Một đóa hoa, mang vẻ ốm yếu, bé nhỏ, nở trong đám bụi bặm ở góc tường phòng Hồ Lâm Nan.

Hồ Lâm Nan khoanh chân ngồi bệt trước đóa hoa, ngực ưỡn lưng thẳng, thần sắc trang nghiêm tựa như đang ngồi thiền.

"Gặp được anh, em trở nên rất thấp rất thấp, thấp đến tận trong bụi trần, nhưng trong lòng em vẫn hoan hỉ. Hơn nữa còn nở ra một đóa hoa ở đó." Quả nhiên là thế.

Mấy lời nhạt nhẽo bàn tán của hai người phụ nữ mang phong cách văn nghệ trong thang máy lúc nãy, đã khiến Hồ Lâm Nan bừng tỉnh ngộ ra rằng: người phụ nữ đầy vẻ oán hận xuất hiện trong ác mộng của anh tối qua không phải ai khác, chính là tài nữ lừng lẫy một thời trong thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc – Trương Ái Linh.

Trung Sơn công viên Ôn Châu ngoài cửa sổ khách sạn, giờ đây náo nhiệt tựa như chốn phàm trần với dòng người tấp nập. Trong đám đông qua lại ấy, e rằng chỉ có cô gái văn nghệ mà Hồ Lâm Nan tình cờ gặp trong thang máy sáng nay mới biết nơi này chính là chốn thương tâm chia ly cuối cùng trong đời của tài nữ trác việt Trương Ái Linh và người chồng tài tử Hán gian Hồ Lan Thành của cô.

Thời niên thiếu đầy phơi phới, anh từng vì hy vọng đời này may mắn gặp được một người con gái tâm hồn tinh tế, thấu hiểu đối phương giống như Trương Ái Linh, nên đã tự chủ trương đổi tên mình hoàn toàn giống hệt với Hồ Lan Thành – người tình một thuở của Trương Ái Linh. Hơn nữa, tối qua trong giấc mơ, anh lại còn bị con nữ quỷ rất có thể là linh hồn của Trương Ái Linh dọa cho mất mật.

Hồ Lâm Nan không khỏi cười khổ và liên tục thở dài cho thói yêu rồng giả rồng của chính mình.

Hơn nửa thế kỷ trước, Trương Ái Linh – nhân vật nức tiếng trên văn đàn Trung Quốc, tiểu thư danh giá Thượng Hải xuất thân từ vọng tộc này, đã đổi từ tàu thủy sang ô tô, rồi đổi xe ba gác, cuối cùng đổi sang xe cút kít đi quãng đường 80 dặm, vượt muôn vàn khó khăn trắc trở để đến Ôn Châu tìm chồng. Cứ ngỡ sẽ mang lại cho người chồng Hồ Lan Thành mà cô yêu thương một điều bất ngờ lớn. Nào ngờ đối phương không những không cảm động, ngược lại còn mắng cô: "Em đến đây làm gì, sao còn không mau quay về!"

Sau đó, Hồ Lan Thành sắp xếp cho Trương Ái Linh ở một nhà trọ gần Trung Sơn công viên Ôn Châu, chính là khách sạn mà bốn người Hồ Lâm Nan, Tiêu Cẩm Hán, Nhiễm Hương, Lâm Vũ Yên đang trưa nay lưu trú. Ban ngày anh ta sang thăm cô, ban đêm vẫn đến Đậu Phụ Kiều, ở trong nhà mẹ của một người tình khác là Phạm Tú Mỹ. Trong thời gian Trương Ái Linh ở Ôn Châu, lúc Hồ Lan Thành đến thăm cô, đôi khi cũng gọi cả Phạm Tú Mỹ đi cùng. Trương Ái Linh hoàn toàn không hay biết gì, chìm đắm trong niềm vui đoàn tụ, nhìn Hồ Lan Thành với ánh mắt nụ cười tràn ngập. Ngoài cửa sổ có tiếng bò kêu, cô vui vẻ trò chuyện với anh ta về phim ảnh, tiểu thuyết phương Tây, y như khoảng thời gian phong hoa tuyết nguyệt trước kia ở Thượng Hải. Bình thường họ cũng đến cửa hàng đồ gỗ gần đó xem chạm trổ giường tủ, đến miếu xem La Hán, lên núi Tùng Đài xem lính mới tập luyện.

Ba người thường xuyên trò chuyện cùng nhau trong phòng. Có một hôm, Trương Ái Linh vẽ chân dung cho Phạm Tú Mỹ, vẽ mãi, cảm thấy ánh mắt thần thái của cô ta ngày càng giống Hồ Lan Thành, liền không thể vẽ tiếp được nữa.

