Đài Loan, Trung Quốc. Công viên Kiếm Đàm.

Sương sớm đọng lại trên những cánh hoa hồ điệp, trong suốt như muốn rỉ giọt. Không xa phía sau khóm hoa, đã có vài cụ già dậy sớm tập thể dục đang đứng ở khoảng trống gần cổ xưa Kiếm Đàm, người thì duỗi gân ép chân, người thì thong thả đánh thái cực quyền.

Nguồn gốc tên gọi của khu vực Kiếm Đàm và ngôi cổ tự Kiếm Đàm tương truyền có liên quan đến vị anh hùng dân tộc Trịnh Thành Công. Tương truyền vào cuối đời Minh đầu đời Thanh, sau khi Trịnh Thành Công đánh đuổi người Hà Lan để giành lại hòn đảo Đài Loan quý giá, một hôm đi ngang qua đây, đúng lúc trong đàm có hai con rồng đang giao tranh gây ra sóng gió ngút trời, thế là ông liền ném thanh bảo kiếm tùy thân xuống đàm để trấn áp.

Kết quả, hai con rồng vì kiêng dè thần lực trên thanh bảo kiếm của Trịnh Thành Công, từ đó không dám làm mưa làm gió nữa. Bách tính địa phương sau đó để tưởng niệm sự kiện này, chẳng những xây dựng cổ tự Kiếm Đàm ở gần đó, mà còn lấy vũng nước đàm nơi thanh bảo kiếm của Trịnh Thành Công rơi xuống và cả lưu vực chảy qua đó đặt tên là Kiếm Đàm.

"Đại bất kính mà! Đại bất kính mà! Người trẻ tuổi bây giờ, chà, sao mà chịu nổi thế chứ! Dù có bực bội đến mấy đi nữa, cũng đừng đứng cạnh chốn cửa Phật thanh tịnh chứ! Huống chi đây lại là lúc sáng sớm tinh mơ!" Một cụ già tập thể dục khi nhìn thấy Hồ Lâm Nan và Nhiễm Hương bước ra từ khóm hoa cạnh cổ tự Kiếm Đàm với bước chân bên thấp bên cao, không khỏi lộ vẻ giận dữ, miệng nói rặt tiếng Phúc Kiến.

Hồ Lâm Nan và Nhiễm Hương vừa trầy trật leo ra khỏi lối thoát hiểm của đường hầm trốn chạy ẩn giấu sau khóm hoa cạnh cổ tự Kiếm Đàm, nghe xong những lời mắng mỏ vô duyên vô cớ của cụ già, không khỏi ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao cả. Cho đến khi hai người Hồ và Nhiễm cúi đầu nhìn lại mình, rồi lại nhìn nhau, mới phát hiện với bộ dạng lôi thôi lếch thếch, tơi tả thế này thì cũng trách gì cụ già hiểu lầm họ là một cặp tình nhân vừa len lén hú hò kịch liệt trong bụi hoa của ngôi chùa.

Quần áo trên người hai người từ lúc thám hiểm đường hầm bí mật dưới lòng đất của Viên Sơn Đại Phạn Điển đã bị ma sát đến mức có thể dùng bốn chữ "tơi tả không còn một mảnh" để miêu tả chính xác. Cộng thêm việc cả hai vì bận rộn suốt một đêm tìm đường nên vô cùng mệt mỏi, ai nấy đều thở dốc, má ửng hồng, quanh mắt hằn lên những quầng thâm đậm, nhìn thoáng qua đúng là đích thị hình ảnh của một đôi nam nữ thành thị chơi bời quá độ.

"Này, cái anh gì đó ơi, cái máng trượt siêu to khổng lồ mà tối qua anh mời tôi ngồi trong đường hầm ở Viên Sơn Đại Phạn Điển chơi đúng là rất vui đấy." Sau khi đơn giản chỉnh đốn lại y phục của mỗi người, Hồ Lâm Nan và Nhiễm Hương đi trước ra sau hướng về phía cổng lớn của công viên Kiếm Đàm. Nhiễm Hương đưa hai tay ra sau lưng, nhẹ nhàng lúc lắc sang hai bên một cọng cỏ non xanh biếc, vốn dĩ luôn mang phong thái của một nữ cường nhân công sở, lúc này lại trông chẳng khác nào một thiếu nữ mộng mơ đang cùng người yêu đi dạo chơi xuân.

