Tại bờ hồ Biwa, tỉnh Kanagawa, Nhật Bản. Khung cảnh mặt nước từ xa trong xanh lóng lánh, những đóa hoa anh đào đỏ trắng điểm xuyết bên bức tường đổ nát và tàn tích của thành Azuchi đang e ấp nụ. Nhưng khi chúng lọt vào đôi mắt đầy tâm sự của Kondo Hiroshi, thủ lĩnh tối cao của Hắc Long hội, chúng lại lập tức hóa ảo diệu thành một khung cảnh mang phong vị tiêu điều, ai oán.

"Đệ tử xứ Omi cùng tiếc thương, ta cũng đành chịu cảnh xuân phai tàn." Giữa tiết xuân tươi đẹp, Kondo Hiroshi thẫn thờ bên bờ nước, đắm chìm quên mình trong bài thơ haiku đầy cảm xúc thương xuân của nhà thơ quốc gia Nhật Bản Matsuo Basho, biểu cảm trên khuôn mặt như say, như si, như mộng, như nghĩ. Toàn thân hắn tỏa ra vẻ bi thương của một chí sĩ thời loạn cô độc giữa đời, bóng lẻ loi thui thủi.

Một chiếc xe hơi chống đạn màu đen đỗ cách Kondo Hiroshi không xa. Kèm theo một tiếng "cạch", Uesugi Ten, cận vệ đã đi theo Kondo Hiroshi ngần ấy năm, bước xuống từ chiếc xe hơi.

"Huynh đì, 'Vị tiên sinh kia' vừa gọi điện cho ngài." Uesugi Ten cúi đầu, hai tay nâng chiếc điện thoại, đứng vững vàng cách Kondo Hiroshi không xa.

"Nói đi." Kondo Hiroshi không quay đầu lại, thậm chí tư thế cũng không hề thay đổi. Hắn vẫn tiếp tục động tác ngẩng đầu nhìn trời ban nãy—động tác giúp hắn có thể dừng ánh mắt ở nơi cao nhất và xa nhất trên bầu trời hồ Biwa. Nếu lúc ấy không có một cơn gió từ mặt nước thổi qua, hơi làm rối mái tóc hắn, thì hình ảnh không vui không buồn của hắn giữa không gian và thời gian chẳng khác nào một bức tượng đúc bằng đồng.

"Hắn với giọng điệu rất sốt ruột đã nói với tôi rằng, sáng nay cảnh sát biển khu vực Đài Loan đã chặn bắt ngoài khơi một con tàu buôn lậu. Con tàu này cất giấu 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển cùng các tang vật khác được dùng để ngụy trang cho việc buôn lậu văn vật mà chúng ta đã đánh cắp từ 'Bảo tàng Cố cung' ở Đài Bắc, Trung Quốc."

"Nói tiếp đi." Uesugi Ten không nghe thấy bất kỳ sự biến động cảm xúc nào trong giọng nói của Kondo Hiroshi.

"'Vị tiên sinh kia' còn nói, cảnh sát biển khu vực Đài Loan, cảnh sát quốc tế đi cùng thuyền và đám người trên tàu buôn lậu đã xảy ra một trận giao tranh dữ dội. Kết quả là thuyền trưởng cùng toàn bộ thủy thủ đoàn đều thiệt mạng trong trận chiến."

"Hửm? Hành động cùng cảnh sát biển còn có cả cảnh sát quốc tế ư?" Ánh mắt Kondo Hiroshi chuyển hướng sang một bên, cả người trầm ngâm suy nghĩ, "Không ngờ năng lực phá án của đám cảnh sát quốc tế này lại mạnh hơn nhiều so với dự liệu trước đây của ta! Uesugi-kun, lát nữa cậu đi điều tra xem gần đây trong tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế có điều động thêm nhân tài phá án nào mà chúng ta chưa biết hay không, hoặc là họ đã tìm cao thủ nào giúp đỡ trong quá trình điều tra vụ án mất cắp 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển lần này."

"Rõ, tôi đi điều tra ngay đây." Uesugi Ten cung kính đáp lời với thái độ vô cùng khiêm nhường, sau đó sắc mặt hơi mất tự nhiên tiếp tục nói với Kondo Hiroshi: "Ngoài ra, huynh đì, trong thông tin mà 'Vị tiên sinh kia' tiết lộ cho chúng ta, trong quá trình cảnh sát quốc tế điều tra phá án vụ mất cắp 'Vô dụng sư quyển', một biên kịch người gốc Hoa tên là Hồ Lâm Nam hình như đã đóng vai trò vô cùng quan trọng."

