Cục trưởng Mã bị đình chỉ công tác để kiểm điểm.

Cục trưởng Mã bị đình chỉ công tác để kiểm điểm, điều này vừa nằm trong dự đoán của mọi người, lại vừa nằm ngoài dự liệu, dù sao thì vụ án đã xảy ra được hai năm rồi.

Nghe tin Cục trưởng Mã bị đình chỉ công tác để kiểm điểm, thư ký của Trình Gia Khanh là Hồng Bằng mới thực sự tuyệt vọng. Cục trưởng Mã bị đình chỉ công tác đồng nghĩa với việc Trình Gia Khanh không thể nào trở mình được nữa. Nếu bản thân cứ mòn mỏi ngóng trông như ngóng sao ngóng trăng, chờ đợi Trình Gia Khanh quay lại sân khấu chính trị, được ánh đèn chiếu rọi, còn mình thì được trở lại bên cạnh ông ta, chia sẻ hào quang ấy, thì đó chắc chắn là một ý nghĩ ngu xuẩn và vô cùng phi thực tế. Hồng Bằng tự nhủ ở An Ninh đã chẳng còn tương lai gì để nói, bèn viết thư nhờ bạn bè ở miền Nam giới thiệu việc làm, chuẩn bị dắt díu vợ con, làm một chuyến "khổng tước đông nam phi" (chim công bay về đông nam). Chưa kịp lên đường, bên ngoài đã xôn xao bàn tán, nói rằng kẻ họ Hồng này vốn cùng một giuộc với Trình Gia Khanh, giờ tự biết mình không thoát khỏi liên can nên định bụng sợ tội bỏ trốn. Hồng Bằng biết lời đồn đáng sợ, chỉ biết cười khổ, từ bỏ ý định xuôi Nam. Nói dối trăm lần thành chân lý, lời đồn trăm lần thành sự thật. Trước sự thật, Hồng Bằng đành phải cúi đầu. Kể từ khi Trình Gia Khanh bị bắt, Hồng Bằng bị để không trong văn phòng Huyện ủy. Chánh phó văn phòng Huyện ủy đều đủ cả, việc lớn đương nhiên không đến lượt hắn.

Thay vì ngồi không nhàn rỗi, chi bằng tìm việc gì đó làm, tự tạo chút thú vui. Nghĩ vậy, hắn liền nhặt lại sở thích sưu tầm tem cũ. Số tem ngày càng nhiều, trong đó có một vài con tăng giá rất nhanh. Hồng Bằng muốn xuôi Nam cũng là vì những con tem này có thể coi là bảo chứng vật chất, phòng khi bất trắc. Việc xuôi Nam bất thành, niềm đam mê sưu tầm tem của Hồng Bằng trái lại càng cao hơn.

Quan lộ vô vọng, tìm một góc nhỏ làm chốn an vui, làm một ông tiên tiêu dao trên mảnh đất đó cũng chẳng phải là không thể.

Đêm đến, Hồng Bằng kéo rèm cửa nhà mình, nhìn tòa lầu đối diện trong bóng đêm hóa thành khung viền có hoa văn chìm, những ô cửa sổ sáng đèn như con tem khảm giữa khung viền ấy, trong lòng không khỏi cuộn trào. Mỗi ô cửa sổ, liệu có phải là một con tem lưu niệm không? Con người ta thực sự đều có khả năng trở thành nhân vật lớn trên con tem ư? Nhân vật trên tem chắc chắn đều là người lừng lẫy, vĩ đại và vẻ vang, nhưng giam họ vào một con tem nhỏ bé, họ không thấy uất ức sao? Trở thành nhân vật lớn trên tem, Hồng Bằng không dám mơ tưởng, nhưng vốn dĩ hắn đã có thể trở thành một ngôi sao mới trên chính trường An Ninh, nào ngờ Trình Gia Khanh đi sai một nước cờ, không những đánh mất tiền đồ xán lạn của bản thân, mà còn làm lụy bao người vì lòng trung thành son sắt dành cho ông ta. Ơn tri ngộ của Trình Gia Khanh dành cho hắn còn sâu hơn giếng nước, không, còn sâu hơn cả giếng khoan. Nếu không phải là ông ta, có lẽ mình vẫn đang loanh quanh trong tiếng đọc sách vang dội và những khúc ca mục đồng, phấn bảng vẫn bám đầy trên tóc và thấm vào phổi, ốm đau lại phải chạy đôn chạy đáo cầu cạnh khắp nơi chỉ vì vài đồng tiền thuốc men. Hồng Bằng không cách nào tin được Trình Gia Khanh lại tham gia chủ mưu hai vụ ám sát. Trình Gia Khanh có thể khờ khạo đến mức vì lợi ích người khác mà động chút là gây án mạng sao? Có lẽ đôi khi ông ta có thể có sự bốc đồng này, nhưng người phụ nữ bên cạnh ông ta - Phó Mai là hạng người yêu kiều, thâm kế và thấu hiểu nhân tình thế thái đến nhường nào, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn ông ta cứ khăng khăng làm càn chứ? "Túy ông chi ý bất tại tửu", cách giết người đâu nhất thiết phải dùng đao. Vụ ám sát trần trụi đến thế, bất cứ ai có chút lý trí cũng sẽ không tham gia vào vai trò đó. Nếu thời đại đã phát triển đến thời kỳ gian thương lừa lọc nhau, thì đâu còn cần đến những cuộc tranh đấu sống chết nữa - có chết, cũng là chết vì phá sản, chứ không phải chết dưới vũ khí.