Hồ Lâm Nan nghe vậy liền mỉm cười nói: "Vui là cái chắc rồi! Cô có biết cái đường trượt thoát hiểm bằng đá mài dài hơn 70 mét xoắn ốc đi xuống trong đường hầm của Viên Sơn Đại Phạn Điển có biệt danh là gì không?"

"Gọi là gì thế?" Nhiễm Hương nghiêng đầu nhìn Hồ Lâm Nan.

"Chính là máng trượt xi măng dài nhất thế giới chứ gì nữa!" Hồ Lâm Nan trả lời xong câu hỏi của Nhiễm Hương nhưng có vẻ vẫn chưa thỏa mãn, bèn nói tiếp với Nhiễm Hương rằng, "Thật ra ngoài cái máng trượt xi măng này ra, bản thân Viên Sơn Đại Phạn Điển và công trình ngầm khổng lồ bên dưới nó đều có thể xem là những kiến trúc bị bao phủ bởi sự bí ẩn trong suốt nhiều năm qua."

"Thế à?"

"Ừm," Hồ Lâm Nan gật đầu, sau đó dùng ngón tay chỉ về phía vị trí của Viên Sơn Đại Phạn Điển không xa lắm, nói, "Theo phong thủy học mà nói, kiến trúc chính của Viên Sơn Đại Phạn Điển được xây dựng không lệch đi đâu được ngay tại đỉnh cao nhất của mạch rồng khu vực Kiếm Đàm — tức là vị trí được gọi là 'Long Vĩ Huyệt'. Cô xem, kiến trúc chủ thể cao 14 tầng của Viên Sơn Đại Phạn Điển có phải đang tạo ra một thế nhìn xuống 'khi đứng trên đỉnh cao nhất, thu hết mọi ngọn núi nhỏ vào tầm mắt' đối với khu vực Kiếm Đàm và thậm chí là toàn bộ Đài Bắc vốn có địa hình bồn địa hay không."

Dưới sự chỉ dẫn của Hồ Lâm Nan, Nhiễm Hương ngẩng đầu nhìn lên Viên Sơn Đại Phạn Điển ở đằng xa, quả nhiên cảm thấy phần mái sử dụng lối kiến trúc cung điện xếp tầng chồng chéo kiểu Trung Hoa với các đầu đao uốn cong, kết hợp hài hòa với phần thân mang phong cách phương Tây tự mang một khí thế xuất chúng độc lập, không khỏi gật đầu tán thành: "Ừm, không tệ. Anh vừa nói thế, tôi thật sự cảm thấy cái khách sạn Viên Sơn nằm trên đỉnh núi Kiếm Đàm này có chút khí thế duy ngã độc tôn đấy!"

"Đương nhiên rồi, kiến trúc phong thủy mà, cái người ta cần chẳng phải là một trường khí sao? Nếu không nhờ vị trí phong thủy đắc địa này, thì năm xưa sao lại có chuyện xây dựng một 'Long cung' ở đây chứ?" Hồ Lâm Nan nói đến đây thì trở nên trầm ngâm.

“Anh nói thế thì ngày càng hoang đường rồi đấy, tôi nghe nói Viên Sơn Đại Phạn Điển có biệt danh 'Long cung' là vì bên trong nó có Cửu Long Bích mô phỏng Công viên Bắc Hải ở Bắc Kinh, lại thêm sảnh yến tiệc lớn nhất và sang trọng nhất mang tên Kim Long sảnh, rồi toàn bộ bên trong Viên Sơn Đại Phạn Điển còn có gần hai mươi ba vạn họa tiết hình rồng lớn nhỏ khác nhau.”

"Những gì cô nói đều chỉ là bề nổi thôi," Hồ Lâm Nan nghe vậy vừa lắc đầu vừa cười nhạt nói, "Cô có biết tiền thân của Viên Sơn Đại Phạn Điển là gì không?"

"Là gì thế?" Nhiễm Hương tò mò hỏi.

Hồ Lâm Nan thay đổi hoàn toàn vẻ mặt cợt nhả thường ngày, nghiêm trang nói: "Chính là Đài Loan Thần Xã do người Nhật Bản xây dựng sau khi chiếm đóng Đài Loan nhằm phù hộ cho bọn chúng có thể vĩnh viễn chiếm đóng Đài Loan. Hơn nữa người ta đồn rằng thần thể được thờ cúng trong ngôi thần xã này, tức là hóa thân của thần linh, hoàn toàn khác biệt so với ba loại thần thể gồm kiếm, gương, ngọc thường được thờ phụng ở các thần xã thông thường bên trong nước Nhật."