Trong một con hẻm ngoằn ngoèo gần công viên, Trương Ái Linh bắt Hồ Lan Thành phải lựa chọn, nhưng anh ta không chịu, cho rằng cô là người cõi tiên, không nên có sự ghen tuông, tủi thân và bi ai của người phụ nữ bình thường.

Trong hai người tình cờ gặp giữa chốn hồng trần, một người là "Bởi vì thấu hiểu, nên mới từ bi!" Người kia lại là "Bởi vì hiểu lầm, nên mới hoang đường!" Nói cho cùng thì chẳng qua cũng chỉ là tự diễn một giấc mộng hão huyền tự lừa dối chính mình mà thôi!

Đóa hoa ở góc tường có một cánh héo tàn rơi vào bụi trần, Hồ Lâm Nan chợt cảm thấy sự tàn lụi này thực ra không hề bi thương, mà giống như buông tay nơi bờ vực, sự giải thoát nhẹ nhõm như đã đại triệt đại ngộ.

Hồ Lâm Nan phát hiện ra rằng, dù là tình sử rối ren rắc rối của Trương Ái Linh, Hồ Lan Thành, Phạm Tú Mỹ nửa thế kỷ trước, hay là sự quấn quýt đầy đam mê và trống rỗng giữa bản thân, Tiêu Cẩm Hán, Nhiễm Hương, Lâm Vũ Yên hiện tại tạo thành sự mập mờ, bao ngày qua giống như một tấm lưới lớn vô hình, bao bọc chặt lấy linh hồn anh, hơn nữa ngày càng bọc chặt hơn, dần dần khiến anh đánh mất sự tiêu sái phóng khoáng khi độc lai độc vãng trước kia. Cuối cùng khiến cho Hồ Lâm Nan khi hỗ trợ điều tra vụ trộm tranh "Phú Xuân Sơn Cư Đồ", đã đánh mất trí tưởng tượng và khả năng thấu triệt bản chất vấn đề trực tiếp như trước đây.

Khoảng thời gian ngắn ngủi vài tiếng đồng hồ giữa nhân gian, đối với một số người một số sự mà nói, có lẽ độ dài của nó chẳng hề kém cạnh sự xoay chuyển giữa các kiếp luân hồi tiền kiếp và hiện kiếp.

Tiếng còi ô tô ba dài hai ngắn vang lên dưới lầu, đây là tín hiệu tập trung đã hẹn trước giữa Hồ Lâm Nan, Tiêu Cẩm Hán và mọi người khi ai nấy về phòng vào tối qua.

Sau khi trải qua một khoảng thời gian giằng xé nội tâm dữ dội, Hồ Lâm Nan với thần thái thảnh thơi huýt sáo, nhanh chóng thu dọn hành lý của mình rồi rời khỏi phòng.

Trước lúc lên đường, anh nhẹ nhàng ngắt đứt cuống hoa nhỏ ở góc tường, đây là một sự tạ ơn tàn nhẫn.

Những đóa hoa nở rộ ở nơi không nên nở, cũng giống như những tình cảm không nên tồn tại, tất cả đều là tình nghiệt.

“Rời xa anh, em cũng không đến mức tìm đến cái chết, cũng không thể yêu người khác nữa, em sẽ chỉ héo tàn mà thôi.” Không gặp lại, có những lúc còn là sự chu đáo hơn cả gặp lại.

Thánh Tỉnh Sơn nằm trong ranh giới hương Đại Nam, thành phố Thụy An, tỉnh Chiết Giang, phía nam hạ lưu sông Phi Vân, đỉnh chính cao 748,6 mét so với mặt nước biển. Theo văn bia "Hứa Phong linh tích ký" do Mộc Tự Long đời Nam Tống soạn thảo, điện đá Thánh Tỉnh Sơn được khởi dựng vào năm Cảnh Định thứ nhất đời Nam Tống (năm 1260), là thánh địa Đạo giáo nơi hậu nhân thờ phụng Hứa Chân quân Hứa Tốn (239-374). Quần thể kiến trúc hiện tồn có diện tích 480 mét vuông, là công trình kiến trúc từ thời Minh Vạn Lịch đến Thanh Quang Tự, gồm năm phần: sơn môn, cổng chào, tiền điện, hậu điện và hai dãy phòng tả hữu.

Nhìn Hồ Lâm Nan suốt dọc đường thần thái phơi phới, nhìn đông ngó tây, chốc chốc lại trèo lên một hòn đá núi nào đó, hoặc chạy vào một khu rừng nào đó, ba người Tiêu Cẩm Hán, Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên đều không khỏi đầy vẻ kinh ngạc.