Ôi, nếu không có vụ ám sát chết tiệt đó, mình sao đến nông nỗi này?

Dùng kính lúp nghiên cứu xong đống tem trân quý, rồi lại lau nhà, lau cửa sổ, đi chợ, nấu cơm, lau xong nhà, lau xong cửa sổ, đi chợ về, cơm nước xong xuôi. Hồng Bằng lại thở dài, lại vô cớ nhớ về những chuyện cũ sinh động, tựa hồ trái tim cũng đang bị nướng trên lửa cùng với miếng cá sốt chua ngọt, hương vị vừa ngọt vừa chua, dần dần, từng chút một, len lỏi vào không khí. Địa vị, tiền bạc luôn tỷ lệ nghịch với thời gian; người có địa vị cao thì thời gian luôn ít đến đáng thương, còn kẻ nhàn rỗi không tiền không quyền thì thời gian luôn thừa thãi đến nực cười. Cũng chính vì thế, thế giới mới tỏ ra công bằng. Người có địa vị nắm trong tay từng nắm quyền lực, người có tiền nắm trong tay từng xấp tiền mặt, kẻ không tiền không địa vị thì nắm trong tay từng nắm thời gian, chẳng ai là tay trắng hoàn toàn, nhưng thời gian dù sao cũng có chút hư ảo, cho nên, Hồng Bằng nắm trong tay, không khỏi thấy như mất mát điều gì.

Ban ngày không làm việc trái lương tâm, ban đêm không sợ quỷ gõ cửa. Cứ để người ta nói đi, mình có làm gì việc mờ ám không thể cho ai thấy đâu.

Không sai, tôi trung thành tuyệt đối với Trình Gia Khanh, nhưng tôi không hề hùa theo bọn họ, làm những việc nghịch đạo trái thường. Tề Vạn Xuân, Tề Vạn Thu quả thực quá bắt mắt, quá ngông cuồng, Xa Đồng cũng quá bạo gan, Cục trưởng Mã cũng quá nịnh bợ, mấy kẻ này chưa bao giờ coi tôi ra gì. Tính đi tính lại, vẫn là Mễ Lão Thử hào phóng rộng rãi, Hồng Bằng đôi khi lại nhớ đến Mễ Lão Thử.

Bình nóng lạnh, tivi màu trong nhà đều là hắn tặng, đến nay vẫn dùng tốt. Tề Vạn Xuân, Tề Vạn Thu, Xa Đồng, Cục trưởng Mã mấy kẻ này sớm muộn gì cũng để lại hậu quả cho Trình Gia Khanh. Còn Mễ Lão Thử thì không, hắn ta tinh khôn hơn người, giỏi tính toán, làm việc không để lại đuôi, đặc biệt học rất kỹ "tẩu vi thượng sách" trong ba mươi sáu kế, chưa đợi người ta đuổi đã trơn như bôi mỡ, chạy nhanh như chớp, vừa gặp chút gió thổi cỏ lay là mất tăm mất tích. Bí mật của hắn, nếu tôi không nói ra, có lẽ sẽ chẳng ai biết. Tuy nhiên, tôi cần gì phải nói ra chứ, chẳng lẽ tôi còn cần đi lấy công cầu sủng sao?

Sau một thời gian suy ngẫm, Hồng Bằng cảm thấy vô cùng hối hận về những màn biểu diễn quá tích cực, đánh mất cả bản thân khi mình đang thời đắc ý. Đã thấy mây hồng, mây trắng, cũng đã thấy mây đen, nhìn trời cũng nhạt đi vài phần. Không đố kỵ, không mưu cầu, không khúm núm cũng không kiêu ngạo, tuy không hoàn toàn làm được tất cả những điều này, nhưng nỗ lực theo hướng đó chắc là không sai. Vạch trần Mễ Lão Thử sẽ bất lợi cho Trình Gia Khanh, lấy oán trả ơn, ân đền oán trả, là điều người đời khinh bỉ, hà tất phải "vẽ thêm chân cho rắn" trên con đường đời của chính mình chứ? Không chỉ vậy, vạch trần Mễ Lão Thử cũng bằng vạch trần Trình Gia Khanh, vạch trần người đã có ơn với mình, mọi người sẽ coi mình là anh hùng vào hang bắt cọp, hay coi là kẻ tiểu nhân dậu đổ bìm leo? Câu trả lời rất rõ ràng, vạch trần Trình Gia Khanh, chưa chắc người ta đã khen tốt, đó là một; dù cho lúc này có lật tẩy nội tình của Mễ Lão Thử, những người trong tổ chuyên án sẽ nghĩ sao? - Tại sao không tố giác sớm, lại để đến tận bây giờ? Giờ đây thấy các bên đều đã sa lưới, Cục trưởng Mã cũng đã hết thời, Trình Gia Khanh lại càng không thể xoay chuyển tình thế, mới nói ra sự thật - đủ thấy kẻ này là hạng người xấu xí chuyên "trở gió lái buồm", theo chiều nước mà đi. Tố giác với tổ chuyên án, chưa chắc người trong tổ chuyên án đã khen tốt, đó là hai. Khi Trình Gia Khanh đang quyền cao chức trọng, mình đi theo xu nịnh, đã là điều người người chê trách, hà tất phải thêm một tật xấu mới ngoài việc xu nịnh, chưa chắc bản thân đã thấy tốt, đó là ba.