"Đừng có thừa nước đục thả câu nữa, rốt cuộc là gì, anh khai tuốt ra đi." Nhiễm Hương cười tủm tỉm, thần sắc không đổi.

"Theo truyền thuyết, thần thể được thờ trong Đài Loan Thần Xã chính là một con rồng."

"Rồng á?" Nhiễm Hương dở khóc dở cười nói, "Cái anh này, anh nói chuyện phi lý quá đấy. Hai chúng ta dẫu sao cũng là thanh niên tri thức thế hệ mới, có thể đừng mê tín dị đoan thế không?"

"Sao cứ hễ mở miệng gọi tôi là cô lại cứ 'cái anh gì đó' thế hả? Tôi đâu phải là kẻ không họ không tên đâu!" Hồ Lâm Nan nghe vậy tỏ vẻ bất mãn.

Nhiễm Hương đáp lại: "Tôi không gọi anh là cái anh gì đó thì gọi là gì đây? Trước đây, gọi anh là họ Hồ giống như trước kia ấy, thì anh lại chẳng chịu."

"Điều này có gì khó đâu? Cô cứ gọi tôi là Lâm Nan giống như những người bạn khác quanh tôi ấy."

“Lâm Nan á? Cái tên mang phong cách văn nghệ sến súa tận xương tủy này, dẫu sao thì bổn cô nương đây cũng không thốt ra nổi đâu. Huống chi lúc người ta gọi anh thì cũng chẳng muốn giống người khác.”

Hồ Lâm Nan nghe thấy câu nói vô tình thốt ra cuối cùng của Nhiễm Hương, trong lòng không khỏi dao động, ít nhiều sinh ra một số biến hóa vi tế mộng ảo.

"Có rồi!" Nhiễm Hương lúc này như bỗng nhớ ra điều gì, mạnh mẽ vỗ bốp một cái vào vai Hồ Lâm Nan, lớn tiếng nói, "Hay là tao gọi mày là gia gia đi, vừa có nét đặc trưng của người Bắc Kinh quê chúng ta, lại vừa cùng một dòng tên với con chó cưng giống Bắc Kinh mà tao từng nuôi trước kia!"

"Mạo muội hỏi cô một câu, cục cưng chó yêu ngày trước của cô tên gì thế?"

"Nãi nãi đấy!"

Không xa lắm, dòng người đông đúc trước ga tàu điện ngầm và biển người xe ken dày đặc trên đường phố tạo nên một cảm giác đặc quánh, đánh dấu việc những người sống cảnh sáng đi chiều về trong đô thị lại bước vào một ngày mới bận rộn.

Hồ Lâm Nan thì đứng thảnh thơi như kẻ ngoài cuộc ở ngay cửa vòm hình tròn đặc trưng của công viên Kiếm Đàm quan sát mọi thứ trước mắt. Khi hai người đi đến gần cổng công viên, Nhiễm Hương thông báo với Hồ Lâm Nan một tiếng "Gia gia, tôi phải đi lấy xe đây", bóng dáng xinh đẹp liền biến mất tẻ vào dòng người xe ngoài cổng công viên, để mặc Hồ Lâm Nan một mình đứng trước bức tranh khảm mosaic nổi tiếng ngay lối vào công viên Kiếm Đàm.

Cách vị trí Hồ Lâm Nan đứng không xa lắm, một hướng dẫn viên du lịch địa phương lúc này đang giới thiệu bức tranh khảm mosaic phía sau lưng cho vài vị khách du lịch đến từ đại lục, cao ngợi bức tranh mô tả vô cùng sống động quá trình phát triển nông nghiệp thời kỳ đầu của Đài Loan này đã đạt đến một tầm cao nghệ thuật như thế nào với tư cách là một thắng cảnh lớn của công viên Kiếm Đàm.

