại', cô bảo có đáng tức không."

"Anh ấy tới An Ninh cũng chưa lâu mà."

"Tới An Ninh thì không sao, vấn đề là hắn phụ trách Công an, Pháp chế. Cô có biết không, hắn bây giờ muốn động vào Tề Vạn Xuân."

"Sao mà muốn động là động được?"

"Châu chấu đá xe, quá tự lượng sức mình, nhưng hắn không hiểu đâu. Hắn cứ tự cho mình là đúng, đi đâu cũng muốn nhúng tay vào."

"Vậy thì anh phải cho hắn một đòn giáng mạnh."

"Tôi nói Tề Vạn Xuân là hộ nộp thuế lớn của An Ninh, động vào ông ta, tài chính An Ninh đều bị ảnh hưởng."

"Hắn nói sao?"

"Hắn nói nộp thuế là nộp thuế, luật pháp là luật pháp, hai chuyện khác nhau, không thể để hộ nộp thuế lớn phạm tội nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

"Hắn đây không phải nhắm vào Tề Vạn Xuân đâu."

"Hắn nhắm vào tôi, muốn thị uy với tôi đấy!"

"Hừ, để hắn muốn làm gì thì làm? Không đời nào! Có thế nào đi nữa, nói chuyện cũng chưa tới lượt hắn! Thế, lão Khổng ý kiến thế nào?"

"Lão Khổng là kẻ ba phải, hơn nữa còn là kẻ thiên vị, ai mạnh hơn thì lão thiên vị người đó, tất nhiên, lão bây giờ thiên vị chúng ta. Lão nói lần trước Thường vụ Huyện ủy đã thảo luận vấn đề này rồi, tốt nhất không nên bàn nữa."

"Điền Cương Lượng phản ứng thế nào?"

"Hắn vẫn không chịu. Hắn nói hắn tìm hiểu rồi, lần trước không phải tất cả Thường vụ Huyện ủy đều tham gia quyết sách, chỉ có vài vị Thường vụ quan trọng tham gia, nên không tính. Hơn nữa, hạng người ngũ độc câu toàn như thế này nếu không bắt, cuối cùng người bị tổn hại là hình tượng Huyện ủy, mà hắn còn mở miệng ngậm miệng nói là vì tốt cho mỗi người ngồi đây. Hắn cho rằng Tề Vạn Xuân là một quả bom hẹn giờ của An Ninh, không biết sẽ liên lụy đến ai."

"Thật đúng là một lời vô nghĩa."

"Tề Vạn Xuân là con nuôi của Cục trưởng Cục Công an thành phố, việc này chắc hắn cũng nghe hơi nồi chõ rồi. Xem ra, mũi nhọn của hắn nhắm vào chúng ta. Hắn tới An Ninh mới mấy ngày, đã muốn lật trời? Mọi người đều sẽ không già chết ở An Ninh, hà tất phải như vậy chứ? Dù có không thừa nhận thế nào, gừng càng già càng cay mà. Tôi xem ai đấu lại ai? Vậy mà còn bảo tôi phải biết điểm dừng."

"Em vào Thường vụ, tình hình sẽ thay đổi thôi." Tay Phó Mai đặt lên vai Trình Gia Khanh.

"Một con chí, nhảy vào lòng bàn tay tôi, chẳng phải tự chui đầu vào rọ sao? Hoàng Hải là thép làm bằng sao, mà chẳng bị tôi đuổi chạy đó thôi, chạy nhanh hơn cả thỏ. Tôi còn tưởng hắn đúng là làm bằng thép, nào ngờ chỉ có thân là thép, chân, lại là chân thỏ."

"Bớt giận đi. Anh tới, nhìn mặt anh ủ rũ, em còn tưởng em làm điều gì không tốt."

"Em là tốt nhất, không có gì làm không đúng cả. Đuổi Hoàng Hải, có phần công sức của em, vụ đổ nhà lần trước, đa tạ em hiến kế cho tôi. Đời người có một tri kỷ là đủ, có em, tôi chết cũng cam lòng."

"Nói lời xui xẻo, cẩn thận thối miệng đấy."

"Tôi thối miệng càng tốt, chỉ còn mỗi cái lưỡi."