Nhưng không nói, trong lòng luôn như có một gánh nặng chưa trút bỏ được, hơn nữa, gánh nặng đó ngày càng nặng nề. Làm sao đây?

Dứt khoát đốt lá thư đó đi! Hóa thành tro bụi không lời, ai còn có thể tìm ra nửa chữ từ đống tro tàn, khi ngọn lửa bén lên, Hồng Bằng không tự chủ được mà toàn thân run rẩy. Lòng đau nhói, tựa như có chiếc kim nung đỏ đâm mạnh vào lương tâm. Thử châm lửa mấy lần, lá thư vẫn còn trên tay Hồng Bằng. Hồng Bằng cảm thấy mình vừa thực hiện một thí nghiệm, một thí nghiệm hầu như không có cơ hội thành công.

Chỉ có thể trách sở thích sưu tầm tem đã kiên trì nhiều năm của bản thân, nếu không có sở thích đó, mình làm sao phải chịu đựng sự dày vò tâm can vô tình này chứ.

Cuối cùng, Hồng Bằng quyết định giữ lại lá thư, nhưng vấn đề mới lại nảy sinh, hắn không biết nên để thư ở đâu thì tốt. Hắn sợ vợ phát hiện, nên suốt ngày lấm la lấm lét. Trên đời vốn không có chuyện gì, chỉ do người tầm thường tự gây rối, tất cả đều bắt nguồn từ lòng tham. Nếu mình làm đúng theo lời Trình Gia Khanh dặn là đốt hết thư đến, chứ không phải vì lòng tham đối với con tem, không phải vì bóc con tem đẹp đẽ đó ra làm của riêng, rồi từ đó phát hiện ra bức thư của Mễ Lão Thử viết cho Trình Gia Khanh, thì giờ phút này tâm hồn đã không đến mức bất an, chịu không nổi như vậy. Xét cho cùng, yêu thích quá mức sẽ biến thành lòng tham, dù chỉ là trên một con tem nhỏ bé. Tuy nhiên, rốt cuộc thế nào là yêu thích, thế nào là lòng tham? Có lẽ, khi không có kết quả xấu xảy ra, chúng ta coi đó là yêu thích; còn một khi kết quả xấu xuất hiện, hoặc gây ra hàng loạt rắc rối, chúng ta không chút do dự coi thứ tình cảm đó là lòng tham.

Thử nghĩ xem, mình chỉ vì chiếm đoạt một con tem mà tâm hồn đã bất an như vậy, huống chi những kẻ vơ vét tham lam kia? Biết bao người miệng nói lời hư danh "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ", mà thực hành việc "Có trước cái có của thiên hạ, lấy nhanh cái lấy của thiên hạ", nhưng liệu họ có vui không? Tôi thấy chưa chắc. Lòng tham không trừ, như thiêu thân lao đầu vào lửa, tự thiêu mới dừng; như đười ươi ham rượu, uống đến hộc máu mới thôi. Con người mà, nên kiểm soát tình cảm của mình trong phạm vi sở thích. Có lẽ mình không phải vì chiếm một con tem mà bất an, nhưng chắc chắn mình bất an vì chiếm giữ một bí mật. Bí mật này giống như một dải thun, lúc lỏng lúc chặt, Hồng Bằng cứ thế dưới sự trói buộc của dải thun này mà không thở nổi.

Hôm nay, mãi mới tìm được Bí thư Huyện ủy Khổng Tòng Khâu, hắn trình bày suy nghĩ của mình.

"Sao, không muốn ở lại huyện lỵ à?" Khổng Tòng Khâu ngạc nhiên.

Hồng Bằng xoa xoa tay, không nói lời nào, không biết Bí thư Khổng có động lòng trắc ẩn không.

"Nghe nói thời gian trước cậu có ý định đi vùng ven biển phát triển?" Khổng Tòng Khâu hỏi.

Tin tức lan truyền còn nhanh hơn mèo đuổi chuột. "Vâng ạ." Hồng Bằng gật đầu. Khuôn mặt đen sạm của hắn nóng bừng lên.

"Đi ven biển thì tốt, nhiều cơ hội." Khổng Tòng Khâu một mắt mở, một mắt nhắm, không nhìn về phía Hồng Bằng.

"Nhưng mà..." Hồng Bằng ngập ngừng.

Khổng Tòng Khâu nhíu mày, liếc mắt nhìn hắn, thong dong quan sát hắn từ đầu đến chân một lượt kỹ càng.