"Hồ Lâm Nam? Hắn vậy mà lại đang ở Đài Loan sao?" Kondo Hiroshi dùng nắm đấm đấm vào trán như thể đang đau đầu, sau đó cười khổ đầy bất đắc dĩ nói, "Không ngờ để phá án nhanh chóng, lần này cảnh sát quốc tế lại tìm được một kẻ đau đầu như hắn. Thấy tàu buôn lậu nhanh đến vậy thì cũng chẳng có gì lạ nữa."

Thấy Kondo Hiroshi - hội trưởng Hắc Long hội có quyền thế khuynh đảo cả nước Nhật - không chỉ biết tên Hồ Lâm Nam mà hình như còn đánh giá rất cao về kẻ này, Uesugi Ten không khỏi đầy nghi ngờ trong lòng. Dưới sự thôi thúc của lòng tò mò, Uesugi Ten nhất thời quên mất phép tắc bèn hỏi Kondo Hiroshi: "Huynh đì, chẳng lẽ ngài cũng biết người tên Hồ Lâm Nam này sao?"

Kondo Hiroshi không trả lời câu hỏi này của Uesugi Ten. Hắn lạnh lùng nhìn Uesugi Ten bằng ánh mắt dường như không chút độ ấm.

Thấy tình cảnh này, tim Uesugi Ten lập tức đập loạn xạ, mồ hôi lạnh thấm ướt vạt áo. Hắn biết mình đã hỏi câu không nên hỏi—một cơ mật cốt lõi có lẽ chỉ có những nhân vật ở tầng lớp cao nhất trong Hắc Long hội mới có quyền được biết.

"Huynh đì, vừa rồi tôi lỡ lời." Uesugi Ten toàn thân run rẩy khom lưng nói.

Sau một khoảng im lặng không ngắn chút nào, Kondo Hiroshi cuối cùng cũng thở dài nói với Uesugi Ten: "Uesugi-kun, không có lần sau. Trở về rồi, hãy mau chóng xử lý ngón út của cậu giao cho tôi." Lời của Kondo Hiroshi nói rất chậm, rất lịch sự, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy có chút khách khí.

"Vô cùng cảm ơn sự chiếu cố của huynh đì, Uesugi tôi xin đảm bảo sẽ không có lần sau nữa." Biết được Kondo Hiroshi cuối cùng quyết định không lấy mạng mình mà chỉ bắt tự chặt một ngón út để trừng phạt, Uesugi Ten chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng như sắp lả đi.

"Uesugi-kun, dẫu sao cậu cũng đã đi theo tôi nhiều năm như vậy rồi." Kondo Hiroshi nhẹ nhàng xua tay với Uesugi Ten, trong giọng nói có một thứ tình cảm sâu sắc đang cuộn trào đan xen.

"Huynh đì, Uesugi hiểu!" Uesugi gật mạnh đầu.

"Phải rồi, 'Vị tiên sinh kia' còn nói gì trong điện thoại nữa không?" Giọng điệu của Kondo Hiroshi lại khôi phục sự tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng.

"Đông Tiêu đã chết."

"Hửm, chết trong tay cảnh sát quốc tế ư?"

Uesugi Ten lắc đầu nói: "Không, là do người của 'Vị tiên sinh kia' làm."

"Ồ?"

"Theo lời 'Vị tiên sinh kia', trong quá trình cảnh sát quốc tế và cảnh sát biển khu vực Đài Loan tấn công tàu buôn lậu, Đông Tiêu không địch lại cao thủ trong hàng ngũ cảnh sát quốc tế nên đã sơ hở bị bắt sống. Sau đó, Đông Tiêu không nhìn thấu mưu kế của cảnh sát quốc tế, sơ suất tiết lộ thông tin về chiếc thùng chứa 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển. Vì thế, người của 'Vị tiên sinh kia' cảm thấy Đông Tiêu không đủ đáng tin cậy, lo sợ cảnh sát quốc tế thông qua việc thẩm vấn hắn sẽ tra ra thân phận thật sự của chúng ta và mục đích thực sự khi đánh cắp 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển, nên đã tự ý giết chết Đông Tiêu."