Trình Gia Khanh thè lưỡi ra, làm điệu bộ treo cổ, Phó Mai sợ đến mức liên tục lùi lại.

Đùa giỡn một hồi, Phó Mai cười chế giễu: "Anh cuối cùng cũng cởi bỏ mặt nạ của mình rồi. Đàn ông các anh, ai cũng như đứa trẻ không lớn nổi."

"Đôi khi tôi cũng nghĩ vậy, không có người đàn ông nào không lớn lên dưới tay phụ nữ, phụ nữ rõ ràng có mưu tính hơn đàn ông, tại sao không phải phụ nữ đi trị vì thiên hạ?"

"Cái này thì anh không hiểu rồi. Nói cho hay, trị vì thiên hạ, việc mệt đến hộc máu, đều là lũ đàn ông ngốc đang làm đấy."

"Chẳng trách, lần trước tôi tiếp một Thứ trưởng Trung ương, ông ấy bảo cứ đi làm về tới nhà, vừa đặt cặp công văn xuống là chạy vào phòng mẹ, trước khi đi làm cũng phải nói với mẹ một tiếng. Sáng thỉnh an, tối thỉnh an, chẳng phải là dáng vẻ cúi đầu xưng thần sống sờ sờ sao? - Mặc kệ anh ở ngoài hô mưa gọi gió thế nào, về tới nhà, như là có lỗi với vợ vậy, cái dáng vẻ làm sai chuyện ở ngoài phải về nhà kiểm điểm."

"Cũng chỉ có anh, gió bên gối thổi một cái, vạn dặm mây nổi."

"Chương Như Nguyệt điểm này không bằng em, chưa bao giờ thổi gió gì bên gối tôi. Có thổi gió cũng là em thổi mới phải chứ, cô ấy biết thổi gió gì chứ, không thổi gió, bốn mùa cũng không phân minh thế này. Lại đây, xem hôm nay em thổi gió gì."

Phó Mai cứ gối lên tay mình, mở to mắt nhìn bầu trời đêm mênh mông, không nói gì.

"Sao thế, không vui à. Có phải nghĩ tới Chương Như Nguyệt không? Phụ nữ đều nhỏ nhen." Trình Gia Khanh nhích người về phía cô, hôn cô.

Phó Mai nói: "Em đang nghĩ về kết cục giữa chúng ta."

"Đừng nghĩ nhiều thế."

"Sao có thể không nghĩ, một khi em đã già nua xấu xí, anh lại thay lòng đổi dạ."

"Sẽ không đâu." Câu trả lời của Trình Gia Khanh ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy thiếu tự tin, suy nghĩ chân thật của anh lúc này là số phận không thể dự đoán, anh nghĩ quỷ mới biết có hay không chứ.

"Em chỉ biết chỉ khi có được lúc này, mới có thể đảm bảo có được tương lai."

"Dẫu sao, việc chúng ta làm là không đạo đức." Phó Mai nói, "Việc chúng ta làm này chúng ta đều cho rằng không sai. Chúng ta không tin mình đã làm sai chuyện xấu gì. Nhưng miệng lưỡi sắt thép của xã hội, nó không chỉ mở miệng mở mồm chỉ trích anh, còn muốn mở miệng nhai nát anh."

"Không ai có thể phủ nhận, em là một người đàn bà tuyệt vời."

"Em cũng tin bất kể người khác nhìn em thế nào, anh ấy đều không thể phủ nhận năng lực của em, nhưng em và anh ở bên nhau, người khác sẽ nghĩ em được nhờ ánh hào quang của anh, giẫm lên vai anh mà leo lên."

"Đó là ảo giác của họ, vấn đề không nằm ở em. À, bảo em một chuyện, không hiểu sao, gần đây anh thường buổi tối cảm thấy vừa mệt vừa đói."

"Muộn thế này rồi, em cũng muốn ăn chút gì đó."

"Thật á?"

"Nhưng cái đói của em khác với anh, cái đói của em chủ yếu là da dẻ rất đói."

Trình Gia Khanh cười, nhưng không vuốt ve, chỉ dùng hai ngón tay liên tục cào cấu trên người Phó Mai, lúc nhanh lúc chậm, khiến Phó Mai ngứa đến khó chịu, lại vui từ trong lòng.