"Đừng sợ, cậu đâu phải là người nhảy xuống Hoàng Hà mà không rửa sạch được. Trình Gia Khanh có vấn đề, không có nghĩa là cậu - thư ký của ông ta - cũng có vấn đề. Lời ra tiếng vào, lời lẽ bẩn thỉu, lời đồn nhảm của người khác, đừng để trong lòng. Có người bảo tôi và Trình Gia Khanh ngồi chung một băng ghế, tôi cũng chẳng sợ."

Khổng Tòng Khâu nói ra những lời tâm tình, Hồng Bằng nhanh chóng liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt ngập tràn sự ngạc nhiên và biết ơn.

"Dù nơi khó khăn thế nào tôi cũng không sợ." Hồng Bằng đã quyết ý ra đi, những ngày sống "thây kệ" (ăn bám) dù sao cũng chỉ là qua ngày đoạn tháng.

"Vậy cậu chọn một nơi đi. Tuy nhiên, gần huyện lỵ quá thì người ta sẽ bảo tôi thiên vị. Cứ từ từ, chỉ cần tôi còn ở An Ninh một ngày, cậu sẽ luôn có ngày được trổ tài, tôi sẽ không vì cậu là thư ký của Trình Gia Khanh mà đánh cậu như đánh chó rơi xuống nước đâu, chính Trình Gia Khanh cũng từng làm việc tốt cho An Ninh mà."

"Cách đối nhân xử thế của Bí thư Khổng, ai ai cũng biết và khen ngợi."

"Đâu có, đâu có." Khổng Tòng Khâu ánh mắt đầy ý cười, khiêm tốn nói.

"Nếu không có việc gì khác, cậu về trước đi. Lùi để tiến cũng là một chiến lược, bằng không, tiến thoái lưỡng nan dễ khiến người ta nghi ngờ, lựa chọn của cậu rất sáng suốt." Khổng Tòng Khâu bày tỏ sự tán thưởng đối với lựa chọn của Hồng Bằng.

Hồng Bằng mở cửa xong lại khẽ khép cửa lại. Sau đó, do dự đứng trước cửa một lúc, dường như vẫn còn điều chưa nói hết, định đẩy cửa vào lại, nghĩ ngợi rồi thôi. Cuối cùng cũng rời đi.

Không lâu sau, Hồng Bằng được bổ nhiệm làm Phó chủ tịch xã, đến nhậm chức ở một xã vùng sâu vùng xa nhất của An Ninh. Trước khi đi nhậm chức, hắn đã giải tỏa được tâm bệnh, hắn bỏ lá thư Mễ Thành Sơn viết cho Trình Gia Khanh vào một phong bì lớn, không ghi tên mình, gửi cho tổ chuyên án. Không ký tên, hình ảnh của bản thân đã biến mất khỏi bia ngắm đạo đức, không còn bị những mũi tên lời đồn bắn tới bắn lui nữa.

Giấy rốt cuộc không gói được lửa, Hồng Bằng nghĩ sau khi gửi thư.

Mễ Thành Sơn sau khi chết giả đã đến Úc, đây là do chính hắn lộ ra. Không thể trách mình, Hồng Bằng nghĩ.

Còn về mối quan hệ giữa Mễ Thành Sơn và Trình Gia Khanh, đó là chuyện của hai người họ. Nếu có ngày Trình Gia Khanh vì chuyện này mà khốn đốn, hoặc tội chồng thêm tội, thì không thể trách mình, Hồng Bằng tự biện hộ trong lòng.

Tổ chuyên án nhận được thư của Hồng Bằng vào sáng hôm sau. Lôi Hoàn Sơn như bắt được báu vật, lúc ăn trưa còn hứng chí uống một chút rượu Thiệu Hưng Gia Phạn. Giọng nói cũng vang như chuông đồng, khiến người ta lầm tưởng ông vui mừng như vậy là nhờ lấy được viên thuốc bí truyền cải lão hoàn đồng.

Rất nhanh, Trưởng phòng Tả đã điều tra ra lá thư là nét chữ của Mễ Thành Sơn, không hề giả mạo, thư đến từ Úc. Thời gian gửi thư là hơn một tháng sau thời điểm được thông báo trong cáo phó của Mễ Thành Sơn.

Một người đã chết, biến thành tro bụi trong lò hỏa táng lại có thể gửi thư từ nước ngoài về, chẳng phải là chuyện lạ đời sao?

Nghiên cứu kỹ lưỡng, chỉ có một khả năng, Mễ Thành Sơn chưa chết.

Có được kết luận, hành động liền bắt đầu. Tàu hỏa lao đi vun vút, đưa Trưởng phòng Tả và đồng đội xuyên đêm đến Thượng Hải. Đồng thời, lệnh truy nã đỏ đã được fax tới cảnh sát Úc thông qua tổ chức Interpol.

"Dù là quả óc chó cứng đến đâu, cũng phải tìm mọi cách đập vỡ nó."

Trước khi xuất phát đi Thượng Hải, Lôi Hoàn Sơn đã dặn dò Trưởng phòng Tả. Trưởng phòng Tả nghiêm trang chào Lôi Hoàn Sơn một cái, trên người toát lên vẻ tráng sĩ "không phá được Lâu Lan quyết không về". Tuy nhiên, họ đến Thượng Hải thu hoạch không lớn, nhưng cơ bản có thể khẳng định cái xác bị thiêu trong lò hỏa táng ở nhà tang lễ Vạn Quốc Tự không phải của Mễ Thành Sơn.

