Cuối năm 1993, Trình Gia Khanh, với tư cách là một trong những cán bộ ưu tú giữa các địa phương trong tỉnh, được luân chuyển đến huyện An Ninh, vinh dự nhậm chức Huyện trưởng huyện An Ninh. An Ninh có một đám quan chức chuyên thói nịnh bợ, nhìn chiều gió mà đổi hướng, ai nấy đều như thầy xem cốt, trên dưới trong ngoài, âm thầm dò xét đáy gốc của Trình Gia Khanh một lượt. Biết em trai hắn là Trình Gia Câu vốn là người được Phó bí thư Tỉnh ủy Kim sủng ái, đương nhiên họ nhìn hắn với con mắt khác, thậm chí còn coi trọng hơn cả Bí thư Huyện ủy Hoàng Hải. Trình Gia Khanh như cỏ mọc trong ruộng gai, không đỡ cũng tự thẳng, trong ánh mắt hâm mộ, kính trọng, xu nịnh của người khác, sống lưng hắn ưỡn thẳng hơn cả cái bút làm kế sinh nhai của văn nhân, cái súng làm kế sinh nhai của võ nhân. Hơn nữa, hắn rất nhanh quên đi vết nhơ của chính mình, kiêu ngạo như một con ngựa giống vừa được ăn cỏ đêm, cử chỉ đi đứng, tất thảy đều đang noi theo bậc vĩ nhân.

Chồng sang vợ quý, công việc của Chương Như Nguyệt cũng được sắp xếp rất tốt, tại Ngân hàng Công thương huyện. Vốn có ý định để cô làm Trưởng phòng Tín dụng, nhưng vì cô kiên quyết từ chối nên đành bỏ qua.

Mọi thứ đều rất ổn, bài trí trong phòng tuy không đến mức phú lệ đường hoàng nhưng rất thực dụng, rộng rãi, nhà riêng hai tầng đơn độc, trên dưới tổng cộng sáu gian phòng, còn có bếp, sân, nhà vệ sinh. Đây vốn là nhà của vị tiền nhiệm Bí thư Huyện ủy trước Hoàng Hải, vị bí thư hiện tại là Hoàng Hải không đưa gia quyến đến, nên đã nhường lại cho Trình Gia Khanh.

Một hôm, Chương Như Nguyệt hỏi Trình Gia Khanh, vì sao cô đi trên đường, cứ cảm thấy có người chỉ trỏ sau lưng, quay đầu lại thì lại không thấy ai chỉ trỏ nữa? Cô nghi ngờ liệu có phải váy mình chưa buộc kỹ, hay là thứ gì không nên phơi bày ra ngoài đã lộ ra, nhưng kiểm tra kỹ lưỡng thì không thấy có sơ suất gì. Trình Gia Khanh nghe xong câu hỏi của Chương Như Nguyệt, chỉ cười.

Trình Gia Khanh sao có thể không cười chứ? Từ khi đến An Ninh, cái thói xấu yêu động thực vật của Chương Như Nguyệt đã thay đổi, trong đám động vật chỉ giữ lại một con chó cảnh nhỏ đáng yêu, thực vật thì chỉ giữ lại vài chậu hoa cỏ không đáng kể, những thứ còn lại đều giải tán, tặng thì tặng, bán thì bán. Ngoài môi trường gia đình thay da đổi thịt ra, thần sắc của cô cũng trở nên phong phú, tươi đẹp như ngọn núi được mưa xuân tưới mát, đúng là người gặp chuyện vui thần thái sảng khoái. Tất nhiên, chuyện không vừa ý vẫn còn, giống như thời tiết vậy, sau sương móc có sương giá, không thể ngày nào cũng là ngày đẹp trời.

Có một hôm trời rất tối, Trình Gia Khanh khuyên Chương Như Nguyệt đừng đi làm, Chương Như Nguyệt không nghe lời hắn, vẫn cứ đi.

Buổi trưa thường Trình Gia Khanh có tiệc xã giao, không về nhà. Đợi đến tối quay về, lại phát hiện Chương Như Nguyệt đang trùm đầu trong chăn ở phòng ngủ, gọi cũng không thèm đáp.

Trình Gia Khanh liền lui ra khỏi phòng ngủ, gọi Tiểu Cúc: "Có phải cháu làm mợ cháu tức giận không?"

"Không có ạ. Mợ ấy vừa về nhà là trùm chăn ngủ luôn rồi."

"Có phải điên rồi không? Cháu cũng không hỏi?"

"Cháu không biết."

Thấy không hỏi ra được manh mối gì, Trình Gia Khanh lại quay sang dỗ dành Chương Như Nguyệt mở lời. Kéo cái đầu nhỏ xù xì như sóc của Chương Như Nguyệt quay lại, ngờ đâu cô còn chưa nói đã khóc trước.

"Nói anh nghe, ai bắt nạt em? Anh nhất định tìm ra hắn, hắn ăn mặn, anh sẽ chỉnh cho hắn không phân biệt được vị mặn; hắn ăn chay, anh sẽ làm cho hắn không phân biệt được vị chay."

Trình Gia Khanh cố tình làm ra vẻ khoa trương giơ nắm đấm lên.

Chương Như Nguyệt không nhịn được cười, nhưng vệt nước mắt chưa khô hiện ra trong nụ cười lại khiến cô xấu hổ không thôi.

Đợi Chương Như Nguyệt kể lại đầu đuôi sự việc, Trình Gia Khanh giơ ngón tay út ra, móc ngoéo.

"Chẳng phải chỉ là một lão già sửa giày rách rưới thôi sao, đáng để em khóc à? Không phải chỉ vì em để xe đạp trước sạp giày của ông ta, ông ta không đồng ý sao."

"Anh phải xả giận cho em."

"Quân tử không chấp kẻ tiểu nhân, em là người thông minh mà."

"Anh có xả giận cho em hay không?" Trước mặt bao nhiêu người, lão chỉ vào mũi em mà nói, "Cô không phải là vợ huyện trưởng sao, lão tử đây lại chẳng cầu cạnh gì, ai mà để xe đạp trước sạp giày của ta, ta sẽ để... đây, đôi giày trong tay này lên đầu người đó. Anh nói xem lão có ác độc hay không. Lão rõ ràng là đang ám chỉ em đấy! Đám người vây xem đều cười không ra gì."