"Cái xe trượt tuyết này của anh thế nào? Bây giờ, thưa quý khán giả quý thính giả, bây giờ nó đã xuyên qua thung lũng, đi tới bình nguyên. Nhưng nó không rung động, tiếp tục tiến lên, cuối cùng dừng lại trước hai đỉnh núi. Tuy nhiên, nó vẫn thích bãi tuyết. Ồ, bãi tuyết rộng lớn mềm mại thế này, anh thật muốn lăn một vòng trên đó," Trình Gia Khanh dùng giọng bình luận của Tống Thế Hùng đầy nỗ lực bình luận, "Quý khán giả quý thính giả, bây giờ anh chuẩn bị lăn một vòng trên đó đây, nhưng anh sợ bên trong có cạm bẫy."

"Nói thật, da của anh trắng thật đấy. Cái vẻ trắng mịn này còn hơn cả mỡ dê, màu sắc cứ như mỡ lợn đông ấy."

"Thôi, đừng lợn lợn dê dê với tôi, đừng lấy lòng tôi, cũng đừng mỉa mai tôi, chúng ta từ bây giờ, nước sông không phạm nước giếng."

"Hô, sắp làm Thường vụ rồi. Một khi phát tài là mặt thay đổi, qua cầu là muốn rút ván rồi."

"Xem anh nghĩ đi đâu thế," Phó Mai mắng, "Anh cái tên đáng ghét không chết cái lòng trộm cắp này, người ta là vì sức khỏe của anh mà nghĩ, anh lại lấy lòng tốt làm gan lừa phổi chó. Anh nghĩ đi, ở đây em anh không thể có được sự nghỉ ngơi. Chỗ Chương Như Nguyệt thì sao, anh cũng phải hiệu chó săn ngựa chạy. Anh cứ tiếp tục thế này, anh nghĩ xem, dù là người sắt cũng phải mài thành cục nến thôi."

"Hê hê, may mà em là chất dinh dưỡng của anh đây. Ở chỗ người khác mất đi, anh phải bù lại ở chỗ em. Gặp em, anh cứ như vừa uống một liều thuốc bổ."

"Việc khác anh buông thả thế nào cũng được, nhưng về phương diện này, anh phải giữ lại cái vốn cách mạng đó. Tương lai phải phát một cáo phó thế này: Bí thư Huyện ủy huyện ta Trình Gia Khanh, vì dương hư thận suy, chạy chữa không khỏi, vào ngày... tháng... năm... từ trần, hưởng thọ bao nhiêu tuổi. Anh nghĩ xem điều này khó xử thế nào."

Trình Gia Khanh cũng cười nói: "Đến lúc đó, một cái chết là xong tất cả, anh thì chẳng có gì khó xử, người khó xử là em mới phải. Biết đâu người dân An Ninh có chính nghĩa sẽ liên hợp lại, yêu cầu trừng trị kẻ cầm đầu gây ra cái chết của Bí thư Huyện ủy họ."

Danh xưng kẻ cầm đầu không dọa được Phó Mai, cô đứng dậy nói: "Được, từ hôm nay, em sẽ cải tà quy chính, kẻ cầm đầu anh đi chọn người khác đi."

Trình Gia Khanh vội cười: "Anh chỉ yêu kẻ cầm đầu này thôi. Thứ khác anh còn chẳng thèm, anh ngắm trúng em rồi. Đêm nay chúng ta ngồi thêm chút, tán gẫu đi. May mà ngày dài còn phía trước, anh cứ nuốt cái suy nghĩ ngu ngốc này của anh xuống, anh bây giờ sẽ cất nó lại vào trong đầu anh."

"Thế còn tạm được." Phó Mai rút thân mình đã xuất phát về, quay đầu lại, nhịn không được bật cười. Đôi mắt cười cong cong của cô, thay thế cho vầng trăng đẹp đẽ. Trình Gia Khanh nắn mặt cô, chăm chú nhìn lâu, dường như mặt cô còn đáng xem hơn cả một bài thơ tình.

"Nơi đông người thì náo nhiệt, nhưng trong lòng thì không náo nhiệt, hai chúng ta ở bên nhau, xung quanh yên tĩnh, nhưng trong lòng lại rất náo nhiệt."