Trưởng phòng Tả cùng hai người tìm đến nhà tang lễ Vạn Quốc Tự, phụ trách nhà tang lễ tiếp đón họ. Mặc cho Trưởng phòng Tả dẫn dắt tư duy thế nào, mặc cho Trưởng phòng Tả nói đến khô cả họng, người phụ trách nhà tang lễ tuy luôn vắt óc suy nghĩ kỹ càng, nhưng trong ký ức căn bản không tồn tại lấy một mẩu thông tin nào về Mễ Thành Sơn. Đưa ảnh Trình Gia Khanh, Phó Mai, Tề Vạn Xuân, Tề Vạn Thu cho ông ta xem từng người một, ông ta chỉ lắc đầu quầy quậy. Trưởng phòng Tả sốt ruột đến mức lưỡi muốn líu cả lại, nhưng người phụ trách nhà tang lễ vẫn như đứa trẻ bị bỏ rơi trong rừng mới được bắt về, nói nửa ngày cũng không thể giao tiếp. Thêm vào đó, vị này nói năng chậm chạp, khiến người ta nghi ngờ cái lưỡi của ông ta là một con ốc sên dù có roi quất cũng không chạy nhanh nổi. Người Thượng Hải vốn nói chuyện khá nhanh, còn ông ta thì không chỉ nói chậm, mà cứ nói một câu là phải nhấp một ngụm trà, như thể không uống trà thì không biết nói năng vậy.

"Vậy, có thể tra cứu hồ sơ hỏa táng thi thể gửi đến trong suốt cả năm 94 không?" Thấy không thể moi được thông tin hữu ích từ miệng người phụ trách, Trưởng phòng Tả đành nói ra yêu cầu của mình.

"Được, được. Tôi cũng không nói rõ được, hồi nhỏ, tôi phục nhất là cảnh sát. Có một thời gian ngày nào thấy cảnh sát đứng gác tôi cũng đưa một xu, nói là tôi nhặt được trên đường, thực ra là lừa xin từ ở nhà. Sau này, cha không biết thế nào lại biết, cho tôi một trận đòn. Kết quả mông tôi sưng vù lên, một tuần không đi học được. Nghĩ lại, lúc đó đúng là tẩu hỏa nhập ma. Còn tẩu hỏa nhập ma hơn cả mấy cô bé bây giờ." Vừa đi, người phụ trách nhà tang lễ vừa tuôn một tràng. Không ngờ, hồi nhỏ ông ta cũng là một người khá thú vị.

Người phụ trách nhà tang lễ dẫn họ đi xem hồ sơ hỏa táng thi thể năm 94. Trong bản ghi chép ngày 18 tháng 8, Trưởng phòng Tả tìm thấy tên Mễ Thành Sơn. Trên bảng đăng ký hỏa táng, tên hắn hiện rõ mồn một. Bảng đăng ký không biết là ai điền? Liệu nội dung trên bảng đăng ký này có phải toàn bộ là giả mạo không?

"Có thể tìm được công nhân trực ban hôm đó không?" Trưởng phòng Tả hỏi.

"Có thể, có thể. Này, trên này có tên này, Trần A Thuần, hôm đó là Trần A Thuần trực ban, đi, đi gọi Trần A Thuần đến đây." Người phụ trách nhà tang lễ ra lệnh cho một nhân viên dưới quyền.

"Hôm nay Trần A Thuần trực ca đêm."

"Trực ca gì chứ, gọi điện thoại bảo Trần A Thuần đến đây, người ta là người từ nơi khác đến. Cảnh sát đấy, có nhiệm vụ quan trọng." Nhân viên vội vàng đi gọi điện.

"Ngày nay, nhà tang lễ chúng ta là chán nhất. Ngoài đốt vài cái xác chết, làm vài cái vòng hoa, bán vài cái hũ cốt, thì chẳng kiếm được đồng nào."

"Sao thế được, anh nghĩ xem người nào mà chẳng phải đưa ít tiền cho các anh."

"Cũng phải, cũng phải."

"Chỉ cần nhổ một sợi tóc trên đầu thôi, các anh cũng giàu nứt đố đổ vách rồi." "Bây giờ giữa các nhà tang lễ cũng cạnh tranh đấy. Đến lúc đó, dân số kế hoạch hóa gia đình ngày càng ít đi, nhà tang lễ chúng tôi có khi phải đóng cửa, hít gió tây bắc mà sống. Năm xưa nhà tang lễ của chúng tôi ngay cả thị trưởng Thượng Hải cũng từng đến thăm. Bây giờ nhìn bề ngoài thì xám xịt, cũng chẳng có tiền mà sửa sang lại."

"Nhà ai cũng có cuốn kinh khó niệm mà."

"Nhưng chẳng có cuốn kinh nào khó niệm bằng nhà tang lễ. Chúng tôi hiện tại chỉ khá hơn những nhà máy phá sản kia, sự chênh lệch giữa các ngành nghề cũng quá lớn. Cứ nói con trai út của tôi đi, mới tốt nghiệp ra trường, một tháng kiếm được nhiều hơn cả tôi và vợ cộng lại, khiến lòng người thật khó cân bằng. Tôi chỉ mong chúng ta lôi ra được vài tên tham quan, bắt chúng nôn hết những gì đã ăn ra, để mọi người cải thiện cuộc sống."

