Thưởng tranh trong thời kỳ Trung cổ ở Trung Quốc từng được giới trí thức coi là một việc tao nhã vô cùng thú vị.

Đối với việc thưởng tranh, Văn Chấn Hanh — một tài tử phong nhã thế đời xuất thân từ gia tộc văn học danh tiếng thời nhà Minh, từng có một bàn luận sâu sắc rất đáng ngẫm nghĩ: "Xem sách tranh như đối diện với mỹ nhân, tuyệt đối không được dây dưa chút khí chất thô phu phù phiếm nào, bởi vì tranh cổ giấy lụa đều giòn, cuốn mở không đúng cách thì rất dễ hư hỏng. Lại càng không được để gần gió nắng, dưới đèn không được xem tranh, sợ rơi tàn muội, cùng với bị sáp nến làm bẩn; sau bữa ăn khi hơi say, muốn xem cuộn tranh, phải dùng nước sạch rửa tay; lúc mở ra thưởng lãm, không được dùng móng tay cạy rách; những việc loại này, không thể kể hết. Nhưng nếu bắt buộc phải không phạm điều gì, lại sợ thành ra làm bộ làm tịch, chỉ khi gặp người thực sự biết thưởng lãm, cùng với kẻ đọc sách cổ cực nhiều, mới có thể cùng bàn bạc. Nếu đối với hạng phàm phu tục tử thì chỉ có giấu kỹ không đem ra mà thôi."

"Cho đến thời cận đại, số ít tinh hoa trong giới trí thức lại càng từ bàn luận hay ho 'xem sách tranh như đối diện với mỹ nhân' của Văn Chấn Hanh, mà cảm nhận ra kết luận rằng việc thưởng tranh vốn là một thứ thụ hưởng tổng hợp hội tụ giữa niềm vui thị giác, mưu cầu văn hóa cùng sự biểu lộ ý thức quyền lực làm một trong cõi trần thế đầy tình ý này."

Lâm Vũ Yên — nghiên cứu sinh chuyên ngành Lịch sử nghệ thuật cổ đại Trung Quốc, không hiểu sao bỗng nhiên nhớ lại đoạn văn trong luận văn tốt nghiệp của chính mình này, mặc dù lúc này Hồ Lâm Nan và Tiến sĩ Lang Đăng đang vây quanh chiếc iPad của Tiêu Cẩm Hán để xem tranh cổ đang tranh cãi đến mức mặt đỏ tai gay, hoàn toàn không có chút vẻ tao nhã của sĩ phu cổ đại trong tưởng tượng của Lâm Vũ Yên.

Tiến sĩ Lang Đăng lúc nãy khi mới nhìn thấy bức tranh cổ Trung Quốc xuất phát từ sổ tay công tác trước khi qua đời của người quá cố Châu Lượng Công này, cũng từng hoài nghi mãnh liệt rằng liệu kết luận của mình khi phán đoán ký hiệu mắt máu do Châu Lượng Công vẽ trước lúc lâm chung thành biểu tượng Con mắt của Thiên Chúa của tổ chức Hội Tam Điểm có thỏa đáng hay không. Thế nhưng sự tự tin học thuật nào đó của một chuyên gia ký hiệu học lại khiến ông ta sau khi vượt qua trạng thái tự hoài nghi cực kỳ mãnh liệt ban đầu, liền lập tức bắt đầu bình tĩnh vắt óc cố gắng dùng một số bằng chứng mới để chứng minh tính chính xác trong quan điểm của mình, xốc lại tinh thần nói:

"Hừm, vì bức tranh cổ Trung Quốc này xuất phát từ sổ tay công tác trước khi qua đời của nhà nghiên cứu quá cố Châu Lượng Công, cho nên việc ông ấy để lại ký hiệu mắt máu trước lúc lâm chung rất có thể là đang bắt chước nhân vật kỳ lạ xuất hiện ký hiệu con mắt ở cả chiếc khăn trùm đầu hình vuông và đồ trang trí trên vai trong tranh, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tính chính xác khi tôi phán đoán ký hiệu mắt máu mà nhà nghiên cứu Châu Lượng Công vẽ trên trán phải của ông ấy trước lúc lâm chung là biểu tượng Con mắt của Thiên Chúa của Hội Tam Điểm."