"Đó là do tâm viên ý mã của anh làm loạn thôi. Thực ra, xung quanh đây còn có một người nữa đấy."

"Ai?" Trình Gia Khanh cảnh giác dựng đứng tai, nhìn quanh, lộ ra vẻ mặt căng thẳng.

"Anh tìm kỹ xem." Phó Mai ngọt ngào nhìn Trình Gia Khanh.

Khi Trình Gia Khanh nhìn Phó Mai đang cười trộm ở một bên, không khỏi nghi ngờ hỏi: "Em lừa anh?"

"Ngoài anh và em, còn có thể là ai?" Nhìn đông ngó tây một hồi, suy tư một hồi, Trình Gia Khanh vô cùng vất vả nheo theo ý cười trên mặt Phó Mai, đột nhiên quả quyết dồn con ngươi vào bụng Phó Mai, sau đó con ngươi như hỏng hóc, không còn động đậy nữa.

"Chẳng lẽ, mình lại —"

"Xem anh nghĩ đi đâu rồi." Phó Mai dùng tay chỉ về hướng bên trái.

"Trên bãi sông cách đây khoảng hai trăm mét, có một pho đá hình người khóc cười chẳng biết từ niên đại nào. Không chỉ cả tảng đá giống một người đang ngồi, mặt cũng giống mặt người. Gió xuân thổi tới nó sẽ cười; gió bắc thổi tới, nó sẽ khóc."

"Còn có tảng đá như vậy, sao anh chưa nghe nói tới."

"Xem kìa, tới An Ninh gần hai năm rồi nhỉ, ếch ngồi đáy giếng rồi không phải sao, còn có chuyện kỳ lạ hơn nữa, khi gió chẳng thổi gì cả, gặp người đau lòng, nó cũng sẽ khóc; gặp người xuân phong đắc ý, nó sẽ cười."

"Khi nào có thời gian tới xem."

"Dẹp đi, lãnh đạo ngày làm vạn việc, đâu ra thời gian chứ? Em không lừa anh đâu. Xung quanh đây thật sự còn có một người đấy."

"Nếu hai chúng ta tới trước mặt nó, nó sẽ khóc, hay là sẽ cười nhỉ?"

"Em nghĩ nó nhất định sẽ khóc, tức đến phát khóc."

"Anh không tin, một tảng đá còn có cảm xúc giống người thật, lại còn biết khóc, biết cười. Rõ ràng là câu chuyện bịa đặt ra."

"Không tin, anh có thời gian — ồ, xin lỗi, anh không có thời gian, vậy thì cứ để thời gian tìm tới anh tới hiện trường xem thử."

"Phải đi, hai chúng ta cùng đi mới thú vị."

"Em hứa với anh. Đêm đã khuya, chúng ta về thôi." Phó Mai cúi người xuống, gấp tấm chăn lại, kẹp dưới nách.

Hai người bước lên bờ đê, men theo bờ đê đi tới. Đi qua khu bãi bồi, đi tới khu vực bãi sông giao với dòng sông trực tiếp.

Trình Gia Khanh nói: "Đưa anh." Phó Mai đưa tấm chăn cho anh. Động tác thuần thục của họ giống như một nghi thức giao tiếp cố định.

"Em đứng ở đây đợi." Nói xong, Trình Gia Khanh đi xuống bờ đê. Đi tới bờ sông, vứt tấm chăn ra, giống như ném đi một xác hài nhi.

Tiếng tấm chăn rơi xuống nước vô cùng thanh vắng.

Khi anh lại sóng vai cùng Phó Mai đi tiếp, anh có chút nuối tiếc nói: "Hồi anh học trung học nội trú ở huyện thành, thấy một người bạn học có một tấm chăn, ngưỡng mộ đến mức suýt chút nữa nảy ý định trộm."

"Anh nói bao nhiêu lần rồi. Dù sao bây giờ là người của khách sạn sông Du cung cấp miễn phí cho anh đấy. Tại sao cứ phải nhìn về phía sau thế? Cứ nhìn về phía sau, thì không có tiền đồ."