"Đại gia ơi, anh bị tình trạng gì thế? Tối qua lúc trò chuyện với A Lễ xong, vẫn mang bộ mặt ốm yếu sắp chết cơ mà. Sao sáng nay vừa sớm đã như biến thành một con người khác, lấy đâu ra lắm tinh thần sung mãn thế, cả người cứ như được tiêm máu gà vậy." Nhiễm Hương vừa chìa tay kéo Hồ Lâm Nan ra khỏi chỗ lõm dưới một tảng đá lớn, vừa cười nói với anh.

"Ý gì thế? Đàn ông bọn anh chẳng phải vẫn luôn sống vô cùng tràn đầy sức sống, vô cùng sung sức hay sao?"

Hồ Lâm Nan vừa được Nhiễm Hương giúp đỡ trèo lên từ dưới tảng đá lớn, liền sáng rực cả hai mắt lao về phía một cây cổ thụ.

Sự thay đổi một trời một vực chỉ sau một đêm của Hồ Lâm Nan, Lâm Vũ Yên cũng cảm thấy quá mức kỳ quặc, liền kiếm cớ kéo anh sang một bên hỏi: "Tiên sinh Lâm Nan, em có chuyện muốn hỏi."

Kết quả cô chưa nói dứt câu, Tiêu Cẩm Hán đã giơ tay ra, chặn ngang lời cô: "Vụ Yên, em đừng nói gì đã. Huynh đài họ Hồ hình như có phát hiện gì rồi."

Chỉ thấy Hồ Lâm Nan ngửa lòng bàn tay trái hướng lên trên, tay phải vận ngón tay thoăn thoắt chấm vẽ khắp nơi trên lòng bàn tay và các ngón tay trái, miệng đồng thời lẩm bẩm những lời đầy tập trung sâu sắc, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn trời.

"Họ Hồ kia, ở đây đối diện với một cái cây làm trò quỷ gì thế?" Nhiễm Hương đi đến bên cạnh Tiêu Cẩm Hán hỏi.

Tiêu Cẩm Hán lắc đầu. Dù anh nhìn ra từ biểu cảm ngày càng hưng phấn của Hồ Lâm Nan rằng anh chắc chắn đã có phát hiện gì đó, nhưng thực sự không biết rốt cuộc hành động lúc này của Hồ Lâm Nan đang bán thuốc gì trong hồ lô.

"Chắc là Quả Khóa Mã Tiền của Gia Cát rồi!"

“Quả Khóa Mã Tiền của Gia Cát?”

Lâm Vũ Yên gật đầu: "Hồi em còn học đại học, từng có một bạn nam cực kỳ thích đọc "Kinh Dịch", đã dùng Quả Khóa Mã Tiền của Gia Cát để bói toán cho em đấy. Lúc bạn ấy bói toán cho em, toàn thân cũng giống như tiên sinh Lâm Nan thế này, một tay bấm tỉa vẽ vời trên bàn tay kia đấy!"

“Cái loại tiểu kỹ mọn như Quả Khóa Mã Tiền của Gia Cát đó, thì giải thế nào được Thiên Cương Bắc Đẩu đại trận của Đạo gia phái Toàn Chân! Thứ tôi dùng ban nãy là Kỳ Môn Độn Giáp chính tông.” Ngay lúc Tiêu Cẩm Hán và mọi người đang người một câu ta một câu bàn tán về hành vi bất thường của Hồ Lâm Nan, thì anh đã hoàn thành những tính toán bước đầu để phá giải nơi cất giấu bức tranh "Phú Xuân Sơn Cư Đồ" Thặng Sơn Đồ.

"Đại gia ơi, thứ huyền bí như Kỳ Môn Độn Giáp mà anh cũng hiểu á?"

"Biết chút ít thôi!" Hồ Lâm Nan cười trả lời câu hỏi của Nhiễm Hương, rồi tự mình đi từ chỗ cây cổ thụ về phía vị trí mọi người đang đứng, sau đó ra lệnh với phong thái như một vị đại tướng:

"Cảnh sát Tiêu sức khỏe anh lớn, anh đi về hướng tay phải tôi tìm cách dịch chuyển tảng đá lớn đó về hướng Bắc ba mét. Nhiễm Hương võ nghệ cô giỏi, cô tìm cách cắm bảy cành cây mà tôi vừa bẻ từ cây cổ thụ xuống cắm cho chắc chắn trên mặt đất. Cô tiểu thư Vũ Yên, cô có nhìn thấy ba hòn đá hình tròn dưới chân mình không?"