"Đi mà," Hồ Lâm Nan ngửa cổ trợn trắng một cái với ngầm hiểu rất có thể là "Lời của ông quá sét đánh, đại gia đây thiếu điều muốn quỳ gối trước ông luôn", rồi mới tiếp tục nói, "Tiến sĩ Lang Đăng, bức tranh trong sổ tay công tác thời kỳ đầu của Châu Lượng Công này, dù nhìn từ phương diện nào, cũng đều là một tác phẩm thời kỳ cuối Tống đầu Nguyên. Ông sẽ không định nói với chúng tôi là tổ chức Hội Tam Điểm đã gia nhập Trung Quốc từ thời Tống Nguyên của Trung Quốc đấy chứ?"

"Tại sao lại không thể chứ?" Tiến sĩ Lang Đăng buông thõng hai tay, "Thưa ông Hồ, theo nghiên cứu mới nhất của giới ký hiệu học chúng tôi, 'Đại Tường Cảnh giáo lưu hành Trung Quốc bi' xuất phát từ thời đại nhà Đường của các vị rất có thể không phải là một di vật có liên quan đến Thiên Chúa giáo giống như giới học thuật từng nói trước đây, mà là một tấm bia đá ghi chép lịch sử và tín ngưỡng của Hội Tam Điểm. Thậm chí ngay trên đỉnh bia của 'Đại Tường Cảnh giáo lưu hành Trung Quốc bi', chúng ta cũng có thể tìm thấy một biểu tượng tương tự như Con mắt của Thiên Chúa."

"Tiến sĩ Lang Đăng thân mến của tôi ơi, chẳng phải vừa rồi ông còn nói Hội Tam Điểm sử dụng biểu tượng Con mắt của Thiên Chúa là phải sau thời kỳ Phục hưng ở châu Âu cơ mà? Sao bây giờ lại nói từ năm 781 sau Công nguyên tức năm Kiến Trung thứ hai nhà Đường, đã được khắc lên bia đá rồi?"

"Câu hỏi mà ông Hồ vừa hỏi quả thực rất có tính gợi mở, có lẽ giới ký hiệu học chúng tôi nên dựa vào tấm 'Đại Tường Cảnh giáo lưu hành Trung Quốc bi' này của các vị để đẩy lùi thời gian Hội Tam Điểm sử dụng ký hiệu Con mắt của Thiên Chúa lên trước một nghìn năm." Tiến sĩ Lang Đăng dùng tay ấn cằm, nói với vẻ rất nghiêm túc.

"Tiến sĩ Lang Đăng, tôi thực sự cảm thấy không còn gì để nói với cách suy nghĩ kiểu dắt heo trong ngõ hẹp — cứ đi thẳng tuột của ông rồi đấy," Hồ Lâm Nan méo mặt nói, "Ông thế này thì đúng là học giả ký hiệu học gì chứ? Hoàn toàn chính là một đám fan cuồng nhiệt của Hội Tam Điểm mà thôi."

"Hừ," Tiến sĩ Lang Đăng nghe vậy liền châm chọc đáp trả, "Ông Hồ, đã khăng khăng nói rằng việc tôi định tính ký hiệu mắt máu do Châu Lượng Công để lại trước lúc lâm chung là thuyết Con mắt của Thiên Chúa của Hội Tam Điểm là không chính xác, vậy được thôi, tôi ngược lại rất muốn nghe xem ông có cao kiến gì đối với ký hiệu mắt máu mà Châu Lượng Công để lại!"

"Được, thế nhưng —" Nét mặt Hồ Lâm Nan bỗng trở nên có chút cứng ngắc.

"Nhưng cái gì?" Tiến sĩ Lang Đăng không buông tha.

"Nhưng mà, ông phải cho tôi thời gian suy nghĩ đã, nói thật nhé, mặc dù tôi có thể khẳng định đáp án ông đưa ra là sai, nhưng đáp án đúng rốt cuộc là gì thì tôi cũng chưa nghĩ ra cơ mà." Hồ Lâm Nan có vẻ như trẻ con gãi gãi đầu của mình.

"Cái gì?"

"Đại gia ơi, anh có thể đáng tin cậy hơn chút được không?"

Không những Tiến sĩ Lang Đăng vẫn tranh cãi không dứt với Hồ Lâm Nan không ngờ Hồ Lâm Nan lại trả lời mình như vậy, mà ngay cả Tiêu Cẩm Hán, Lâm Vũ Yên và Nhiễm Hương ba người đứng bên cạnh cũng không khỏi cảm thấy con người Hồ Lâm Nan này hành xử nói chuyện thực sự có chút hoang đường.