"Em thì có tiền đồ lắm đấy. Mới hơn ba mươi tuổi, đã trở thành Thường vụ Huyện ủy."

"Chưa công bố chính thức mà."

"Trưởng ban Tổ chức Lương của thành phố không hé lộ chút gió nào cho em?"

"Ông ta người nhát gan, miệng kín lắm."

"Có kín nữa, cũng cạy được. Lần này không vấn đề gì đâu, tin anh đi."

"Đừng để em dã tràng xe cát."

"Nực cười. Anh Trình Gia Khanh này lại vô dụng thế sao."

"Không, dũng cảm lắm, dũng cảm kiểu ngốc nghếch."

"Lại tới chỗ cũ chia tay rồi."

"Được rồi, anh lên xe ôm đi."

Trình Gia Khanh đeo kính râm lên, sau đó vẫy tay, gọi một chiếc xe ôm lờ mờ đi tới.

Phó Mai lên xe, xe chở Phó Mai, kẽo kẹt rời đi. Trình Gia Khanh nán lại chỗ cũ một lát, sau đó cũng bắt đầu đi bộ về nhà. Chân anh bước lạch bạch, nhưng không đạp chết nổi nỗi sầu muộn đó, trái lại, nỗi sầu muộn xảo quyệt đó theo bước chân đi bộ của anh mà tăng lên, trên đường phố lúc nửa đêm, giống như khí lạnh ngày càng đậm đặc.

Chẳng bao lâu, đúng như tình hình Trình Gia Khanh dự đoán và nắm bắt, Phó Mai được đề bạt làm Thường vụ Huyện ủy. Nhưng như một tiền đề, cô sẽ điều chuyển khỏi An Ninh. Hơn nữa vị trí cũng không phải là Phó Bí thư Huyện ủy dự kiến, mà là Trưởng ban Tổ chức. Quan thăng một cấp, lý ra nên chúc mừng. Tiệc chia tay do Trình Gia Khanh chủ trì, mức độ coi trọng và nghiêm túc của anh đối với việc này không kém gì việc mừng thọ cho mẹ già của mình. Phó Mai sắp rời khỏi An Ninh rồi, Trình Gia Khanh giống như kiếm khách chặt tay mình, vừa đau lòng, vừa quyết tuyệt. Vì tiền đồ của Phó Mai sau này, anh tuyệt đối không nói ra một chữ liên quan tới ngăn cản, tuy nhiên cảm giác dây dưa không dứt, lại khó chịu hơn cắt đứt làm đôi. Dẫu sao, tơ sen còn dài hơn bảo kiếm. Nhưng việc tổ chức đã quyết, ai cũng vô lực xoay chuyển.

Là tổ chức đã phát hiện ra chuyện tư tình giữa mình và Phó Mai? Hay là tiểu nhân cáo mật? Nếu là tiểu nhân cáo mật, thì là ai? Có lẽ không chỉ một người? Người đóng vai trò mấu chốt là ai? Đôi khi, ấn tượng của một người về một người khác giống như ấn tượng của một người về tháp nghiêng. Bạn nhìn tháp nghiêng đó, đã nghiêng đến mức rất không thuận mắt rồi, vậy thì, khi bạn đi ngang qua phía bị nghiêng này của nó, ngay cả khi là một khối thiên thạch từ trên trời rơi xuống đập trúng bạn, bạn cũng sẽ khẳng định tai họa này đến từ tháp nghiêng, Trình Gia Khanh đã xem Điền Cương Lượng là tháp nghiêng trong mắt mình, vậy thì anh ta ném ánh mắt thù hận về phía Điền Cương Lượng cũng chẳng có gì là lạ. "Ta phải bóp chết hắn như bóp chết một con chí, nếu không thì ta chẳng phải con người? Hoặc là ta bóp chết chí, hoặc là chí tới bóp chết ta!"

Trình Gia Khanh hận hận nghĩ, và đem suy nghĩ này nói cho Phó Mai, trong buổi hẹn cuối cùng bên bờ sông ở An Ninh, Trình Gia Khanh còn thương lượng với Phó Mai làm thế nào để đối phó với vụ này.