"Kẻ có được tiền bất nghĩa, không có ai là không vung tay quá trán." Trưởng phòng Tả cười nói.

"Trần A Thuần người này bình thường thế nào?" Trưởng phòng Tả chuyển chủ đề.

"Trần A Thuần người này rất thật thà, không biết giở trò đâu. Điểm này các anh có thể yên tâm, tôi lấy danh nghĩa giám đốc bảo đảm. Người trong nhà tang lễ của tôi phần lớn đều thật thà, kẻ nào đầu óc linh hoạt đã nhảy việc từ lâu rồi." Người phụ trách nhà tang lễ, chỉ chỉ vào mũi mình, thề thốt bảo đảm.

"Chúng tôi chỉ hỏi thăm thôi, không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ không làm khó cậu ta." Trưởng phòng Tả nói.

"Ui, sẽ không có vấn đề đâu. Công tác tư tưởng của chúng tôi nắm rất chặt, điểm này các anh cứ yên tâm. Có vấn đề gì cứ tìm tôi, đó là do công tác tư tưởng của tôi chưa nắm tốt."

"Được, cậu ta có vấn đề, thì chúng tôi sẽ tìm ông."

"Ui, nghi ngờ đến đầu tôi rồi sao?" Người phụ trách nhà tang lễ giật mình.

"Đùa tí thôi."

Trò chuyện nhàn nhã khoảng một giờ, Trần A Thuần cưỡi một chiếc xe đạp cũ nát đến. Hắn dựng xe đạp xong rồi lên lầu, dù là màu sắc hay kiểu dáng, chiếc xe đạp cũ kỹ đều rất phù hợp với cả tòa nhà tang lễ tồi tàn này.

"Đúng là, quan vừa động miệng, lính chạy gãy chân."

Vừa bước vào, hắn đã la lối với giám đốc của mình. Lời vừa dứt, đã cứng đờ như bị đóng băng. Ba vị cảnh sát lạ mặt.

Hắn muốn hỏi giám đốc chuyện gì xảy ra, nhưng không có lá gan đó. Trần A Thuần hơn ba mươi tuổi, dáng người trung bình, mặc bộ đồ jean. Lông mày cụp xuống, tai khá to, nhìn từ xa như một chú chó mặt xệ, trong đám người nói vè (tướng thanh) trông như một danh hài. Đáng tiếc ở trong đống xác chết, chẳng nhìn ra cao thấp gì. Ngày thường thấy người chết hắn cũng như thấy người quen, hôm nay thấy ba cảnh sát bằng xương bằng thịt, lại giật nảy mình.

"A Thuần à, cậu vào làm ở nhà tang lễ cũng không ngắn, công việc chuyên môn làm cũng khá tốt. Lãnh đạo có coi trọng cậu hay không cậu tự biết. Tôi cũng biết kỷ luật trong nhà tang lễ chúng ta là rất nghiêm, 'chuông ai nấy buộc', chữ ký trên kia có phải cậu ký không? Có việc gì cậu đừng che giấu, che giấu là không có lợi cho bản thân cũng không có lợi cho đất nước. Cậu nghe rõ chưa?" Lời nói vừa cương vừa nhu của giám đốc khiến Trần A Thuần kinh hãi xen lẫn bối rối, chỉ biết gật đầu.

"Cậu ngồi xuống đi." Trưởng phòng Tả nói vậy, Trần A Thuần liền ngồi xuống, cầm tờ đăng ký hỏa táng kia lên, xem đi xem lại. Chữ ký của chính mình là bằng chứng sắt, bằng chứng rành rành ra đó, không thể không thừa nhận. Cũng may không phải chuyện của mình, chỉ là tìm mình điều tra thôi. Trần A Thuần thở phào một cái, lầm bầm: "Chuyện của năm 94."

"Hôm đó có phải cậu trực ban không?" Trưởng phòng Tả hỏi.

"Phải." Trần A Thuần nghĩ bụng, người cũng chết rồi, cũng hỏa táng rồi, hóa thành một nắm tro rồi, còn bới móc chuyện cũ của hắn làm gì?

"Chúng tôi chỉ muốn hỏi, hôm đó cậu đốt có phải người này không?" Trưởng phòng Tả đưa ra bức ảnh Mễ Thành Sơn.

"A Thuần à, cậu phải nói thật, cậu không nói thật là tôi có thể cho cậu nghỉ việc đấy." Người phụ trách nhà tang lễ lại ở một bên bồi thêm.

"Biết, biết, tôi mà không nói thật thì đã làm kẻ lừa đảo từ lâu rồi." Trần A Thuần nhận lấy bức ảnh, nhìn xa nhìn gần, lắc đầu đưa bức ảnh lại cho Trưởng phòng Tả.