"Kệ người ta cười đi. Lão cười chết, chúng ta đốt một tràng pháo ăn mừng, chúc mừng lão."

"Em không chịu đâu."

"Nhưng mà, một kẻ sửa giày, lão lại không có đơn vị công tác, không thể kỷ luật lão. Lão mắng em, cũng không thể khép tội lão."

"Dù sao anh cũng phải xả giận cho em. Nếu không, từ tối nay trở đi, anh phải ngủ sô pha."

"Anh mà bị cảm lạnh, toàn huyện này sẽ phải nghe anh hắt hơi trên bản tin đấy. Hơn nữa..." "Em không nghe! Em không nghe! Anh là huyện trưởng mà không trị được một tên sửa giày, còn ra thể thống gì nữa."

"Không phải là không trị được. Anh là huyện trưởng một huyện, lão là kẻ tiểu nhân nơi thị tứ, có đáng không chứ? - Có thể nói là tám sào không chạm tới nhau."

"Em không nghe! Em không nghe!"

Nghĩ đến việc người vợ vốn dịu dàng đến mức chỉ cần nhéo một cái là gãy nay đã thay đổi sau khi chồng có quyền, dỗ dành trái phải đều vô ích.

Để không rơi vào kết cục bi thảm phải ngủ sô pha, Trình Gia Khanh đành ra lệnh cho Cục Xây dựng dự thảo một văn bản, quy hoạch tập trung các sạp sửa giày vào một con hẻm hẻo lánh. Hại cho tất cả các thợ sửa giày chỉ biết trố mắt nhìn nhau, thi nhau hạ giá, mỗi một nhát dao đều cắt vào tim mình. Bởi vì sạp giày tập trung lại, người đến sửa giày có thể kén cá chọn canh, chê giá này cao quá, tay nghề kia kém quá, đáng lẽ đưa tám hào thì năm hào là đuổi được rồi.

Sau sự việc, Trình Gia Khanh cảm thấy có chút làm quá, nhưng cũng biết quyền lực đôi khi cũng có thể dùng như vậy. Có vài kẻ tinh quái nào đó không biết lấy tin từ đâu đã vận dụng khuôn mẫu "Chỉ cho phép quan châu đốt lửa, không cho phép dân thường thắp đèn" để tổng kết thành một câu vè: Chỉ cho huyện trưởng lén lút "giày rách", không cho dân thường nói "giày rách". Chỉ là câu vè này chưa từng truyền đến tai Trình Gia Khanh và Chương Như Nguyệt.

Năm 1992 là năm đầu tiên Trình Gia Khanh đến An Ninh, vì đến vào cuối năm nên Trình Gia Khanh không thấy được cuộc chiến đả kích tội phạm lĩnh vực kinh tế năm đó, chỉ thấy được thành quả. So với năm 1989, cường độ đả kích tội phạm lĩnh vực kinh tế đã tăng cường, thanh thế to lớn hơn, nhưng người tự thú lại giảm đi đôi chút. Có một số người hiểu sai ý nghĩa sâu xa của "bước chân nhanh hơn một chút, gan dạ hơn một chút", hiểu câu nói này thành bước chân khi gặp truy bắt phải nhanh hơn một chút, gan dạ khi gặp xét xử biện bạch phải lớn hơn một chút, cho nên số cá lọt lưới năm 1992 không phải là ít. Ở An Ninh, có vài con cá lọt lưới đã trốn đi nơi khác, có vài con ngược lại lại ngoi lên từ dưới nước, càng vô pháp vô thiên hơn, hợp với câu ngạn ngữ: "Bắt được con nhỏ, chạy mất con to, lại đến con to không bờ bến". Những con cá lớn như vậy đôi khi cũng bơi đến nhà Trình Gia Khanh, nhìn những kẻ mới phất vung tiền như rác này, Trình Gia Khanh ban đầu là khinh thường, sau đó là tự ti, rồi đến đồng tình, cuối cùng là ngưỡng mộ. So với họ, Trình Gia Khanh mới cảm thấy mình chẳng tích lũy được gì, trong lòng rất mất cân bằng. Mình kém họ ở điểm nào? Ngoại hình, chức vụ, chỉ số thông minh, cơ cấu kiến thức, năng lực ngoại giao, dựa vào cái gì họ đều phát tài, còn mình lại nghèo đến mức chỉ còn lại mấy cái xương. Lúc này, tâm lý sùng bái sự giàu có phổ biến của bách tính và những phú ông không ngừng bước ra từ bóng tối, khiến cho Trình Gia Khanh dù ngồi trên ghế huyện trưởng cũng như bị kiến bò đầy người. Đồng thời, Trình Gia Khanh mới đến An Ninh, chân ướt chân ráo, địa vị chưa vững, cần sự ủng hộ và giúp đỡ phi thường, còn có vô số người quy phục. Nói toạc ra, hắn chính là muốn dựa vào tấm biển hiệu "huyện" này, chiêu binh mãi mã ở An Ninh, thống nhất toàn cục, dốc hết sở học, dựa vào tấm bài tẩy là người anh trai Trình Gia Câu, Trình Gia Khanh rất nhanh đã thu phục được một nhóm người, hắn nên cảm ơn Hoàng Hải, tính cách ngay thẳng, chỉ trọng nhân tài không trọng nô tài của Hoàng Hải khiến những kẻ đến bái lạy ông ta lại chuyển sang phía Trình Gia Khanh, Trình Gia Khanh bất kể ba bảy hai mốt, nhận hết sạch. Trong mắt hắn, đám ô hợp cũng là một thể hiện của thực lực. Điều này khiến hắn rất dễ dàng đoàn kết được một nhóm người, nhanh chóng mở ra cục diện. Đánh giá khác nhau của thế giới bên ngoài về Hoàng Hải và Trình Gia Khanh cũng đã xuất hiện. Nhóm người này cho rằng, Hoàng Hải là kẻ cổ hủ đao thương bất nhập, dầu muối không ăn, một tảng đá cứng đầu không muốn di dời, quá nguyên tắc, nguyên tắc đến mức đáng sợ. Còn Trình Gia Khanh thì sao, đầu óc linh hoạt, thế lửa đang vượng, bên trên lại có chỗ dựa, người lại cực kỳ dễ gần, ai cần giúp gì hắn cũng sẵn lòng giúp một tay, không ngại kết anh em với người ta, dễ kết giao, đủ vị. Thêm vào đó, mười đồn một, một đồn mười, tiếng thơm hay giúp người của Trình Gia Khanh lập tức lan truyền. Người đến bái lạy nhà họ Trình, giống như thủy triều sông Tiền Đường ngày rằm tháng Tám, đổ dồn về nhà họ Trình. Còn Trình Gia Khanh, việc lớn việc nhỏ, thảy đều không tiếc sức lực mà giúp đỡ. Chương Như Nguyệt lúc đầu còn phàn nàn người đông ồn ào, làm cô đau đầu, sau này thì không nói đau đầu nữa. Bạn nghĩ xem, món gì, đồ cổ, đồ Tây, đồ ăn, đồ mặc, đồ đeo, đồ dùng, trên đầu, trên người, trên ngón tay, trên ngón chân, dường như đều nhận ra đường đến nhà họ Trình, tất cả đều đổ xô tới, sao có thể khiến người ta không mày mở mặt cười cho được? Có người bỏ ra ba vạn mua một con vẹt mồm mép tép nhảy, mang đến, Trình Gia Khanh nhận lấy, tự ý quyết định, sai Tiểu Cúc làm bữa trưa, chọc cho Chương Như Nguyệt tức giận đến mức ba ngày không nói chuyện với hắn. Từ đó về sau, không còn ai dám mạo phạm mang thú cưng đến nữa, để tránh vợ chồng huyện trưởng bất hòa, hại huyện trưởng không có giường ngủ, từ đó ảnh hưởng đến sự ổn định của toàn huyện. Tề Vạn Xuân là người giàu nhất An Ninh một cách công khai, ông ta là người dám bỏ tiền. Bỏ tiền mua bình an, ông ta hiểu rõ nhất. Ông ta biết, mỗi vùng đất có một vị thần riêng, chỉ cần sống trên mảnh đất này, nếu đắc tội với vị thần của vùng này, cuộc sống của mình sẽ phải đếm ngày mà qua. Chi bằng bỏ tiền ra thắp hương, ngài vui, tôi bình an. Biết Trình Gia Khanh là một nhân vật hoạt bát, sao có thể không chủ động kết giao, may là Trình Gia Khanh dễ nói chuyện. Tề Vạn Xuân vỗ ngực, "Nhà anh cũ thế này, nên sửa sang một chút rồi." Trình Gia Khanh thật sự đưa cả Chương Như Nguyệt, Tiểu Cúc và con chó cảnh đó được Tề Vạn Xuân đón đến nhà họ Tề, nghỉ ngơi một tuần, quay về thì phát hiện ngôi nhà như Lọ Lem biến thành Thiên Nga vậy. Trình Gia Khanh vỗ vỗ vai ông ta, nói: "Khá lắm tên Tề Triệu Phú, đúng là Tôn Ngộ Không, chớp mắt cái đã biến cho tôi một tòa biệt thự sang trọng thế này. Được, người anh em, nói cho tôi biết, tốn bao nhiêu tiền."