Muốn động vào Tề Vạn Xuân, chẳng phải là hận cũ sao; dùng thư nặc danh hất cẳng Phó Mai, chẳng phải là thù mới sao. Ngày nay thù mới hận cũ, cùng trào từ trong lòng Trình Gia Khanh lên cổ họng, khiến Trình Gia Khanh như mắc nghẹn, chỉ chờ thời cơ phát tác. Nhìn Phó Mai sắp phải đi rồi, việc này vẫn còn thiếu lửa, Trình Gia Khanh không khỏi trong lòng chua chát. Cho nên, nhìn Phó Mai tươi cười rạng rỡ với hình tượng huy hoàng trong tiệc rượu tiễn đưa, chẳng biết là thiếu cái gì, hay là mất cái gì, Trình Gia Khanh như một con rối bị người ta nhấc lên, một thứ không có, còn cố sức diễn kịch.

Nghe nói một con bướm cái phóng ra một chút cồn tằm mập mờ khó hiểu, sẽ lập tức khiến lông tơ trên người những con bướm đực trong vòng mấy cây số run rẩy, và với sự nhiệt tình khó hiểu lao vào gió bay về phía nguồn gốc. Nghe nói một con bướm cái phóng thích ra cồn bướm, có thể thu hút tới một vạn tỷ con bướm đực. Đêm nay, Phó Mai hơi giống con bướm cái có sức quyến rũ vô cùng đó, phóng thích không biết là cồn gì. Chỉ thấy cô nâng ly liên tục, đôi mắt sáng rực. Như một con bướm cái, cô không ngừng bay tới đây, bay tới đó, chỉ cần cô dừng lại, là có mấy con bướm đực bay về phía cô. Tình hình này, kéo dài mãi cho tới khi tiệc rượu tiễn đưa kết thúc.

Tiệc rượu tuy kết thúc, người tới chúc mừng vẫn chưa tan. Cục trưởng Mã nắm tay Phó Mai miệng cứ một câu Phó Bí thư, liến thoắng không ngừng. Ông còn xin chỉ thị Trình Gia Khanh xem Trình Gia Khanh có cần xe cảnh sát mở đường không. Trình Gia Khanh cười nói: "Không cần đâu. Có tôi đây, tôi đích thân đưa cô ấy tới huyện Nam Chương." Cục trưởng Mã tiếc nuối thở dài nói: "Tuy không nỡ, nhưng sự nghiệp và tiền đồ của Phó Bí thư quan trọng hơn. Tôi nghĩ Phó Bí thư cũng sẽ không quên An Ninh, An Ninh dẫu sao cũng là nhà mẹ đẻ của cô ấy mà."

Một câu trúng đích, Trình Gia Khanh lúc này mới cảm thấy việc đưa tiễn Phó Mai không chỉ đơn giản là cảm giác gả con gái như thế, mà là cảm giác tự mình gả người vợ yêu quý của mình đi. Chẳng trách ngày xưa nhà ai muốn gả con gái, trước tiên phải chuẩn bị chậu để đựng nước mắt. Huống hồ là gả vợ? Việc đã đến nước này, sợ là kiếp này không còn cơ hội vui vẻ lâu dài nữa, càng nghĩ như vậy, lại càng hận Điền Cương Lượng.

Cuối cùng phải đi rồi, Trình Gia Khanh suýt nữa thì bật ra một giọt nước mắt từ hốc mắt. Anh cảm thấy trên tim mình có cái gì đang bò, mà ngón tay anh đau nhức vô cùng, cũng không sức nào duỗi ra, căn bản không nắm được thứ gì, mười ngón liền tim. "Đi thôi, chúng ta lên xe đi." Anh nhiệt tình mời Phó Mai lên xe. Nếu nụ cười giả tạo của anh đại diện cho sự nhiệt tình của anh.

"Được." Phó Mai đáp, bắt đầu bắt tay từng người tới tiễn. Bắt tay xong, phần dưới thân vặn vẹo, phần lưng cũng vặn vẹo đầy biểu cảm, đi lại gần xe.

Trình Gia Khanh cũng đi lại gần phía bên kia của xe, cùng Phó Mai một trái một phải cùng lúc lên ghế sau của chiếc Santana, và đồng thời cười tươi rói vẫy tay chào mọi người tiễn đưa.