“Đừng vội, đều đừng vội nhé, cảnh sát Tiêu, xin mượn chiếc iPad của anh dùng một chút.” Hồ Lâm Nan có lẽ cũng cảm thấy biểu hiện vừa rồi có hơi quá đáng, cười gượng gạo nói. “Mọi người cho tôi chút thời gian, để tôi xem bức tranh xuất phát từ sổ tay của Châu Lượng Công này trước, tôi bảo đảm sẽ bịa ra, à không, tìm ra ý nghĩa thực sự ẩn giấu đằng sau ký hiệu mắt máu thần bí được dùng làm lời trăn trối trước lúc lâm chung của Châu Lượng Công cho các người.”

“Này, cho anh đấy!” Tiêu Cẩm Hán không có sắc mặt tốt nhét chiếc iPad của mình vào tay Hồ Lâm Nan. Khi phát hiện ra vừa rồi Hồ Lâm Nan đều phủ định lời nói của Tiến sĩ Lang Đăng trong tình trạng hoàn toàn không có bằng chứng xác thực, tảng đá vừa buông xuống trong lòng Tiêu Cẩm Hán lại không khỏi thấp thỏm trở lại. Là một người hiểu biết ít nhiều về thế lực khổng lồ cũng như thủ đoạn hành sự phi thường của tổ chức Hội Tam Điểm, Tiêu Cẩm Hán chân thành hy vọng vụ trộm cuộn Vô dụng sư cuốn "Phú Xuân sơn cư đồ" có thể không dính dáng chút nào đến Hội Tam Điểm.

“Ồ, được, lão Châu à, lão Châu à, anh thật là giỏi! Thật không ngờ đấy, mặc dù ngày thường lúc nào anh cũng mở miệng chê bai cách suy nghĩ của tôi quá mức bay bổng phóng khoáng, làm người đối xử sự việc trước sau vẫn chưa có điểm tựa vững vàng, nhưng người mà anh lựa chọn có thể phó thác vào thời khắc cuối cùng trong sinh mạng của anh, hóa ra vẫn cứ là tôi.” Hồ Lâm Nan nhìn bức tranh cổ Trung Quốc xuất phát từ sổ tay của Châu Lượng Công trên chiếc iPad của Tiêu Cẩm Hán, đôi mắt thoạt đầu sáng lên, sau đó trong mắt liền ẩn hiện những giọt nước mắt đang chớp động.

“Sinh thời trêu chọc châm chọc không ngừng, sống chết đáng để phó thác chỉ có một mình quân!” Hồ Lâm Nan tuy bề ngoài cợt nhả ngạo mạn, phóng khoáng bất kham, nhưng trong xương tủy thực chất lại là một người cực kỳ trọng tình.

“Đại gia, anh sao thế này?” Nhiễm Hương vươn cánh tay không bị thương của mình vỗ vỗ lên lưng Hồ Lâm Nan. Hồ Lâm Nan cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình mím môi cười với Nhiễm Hương, tỏ ý mình vẫn ổn.

Sự quan tâm bất thường mà Nhiễm Hương thể hiện đối với Hồ Lâm Nan lúc này, khiến Tiêu Cẩm Hán chấn động tâm can.

“Tiên sinh Lâm Nan, có phải anh nhìn ra từ bức tranh này manh mối gì có liên quan đến vụ án trộm cắp cuộn Vô dụng sư cuốn "Phú Xuân sơn cư đồ" và việc nhà nghiên cứu Châu Lượng Công bị sát hại hay không—” Lâm Vũ Yên dùng giọng điệu sốt ruột hỏi.

Sự quan tâm bất thường đối với vụ án trộm cắp cuộn Vô dụng sư cuốn "Phú Xuân sơn cư đồ" mà Lâm Vũ Yên vô tình bộc lộ, lại khiến Tiêu Cẩm Hán giật mình thon thót.

“Ừ, không tệ,” Hồ Lâm Nan hít sâu một hơi, ổn định lại cảm xúc của mình, sau đó tuyên bố, “Bí ẩn về ký hiệu mắt máu mà lão Châu để lại trước lúc lâm chung tôi đã giải mã xong rồi.”

“Cái gì? Anh giải mã nhanh thế đã giải xong bí ẩn ký hiệu mắt máu do nhà nghiên cứu Châu Lượng Công để lại trước lúc lâm chung rồi sao?” Tiến sĩ Lang Đăng mang theo vẻ mặt kinh ngạc, không thể tin nổi.