"Anh mà bàn đến tiền là chửi tổ tông nhà tôi đấy, không phải anh nói tôi là Tôn Ngộ Không sao, tôi chính là Tôn Ngộ Không, chuyện rụng một sợi lông, không đáng là gì." Chuyện này cứ thế cho qua. Tề Vạn Xuân trả cái giá không nhỏ, nhưng lại gửi gắm được một khoản lòng biết ơn không tiền nào mua được dưới danh nghĩa Trình Huyện trưởng.

Không lâu sau, Tề Vạn Xuân lại đề nghị tặng một chiếc xe Audi cho Huyện ủy và Huyện chính quyền với danh nghĩa cá nhân. Tề Vạn Xuân rải tiền rộng rãi, phổ độ cam lâm là để mua cái tiếng tốt, nhằm triệt tiêu tiếng xấu của mình, đây là tác phong thường thấy của thương nhân, họ trích ra một phần cực nhỏ từ số tiền lớn tích lũy bằng phương thức tàn nhẫn và gian trá để đại diện cho lòng nhân từ. Nhưng không thể phủ nhận, ý định ban đầu của ông ta là tốt. Khi việc tặng xe được Trình Gia Khanh đề xuất tại cuộc họp lãnh đạo Huyện ủy và Huyện chính quyền, không ngờ lại vấp phải sự phản đối gay gắt của Hoàng Hải.

Tại cuộc họp, Hoàng Hải thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình, ông nói: "Đây là chồn chúc tết gà. Tề Vạn Xuân lấy tiền của ông ta tặng cho trường học, có thể chấp nhận; lấy tiền của ông ta quyên góp cho người khuyết tật, có thể đồng ý; lấy tiền của ông ta tổ chức một hoạt động quần chúng, có thể ủng hộ. Nhưng vô điều kiện tặng cho các cơ quan Đảng chính là không thể chấp nhận được. Tôi nói các đồng chí, cơ quan Đảng chính của chúng ta có thể thanh bần một chút, nhưng không thể quên tác phong gian khổ phấn đấu, cơ quan Đảng chính của chúng ta sao có thể đi nhận bất cứ sự bố thí nào của xã hội?"

"Lão Hoàng, đây chẳng lẽ là thực phẩm bố thí?" Trình Gia Khanh không thể ngồi yên được nữa, "Tôi cho rằng anh dùng từ không thỏa đáng, đây không phải bố thí, đây là tặng - rõ ràng đây là tặng mà."

"Xem lại quốc gia của người xưa, thành công do cần kiệm, thất bại do xa hoa. Đạo lý cổ xưa như vậy sẽ không sai đâu."

"Nhưng cũng phải chú ý hình tượng chứ, chúng ta hiện tại vẫn còn một hai vị phó huyện trưởng vẫn chưa được ngồi xe hơi nhỏ, bộ dạng chưa thoát nghèo thế này, tôi thấy là đi xin tiền cứu trợ, người ta cũng sẽ không nhiệt tình đâu."

"Nhưng anh phải biết. Đây là tình hình thực tế, đừng nhìn An Ninh có không ít hộ cá thể tiền đầy túi, nhưng tài chính huyện vẫn còn rất yếu. Dùng loại xe này, người dân sẽ có ý kiến đấy."