"Em thấy rồi ạ!" Lâm Vũ Yên gật đầu.

"Được, cô chịu khó chốc nữa chồng ba hòn đá này lại với nhau, bày biện ngay ngắn trên mặt đất nhé." Hồ Lâm Nan sắp xếp nhiệm vụ cho Lâm Vũ Yên xong, quay đầu nhìn quanh mọi người bên cạnh, nghiêm túc nói: "Chốc nữa, tất cả nghe lệnh tôi cùng hành động. Hôm nay có tìm được quốc bảo "Phú Xuân Sơn Cư Đồ" Thặng Sơn Đồ hay không, hoàn toàn trông cậy vào việc chúng ta có phối hợp tốt với nhau hay không đấy!"

"Đây đã là thời đại hậu công nghiệp rồi, chúng ta còn ở đây làm rùm beng mấy trò mê tín phong kiến Kỳ Môn Độn Giáp gì chứ, muốn dựa vào mấy cành cây, hòn đá mà giải quyết vấn đề, chuyện này có đáng tin không đấy?" Nhiễm Hương đầy vẻ hoài nghi.

Kết quả chưa đợi Hồ Lâm Nan mở miệng trả lời câu hỏi của Nhiễm Hương, Lâm Vũ Yên đã cướp lời nói trước với Nhiễm Hương: "Em lại thấy suy nghĩ của anh Lâm Nan rất có lý đấy chứ, dù sao thì người cổ đại nghĩ ra cách giấu kín bảo vật quốc gia "Phú Xuân Sơn Cư Đồ" ở nơi này chắc chắn sẽ không hiểu gì về khoa học kỹ thuật đâu, nhưng với tư cách là đạo sĩ, họ chắc chắn phải nắm lòng Kỳ Môn Độn Giáp."

“Hà, cô bảo nhân viên bảo tàng đã chết kia là người cổ đại á?” Nhiễm Hương đầy vẻ khinh thường.

“Cô Nhiễm Hương, có một câu nói ra, em sợ cô không thích nghe đấy! Nhưng mà rất nhiều lúc, cô đúng là lấy sự vô minh ra làm cá tính đấy! Người đầu tiên tạo dựng nơi cất giấu quốc bảo này trên Thánh Tỉnh Sơn, sao có thể là nhân viên bảo tàng đó được? Đương nhiên là vị chủ nhân đời đầu tiên được Hoàng Công Minh Vọng tặng bức "Phú Xuân Sơn Cư Đồ" – đạo sĩ Vô Dụng Sư Trịnh Sư rồi! Cô đúng là cái người này!”

Một âm thanh chói tai vang lên từ không xa, cắt đứt cuộc tranh cãi giữa Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên. Cả hai cùng hướng mắt nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một cái hang động rộng chừng trượng, đen ngòm không đáy từ lúc nào đã đột nhiên thoát khỏi sự che khuất của tán lá rừng, sừng sững xuất hiện trên vách núi cách đó không xa.

Hồ Lâm Nan chắp tay sau lưng bước qua hai người Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên đang ngẩn ngơ tại chỗ, cười nói: "Sao người ta mới bảo là 'tự lực cánh sinh, cơm áo không lo' chứ! Trong lúc hai cô đang thảo luận học thuật về Kỳ Môn Độn Giáp, thì tôi và cảnh sát Tiêu đã kết hợp lý luận với thực tiễn, kiểm chứng xong Kỳ Môn Độn Giáp bằng hành động thực tế rồi. Đi thôi, cùng nhau đi xem xem chuyến này chúng ta có đi trước tập đoàn trộm bảo một bước hay không nào." Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên quay đầu nhìn cái hang động đột nhiên xuất hiện trên vách núi Thánh Tỉnh Sơn ở đằng xa, rồi lại quay đầu nhìn nhau, không nói hai lời, đều tranh nhau chạy về hướng hang động.

"Cảnh sát Tiêu, mau kéo hai cô ấy lại, Thặng Sơn Đồ không có trong động đâu, cái động đó không vào được đâu!" Hồ Lâm Nan hoảng hốt hét lớn.

Tiêu Cẩm Hán nghe thấy lời cảnh báo của Hồ Lâm Nan liền lóe lên một cái, ra tay nhanh như chớp, trái phải mỗi bên kéo lấy cánh tay của Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên. Dù vậy, Nhiễm Hương vẫn kịp thò một chân vào trong hang động.

"Á!..."

"Hự!..."

Tiếng thét thảm thiết của Nhiễm Hương vừa vang lên, thì một tiếng gầm gừ trầm đục, đầy uy lực của dã thú từ trong hang động truyền ra.