"Đồng chí cảnh sát, tôi thật sự không nhớ nổi. Hàng ngàn hàng vạn người đều từng bị đốt qua tay tôi, làm sao tôi biết phải nhớ dáng vẻ của họ cơ chứ. Nếu biết sớm phải tìm tôi điều tra, tôi đã bái sư học vẽ chân dung, vẽ lại mỗi người tôi định đốt trước khi thiêu rồi. Với lại, thời gian cũng đã lâu như vậy rồi."

Người phụ trách nhà tang lễ thấy Trần A Thuần dám cãi lại, vội vàng phê bình hắn: "A Thuần, cậu quá tự phụ rồi, thái độ này không giống thái độ hợp tác."

"Cái đầu này của tôi đâu phải là cái đồng hồ, gõ một cái là kêu được, ông cũng phải cho tôi thời gian nghĩ kỹ chứ." Trần A Thuần nhíu mày, mặt khổ sở suy nghĩ. Giống như một con cáo cái đang mang thai dưới giàn nho đang suy nghĩ làm sao để ăn được quả nho bên trên.

"Cậu cứ từ từ nghĩ." Trưởng phòng Tả cũng không tiện thúc ép hắn. Dù sao não người khác không phải là chiếc máy bay mà mình muốn lái dừng ở đâu thì dừng.

"Hay là, chúng ta cho cậu ta xem ảnh của Trình Gia Khanh và những người khác." Một cảnh sát đề nghị.

"Cũng được."

Ảnh của Trình Gia Khanh, Phó Mai, Cục trưởng Mã, Tề Vạn Xuân, Tề Vạn Thu lần lượt được người phụ trách nhà tang lễ và Trần A Thuần cầm trên tay xem xét.

"Những người này, đều từng đến nhà tang lễ của các anh tổ chức lễ truy điệu cho người trong ảnh vừa rồi." Trưởng phòng Tả gợi ý bên cạnh.

"Tôi bình thường không tiếp những người đến dự lễ truy điệu này, trừ khi cán bộ cao cấp qua đời, tôi mới phải có mặt sắp xếp để tránh sơ sót." Người phụ trách nhà tang lễ nói với vẻ thất vọng. Tuy nhiên, ông ta đặt hy vọng vào Trần A Thuần.

"A Thuần, cậu nghĩ kỹ đi."

Trần A Thuần không nói gì, hắn nhìn từng bức ảnh một, có chút luyến tiếc. Hắn còn dụi dụi mắt, như thể trong mắt có dị vật.

"Tôi không quen." Trần A Thuần ngẩng đầu lên.

"Sao cậu có thể không quen, cậu nghĩ kỹ đi." Người phụ trách nhà tang lễ vẫn không buông tha hắn.

"Mỗi ngày người qua lại nhiều như thế, có khi một ngày mấy tốp, làm sao nhớ hết được. Ông quen thì ông nói đi." Trần A Thuần dỗi hờn cãi lại lãnh đạo.

Người phụ trách nhà tang lễ trợn mắt, nói: "Vì cậu không quen ai cả, thì cậu về nhà trước đi. Tôi đang có khách ở đây, lát nữa quay lại thu dọn cậu."

"Không có chuyện của tôi, tôi về trước đây. Ba vị, xin lỗi nhé. Là chim hoàng yến, thì đừng mong nó xòe đuôi như chim công, đúng không?" Nói xong, Trần A Thuần nghênh ngang bỏ đi.

"Người trẻ tuổi bây giờ ấy, cái gì cũng không sợ, đến cả lãnh đạo cũng không để vào mắt." Người phụ trách nhà tang lễ lắc đầu, lại lắc đầu, dường như có nỗi niềm vô hạn.

"Không lạ, người trẻ tuổi bây giờ, cái gì cũng không sợ, chỉ sợ vợ." Trưởng phòng Tả đùa một câu, mọi người đều cười, không khí lập tức thoải mái hơn. Hai cảnh sát trẻ đi cùng Trưởng phòng Tả mặt hơi nóng. Họ không biết làm sao Trưởng phòng Tả thấu hiểu được nội tâm của họ. Sau khi nóng mặt, họ lại đắc ý nghĩ, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi, về nhà bị vợ mắng vài câu, hung dữ một hồi, dù không phải là một sự hưởng thụ, nhưng cũng là một sự bù đắp. Đôi mắt đại bàng của Trưởng phòng Tả thật độc, có thể nhìn thấu lục phủ ngũ tạng của con người. Hoặc là, chính ông cũng từng có lịch sử sợ vợ.

"Sao, ngại à? Tôi thừa nhận, tôi cũng là thành viên của hội sợ vợ." Trưởng phòng Tả sảng khoái thú nhận.

Thấy đã đến giờ ăn trưa, nhà tang lễ muốn giữ Trưởng phòng Tả lại ăn cơm trưa rồi mới đi, Trưởng phòng Tả kiên quyết từ chối. Trò chuyện thêm vài câu, rồi chào tạm biệt, từ biệt người phụ trách nhà tang lễ. Bước ra khỏi nhà tang lễ, Trưởng phòng Tả lại quay đầu nhìn lại. Nhà tang lễ này quả thực quá cũ kỹ. Trưởng phòng Tả nghĩ, một người sống nếu không thể huy hoàng, thì đến đây, chỉ thấy tro, không thấy vàng nữa.