Lời của hướng dẫn viên du lịch khiến Hồ Lâm Nan lắc đầu cười nhạt liên hồi. Những cơ duyên xảo hợp trong suốt nhiều năm qua đã giúp Hồ Lâm Nan trong một loạt các cuộc phiêu lưu tình cờ biết được không ít bí sử lịch sử cổ kim đông tây. Trong đó có một số mẩu chuyện bên lề chính là nội tình kiểu như vì sao năm xưa các cơ quan hữu quan của tỉnh Đài Loan lại chọn một bức tranh như thế này treo ở cổng công viên Kiếm Đàm. Sự thật thực ra rất đơn giản, năm xưa các cơ quan hữu quan của tỉnh Đài Loan không hề coi trọng tính tư tưởng hay tính nghệ thuật của bức tranh này, mà chỉ muốn mượn hai chữ "Thủy Long" trong tên của tác giả Nhan Thủy Long để tiếp tục điều hòa phong thủy khu vực công viên Kiếm Đàm mà thôi.

Khác với những người như Nhiễm Hương – kẻ gạt phắt mọi thứ tạm thời chưa thể giải thích bằng khoa học là mê tín, những trải nghiệm có thể coi là khúc chiết kỳ lạ suốt nhiều năm qua đã sớm giúp Hồ Lâm Nan vô tình sở hữu một năng lực: dùng một tâm hồn rộng mở để đón nhận những sự vật thần bí, phát hiện ra chân tướng còn kỳ lạ quỷ dị hơn đằng sau những sự vật thần bí ấy. Và chính năng lực này đã khiến một kẻ có thân phận công khai chỉ là một biên tập viên kịch bản phim ảnh như anh, bắt đầu ngày càng lún sâu vào vô số những sự kiện thần bí đầy biến động, sóng gió khôn lường giữa cõi đời.

"Người có số phận ấy, từ xưa đến nay vẫn vậy." Nghĩ đến đoạn phiền muộn, Hồ Lâm Nan bất giác lắc đầu nguầy nguậy.

"Hồ tiên sinh, hóa ra anh ở đây à! Anh có biết là tối qua người ta tìm anh khổ sở lắm không!" Giọng nữ quen thuộc vang lên sau lưng Hồ Lâm Nan. Giọng điệu nũng nịu kiểu con gái Đài Loan có lẽ sẽ là một sự tận hưởng tột cùng trong việc làm nũng đối với tai những kẻ xung quanh, nhưng đối với Hồ Lâm Nan thì nó lại giống hệt như tiếng chuông điện thoại bận đoạt mạng trong phim "The Ring".

"Cuối cùng cô cũng tìm được tôi rồi." Hồ Lâm Nan vạn phần bất đắc dĩ quay người lại. Đứng sau lưng anh là khuôn mặt của một người phụ nữ trông rất hiền lành — thoạt nhìn thì thanh thuần đến mức ngớ ngẩn, nhưng thực ra ẩn sâu trong đôi mắt sáng ngời lại là sự điên cuồng và cuồng loạn rực cháy tựa ngọn lửa địa ngục.

"Tối qua ở Viên Sơn Đại Phạn Điển, thủ hạ của cô muốn lấy mạng tôi là vì công việc, hay là vì chuyện riêng giữa hai chúng ta?" Hồ Lâm Nan gượng nặn ra nụ cười lịch thiệp hỏi người phụ nữ mặc đồ đen đối diện, đồng thời dùng khóe mắt liếc quanh tìm kiếm xem Nhiễm Hương – người tự xưng là nữ cảnh sát quốc tế – đã đến gần đây chưa.

"Lâm Nan, sao anh lại nghĩ thế chứ? Chẳng lẽ anh cho rằng, tất cả những gì em từng trải qua với anh ở Thượng Hải, đều không để lại chút hình bóng nào trong lòng em ư? Em thực sự không hề biết mục tiêu bị nhóm Yamaguchi-gumi thuê ám sát mà tên thủ hạ của em nhắm tới tối qua, lại chính là anh!" Người phụ nữ mặc đồ đen lộ vẻ mặt ảm đạm cúi đầu, giọng u sầu như thể lời nói của Hồ Lâm Nan đã làm tổn thương cô ta sâu sắc.

"Chà, đồng nam ngọc nữ, hoa rơi nước chảy, chốn phồn hoa bụi đỏ, năm tháng tĩnh lặng, thực ra những tiếc nuối trên cõi đời này vốn dĩ cũng rất tuyệt vời." Thấy nữ sát thủ đầu sỏ mặc đồ đen trước mặt dường như vẫn còn vương vấn tình cũ với mình, Hồ Lâm Nan vội vàng tung ra thứ phong cách văn nghệ mà người phụ nữ mặc đồ đen ngưỡng mộ nhất vào những ngày mặn nồng trước kia.