“Đúng vậy, người biết thì không khó, người khó thì không biết, ký hiệu mắt máu này do lão Châu để lại vốn dĩ là dùng để ám chỉ cho tôi biết thân phận kẻ hung thủ sát hại ông ấy, tôi tự nhiên có thể nhìn là hiểu ngay.” Hồ Lâm Nan đáp với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Được, tôi ngược lại muốn xem biên kịch Trung Quốc như anh giải thích bí ẩn mắt máu này thế nào đây.” Tiến sĩ Lang Đăng vẫn mang ý châm chọc trong lời nói.

“Được, vậy ông cứ chờ mà xem cho kỹ nhé!” Hồ Lâm Nan dùng lời nói mềm nắn rắn buông đáp trả Tiến sĩ Lang Đăng một câu, nói tiếp, “Trước khi giải thích bí ẩn mắt máu do lão Châu để lại trước lúc lâm chung, tôi phải giới thiệu sơ lược về bức tranh này trước, rồi mới có thể dựa vào nội dung bức tranh này để nói cho các người biết thông tin mà lão Châu cố gắng truyền đạt cho tôi trước lúc lâm chung.”

“Được chứ.” Tiêu Cẩm Hán với tư cách là người có cấp bậc cảnh sát cao nhất trong hang động giấu bảo vật lúc này đã đồng ý đề nghị của Hồ Lâm Nan.

“Bức tranh cổ Trung Quốc trong sổ tay của lão Châu, thường được gọi là “Quan họa đồ”, nguyên tác của bức tranh này được vẽ trên một chiếc quạt tròn bằng lụa, cũng chính vì thế mà bốn góc màn hình của toàn bộ bức tranh mới đều có hình tròn. Nếu tôi nhớ không lầm thì chiều cao và chiều rộng của nguyên tác bức tranh này đều khoảng 24.3 cm. Bức tranh gốc được vẽ trên quạt tròn không hề có bất kỳ bút tích đề tên nào của họa sĩ. Bức tranh này thường được cho là một bức bích họa thời nhà Tống, nhưng xét từ kỹ thuật miêu tả trên bức tranh, có lẽ sẽ muộn hơn thời nhà Tống, cực kỳ có thể là tác phẩm hội họa sau thời nhà Tống, trước thời nhà Nguyên.

Đặc điểm lớn nhất về mặt bố cục của bức tranh này chính là trong tranh có tranh, các người nhìn xem, khi họa sĩ sắp xếp bố cục tổng thể của năm nhân vật trong tranh, đều có ý thức để họ vây quanh trung tâm của chiếc quạt tròn, tức là vị trí mà chúng ta gọi là ‘mắt tranh’.”

Mọi người nhìn theo hướng ngón tay Hồ Lâm Nan chỉ, quả nhiên thấy bức tranh nhân vật mà mọi người trong tranh đang vây quanh che nửa kín nửa hở chỉ lộ ra nửa trên của tác phẩm hội họa nằm ở chính giữa bức Quan họa đồ.

Lâm Vũ Yên nhìn kỹ, phát hiện ở chính giữa màn hình “Quan họa đồ” mơ hồ dường như có một vết hằn nhỏ, liền vì tò mò mà hỏi Hồ Lâm Nan rằng: “Tiên sinh Lâm Nan, xin hỏi vết hằn nhỏ thần bí nằm ở vị trí chính giữa của “Quan họa đồ” này lại là gì vậy?”

“Cô hỏi vết hằn nhỏ này á? Hầy, thực ra cũng chẳng có gì đâu, chẳng phải vừa rồi tôi đã nói rồi sao, nguyên tác của “Quan họa đồ” này ở trên một chiếc quạt tròn, cô nhìn thấy vết hằn nhỏ này, chẳng qua là vì chỗ này vừa vặn là vị trí của xương quạt tròn ban đầu, cho nên mới để lại một vết hằn mà thôi.” Hồ Lâm Nan mỉm cười giải thích thắc mắc của Lâm Vũ Yên.

Phát hiện ra bản thân là thạc sĩ nghiên cứu tốt nghiệp chuyên ngành lịch sử mỹ thuật vậy mà ngay cả một vết hằn do xương quạt tạo thành trên “Quan họa đồ” cũng không nhận ra, Lâm Vũ Yên không khỏi đỏ bừng mặt. Để che giấu sự lúng túng của mình, cô vội vàng quay mặt sang một bên, giả vờ tập trung cúi đầu nhìn vào màn hình chiếc iPad của Tiêu Cẩm Hán.