Xe khởi động, rời khỏi khách sạn Văn Phượng. Trình Gia Khanh nói: "Lần này em ngồi không phải là Santana."

Phó Mai nhướn mày hỏi: "Vậy là gì?"

"Trực thăng đấy, anh chúc em một bước lên trời."

"Cảm ơn."

Hai chữ từ trong miệng Phó Mai thốt ra, như vừa uống một ngụm rồi nhổ ra một ngụm nước thuốc.

Trình Gia Khanh nắm tay Phó Mai, an ủi nói: "Sau này cơ hội gặp mặt còn nhiều, đi thành phố họp này, học tập này, không chừng ngày nào đó anh già đi đang luyện Thái Cực Quyền trong công viên, đối diện liền thấy em tới luyện Mộc Lan Quyền." Phó Mai quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe sao mà chậm thế, vẫn chỉ đang chạy phía trước tòa nhà làm việc của Huyện ủy, Chính phủ huyện An Ninh. Đột nhiên, chiếc xe đang chạy dừng lại hẳn.

"Phó Mai, là chồng em, anh ta chặn ở đó."

Quả nhiên, Vương Khôi - người chồng thấp đậm mạnh mẽ của Phó Mai liền đứng sừng sững trước xe, trên mặt không chút biểu cảm.

Trình Gia Khanh trong lòng rối loạn, lẽ nào anh ta đã biết quan hệ của mình và Phó Mai, chuẩn bị chọn thời cơ này, làm ầm ĩ một trận, rồi cùng Phó Mai chia tay? Hay là hôm nay anh ta nghe lời xúi giục của người khác, đặc biệt chờ ở đây, muốn xem cho rõ? Chẳng lẽ anh ta muốn xé xác mình và Phó Mai thành từng mảnh, hoặc chỉ là cho mình một trận nhừ tử.

Anh ở đây còn chưa nghĩ xong, Phó Mai đã xuống xe. Vương Khôi đón tới, thấy Trình Gia Khanh ngồi trong xe, vội gật đầu. Trong cái gật đầu, không thấy cái sự xung động "oan gia gặp nhau, đặc biệt đỏ mắt". Cái gật đầu này, khiến tâm trạng căng thẳng của Trình Gia Khanh thả lỏng được phần nào, nhưng trái tim vẫn như chiếc gáo trong giếng, cứ treo lơ lửng.

"Không có việc của anh, Bí thư Trình đặc biệt đưa em tới Hồng Thành, em từ chối không được, anh về đi. Con cái vẫn đang ở nhà đợi đấy."

"Anh, cũng tiễn em."

"Anh có xe không?"

"Mượn xe của đơn vị anh rồi!" Phó Mai nhìn Trình Gia Khanh, nói: "Vậy được thôi."

"Được thôi. Chưa tách ra, đã không nỡ rồi, sau này phải chăm sóc vợ em cho tốt đấy." Trình Gia Khanh lấy giọng người lớn tuổi, giáo huấn.

Thế là Trình Gia Khanh ở trước, Vương Khôi ở sau, hai người đi hai chiếc xe cùng nhau đưa Phó Mai tới Hồng Thành.

Có người nghịch ngợm từng lấy đề tài là chiếc xe Vương Khôi ngồi và chính bản thân anh ta, làm một bài thơ trào phúng. Bài thơ thử mà không ác, chỉ là làm trò cười cho thiên hạ thôi. Tựa bài thơ là "Rùa lớn và rùa nhỏ": Trong rùa lớn có rùa nhỏ, ngơ ngơ ngác ngác chẳng biết gì. Sau xe một vệt bụi che mắt, trong xe phong cảnh xoay vào mê.

Bài thơ vừa truyền ra, làm người An Ninh cười suýt chết, người gầy cười đến bụng tròn vo, người béo cười đến nỗi xoa bụng gọi mẹ.

Dường như người Nam Chương, kể từ khi Phó Mai tới huyện của họ, cũng trở nên đặc biệt náo nhiệt, trên mặt ai nấy đều bôi một lớp mật, người bảy tám chục tuổi cười lên, trên mặt cũng treo hai cái lúm đồng tiền thời thơ ấu, vì Phó Mai đã mang lại cho họ niềm vui, như thể người tới không phải Phó Mai, mà là đồng chí Hầu Bảo Lâm sống lại, tới Nam Chương.