"Lão Hoàng, anh phải xem các đồng chí ngồi đây, có người ngồi xe thực sự không theo kịp tình hình. Họ ra ngoài làm việc, ngồi cái xe chẳng hơn xe lừa là bao, gặp người khác là thấy thấp kém hơn một bậc, lùn hơn ba tấc."

"Đó là tác dụng tâm lý, tôi ở trong quân đội thường ngồi xe việt dã, cũng chẳng làm mất mặt ai cả."

"Anh bây giờ không ở trong quân đội nữa, anh hỏi các đồng chí ngồi đây xem có cần thiết đổi xe không?"

"Cầu thoải mái, cần thể diện, ai chẳng thế, nhưng tài chính huyện đang eo hẹp đây."

"Xe được tặng tôi quyết không ngồi, xin anh đừng hiểu lầm, không phải tôi muốn ngồi, cũng không phải tôi nghĩ đến việc ngồi. Cho ai? Mọi người định đoạt, dù sao tôi bỏ quyền, thế này được chưa."

"Tôi cũng chưa đến mức - ý tôi không phải là cho ai không cho ai, mà là không được nhận. Đây là vấn đề nguyên tắc."

"Anh nói cho mọi người nghe xem, trong Điều lệ Đảng, hay trong văn bản của tỉnh, của thành phố có quy định, không được nhận vật phẩm người khác tặng không."

"Đây không phải là một món đồ đơn giản, không phải một tấm biển, một bức thư cảm ơn, mấy thùng đồ uống tài trợ, đây là một chiếc xe."

"Là xe thì đã sao, chiếc xe này không phải tặng cho cá nhân tôi, người ta là hảo ý. Không có cài bom trong xe đâu, xin anh yên tâm."

"Anh cá nhân có thể bảo đảm ông ta tặng xe, sau này không đòi hỏi báo đáp?"

"Đòi hỏi báo đáp thì còn gọi là tặng cái gì nữa?"

"Kinh nghiệm nói với chúng ta: có những đồng chí không thể làm được rạch ròi, nhận thức mơ hồ, mới dẫn đến sai lầm phát sinh."

"Tôi không giống một số đồng chí, ngày ngày trong đầu còn căng lên một sợi dây đấu tranh giai cấp."

Câu nói đùa chỉ đích danh này khiến các đồng chí vốn đang im lặng ngồi đó đều bật cười ồ lên. Họ như đang nghe một cuộc thi tranh luận trình độ cao, nhìn Bí thư và Huyện trưởng của họ tranh luận. Họ cảm nhận rõ ràng tư tưởng của Hoàng Hải quá cũ kỹ, quá lạc hậu, mặc dù hành vi của ông hợp lý và hợp pháp. Còn Trình Gia Khanh thì tư tưởng hoạt bát, không câu nệ vật chất, rất biết nghĩ cho người khác. Có mấy vị phó huyện trưởng kế hoạch loại bỏ xe cũ đã phá sản. Họ không hiểu nổi, đời người là bao, hà tất phải so đo tính toán như vậy chứ? Cái này cũng nguyên tắc, cái kia cũng nguyên tắc, khi nào mới có lúc thở được một hơi, sống cho ra dáng người đây? Chẳng lẽ làm quan là tự đeo vào mình một bộ gông cùm? Khổ sở làm chi.

"Lão Hoàng, anh hà tất phải cố chấp như thế? Chẳng phải chỉ là một chiếc xe sao. Có vấn đề gì, cứ nói là tôi chủ trì cuộc họp. Xảy ra chuyện, tôi gánh."

Giải tán cuộc họp, Trình Gia Khanh vẫn cố gắng thuyết phục Hoàng Hải, Trình Gia Khanh ở An Ninh đã đủ lông đủ cánh, hắn không sợ Hoàng Hải, nhưng việc lớn vẫn không thể để Hoàng Hải quyết định. Trong mắt hắn, việc tặng xe là một việc nhỏ, tự mình quyết định cũng được.

Nhưng Hoàng Hải lại kiên quyết làm cho nó tan thành bọt biển, khiến người ta tức không chịu nổi, hắn phải giành lại thể diện của mình.

Hoàng Hải lại nói: "Không phải tôi cố chấp. Muốn lấy được nó, tất phải cho nó trước. Trên trời sẽ không rơi bánh bao xuống, ông ta cũng sẽ không vô duyên vô cớ tặng xe. Anh bây giờ có thể nhận được một chiếc xe hơi của ông ta, biết đâu sau này, thứ ông ta lấy đi từ tay anh không chỉ là mười chiếc xe hơi - sau này anh sẽ hiểu dụng ý khổ tâm của tôi."

Hừ, rõ ràng là để phô trương cái uy phong nắm giữ đại quyền của mình, còn lý lẽ đanh thép, nói một cách đường hoàng như vậy.

Trình Gia Khanh không nói nữa, dừng bước để Hoàng Hải đi trước, hắn nhìn chằm chằm vào gáy Hoàng Hải với vẻ lạnh lùng khinh bỉ, như đang đánh giá một món hàng giả, Trình Gia Khanh không khỏi hả hê khi thấy người gặp họa, tóc của Hoàng Hải đã ngày càng thưa thớt rồi. Một người ngay cả tóc của mình cũng không giữ nổi, còn có thể giữ được sự tin tưởng và tôn trọng của mọi người dành cho ông ta sao? Lần này, Trình Gia Khanh không thắng, nhưng Hoàng Hải thua thảm hại hơn. Những người ngồi đó vừa rồi trong lòng là ủng hộ Trình Gia Khanh, điểm này, có thể cảm nhận được từ ánh mắt của họ. Hôm nay đúng là gặp quỷ, tranh luận với một tên có cái đầu bằng đá hoa cương suốt một hồi lâu đến mức trời đất tối tăm, sống chết tranh đấu, thật là mất mặt, Trình Gia Khanh trong lòng vẫn còn chút phẫn nộ, như đám mây gặp ráng chiều, bốc cháy lên.

Trình Gia Khanh cảm thấy cần thiết phải báo kết quả này cho Tề Vạn Xuân, hắn gọi điện cho Tề Vạn Xuân.

"Mẹ kiếp! Giả vờ thanh cao cái gì, hắn là rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, ăn mày nướng lửa còn biết kéo về phía háng mình. Hắn thì hay rồi, quà tặng đến nơi hắn không nhận - người ta nói tay không đánh người tặng quà, hắn thì hay rồi, tát tôi một cái, còn kèm theo cả anh nữa."