"Tay không trắng, về gặp 'Lão ngoan đồng', Lão ngoan đồng sẽ nói gì đây?"

Ra khỏi nhà tang lễ, một cảnh sát đâm ra lo lắng.

"Việc này giống như đào giếng vậy, nước không ra, có thể trách người đào giếng sao?" Một cảnh sát không tán đồng, mặc dù bình thường anh ta cũng rất kính trọng Lôi Hoàn Sơn.

"Kìa, kia chẳng phải là Trần A Thuần sao."

Quả nhiên, không xa, Trần A Thuần đang ngồi xổm dưới một tấm bảng quảng cáo, hút thuốc, đang nhìn trân trân về phía này, chiếc xe đạp dựng cạnh hắn.

Trưởng phòng Tả vỗ vai một cảnh sát, nói một câu "có kịch hay rồi", liền sải bước chạy tới.

"Đợi chúng tôi với."

"Trước mặt người thật không nói dối. Tôi kể hết với các anh đây, ngoài người bị hỏa táng kia tôi nhớ không rõ, mấy người kia tôi đều gặp qua, vị cảnh sát béo kia tôi nhớ rõ mồn một. Tại sao tôi nhớ kỹ thế? Kể ra thì cũng tại tay tôi hôi, nhận của người ta một ngàn tệ. Họ đưa tôi một ngàn tệ, nói vài lời ngon ngọt, tôi liền động tâm. Tôi biết bên trong có vấn đề, nhưng tôi cũng không hỏi, vì một ngàn tệ đó, tôi liền nói với nhân viên trực ban người chết là họ hàng của tôi, bị bệnh truyền nhiễm, phải hỏa táng ngay trong đêm, thi thể được hỏa táng ngay trong đêm. Họ đưa thi thể đến, dùng một chiếc xe đông lạnh, người ngoại tỉnh. Đêm hôm trước đưa người chết đến có sáu bảy người, hôm sau lại đến vài người. Hôm sau những người này ở cùng nhau, tổ chức một lễ truy điệu ngắn gọn, rồi rời đi. Những người này đều không phải người Thượng Hải, lúc đó tôi cũng thắc mắc, đang yên đang lành, không hỏa táng ở địa phương, lại chạy đến chỗ chúng tôi hỏa táng? Sau này cũng không ai hỏi chuyện này, nếu không phải hôm nay các anh đến, tôi suýt nữa đã quên mất rồi."

"Cậu thật sự không nhớ rõ dáng mạo người chết sao?"

"Thật sự không nhớ nổi."

"Cậu nghĩ lại xem?"

"Tôi thấy một ngàn tệ đó, lòng đã vui như mở hội, nên không hỏi gì nữa. Với lại, người chết vào lò hỏa táng, tôi chưa bao giờ quan tâm đến ngoại hình người chết."

"Vậy biển số xe của xe đông lạnh và những chiếc xe đi cùng cậu còn nhớ không?"

"Không chú ý, có phải trong này có vấn đề rất lớn?"

"Đúng là có vấn đề rất lớn, người trên bảng đăng ký hỏa táng vẫn còn sống, hơn nữa không biết làm sao, lại đến nước ngoài, mà người bị thiêu thay tên hắn hiện giờ còn không rõ là ai? Cậu nói xem đây có phải vấn đề rất lớn không."

"Ui ui, còn có chuyện này nữa. Có phải là án mạng không? Tôi đây chưa bao giờ gặp phải. Tôi thật sự không có quan hệ gì với họ cả."

"Sao lại không có quan hệ? Cậu nhận của họ một ngàn tệ, giúp họ thiêu xác phi tang. Nói lớn ra, là tội phạm do sơ suất, cũng có thể coi là đồng phạm của họ." Một cảnh sát cố ý ra vẻ quan trọng nói.

Lời họ nói khiến con ngươi của Trần A Thuần đờ đẫn như mắt cá, trừng trừng, trừng đến mức con ngươi như muốn rơi ra ngoài, hồi lâu, hắn mới hoàn hồn.

"Các anh sẽ không bắt tôi chứ? Tôi là người có vợ có con đấy." Hắn tội nghiệp nhìn Trưởng phòng Tả, khác hẳn với vẻ mặt lúc nãy ở nhà tang lễ.

"Không liên quan đến cậu, tôi hỏi cậu, cậu đã kể hết mọi chuyện ra chưa?" Trưởng phòng Tả hỏi.

"Kể hết rồi, tôi có thể thề với trời."

"Kể hết là tốt rồi. Thái độ của cậu ở đơn vị lúc nãy không tốt lắm đâu."

"Tôi cũng bị ép bất đắc dĩ thôi. Tôi mà nói ra ở nhà tang lễ trước mặt lãnh đạo, nói tôi cầm một ngàn tệ, lãnh đạo chắc chắn bắt tôi nghỉ việc. Ngoài việc hỏa táng, tôi chẳng biết làm gì cả." Trần A Thuần sống động như A Q chuẩn bị lên pháp trường, khổ sở vạn phần, "Các anh đừng kể với lãnh đạo của tôi nhé, tôi mà không phải người thật thà, tôi đã không làm ở nhà tang lễ hơn mười năm rồi."