Trong vài ngày trước khi Phó Mai tới nhậm chức, tất cả các đơn vị do Huyện ủy, Ủy ban huyện Hồng Thành quản lý đều nhận được một bức thư nặc danh giống hệt nhau, bức thư do máy tính in ra, để người dân Hồng Thành cảm nhận đầy đủ tính phong phú và thú vị của văn học dân gian.

Đầu tiên tới là một bản "Thông báo khẩn" nhét trong phong bì: Thông báo khẩn: Hạng "giày rách" nổi tiếng của huyện An Ninh sắp tới huyện quý nhậm chức Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy, người này tên là Phó Mai.

Xin thông báo.

Sau "Thông báo khẩn", lại tới một "Tin tốt lành": Ha ha! Tin tốt lành, kính gửi người dân huyện Hồng Thành: Phó Mai, người từng mặc chung một cái quần với Bí thư Huyện ủy Trình Gia Khanh ở huyện An Ninh, nay đã cởi trần trụi tới Hồng Thành các người, lúc các người được mở mang tầm mắt tới rồi.

"Tin tốt lành" vừa truyền nghe xong. Ngày hôm sau, người Hồng Thành lại nhận được một bức "Thư ngỏ gửi người dân huyện Nam Chương": Thư ngỏ gửi người dân huyện Hồng Thành, đồng bào, bạn bè huyện Hồng Thành: Chào các bạn! Phó Mai, nữ, tuổi 34 (trông trẻ). Cầm tinh: Cá nóc (kịch độc). Máu: Thành phần nhóm máu A, B, AB, O đều có. Cơ sở quần chúng, đến từ cái bắt tay một đối một; sự tin tưởng của lãnh đạo, đến từ việc cởi quần một đối một.

Tình hình của Phó Mai người này hiện đã công bố xong, hy vọng các bạn nâng cao cảnh giác, càng hy vọng các bạn nhắn nhủ với Bí thư Huyện ủy, Huyện trưởng các bạn ngày đêm nâng cao cảnh giác, nếu không Nam Chương sẽ bước vào thời kỳ cao trào tình cảm và thời kỳ thấp trào kinh tế.

Nội dung trong thư, khiến người Hồng Thành ai nấy đều mày múa mắt nhảy, nhiều người không thầy dạy cũng tự biết lập tức thành bậc thầy diễn thuyết. Nhiều người cười đến nỗi không thấy mắt đâu nữa, cũng chẳng quan tâm có quen biết Phó Mai hay không.

Rất tình cờ, Phó Mai nhặt được một bức thư trước cửa văn phòng mình. Trên thư có dòng chữ "Chuyển giao Bộ trưởng Phó", cô liền nhặt lên. Đọc xong vừa giận vừa tức, sau đó trốn trong văn phòng khóc nửa ngày, khóc nửa ngày xong liền gọi điện thoại đọc nội dung bức thư cho Trình Gia Khanh nghe, và muốn Trình Gia Khanh gấp rút tra rõ tác giả bức thư nặc danh là ai? Biết rõ là không tra ra được, Trình Gia Khanh vẫn cứ đáp ứng. Cục trưởng Mã phụng mệnh tra một tuần, chỉ làm rõ được không phải do chính ông ta làm.

Tư tình là thứ chỉ để lại tên mà không gặp được người, còn thư nặc danh thì ngược lại, là gặp được người, mà không để lại tên, lấy thư nặc danh đối phó với tư tình, còn đừng nói, có khả năng thắng.

Trình Gia Khanh như một con gà chọi bại trận, lắc lắc đầu, tỉnh táo lại, khẳng định việc thư nặc danh ra đời là kết quả do Điền Cương Lượng chủ ý. Anh không ngờ tới sự phẫn nộ tích tụ của người dân An Ninh. Anh nện nắm đấm lên bức tường văn phòng mình, đau đến nỗi nửa đêm cũng không ngủ được. Điều khiến anh đau hơn, là Điền Cương Lượng. Điền Cương Lượng, là một căn bệnh tâm lý của anh!