Lời còn chưa nói hết, Tề Vạn Xuân đã nổi trận lôi đình, hùng hổ chửi bới.

"Lão đệ, bớt giận! Bớt giận!" Trình Gia Khanh hận không thể bay ngay đến bên cạnh Tề Vạn Xuân để khuyên giải, tránh sinh chuyện thêm.

"Hắn cũng không đi nghe ngóng xem, tôi, Tề mỗ này là kẻ dễ chọc sao? Tôi phải khiến hắn đao trắng vào đao đỏ ra, không dám kêu một tiếng, tôi phải tính cả nợ mới nợ cũ với hắn. Chỗ nào cũng gây khó dễ với tôi, xem hắn có kết cục gì tốt đẹp!"

Trình Gia Khanh gần như có thể nhìn thấy Tề Vạn Xuân đang trợn mắt hầm hầm như gã đồ tể, dùng giọng nói ồm ồm của vai kép phản diện mà gào thét.

"Lão đệ, đừng kích động, từ từ nghe tôi nói. Việc này đúng là có chút mất hứng, nhưng cơ hội hợp tác của chúng ta sau này còn nhiều, phải không? Hắn sớm muộn gì cũng phải rời An Ninh, đừng vội, từ từ thôi, tôi sẽ không--"

"Không làm cho hắn tan tác tơi bời, hắn không biết sự lợi hại của tôi. Chờ đến khi hắn cút đi, tôi không nhịn nổi cơn giận này, phổi tôi sắp nổ tung rồi."

"Nhịn được cơn giận nhất thời, tránh được nỗi lo trăm ngày. Việc họ Hoàng này làm đúng là không ra gì, có lỗi với anh em chúng ta."

"Nhịn cũng phải có chừng mực chứ. Hắn ức hiếp người đến tận cửa nhà, tặng xe là tặng cho Huyện ủy Huyện chính quyền, không phải tặng cho hắn, hắn từ chối cái gì? Hắn lấy quyền gì chứ. Nếu không phải nể mặt anh, đừng nói xe, ngay cả cái bánh bao ăn thừa tôi cũng không ném đến cửa Huyện ủy."

"Lão đệ coi trọng tôi, tấm chân tình tặng tôi đó tôi xin nhận, nể mặt tôi một lần nữa, tha cho hắn lần này, hắn là lòng tốt đặt nhầm chỗ. Tuy nhiên việc anh tặng xe, vẫn có ý nghĩa, hơn nữa còn có ý nghĩa rất lớn."

"Anh đứng ngoài nói thì hay rồi, xe không tặng được, không chỉ tôi mất mặt lớn, anh cũng chịu xui xẻo, việc này gây thêm phiền phức cho anh rồi."

"Hay chính là hay ở chỗ phiền phức này."

"Thế này thì lạ thật, phiền phức có gì hay?"

"Nghe tôi nói đây, họ Hoàng lần này, không chỉ đắc tội với tôi, mà còn đắc tội với những phó huyện trưởng muốn ngồi xe xịn kia, nên việc này bề ngoài là cánh tay chúng ta không vặn lại được đùi, thực ra thì, có những người cánh tay đã bắt đầu nghiêng về phía cánh tay chúng ta rồi, đây không phải điềm tốt thì là gì."

"Chặc chặc, bao giờ mới vặn gãy được cái đùi của mẹ nó, thế mới đã đời."

"Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Họ Hoàng này, trừ khi cút đi cho khuất mắt tôi, nếu không hắn chính là hạt cát trong mắt tôi, ngày nào chưa lấy ra, ngày đó tôi không thoải mái."

"Hắn không sợ kết thù với tôi, công khai thách thức tôi, thù này tôi nhất định phải báo. Tặng một chiếc xe, việc lớn thế nào đâu, vươn tay ra là qua thôi. Không ngờ, hắn không những không cho tôi mặt mũi, còn đá vào người tôi, thế này thì không thể trách tôi Tề Vạn Xuân được. Tôi Tề Vạn Xuân dù sao cũng là người có danh có phận. Ngoài quyền ra, cái gì tôi không có. Ăn uống không nói, bao giờ đi du lịch Sao Hỏa, tôi là người đăng ký đợt đầu, còn phụ nữ, tôi nghĩ đến đã chán ngấy rồi. Béo, gầy, dài, ngắn, đẹp, xấu, lòe loẹt, thanh khiết, kiểu nào tôi chưa thử qua..."

Tề Vạn Xuân ở đầu dây bên kia càng nói càng không ra gì, Trình Gia Khanh không khỏi nhíu mày, như một ngụm đờm đặc muốn nhổ ra, không nhổ được lại nuốt vào, đành phải nén sự buồn nôn kiên nhẫn nghe tiếp. Nói một hồi lâu, Tề Vạn Xuân lại quay về phía Hoàng Hải.

"Dù sao tôi cũng không tha cho họ Hoàng. Tôi phải lột da hắn làm võng, phải hấp thịt hắn cho chó của tôi ăn."

Thô tục xấu xa, bốn chữ này có thể nói là đánh giá tốt nhất cho Tề Vạn Xuân. Mỗi khi nghĩ đến bộ dạng đầu to như đấu, mắt cao hơn trán của Tề Vạn Xuân, Trình Gia Khanh sẽ liên tưởng đến các nhân vật trong truyện tranh. Tuy nhiên, Tề Vạn Xuân lại chỉ phục một mình Trình Gia Khanh ở điểm này, điều đó khiến Trình Gia Khanh rất an ủi. Làm cho một người phục bạn, không tính là gì? Làm cho một bầy khỉ, hoặc một bầy hổ, một bầy gấu phục bạn, mới thấy được bản lĩnh của bạn. Tề Vạn Xuân này chính là một con gấu hung dữ. Trình Gia Khanh bảo nó vồ ai nó sẽ vồ người đó.

Trình Gia Khanh rất tự hào về bản lĩnh hỗn thế của mình là mọi hạng người đều có thể tâm đầu ý hợp, cá rồng tôm sông đều có thể khiến họ trung thành tận tụy.

"Anh trước hết hãy dẹp cơn giận đi, chúng ta tha cho hắn lần này. Sau này chỉ cần có chỗ nào quá đáng, tay hắn vươn đến đâu, chúng ta sẽ theo đến đó."