Uesugi Ten phát hiện trong lúc mình vừa nói chuyện, Kondo Hiroshi thoạt đầu mím môi, sau đó lại mím môi một lần nữa. Uesugi Ten đi theo Kondo Hiroshi nhiều năm nên biết rằng, đây là một dạng vi biểu cảm sẽ xuất hiện khi Kondo Hiroshi nổi giận.

"Không biết Uesugi-kun cảm thấy thế nào về hành động này của 'Vị tiên sinh kia'?" Giọng điệu của Kondo Hiroshi vẫn lịch sự và ôn hòa, nhưng ánh mắt của hắn lại lạnh lẽo đến mức dọa người.

"Tôi cảm thấy sự hống hách, cuồng vọng và tự cho là đúng của hắn." Uesugi Ten đáp.

"Tôn trọng lẫn nhau, tin tưởng lẫn nhau, đánh giá chính xác năng lực thực tế của đối tác là nền tảng để bất kỳ sự hợp tác nào có thể duy trì tốt đẹp lâu dài. Lựa chọn đúng đắn đối tác hợp tác thường là yếu tố quyết định một cá nhân hoặc một tổ chức có thể đạt được thành công hay không." Kondo Hiroshi ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh ngắt và cao vời vợi. Những lời này của hắn giống như đang nói cho Uesugi Ten nghe, lại giống như đang lầm bầm độc thoại một mình.

Kondo Hiroshi bỗng quay đầu hỏi Uesugi Ten: "Uesugi-kun, cậu còn nhớ ba ngày trước, lúc tôi tiễn Đông Tiêu-kun ở suối nước nóng Shizuoka, câu hỏi cuối cùng cậu ta hỏi tôi là gì không?"

"Cậu ta hỏi rằng, sau khi đắc thủ thì làm thế nào để mang 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển về Nhật Bản."

"Tôi đã trả lời cậu ta thế nào?"

"Một bài thơ, một bài thơ của Whitman."

"Cậu đọc lại xem."

Giữa biển người cuồn cuộn, có một giọt nước bước đến, dịu dàng thì thầm với tôi:

Tôi yêu em, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ chết;

Tôi đã đi một chặng đường dài, chỉ để đến ngắm em, chạm vào em,

Bởi vì nếu không được gặp em dù chỉ một lần, tôi không thể chết,

Bởi vì tôi sợ sau này sẽ mất đi em.

Giờ đây chúng ta đã gặp nhau, chúng ta đã nhìn thấy nhau, chúng ta bình an vô sự rồi,

Hãy yên tâm trở về lòng đại dương đi thôi, em yêu,

Chính tôi cũng là một phần của đại dương, em yêu, chúng ta không hề cách xa nhau đến thế,

Hãy nhìn khối cầu vĩ đại kia, sự tụ hội của muôn loài, mới hoàn hảo làm sao!

Nhưng đối với tôi, đối với em, đại dương không thể kháng cự ấy sẽ khiến chúng ta phân lìa,

Bắt chúng ta trong một khoảnh khắc mỗi ngả một nơi, nhưng không thể mãi mãi làm chúng ta chia xa;

Đừng vội — chỉ một lát thôi — hãy biết rằng tôi đang chào bầu trời, đại dương và đất liền,

Em yêu, mỗi ngày khi hoàng hôn buông xuống, vì em.

"Haiz, vùng biển phía bắc eo biển Đài Loan lúc này chắc hẳn đang ngập tràn ánh hoàng hôn rực rỡ nhỉ! Vì sự ngu muội của 'Vị tiên sinh kia', Đông Tiêu đã phải chết oan." Kondo Hiroshi chắp tay cúi đầu bước qua người Uesugi Ten, đi về phía chiếc xe hơi chống đạn không xa.

Chiếc xuồng cứu sinh chở Hồ Lâm Nam, Nhiễm Hương và Tiêu Cẩm Hán đã được mấy tên tráng kiện mặc trang phục cảnh sát biển khu vực Đài Loan thả từ tàu buôn lậu xuống biển khơi mênh mông vô tận.