Lâm Vũ Yên nhìn thấy vết hằn xương quạt mà cô vừa chú ý tới đã chia đều màn hình của “Quan họa đồ” thành hai phần trái phải. Trong đó, bên phải có hai người, bên trái có ba người. Vết hằn này nằm ngay vào khoảng không gian chật hẹp giữa người mặc áo đỏ cầm quạt và ông lão đang cầm tranh, xuyên qua những ngón tay đang nắm lấy trục tranh của ông lão, cái đuôi của con vật trong tranh, đầu trục của bức tranh trong tranh, cuối cùng còn xuyên qua ngón chân phải của ông lão, tạo thành một đường phân chia hoàn hảo ở giữa; trong toàn bộ tác phẩm hội họa, chỉ có một người mặc áo đỏ là ở tận cùng phía sau không gian bức tranh, lộ ra hình ảnh chính diện của anh ta. Ngoại trừ anh ta ra, bốn người ở hai bên trái phải bức tranh xuất hiện với tư thế đối xứng đại khái, một người bên phải, một người bên trái. Một người quay đầu sang phải, một người lại quay sang trái, tạo nên nhịp điệu đan xen, nhấn mạnh vị trí trung tâm của bức tranh mà mọi người ở trung tâm bức tranh đang thưởng thức.

Còn bức tranh trong tranh bên trong “Quan họa đồ”, lại là một bức tranh trục dọc, vì chưa được mở ra hoàn toàn, cho nên mọi người chỉ có thể nhìn thấy phần trên của bức tranh. Trong tranh, nam nhân mặc áo bào đỏ cổ tròn, đội khăn trùm đầu, để râu ba chỏm mực này, đang cưỡi trên một con mãnh thú, cái đuôi của mãnh thú dựng đứng. Bên cạnh thấp thoáng còn có một cây cổ thụ.

Nếu tính cả nam chính trên bức trục dọc trong tranh, toàn bộ “Quan họa đồ” tổng cộng vẽ sáu nhân vật, nhưng Lâm Vũ Yên — người vốn quen thuộc với vô số hình ảnh nhân vật trong hội họa cổ đại Trung Quốc, lại hoàn toàn không thể nhận ra lai lịch chính xác của bất kỳ ai trong số đó. Điều duy nhất cô có thể khẳng định là những người xuất hiện trong “Quan họa đồ” đều không thuộc về văn nhân phong lưu tao nhã, nhàn nhã. Mà bức tranh họ đang xem, cũng không phải là tranh sơn thủy mà văn sĩ tao nhã thưởng thức ngắm nghía, mà là một bức tranh không rõ ra sao, nhân vật trong tranh giống như những thứ tượng thần quỷ.

“Năm người trong tranh rốt cuộc là ai? Họ tụ tập lại với nhau xem bức tranh gì? Tại sao họ lại xem bức tranh này? Bức tranh này lại có quan hệ gì với ký hiệu mắt máu mà Châu Lượng Công để lại trước lúc lâm chung? Rốt cuộc Châu Lượng Công muốn truyền đạt manh mối gì có liên quan đến vụ án trộm cắp cuộn Vô dụng sư cuốn "Phú Xuân sơn cư đồ" cho Hồ Lâm Nan thông qua bức tranh này?” Một loạt câu hỏi ngay lập tức tràn ngập trong tâm trí Lâm Vũ Yên.

Không biết là do trực giác của phụ nữ, hay là cảm giác đặc biệt hình thành trong nhiều năm đắm chìm trong lịch sử nghệ thuật Trung Quốc, Lâm Vũ Yên cảm thấy người mặc áo bào đỏ cưỡi mãnh thú đóng vai trò “mắt tranh” của “Quan họa đồ” chắc chắn là chìa khóa để giải quyết một loạt bí ẩn của cô.

“Khụ khụ!” Cùng lúc đó, Hồ Lâm Nan sau khi xác nhận mọi người hẳn đã nhìn rõ nội dung màn hình trên “Quan họa đồ”, liền hắng giọng bắt đầu chính thức giải mã bí mật được giấu kín trong “Quan họa đồ” cho mọi người.

“Muốn giải mã bí ẩn của “Quan họa đồ” và ý nghĩa thực sự của thông tin trăn trối trước lúc lâm chung của lão Châu, trước tiên chúng ta tuyệt đối phải làm rõ người đàn ông đang ở bức trục dọc mở một nửa tại vị trí ‘mắt tranh’ của ‘Quan họa đồ’ này là ai.” Hồ Lâm Nan nói.