"Tôi nghe anh là chuẩn không sai. Tôi Tề Vạn Xuân, cả An Ninh này chỉ phục một mình anh."

"Chúng ta là ngưỡng mộ lẫn nhau. Lão đệ Tề, gió của An Ninh một nửa là của anh, mưa cũng một nửa là của anh. Cả An Ninh này, mỗi lần nhìn thấy anh tôi lại thấy thân thiết, còn thân hơn cả em ruột tôi."

"Quá khen, quá khen, lúc nào rảnh thì đến uống vài chén."

"Tôi chẳng phải là khách quen rồi sao."

"Tôi thấy anh có vẻ có ý với cô Phó đó. Việc này không giấu được tôi đâu, ở phương diện này tôi có đôi mắt tinh tường đấy. Ha ha ha, có cần tôi làm bà mối không."

"Thịt dê ngon, nhưng bỏng người; hoa hồng đẹp, nhưng luôn có gai. Người phụ nữ này tuy tốt, nhưng có cho tôi ăn "mắt trắng" hay không cũng chưa biết được. Hơn nữa, việc này phải cả hai đều có ý mới được."

Năm sau, đợi sau khi Trình Gia Khanh và Phó Mai từ Kim Hoa, Nghĩa Ô trở về, đã như keo sơn gắn bó, như cá gặp nước, sống những ngày tháng còn hơn cả ngày lễ một thời gian dài, chuyên gia tình yêu Tề Vạn Xuân vẫn còn bị che mắt. Trình Gia Khanh mỗi lần gặp Phó Mai như người sắp chết cóng gặp một chậu lửa. Thể trạng đầy đặn tròn trịa và bộ ngực như sắp trào ra của Phó Mai luôn mang lại cho người ta cảm giác vô hạn bành trướng không ngừng bốc cháy, Phó Mai khác với Chương Như Nguyệt. Chương Như Nguyệt là một bức tranh thủy mặc, còn Phó Mai lại là một bức tranh công bút đậm đà màu sắc. Sự nhấp nhô trên cơ thể Phó Mai làm hắn nhớ đến những cồn cát trong ánh hoàng hôn màu tím đỏ và những sóng lúa cuồn cuộn trào dâng. Hắn ngồi trên cồn cát, đổ mồ hôi giữa sóng lúa. Hắn chìm vào một sự bao dung ấm áp, khoáng đạt, thân thiết và huy hoàng không thể tự thoát ra được. Hắn có một sự bền bỉ và kiên nhẫn của người nông dân, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng lại như một người lính trúng đạn, thân mình cứ vội vã đổ ập về phía trước, trước mắt một mảnh tối đen, trong miệng phát ra những tiếng kêu vô lực đầy ẩn ý vừa giống khẩu hiệu lại vừa giống tiếng rên rỉ... Chỉ là vừa ra khỏi phòng, Trình Gia Khanh liền lập tức uy nghiêm trở lại như một vị tướng quân.

Tề Vạn Xuân và Phó Mai đã quen biết từ lâu, khi Trình Gia Khanh và Phó Mai lần đầu tiên cùng nhau đến nhà Tề Vạn Xuân uống rượu, Tề Vạn Xuân đã buột miệng trêu đùa: "Trình huynh, không ngờ anh lại đổi nghề đi đánh cá. Một nàng tiên cá như thế này, giăng lưới từ bao giờ vậy? Vừa hay có thể làm món nhắm rượu hôm nay đấy."

Trình Gia Khanh cảm thấy so sánh Phó Mai với một con cá là không ra làm sao cả, Phó Mai nào phải kẻ dễ chọc, một ngón tay đã như điểm huyệt đặt lên trán Tề Vạn Xuân: "Anh cái loại người này tâm lý không lành mạnh, trách không được anh coi phụ nữ như món ăn, ăn hết đĩa này lại đổi đĩa khác."

"Tôi làm sao có phúc khí như Trình đại ca, lên một đĩa là một đĩa món ngon."

"Còn ba hoa chích chòe nữa, tôi cắt lưỡi anh."

Bị cảnh cáo, Tề Vạn Xuân liền không dám nói nữa.

Tề Vạn Xuân dựa vào chính cái lưỡi của mình. Cái lưỡi của ông ta có tính cách của lạc đà, sa mạc dài thế nào cũng có thể vượt qua, toàn bộ trí tuệ sinh tồn của ông ta đều cô đọng trên cái lưỡi. Cái lưỡi của ông ta như đã bôi dầu trơn, như con chạch trong bùn, chỉ cần bạn động một cái, nó liền có thể rồng bay phượng múa. Ông ta dùng cái lưỡi chinh phục Trình Gia Khanh, chinh phục Cục trưởng Mã của Cục Công an huyện, Cục trưởng Cục Công an thành phố - ông ta bái người đó làm cha nuôi. Tất nhiên, không có tài sản làm hậu thuẫn, cái lưỡi của ông ta không thể hoạt bát, không có sức thuyết phục. Đôi khi, em trai Tề Vạn Xuân cũng có mặt, cùng ăn cùng uống, cùng chém gió. Đôi khi phu nhân mới cưới của Tề Vạn Xuân và phu nhân của Tề Vạn Thu cũng đến góp vui. Cục trưởng Mã của Cục Công an huyện cũng định kỳ đến nịnh hót.

Phó Mai rất thích có Tề Vạn Xuân và Cục trưởng Mã ở đó, vì có họ ở đó, cô gần như trở thành thục nữ yểu điệu, cô sợ người khác nịnh hót cô giống Dương Quý Phi. Một là vì đầy đặn bước thêm một bước nữa chính là béo phì; hai là vì kết cục của Dương Quý Phi quá thảm, chết quá đỗi hiu quạnh. Cho nên chỉ cần Tề Vạn Xuân và Cục trưởng Mã xuất hiện, người khác tuyệt đối sẽ không nhắc lại sự đầy đặn và biệt danh Dương Quý Phi của cô nữa.

Đôi khi ăn uống, mắt Trình Gia Khanh sẽ đờ đẫn, hỏi hắn tại sao? Hắn chỉ chỉ vào cổ họng. Hóa ra có một cái xương cá mắc trong cổ họng hắn, một cái xương cá tưởng tượng, Chương Như Nguyệt hiểu hắn đang ám chỉ Hoàng Hải. Kẻ lùn mới không muốn lộ đầu, Trình Gia Khanh chẳng qua là người bị đánh vào đầu nên mới phải cúi đầu thôi. Sao cam tâm chịu ở dưới người khác? Có Hoàng Hải cứng nhắc ở đó, hắn không thể buông tay làm, hắn sao có thể cam tâm?