Nào ngờ người phụ nữ mặc đồ đen lúc này lại ngẩng phắt đầu lên với gương mặt dữ tợn, đôi mắt trợn trừng như muốn phun ra lửa, quát lớn vào mặt Hồ Lâm Nan: "Tôi tất nhiên sẽ không để người khác động đến anh, bởi vì tôi nhất định phải tự tay giết chết cái đồ phụ tình bạc nghĩa là anh!"

Người phụ nữ mặc đồ đen rút từ sau thắt lưng ra một con dao phay chém thẳng vào đầu Hồ Lâm Nan với khí thế áp đảo.

Ngay khoảnh khắc Hồ Lâm Nan chán nản tuyệt vọng nhắm nghi mắt lại, bỗng cảm thấy một làn hương thơm ập vào mặt, trong khóe mắt thoáng thấy một bóng dáng xinh đẹp rực rỡ chợt lóe lên.

"Mẹ kiếp mày!"

"Trúng!"

Ngay lúc lưỡi dao phay của người phụ nữ mặc đồ đen cắt sâu vào làn da mỏng manh dễ vỡ trên lòng bàn tay Nhiễm Hương, Nhiễm Hương cũng nắm bắt lấy khoảnh khắc quý giá khi cô hy sinh một bàn tay để cản đứng đà dao của đối phương giữa không trung, bung một cú đấm giáng thẳng vào mặt người phụ nữ mặc đồ đen.

Đến khi Hồ Lâm Nan định thần lại, chỉ thấy Nhiễm Hương đã chắn trước mặt anh với vẻ mặt vô cùng ngưng trọng. Máu chảy dọc theo thân dao tỏa ra cái lạnh lẽo thanh tịnh, dưới tác dụng của trọng lực ngưng tụ thành từng hạt giữa không trung rồi rơi lộp bộp xuống đất, vô thanh vô tức làm dấy lên cuồng sa cuồn cuộn.

Người phụ nữ mặc đồ đen với phần khuôn mặt bị Nhiễm Hương đấm cho biến dạng nặng nề "bốp" một tiếng rơi xuống đất, trượt đi một đoạn dài đầy vết hỗn độn rồi mới dừng lại.

"Tay cô bị thương à?" Ánh mắt Hồ Lâm Nan nhìn Nhiễm Hương tràn ngập vẻ áy náy.

"Cái này vốn dĩ chẳng tính là gì." Nhiễm Hương trừng trừng không chớp mắt nhìn người phụ nữ mặc đồ đen đang ngã gục không đứng dậy nổi ở ngay trước mặt, tiếp tục với giọng điệu trầm trọng, "Có gì đó không đúng. Xem ra lần này chúng ta đụng phải cao thủ rồi."

"Hả? Không đúng ở chỗ nào?" Hồ Lâm Nan đầy vẻ ngạc nhiên, "Không đúng ở cái gì?"

"Âm thanh không đúng," Nhiễm Hương cắn răng dứt khoát rút luôn con dao đang găm sâu vào da thịt bàn tay trái ra ngoài, "Cú đấm ban nãy của tôi đánh vào mặt cô ta, không hề phát ra tiếng xương vỡ."

"Khà khà khà, không ngờ cái giống cái lẳng lơ như mày mà cũng hiểu biết phết đấy nhỉ?" Tiếng cười dữ tợn như tiếng quỷ khóc phát ra từ cái miệng trông như bọc bông rách của người phụ nữ mặc đồ đen, chỉ thấy những cơ mặt vốn bị sức mạnh từ cú đấm của Nhiễm Hương làm cho vặn vẹo nay lại bắt đầu co giật.

Chỉ chốc lát sau, khi người phụ nữ mặc đồ đen phủi lớp bụi bám trên người rồi đứng dậy, khuôn mặt của cô ta đã khôi phục lại dáng vẻ như trước.

"Cảng" một tiếng, Nhiễm Hương vứt phăng con dao phay xuống đất, xé một dải vải từ quần áo ra qua loa băng bó vết thương trên tay, rồi thủ sẵn tư thế chuẩn bị cho một trận đại chiến.