Ba người bọn họ không bị đám thành viên Hắc Long hội giả dạng cảnh sát biển Đài Loan này giết chết, chẳng qua là vì Kondo Hiroshi vẫn cần mượn miệng ba người Hồ Lâm Nam để cho truyền thông và các cơ quan hữu quan biết rằng, cuối cùng là cảnh sát biển Đài Loan nổi lòng tham "chó cắn áo rách" đã cướp đi con tàu chở văn vật trân quý này, trong đó có cả 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển.

"Một mặt để lại những hạt giống đủ gây nghi kỵ lẫn nhau bên trong các cơ quan hữu quan khu vực Đài Loan, khiến những cơ quan vốn nhiệt tình đấu đá nội bộ này có cái cớ để chèn ép lẫn nhau. Mặt khác chuyển trọng tâm đưa tin của truyền thông từ vụ án mất cắp 'Phú Xuân sơn cư đồ' sang việc phản tỉnh cái gọi là căn bệnh thâm căn cố đế của thể chế, đồng thời nhân tiện giải quyết luôn vấn đề nguồn gốc hàng hóa khi tiêu thụ văn vật trên tàu trong tương lai, thậm chí còn có thể thông qua việc truyền thông đưa tin rầm rộ, khiến một số bức tranh chữ văn vật giả trên cùng con tàu này biến giả thành thật chỉ vì bị cướp đi cùng với 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển lừng danh kia, quả thực đây là một diệu kế một mũi tên trúng nhiều đích!" Hồ Lâm Nam sau khi chợt nghĩ thông suốt việc cái gọi là vụ "cảnh sát biển Đài Loan" làm phản mà ba người vừa gặp phải, vốn dĩ chỉ là một bộ phận đã được lên kế hoạch từ trước trong toàn bộ kế hoạch trộm bảo to lớn của thủ lĩnh tập đoàn trộm bảo, không khỏi bắt đầu từ đáy lòng khâm phục sự thâm trầm cáo già của tên trùm tập đoàn trộm bảo.

Quay đầu lại, Hồ Lâm Namếc nhìn Tiêu Cẩm Hán đang nhắm nghi mắt nằm cách mình không xa và Nhiễm Hương đang đứng trên boong tàu. Tiêu Cẩm Hán bị thương trong trận chiến vừa rồi, máu vẫn liên tục chảy ra từ trán cậu ta. Nhiễm Hương thì ngẩn ngơ nhìn con tàu buôn lậu đi xa dần, cho đến khi nó biến thành một chấm đen nhỏ, cuối cùng hoàn toàn biến mất ở đường chân trời giáp ranh giữa biển và trời.

"Này ông anh, chẳng lẽ chúng ta tốn bao nhiêu công sức mới tìm được manh mối liên quan, khó khăn lắm mới tìm lại được 'Phú Xuân sơn cư đồ' - Vô dụng sư quyển, giờ cứ thế bị đám khốn này dễ dàng mang đi mất sao?" Giọng Nhiễm Hương rất khàn, thậm chí còn mang theo chút tiếng khóc.

"Cô nương à, chúng ta thua rồi, thua thì phải chấp nhận thôi."

"Chẳng lẽ bây giờ chúng ta chỉ có thể trợn tròn hai mắt đứng ngây ra như phỗng thế này, chẳng làm được gì khác nữa sao?"

"Cũng chưa chắc, ví dụ như chúng ta có thể chọn không nhìn, nào, lại đây cùng ông anh tôi xem phim giải sầu đi! Bom tấn Hollywood, nghe nói còn giật giải đạo diễn xuất sắc nhất Oscar đấy!" Hồ Lâm Nam phịch một mông ngồi xuống thuyền rồi rút điện thoại của mình ra.

"Họ Hồ kia, sao anh lại vô tâm vô phế thế hả! Bà đây... hửm? Anh đang xem cái gì thế này?" Nhiễm Hương vốn định nhân cơ hội trút hết cục tức trong lòng lên người Hồ Lâm Nam, không ngờ sau khi liếc nhìn bộ phim trên điện thoại của Hồ Lâm Nam thì bị sự tò mò làm cho khựng lại.

"'Cuộc đời của Pi', thế nào, bộ phim này hợp với cảnh ngộ hiện tại của chúng ta lắm chứ hả!" Hồ Lâm Nam quay đầu lại lộ ra hàm răng trắng lóa cười với Nhiễm Hương.