Ăn của Tề Vạn Xuân không ít, không thể ăn không. Trình Gia Khanh liền trong phạm vi quyền hạn của mình, giao nhiệm vụ thầu Trung tâm thương mại An Ninh có giá trị hơn hai mươi triệu nhân dân tệ cho Tề Vạn Xuân. Tề Vạn Xuân lại bán thầu lại cho một công ty xây dựng dân doanh, ăn không ít tiền lại quả. Tề Vạn Xuân không nuốt trọn, đưa một phần tiền lại quả cho Trình Gia Khanh. Có lẽ liên quan đến chuyện này, có lẽ liên quan đến những hành vi bừa bãi trước đây của Tề Vạn Xuân, có lẽ vì Trình Gia Khanh có quan hệ vô cùng mật thiết với ông ta - Trình Gia Khanh cho là như vậy. Hoàng Hải quyết định trừng trị Tề Vạn Xuân theo pháp luật, để làm gương. May là tại cuộc họp Ban Thường vụ Huyện ủy, với ba phiếu phản đối, ba phiếu tán thành, một phiếu trắng nên đã bị đình trệ.

Cuộc họp Ban Thường vụ Huyện ủy lần này, Trình Gia Khanh cho rằng là Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công, là nhắm vào Tề Vạn Xuân, nhiều hơn là nhắm vào hắn.

Việc tông xe vào Hoàng Hải chính là sản phẩm của cuộc họp tan rã trong không vui lần này.

Ngày thứ hai sau khi tông xe vào Hoàng Hải, sáng sớm, Trình Gia Khanh liền đi bệnh viện thăm Hoàng Hải, làm ra vẻ đau buồn, nói mấy câu thăm hỏi. Tay không nắm được - bác sĩ cảnh báo Hoàng Hải không được cử động; buổi chiều, Phó Mai cũng đi thăm, người gần như muốn ghé sát vào đầu giường Hoàng Hải, hơn nữa giọng nói cực kỳ lớn, dường như người bị tông hỏng không phải là đầu và cơ thể của Hoàng Hải, mà chỉ là tai.

Đêm đó, tiệc rượu ăn mừng được bày ra tại nhà Tề Vạn Xuân, mỗi người vào tiệc đều bước trên những nhịp trống vui vẻ mà đến. Đặc biệt là Tề Vạn Thu, vui sướng đến mức nhảy cẫng lên ba thước.

Phó Mai là người đầu tiên ngồi xuống, chưa ngồi vững đã như ngồi trên dao nhọn, hét lên một tiếng rồi nhảy dựng lên.

"Tề đầu to, anh giở trò gì thế?"

Trình Gia Khanh vội chen qua, kiểm tra toàn thân Phó Mai và chiếc ghế gỗ đàn hương vừa định ngồi, không phát hiện ra gì.

Tề Vạn Xuân cười đắc ý, "Nhìn trên bàn, nhìn trên bàn, dưới đó không có gì đâu."

Thế là Trình Gia Khanh liền nhìn lên bàn, các món ăn trong đĩa đều dính liền nhau... Ồ, hóa ra là một hình người. Thảo nào Phó Mai vừa rồi hét lên như con chuột bị giẫm phải đuôi. Nhưng nhìn người này có tóc, có mắt, có mũi, có tứ chi. Tóc là màu của tóc, mắt là màu của mắt, tứ chi là màu của tứ chi. Trên người còn có quần áo, bên trong quần áo không nghi ngờ gì còn có cơ bắp, còn có nhiệt độ cơ thể nữa. Nhìn kìa, làn hơi nóng nghi ngút bốc lên.

Trình Gia Khanh vừa nhìn thấy quần áo trên hình người, liền biết là ai. Hắn vỗ vỗ vào vai dày của Tề Vạn Xuân. Biết rồi còn cố hỏi: "Lão đệ, cậu tốn công tốn sức như vậy, chẳng lẽ muốn thay thế?"

Tề Vạn Xuân lạc quan biện hộ: "Đây chẳng phải là nghĩ cho lão huynh sao." Vừa cười vừa mời mọi người ngồi xuống.

"Còn thiếu một người." Phó Mai nhớ ra một người.

"Không có hắn đúng là thiếu một vai diễn rồi."

"Ồ Cục trưởng Mã. Đúng đúng đúng! Mau gọi đại ca đại của hắn, nhân vật chính còn chưa đến."

Trong lúc nói chuyện, Tề Vạn Thu liền xách cái đại ca đại đi sang phòng bên, âm thanh vẫn truyền sang với vẻ nghiêm trọng. Đừng nhìn Tề Vạn Thu lùn tịt, nhưng trong giọng nói vẫn có một khí thế xông thẳng lên trời.

"Alô! Lão Mã hả! Ta là cha ngươi Tề Vạn Thu đây! Cha ngươi đây hạn ngươi trước bảy giờ rưỡi phải có mặt. Nếu đến lúc dự báo thời tiết hoặc quá dự báo thời tiết mới đến, ta lột sạch da ngươi xuống, ta đang thiếu một tấm thảm trong phòng đây. Thể tích ngươi lớn thế này, chắc diện tích da không ít đâu, ngươi biết là tốt rồi, hì hì hì, quá một phút, số tiền tích lũy nộp cho ngươi sẽ bớt một vạn."

Đợi một lúc, Cục trưởng Mã mồ hôi đầm đìa, chạy vào đầy hung hăng. Vừa vào cửa liền cởi khuy áo ngoài. Một mặt kêu nóng chết mất nóng chết mất như con ve sầu mùa hè, một mặt dùng ánh mắt ngượng ngùng xin lỗi từng người ngồi đó - thực ra ông ta chẳng có lỗi gì, nhưng gặp cấp trên hoặc thần tài thì ông ta cứ như là có lỗi, thích dùng ánh mắt để xin lỗi.

Tề Vạn Thu nhìn Cục trưởng Mã như con cá đầu to vừa vớt lên vẫn còn nước bắn tung tóe, rồi nhìn đồng hồ.

"Còn may, vẫn còn thiếu ba phút. Nếu không thì--"

"Ngồi đi, ngồi đi." Trình Gia Khanh ra hiệu cho ông ta ngồi xuống. Cục trưởng Mã mang theo vẻ hoảng sợ đầy biết ơn, lo âu ngồi xuống, hơi vẫn còn thở dốc.

"Tôi đang ở dưới nông thôn, Nhị gia Tề gọi một cuộc điện thoại, không biết có việc gì, tôi dám không đến sao? Kết quả, xe lái như gà bay chó chạy, người ven đường ai nấy đều sợ mất mật - suýt chút nữa tông phải người."

"Xảy ra chuyện, ngươi gặp tổ tông ngươi là vật quy nguyên chủ, nhưng Mã thái thái thì không có chủ. Lão Mã, ngươi nói xem?"

Tề Vạn Thu cười nhạo đầy ác ý. Cục trưởng Mã chỉ làm vẻ độ lượng giơ tay, trả lời không liên quan đến câu hỏi: "Phụ nữ mà, chỉ thế thôi." Sau đó, cười như khóc gật đầu với hai người Trình, Phó, "Tôi biết Huyện trưởng Trình ở đây, Huyện trưởng Phó cũng ở đây."

Tề Vạn Xuân bĩu môi về phía bàn, "Anh xem tôi chuẩn bị món gì cho anh đây."

Cục trưởng Mã nhìn một cái, nhận ra manh mối. Ái chà, là Bí thư Hoàng Hải, không khỏi hít một hơi lạnh, "Đùa thôi! Đùa thôi!" Nói xong, Cục trưởng Mã nhìn Trình Gia Khanh, lại nhìn Phó Mai.

Trình Gia Khanh không chút biến sắc. Phó Mai thay mặt nói: "Cục trưởng Mã, có vài vấn đề tồn đọng cần nhờ đến ông đấy!"

"Vấn đề tồn đọng gì?" Cục trưởng Mã tim đập thình thịch.

Tề Vạn Thu đã ngồi sẵn bên cạnh đáp: "Chính là vấn đề để lại sau vụ xe tông Hoàng Hải lão già đó hôm qua đấy. Không biết kẻ gây tai nạn là ai đúng không?"

Cục trưởng Mã nghi ngờ nhìn Trình Gia Khanh: "Huyện trưởng Trình, vụ án đang điều tra. Theo nhân chứng nói, kẻ gây tai nạn có thể là một tên đoản mệnh học lái xe tuổi tuyệt đối không quá hai mươi. Chiếc xe gây tai nạn là một chiếc xe Jeep, không có biển số."

Tề Vạn Thu liếc xéo ông ta một cái, nói: "Nếu tôi nói tên thanh niên đó chính là tôi, ông sẽ không tin chứ?"

Tề Vạn Thu nói một cách bình thản tự nhiên, nhưng tim Cục trưởng Mã bắt đầu dần hư hỏng, mềm nhũn. "Đùa thôi! Đùa thôi! Lại đùa rồi!" Cục trưởng Mã từ chối thừa nhận sự thật này. Sự thật này quá đáng sợ.

"Đúng là Tề Vạn Thu gây ra họa, mong Cục trưởng Mã nương tay."

Lần này là Trình Gia Khanh lên tiếng.

Trong chớp mắt, Cục trưởng Mã đã hiểu hết. Xe tông Hoàng Hải, không phải là một vụ tai nạn giao thông đơn giản, mà là một vụ mưu sát.

Vụ mưu sát này, những người trước mặt đây ai cũng có phần. Bây giờ họ đang ép - nói lịch sự một chút, là mời mình tham gia vào vụ mưu sát này, bây giờ họ đang bắt mình chui vào cái bẫy họ đã thiết kế. Giống như vụ "Mời vua vào hũ" nổi tiếng trong lịch sử. Họ đang ép mình bày tỏ thái độ, trở thành đồng bọn của họ. Sau khi bày tỏ thái độ, biết đâu họ sẽ lập tức thay đổi sắc mặt, vui vẻ rót cho mình một ly rượu. Nếu như thốt ra một chữ "không"... Cục trưởng Mã cảm thấy sự nghiêm trọng của sự việc. Trong không khí bất cứ lúc nào cũng có thể bay tới vô số thanh phi đao, mỗi thanh đều nhắm vào mình. Không độc không phải trượng phu, nhưng mà... mù quáng... Thấy trận thế này, Cục trưởng Mã mồ hôi lại chảy ra. Ông ta đứng đờ ra đó, cứng đờ người, đành phải như ép lên Lương Sơn mà bày tỏ thái độ: "Vào dầu sôi lửa bỏng, nghĩa bất dung từ. Huyện trưởng Trình, Huyện trưởng Phó đã tin tưởng Ngu đệ như vậy, không thắng vinh hạnh."

"Vậy tốt, vậy tốt." Tề Vạn Xuân dùng lực chọc đôi đũa vào ngực hình nhân, gắp ra một quả tim lợn, gắp cho Cục trưởng Mã. "Cái này, cho ông. Ăn quả tim này, liền có hai quả tim rồi."

Tề Vạn Thu lại rót cho Cục trưởng Mã một ly rượu tự nấu của Pháp. Cục trưởng Mã cau mày nhíu trán uống một ngụm, như uống thuốc độc vậy.

"Sao, không ngon à?"

"Ngon! Ngon!"

Trình Gia Khanh và những người khác cùng cười ha ha, Cục trưởng Mã bỗng sinh lòng bi ai, mình đã lên con thuyền giặc của Trình Gia Khanh rồi. Ai biết con thuyền này sẽ lái về đâu - tuy nhiên, tuy nhiên, chỉ cần đuổi được Hoàng Hải, An Ninh thuộc về Trình Gia Khanh, chỉ cần ở An Ninh, con thuyền này chẳng phải muốn lái về đâu thì lái đó sao. Cho dù đâm sầm vào, đâm đổ cái này, tông lật cái kia, thì đã sao chứ.

Đời người thật là một canh bạc, mình đã đặt quân bài vào Trình Gia Khanh, có lẽ thua, có lẽ thắng. Thắng có thể là đầy đường gấm hoa, có lẽ thua có thể là tính mạng của chính mình, Cục trưởng Mã gãi gãi đầu. Ông ta phát hiện động tác của mình cứng đờ, máy móc, hoàn thành nó dường như là bàn tay của con rối bị giật dây.